В гештальт-терапии ретрофлексию описывают как процесс, при котором индивид делает по отношению к себе то, что хотел бы делать по отношению к другим, или то, что он хотел бы, чтобы по отношению к нему делали другие. С точки зрения того, что происходит на контактной границе, это можно описать как ситуацию, когда импульс, возникающий в организме, не приводит к взаимодействию со средой, а обращается обратно на сам организм (рис. 11).

Ретрофлексия проявляется в виде мышечных напряжений, непроизвольных движений, таких как поглаживание, постукивание, притопывание ногами и т. п. Или использования в речи возвратных суффиксов и местоимений, обозначающих направленность действия на себя – «Я хвалюсь», «Я обижаюсь», «Я пугаюсь». Если развернуть эти высказывания, то они будут звучать как «Я хвалю себя», «Я обижаю себя», «Я пугаю себя». Первое из них иллюстрирует тот случай, когда человек делает по отношению к себе то, что хотел бы чтобы по отношению к нему делали другие люди.

Пример. Клиентка рассказывает о своих отношениях с мужчиной, о том, как она скучает по нему. Терапевт замечает, что во время своего рассказа она хлопает ладонью по колену. Он привлекает ее внимание к этому и спрашивает, что это значит.

Клиентка: Не знаю.

Терапев: Попробуй усилить это движение. Что хочется сделать твоей руке?

Клиентка: Ударить.

Терапевт: Кого?

Клиентка: Его. Я очень злюсь на него! Он уже давно обещает развестись со своей женой, но до сих пор этого не сделал. Я устала ждать!

В процессе гештальт-терапии исследуется, как ретрофлексированная энергия может быть обращена вовне и направлена на построение контакта.