Выброс не случился ни утром, ни вечером. Они ждали, побаиваясь вылезать наружу. Человек, попавший под Выброс, по всем известным данным, либо умирал и становился зомби, либо прочно и навсегда сходил с ума. Так что, никто из пещеры не высовывался, даже, когда начало темнеть. Они даже гадить бегали на хорошей скорости и только рядом с пещерой. Была мысль вообще никуда не бегать, а прямо тут и гадить, но, пораскинув мозгами, решили, что всё же лучше бегать, чем задыхаться от ароматов собственных отходов.

Уснули, нервничая и всерьез опасаясь за свои жизни. Они в овраге и в пещере — так. Овраг ниже местного уровня земли, примерно на восемь-девять метров. Плюс земная толща. Излучение их не зацепит, а если и зацепит, то в такой мизерной дозе, что повредить им не сможет при всём желании. Но имелась информации, что мутанты в Выброс начинают беситься. Аномалии на поверхности меняют местоположения, появляются новые — вроде, только на верху. Но информация по этому вопросу не достаточно точна. Очнуться утром в центре Киселя, настроенного на органику, удовольствие в прямом смысле этого слова — смертельное. Пройдёт волна, зыбь такая по почве, и станешь ты потихоньку оплывать, стекать вниз, и растечешься по полу такой смешной кашицей, словно кисель, густой и тёмной цветом. Аномалия-миф. Подтверждённый миф. Только не исследованный достаточно полно. Вот Зыбь другое дело — один из результатов её изучения, те непрошибаемые пластины, что стоят в их броне. Зыбь — хорошо известная аномалия, нарушающая молекулярную структуру любого вещества, с коим соприкоснётся, была двух видов. Та, что дробила все без разбора сложные молекулярные соединения, обращая их в жидкое состояние. И та, что превращала в жидкость только неорганические соединения. Обе легко обнаружить, если не зевать. А вот Кисель — та же Зыбь, но реагирующая только на органику. Наверное, сталкеры её часто встречали на своём пути. Только рассказать они об этой встрече не могли. Органические удобрения, растворённые в земле, как известно, разговорчивостью не отличаются.

Другая опасность — мутанты. В Выброс, они конкретно съезжали с катушек. Как бы не ломанулась вся эта оголтелая орда, прямо в их пещерку…

Как так с дверью лажанулся? Велес всю ночь видел во сне, как в пещеру заходит Араб со своим обычным каменным лицом, берёт эту дверь двумя руками и со всей дури лупит ребром этой двери ему прямо по башке. И визгливо орёт, при каждом ударе:

— Опять ошибся негодный мальчишка! Опять ошибся!

А вокруг стоят все пацаны, считавшиеся сотрудниками службы безопасности мэрии и ржут держась за животики. А этот всё орёт: ошибся, ошибся…

Он раз пять за ночь просыпался в холодном поту. Всё-таки, видать даже подсознание уже потеряло терпение от той горы ошибок, что он совершил в столь короткий срок, и стало навевать такие вот сны.

В какой-то момент ночи, сон сильно изменился. Вместо очередного удара дверью по башке, Араб повернулся к выходу из пещеры. Там что-то светилось. Все замолчали и стали смотреть на вход. Замерли, будто восковые фигуры. Забыв, что это просто сон, Велес поднялся на ноги и тоже стал смотреть. Где-то кто-то протяжно завыл. Радостно завыл. Велес, как всегда в самые трудные моменты своей жизни, на автопилоте прикоснулся пальцами к иконке, висевшей на груди. Коснулся каждого лика. Иконка, почему-то, вспыхнула и из неё, вырвались, одна за другой, три яркие вспышки белого света. Велес зажмурился, а открыв глаза увидел своих Святых. Они стояли тут, а вот Араба и пацанов не было. И в пещере стало очень светло.

— Она просыпается. Слышишь? — Сказал один из Святых, в белых, светящихся изнутри, одеждах. Он держал в руках маленькую книжку в кожаном переплёте и смотрел на него большими добрыми глазами. Улыбался очень печально. — Я тут не смогу помочь. Она проснётся и вздохнёт. А от её дыхания ничто не спасает. Она дышит Смертью.

— Ты должен понять её. — Резким и грубым, даже хриплым голосом, сказал второй Святой. Бородатое лицо повернулось к выходу из пещеры. Громадный молот в могучих руках чуть приподнялся, будто Святой готовился ударить им. Бугры нечеловечески мощных мышц, вздулись, и волна титанической мощи, прошла по могучему голому торсу Святого. — Она тебя понимает и чувствует сталь, растворённую в твоей крови. Сейчас, она сильнее тебя. Не поймёшь, что ей движет, что она есть — умрёшь. Пойми и станешь сильнее её. Сталь, это ещё не всё. Нужен огонь, что бы закалить её. Без огня, сталь хрупка.

— Будь готов сразиться с ней. — Рёк третий Святой. Он стоял ровнее всех. Смотрел яростно и властно. Меч Святого, покинул ножны, и сталь, закалённого лезвия, зловеще блеснула — этот меч, убивал не единожды. Очень много им было выпито крови, и он уже устал её пить. Со щита Святого, на Велеса смотрел барельеф, какой-то кошмарной битвы, где мёртвые переплелись с раненными и всё ещё сражающимися: на иконке щит был чистым, без этой кошмарной картины. — Она труслива, коварна, но она сильный враг. Непобедима. Но в этом, она, лишь хочет убедить. — Святой повернулся к выходу. Звякнула тяжёлая кольчуга на сильных плечах, и поднялся щит. — Ты должен стать сильнее и тогда её мощь будет низвергнута, но лишь для тебя. Она уважает силу и велика её собственная сила. Достойный враг. Сразись с ней честно, но помни, она, не умеет сражаться честно…

В этот момент пещера вспыхнула, и яркая огненная волна ворвалась внутрь, накрыв всех трёх Святых и его самого…

Велес открыл глаза и обнаружил, что над головой Тьма. В смысле, темно. Ночь, потому и темно. Да ещё и в пещере спит: конечно, тут темно будет. Он нащупал иконку. Поднёс вплотную к глазам и, напрягая зрение, сумел разглядеть смутные очертания трёх фигур на древней картинке. Святые здесь, никуда не сбежали…

— В натуре, блин. — Буркнул он, переворачиваясь на бок и широко зевая. — Накуришься, всякая херня снится, не накуришься, опять херня снится…

Да собственно, судя по сну и тому, что в нём несли Святые, они сами явились крепко накуренными…

Бесшумный взрыв. Так бывает? Велес считал, что нет, но был готов поклясться, что вот именно сейчас услышал взрыв. Бесшумный. И дыхание. Как сказать он не знал — дыхание…, а может, и знал. Если подумать, это дыхание — плотный поток микрочастиц. Скорее всего, более мелких, чем ныне известные элементарные частицы. Этот поток двинулся по Зоне сейчас. Дыхание: Зона вдыхала всю неделю, а теперь вот выдохнула. Попасть в такую волну и только свихнуться — очень большое везение. Зона, ведь, и вправду дышит Смертью.

— Мезонное воздействие? — Велес понимал, что сейчас об этом задумываться не время и не место, но ничего не мог с собой поделать. Наверное, слова Святых из сна, на самом деле, конечно же, измышления его собственного подсознания, выданные в такой чудаковатой форме (подсознание, оно вообще вещь свихнутая), глубоко запали в душу. Да и ведь верно: было бы очень полезно понять то, чего не могут понять уже до чёртовой матери лет. — Нет, мезон хреновина такая, что стабильно существовать, не способен. Да и засекли бы мы мезонное воздействие, даже минимальной плотности… Кварки? Их мы бы не засекли никак…, а может, барионы какие хитро вые…ые? Да нет же, не может быть! Или всё-таки кварки? Повреждений на трупах, попавших под Выброс, не обнаружено, так? Но мертвы. Отдельные люди, выхватившие малую дозу излучения, просто сходят с ума. Есть ли у них проблемы со здоровьем тел после облучения? Проклятье! — Велес секунду просто сидел, шокированный сиюминутным, можно сказать гениальным озарением, его светлого разума. А потом воскликнул на всю пещеру. — У меня нет этих данных! Вот, что за распи…йство!

От его обиженного вопля пацаны проснулись. Проснулся, даже тот конкретный пацан, коему полагалось сидеть на страже лицом к выходу и не смыкать глаз.

— Что такое? — Дог протёр глаза и огляделся. — Велес, что ты…

Дыхание достигло оврага.

Что именно произошло, никто так и не понял. Мир, почему-то, вдруг стал светлый и яркий. Самые незаметные чёрточки и линии стали видеться очень отчётливо. Но всё окрасилось в красные тона. В ушах кто-то ревел, истошно и не жалея сил. А ещё в небе, очень быстро бежали тяжёлые красные облака…, притом, что облаков никто видеть не мог, в принципе. Облака были вверху, за тоннами земли нависшей над ними.

А дальше они просто уснули. Если бы по оврагу в тот день пошла волна мутантов, на Прорыв к Кордону — тут и пришёл бы конец всей группе. Даже кости сожрали бы. Им повезло. В тот день излучение из Центра Зоны, было ровным, правильным — мутанты почти не ощутили его, а новых поприбавилось. Чуть больше стало у Зоны деток…

— …приводят изменения в молекулах нуклеиновых кислот, они суть и основа процесса мутагенеза. Что бесспорно объясняет структурные мутационные процессы в дезоксирибонуклеиновых кислотах, сложных органических форм. Патогенное ускорение митоза клеток, митоза характерного для класса хордовых животных, после облучения концентрированным пучком, предположительно…

— Босс!

— …барионов неизвестного типа, возможно, смешанного типа излучений, для них не является патогенным, что не поддаётся объяснению…

— Босс, очнись!… Дог, слушай, ты кореш ему, еб…ни ему в тык, что бы очнулся, тебя не тронет…, а то ведь всё, кажись, свихнулся босс…

— …не является обязательным. Таким образом, нейроны подвергаются масс…

Громкий шлепок, клацающий звук и:

— А-а-у-у-у-у-с-у-к-к-кааааа…, ка-акая падла это сделала? — Провыл-простонал Велес, чувствуя, что весь мир сейчас состоит только из боли и этих симпатичных красных пятен, что взрываются сейчас, у него в глазах, исключительно и только, что бы ему досадить.

— Ты погоди братан, я сейчас другой ногой прицелюсь, ты у меня сразу отвыкнешь старшим хамить. — Велес открыл глаза и увидел хмурое лицо Дога. Улыбнулся ему. — Зря скалишься, я об твою долбанную челюсть, палец на ноге отбил.

— Ромка! — Не обратил он внимания на всякие грубости в свой адрес. — Сукин ты сын! Ромка, братан! Как же я рад тебя видеть!

— Вставай уже. — Смутившись буркнул Дог. Выглядело так забавно, что Велес не удержался и улыбнулся во всю челюсть: улыбку мигом скривило набок. — Вот-вот, не слабо я тебе въ…б, так что хорош казать мне свои нечищеные зубы. Обедать лучше давай.

— Сейчас. Сей секунд Ром. — Велес поднялся и обнаружил, что кроме Романа рядом никого нет. Все пацаны собрались кучкой в дальнем углу, усиленно опорожняют банки и пакеты, с тушёнкой и рыбой. — О, а мне казалось, что тут ещё кто-то…, с тобой говорил…

— Да мы все над тобой стояли. — Буркнул Роман. — Ну, пацаны, двигайтесь, вместе поедим… Я те в башню всёк, так они сразу от греха подальше и слиняли. — Пацаны молча кушали и смотрели только в свои банки. — Ты чего кстати нёс? Мы тут думали: всё, нет босса, свихнулся.

— А! Прикиньте пацаны: снилось, что меня вызвали в Лигу Наук, пред этими старыми козлами докладываться, почему это я до сих пор не решил проблему управляемой мутации, и какого члена, у них нет моего доклада по аномальному росту, клеточной массы мутантов, в Зоне! И я всерьез этим мудакам пытался объяснить, что почём! — Велес заржал. Пацаны переглянулись. Они не совсем поняли — босс изволил издеваться или они просто не в силах понять, о чём речь? Велес ржал, аж до слёз. — Стою у трибуны, говорю, а сам, ха-ха, сам-то я не знаю, почему процессы митоза, в тканях мутантов, столь стремительны и откуда берётся на это энергия, когда сожжены все жиры и почему они не вызывают гибели нейронов и нервных волокон! И втираю им всякую еб…нь, а сам стою, потею и думаю — вот впалят, что я им в уши сру, зарежут ведь!…

Велес перестал смеяться и задумчиво, даже подозрительно глянул на Тита. Тот подавился, слегка закашлялся.

— Ты знаешь Тит. — Странно так, произнёс Велес. — Тот учёный…, справа у трибуны. С ножом, реально с древней финкой сидел и всё ждал разрешения меня на перо посадить. У него знаешь Тит, морда, вот как у тебя была.

Тит напрягся, готовый сражаться за свою жизнь. Велес тряхнул головой.

— Твою мать…, а на вас пацаны, как Выброс подействовал? Никого не глючило как меня?

— Нет. — Ответил Дог, морщась. — Пацаны нормально, просто отключились, а вот меня…, меня накрыло. Сон видел…, в общем, потом тебе расскажу.

— А что, потом-то?

— Да херня такая, что со смеху сдохните. А мне и твоей ржущей хари хватит по горло.

— Ну, так и не рассказывай…, Сега, там ещё с грибами консервы остались? О, давай её…

— Может, и не стану рассказывать. — Дог зажевал кусок бекона. Прожевав, немного насмешливо произнёс. — Босс, а что в других контейнерах и какие планы на эту неделю?

Самое удивительное: все пацаны после этих слов закашлялись и удивлённо посмотрели на Дога. Они, почему-то, были уверены, что этот новый в команде человек, близкий друг босса — судя по их общению, именно близкий, кореш, в общем. Значит, он должен был быть в курсе планов босса. И на тебе — оказывается их босс, всё скрывал даже от своего друга.

— Контейнеры… — Велес задумчиво жевал рыбные консервы, кажется, при жизни это была скумбрия. Босс, от каждого действия коего, оттого сколько он знает, помнит предугадывает и как хорошо он может просчитывать свои и чужие действия на множество ходов вперёд, от всего этого напрямую зависит продолжительность его жизни — этот босс, неожиданно понял, что совсем забыл о седьмом контейнере. Его содержимое так и осталось тайной. А ведь следовало, как раз его, обследовать в первую очередь. Что там было прислано? И кем, и зачем? — Серые, одинаковые которые: в них оружие. — Парни, включая Дога, удивлённого воззрились на босса. У них оружия было хоть одним местом ешь, куда ещё? — Это не для нас и оно гораздо хуже нашего. Это взятка. Кое-кому из местных…

— Взятка? Здесь? — Как самый близкий к боссу человек, счёл возможным громко выразить своё удивление Роман. — На кой хрен?

— Нам нужен безопасный путь через всю Зону. Предлагаешь своих пацанов везде расставить? — Пацаны тут, кстати, вздрогнули и активно начали трясти головами: туда-сюда, туда-сюда. Типа, не хотим мы с мутантами больше воевать, ни надо нас никуда ставить, домой мы хочим…. — Пусть гибнут местные, для нас это выйдет дешевле и удобнее.

— Группировки. — С пониманием кивнул головой Дог. — И с кем же из местных психов, решил работать почтенный босс Велес?

— В грызло получить не хочешь? — Буркнул босс, намекая, что Роман перегибает палку. Одно дело наедине так себя вести, другое дело перед людьми, что ему беспрекословно подчиняются. Подчиняются в основном, потому что уважают и боятся…, больше, правда, боятся. И без него остаться тоже боятся. — Работать нам предстоит с Долгом. Вот и планы на сегодня.

— Ух…, я, кажется, знаю, что ты сейчас скажешь. — Роман уныло посмотрел в банку, с чем-то, возможно, когда-то любившим громко мычать и жевать травку на лужку. Без всякого удовольствие зажевал кусочек. Да, это точно, когда-то была корова.

— Ага, думаю, ты уже правильно догадался. — Велес вынул из-за пояса блокнот, развернул и всем показал. — Оп, пардон, это не то…

— О! — Округлил глаза Михей. — Босс, класс рисуешь! Очень на Лизу похоже получилось! А это…, это с ней не…

— Нет-нет. Тебе показалось. — Велес быстро закрыл блокнот, где нарисованный Араб, с широко открытым ртом и выпавшим, на выпирающее брюшко, языком, уверенно имел Лизу со спины. Никому пока не показывая блокнот, отыскал нужную страницу и теперь явил всем на обозрение карту, исчерченную недавним гостем сталкерской природы. — Нам предстоит до прилёта вояк, обследовать эти места. Точнее, вот эти: лагерь свободных сталкеров, стоянка неизвестных сталкеров, логово торговца, тут тоже пошарить надо. Тут наш гость просто видел кого-то, но кто они были, он не знает.

— Круто… — Пробормотал Дог, его поддержали шесть унылых лиц. — А контейнер?

— Какой?

— Там их шесть осталось… Велес, ты что в натуре, не в курсе, что там?

— Конечно, в курсе! — Неубедительно надменно рассмеялся босс. Буркнул, что-то не совсем цензурное и поднялся на ноги. — Сейчас и вы будете. Пойду его открывать. Лом, со мной, прикроешь на всякий случай.

И пошли они смотреть контейнер. Причём все. Когда Велес начал лазать вокруг пластиковых боковин с умным лицом, братва высыпала из пещеры и теперь с интересом взирала на его действия. С трудом удалось не покраснеть — гоблины, блин. Они ещё и улыбки пытались задавить! Ну их — пусть. Немного юмора не повредит. Постоянное напряжение имеет обыкновение плохо кончаться. Бдительность ослабляется, чувства притупляются. Это электроника, может сутками работать в одном режиме, а человек устаёт. Ему надо кушать, спать, отдыхать, гадить вот, тоже приходится. А как без этого? Никак, в общем-то…

Седьмой контейнер вскоре поддался и стенки упали наземь. Содержимое явилось перед ними, плотно упакованное в плотный полиэтилен. Ещё, оно было перевязано множеством жгутов. Велес почесал затылочную часть черепа. Покосился на ребят. Взял нож и стал срезать обёртку. Вскрыли. И сначала даже не совсем врубились, что же они видят. Под обёрткой обнаружилось три предмета. Здоровенный агрегат устрашающей внешности, завёрнутый в чёрные тонкие резиновые, вроде бы, шланги. Под ним, занимая примерно половину рассыпавшегося на куски контейнера, большой пластиковый ящик с ручками для переноски. И всё это венчал большой лист бумаги, прилепленный к агрегату. Корявым почерком там была выведена надпись.

— Пацанам от Маньяка, по просьбе Араба. — Прочитал Велес в слух и позеленел лицом. Значит старик уже здесь, уже в курсе. Странно…, почему же, прислана материальная помощь, вместо отряда Ангелов с заданием завалить некоего Велеса? Араб одобрил идею создания собственного форпоста в Зоне? Но ведь это замечательно — можно петь осанну и не париться больше!.. Что ж тогда душу гложет какое-то странное предчувствие? Ощущение, будто ему обязательно что-нибудь сломают или отстрелят? Араб, он ведь может — не со зла, конечно, просто для профилактики излишней инициативности подчинённых. — Здесь очистка воды, с насосом для забора её из тех скважин, что нарыли. Очищает от всего го…а, на раз. Даже от радиации. — Велес перестал читать и с удивлением глянул на агрегат. Теперь ясно что за хреновина ребристая торчит с боку, та, из которой шланги идут: это насос. А этот здоровенный цилиндр значит фильтр. Велес радостно воскликнул. — Пацаны, теперь мыться сможем и воду нихера не экономить!

Как только стихли восторженные вопли и радостный мат, Велес дочитал бумажку.

— В ящике, мелкое дерьмо…, хм…, собрано всё Франкенштейном и Лизой. Босс, Араб ждёт твоего возвращения. Сказал, ждёт подробный отчёт. Недавно был у нас, всем пизд…ей выдал и уехал. Сказал, если Велес в Зоне сдохнет, пацанов всех, живьём похоронит. Очень прошу: возвращайся живым! Удачи босс!

Последние новости вызвали уныние практически у всех. Кроме Велеса. Он чувствовал необыкновенный душевный подъём. Организация готова была вырезать десятки людей из-за его, казалось бы, не шибко ценной шкуры — ан, нет! Вон оно как на самом деле! Ценят его шкуру Большие боссы — шибко ценят. Хорошее настроение у Велеса сохранялось до самого вечера. Как раз, установили агрегат, подсоединили к генератору, закопали шланги, выведя их в недавно прорубленные шахты, и получили первую порцию питьевой воды. Оказалось, пить её можно, но только если совсем уж никакой воды нет. Весьма мерзкая вкусом вышла водица. Испив её немного, Велес, вдруг подумал о том, что его шкуру желают видеть целой, просто для того, что бы наказать показательно и так, что даже прожженные беспринципные ублюдки, что сидят выше Араба, побелеют от ужаса…, такое однажды случалось. Босс провинился. И попал в закрытую тюрьму Российских спецслужб — считалось, что она секретная и никто о ней ничего не знает. Организация вытащила парня, счастливого, что ради него, пошли на такие траты и риски — а его прикрутили к столу, обкололи каким-то дерьмом и сняли кожу. Потом вырезали мышцы. Умирал парень очень долго. И эту смерть записали, очень качественно записали…

В ту ночь Велес увидел себя на том самом столе…, и разделывали его, почему-то, суслики. Очень ловко орудуя своими маленькими лапками, они срезали с него кожу. А все трое Святых стояли в сторонке, пили пиво и время от времени, давали сусликам советы, как половчее что-нибудь отрезать. Святые были пьяны, свыше всяких норм…

Утром, едва рассвело, Велес, удививший своим осунувшимся видом, даже ко многому привычного Романа, объявил о начале завершающей фазы всего предприятия. Почему-то, парням эта радостная новость, радости совсем не принесла. Честно говоря, Велесу тоже. Он чувствовал, что что-то пошло не так. Здесь у них. Что-то не заладится. Слишком им везёт — Судьба подарков не делает, эта мразь за них берёт плату: всегда и с процентами. Только когда придётся платить на этот раз? И не будет ли цена слишком высокой?

Отправиться по заранее намеченным целям, Велес решил лично. Взяв с собой Нарка. Пацанов такой расклад совсем не устроил. Даже попытались возмутиться, тем фактом, что босс так необдуманное рискует их жизнями, то есть, конечно, своей (впрочем, после прочтения послания Араба, это было одно и тоже). Велес посоветовал им припухнуть и выдал задание на время своего отсутствия. Лопатами ровнять стены пещеры, затвердевшие за последние дни, до консистенции бетона. Труд Сизифов, но чем заняться, им теперь было. Чувствуя угрозу, приближение пока неясных неприятностей, Велес особо отметил и даже несколько раз повторил, что очень важно поддерживать постоянную бдительность и не спускать пальцев со спусковых крючков. Перед уходом, Роман отвёл старого друга и босса, в сторону и сказал.

— Лёха мне твоя затея совсем не нравится.

— Чувствуешь? — Кисло улыбнулся Велес.

— Да. — Нервно сказал Роман. — Что-то не так…, опасность я чую Лёха. Ты зря затеваешь игры с местными психами. Ты собрался, купить их этим оружием, и хочу тебе ска… — Велес кивнул и, обрывая речь, сказал.

— Здесь только два товара действительно ценятся: еда и оружие.

— Знаю!.. — Роман мрачно изучал взглядом немного виноватое лицо друга. Потом твёрдо произнёс. — Лёха, не всех, запомни брат, не всех можно купить. Они нас…

— Всех. — С абсолютной уверенностью ответил Велес. — Рома, всех можно купить. Только цена, это не всегда деньги. Услуга, совет, вещь — цены у всех разные. Ха, иногда ценой человека, может быть даже желание справедливости.

— Что? — Роман решил, что ослышался. — Как ты сказал?

— Справедливость. — Велес хмыкнул. — Толю мусорка помнишь? Он малолетку трахнул, я помог и такова его цена. Есть у меня там и другие так купленные: кого отмазал от подобной грязи, кому деньги плачу, кого-то удалось запугать так, что они теперь и гадить, без охраны, ходить боятся. А есть и те, что куплены за возможность работать и прятать за решётку преступников. — Роман не смог скрыть своего удивления. Велес довольно глупо хихикнул. — Есть у меня в городе ребята в погонах, которых давили товарищи. Просто не давали делать свою работу. Идейные, мать их. Всё они хотят мир переделать и папиков с большими кошельками, да высокими должностями, по закону, к ответственности привлекать. Я обеспечил им такую возможность. А они, в благодарность, не трогают тех папиков, за которых я попрошу. В остальном, они могут работать, как желают и если хоть один гоблин наедет — они просто сообщают мне. Де, обижают, проучи юродивых, дядя Велес. И дядя их воспитывает, а ребята работают. Вот так, мне продались идейные милиционеры желающие бороться со злом, хе-хе. Только им пришлось мириться с принципом меньшего зла: знаешь такой? Они теперь могут наказывать злодеев, но моих, ручных, злодеев, не трогают. Купить можно…

— А что если ты не сможешь заплатить цену?

— То есть как? — Велес моргнул и недовольно поморщился. — Чушь несёшь Рома. Здесь? Не смогу найти и заплатить подходящую цену? В этом ходячем постапокалипсисе? Да тут, работать куда легче, чем в любом другом месте! Тут за банку тушёнки простого быка можно подписать на любую глупость! Чушь говоришь…, короче, приглядывай за пацанами. Много шпаны кругом болтается: смотрите по сторонам. Мне даже один труп из наших нахрен не нужен. Всё, давай.

После этого разговора, два человека в серо-чёрных бронекостюмах покинули овраг. С собой они еды не взяли — планировалось посетить первые три точки, из десятка намеченных, ещё до темноты. Оружие, конечно, взяли. И Нарку досталось дополнительное тяжёлое вооружение, из которого стрелять ему категорически запрещалось — оно являлось рекламным образцом. Автомат Калашникова, но конкретно странный. Рожок прямой. Ствол — толстый цилиндр, непонятного свойства. И восьмикратный оптический прицел. Оружие было не особенно удобно, общим размером немного меньше калаша, но заряжалось точно такими же патронами. Имело это оружие предохранитель и не имело никаких знаков отличия или номеров. Ствол из ниоткуда, выполненный по странной технологии. Спайка даров Зоны и собственной научной мысли человека.

— Босс, хороший ствол-то? — Спросил его Нарк, когда они покинули овраг и выбрались на открытое место. Велес повернул голову, Нарк нервно повёл плечом, на котором висел автомат, поставленный на предохранитель.

— Смотря с чем сравнивать. — Велес, сам того не замечая, блаженно улыбался и с каким-то странным блеском в глазах, смотрел на расстилающиеся вокруг просторы Зоны. Будь они на обычной нормальной земле, Нарк сказал бы, что босс сейчас смотрит на эту землю с любовью и нежностью. Но этого, конечно, не могло быть. Зона — это Ад. Ад нельзя любить. — Вот, к примеру, с нашими игрушками, если сравнить, даже с «Зарёй»: металлолом и старьё. А вот если с АКС-74, суперновейшее вооружение двадцать, хрен знает какого, века. Вот, кстати, если очередь из неё шарахнуть по твоему броннику, ты живой останешься, но вот рёбра тебе переломает конкретно…, теперь смотри по сторонам, братан. Тут полно мутантов. И аномалии. Многие невозможно увидеть, пока они не сработают.

— Но у нас же есть датчики. — Вполне резонно заметил Нарк. — Босс ты сам говорил, таких ни у кого нет. Самые лучшие из всех возможных!

— Да, так оно и есть. — Велес не удержался от ухмылки. — Только они видят не все аномалии…, а тут иногда появляются совсем новые аномалии. После Выброса.

Нарк промолчал. Они и шли дальше молча. До самого первого пункта в своём путешествии. Впрочем, там Нарк произнёс всего два слова. Оба являлись нецензурными проклятьями, намекающими на, некоторого рода не совсем приличные, сексуальные наклонности всех обитателей Зоны вместе взятых. Полуразвалившееся кирпичное строение, выбранное первым пунктом на сегодня, встретило их, леденящим кровь зрелищем. По словам блудного семейного сталкера, данное местечко иногда использовалось местными бандитами, как перевалочный пункт, место отдыха и гораздо реже, как охотничий домик. Для охоты на сталкеров с хабаром — на кого ещё могли охотиться бандиты в Зоне? Сегодня, а точнее вчера, бандиты тут были. Когда к ним пожаловали Велес и Нарк, сами бандиты уже ушли. А вот их мёртвые тела всё ещё были здесь. Частично. Кое-что уже успели съесть симпатичные пятнистые дворовые бобики. Немного слепые и слегка кровожадные, но в целом симпатичные собачки. Правда, тут их было так много, что Велес не рискнул подходить ближе, чем нужно было, что бы убедиться, что живых местных жителей там не осталось. Псы их вроде не заметили. А может, просто объелись так, что уже не хотели ни на кого охотиться. Велес не был уверен, что хочет ругаться с таким количеством чрезвычайно клыкастых тварей, так что, первый пункт, в своём коротком путешествии, он покинул со всей доступной поспешностью. Нарк не возражал.

К полудню они достигли небольшой рощи, обозначенной Синяком, как временная стоянка сталкеров-нейтралов. Увы, там было пусто. Возможность добыть информацию, либо связаться, через местных жителей, с одной из группировок не состоялась. Следы стоянки тут имелись — очень старые следы. Сталкеры тут давно не останавливались.

А к ближе к вечеру они вышли к месту, обозначенному Синяком как — "старый пост Долга". И вот тут им повезло. Очень повезло. Настолько, что Велес совсем приуныл. Всё шло уж слишком хорошо. Он не потерял ни одного человека мёртвым, там, где порой элитные отряды военных, теряли половину личного состава. Араб (правда, пока точно не ясно) одобрил его сумасбродную операцию. Взбунтовавшиеся пацаны, легко сдались. В первый день поисков, они не только нашли искомых людей, но и в пути не встретили особых сложностей. Будто Зона, старательно убирала с их пути все препятствия в виде аномалий и разгоняла всех мутантов. Если сейчас удастся заключить сделку, то есть, если среди обнаруженных им людей окажется босс, который может заключать такие сделки — можно сказать, что ему просто чертовски везёт…

Вроде радоваться надо, да? Ничего подобного. В своей довольно долгой преступной карьере и в прошлой, не такой долгой — научной, Велес не раз уже убеждался: чем сильнее тебе везёт, тем выше будет цена, которую Судьба, обязательно с тебя возьмёт. Спрашивать не будет. Сия скотина, часто заключает сделки, но они всегда односторонние. И в них мнение второй стороны, не просто не учитывается, но считается вовсе не существующим. Если всё идёт хорошо — готовься к неприятностям. И чем лучше всё идёт сейчас, тем хуже будет потом. А на данный момент, долг Судьбе за непрошенное везение, стремительно рос.

И что-то подсказывало Велесу, что долг оплатить придётся сразу и плата будет немалой. Возможно, такой, какую он дать не в состоянии. Долг Судьбе…, или Зоне? А может, здесь, в этом кусочке, прочно свихнувшегося, пространства, они стали одним целым? Долг, Долг, Долг…, проклятье! Что же он упустил?

Развалины кирпичного дома. От стен остались куцые зазубренные огрызки. Несколько деревьев вокруг. С двух сторон домика, до самого горизонта, поднимаются изломанные холмы сплошь укрытые пушистой зелёной травой. Тут удобно устраивать засады.

— Босс, их четверо. — Сказал Нарк, когда они подошли к сталкерам достаточно близко, что бы разглядеть, что у стены стоят три человека в броне.

— Ты его видишь? — Спросил Велес. Говорили они, продолжая неспешным шагом двигаться к троице сталкеров и не поворачиваясь друг к другу.

— Нет. — Нарк странно дёрнул головой. Шея у него захрустела. — Чувствую. Здесь он где-то…, хорошо спрятался, сучий потрох.

— Когда подойдём, молчи. Ни слова, говорить буду только я. Если станет жарко, вали их, не раздумывая. Можно без моего сигнала. Только зря не шмаляй, только если быковать начнут не по-детски и как минимум один, нужен живым. Всё понял?

— Базару нет, босс. Сделаю.

Они подходили всё ближе и уже могли разглядеть лица троих сталкеров и их оружие. И всё время, Велеса терзала настойчивая мысль — что-то он упустил, где-то допущена непоправимая ошибка. Мысль болталась в черепе, как болт в железном ведре. Шуму много, толку нет. Вместо того, что бы сосредоточиться на предстоящем разговоре, с чрезвычайно опасными людьми, Велес, раз за разом вертел, в голове всю выстроенную им комбинацию, от сбора данных по рекрутам в сталкеры, до ещё только предстоящих, долгих, непременно счастливых лет сотрудничества, с группировкой сталкеров внутри Зоны. И ошибок не находил. Но подсознание упорно возвращало его внимание к проводимой операции.

Конечно, он вскоре поймёт, где допущена ошибка, либо, где её ещё предстоит допустить. И скорректирует свои планы. Если, конечно, ошибка не станет фатальной и ничего исправить уже будет нельзя. А пока…, пока нужно узнать, кто перед ним. Шпана, быки или авторитет со свитой. А может и фраера какие, вообще не при делах.

Впрочем, ребята вроде серьёзные. Стоят спокойно, беспокойства или нервозности незаметно. За оружие с испугу не хватаются. Стволы висят на плечах, дулом вниз. Одно мгновение и пушка сама упадёт с плеча в руки. Достаточно откинуть лапку чуть назад и можно стрелять. Лица у всех каменные, покрыты шрамами — ведут себя как профи, а морды в шрамах…, впрочем, здесь было бы трудно остаться без шрамов, даже Бэтмену, существуй такой в природе и сунься он, по тупости своей, в Зону.

Велес с Нарком остановились метрах в трёх от сталкеров. Некоторое время, обе группы молча друг друга разглядывали. Таким не хитрым способом, обе стороны получили достаточно информации друг о друге, что бы не пытаться другу друга кинуть или ограбить. Сталкеры, кстати, были удивлены. Лица каменные — да, но в глазах застыло явное удивление, весьма близкое к шоковому состоянию. И большей частью их поражали в неизвестных, три обстоятельства. Совершенно незнакомая броня, с неизвестными свойствами — раз. Золотая цепь на шее Нарка, поверх костюма и иконка на простой пеньке, на шее второго — два. Третье — лица. Хищные, столь привычные в Зоне лица. Только нет шрамов, оставленных Зоной. Мерзкая улыбочка на лице того, что носил иконку и явное сумасшествие, написанное на харе второго. Ну, ещё, пожалуй, парней должен был удивить красивый перстень надетый Нарком на мизинец, поверх перчатки.

— Кто такие? — Спросил высокий, худой, но, видимо, исключительно крепкий физически, сталкер. Старший в группе. Скорее всего. Очень уверенно он держится, а в голосе прямо таки сквозит привычка командовать. Да и одет он был по солиднее спутников. Бронник выполнен в виде плотного жилета. Вроде бы лишённого всякой защиты: просто плотная толстая ткань. Но так лишь казалось. Вместо нескольких больших пластин, вшитых в ткань и прикрывающих только жизненно важные органы, здесь использовалась технология по образцу древней пластинчатой брони. Сотни небольших круглых и тонких пластин, подобно чешуе перехлёстывающие одна другую. Вшито между двух слоёв ткани. Внутренний утеплённый, внешний — синтетическая кожа усиленной прочности. Она сама по себе, могла спасти от скользящего удара ножом. Данный жилет пулемётная пуля не возьмёт. Бронебойная тоже. Велес это точно знал. Едва была закончена работа над такой бронёй, он её лично протестировал. Очень дорогая, тяжёлая для ношения и чрезвычайно крепкая штука. А ещё в ней не было ни следа технологий созданных благодаря Зоне. У спутников этого парня, были жилеты попроще. ОМОН в таких любил щеголять. Громоздкие, тяжёлые, низкая прочность. Одежда у всех трёх одинаковая: потрёпанная, но ещё не рваньё. Куртки, штаны, что интересно армейские берцы. Оружие тоже не ахти: АКСы, ПэМы. Гранат вроде нет. В целом парни выглядели шикарно — если сравнивать с Синяком и его семейкой. А ещё у каждого был противогаз. Да, очень интересный, одно время даже имевший своё собственное имя в рядах вооружённых сил: Венец Мертвеца. Тот, кто рисковал его нацепить, часто легко переживал воздействие отравляющего газа, низкого фона радиации и даже вот, пукнет кто рядом, совсем незаметно. Но шансы споткнуться и сломать себе шею в этом противогазе, резко возрастали. Смотреть по сторонам в нём было трудновато.

— Кто такие, мать вашу? — Ещё раз рыкнул, довольно молодой командир сталкерской группы. Красивое, озлобленное лицо и несколько уродливых рубцов на левой щеке. Кислотные ожоги, бывает, оставляют следы и похуже. Капитан Рябов, тому яркий пример.

— Сталкеры! Веришь? — Почти точно скопировав тон сталкера, ответил Велес. Народ напрягся. Взгляды совсем заморозились и окаменели напрягшиеся скулы.

— Нет, не верю. — Парень перестал пялиться в лицо Велеса и перевёл взгляд на его броню. — Одёжка у вас парни, очень приметная. Сталкеры такое не носят. Солдаты?

— Нет. — Велес даже головой мотнул отрицательно. — Не любим, знаешь ли, этих подозрительных ребят. Мы из другой конторы и мы здесь по делу.

— По делу? — Мужик явно удивился. — И что же вам нужно? Хотите искать артефакты?

— Увы, я слишком молод, что бы сдохнуть в какой-нибудь аномалии. Предпочитаю, что бы артефакты искал кто-нибудь другой, им же уступаю честь геройской гибели.

— Хочешь покупать? — Почему-то, презрительно, скривив тонкие губы аристократа, ответил сталкер. — И вывозить за Кордон?

— В каком-то смысле, да. — Велес послал всем присутствующим тёплую душевную, максимально открытую улыбку. — Но это совсем не важно. Цели, которые преследую я, вас ребята не касаются. Но есть дело, которое может вас заинтересовать, если вы представляете одну из сталкерских группировок.

— Да? Так что за дело?

— Сначала давайте знакомиться. — Велес чуть склонил голову и торжественно объявил. — Велес. Гениальный и весьма авторитетный, в некоторых кругах, человек. — Нарк хохотнул. — А это мой друг и личный адъютант. Зовут Нарк. Мы представляем организацию, у которой появились здесь некоторые интересы. Теперь ваша очередь.

— Капитан. — Парень, почему-то, злился. Не очень умело, пытаясь сие скрыть. — Френсис Лурье. Мои подчинённые. Леваков и Дауэлл.

— Лурье? — Увы, не совладал с собой Велес. Во-первых, манера представления сразу выбила его из колеи. Будто и не уходил с Кордона. А может, это, на самом деле, переодетые спецназовцы какие? Нет, конечно. Он нашёл тех, кого искал, и это его тоже немного сбило с толку. Везёт уж слишком. Теперь их на обратной дороге метеорит убьёт. Или Выброс неожиданно случится. А то и вообще, вот именно сейчас, военные решат сбросить на Зону ядерную бомбу. За такое везение платить приходится по-взрослому, кровью.

Капитан ещё этот местный. Названное имя, Велесу было знакомо. Но он считал, что этот чёртов псих давно сдох! Любопытно…, зачем Долгу (если они из Долга), зачем им такие сумасшедшие ублюдки как Лурье?

— Знаешь кто я? — Глаза парня сощурились, живо напомнив Велесу господина Змея. Гниль в душах этих двух ребят, была родственна одна другой.

— Слышал. — Велес изобразил хмурую, немного расстроенную морду и кивнул. — Тебя парень, я кидать не стану и разговор будет честным, как и сделка, которую я тебе предложу.

— Что же ты можешь нам такого предложить? — Нехорошо усмехнулся данный капитан.

— Если ты назовёшь группу, к которой принадлежишь, узнаешь.

— Долг. — Чрезвычайно гордо произнёс Лурье.

— Клёво. — Велес улыбнулся. — Вот вы-то мне и нужны. Полномочия у тебя капитан есть, заключать, скажем так, торговые сделки?

— Мы вообще не торгуем. Долг — не барыги. Мы защищаем мир от…

— Да-да, зае…сь, круто, супер. — Быстро проговорил Велес, и Лурье впервые растерялся. Рот закрыл не сразу. Странно посмотрел на незнакомцев. — Но раз вы тут воюете, вам ведь нужно оружие, броня, еда: что-то вам ведь нужно? Мы можем достать что угодно.

— Оружие нам действительно нужно. — Поразмышляв полминуты, грустно так заметил сталкер…, впрочем, если верить собранной информации, Долг, такие же сталкеры как сам Велес, ревностный христианин. — И что же ты можешь предложить?

— Нарк, дайка автоматик. — Улыбаясь, произнёс Велес.

Нарк задачу выполнил. Оружие перекочевало в руки к Велесу. Свою винтовку он закинул на плечо.

— Сделано на основе калаша. — Велес снял предохранитель (рычажок такой, провернул просто и можно стрелять). Указал на дерево, едва видневшееся, где-то на горизонте. — У тебя на стволе оптика, смотри на то дерево, увидишь чудо.

Капитан Лурье, глянул в указанную сторону. Улыбнулся чуть не до ушей. Но промолчал, поднял свой ствол и нацелил оптику на дерево. Что-то подкрутил на прицеле, стал ждать. Велес свой автомат уже вскинул к плечу. Приложился к окуляру. Шершавая, почему-то, серая, вся изрытая трещинами, кора древесного ствола прыгнула к нему. Не шибко близко прыгнула. Но для стрельбы, достаточно. Для данного оружия расстояние начинало играть роль, только на пятом километре дальности.

— Теперь смотри. — Велес вжал спуск. Винтовка выплюнула пулю, почти беззвучно. Будто стреляли, используя глушитель. Пуля попала точно в дерево. Кора полетела щепками. Велес расстрелял, полтора десятка патронов. Несчастное дерево превратилось в решето. Пули прошибали его насквозь, срывая куски сухой коры и с тыльной его стороны.

— Впечатляет. — Кивнул Лурье, когда Велес опустил оружие. — Какие используются патроны?

Велес отстегнул обойму и передал её капитану. Парень обойму взял и пару минут смотрел на видневшиеся в верхней части рожка, симпатичные жёлтые патрончики.

— Что за… — Капитан покраснел, потом позеленел и вернул обойму. — Валите отсюда со своими фокусами, пока не пристрелили.

— Никаких фокусов. — Велес поставил обойму на место. Протянул автомат капитану. — На, попробуй и убедишься.

Капитан рывком вырвал оружие из рук Велеса, вскинул ствол. Выстрелил несколько раз. Медленно опустил оружие. Шокировано отстегнул обойму. Посмотрел внутрь. Патроны не изменились. Обычные. Точно такие же использовались в его АКС.

— Я же говорил, вы увидите чудо. — Рёк Велес. Потом важно заметил. — Речь идёт, конечно, не об одном стволе. Сто пятьдесят стволов, по двести патронов к каждому. Они уже здесь, надёжно спрятаны в Зоне. И я могу уступить их Долгу, в качестве подарка. Так сказать, жест доброй воли. Конечно, в расчёте на дальнейшее сотрудничество.

— Как это возможно? — Поинтересовался Лурье, кивнув в сторону жестоко изничтоженного древа.

— Заметили, какой у автомата интересный ствол? — Капитан как раз его разглядывал. — Наука и упорный труд, иногда творят чудеса. Ствол вскрывать не советую. — Капитан поднял вопросительный взгляд. — Цилиндр этот, жутко нестабильная хрень. Если нарушить герметичность: рванёт так, что уши заложит.

— О каком сотрудничестве пойдёт речь?

— Для начала простая торговля. В дальнейшем, общими силами, мы очистим этот участок Зоны от бандитов. Обеспечим, вновь же общими усилиями, относительно безопасный коридор, для сталкеров охотящихся за артефактами и частями тел мутантов.

— То есть…, ты предлагаешь нам помогать тебе, тащить Зону во внешний мир? — С явной угрозой в голосе прошипел капитан.

— Совершенно точно. — Почему-то, очень радостно ответил Велес. Капитан моргнул, задумчиво нахмурился, прикидывая видимо, успеет автомат вскинуть раньше этих сумасшедших, иль всё же нет? — Капитан, Зону во внешний мир всё равно тащат. Вы не справляетесь. Этого процесса вам не остановить, пока вам не окажут серьезную помощь извне. Я предлагаю вам совместить наши интересы на то время, пока вы не найдёте способ покончить с угрозой Зоны навсегда.

— А за это время, благодаря выполнению нашей части сделки, вы вывезете тонны артефактов, так?

— Конечно. Но взамен вы получите лучшее оружие, лучшую броню, даже моих людей, если потребуется, хм, военная помощь. Вы станете, как никогда близки, к тому, что бы выбить с ЧАЭС Монолит и заняться проблемой Зоны вплотную. Добравшись туда, возможно, вы получите и другую помощь. Но до тех пор, мы действительно вывезем тонны артефактов. — Капитан покачал головой, неуверенно так. — Слышали о принципе меньшего зла? Заключив эту сделку, Долг, станет повинен в том, что в мир вырвутся сотни артефактов, кусочков Зоны. Но, при этом, получит весомый шанс уничтожить Зону. Откажитесь, останетесь в сияющем доспехе, но ни на шаг ближе к своей цели не станете. А артефактов, в мир уйдёт уже сотни тонн, просто в более длительные сроки. Источник — Зона, по-прежнему, будет процветать.

— Какой же вам интерес помогать в нашей борьбе? Когда исчезнет Зона…

— Она просто исчезнет. — Закончил Велес.

— Или вы уберете своих друзей, когда они станут слишком опасны. Не так ли?

— Лурье, вы умный человек. — Велес улыбался этому человеку, он знал таких как Лурье. Очень хорошо знал — большинство из них становились боссами или умирали, допустив ошибку. — Вы должны понимать, что я ни на грамм не поверю, что вы будете играть честно, когда достигните своей цели. Как только вы найдёте способ уничтожить Зону, используя наши, хм, товары и подарки, вы поспешите завалить всех, до кого дотянетесь, что бы прикрыть тылы. Просто на всякий случай. Мы постараемся этого не допустить. Но до того дня, мы можем сотрудничать, эффективно и выгодно для обеих сторон.

— Хм, Велес я тебя понимаю…, не скажу, что в восторге. — Растягивая гласные и делая умное лицо, говорил Лурье. Капитан иностранного легиона. Доблестный солдат Франции.

— Капитан, усохни. Понты кидать нам не надо: ты всё прекрасно понял и ты жуть как хочешь получить не только автоматы, но и всё, что мы можем предложить. — Тут Лурье злобно сверкнул глазками и хищно оскалился. — Автомат оставляю в качестве аванса своих серьезных намерений. Послезавтра мы вернёмся на это же место. Ты будешь ждать нас здесь с ответом. Да или нет. И не вздумай кинуть, расставив снайперов, на вроде того фраера, что сейчас сидит во-он у тех кустиков.

Велес указал на те самые кустики (там кто-то досадливо крякнул и ругнулся не по-русски) и, повернувшись на месте, двинулся прочь. Их не окликнули, дождём пуль не остановили. Уже в пути Нарк нервно произнёс.

— Босс, не то что-то. Шли-шли, а тут: раз и босса ихнего с них…я нашли, что-то тут…

— Успокойся. Никакой он нахрен не босс. — Велес сплюнул. — Эта гнида, Лурье, три года назад служил у лягушатников на Кордоне. Стучал Альберту на всех и всё. Убрал пару вояк, по просьбе Альберта, и за хорошее вознаграждение. Получил ещё одно задание. Ушёл в Зону с отрядом. Три года он с ними служил, лучшие его кореша были. Нужно было притащить живого щенка слепого пса. Так ведь с пацанами своими делиться надо было. Он их порешил. Всех своих корешей порешил, и притащил Альберту этого долбанного щенка. Не захотел он делиться. Дерьма за ним столько, что нам обоим утонуть хватит. Очень любит убивать. Ножом. Нравится ему, когда чужая кровь по рукам течёт. За возможность иногда безнаказанно резать людей, Альберт сумел купить верность этой падлы. А однажды, Лурье пропал в Зоне. С группой солдат. Думали помер…, ан нет. — Велес замолчал, задумался.

— Босс, а кто такой Альберт? — Спросил Нарк, когда они прошли в молчании метров двести.

— А? — Велес тряхнул головой, выходя из задумчивости. Раздосадованный огляделся. Нельзя так делать. Здесь не кабинет мэрии, здесь смертельно опасное место полное мутантов и населённое сплошь психами. Только сумасшедший мог рискнуть сунуться сюда по доброй воле, а ведь большая часть сталкеров, шли сюда именно по доброй воле! Как же ему, совершенно нормальному, хорошо воспитанному, человеку, выжить в таком чудовищном месте? Велес усмехнулся своим мыслям. Ему вовсе не хотелось покидать эту землю. Опасность, заставляет организм насыщать самое себя адреналином. А адреналиновые наркоманы, лечение не поддаются. — Забей Нарк, тебе и не надо знать кто это такой. Но вот Лурье, этот ублюдок, он не босс. Скорее рядовой бык. Или вот вроде Лома. Командует, когда босс отдыхает или отсутствует, выполняет поручения, делает грязную работу. По сути, мы сейчас, с нашими будущими компаньонами, по телефону общались.

— Это как?

— А так, что наш мальчик всё запомнил и кому знать это надо, передаст. А когда послезавтра мы сюда заявимся, нас будут ждать уже серьёзные люди или…

Заканчивать фразу Велес не стал. Нарк просто кивнул, он всё и так понял. Возможно, их встретит плотная стена пуль. Или дождик из осколочных гранат.

Вернулись в овраг уже после наступления темноты. Спустились, заранее выкрикивая приветствия и вежливые просьбы в них не стрелять. Им ответили тоже матом, но радостно. Расспрашивали. Велес рассказал как, да что. Как им пофартило в этот день. Как вернулись, не повстречав даже слепых псов. И с каждым сказанным словом, два человека в команде становились всё мрачнее.

На следующий день, Роман с Велесом отошли в глубь оврага, поговорить. Так получилось, что отошли, как раз к тому месту, куда Велес выкинул кусочек кожи Жакана.

— Смотри как вырос. — Почти с любовью сказал Велес. Он просто любил растения и сам по себе был очень добрым, так что, даже в этом маленьком кошмаре, он старался видеть лишь хорошее. Нежно-зелёный цветочек, видимо почувствовал доброе к себе отношение и даже помахал нижними мясистыми листьями. Потянулся к ногам. А ведь, обжора оказался, цветочек. От Жакановой кожи, вокруг толстого красивого стебля, ещё кое-что осталось. Немного, но тем не менее. А он ещё хочет, тянется ласково, к новой тёплой двуногой пище. Кстати, этот цветочек вырос заметно выше остальных и стал гораздо шире.

— Велес. — Роман цветы не любил, так что плюнул в это маленькое чудо, попал в листочек. Чудо вздрогнуло и обиделось. Тянуться к ним перестало. — Помнишь американцев? Когда нас обоих чуть не порешили? — Велес уныло кивнул. Он уже знал, что услышит. — Нам ведь тогда тоже удивительно везло. До самого последнего момента, везло во всём. Помнишь, чем кончилось?

— Что ты предлагаешь?

— Завтра, на эту встречу, мы пойдём все. — Резко сказал Роман. — Контейнеры тут всё равно стырить не кому, да и как их стыришь? Они весом в несколько тонн.

— Каждый в полтонны. — Уточнил Велес. Поковырял носком ботинка почву. Он уже обдумывал такой вариант. И ему он не нравился. Было нехорошее чувство, что уже ничего не изменишь и то, что случится (неизвестно, правда, что именно) всё равно кончится хреново. Но, возможно, нехорошая развязка ждёт их вовсе не здесь. Араб может позволить довести дело до конца, а потом устранить зарвавшегося босса. А что? Вполне в его духе…, а может, повезёт? А то ведь ему, тогда из Зоны лучше вообще не вылезать никогда.

— Значит, идём вместе?

— Нет. Иду я с Нарком. — Велес выпрямился и теперь смотрел на друга. — Смотрите по сторонам, не расслабляйтесь ни на секунду. Думаю, переговоры пройдут успешно, но, когда они придут сюда, за обещанным, могут решить, что лучше от нас избавиться. Так что, когда мы появимся: держись в тени. Лом и ты, вы должны нас прикрыть, в случае неприятностей.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. — Успокоил его Велес.

Рано утром они отправились в путь. И вновь чертовски подозрительное везение. Правда, не до конца пути. Редкий лесок, который предстояло пересечь, двигаясь к месту встречи, за ночь обрёл жильцов. Десятка три непонятного рода собак. Часть обыкновенные слепые псы, но других Велес видел впервые. Было решено, лес обойти стороной и, в итоге, путь к месту встречи занял пол дня.

— Что б я сдох… — Сказал Велес, когда они достигли останков домика и…, не нашли никого. — Они ещё не пришли?

— Может, предложение не понравилось? — Предположил Нарк, присаживаясь внутри кирпичного четырёхугольника, спиной к стенке.

— Я собственно… — Велес замолчал и присел на торчавший из земли огрызок стены. Ситуация ему не нравилась. Он не понимал, что происходит.

Не могли же они просто проигнорировать предложение и вообще забить на встречу?

Или всё-таки могли?

— Подождём. До вечера мы подождём, а потом… — Он замолчал, скрипнув зубами.

— Хе-хе, пиз…ц потом, фраерам этим. — Нарк идиотски хихикнул и радостно потёр ладони. Он любил убивать, искренне любил и очень ценил сие увлекательное занятие.

Они ждали пару часов. Вскоре стало ясно, что никто на эту встречу не явится.

— Лурье. Сука. — Сказал Велес, когда ждать надоело. — Его, я лично завалю.

— Босс, а может они и не из Долга вовсе? Ну, просто здесь болтались, эти, как их? Сталкеры! А потом кинуть нас решили…

— Нет. — Рыкнул Велес. — Слышал, как они общались? Капитан Лурье, Леваков, будто солдаты кордоновские. Эти ребятки были из Долга и эту шутку я капитану нашему, хрен забуду. Я эту гниду, лично…

Вот в этот момент они услышали стрельбу. Приглушённая расстоянием, но столь частая, будто шла где, маленькая война. Автоматы, пулемёты. Кажется и пистолеты. Взрывы.

— Гранаты взрываются? Это где босс? — Нарк поднялся и теперь вертел головой, пытаясь понять, откуда звуки слышатся.

— Похоже на гранаты… — Велес хмуро смотрел на свои ладони и представлял, как они медленно сжимаются на шее господина Лурье. Даже, если он их реально кинул и ни в каком Долге не состоит… Это ж надо так попасть! Развели как лоха…, козлы! Даже если Долг капитану не родня, пришить его нужно, просто ради профилактики, подобных случаев открытого проявления грубости и варварства, по отношению к своим ближним. Лурье. Его. Кинул. Бли-и-и-ин…, Араб узнает, что Велеса наколол какой-то не мытый сталкер и пришьёт его, просто, что бы не портить себе имидж. И ещё всем прикажет забыть, что они такого знали, Велеса, то есть. Велес довольно печально плюнул. Почесал подбородок. Винтовка с плеча слетела и упала наземь. Где-то далеко опять рвануло. Потом без перерыва последовало десятка полтора таких же взрывов. Вряд ли это гранаты.

— Босс. — Нарк теперь тоже смотрел на упавшую винтовку. — Это наши стреляют!

— Бегом. За мной, след в след.

И побежали. Велес впереди, Нарк за ним. И надо же, но им и сейчас везло. Датчик пискнул всего два раза, и мутанты почти не беспокоили.

Лесок в этот раз обходить не стали.

— Снимай гранаты. Все.

Велес снял с пояса все три толстые пластинки, так непохожие на гранаты. Вжал на каждой квадратик из чёрного пластика. Взял пластинки, переданные ему Нарком. Уже готовые к бою. Нарк с любопытством смотрел на действия шефа. Он впервые видел эти гранаты в действие. Строго говоря, с гранатой, кроме названия, эти пластинки ничего общего не имели. Велес бросил все шесть вперёд, одну от другой на расстоянии примерно трёх метров. Собаки их заметили. Два десятка кошмарных головёнок медленно повернулись к ним. Слепые морды замерли на миг, дрогнули и ощерили не слабой длины клыки. Куда там обычным собакам! Тут любой Барбос дворовый, со стыда бы помер. Псы рванули к ним. В этот момент упала первая пластинка. Нарк ожидал оглушительного взрыва, осколков, может огненных вихрей, но нет — ничего такого. В месте, где падала пластинка, вспучивался плохо различимый неровный пузырь. Даже скорее клякса. Цвета она не имела, солнечный свет свободно пропускала. Клякса возникала бесшумно, и мгновенно вырастала до размеров хорошего воздушного шара. А потом, так же бесшумно исчезала. Вместе со всем, что в неё попало.

Нарк открыв рот, смотрел как резвый пушистый пёс, с весьма клыкастой харей, бежал себе, бежал, их кушать, и тут вспухла эта клякса. А когда исчезла, полпса побежало дальше, полпса, соответственно, не побежало. Из бегущей половины, очень эффектно хлынуло, с полведра крови и она упала. Куда интересней получалось с деревьями. Один могучий тополь, разом лишился всей нижней части ствола, вместе с солидным куском корневой системы. Оставшаяся часть рухнула и воткнулась в образовавшуюся воронку. Теперь появился звук в действии «гранат». Грохот падающих древесных стволов, визг раненных псов и треск тех стволов, что, потеряв половину от своей низовой части, теперь кренились и падали. Часть псов попала под падающие деревья. Немногим псам удалось сегодня выжить.

Увы, парни очень торопились — звуки стрельбы в стороне оврага, давно стихли, и им следовало спешить. Так что любоваться странным действом времени не было.

— Теперь понятно, почему кидать их ближе пяти метров нельзя. — Ошарашено сказал Нарк, когда упали последние деревья.

— Да, сам себя располовинишь.

— Босс, а Организация продаёт эти гранаты? — Спросил Нарк, пока они пробирались через лес заваленный деревом, трупами и завывающими псами-инвалидами. Некоторым не сильно везло, и они теряли лапы, части боков или носы.

— Хрен-то там. — Проворчал Велес, перешагивая тяжело раненного пса: полголовы отсутствовало, но живучий монстрик ещё шевелил лапами. — То, что ты видел Нарк, в принципе невозможно. Таких технологий не существует. Это фантастика.

Нарк предпочёл молчать в дальнейшем. Если начинаются такие разговоры — после могут и пришить, что бы не рассказывал кому попало, о технологиях на самом деле несуществующих.

Велес дальше не распространялся, поэтому поводу. Нарку вовсе не обязательно знать, что эта технология "не существует" уже второй год, а не продается, потому что Большие боссы решили, что такое продавать, себе потом боком выйдет. Конечно, сами они такими игрушками иногда пользовались, естественно не афишируя их использование…

Через час они выбрались в поля. Отсюда раньше оврага видно не было. В зелёной траве полей, каёмка оврага, из пушистых кустов, всегда терялась. Теперь их овраг было видно хорошо — пятно перепаханной изрытой ямами почвы, нынче служило окаёмкой оврагу. Можно было уже никуда не спешить. Они и не спешили. Шли, готовые в случае чего пасть ничком и начать стрелять. Впрочем, Велес чувствовал, что там уже никого нет.

— Кинули нас босс. Как лохов кинули.

Верно, но не вовремя подметил Нарк. И Велес промолчал. Не их кинули: ЕГО, конкретно развели! Долг или кто они там, были на самом деле: конкретно ответят за случившееся. С процентами. Ответят как жизнями виновных, так и финансово. А если сейчас, в этом овраге, он найдёт трупы своих парней и если среди них окажется Дог — группировка Долг перестанет существовать в природе. Он тут такое сафари устроит — сама Зона взвоет!

Земля вокруг оврага, и правда, была сильно покорёжена — винтовки Велеса тут неплохо поработали. Кое-где виднелись следы крови. Попался им даже чей-то ботинок, с частью ноги, но больше ничего. Трупы нападавшие унесли с собой.

Край оврага лишился всех кустов. В двух местах, край откоса, был будто откушен каким-то гигантом — гранаты из области фантастики, тут поработали. Здесь Велес начал скрипеть зубами от бессильной ярости. Контейнеры с оружием, кто-то вскрыл и выпотрошил. Остались только обломки ящиков и изломанные стенки корпусов. Но трупы товарищей им пока не попадались. Может, им удалось выжить? Тогда есть шанс отбить утраченное.

— Может, отбились пацаны? — Предположил Нарк.

В этот момент, они начали спускаться к пещере.

Пацаны не отбились. Тут они были. Тит, Сега, Михей. Изорванные бронекостюмы — долго же их поливали свинцом, что бы так безнадёжно запоганить прочнейший из существующих видов брони. Тела очень помяты. Свалены кучей. Лица перекошены. От ярости, не от боли. А ведь это, наверное, очень больно, когда голову отрезают.

— Пацаны…, вот каково х…я? — Спросил у них Велес. Открытые их рты, ему ничего ответить не могли. Головы всех трёх отрубили и насадили на их же винтовки, воткнутые между сваленных кучей тел. На Михея, зачем-то, нацепили его кепку. Наверное, так и не снимал её, пока стрельба была. На телах лежал кусок контейнерной крышки с корявой надписью. Велес прочёл её в слух. — "Наш долг уничтожить Зону: ничто не должно покинуть её пределов"…

— Вешайтесь, пид…ы! — Прорычал Велес и вошёл в пещеру.

— Ар-р-р-а-у-у-у…

Услышал Нарк оттуда. Он входить не стал. Ему хватило вида голов, ещё утром живых друзей. Впрочем, шибко сказано — друзей. Вот, к примеру, о смерти Тита, он совсем не жалел. Даже радовался в какой-то степени. Шутка ли! Он был должен Титу сто баксов! А теперь их отдавать не надо. Это же хорошо, если случается что-то хорошее — не так ли?

Босс, вскоре вышел из пещеры. Нарк отшатнулся и дрожащим голосом спросил.

— Босс?

Велес в ответ только зарычал и показал Нарку погнутый бубликом металлический предмет. Утром, этот предмет, являлся частью агрегата, для очистки воды. Похоже, всё их оборудование больше не существует.

Велес пронёсся мимо Нарка бегом. Бросив тяжелый ствол, пулей взлетел наверх. Там некоторое время стоял и оглядывался. Потом двинулся куда-то влево. Нарк облегчённо вздохнул и последовал за ним. Зная босса, он откровенно опасался за целостность своей шкуры. Босс и так странный, а что будет, если он по фазе конкретно съедет?

Велес про Нарка вообще забыл. Он не мог понять, что случилось с остальными. Где Ляп, Лом, Ромка? В плен, что ли взяли? Оборудование стоимостью в миллионы баксов в труху превратили, шакалы! А теперь ещё что? Выкуп что ли получить хочут? Долг.

Велес чувствовал необоримое желание убивать. Желательно Лурье. Можно и десяток рядовых Долговцев. Или два. Лучше два десятка. А ещё лучше три или даже четыре…

Пацанов он нашёл в двадцати метрах от оврага. Невидимая издалека ложбинка, где удобно можно было лежать и простреливать местность вокруг на километр. Этакий природный окоп. И его конкретно разворотило осколками. Перепаханная ими земля, изменила свой природный цвет — выпила слишком много крови, зараз.

— Дог свои, не стреляй. — Сказал Велес, почти счастливый. Даже улыбнуться смог.

Дог лежавший на спине, опустил руку с пистолетом и снова опрокинулся на спину.

— Я уж думал тебя пришили… — Пробормотал Роман, закрывая глаза.

— Гов…о не тонет. — Жизнерадостно заметил Велес, склоняясь над живым, самое главное — живым, другом.

— Ты знаешь…, эти падлы…, очень хорошо работают… — Роман поднял левую руку. Помахал культёй, прижженной тем же препаратом, что спас шкуру Жакану. — Спецназ почти…, оружие у них хуё…ое, а так…, порешили бы они нас за пару минут…

Велес кивал и быстро осматривал тела товарищей. Дог потерял руку. Сумел подлатать себя сам, может, пацаны подсуетились, но успел вовремя. Остановил кровь, остался жив. Костюм ему помяло хорошо. Прострелили ногу. Больше ран, Велес не заметил.

— Как тебя угораздило-то без руки остаться, а Ром? — Спросил он, переходя к Лому. Этот лежал лицом вниз и признаков жизни не подавал.

— Граната тут прям рванула… Штук шесть сразу… — Роман говорил, что-то всё тише и тише. И странно в небо смотрел. — Ты был прав… Эти твои поля слабеют…, перегружаются…, а вот у Ляпа их уже совсем не было… Живы пацаны, а Лёха?

— Лом жив. — Велес не увидел ран на теле бывшего военного, но из ушей и носа у него сочилась кровь. — Контузило, наверное…, совсем теперь ёбн…ся наш Лом…

— Знаешь, а я их не почувствовал совсем… — Пожаловался Роман, очень обиженным голосом. — Совсем не почувствовал… И не видел… Шустрые ублюдки…

— Ляп живой. — Велес едва не добавил: ненадолго. Пусть Роман лежит себе спокойно. Ему ещё до завтра дотянуть нужно — до вертолёта. А там к солдатикам в госпиталь. Починят его. И с рукой поможем. Как новая будет.

— Живые! — Это Нарк, наконец, появился.

— Если будешь сиськи мять помрут. Помогай, мать твою! — Рявкнул Велес. — Перевяжи Дога. Потом займись Ломом. Я попробую починить Ляпа…

С раненным возились около часа. Ляпу загнали три пули в живот. Руки и ноги сильно посекло осколками. Чудо, что он вообще жив остался…, и было очевидно, что до следующего утра он не дотянет. Он и в себя не приходил. Роман вырубился и больше не просыпался. Лом очнулся, даже мог кое-как ходить. Но и всё. Ничего не слышал, соображал с трудом. Его отвели в пещеру, подталкивая в нужную сторону, вкололи общеукрепляющее и оставили сидеть в уголке. Он, кажется, даже не понимал, где находится. Ляпа и Дога отнесли туда же на руках. Ляпа, прежде обкололи антибиотиками, обезболивающими. И отнесли, несмотря на то, что даже переворачивать его сейчас было нельзя. Но ночью, беспомощного, его тут просто съедят. Так что, пришлось тащить, очень осторожно, но почти наверняка убивая его этой переноской. Впрочем, сомнительно, что он дотянет до утра при любом раскладе.

Перевязав, обколов препаратами, которые были и сгрузив ребят в пещере, Нарк с Велесом занялись мертвецами. Велес решил похоронить их, наверху. В десятке метров от края. Хорошо хоть лопаты никто не уволок. Покончив с этим, оба вернулись в пещеру.

— Жрать хочется. — Сказал в тот день Нарк, уже ближе к вечеру.

Велес ничего не ответил — еда пропала, как и оружие. Вот и всё. Больше ни слова до самого утра сказано не было. Велес задремал.

— Босс. — Продрав глаза, Велес, за прошедший день постаревший лет на десять (теперь он выглядел на все свои тридцать с солидным хвостиком и даже больше), узрел мрачную физиономию Нарка. — Ляп. Тебя зовёт.

Велес кивнул и подошёл к нескладной фигуре, одного из лучших своих людей. Вчера он выглядел хуже, но казался живым, каким-то целостным, что ли… Теперь, в утренних сумерках, здесь в овраге, у самого выхода из пещеры, сумерках особенно густых, Ляп стал казаться изваянием из камня. Только глаза на сером лице, всё ещё живы.

— Велес. Пиз…ц мне, чувствую, что скоро… — Неожиданно крепким и чистым голосом сказал Ляп. Велес сел рядом, посмотрел в глаза раненного бойца. — Помнишь, ты обещал.

— Любая просьба. Всё в силе.

— Выполнишь обещание? — Усмехнулся Ляп и Велес, даже разозлиться не смог. Ляп долго служил ему, почти с самого начала. И Велес ещё не смог зачерстветь до конца. Араб на его месте, просто пристрелил бы Ляпа, за эту ухмылку и издевательский тон. Впрочем, Араб и не допустил бы всей этой ситуации.

— Что ты хочешь?

— У меня в городе, девчонка есть, ты видел её как-то. — Ляп улыбнулся, чему-то своему и тихо продолжил. — Помоги ей. Устрой в жизни…, босс, я нихрена в своей жизни хорошего не сделал. Нихрена… Юлей, зовут. Лапченко. Она хорошая девочка…, глупая только очень…, но хорошая.

— Знаю её. Помогу. Будет жить как в сказке. — Велес смотрел на своего бойца. Лицо, на котором ясно написано, открытое приветливое выражение, типа: семь классов, малолетка за спиной и если чего не нравится, язык вырву, гнида. И вот он умирает. И просит за какую-то девчонку, которую видно любил. Велесу становилось плохо от таких откровений. Он сам, не был уверен, что в подобной ситуации попросил бы о чём-то подобном. Он попросил бы отомстить. Что бы его убийцы, не задержались на этом свете дольше него. Велес, босс Организации, уже утратил то, что ещё оставалось в душе этого отмороженного бандита.

— Я тебе верю Велес…, знаешь…, почему-то верю…

Ляп закрыл глаза и уснул.

Он умер через два часа. Велес стоял посреди оврага и смотрел вверх. Слушал, думал.

— Босс. Ляп…, всё. — Сказал ему Нарк. Но сказав, остался стоять на месте.

— Что ещё? — Велес просто кивнул. Взгляд напряжённо обшаривал местность. Как чёртовы ублюдки смогли увезти оружие, патроны, воду и всю еду? Вертолётов тут вроде не летало последнее время. Не в руках же они упёрли такой груз! Почти три тонны. Надо посмотреть наверху. Скорее всего, у них был транспорт. Глупо тащить в Зону транспорт. Но в таких случаях, без него просто не обойтись.

— Дог…

Нарк договорить не успел. Велес пулей сорвался с места и влетел в пещеру. Лом лежал в проходе, свернувшись калачиком, и что-то бессвязно бормотал. Дог лежал у стены. Без сознания, дышит, но как-то прерывисто. Лицо в поту и белое. Велес осмотрел ногу. Рана чистая, всё нормально. Рука. Точнее то, что от неё осталось. Под повязкой коричневые сожженные препаратом, кожа и мясо, из культи слегка выступает оплавившаяся часть кости. Вроде всё нормально. Но у парня началась лихорадка. Организм не выдержал повреждений и, возможно, начался сепсис. Тогда ничего в принципе страшного…, если вертолёт придёт вовремя…, если у Дога выдержит организм. Всё-таки он далеко не мальчик. Возраст. Будь он на десять лет моложе, уже бы сидел, привалившись спиной к стене, и ехидно рассказывал бы Велесу, какой он Велес тупой лох, что допустил такие проблемы. Единственный человек, которому Велес, такие слова мог позволить, и даже не попытаться его за них зарезать. Лучший его человек.

Единственный друг.

Он вышел на воздух, и сел на землю скрестив ноги по-турецки.

— Нарк, смени повязки Дога, позаботься о Ломе. Прибудет вертолёт, пилоту хоть нож в жо…у загони, но что б ждали до полудня. Пока сторожи пацанов.

— Босс…, а…

Велес не ответил. Спину выпрямил, руки в стороны развёл. Сидит, дышит. Нарк некоторое время стоял у него за спиной, а потом тихонечко бочком, обошёл недвижную фигуру шефа. Увидев шефа в профиль, остановился. Велес сидел с закрытыми глазами. Дыхания почти не заметно. Нарк потоптался на месте. Он не совсем понимал, что затеял босс. А тот самый босс, вскоре пришёл в себя. Сорвал с пояса аптечку. Открыл глаза, взял ампулу с яркой фиолетовой дрянью. Вколол. Взял следующую. Вколол.

— Нарк! — Заорал Велес: он его, кажется, не замечал и, видимо, думал, что Нарк сейчас в пещере.

— Я здесь босс.

— Аптечки пацанов, неси сюда. — Не глядя на него сказал Велес. Поднял к глазам ампулу с золотистой жидкостью. Сам себе кивнул, резким движением вогнал её себе в руку, в запястье. Там уже кровь выступила от обилия вколотых ампул.

Нарк метнулся в пещеру. Обернулся в рекордно короткие сроки. Принёс все аптечки, кроме своей. Впрочем, она у него на поясе висела, так что, можно сказать и её тоже принёс. Он положил их рядом с Велесом, но не ушёл, отступил подальше, но не ушёл. Выпучив глаза, наблюдал, как босс одну за другой вгоняет в запястье шприцы-ампулы. Все препараты с оттенками синего. Все чёрные и золотистые. Все ампулы с прозрачной жидкостью, в которой плавали серебристые искорки и про которую сам же Велес им и сказал: колоть только если подыхать собрались, боль чувствовать перестанете, но нервная система пять из десяти встанет — парализует нахрен, даже сердечную мышцу. Велес продолжал загонять в своё тело препараты до тех пор, пока вены не стали видны под кожей. Кроме вен произошли и некоторые другие изменения.

Когда он встал на ноги и взял оружие в руки, Нарк побелел и стал боком пробираться к пещере. Велес на него внимания не обратил.

Его глаза, теперь густого алого цвета, из-за обилия лопнувших каппиляров, просматривали окрестности ища следы. Он теперь видел не хуже ястреба — кратковременный эффект, который может закончиться полной слепотой.

Мозг работал на полную мощь. Любая поступающая в него информация усваивалась мгновенно. Сложнейшие задачи решались в доли мгновения. Нейро-стимулятор, который вызывал лавинообразную гибель нейронов у первых испытуемых.

Велес нашёл следы. Оружие, вещи, всё переносили наверх в ручную. Как странно, что он не смог заметить этого раньше — всё ведь очевидно: следы ног, говорят о том, что эти люди шли гружёные не хуже верблюдов. Всё-таки как жаль, что стимулятор нельзя использовать всегда…, что его вообще использовать не рекомендуется…

Велес двинулся вперёд. В несколько быстрых движений преодолел склон. Шаг, прыжок, ещё шаг и здесь оттолкнуться носком ботинка и винтовку на вытянутой руке отвести сильно в сторону и сильно оттолкнуться. Всё очень просто — почти пять метров отвесной стены преодолены почти без усилий. Удивительные вещи творят мышечные стимуляторы и те, что усиливают координацию движений, до запредельного уровня! Плохо, правда, что как только кончится их действие, его начнёт закручивать в спираль от боли и сердце возможно не выдержит. Да нет, конечно, выдержит…, ну, должно. Медитация, что была им проведена, должна помочь…, может, даже и вправду поможет…

Наверху Велес обнаружил следы. Множество самых интересных следов. Теперь он знал, куда они направились и как увезли три тонны груза. Для верности, он обежал овраг на два раза, второй круг шире первого. И он нашёл ещё следы. Несмотря на стимуляторы, бежавшие сейчас по венам пополам с кровью, он взревел как бык трехлеток, ошпаренный новеньким клеймом. Чувствовал он себя, примерно так же униженно, как и тот самый бык.

Следов вокруг оврага, было много и кое-какие из них, были оставлены несколько дней назад. Не меньше пяти дней. Чёртовы солдаты, пасли их уже пять дней! Ничего удивительного в том, что он так быстро вышел на этого Лурье. Он мог искать выходы на Долг, хоть в километре отсюда в лесу из трёх сосен — заночевал бы там: и ночью, совершенно случайно, на него напоролся бы, к примеру, поисковый отряд Долга, потерявший, ну, например, левый ботинок капитана. А капитан — злой собака, отправил их искать это несчастный ботинок. Проклятье…, встречу с Лурье ему просто устроили. Может и сталкер тот подстава…, вряд ли, конечно, но зарисовками Синяка, больше пользоваться нельзя. Хреново очень было Велесу. Его не просто кинули, а развели как лоха в базарный день на голимый понт. Араб узнает, со смеху сдохнет…

Велес вернулся на свежий след, желая крови человечьей не меньше оголодавшего вампира. Следы ботинок, сапог, а тут вот, проехал самый настоящий грузовик. Ехал очень медленно. Это ещё почему? Ах, ну да, вот и следы подтверждают. Впереди идут люди проверяющие местность, на предмет аномалий. Грузовик идёт за ними на малом ходу, гружёный его, ЕГО, Велеса, добром. Им придётся заплатить за свою дерзость. И за Дога — вот за Дога им заплатить придётся очень дорого.

Идут медленно — Зона. Тут спешить нельзя. Им. Велес побежал гораздо быстрее, чем мог бы себе позволить в другое время. Сейчас на стимуляторах, он буквально летел. Аномалии — он обходил их раньше, чем датчик успевал срабатывать. Теперь они не казались такими смертельно опасными ловушками Зоны, какими виделись раньше. Право, это просто смешно! Их все же отлично видно по косвенным признакам! Вот сейчас, он легко обошёл Огненного Слепня. Невозможно его обнаружить — бред сивой кобылы! Видно же всё отлично — вот, откуда посреди зелёного травяного ковра, те три сухие травинки? А на одной, у самого кончика, крошечные подпалины. И вон там несколько и здесь — почти ровный овал. А трава — она ведь в этом овале совсем молодая — не меньше чем на сантиметр ниже чем вся остальная трава. Что же стало с прежней? Да её сожгло, просто, когда Огневик сработал в последний раз. И, что это не просто Огневик, а именно Слепень, тоже очень хорошо видно. Кое-где, на расстоянии от овала, самые кончики молодой травы чуточку изогнуты, будто пожухли от высокой температуры. Всё отлично видно с первого взгляда, жаль только, что без хорошей дозы стимуляторов, увидев все эти знаки — оценить их, не успеешь. Мозг просто не справится.

А вот Электра. Тоже очень легко обнаруживается. Лёгкий запах озона, почти полное отсутствие насекомых и жучков в траве. Странно скрюченная дохлая гусеница под лопухом — сейчас, Велес легко видел и оценивал все эти знаки. Обычно человек просто не способен их видеть и понимать. Впрочем, попади сюда какой-нибудь гурон или апач, по имени Бегущий Олень, он смог бы пройти по Зоне, не бегом, конечно, но смог бы пройти шагом и избежать аномалий без всяких датчиков. Велес сейчас был куда быстрее и внимательнее такого Винниту в перьях — всё тело работало на износ, в запредельных режимах.

Иногда, он обходил аномалии, повинуясь просто инстинктивным чувствам. Возможно, пару раз, он так обошёл совершенно безопасные места, но лучше перестраховаться, чем скончаться от электрических, либо кислотных — это как повезёт, ожогов.

Велес непрерывно двигался к цели. Со скоростью недоступной больше никому в Зоне. И уже через час с небольшим, он сумел догнать группу Долга. Взобравшись на пригорок, он увидел машину — бортовой грузовик, кажется китайский и два десятка бойцов в броне. Грузовик забит знакомым оружием, металлическими коробками патронов и сваленной ворохом едой и водой в бутылях. У самого края борта, кучей свалены мёртвые тела. Пять, может больше. Пацаны ушли на тот свет не одни — надо бы добавить им попутчиков. Сега обрадуется. Любил он большие компании, этот Сега. Вот ему радости-то будет — целая кодла ему компанию составит…, в Аду. А придёт день и Велеса, они там встретят все вместе.

Он лёг ничком и теперь наблюдал. Надо было нападать — внезапность, это его единственный шанс, справиться с таким количеством врагов, воевать умеющих уж очень хорошо, но разум, перегруженный посторонними химическими соединениями, против немедленной атаки бунтовал. Что-то там было не так. Или он что-то не учёл. Велес прокрутил имеющуюся информацию пред мысленным взором. Ответ пришёл сразу.

Он сам дал им в руки подсказку, как легче всего расправиться с его отрядом и забрать полезные вещи. Разделять свои силы они не рискнули. Разделили силы Велеса. Он на их месте послал бы две группы, одну брать овраг, другую валить тех, кто придёт на встречу. Они решили не рисковать. Но они должны были понимать, что выжившие бандиты — те что отправлялись на встречу, этого так просто не оставят и двинутся в погоню. Рассчитывали, что бандиты испугаются? Тогда не отрезали бы голов. Нет. Эти сволочи молодцы. Даже если бы пришельцы с Большой земли, пожелали бы собраться с силами, прежде чем мстить, после этих голов на винтовках — мало у кого хватило бы благоразумия отложить планы мести на потом. Значит, погоню, они ждут и не только — они сделали максимум возможного, что бы погоня состоялась. Наверное, и ночью они никуда не ехали, переночевали в чистом поле, а по утру не спеша двинулись дальше. Но…, они же видели какое у них оружие! Видели в деле. Он отсюда половину долговцев положить может. Хм, значит, не может. Не могли они этого не учесть. Слишком ловко они его развели, что бы так глупо лохануться.

Велес прикинул ситуацию. Очередь с этого пригорка. Последствия: несколько трупов, несколько раненных остальные рассыпятся по местности. Залягут. Он их рано или поздно перебьёт. Им же, его достать будет сложно. Опять что-то не то. Не мог он поверить в такую глупость противника, однажды уже сумевшего его обмануть…

— Ар-р-р, к чёрту! — Прошипел Велес, поднимаясь во весь рост, и вскидывая винтовку. За миг до того как он вжал спуск, произошли два прелюбопытных события.

Первое, то, что он так и не смог определить для себя однозначно. Поддавшись чувствам и эмоциям, отбросив разумное поведение к чертям собачьим, он ощутил необыкновенное тепло, эйфорию взорвавшуюся жарким, очень приятным теплом в его черепе и разлившуюся по всему телу. Ещё кое-что интересное. Ему показалось, что весь этот мир, мир Зоны, первый виденный им мир, о котором он мог сказать, что он настоящий, без тени фальши, возликовал вместе с ним. Зона любила не только убивать. Ей нравилась жизнь, но настоящая жизнь, где нет искусственных моральных принципов, условий жизни придуманных и противоречащих природе. Зона была тем миром, который человек однажды уже победил, загнав себя в сталь и бетон городов, одев свои слабые тела в сталь и синтетику — потакая своей слабости, а не закаляя её. В этом мире нужно было жить, пользуясь звериным чутьём и разумом того же зверя…, только люди этого зверя давным-давно пристрелили…

А он оживал снова и снова. В таких как Велес, Араб, Тит, Жакан, Михей, Дог — все они жили в чуждом им мире. Чистая не замутнённая, звериная суть жизни, делала их антиобщественным элементом. Преступники. А кем бы они стали вот в таком мире? Или, к примеру, кем бы стал Евпатий Коловрат, народный герой и князь, в мире Велеса? Скорее всего, авторитетом с какой-нибудь красивой погонялой — Грузин, например. Впрочем, такому как Евпатий, вышак влепили бы сразу.

В Зоне, только в Зоне, Велес мог чувствовать себя столь же свободным и сильным, каким ощутил себя только что. Всё это промелькнуло в его разуме, в одну долю мгновения и вызвало состояние, если коротко — кайф.

Второе событие было не столь приятно. Велес посмотрел вверх. Там уже давно летала какая-то птица. Её тень он видел всю дорогу, и её саму тоже. Но только сейчас сообразил, что птица сия, странная какая-то птица. Почему? Он понятия не имел. Зрение обострилось, да, но не настолько, что бы детально рассмотреть маленькую точку на высоте километра, да ещё державшуюся на фоне солнца. Он поднял винтовку к небу. Прицел птичку увеличил.

От обиды, Велес даже всхлипнул грустно. Птичка имела два пластиковых, а может и фанерных крыла. Хвост стреловидный. И маленький пропеллер. Надо полагать и камера была. Техника на грани каменного века. Он даже не мог ввести в свои расчёты такую замечательно глупую хреновину, как фанерный самолёт-шпион.

Козлы.

Он вскинул винтовку к плечу и выпустил очередь по грузовику. Солдаты уже разбегались и стреляли в ответ. Самое удивительное, что первый же залп, да с такого расстояния — а прямо перед ним запрыгали синие всполохи. Стреляли ублюдки почище Рэмбо. В тот миг, когда Велес вспомнил этого достойного, правда, крепко свихнутого джентльмена, мир вокруг наполнили звуки стрельбы. Стреляли не только снизу, по взгорку, где он стоял. Ещё уверенно так постреливали слева и справа. Его обошли с флангов две группы по нескольку особей, в качественной броне.

Велес всадил ещё десяток пуль по маленьким фигуркам внизу и услышал, как треснуло что-то на поясе. Замечательно. Из трёх дисков магнитной отражающей хреновины, первый сдох мгновенно. Бракованный что ли, мать его? Не везёт — так не вёзёт конкретно.

Под ноги упала граната, и Велес пулей понёсся вниз. У солдат сейчас наверняка, забавные шокированные мордочки. Стреляя на ходу, он бегом и зигзагом двинулся к машине. Пули его винтовки, красиво взрывались, попадая в цель. Машине снесло задний мост. Четверо противников лежат неподвижно — помолимся, возможно, они уже мертвы.

Несмотря на чрезвычайно быстрый бег зигзагом, непрерывную стрельбу, а так же шумовые эффекты, производимые оружием Велеса, в него постоянно попадали. Не будь этих замечательных дисков на поясе — уже бы в решето превратили и броня не спасла бы. Вот кого, блин, на Кордон ставить надо! Воякам армейским такая точность и не снилась!

Он сумел добежать до машины, расстреливая патроны большей частью наобум, не глядя, когда лопнул второй диск. Всего за полминуты — ровно столько ему потребовалось, что бы преодолеть бегом, семьдесят с лихом метров, не шибко ровного поля. Велес чувствовал, что ещё долго будет скучать по такой необыкновенной силе и скорости — он был практически богом сейчас. Увы, стимуляторы в такой дикой дозе, в какой он их применил, применить можно один раз в жизни и лишь имея стальное здоровье. После, когда организм выведет стимуляторы вон, он не сможет с месяц нормально передвигаться. Может, придётся даже на костыли встать…

У самой машины, с земли вскочил долговец в совершенно новенькой броне, увитой серебристыми полосами, сплетающимися в крупную сеть. Были на нём и положенные к такой сети, закрытые металлические цилиндры, размером с записную книжку. Экзоскелет усиливающий физическую силу владельца. Военная разработка, старая и не использующаяся ныне, из-за низкой эффективности экзоскелета — ломался часто и легко. Этот образец скелета пока работал исправно. И хорошо ещё, что это была старая модель. Парень прыгнул через пять метров, будто их вообще не было. И ударил прикладом своего автомата так быстро, что Велес даже зауважал его, на пару секунд. В экзо, да ещё с прыжка, так ударить — попал бы и лопнула бы головёнка у Велеса как переспелый арбуз. Увы, диски, защищавшие от пуль, предметы, летящие медленнее, задержать не могли. Так что от удара пришлось уворачиваться и, он, конечно, увернулся и всёк прыткому солдатику ногой в брюхо, обычным прямым пяткой. Парнишка гремя доспехом улетел на те же пять метров обратно. Боевые навыки, плюс мышечный стимулятор в лошадиной дозе — страшная сила. На всякий случай несколько пуль из винтовки. Три маленьких взрыва на миг скрыли фигуру в дорогом доспехе. Красиво рвануло, но, кажется, парня не сильно повредило, шевелится сволочь. Велес впрыгнул в кузов.

Единственная уцелевшая граната, работающая на принципах, которые он сам не до конца понимал, полетела в груду украденного оружия.

Велес выпустил несколько очередей по своим противникам, стрелявшим слишком уж метко и поспешил обратиться в паническое бегство. План жестоко перебить всех врагов, тем ужасно отомстив Долгу, был изменён на ходу. Хватит того, что он лишит их оружия и нанесёт ощутимые потери. Слишком хорошо они стреляют, эти люди из Долга.

Плотность вражьего огня превышала все допустимые границы. Меткость тоже. Третий диск не выдержал, когда Велес отступил на первую свою позицию. Дорогу преграждали три солдата, растянувшихся цепью. Одна очередь и стёжка небольших взрывов раскидала их в разные стороны. Один потерял голову и не смог встать. Второй шевелился, но подняться не спешил. Третий встал практически сразу, запнулся о потерянную голову первого, и высадил в противника всю обойму. Тут же кинул гранату. Вот после её взрыва, диск и полетел. А Велес выстрелил трижды, в грудь этого несчастного. Первая пуля взорвалась опрокинув парня, вторая вбила его в землю, третья убила…, возможно, видимых повреждений на нём не было, только шлем перекосило. Ну, по крайней мере, он перестал шевелиться.

— Откуда ж бля…ь у вас такая крутая броня? — Пробормотал Велес поворачиваясь к машине с полутора сотней не дешёвых стволов. А что сделаешь? Не отдавать же врагу, правильно? Оставшиеся три десятка взрывающихся пуль он послал в кузов авто. И побежал прочь, что было сил. Что-то ребятки совсем озверели, когда на их глазах машину со всем содержимым и левой половиной высокого парня, задорно стрелявшего из ручного пулемета, накрыло прозрачным, чуть серебристым куполом и все они благополучно растворились в безвестности и небытие. Он же предупреждал ублюдка Лурье, что герметичность этих надствольников нарушать не рекомендуется. Может случиться страшное. Оно вот и случилось. Прозрачный шар взрыва уже пропал, поглотив всё, что смог накрыть, но гравитационные силы, заключённые в стволах тех винтовок и позволявшие обычным пулям лететь дальше и быстрее, вырвались на свободу. Там сейчас получится мегааномалия. Не хилых размеров «Мясорубка». И силы такой, что может ещё с неделю простоит.

Закинув пустую винтовку за плечо, Велес со всех ног рванул в поля. Без магнитных дисков, с так хорошо стреляющим врагом, он воевать не желал. Главное сделано — кидалово пресечено, пацаны частично отомщены. Человек пять он сегодня убил. Пока хватит. Но, конечно, при следующей встречи, Долг пострадает гораздо сильнее. Ещё пожалеют гады, что отказались от его милостивого предложения.

Обратно Велес бежал быстро, но другой дорогой. Стимуляторы ещё циркулировали в его венах и аномалии, он пока видел раньше датчика. Его преследователи не могли похвастаться ни такой скоростью, ни таким чутьём к аномалиям. Попытка преследования бегом кончилась для одного в Жарке. Он даже кричал не долго, почти сразу сварился в собственной броне. Остальные мгновенно прекратили спешку и вскоре потеряли его из вида. Поля полями, да тут и деревья были и холмики имелись, а ухабов, овражков и ложбинок, вообще не счесть. Так что Велесу даже не пришлось использовать пистолет…, против людей. Везение кончилось капитально и Судьба взимала плату. Он напоролся на целый отряд зомби — в виде разогрева. Влетев в какую-то ложбинку укрытую травой, обнаружил себя в обществе маленького стада кабанчиков. Как выяснилось главный кабанчик, в полтонны весом, очень не любил не званных гостей. Взрывающаяся изнутри нематериальная пуля пистолета, выдрала из его туши приличный кусок мяса. Что характерно, оказывается, если выдрать из бока кабана таких габаритов, кусочек с детскую голову, он жуть как обидится. Странный кабан, правда? Этот вот вообще сильно обиделся, даже, кажется, рассвирепел. Пришлось пристрелить. После трёх попаданий, пуля, наконец, попала в голову и несчастный кабан, умер. Уже через несколько минут стремительного бега путь Велесу преградила химера. Её он сумел расстрелять издалека, так как животное недавно вышло из лесу. Совершенно невидимое, оно двигалось Велесу наперерез, ничуть не смущаясь тому, что на голове у него осталось несколько пушистых, по случаю наступившего лета, веточек. А Велеса вот, смутили ветки, сами по себе летящие над землёй и прыгающие вниз вверх. Так что он расстрелял их, не позволив подлететь ближе. Вскоре, он нарвался на слепых псов и последнего из них ему пришлось зарезать ножом. Он повис на руке с пистолетом, едва не прокусив дорогую ткань. Нож в горло, собачку упокоил.

Расстреляв почти весь боезапас, убедившись, что оторвался от врага и чувствуя как начинает кружиться голова — что значило, скоро стимуляторы перестанут действовать, Велес выбрался к оврагу.

Вертолёт стоял тут, медленно вращая винтом. Пилот тусовался на улице с поднятыми к голове руками, а Нарк стоял рядом, наставив на него винтовку. Оба очень обрадовались его возвращению. Кажется, пилот обрадовался даже больше.

Спустя несколько минут, вертолёт покидал Зону, увозя Велеса обратно на Кордон. Велеса, проигравшего впервые — проигравшего из-за собственных ошибок. А ведь с тех пор, как стали его звать Велесом, он ещё не знал ни одного поражения и все свои дела доводил до конца. Что ж, первый блин комом. Когда вертолёт сел на Кордоне, Велес уже размышлял над устройством второй базы. Мысли о предстоящей мести Долгу, как и саму месть, он отложил на неопределённый срок — десерт подают в конце трапезы, а месть слишком сладкий продукт, что бы кушать его первым.

Велес вышел из вертолёта бодрый, довольный и взбудораженный. Нарк смотрел на своего босса, и у него сильно дёргалась левая бровь.

— Босс у тебя лицо синее. — Сказал он как раз в тот момент, когда мир закрутило спиралью.

Велес рухнул наземь, потеряв сознание.