После памятного допроса прошла уже неделя. Время текло безобразно медленно, дни были скудны на события и похожи один на другой.
Изредка к нам в покои заявлялся господин Арбвин, чтобы задать какой-нибудь дурацкий вопрос по типу «Где, Рина, ваш бывший супруг хранил дорогое вино?» или «Как зовут любимого жеребца графа?». Конечно, я отвечала следователю, рассказывала ему все (или почти все) о том, что знала, но смысл этих вопросов был мне совершенно непонятен!
Еще реже господин Арбвин вызывал меня к себе в какую-либо часть поместья, устраивая, как он говорил «моделирование ситуации». В таких случаях мужчина задавал определенные условия, в которых я должна была реагировать так же, как и бывший супруг. Иногда следователь просто задавал вопросы о том, где Тиан хранил сигары или любимые запонки.
Моей служанкой по-прежнему была Сная. Выглядела она совершенно вымученной, забегала несколько раз в день, чтобы принести еды или сделать уборку, и убегала снова. На то, чтобы рассказать последние новости у девушки уже не хватало сил, да и ничего интересного, судя по всему, она не знала.
О ходе расследования мне не было известно ничего, об умозаключениях дознавателей и их находках тоже. В суть дела меня отказывался посвящать даже Дроккар. Он, кстати, всюду меня сопровождал, чем неимоверно раздражал Арбвина.
Большую часть времени мы с демоном, разумеется, проводили вдвоем в покоях. Относился ко мне он на удивление трепетно: помогал в любом начинании, беспокоился о моем самочувствии, часто по собственному желанию рассказывал интересные истории о людях, которые заключают сделки с демонами. Теперь я окончательно перестала его опасаться, свободно говорила с ним, как с равным. Дроккар не возражал.
После «допроса» Арбвина демон выглядел на удивление довольным, ухмылка практически не сходила с его лица. Однако спустя несколько дней его скупая радость сменилась задумчивостью, а теперь и вовсе глухим раздражением.
Сейчас мы сидели в гостиной. Мужчина, прищурившись, смотрел в окно, сцепив руки за спиной в замок. Я устроилась на полу, подложив под живот мягкие подушки, и бездумно черкалась красным грифелем на пергаменте. Уже седьмой день продолжалось это глупое заточение, мое терпение было на исходе.
— Ну что за идиоты! — Злобно воскликнул Дроккар, раздраженно расцепляя пальцы и сжимая руки в кулаки.
— Я не понимаю. — Выдохнула я удивленно. — В чем дело?
— Эти… дознаватели, — процедил мужчина, — трутся у сейфа уже пятый день и никак не могут его разглядеть! Бездари… и где их только понабрали?
— Тот самый сейф в личном кабинете Тиана? — Уточнила я.
— Да. — Резко ответил демон, разворачиваясь. — Дознавателям осталось всего три дня. Если они не найдут сейф, то прямых доказательств измены у них не будет. Значит, твоего ненаглядного будут судить за всякую мелочь, а он от нее просто откупится.
— Значит, нужно помочь дознавателям? — Неуверенно предположила я.
Демон направил на меня пронизывающий, жесткий взгляд, от которого по спине прошла волна мурашек.
— Нужно. — Хрипло согласился он. — Сегодня ты заплатишь мне еще одну душу, АрШэрр.
Боги, лучше бы я молчала!
Мне удалось быстро взять себя в руки. Порой я вспоминала об условиях сделки и пыталась приготовить себя к выполнению обязательств. Воспоминание о том, как Сеарраш наказал Санко тер Льенн за невыполнение его условий было самым лучшим стимулом, чтобы не перечить Дроккару и сделать все необходимое. Чужая жизнь ничтожна в сравнении с этим ужасом! Лучше убить трех человек, чем обречь себя на подобные муки.
К тому же, после убийства Санко я не чувствовала ровным счетом никаких угрызений совести. У меня был хороший аппетит, крепкий сон и вполне благодушное настроение. Не думаю, что после второй жертвы что-то изменится. В конце концов, я собираюсь сделать это не ради удовольствия, как какой-то безумец, а лишь спасаю собственную жизнь!
Каждый живет так, как может. Мое право выбрать именно этот путь. И пусть какой-нибудь моралист скажет, что чужая жизнь ничуть не дороже моей собственной; что я не имею права распоряжаться судьбами, решать кому жить, а кому умереть — все это совершенно не важно. Меня никогда не воспитывали идеалисткой, и я свой выбор уже сделала.
— Твоя реакция радует меня, Шеа. — Ухмыльнулся демон, внимательно глядя мне в глаза. — Только учти, что убивать магией на этот раз я тебе запрещаю.
— Что? — Недоуменно нахмурилась я. — Почему?
— Идея состоит в том, что бы подставить Тиана. — Довольно прищурился демон, подошел ко мне и присел на пол недалеко от облюбованного мной места. — Якобы следователь обнаружил сейф в его кабинете, граф испугался и, чтобы замести следы, убил единственного свидетеля. Тиан не обладает даже каплей магии, поэтому использовать её нельзя.
— Господин Арбвин? — Удивленно приподняла я брови. — Я должна убить следователя?!
— Да. — Спокойно ответил демон, жестко глядя мне в глаза. — Он единственный, чей уровень магии позволяет рассмотреть заклинание сокрытия, опутывающее сейф.
— Неужели оно такое сильное? — Пробормотала я задумчиво. — Кто наложил его, если у Тиана нет никаких способностей?
— Полагаю, его друзья из Винии. — Равнодушно пожал плечами мужчина.
— Но мы не сможем подставить Тиана! — Возмутилась я, всплеснув руками, спустя пару минут тишины. — Он постоянно находится под охраной, Стражи не отходят от него ни на шаг!
— Стражей я беру на себя. — Жестко усмехнулся Дроккар. — Тебе нужно просто убить Арбвина. Все.
Я замерла, стараясь унять частое, почти болезненное сердцебиение. Внизу живота узлом завязался страх, ладони стали липкими. Боги, и во что я ввязалась?
* * *
— Добрый вечер, Рина. — Чуть улыбнулся Арбвин, входя в гостиную, где я, устроившись на диванчике, листала книгу. — Все в порядке? Вы ни в чем не нуждаетесь? — Задал он свой привычный вопрос.
— Благодарю, все в порядке. — Учтиво отозвалась я, внутренне замирая от предстоящего вечера.
— Я бы хотел попросить вас о помощи. — В том же тоне проговорил мужчина. — Мне не хватает сведений, чтобы увидеть полную картину.
— Разумеется, господин Арбвин. — Любезно отозвалась я.
— А где Даррен? — Осмотрелся следователь, привыкший к постоянному молчаливому присутствию моего «личного помощника».
— Принимает ванну. — Солгала я, глядя мужчине в глаза.
— Полагаю, мы вполне можем обойтись без него. — Предположил Арбвин. — Это не займет много времени.
— Возможно. — Неохотно согласилась я спустя пару минут, изображая сомнение и нерешительность.
— Прошу, Рина, в моем распоряжении не так много времени. — Как-то устало вздохнул следователь.
— Ну… хорошо. — Сдалась я, поднимаясь с дивана и поправляя юбку черного платья.
Господин Арбвин учтиво предложил мне руку, я изящно положила ладонь на его согнутый локоть — именно в таком виде мы покинули предоставленные мне комнаты. Что странно, Стражи не дежурили у двери в покои. Что мог сделать Дроккар, чтобы они покинули свой пост?
— Господин Арбвин, — великосветским тоном обратилась я к мужчине, неспешно двигаясь за ним по коридорам поместья, — где же находятся Стражи, в чьи обязанности входит охрана моей персоны?
— Около часа назад в поместье произошла некоторая неприятная ситуация. — Неохотно протянул следователь. — На данный момент все силы Стражей пришлось бросить на выполнение другой задачи.
— Вы меня заинтриговали. — Абсолютно честно отозвалась я.
— Вам не о чем волноваться. Скоро в поместье прибудет дополнительный отряд, и вас снова возьмут под охрану. — Ушел от подробностей мужчина.
— Господин Арбвин, мне крайне любопытно, что могло произойти в поместье, чтобы пришлось вызвать дополнительный отряд Стражей. — Не собиралась сдаваться я.
— Лорда Тиана пытались похитить. — Скупо ответил мужчина, всем своим видом показывая, насколько сильно он не хочет делиться подробностями этого происшествия.
— В самом деле? — Непритворно удивилась я. — Кто же этот безумец?
— К моему большому сожалению, этой информацией мы не обладаем. — Сухо проговорил следователь. — Рина, сейчас я хотел бы поговорить с вами о том, где ваш бывший супруг мог хранить особенно важные документы. За все время работы моей команды мы не смогли обнаружить такого места. Можно было бы подумать, что его не существует вовсе, но дело в том, что также мы не можем найти родовую печать лорда, а также весьма любопытный артефакт. Надеюсь, вы сможете мне помочь. В противном случае, моя четвертая попытка доказать виновность Тиана тер Парр в государственной измене снова увенчается безоговорочным провалом.
— Вы имеете в виду какой-то тайник? — Недоуменно уточнила я.
— Что-то в этом роде. — Согласился мужчина.
— И что должно быть в этом тайнике?
— Родовая печать, артефакт, как я уже говорил, а также, полагаю, документы. — Перечислил следователь.
— Наиболее вероятно, что такое место могло быть в его личном кабинете. — Задумчиво ответила я. — Именно там Тиан занимался всеми делами, встречался с партнерами и друзьями, заполнял отчеты, писал письма… Я никогда не видела, чтобы он выносил из кабинета какие-то бумаги или артефакты.
— Я решил также. — Скупо кивнул Арбвин. — Именно в кабинет мы с вами и направляемся. Быть может, вы увидите то, чего не увидел я.
Остаток пути мы провели в молчании. Наконец, впереди показались знакомые двери. Следователь, приблизившись к ним, обезвредил многочисленные охранные заклинания и уверенно вошел внутрь. Я проследовала за ним.
Кабинет Тиана выглядел пустым. На многочисленных полках не красовалось привычных безделушек, которые мерзавец привез из поездок в другие города и страны; на стенах не висело картин. Бумаг и документов также нигде не было видно. Очевидно, все вещи для изучения забрали с собой дознаватели.
— Что скажете? — Спросил мужчина, оставаясь у дверей и предоставляя мне полную свободу действий.
Задумчиво нахмурившись, я обошла кабинет по периметру, осматривая пустые полки и голые стены. Мне было необходимо усыпить бдительность Арбвина и убить его. Пока задача казалась невыполнимой…
— Даже не знаю, что сказать. — Расстроенно пожала я плечами, останавливаясь.
— Пожалуйста, Рина, постарайтесь вспомнить. — Напряженно попросил Арбвин. — Быть может, вы замечали здесь нечто странное…
— Что, например? — Без интереса поинтересовалась я.
— Что-нибудь… — Глухо ответил мужчина, очевидно, уже понимая нелепость своей задумки. Найди то, не знаю что во всей красе.
Всем своим видом выражая абсолютное неверие в успех, еще несколько минут я бродила по комнате, задумчиво осматривая стены и немногие предметы мебели. Действительно показывать, где находится сейф в мои планы не входило. Слишком высока была вероятность, что следователь с помощью амулета свяжется с подчиненной группой дознавателей, которые тут же примчатся на зов изучать новые улики. Убивать Арбвина на глазах у десятка его подчиненных желания не было.
Скоро мне надоело изображать бурную воспоминательную деятельность. Всем своим видом показывая огорчение от того, что не смогла помочь следователю, я присела на стул напротив окна, под которым, к слову, и находился сейф. Арбвин подошел к самому окну, остановившись к нему спиной и глядя на меня с грустью.
— Ничего? — Спросил он.
— Нет. — Покачала я головой.
— Прискорбно. — Поджал губы мужчина, отворачиваясь к окну.
Сердце пропустило удар. Вот он — удобный момент! Сейчас я могу незаметно подойти к ничего не подозревающему мужчине и ударить его в спину!
Осознание, что мне придется собственной рукой лишить человека жизни, давило. Тело сковал страх, сердце оглушительно стучало уже где-то в ушах, руки похолодели, к горлу подкатила тошнота…
— Мрак его пожри, — тихо выругался следователь.
Невольно вздрогнув от восклицания следователя, я непослушными пальцами нащупала в складке платья тяжелый холодный кинжал. Теперь в ушах стоял звон, сердце, казалось, остановилось вовсе, на лбу выступила испарина. Поднимаясь на ноги, я судорожно сжала рукоятку своего оружия.
«Просто с силой вонзить его в спину. Это не сложно» — уговаривала я себя. — «Просто ударить ножом… какое мне дело до этого мужика? Да пусть умрет хоть сотню раз самой мучительной смертью, если я получу желаемое».
Арбвин не двигался с места, полностью погруженный в свои невеселые мысли.
— Этот тайник где-то здесь, я чувствую! — Раздраженно сжал кулаки мужчина; его слова снова заставили меня испуганно вздрогнуть. — Ваш бывший супруг, Рина, невообразимо предусмотрительный тип. При всем моем желании, мне не удается к нему подобраться…
«Просто заткнись» — мрачно подумала я, стараясь сосредоточиться на своей цели и вернуть себе состояние спокойствия и равновесия.
Стиснув оружие в дрожащей ладони, я сжала кулак вокруг рукояти кинжала, направив его лезвием вниз. Мне казалось, что тяжелый нож вот-вот выскользнет из вспотевшей ладони! Боги, ведь у меня есть только одна попытка… права на ошибку просто нет!
— В четвертый раз я практически прижал Тиана к стенке, но снова не могу ничего доказать! — Тем временем говорил мужчина глухо. — Полагаю, это мое последнее дело в должности королевского следователя. Его Величество уже трижды прощал мне провал, вряд ли мне повезет снова…
Стараясь не издавать ни единого лишнего шороха, я медленно и осторожно поднялась на ноги. Не стоило медлить… и, тем более, упускать свой шанс. От Арбвина меня отделяло буквально четыре шага… Неожиданно громко сглотнув, я быстро преодолела это расстояние и оказалась за спиной своей жертвы.
— Более всего мне жаль, что вы пострадали от действий негодяя сильнее, чем кто-либо другой. — Вдруг тихо проговорил следователь. — Мне бы очень хотелось доказать виновность этого… подлеца. Хотя бы ради вас…
Мужчина, громко вздохнув, замолчал. Я озадаченно смотрела в его спину, хмурясь и пытаясь понять, что он имел в виду. Ведь не хотел он сказать, что испытывает ко мне какие-то чувства?
Встряхнув головой, отгоняя тем самым непрошенные мысли, я осторожно вынула из складок платья кинжал и, сосредоточенно закусив губу, занесла руку для удара. Было сложно решить, в какое место бить — где находится сердце я представляла весьма смутно. Усугубляло ситуацию осознание одной-единственной попытки… стоит промахнуться, и мне конец.
Тихо выдохнув сквозь сжатые зубы, я все же решилась и, размахнувшись, с силой ударила Арбвина кинжалом!
… это стало моей глупейшей ошибкой. Нож, упершись во что-то твердое, соскользнул вниз, распарывая одежду следователя. На его теле осталась лишь незначительный порез. Очевидно мне не хватило сил, чтобы нанести смертельную рану, или я просто промахнулась, ударив мужчину в ребро.
Арбвин, резко подался вперед, разворачиваясь. В его глазах читалось полнейшее изумление.
— Рина… — только и выдохнул он, выплетая узор ловчего заклинания.
Демон, это конец! Если я не смогу убить следователя, моя участь будет ничуть не лучшей, чем участь Санко тер Льенн. Тогда я потеряю последнее, что у меня еще осталось! Я не могу этого допустить!
Боги, и какого демона этот нож не воткнулся?!
Быстро откинув в сторону непрактичные мысли, я решительно нахмурилась. У меня все еще есть шанс убить Арбвина… главное, не попасться, не дать ему прикоснуться к амулету на шее, с помощью которого он может вызвать своих подчиненных, и все же суметь убить взрослого, крепкого мужчину… Только и всего…
«Как это сделать?!» — пролетела отчаянная мысль.
Отчаянно вскрикнув, я бросилась на следователя, не давая ему сосредоточиться на заклинании; неумело махала перед собой кинжалом, остервенело пытаясь его достать! Ничего не получалось. Следователь был хоть и посредственным бойцом, предпочитая использовать магию, все же владел простейшими навыками сражения. Я выглядела рядом с ним, как беспомощный слепой котенок. Мне удалось лишь слегка оцарапать его руку.
— Рина, что вы делаете? — Кричал Арбвин. — Зачем?!
«Чтобы выжить!» — отчаянно подумала я, но вслух не сказала ни слова.
У меня нет выбора! Либо я убью этого мужчину, либо демон высосет из меня все жизненные силы и бросит умирать. Перед глазами встал образ Санко тер Льенн… образ настолько отвратительного старика, который по естественным причинам никогда бы не дожил до такого состояния. Он бы умер задолго до этого.
Отчаяние и злость затопили мой разум. Стать отвратительной мерзкой старухой, с обвислой морщинистой кожей, трясущимися костлявыми руками… шепелявить беззубым ртом и прозябать свою жизнь без возможности даже увидеть, что меня окружает… это казалось гораздо страшнее, чем работать грязной поломойкой или умереть во цвете лет.
Я убью Арбвина.
Мужчина, что странно, не пытался вызвать своих подчиненных, Стражей и даже причинить мне вред. Он просто хотел поймать меня ловчим заклинанием… и, очевидно, узнать, почему я пыталась его убить. К счастью для меня, следователь промахнулся… в следующую секунду в меня полетела вторая сеть.
Ну нет, дорогой. В другой раз.
Поддавшись какому-то внутреннему порыву, я яростно рыкнула и удивительно ловко обошла и летящее заклинание, и блок изумленного Арбвина. Прыгнув на опешившего мужчину, я повалила его на пол, усаживаясь сверху и пытаясь прижать его худощавое тело своим малым весом.
Следователь трепыхался, пытаясь освободиться. Мне приходилось прикладывать все свои силы, чтобы удерживать его!
Не теряя времени, я во второй раз занесла руку для удара кинжалом, снова целясь в грудь мужчины… но Арбвин перехватил мою ладонь, не позволяя себя ранить. Все мое тело дрожало от напряжения, когда я пыталась перебороть следователя, и все же его ударить! Он, неотрывно глядя мне в глаза, продолжал сопротивляться. Это длилось, и длилось… очень скоро я почувствовала, что мои силы на исходе!
Гневно вскрикнув, я изогнулась и ударила следователя локтем свободной руки прямо в его лицо. Что-то едва слышно хрустнуло. Мужчина хрипло выдохнул, на мгновение ослабив хватку.
Этого оказалось достаточно, чтобы выхватить кинжал и вонзить его точно в грудь Арбвина, приложив всю свою силу, ярость и желание жить. Следователь перевел совершенно изумленный взгляд на меня, приоткрыв рот. Теперь его лицо не казалось безжизненной маской, как обычно; я отчетливо видела непонимание, удивление и страх в его глазах.
Сердце бешено колотилось в груди, руки дрожали, глаза застилали слезы. Я чуть все не испортила…
Напряжение последних минут не отпускало. Какой-то частью своего разума я понимала, что все уже позади, но не могла остановиться и поверить в это. Будто безумная, я кричала и продолжала наносить удары в грудь следователя, сжимая рукоять кинжала окровавленными, побелевшими от напряжения пальцами.
Арбвин был уже мертв.
С трудом остановившись, я судорожно выдохнула, едва сдерживая подступающие к горлу рыдания. Губы дрожали, руки тряслись, я не могла даже разжать пальцы и отпустить кинжал! Мои руки были в крови, следователь лежал на полу, глядя перед собой пустым взглядом, его грудь напоминала кровавое месиво…
Я с трудом отвела взгляд от этой ужасной картины и неуклюже отползла от тела мужчины. Уперевшись спиной в стену и спрятав лицо в ладонях, я до крови прокусила губу, пытаясь прийти в себя.
«Все уже позади. Он мертв. Все будет хорошо…» — как мантру повторяла я.
Демон, как же мне было страшно! Если бы только Арбвин позвал дознавателей через амулет, меня бы уже ничто не спасло. Даже представлять не хочу, на что способен Дроккар, пребывая в состоянии ярости…
— Шеа? — Послышался удивленный голос.
«Помяни демона…» — Устало подумала я.
— Что здесь произошло? — Недовольно вопросил Дроккар.
Я медленно убрала руки от лица, размазывая по щекам чуть подсохшую кровь.
Демон опустился на корточки перед телом убитого следователя, задумчиво осматривая его окровавленную грудь.
— Неужели нельзя было… почище? — Брезгливо спросил он.
Я судорожно выдохнула, стараясь не смотреть на мертвое тело вовсе.
— Что ж, во всяком случае, ты это сделала… — скривился демон не слишком радостно.
Поднявшись на ноги, мужчина приблизился к месту сейфа и снял с него чары сокрытия. Открыв массивную дверцу, Дроккар вывалил содержимое тайника на пол, какие-то бумаги разбросал по комнате в художественном беспорядке. Спустя несколько минут все здесь выглядело так, будто между следователем и его убийцей произошла настоящая борьба за право владения сейфом.
Окинув результат своей деятельности удовлетворенным взглядом, демон быстро подошел ко мне и, болезненно схватив за запястье, рывком поднял меня на ноги. Глухо застонав, я скривилась, но возмутиться не осмелилась. К тому же, почти сразу вокруг нас стала разворачиваться алая спираль портала…
Спустя несколько мгновений мы с демоном находились в моих покоях, точнее сказать, в ванной комнате. Оттолкнув меня в сторону широкой деревянной бадьи, мужчина резко развернулся и покинул комнатку уже через дверь.
Несколько мгновений я находилась в каком-то ступоре, не в силах даже шевельнуться. Неимоверным усилием воли мне, наконец, удалось взять себя в руки. Зажмурившись на секунду, я решительно выдохнула и протянула подрагивающую ладонь, чтобы набрать в бадью воду.
* * *
Спустя полчаса я вышла из умывальни, завернувшись в белоснежную простыню. Кожа болезненно горела — с таким остервенением я отдирала от нее засохшую кровь.
Вспоминать прошедший вечер не было никакого желания. До сих пор меня колотило мелкой дрожью. Виной тому было не осознание ужасного, совершенного мной убийства, а осознание неминуемой расплаты за невыполненную часть сделки с демоном. Боги, ведь я практически попрощалась с жизнью!
В спальне на моей постели вольготно развалился полуобнаженный демон, одетый лишь в домашние короткие бриджи. Увидев эту картину, я неловко ступила на ногу, едва не получив вывих. Какого тролля вонючего он здесь делает?!
— Ну наконец-то! — Раздраженно пробурчал Дроккар, услышав мои шаги и поворачиваясь ко мне лицом. — Шевели ножками, дорогая, скоро придут гости.
— Что? — Только и смогла выдавить я.
— Подойди. — Злобно рыкнул демон.
Не особенно задумываясь о последствиях, я послушно подошла к мужчине, придерживая простыню руками.
— Сейчас нам нужно изобразить бурную страсть. — Приказал мужчина холодным угрожающим тоном и, увидев мое недоуменное возмущение, добавил: — Ты ведь не хочешь, чтобы тебя заподозрили в убийстве господина следователя? Вот. Умница. Залезай к красивому демону в постельку…
Я отрицательно помотала головой, отступая на шаг. Что же за день такой? Неужели Дроккар полагает, что сейчас я способна адекватно реагировать на подобные шутки?
— Мне некогда с тобой церемониться. — Внезапно разозлился мужчина.
Плавно и очень быстро он перетек в вертикальное положение, вмиг оказавшись рядом со мной. Схватившись за запястье, демон буквально швырнул меня на постель, как какую-то тряпку. Не теряя времени, сам он быстро последовал за мной следом.
Снова схватив меня за руку, Дроккар резким движением, чуть не вывихнув мне запястье, уложил меня на спину и навалился сверху всем своим немалым весом. Прижав мои руки своими к упругому матрасу, он наклонился непростительно близко, казалось, в намерении поцеловать.
— Веди себя хорошо, Шеа. — Рыкнул он, щекоча дыханием нежную кожу шеи. — Я слишком зол…
Снова рык и тихий всхлип ему в ответ.
— Сейчас сюда придут дознаватели. — Шептал мужчина. — А нам очень нужно алиби, моя дорогая. И нашим алиби станет горячая занятость… друг другом. — Демон болезненно прикусил мочку моего уха; я брезгливо сморщилась, безуспешно пытаясь отстраниться. — Веди себя хорошо, Шеа. Слышишь меня?
Дождавшись едва заметного утвердительного кивка с моей стороны, Дроккар быстро освободил одну руку, тем не менее продолжая крепко меня удерживать. Теперь свободная ладонь мужчины беспрепятственно шарила по моему телу, что вызывало во мне отчетливое чувство отвращения. Неужели он не придумал ничего лучше, чем притвориться любовниками?!
Дроккар, тем временем, не собирался останавливаться на достигнутом. Очевидно, мужчина решил воссоздать ситуацию как можно достовернее. Ловким движением бритвенно-острого когтя он вспорол обернутую вокруг моего тела простыню, оставляя меня совершенно обнаженной.
— Не смей! — Злобно прошипела я, слабо трепыхаясь, прижатая телом демона к постели.
— Лучше молчи. — Яростно рыкнул он; глаза мужчины стремительно наполнялись жуткой Тьмой.
Остолбенев от этого зрелища, я прекратила все свои сопротивления, стараясь перетерпеть все неудобства и свое отвращение. Демон продолжил прерванное занятие, а именно — исследование моего тела.
Когда раздался требовательный стук в дверь, я не поверила собственному счастью! Неужели это закончится?!
Однако демон не торопился прерывать приятное занятие. Раздраженно прикусив нежную кожу на шее, он болезненно вдавил меня в постель своим телом, глухо рыкнув и впиваясь в мой рот властным, жестким поцелуем. Слабую попытку вырваться Дроккар проигнорировал, схватив меня за подбородок и силой заставляя подчиниться.
Стук повторился, на этот раз он был существенно громче.
Раздраженно мотнув головой, демон неохотно отстранился, поднимаясь с постели. Я быстро завернулась в плотное покрывало, вскакивая следом.
Мужчина быстро подошел к двери и резко распахнул её, гневно бросив:
— Что?!
— Отряд Стражей. — Послышался бесстрастный мужской голос в ответ. — Мы должны провести обыск в покоях леди Эрдринариэль. Приказ короля.
Секунду помедлив, Дроккар неохотно отошел в сторону, пропуская в гостиную четверых молодых мужчин, затянутых в стандартную алую форму. Рассредоточившись по комнате, Стражи бегло осмотрели гостиную и направились в спальню. Стараясь сохранить на лице надменно-бесстрастное выражение, я гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство от происходящего.
— Извольте объяснить, — гневно прошипела я, — что здесь происходит?!
Стражи, осмотрев с головы до ног мой небрежный вид, влажные распущенные волосы и обнаженное тело, прикрытое лишь покрывалом, изо всех сил старались удержать на лицах серьезные выражения, но их глаза алчно заблестели. Разумеется, для них не составило труда сопоставить вид обнаженного «личного помощника» леди и её самой.
— В поместье произошло убийство. — Едва дрогнувшим голосом отозвался один из мужчин. — Мы обязаны проверить ваши комнаты.
— Убийство? — Нахмурилась я, сложив руки на груди. — Кого?
— Следователя, леди, господина Арбвина. — Ответил другой Страж.
— Что? — Изобразила я изумление.
— Вам не о чем беспокоиться, леди Лиарин. — Отозвался первый мужчина. — В течение прошедшего часа вы, как я понимаю, находились здесь?
— Разумеется. Кажется, у дверей в мои покои дежурит отряд ваших коллег? — Дождавшись утвердительного кивка, я негодующе произнесла: — В таком случае какие у вас могут быть вопросы, и к чему этот обыск?!
— Это приказ, леди, мы обязаны его выполнить. — Бесстрастно отозвался Страж, осматривающий умывальню.
— Что за бардак вы здесь развели? — Злобно прошипела я. — Как вы допустили смерть следователя?! Господин Арбвин обещал мне защиту и полнейшую безопасность, но не смог защитить даже себя!
— Я повторяю, леди Лиарин, вам не о чем беспокоиться. Мы во всем разберемся. Ваши покои отныне находятся под усиленной охраной.
— Замечательно… — Раздраженно отозвалась я.
— Благодарим вас за понимание. — Чуть поклонился один из Стражей, «не замечая» моего сарказма. — Не покидайте комнаты без необходимости. Завтра в поместье прибудет господин Нуотор, королевский следователь, он продолжит дело Арбвина. Спокойной ночи, леди Лиарин.
Стражи быстро покинули комнаты. Я опустилась на постель, протяжно выдохнув и расслабленно сгорбившись.
— Прекрасно, Шеа. Даже лучше, чем я мог предположить. — Проговорил демон, привалившийся плечом к дверному косяку.
Напрягшись, я осторожно подняла взгляд, с опаской осматривая полуобнаженного мужчину. После всех «прелестей» пережитого дня разбираться еще и с домогательствами демона не было никакого желания!
— Спи. Ранним утром сюда заявится следователь. — Холодно приказал мужчина, кажется, обидевшись на мою реакцию. Резко развернувшись, он вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
Расслабленно выдохнув, я быстро переоделась в ночную рубашку и забралась в постель. Думать обо всем произошедшем не хотелось. Очень быстро я провалилась в беспокойный сон без сновидений.
Казалось, не прошло и часа, как меня разбудил требовательный голос демона:
— Тебя вызывает следователь. Собирайся.
К слову, за окном еще даже не начало светать.
Горестно простонав, я с трудом разлепила припухшие веки и заставила себя принять вертикальное положение. Все тело ломило от усталости, голова раскалывалась от тупой боли, соображать о чем-то было невозможным. Радовало лишь то, что ужасы вчерашнего вечера теперь не казались такими безнадежными и пугающими.
Я все же смогла убить господина Арбвина, избежав нежелательных последствий, и при этом не вызвала ровным счетом никаких подозрений у Стражей. Домогательства Дроккара теперь тоже казались какими-то незначительными. Демон обеспечил нам алиби, пусть оно и оказалось не слишком угодным для моей репутации. Грань он не переступил, а это сейчас казалось самым главным.
Надев черное узкое платье, как никогда подходящее к моему внутреннему настрою, я быстро использовала легкое косметическое заклинание, придавшее лицу отдохнувший и ухоженный вид. В гостиную я вышла готовая к встрече со следователем. Как там его? Господин Нутро?
Демон, одетый в строгий черный костюм, уже ждал меня в комнате, галантно предложив руку. Спустя всего четверть часа мы сидели в бывшей большой гостиной, где на данный момент находился штаб дознавателей. Именно там, в дальнем конце помещения, располагался стол старшего следователя Нуотор.
На господина Арбвина мужчина не был похож совершенно, как и на большинство встреченных мной дознавателей. Невысокий, но широкоплечий и массивный Нуотор больше напоминал мне кузнеца или пахаря своим простоватым выражением лица, нахмуренными кустистыми бровями и усталым взглядом.
— Рина Лиарин? — Игнорируя все мыслимые правила этикета вопросил он. — Вина вашего муженька подтвердилась, через четыре дня в столице состоится суд. Вы обязаны присутствовать на нем, как главный свидетель. Завтра утром вы в сопровождении Стражей и под моим личным контролем отправитесь в Арлан через стационарный портал. Все ясно?
Я возмущенно нахмурилась, капризно надув губы, но возразить не успела. Наглец, подхватив стопку бумаг, совершенно меня игнорируя, быстро шагал к выходу из штаба.
— Это все. Свободны. — Бросил он на ходу.
Вернувшись в свои покои, я негодовала. Неужели этот Нуотор разбудил меня в такое время лишь для того, чтобы бросить несколько фраз?!
Однако стоило мне переодеться и забраться в постель с непреклонные желанием выспаться, как в покои заявилась Сная.
Разумеется, я бы могла проигнорировать её появление, но моё любопытство и жажда новостей не давали ни единого шанса на спокойный сон. Пришлось набросить длинный халат и выйти в гостиную, прожигая служанку недовольным взглядом. Неужели не могла прийти позже?!
— Доброе утро, Даррен, здравствуйте, леди Рина. — Поздоровалась она тихо, а наткнувшись на мой раздражённый взгляд сникла вовсе.
— Что-то случилось? — Участливо поинтересовался Дроккар.
— Мне приказано собрать ваши вещи. — Тихо ответила девушка, не поднимая взгляд.
— Да, господин Нуотор уже сказал нам о том, что через четыре дня состоится суд, а завтра мы отправимся в столицу. — Согласно кивнул мужчина.
— Лорд виновен. — Подавленно прошептала служанка. — Виновен…
— Что нашли дознаватели? — Спросила я, стараясь унять своё раздражение.
— Тайник. — Вздохнула Сная. — В кабинете лорда. А рядом с тайником… — девушка всхлипнула, едва сдерживая слезы. — Господина Арбвина.
— Что там произошло? — Потрясенно спросил Дроккар.
— Это… долгая история. — Всхлипнула девушка. — Все началось вчера днём… Стражи приказали нам оставить все свои дела и запереться в комнатах для слуг. А позже, спустя несколько часов, мы узнали, что лорда Тиана пытались похитить.
— Кто? — Спросила я, изображая удивление.
— Неизвестно, леди Лиарин. Стражи думают, что граф пытался сбежать, а кто-то ему помогал. — Объяснила Сная. — У Стражей как раз происходила пересмена, когда все случилось. В окно влетела какая-то штуковина, из которой повалил едкий чёрный дым, потом несколько амулетов и заклинаний. Стражи среагировали быстро, но лорд сумел бежать. Его нагнали уже на тракте, одного, подельники исчезли… при этом сам граф все отрицает, говорит, что его силой усадили на коня.
— Бред! Негодяй просто пытается уклониться от очередных обвинений. — Фыркнула я.
— Дознаватели считают также. — Грустно кивнула служанка. — Тем же вечером, когда все Стражи были в покоях графа, осматривая комнаты и охраняя лорда, господин Арбвин куда-то ушёл, никому ничего не объяснив. Позже дознавателям пришёл сигнал об опасности… — Немного помолчав, Сная тихо проговорила: — Его нашли в кабинете лорда, всего в крови… он нашёл тайник графа.
— Но кто убил его? — Нахмурился демон.
— Наверное, те же, кто и помогал графу бежать. Дознаватели считают, будто подельники лорда испугались, узнав, что господин Арбвин отыскал тайник. Там много бумаг, которые доказывают вину графа, имена многих причастных. Понимаете?
— Но тайник все же найден? — Уточнила я.
— Да. Дознаватели явились очень быстро, но в кабинете уже было пусто. — Грустно вздохнула девушка.
— Но зачем было убивать его? — Нахмурился демон. — Ведь тайник все равно найден.
— Я не знаю. — Опустила голову служанка. — Может, господин Арбвин зашёл в кабинет, когда подельник уже был там и рылся в тайнике? Но… его убили так жестоко. Это точно сделал какой-то безумец…
Дроккар бросил на меня мимолётный ехидный взгляд и спросил:
— Но неужели виновных не нашли?!
— Нет. — Печально вздохнула служанка. — Сейчас следователь Нуотор думает, что это кто-то из слуг. Сегодня нас всех будут допрашивать.
— Мне жаль. — Участливо проговорил демон.
— Ничего. — Чуть улыбнулась девушка. — Все в порядке.
— Граф уже знает, что дознаватели нашли тайник? — Спросил мужчина.
— Да. — Девушка нервно сжала пальцы. — Он был в ярости. — Испуганно прошептала она. — В его покоях мало что уцелело. Теперь его будут судить… наверное, его ждёт смертная казнь.
— Что будете делать вы? — Грустно спросил Дроккар, сочувственно глядя на девушку.
— Не знаю. — Всхлипнула она. — Не знаю…
— Ничего. — Ободряюще улыбнулся мужчина. — Поместье перейдёт короне, быть может, король передаст его новым хозяевам, без работы не останетесь. Все будет в порядке.
— Спасибо. — Благодарно улыбнулась Сная, украдкой вытирая выступившие на глазах слезы. — Знаете, заболталась я. — Натянуто улыбнулась она, поднимаясь с кресла, на котором сидела. — Мне пора приниматься за работу…
Девушка быстро прошла в спальню.
Мимолетно взглянув на Дроккара, я тоже поднялась со своего места в намерении теперь уж наверняка отправиться спать. Все же я не какая-то крестьянка, чтобы вставать с первыми лучами солнца. Демон меня не задерживал.
В спальне суетилась Сная, складывая мои немногочисленные вещи в аккуратные стопки. Увидев меня, девушка заметно покраснела и отвела взгляд.
Подозрительно прищурившись, я скинула на ближайший стул халат и с наслаждением упала на постель. Блаженно зажмурившись, я глубоко вздохнула, предвкушая долгий и сладкий сон. Тихие сборы Снаи мне совершенно не мешали.
Несколько минут я лежала, мечтая о возвращении поместья, денег и былого статуса, медленно погружаясь в дрему. Внезапный требовательный вопрос служанки застал меня врасплох:
— Леди, а правда, что Даррен — ваш любовник?
Резко открыв глаза, я почувствовала, как в груди пламенем разгорелся гнев. Да как она смеет?! Безродная девка!
— Что ты себе позволяешь?! — Яростно прошипела я, садясь на постели.
— Леди, я… — Испуганно пролепетала служанка. — Просто все слуги об этом говорят… я не подумала. Простите. Не знаю, что на меня нашло… я не должна была этого говорить! — Сная склонила голову, не поднимая на меня виноватого взгляда.
— О чем говорят слуги? — Требовательно спросила я.
— Я лучше не буду отвечать, леди. — Взмолилась девушка. — Простите! Я не думала, что говорю… Даже не знаю, что на меня нашло.
— Отвечай! — Злобно рявкнула я.
— Что… вы и Даррен… что он не просто помощник. — Лицо служанки приобрело яркий свекольный оттенок. Наверное, сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Языки вам пообрывать надо за такие разговоры. — Злобно прошипела я, укладываясь обратно. — Наговорщики.
Шумно выдохнув, Сная продолжила прерванное занятие с удвоенным рвением.
Я лежала на постели, пытаясь вернуть то состояние лёгкости и беспечности, что охватило меня до оскорбительных расспросов служанки; но, как не старалась, сон уже не шёл. Меня так разозлила наглость этой девки, что сосредоточиться на чем-то другом было уже невозможно!
Разумеется, я была готова к досужим разговорам и домыслам, но такого откровенного хамства от какой-то служанки просто не ожидала. Сколько же нужно иметь наглости, чтобы задать подобный вопрос высокородной леди?! Ведь я могу посчитать это оскорблением и приказать всыпать нахалке плетей!
Поднявшись с постели, я выхватила из рук Снаи платье, которое она собиралась сложить в большую дорожную сумку, окинула её уничижительным взглядом и быстро скрылась в умывальне; там, переодевшись и причесав волосы, умылась холодной водой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Лучше не стало.
— Принеси завтрак. — Скомандовала я вздрогнувшей девушке, вернувшись в спальню. — Быстро.
Служанка послушно кивнула и почти бегом выскочила из комнаты. Я вышла вслед за ней. Как только Сная закрыла за собой дверь в гостиную, скрываясь в коридоре, я вперила возмущённый взгляд на сидящего в глубоком кресле демона:
— Доволен?! — Процедила я. — Все поместье только и говорит о том, в каких именно делах ты мне «помогаешь»!
— И что тебя так возмущает? — Лениво поинтересовался мужчина, продолжая листать какую-то книгу.
— Что меня возмущает?! — Гневно прошипела я, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. — Теперь все они думают, что я завела интрижку с безродным селянином! Вот что меня возмущает!
— Зато никому и в голову не пришло, что ты можешь быть причастна к убийству следователя. — Спокойно отозвался Дроккар, легко пожимая плечами.
— Да… какая разница?! Неужели «бурная страсть» — это единственное, что пришло тебе в голову?! — Продолжала возмущаться я. — Достаточно было просто находиться в своих покоях! У дверей постоянно дежурит отряд Стражей, никому бы и в голову не пришло, что мы могли куда-то уйти! У нас, знаешь ли, искусством порталов владеют лишь единицы!
— Если бы мы не вывели Стражей из равновесия, кто-то из них мог применить одно из заклинаний Крови. Тогда тебя, моя дорогая, уже ничего бы не спасло! Потому что именно твои руки были в крови Арбвина. — Жестко ответил демон.
— Какое еще заклинание? — Чуть поубавила я пыл.
— Заклинание поиска по Крови убитого. В первые часы после совершения преступления, имея в наличии непосредственно кровь убитого, можно с её помощью отыскать убийцу. Минус состоит в том, что заклинание это очень энергозатратное и должно применяться в непосредственной близости от подозреваемого. — Объяснил мужчина. — Вообще, Стражи были обязаны проверить заклинанием Крови каждого в поместье. Но, увидев интересную картину, об этом позабыли.
— Это правда? — С некоторым сомнением уточнила я.
— Да. — Дроккар прямо посмотрел в мои глаза.
— Все равно можно было придумать что-то другое. — Упрямо возразила я, развернулась и скрылась в спальне. Мне в спину донесся тихий смех мужчины.