Для объяснения человеческого поведения Фредерик Перлз использовал теорию гомеостазиса, позаимствованную из биологии. Ее суть в том, что поведение живого организма мотивируется стремлением к восстановлению нарушенного равновесия. Когда в крови снижается количество кислорода, живой организм делает вдох, когда снижается уровень сахара, ищет пищу, когда снижается количество H2O, ищет воду, когда испытывает сексуальное напряжение, ищет партнера, который позволит его снять. Этот принцип легко проследить на примерах повседневной жизни: когда нам становится холодно, мы одеваемся, когда хотим есть, идем в продуктовый магазин или заходим в кафе, когда нас беспокоит слишком яркий солнечный свет, задергиваем шторы.

Если говорить о человеке, то очевидно, что в отличие от других животных организмов он функционирует не только на биологическом, но и на психологическом, социальном и духовном уровне бытия. Поэтому теория гомеостазиса может показаться не вполне адекватной для объяснения его поведения, о чем в свое время писали представители экзистенциальной терапии. Тем не менее, с учетом некоторых поправок, она вполне может быть принята как рабочая модель. Ведь для человека сохранение личностной идентичности, соответствие своей жизни выбранным ценностям, иногда может становиться более важным, чем биологическое выживание. В определенном смысле, смерть за свои идеалы может становиться способом сохранения психологического гомеостазиса личности. Поэтому Перлз говорил и о психологической стороне гомеостатического процесса.

Он писал, что у живого организма есть потребности в самосохранении и потребности в развитии. У человека, как уже было сказано выше, есть не только биологические потребности, как у всех животных, физическую конституцию которых он разделяет с ними, но психологические, социальные и духовные, возникшие благодаря наличию высокоразвитого интеллекта. Из-за влияния этой рациональной способности и условий социальной жизни первичные, биологически обусловленные потребности объединяются и приобретают у человека сложную интегральную форму. Например, человек стремится не просто к разрядке сексуального напряжения, а к установлению интимных отношений с партнером, не просто к удовлетворению голода, но одновременно с этим к получению эстетического наслаждения от процесса еды. Потребности разного уровня комбинируются, превращаясь в единые целостные формы. Так сексуальная потребность, потребность в деторождении, потребности в эмоциональной поддержке и физической безопасности интегрируются в потребность иметь семью; потребности в пище, физическом убежище, признании и уважении, а также реализации своих способностей трансформируются в потребность иметь работу и строить карьеру. Так как жизненная ситуация постоянно меняется, видоизменяются и потребности, поэтому гештальт-терапия не стремится к тому, чтобы предложить их исчерпывающую классификацию.

Социально обусловленные потребности гештальт-психологи называли квази-потребностями. Гештальт-терапия исходит из того, что психологические, социальные и другие потребности базируются на потребностях, которые обусловлены биологической конституцией человека и его физиологией, и поэтому переживаются также интенсивно как физиологические. Если бы это не поддерживалось определенными центрами в коре головного мозга и деятельностью гормональной и мышечной системы, то я бы не смог получить наслаждения от прослушивания музыки или от созерцания горного пейзажа. Например, для большинства туристов Горный Алтай ассоциируется с отдыхом, релаксацией и душевным равновесием. Когда я приезжаю туда в роли туриста, восприятие природы так воздействует на мои органы чувств, а затем на корковые и подкорковые центры в моем головном мозге, гормональную и мышечную систему, что я чувствую расслабление и умиротворение. Хотя если бы я был местным жителем, охотником, думающем о своем выживании, то вид окружающей природы, скорее всего, воздействовал бы на меня совсем по-другому. Т.е. на мои физиологические реакции влияет не просто восприятие ситуации, но и ее смысл для меня. Думаю, что этот пример поясняет, почему на основе нашей физиологической конституции может возникать множество совершенно нематериальных потребностей, но, тем не менее, они будут переживаться в буквальном смысле на телесном уровне.

Важно то, что многие квази-потребности не являются необходимыми для благополучия индивида, а, напротив, создают дополнительные проблемы, например, потребность непременно приобретать последнюю модель айфона, стремление к неумеренному обогащению и власти и т. д. Многие бесполезные для человеческой жизни квази-потребности индуцируются масс-медиа, рекламой, а также давлением ближайшего окружения человека – друзей, коллег, родственников. Так квази-потребность приобрести очень дорогой деловой костюм, имеет совершенно разный смысл: в случае топ-менеджера, которому он действительно необходим для создания нужного имиджа на переговорах и успешного ведения дел компании, и в случае человека, который несколько дней назад занялся сетевым бизнесом. Для второго это может стать просто совершенно бессмысленной и пустой тратой необходимых ему и его семье денег.

Нередко в психотерапии приходится исследовать вопрос, насколько цели, которые ставит перед собой человек, основывающиеся на предлагаемых социумом квази-потребностях, действительно являются жизненно важными. Рассмотрим пример:

Мужчина рассказывает о том, что много времени проводит на работе, часто ездит в командировки. Он сильно устает, и нередко у него не остается сил на общение с семьей. Он является успешным менеджером и имеет амбициозные планы относительно карьеры. Однако его сильная вовлеченность в работу вызывает недовольство жены и сказывается на их взаимоотношениях.

На вопрос о том, что произойдет, если он будет меньше работать, он отвечает, что у него возникает панический страх, что тогда «он может потерять все» и остаться совсем без средств к существованию. Далее выясняется, что этот страх связан с тяжёлым материальным положением его родительской семьи, когда он был маленьким.

Перлз говорил, что здоровый организм действует по принципу «сначала самое важное». При здоровом функционировании возникающие потребности выстраиваются в иерархию по степени их безотлагательности, и организм стремится к первоочередному удовлетворению наиболее напряженной, доминирующей потребности. Этот процесс в гештальт-терапии и называется организмической саморегуляцией. Люди обращаются за терапией, когда чувствуют, что их важные психологические потребности хронически не удовлетворяются. Т.е. их психологический, а как следствие нередко социальный и физиологический гомеостаз, нарушен (хотя конечно они не думают об этом такими словами).

Естественный процесс психологической организмической саморегуляции нередко нарушается вследствие особенностей воспитания или пережитого индивидом травматического опыта. Из-за этого удовлетворение тех потребностей, которые насущно этого требуют, останавливается.

Пример 1. Клиентка рассказывает, что учится в институте на инженера. Специальность ей не интересна и она с трудом заставляет себя ходить на занятия. С детства ей нравилось рисовать и хотелось стать художником, но она не может бросить обучение в институте, так как воспринимает это как предательство родителей, которые всегда хотели, чтобы она стала инженером, и многое вложили в ее образование.

Пример 2. Клиентка хотела бы построить отношения с мужчиной и создать семью. Но для нее это оказывается невозможным. Когда она думает об интимной близости, у нее всплывают воспоминания о перенесенном в юности сексуальном насилии, она чувствует страх и ее тело чувствует неимоверное напряжение. Поэтому ее отношения с мужчинами ограничиваются лишь дружеским общением.

Распознавание потребностей и их выстраивание в иерархию происходит благодаря процессу осознавания, о котором речь пойдет ниже.