Вечером мы с демоном сидели в столичной ресторации «Жемчужная чаша», отмечая полную и безоговорочную победу над моим, как оказалось, нынешним мужем. Поверить в то, что поместье тер Парр, его казна, подвластные земли и компенсация в семь тысяч золотых монет действительно теперь принадлежат мне, было непросто.
Попивая дорогое золотистое вино, я довольно щурилась, искренне радуясь исходу дела. Тиан лишился своего титула, поместья, всех нажитых средств, жены. Следует добавить к этому списку родовое имя, которое отнял у Тиана лорд Парр старший, а также общего с леди Дарлеслис ребенка, которого забрали к себе винийские родственники. На территории Арлании у него не было никакого будущего. Сын предателя, государственного изменника — в лучшем случае он стал бы просто изгоем.
Демон, как оказалось, присутствовавший на заседании суда под какой-то личиной, был очень доволен проделанной работой, хотя по его мнению король вынес слишком милосердный приговор.
— На моей родине предательство карается очень жестоко, Шеа. — Объяснил он. — И далеко не всегда смертной казнью. Смерть — достаточно милосердный приговор, какой бы она не была.
— Что может быть хуже долгой и болезненно-мучительной смерти? — Удивилась я.
— Долгая и болезненно-мучительная жизнь в беспросветном мраке, позоре и гонении. — Легко пожал плечами мужчина; я невольно поежилась.
— Мне бы не хотелось оказаться на твоей родине. — Тихо пробурчала я, с ужасом представляя себе темные и мрачные города демонов и их жуткие порядки.
Дроккар поднял на меня задумчивый взгляд, но не стал продолжать эту неприятную тему.
— Итак, ты получила, чего желала: былое положение, поместье, деньги, свершила месть. — Проговорил он. — Чего ты желаешь теперь?
— Пока я просто наслаждаюсь триумфом. — Довольно улыбнулась я в ответ. — И ничего не желаю.
— И у тебя не осталось никаких вопросов к Тиану? — Удивленно приподнял брови мужчина, отставляя бокал в сторону.
— Например, каких? — Не поняла я.
— К примеру, почему он решил наладить отношения с нелюбимой женой: из-за вспыхнувших чувств или корыстных целей? Действительно ли женился на винийке из-за договоренностей с её отцом? — Задумчиво перечислил демон.
— В любом случае повстречаться с подлецом возможности нет. — Равнодушно пожала я плечами, делая небольшой глоток вина.
— Если есть желание, значит, можно и способ найти. — Хмыкнул Дроккар.
— О чем ты говоришь? — Нахмурилась я, нервно отставляя бокал.
— Шеа, ты всегда можешь попросить меня. — Коварно протянул демон.
— Еще одна сделка? Ну нет. — Я отрицательно покачала головой. — Я все еще должна тебе душу за прошлую.
— Это может быть маленькая сделка. — Хмыкнул мужчина. — Уговор. К примеру, я проведу тебя в темницу к Тиану, если ты пообещаешь мне поцелуй.
Тролль криворукий! Он снова за свое! Какого демона он прицепился ко мне со своими домогательствами?!
— Всего лишь поцелуй, Шеа. — Шутливо фыркнул Дроккар. — Сущий пустяк. Тиан уже принял Блейергуд, действие уже началось. Он не сможет солгать.
Я молчала, хмуро глядя на демона.
— Разве ты не хочешь взглянуть на уничтоженного, втоптанного в грязь негодяя, который причинил тебе столько боли и унижений? — Продолжал уговаривать мужчина.
Представив эту картину, я с сожалением вздохнула. Целовать Дроккара я не хотела совершенно, по многим причинам… например, неприязни и брезгливости. Никаких теплых чувств к демону быть не могло, а без них допускать такую близость было унизительно и гадко.
С другой стороны, позлорадствовать, глядя на растоптанного мерзавца, дать понять ему, кто именно виновен во всех его злоключениях…
— Один поцелуй. — Недовольно выдохнула я, уже предчувствуя, что пожалею о своих словах.
— Как пожелаете, леди. — Самодовольно усмехнулся демон, поднимаясь из-за стола и галантно протягивая мне руку.
Приняв помощь, я нервно скомкала салфетку, до этого лежащую на моих коленях, и скривилась, ругая себя за секундную слабость. Неужели не могла отказаться?! Позлорадствовать захотелось…
Мужчина, тем временем, настойчиво увлекал меня за собой, продвигаясь к выходу из зала. Там, незаметно затащив меня в крохотное служебное помещение, он прижал меня к стене, жарко прошептав в самое ухо:
— Не дождусь своей платы.
Не успела я возмутиться, как почувствовала знакомое ощущение парения, которое возникало, когда Дроккар открывал портал. Закрутилась алая спираль перехода, приятная невесомость окутало тело. Когда все исчезло, мы стояли в чистом узком коридоре, выложенном из темного камня, освещаемом множеством ярких магических светильников. За нашими спинами начиналась крутая винтовая лестница, уходящая наверх, а впереди виднелось множество крепких дверей, обитых железными листами.
Бросив недоверчивый взгляд на демона, я приблизилась к ближайшей двери и несмело заглянула внутрь сквозь небольшое зарешеченное окошко.
В светлой, крохотной комнатке стояла аккуратная узкая постель, заправленная прохудившимся до дыр пледом, рядом находился письменный стол, а в самом углу, за плотной ширмой, убранной сейчас чуть левее, угадывались очертания местных удобств. К счастью, жителей внутри не оказалось.
— Это что, темница? — Шокированно прошептала я, отстраняясь от двери и переводя ошарашенный взгляд на Дроккара.
— Да, для государственных преступников. Могу сказать, что условия здесь получше, чем у многих жителей королевства. — Хмыкнул демон.
— Я тоже представляла себе все немного… иначе. — Согласилась я.
— Как же? — С живейшим интересом спросил мужчина, не спеша шагая по коридору.
— Темно, холодно, грязно, сыро и промозгло. — Задумалась я. — А в камерах — цепи и пожелтевший скрюченный скелет.
— Откуда такие представления? — Удивился Дроккар, насмешливо фыркнув.
— В романах темницы описывают именно так. — Пришло признать мне. Мужчина весело засмеялся.
— Это тюрьма для представителей высшего общества. — Сказал он. — Вот и условия соответствующие. Почти пришли, кстати.
С интересом осмотревшись по сторонам, мне пришлось признать, что ничего в окружающей обстановке не изменилось: узкий освещенный коридор продолжал тянуться вперед, по обе его стороны то и дело нам встречались массивные двери. Остановившись у одной из них, демон жестом пригласил меня пройти первой.
Приблизившись к камере Тиана, я заглянула в смотровое окошко, жадно вглядываясь внутрь. Мой, как выяснилось, никакой не бывший муж, сидел, сгорбившись, в центре комнаты, прямо на каменном полу, чуть раскачиваясь из стороны в сторону и вцепившись тонкими скрюченными пальцами в волосы. Он был одет в тот же оливковый костюм, что красовался на нем на суде, изрядно потрепанный с тех пор. Что удивительно, постель негодяя была идеально заправлена, на столе возвышалась небольшая стопка нетронутых книг. Неужели все время, что Тиан находился здесь, он провел в таком положении?
Отстранившись от смотрового окошка, я перевела озадаченный взгляд на Дроккара. Тот молча подошел к двери и, казалось, не прилагая никаких усилий, отворил её, галантно пропуская меня внутрь.
С некоторой опаской я шагнула в камеру, не сводя настороженного взгляда с законного супруга. Тот, услышав шаги, встрепенулся и поднял голову, с надеждой вглядываясь в мое лицо. Очевидно, увидеть здесь меня негодяй ожидал меньше всего. Надежда в его взгляде сменилась откровенным изумлением.
Брезгливо глядя на некогда горячо любимого мужчину, сидящего в грязной одежде на полу темницы, с полубезумным взглядом, ожидающего собственную смерть, раздавленного, уничтоженного, лишенного всего, что он имел… я испытывала чувство глубокого удовлетворения, настоящий триумф. Едва сдерживая жестокую самодовольную ухмылку, я наслаждалась моментом, готовая провести так всю оставшуюся жизнь.
— Т-ты? — Запинаясь, выдавил из себя Тиан.
— Не рад видеть законную жену? — Усмехнулась я.
— Что ты… как ты… — Пролепетал негодяй, хмурясь.
— Не рад. — Встрял в наш содержательный диалог Дроккар, приближаясь ко мне вплотную и собственническим жестом приобнимая меня за талию. На данный момент это не вызывало во мне протеста, поэтому отстраняться от демона я не стала.
— А знаешь, ничего у тебя здесь так. Уютно. — Насмешливо произнесла я, брезгливо поджав руки. — В самый раз для тебя.
— Мне нужно было тебя убить. — Вдруг с сожалением произнес Тиан, скорбно кривясь. — Это ты во всем виновата. Ты… Зачем ты пришла сюда?
— Полюбоваться. — Довольно улыбнулась я. — Я сделала многое, чтобы увидеть эту картину.
— Да ты, вероятно, сошла с ума. — Нагло рассмеялся мерзавец. — Твоего ограниченного ума всегда хватало лишь на то, что бы удачно сочетать наряды и туфли, а сейчас ты утверждаешь, что приложила руку к моему разоблачению?
— Не только к разоблачению, мой дорогой. — Жестко усмехнулась я. — Внезапная смерть леди Дарлеслис, убийство следователя рядом с тайником…
— Дарла?! — Перебил меня негодяй, округляя глаза. — Ты убила Дарлу?!
— Не совсем так. — Лучезарно улыбнулась я, отстраняясь от демона и не спеша приближаясь к узкой, застеленной койке Тиана. — Но если бы не я, она, вероятно, была бы еще жива.
— О чем ты говоришь? — Нахмурился мой неблаговерный, бессильно сжимая кулаки.
Я ухмыльнулась, присаживаясь на кровать и закидывая ногу на ногу, свысока глядя на негодяя.
— Так значит я тебя недооценивал? — Глухо спросил Тиан. — Это так ты отомстила мне за развод?
— Ну не только за развод… — Уточнила я.
— Тварь. — Процедил мужчина, сгорбившись еще сильнее и закрыв лицо руками. — Какая же ты тварь…
— А ты так и не научился проигрывать достойно. — Жалостливо протянула я.
— Налюбовалась? — Вскинулся он. — Проваливай отсюда!
— Дорогой, где же твои манеры? — Наигранно возмутилась я. — Разве так нужно разговаривать со своей женой?
— Да лучше сдохнуть в сточной канаве, чем быть твоим мужем. — Зло выплюнул подлец.
— Вот как? — Холодно отозвалась я, оскорбленная его словами. — Так какого лысого тролля ты, мой любезный, решил поухаживать за мной после свадьбы? Ты прекрасно знал, что если в течение полугода мы не завершим свадебный обряд первой брачной ночью, Храм бы расторг наше брачное соглашение! И даже твой папаша не смел бы этому возразить!
— Мне попалась слишком обеспеченная и недалекая жена, чтобы не воспользоваться случаем и не обогатиться за её счет. — Мстительно хмыкнул мерзавец, поднимая на меня злой взгляд.
— С леди Дарлеслис ты тоже был лишь из-за кругленькой суммы на её счете в винийском банке? — Презрительно скривилась я.
— Не смей приплетать сюда Дарлу! — Взвился Тиан, яростно сверкая глазами. — Не смей очернять её имя!
— Он любил её пятнадцать лет. — Подал голос демон. — Но его отец никогда не дал бы согласие на брак с безродной женщиной, не имеющей ни титула, ни земель, ни богатства.
— Так она действительно крестьянка? — Весело рассмеялась я.
— Замолчи! — Прошипел негодяй, тем не менее не поднимаясь с пола, лишь угрожающе сжимая кулаки.
— Да, что-то в этом роде. — Согласился Дроккар, игнорируя Тиана.
— А этого ты зачем сюда привела? — Вдруг спросил мой неблаговерный, кивком головы указывая на демона. — Думала, я не знаю, что ты болтаешься по рукам, пока меня нет рядом?
— Дроккара? — Насмешливо переспросила я. — Мы встретились уже после того, как ты притащил в наш дом эту селянку. Кстати, именно его ты можешь поблагодарить за большую часть своих злоключений.
Демон насмешливо поклонился, ехидно улыбаясь.
— Ты преувеличиваешь. — Скромно отозвался он.
— Вы… — Только и выдохнул Тиан, блеснув полными слез глазами.
— А ты полагал, что можешь безнаказанно воспользоваться мной и выбросить на улицу? — Жестко ответила я; мерзавец молчал. — Теперь ты будешь медленно, очень медленно умирать, осознавая, что потерял все! — С наслаждением выдохнула я, подаваясь вперед. — И тебя уже ничто не спасет. Блейергуд не имеет противоядия…
Я поднялась с постели, оправила складки черного приталенного платья и гордо прошла к демону. Он все понял без слов, отворяя массивные двери и пропуская меня в коридор. Оказавшись там, я не удержалась от соблазна развернуться, в последний раз окинув тесную камеру торжествующим взглядом, и сказала Тиану:
— Тебе осталось немного. Помни, кому ты обязан всем этим. Помни и страдай.
Развернувшись, я величественно прошла вперед, преисполненная настоящей бурей чувств. Моя победа, мой триумф! Месть не просто сладка, это — эйфория! Не верьте тем лжецам, кто утверждает обратное!
За моей спиной послышался глухой звук запираемых засовов и замков; скоро меня нагнал Дроккар. Уже в спину донеслось приглушенное:
— Будь ты проклята, Рина! Слышишь?! Будь ты проклята!!!
Демон тихо торжествующе рассмеялся, приобнимая меня за талию. Отдалившись от камеры Тиана на пару десятков шагов, мужчина резко остановился и притиснул меня к стене, тяжело дыша.
— Ну что? — Тихо рыкнул он. — Ты готова отдать мне справедливую плату?
Почему-то сейчас Дроккар не вызывал во мне обычного отвращения или неприязни. Меня переполняло ликование, гордость, какое-то непонятное наслаждение от зрелища растоптанного мерзавца. Все эти чувства требовали выхода! На этот раз я сама потянулась за поцелуем, страстно впиваясь в губы мужчины. Он самодовольно усмехнулся, отвечая, и вжимая меня в стену. Одна рука демона схватила меня за волосы, запрокидывая голову, вторая беспрепятственно шарила по моему телу. Я сама хваталась за широкие плечи мужчины, впиваясь ноготками в его кожу, прижималась к нему теснее, глубоко и прерывисто дышала, едва сдерживая стоны…
Когда Дроккар отстранился, его глаза были заполнены Тьмой, но сейчас это не пугало меня, а напротив добавляло мужчине привлекательности, а ощущениям от близости с ним пикантной остроты. Демон тяжело дышал, судорожно сжимая меня в объятиях.
— Шеа? — Хрипло выдохнул он с затаенной надеждой и нежностью. — Ты вспомнила?
— Рина. — Возразила я, потянувшись за следующим поцелуем.
— Шеа?! — Вдруг напрягся мужчина, отступая на шаг, но продолжая удерживать меня за плечи. Тьма в его глазах стремительно растворялась, обнажая жесткий и требовательный взгляд темных глаз Дроккара.
Встревоженно всматриваясь в мое лицо, он все больше мрачнел, на его щеках заходили желваки, а взгляд становился все холоднее, наполняясь гневом и разочарованием.
— Не подействовало! — Рыкнул он. — Шерртадр пожри этот блок! — Демон до боли сжал мои плечи, вглядываясь стремительно чернеющим взглядом в мои глаза. — К эхракхам!
Дроккар схватил меня за горло, притискивая к стене, и полностью игнорировал мое негодование по этому поводу, как и слабые попытки вырваться. Вторая рука демона засветилась слабым лиловым светом, который становился ярче с каждой секундой.
Решительно выдохнув, Дроккар быстро протянул ко мне светящуюся руку. Я заскулила от ужаса, даже не представляя, что меня ждет…
Демон уже прикоснулся к моей голове, и я почувствовала леденящий страх и ужас вперемешку с неописуемой мучительной болью, когда послышался неясный гомон и топот. Дроккар быстро одернул руку, прислушиваясь. Спустя всего минуту я отчетливо услышала быстрые шаги и мужские голоса. Глаза демона стремительно заполнились Тьмой, он будто стал шире в плечах и выше ростом.
Отшвырнув меня в сторону, он зло ударил кулаком в каменную стену. Его руки теперь мало напоминали человеческие — огромные кулаки с шипастыми наростами на костяшках пальцев, длинными черными когтями и темной, обсидиановой кожей, с силой ударялись в стену, кроша прочные твердые камни в мелкую крошку.
Будто тряпка, я свалилась на пол у противоположной стены, сильно ободрав плечо; замерла, казалось, даже не дыша, и в ужасе глядя на гнев демона. Он был в ярости, методично разбирая стену на крошечные кусочки. Вдруг затрещала ткань его черного камзола. Дроккар остановился на мгновение, напрягая могучую спину, и одежда опала к его ногам крошечными лоскутками. Теперь мужчина был одет лишь в порванные брюки, едва дотягивающие до его колен. В какой-то момент на голове демона появились два витых рога, а кожа полностью потемнела. На его локтях и позвонках выросли крупные шипы, а из штанины вылез длинный хвост с жесткой кисточкой на конце, который нервно метался из стороны в сторону.
Демон…
Стараясь не издавать ни единого звука, я, игнорируя боль от удара о стену, стала пятиться вдоль стены, надеясь скрыться от Дроккара. Что-то подсказывало мне, что пристальное внимание мужчины в его безумном состоянии мне не пережить. К счастью, демон был полностью увлечен разрушением каменной стены.
Проползая мимо очередной двери, я неловко оперлась на нее, и та бесшумно отворилась. Не теряя времени, я спешно заползла внутрь, прижимаясь к стене за ней, чтобы, если Дроккар заглянул сюда, он меня не увидел. Сердце бешено колотилось, в горле пересохло, а ладони мелко подрагивали. Еще никогда в жизни мне не было настолько страшно!
Вжав голову в плечи и обняв себя руками, я мелко дрожала с ужасом вслушиваясь в происходящее снаружи. Темницу сотряс яростный рык демона, перемежающийся со звуками ударов мечей, отборной бранью, непонятными командами, шипением заклинаний и стонами людей. Это длилось и длилось, мгновение растянулось до бесконечности. Все слилось в единый гул…
— Тварь уходит! — Вдруг послышался азартный голос совсем рядом.
— Стой!!! — Воскликнул кто-то в ответ.
Рык демона стал торжествующим, к нему добавился жуткий хлюпающий звук.
— Беги! — Прохрипел кто-то.
Послышалась тяжелая неспешная поступь Дроккара и удаляющийся топот множества людей.
— Не уйдете. — Вибрирующий, рычащий голос демона пробирал до самого сердца.
Вдруг дверь в мою камеру отворилась, отчего я зажмурилась и вжалась в стену за своей спиной, зажимая рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Открыв глаза, я увидела у противоположной стены жуткое истерзанное тело, истекающее кровью.
Великие Боги!..
Наверное, я сказала это вслух. В следующее мгновение в камеру ворвался Дроккар в своем чудовищном обличии. Его лицо раздалось в стороны, скулы заострились, подбородок стал шире из-за увеличившейся челюсти. Из под губ торчали внушительные клыки, а черные глаза мерцали алыми сполохами.
Когда демон кинулся ко мне плавным стремительным движением, я очень четко осознала, что вот сейчас он меня убьет. Не знаю почему и за что, но непременно убьет. С таким взглядом не кидаются обниматься или рассказывать последние новости. Дроккар остановился совсем рядом со мной, уже протягивая ко мне уродливую когтистую лапу, когда мир дрогнул, подернулся рябью и окрасился в бесцветные серые тона. В этой безжизненной картине ослепительно-ярким пятном выделялся демон, пульсирующий алыми, оранжевыми и желтыми цветами.
«Неужели я умираю?» — Озадаченно подумала я, не чувствуя своего тела или каких-либо физических неудобств. Сказать точнее, я вообще не ощущала ничего физически.
Рука демона все еще, будто заторможенная, плавно и очень медленно двигалась в мою сторону. Она почти задела мой бок, когда блеклый мир вдруг совсем потемнел. Я потеряла сознание, напоследок лишь подумав: «Вот и конец».
* * *
— Что с ней? — Послышался приятный хрипловатый мужской голос.
— Неизвестно. Нашли здесь, до вашего прибытия ничего не трогали. — Отрапортовал другой голос.
— Хорошо. Обездвижь на всякий случай. Хотя это, судя по всему, жертва. — Снова проговорил первый мужчина.
Послышались шаги, глухие холодные приказы откуда-то издалека, приглушенный гомон. Постепенно звуки все отдалялись, и скоро все стало совсем тихо. Почувствовав себя в относительной безопасности, я осторожно приоткрыла глаза, все еще не в силах поверить в то, что осталась жива.
— Ну наконец-то! — Выдохнул тот самый хрипловатый голос откуда-то слева. — Меня зовут Тейлесс. Вам не о чем беспокоиться, я не причиню вам никакого вреда. Сейчас вы находитесь под действием парализующего заклинания, исключительно в профилактических целях, однако говорить можете. Представьтесь пожалуйста.
— Рина. — Сипло выдохнула я, не узнав собственный голос, и закашлялась. — Рина тер Парр.
— Леди Эрдринариэль? Как вы здесь оказались? — Непритворно удивился голос.
— Не помню. — Честно ответила я.
— Полагаю, причинить мне вред вы не планируете? — Насмешливо произнес незнакомец, не спеша распутывая парализующее заклинание.
Почувствовав собственное тело, я неуклюже перевалилась на бок, пытаясь хотя бы сесть, чтобы осмотреться. Почему-то руки и ноги совершенно меня не слушались, и мне никак не удавалось этого сделать.
Наконец, приняв вертикальное положение, я смогла осмысленно оглядеться. Но, Боги, лучше бы мне этого не делать!
Я находилась, кажется, в том же коридоре темницы, однако теперь здесь стало значительно больше места, что весьма сбивало с толку. Если принять во внимание обломки мебели и полуразрушенные стены, можно сделать вывод, что Дроккар, будучи в ярости, затеял в королевской тюрьме «небольшой ремонт». Как минимум десяток камер для заключенных теперь прекратили свое существование.
Все вокруг, включая стены и, в редких местах, даже потолок, было залито подсохшей бурой кровью. В хаотичном порядке были разбросаны несколько тел, прикрытых непроницаемой черной магической пленкой; о судьбе несчастных можно было только догадываться. Однако, судя по количеству крови, о милосердии к ним со стороны демона можно было забыть…
В чудо собственного спасения не верилось. Неужели Дроккар, будучи в крайней степени ярости, меня пощадил? Почему?!
Нахмурившись, я перевела взгляд на собственные руки, чтобы удостовериться в их плотности и невредимости. К счастью, наибольшей потерей для меня стал дорогой маникюр — в остальном я была цела и практически невредима; жива, что сейчас самое главное!
— Что здесь произошло? — Подал голос позабытый мной Тейлесс.
Оглянувшись, я отыскала взглядом скромно стоящего в уголке молодого мужчину, одетого в простой костюм орехового цвета, с короткими растрепанными каштановыми волосами и симпатичным лицом. Весь вид Тейлесса говорил о его открытости и доброжелательности… только внимательный цепкий взгляд серых глаз, какой я ранее видела у следователей и королевских дознавателей, выбивался из общей картины дружелюбности.
— Не помню… — Растерянно прошептала я, испуганно округляя глаза. — Что это за место? Где я?!
— На нижнем, закрытом уровне королевской темницы для государственных преступников. — Охотно ответил мужчина. — С наивысшим уровнем обеспечения безопасности, должен отметить. И никто не может сказать мне, как вы здесь оказались… даже вы сами.
— Тиан, — вдруг вспомнила я, — здесь должен быть Тиан!
— Мне жаль, Рина, — скорбно скривился Тейлесс, — Тиан тер Парр был убит.
Что?! Убит? Ну, демон… Кажется, он говорил, что в его мире смерть считается легкой мерой наказания? А сам убил негодяя, не дав ему «насладиться» всеми прелестями Блейергуд!
— Кто… — пролепетала я беспомощно, оглядываясь вокруг и изображая смятение и страх, — зачем… это что, кровь?
Да, моя актерская игра была на высоте. Изображая состояние, близкое к обморочному, я ошарашенно озиралась по сторонам, выдавливая из глаз испуганные слезы.
— Все в порядке, Рина, все уже позади. Позвольте, я помогу. — Успокаивающе проговорил мужчина, подавая мне руку. С его помощью я смогла подняться на ноги, но стояла с трудом. — И еще раз позвольте. — Хмыкнул Тейлесс, неприлично приобнимая меня за талию, поддерживая, и увлекая за собой вглубь коридора.
Спустя четверть часа я сидела в уютном светлом кабинете, завернутая в мягкий плед, и грела озябшие руки о горячую чашку травяного настоя. И где носит этого треклятого демона, когда он так нужен?! Какого тролля лысого он меня вообще бросил здесь одну? Что я должна делать, как выкручиваться?!
В комнату вошел Тейлесс. Глубоко вздохнув, он прошел к письменному столу, за которым устроилась я, и присел на стул напротив, задумчиво на меня глядя. Несколько минут мы молчали.
— Я понимаю, что сейчас вам трудно говорить о произошедшем, — сочувственно вздохнул Тейлесс, когда тишина неприлично затянулась, — но вынужден настоять на нашей безотлагательной беседе. Что вы можете рассказать о прошедшем дне?
— Был суд. — Отозвалась я глухо, не поднимая взгляд и нервно покусывая губу. — Над Тианом, моим бывшим, то есть уже… — я задумалась: если он мертв, то уже бывший или все еще настоящий супруг?
— Да, я понимаю. — Мягко прервал мои размышления мужчина. — Что было после заседания?
— Мы с моим личным помощником — Дарреном — отправились в ресторацию «Жемчужная чаша», чтобы поужинать. — Честно ответила я и замолчала.
— А после…? — С явной заинтересованностью подтолкнул меня Тейлесс.
— Мы оплатили счет и уже было намеревались покинуть заведение, когда… что-то произошло… — Говорила я, стараясь быть максимально честной.
Когда-то Тиан рассказывал, что некоторые королевские дознаватели чувствуют ложь. Быть пойманной на вранье не хотелось, поэтому рассказывала я о реально-произошедших событиях, преподнося их в выгодном для себя ракурсе.
— Там был какой-то дым… странный, почему-то красный. Потом темнота. Я помню Тиана! И… монстра… — закончила я испуганно, по-прежнему не поднимая глаз на Тейлесса.
— Монстра? — Подался вперед мужчина; его глаза жадно блестели.
— Я… не уверена.
— Попытайтесь вспомнить, это очень важно. — Мягко надавил Тейлесс.
— Он выглядел, как человек… — Всхлипнув, стала объяснять я, театрально заламывая пальцы. — Только… большой, понимаете? Огромный! У него были… рога. И хвост! Он рычал и… я пряталась в камере, молилась всем Богам…
— Там был Тиан? — Деловито уточнил мужчина.
— Д-да… — Выдохнула я и наигранно зарыдала, пряча совершенно сухое лицо в ладонях.
— Ну что вы, Рина, прекратите. Все уже позади. — Неумело утешал меня Тейлесс. — Я понимаю, что вы стали жертвой обстоятельств. Все уже позади, вам нечего опасаться. В общих чертах мне уже ясно, что произошло…
«И что ему ясно?» — опасливо подумала я.
— Очевидно, ваш бывший супруг — Тиан Парр — отчаявшись, решил отомстить вам напоследок. Кажется, именно вы выступали в его деле главным свидетелем? — Дождавшись моего вялого кивка, мужчина продолжил: — Оказавшись в темнице у него не осталось рычагов давления, к тому же он уже принял Блейергуд. В его случае надеяться на спасение было бы глупо… Судя по всему, Тиан Парр обладал запрещенными знаниями и решил использовать их, чтобы вызвать потустороннюю сущность — демона. Чтобы… отомстить вам, очевидно. Полагаю, что-то пошло не так, а потому сущность взбесилась, после чего уничтожила весь закрытый уровень королевской темницы. — Проговорил, кажется, для себя Тейлесс. — Единственный вопрос — почему он пощадил вас?
Находиться под внимательным, пристальным и каким-то пронизывающим взглядом мужчины было, мягко говоря, неуютно. Мне приходилось прилагать все усилия для того, чтобы выглядеть максимально достоверно, изображая страх и смятение.
— Рина, я — Аганитель. — Вдруг сказал Тейлесс серьезно, даже как-то жестко. — Ловец демонов.
Прозвучало это заявление достаточно весомо, однако ни о чем мне не говорило. Я непонимающе хлопала глазами, впервые в своей жизни услышав подобное звание. Тейлесс, кажется не замечая моей растерянности, продолжал:
— Обычно, если в наш мир прорывается или вызывается потусторонняя сущность, мы — Аганители — чувствуем колебания магического фона, с помощью нехитрых расчетов вычисляем место пробоя и выдвигаемся туда. На этот раз я не почувствовал ни единого колебания, Рина. Ни единого. — Вздохнул мужчина. — Меня вызвали уже Стражи, массово погибающие в неравной схватке с демоном. Итак… я все же прибываю на место, вижу три десятка неимоверно жестоко истерзанных тел и хрупкую женщину, единственную невредимую в этом кровавом ужасе. Полагаю, вы все же смогли договориться с демоном? — Приподнял он бровь в немом вопросе.
Несколько минут я угрюмо молчала, судорожно обдумывая достоверные оправдания, но ничего, как назло, не шло в голову! Тейлесс оказался далеко не так прост, каким показался на первый взгляд. Очевидно, пытаться солгать ему — не лучший выход… но как быть?!
— Я понимаю, Рина. — Мягко проговорил мужчина, вновь возвращая себе открытый и дружелюбный вид. — В подобной ситуации, чтобы выжить, любой пошел бы на сделку с демоном, лишь бы его не постигла участь истерзанных на его глазах людей. Даже не людей, — Стражей — оплота безопасности всего королевства. Что вы пообещали демону взамен на свою жизнь?
Понимая, что уклониться от ответа или солгать не получится, я тяжело вздохнула. К глазам, наконец, подступили долгожданные слезы. Изображая из себя до смерти напуганную женщину, я, заикаясь, проблеяла:
— Человеческую душу…
— Всего-то? — Приподнял брови мужчина. — Вы еще очень легко отделались. Что же, в таком случае, полагаю, демон скоро заявится к вам, чтобы забрать свою плату.
— Что же мне делать? — Тихо спросила я, глядя на Тейлесса с надеждой.
— Как я уже говорил, колебаний магического фона я не почувствовал, прокола пространства тоже. Отсюда можно сделать неутешительный вывод — этот демон неимоверно силен. Однако вам не о чем волноваться. — Ободряюще улыбнулся мужчина. — Если вы действительно заключили сделку с демоном, то вы сейчас связаны. Это может сыграть нам на руку. Понимаете, Рина, в нашем мире демоны практически неуязвимы. Небольшая брешь в их защите находится как раз со стороны призвавшего. В вашем случае, просто заключившего сделку.
— И к чему вы говорите все это? — Замерла я настороженно.
— Рина, именно вам удастся справиться с демоном, прилагая к этому ничтожные усилия. — Радостно заключил Тейлесс. — Именно вы можете изгнать монстра таким образом, чтобы он еще очень долго не смог оправиться от произошедшего.
Вспомнив Дроккара, его постоянные домогательства, странное обращение по чужому имени, которое, вероятно, тоже не сулило мне ничего хорошего, я вдруг поняла, что очень, очень хочу избавиться от этого демона! В конце концов, все, что хотела, я от него уже получила, в других его услугах не нуждалась, убивать еще одного человека тоже была не намерена…
— А можно его… убить? — С надеждой спросила я, рационально выбрав наиболее надежный вариант расставания с Дроккаром.
— К сожалению, способы умерщвления демона мне неизвестны. — Грустно вздохнул Тейлесс. — Однако, смею вас заверить, что после обряда изгнания, он еще очень долгое время не сможет не то что пробиться в наш мир, даже встать с постели! — Воодушевленно продолжил мужчина. — Обряд буквально выжжет демона изнутри, после чего тому понадобится не один год, чтобы восстановиться. Поэтому, уверяю вас, отомстить вам он уже не сможет.
Вспомнив возможности Дроккара, его колоссальную силу, уровень магии, я с сомнением нахмурилась, уже готовая отказаться от этой авантюры.
— Понимаете, Рина, демон не может пересечь межмировую Грань без должного обряда, проведенного для его вызова. Поэтому, если вы не захотите встретиться с ним сами, он к вам выбраться не сможет никак.
Я нахмурилась еще сильнее, вспомнив первую встречу с Дроккаром. Тогда для его призыва не совершалось вообще никакого обряда, как я поняла, его просто позвал Сеарраш, и тот с легкостью преодолел эту грань! Он, наверное, обычный свой портал использовал и даже не почесался, когда защиту нашего мира пересекал!
Тейлесс спокойно сидел напротив, лишь взгляд выдавал его нетерпение. Согласиться на его самоубийственное предложение я не могла при всем своем желании избавиться от Дроккара, а потому отрицательно покачала головой, решительно поджав губы.
— Рина, прошу вас, подумайте хорошенько. — Устало попросил Тейлесс, тяжело вздохнув. — Вы поймите, я желаю вам исключительно добра, но вы же прекрасно осознаете, что в случае вашего отказа нам придется вести беседу несколько… иначе. — Сморщился он. — Отпустить связанную с демоном женщину, к тому же, обязанную тому душу… Это невозможно, Рина. Мы как минимум обязаны предотвратить преступление.
— Это вы не понимаете. — Испуганно прошептала я. — Этот монстр, он…
— Обещаю, Рина, вам не будет ничего угрожать. Обещаю! Я — Аганитель, я сумею защитить вас.
— Не сумеете. — Грустно вздохнула я. — Вы сами признаете, что этот демон неимоверно силен! Поверьте, он вам не по силам.
— Я обещаю вам, Рина. — Повторил мужчина серьезно. — Вы даже не осознаете, какую власть над демоном имеете! Это двусторонняя связь, поймите. У нас с вами очень и очень неплохие шансы, Рина. Вместе мы справимся с демоном. — Я хмуро молчала, прекрасно осознавая, что своего согласия дать просто не могу. — Прошу вас, Рина, — вздохнул Тейлесс устало, — иначе мне придется применить силу.
— Что? — Возмутилась я, округляя глаза.
— Таковы правила. Неужели вы полагаете, что от вашего решения будет зависеть исход нашей встречи? — Печально скривился мужчина. — Демон, к тому же такой разъяренный и сильный, является гигантской проблемой для нашего королевства, возможно даже, для всего мира. Мы сделаем все, чтобы его уничтожить. Загвоздка состоит в том, что вы — ключ к его уничтожению. Поэтому, по своей воле или нет, но вы станете орудием против него.
«Нет выбора? Орудие?! Вот нахал!» — подумала я, опустив глаза, в которых невозможно было скрыть свою ярость. Слова этого тролльего ловца демонов меня изрядно разозлили. Однако я все же понимала, что в них есть доля истины.
Выходит, я должна выбрать, чью мне сторону выбрать: сторону демона, который однозначно имеет в моих глазах больше авторитета, либо сторону Тейлесса. И, независимо от принятого решения, проигравшая сторона будет мне жестоко мстить!
Если судить с точки зрения выбора союзника, я, не задумываясь, выберу Дроккара. В его безоговорочной победе над этим Аганителем не возникает никаких сомнений. Однако, если выбирать результат, который сулит сотрудничество, то тут мои симпатии на стороне Тейлесса. Избавиться от демона мне хотелось, и сильно.
Взвесив все «за» и «против», я тяжело вздохнула. Решение далось мне не легко. Здесь сыграли свою роль и угрозы Тейлесса, и тот факт, что после завершения сделки с демоном мне еще жить в этом королевстве!
— Хорошо. — Скривилась я, сдаваясь. — Что мне нужно делать?
— Это правильное решение, Рина. — Кивнул Тейлесс. — Обещаю, вам ничего не будет угрожать.
— Но что, если демон заявится прямо сюда, а мы с вами пьем чай и обсуждаем план по его уничтожению? — Опасливо спросила я.
— Не заявится. — Хмыкнул мужчина. — Если мои выводы верны, и демон действительно откликнулся на вызов, после чего по непонятной причине принял свою боевую форму, использовал четыре сложнейших заклинания Крови, разрушил весь нижний уровень темницы, опутанный защитными заклинаниями, заключил сделку с вами… В общем, сейчас ему нужно по меньшей мере дней пять, чтобы прийти в форму. Полагаю, сейчас он отлеживается где-то, мучительно восстанавливая свои силы. Вас я окутал сложнейшими заклинаниями сокрытия, поэтому теперь на ваш поиск у демона уйдет еще не менее трех дней. В сумме выходит, что он не побеспокоит вас по меньшей мере неделю.
— Разве это не идеальный момент для того, чтобы его убить? — Скептически приподняла я бровь.
— Нет, к сожалению. Демоны отнюдь не глупы. На время своего восстановления они впадают в своеобразный транс, во время которого каким-либо образом влиять на них невозможно. Суть этого процесса мне непонятна, но факт остается фактом — нам придется дождаться, пока демон заявится сюда сам. — Я вздрогнула. — И вот тогда нанести удар!
— Мне кажется, вы излишне самонадеянны. — Тихо проговорила я.
— Отнюдь, я очень трезво оцениваю свои силы.
— Так что же вы предлагаете? — Без интереса спросила я.
— Восстановление демона пойдет нам на руку. Это время мы используем для того, чтобы обучить вас основам заклинаний противодействия, я подробно расскажу вам об обряде, который вы должны будете провести. Когда демон все же заявится сюда, мы встретим его во всеоружии.