Терапевтическую сессию можно разделить на три основных этапа: первый – изложение клиентом проблемы и прояснение запроса, второй – экспериментирование, и третий – ассимиляция опыта.

Как правило, сессия начинается с того, что клиент излагает свою текущую проблему и терапевт старается прояснить, чтобы клиент хотел получить в результате совместной работы. Психотерапевты знают, что первоначальный запрос клиента далеко не всегда соответствует его истинной потребности, а может даже противоречить ей. В этом случае первый эксперимент может быть направлен на то, чтобы выяснить реальную потребность.

Пример. Клиентка говорит, что с помощью психотерапии она хотела бы стать самодостаточной и независимой. Терапевт предлагает ей представить, что она уже достигла своей цели, и спрашивает, как она себя при этом чувствует. Клиентка отвечает, что она чувствует себя более сильной, но в то же время ощущает одиночество и холод. У нее на глаза наворачиваются слезы. Затем она рассказывает, что ей хотелось бы получать поддержку от людей, но она не умеет этого делать.

Последующие эксперименты могли бы быть направлены на то, чтобы понять, что она делает в контакте с окружающими, из-за чего получение поддержки становится для нее невозможным.

Ассимиляция происходит в завершающей части сессии и обычно имеет форму обсуждения значения того, что происходило в ее процессе. Но этот процесс часто выходит далеко за ее пределы, и осуществляется клиентом уже самостоятельно.