Велес не вернулся в казарму Мясников. Сдав оружие и броню (последнюю сдал с непередаваемым отвращением — такой бронёй от камней, не от пуль защищаться), он направился к комендатуре. Солдаты на входе потребовали пропуск. Он сломал им носы и отобрал оружие. Прежде чем видевшие это другие солдаты, пристрелили его, Велес ворвался внутрь и, раскидывая всех встречных офицеров и солдат, дошёл до кабинета генерала Туманова. Там он интеллигентно постучался. Потом постучал громче, потому что в коридор стали забегать всякие психи в пятнистом камуфляже, с большими страшными автоматами в руках и орать всякие глупости, что-то на вроде: лицом к стене, руки за голову — в общем, чушь всякую. Явно психически не здоровые люди.

Дверь открылась и из кабинета вышел Туманов, собственной персоной. Повелительным рыком разогнал своих сумасшедших подчинённых. Те быстро убежали крепко шокированные странным поведением командира. Велеса, генерал впустил внутрь.

— Второй заход в Зону отменяется? — Спросил генерал, когда всё улеглось и они смогли спокойно присесть, за рюмкой коньячку и немного расслабиться.

— Да. — Велес дёрнул ворот пятнистой рубашки. — Я бы с радостью остался ещё, но этот ужасный гардероб: я просто не могу больше терпеть подобных издевательств над своим утончённым и изысканным вкусом.

— Знаете, я поражён, что вам удалось вернуться живым. Такие в Зоне дохнут пачками. — Проворчал Туманов, начиная злиться. — Что вы тут устроили? Зачем солдат увечили?

— Ну, как же? Просто так увечил. Никаких особых причин не было. Просто ваши офицеры так забавно падают на пол! Ордена, погоны, всё-всё звенит! Забавно очень.

— Вот пропуск. Покажите на выходе и…, сейчас. Так, пожалуй, будет лучше. — Генерал набрал короткий номер на диске телефона — по внутренней связи звонил, и прорычал в трубку приказ, срочно пригнать к комендатуре машину. — Пропуск водителю отдадите.

— Отлично. Но сначала генерал, у меня есть вопрос. Этот удивительный праздник жизни: духи против дедовщины, что это значит и нахрена вообще?

Молчал старый генерал минут пять. Хмуро глядя на свой стол, с какими-то бумагами и теребил в пальцах пустую рюмку. Велес настроился на долгий и пространный ответ. Налил коньячку, готовясь выслушать долгую речь. Генерал тяжко вздохнул и сказал.

— А ты сам, как думаешь, зачем?

Ответ в виде вопроса с резким переходом на ты, Велеса, надо признать, немного ошеломил. Так что ответил он не сразу. Только после того как выпил, вкусный у генерала коньяк оказался.

— Наверное, потому же, почему тут до сих пор есть солдаты срочной службы. Генерал, вы специально поддерживаете такое явление как дедовщина. Старослужащие солдаты избавляются от стресса, играя в дедушек и морально уничтожая духов. Бои без правил, где духам позволено безнаказанно бить дедушек и где духи, могут обрести некоторые привилегии, им по сроку службы неположенные, в свою очередь призваны снизить напряжение в среде духов. Я правильно мыслю? — Генерал послал Велесу вымученную улыбочку и кивнул. — Таким образом, у вас тут маленький закрытый мирок, успешно выполняющий поставленную задачу… Мне понятна идея генерал, только вот материальное её воплощение, простите, идиотское. Много недостатков в этой вашей системе.

— Да? — Генерал криво усмехнулся. — Тогда прекратите преследовать моих солдат в своём городе. И немедленно верните на Кордон Рудниченко с его друзьями.

— Хм, должен заметить, я совершенно никак не причастен к бесследному исчезновению этих замечательных солдат. — Невинно щёлкая глазками, произнёс Велес. Упомянутые бойцы, двое из них, кстати, контрактники, жестоко избили проститутку (даже Велеса перекосило, когда он увидел, во что превратилась, в прошлом, симпатичная девушка). Позже разгромили частный магазинчик и, наконец, избив до полусмерти милицейский наряд, угодили таки милиционерам в лапы. Прожженные Зоной солдаты, ветераны не одного Прорыва, в конце концов, превратившиеся в зверей. Из милиции все трое, загадочным образом, куда-то исчезли и до сих пор, об их местонахождении, ничего не было известно. — А тех придурков, что начинают безобразничать в моём городе, едва получив увольнительную, ждут сутки в мусарне на нарах и отправка на Кордон под конвоем.

— Вот. — Генерал даже палец вверх задрал. — И где они, по-вашему, должны сбрасывать своё напряжение? Зона меняет людей, и развлечения им требуются уже другие.

— Римские.

— Что? — Не понял генерал.

— Древний Рим. — Велес зевнул. — Гладиаторские бои, львы пожирающие безоружных. Рабы, над которыми можно издеваться, вымещая на них свою злобу, или просто плохое настроение. Сумасшедшим, для отдыха, нужны кровь и страдания других.

— Да. Именно так…, после месяца службы на Кордоне, людей психически здоровых, у нас просто не остаётся…

— На второй линии одни контрактники.

— На второй линии, контакта с Зоной практически нет. — Генерал пожал плечами. — Люди ломаются там, где опасно, а не там, где жопа в тепле и самая страшная угроза благополучию матерная ругань коменданта гарнизона.

— До скорой встречи генерал. — Попрощался Велес, обрывая этот ненужный разговор и собираясь уходить.

— И вам того же. — Буркнул старый солдат тёплые слова прощания.

Велес вернулся в мэрию, и нашёл её такой же, какой оставил. За исключением того, что двери в здание были наглухо закрыты и все охранники пьяны. В первый момент, они его даже не узнали. Когда четверо из пяти вознамерившихся выкинуть на улицу: "забуревшего бомжару", разлетелись по полу с самыми разнообразными и разной степени тяжести, телесными повреждениями, состоялось радостное узнавание босса и его тёплая встреча, с потоком бессвязного лепета, претендующего на оправдания. Оправдания были услышаны, частично поняты. Было высказано несколько замечаний, по поводу низкой убедительности оправданий и Кеша мирно уснул, капая кровью с разбитого лица прямо на пол. Последовали более убедительные оправдания. Так что, Маньяк отделался лёгким изящным броском через бедро и солидной шишкой во средине лба.

Закончив воспитательный процесс, Велес пошёл к себе. Там, чувствуя некоторую усталость и испытывая вполне понятное беспокойство, за своё сильно пошатнувшееся здоровье, Велес выпил немного водочки, граммов триста, не больше и лёг спать, на свою любимую раскладушку.

Утро следующего дня, в мэрии ничем не отличалось от всех прочих — мэр, будто никуда и не исчезал. Только посетителей к нему в этот день не пускали. Велес с головой ушёл в работу. Он даже в кабинете своём не долго пробыл. Почти сразу отправился на окраину города, с ревизией охраняемого склада — туда должны были доставить всё заказанное оборудование и инвентарь, наполовину состоящий из запрещённых видов оружия и технических разработок, за которые могли посадить в закрытую тюрьму, каких-нибудь спецслужб, а то и вовсе жестоко расстрелять.

Со склада он вернулся совершенно красный и чрезвычайно злой. Оборудование пришло всё, до последнего винтика. Даже заказанные в Японии агрегаты были доставлены. И даже господа Юсудзу и Мицуту приехали. За солидное вознаграждение, данные господа согласились сходить в Зону, собрать на месте высадки оборудование и провести все необходимые работы. Техническое обслуживание агрегатов, они так же любезно согласились проводить в течение недельных работ в Зоне. При условии, что им обеспечат охрану и заплатят половину оговоренной суммы вперёд. Проблема заключалась в том, что Велес доверил переговоры с ускоглазыми господами, одному из нижестоящих боссов, плотно работающего с японской Якудзой. Так этот урод умудрился заплатить им в два раза больше, чем можно было заплатить, проводя переговоры правильно!

Ну, это не самое худшее из того, что расстроило Велеса. Оружие прибыло — частично. Вспомогательный инвентарь, тоже прибыл. Причём ни одна из полученных вещей не значилась в списке им заказанного. Умельцы с «Зевса» заменили каждый заказанный предмет, моделью того же назначения, но менее совершенной. То есть, устаревшей морально и физически. Этот заказ был сделан от лица мэрии Чернобыля-145, вполне законными путями и даже налоги были уплачены. Пришлось созваниваться с директором. Бедняга едва не проглотил трубку, когда некто звонивший, после двух минут матерной ругани и обещаний закопать живьём за кидалово устроенное "хорошим людям", назвал своё имя. То, под которым его знали как босса. Слухи об этой тёмной личности — о Велесе, ходили довольно таки кошмарные. В частности известна была среди братвы, одна милая история о том, как провинившегося босса, рангом поменьше, Велес, лично уничтожил довольно забавным способом — разрезал на куски ржавой пилой, на кухонном столе, на глазах у его жены и дочери. А потом отрезал голову ребёнку, на глазах её матери. А мать отдал своим изуверам, потому что другой слух, авторитетно утверждал, что главный критерий, по которому Велес набирал людей в свою команду — склонность именно к изуверской жестокости. Данные чудовищные факты биографии Велеса, действительности соответствовали не более, чем утверждение, что Земля квадратная. Но пользу подобных историй, нельзя было недооценивать. Так что, слухи эти поддерживались главным их фигурантом, старательно и с энтузиазмом. Вот момент с отрезанием головы ребёнку, Велес добавил в историю лично — пришло в голову как-то по пьянке, что так слух станет ещё интереснее и распространил через некоторых своих людей, которые якобы были очевидцами и всё это видели своими глазами. Справились они на отлично, правда, имена боссов назвали разные. Тех боссов, что убирались Организацией в разное время и исчезали бесследно. Но это сыграло даже на руку — добавило таинственности и нагнало в слух лишней жути…, над чем Араб, как-то долго ржал хватаясь за животик. Он это назвал — "методом изощрённого пиз…жа". Ну и, ну его в туман ромашки нюхать…, старый идиот…

Директор долго мямлил в трубку извинения и слёзно умолял простить ему его оплошность. Инвентарь он обещал доставить "хорошим людям", не позднее чем послезавтра, а уже полученный предложил в виде неустойки или подарка — как будет угодно клиенту и его высоким друзьям в лице Велеса. И ведь работают слухи! Вон — стоило имя сказать и все сразу работать хотят — честно и старательно. Чего Араб вечно ржать начинает, про слухи эти услышав? Всю ауры слухов портит, гад.

Оружие поступило только тяжёлое. К лёгкому прибыл боезапас. Всё остальное обещали в максимально сжатые сроки — через месяц, может три или четыре. Пришлось ему вновь обещать подарки на день Независимости — кому паяльник в задний проход, кому цементный тазик, вместо обуви. И это подействовало мгновенно — ответственные люди тут же прониклись серьезностью положения, и в них проснулась неуёмная тяга работать.

К вечеру Велеса обходили стороной все охранники. Дверь в его кабинете такой роскоши себе позволить не могла, и потому, была жестоко избита. Утром Нарк и Века собрали щепу и заказали новую дверь, в местной строительной фирме. Дорого, блин, обошлось — замена косяков, как оказалась, в стоимость установки самой двери не входит! Хапуги…

А дальше потекла мирная спокойная жизнь в ожидании заказанного. Приём граждан, очередные разборки с местным чиновничьим аппаратом и бумажная работа с полученными, да выполненными зарубежными заказами. Пришел отчёт с «РосСтроя» — генерал справился на отлично. Первый заказ от Минобороны России-матушки на девять миллиардов американских рублей, был запущен в производство. Каким-то непонятным образом информация о новинке просочилась в прессу. Даже по телевидению прошла довольно идиотская передача, где обсуждался невиданный доселе технологический прорыв, отправляющий привычные бронежилеты в прошлое. На завод прибыли делегаты от подлых америкосов, прибыли непременно с грязными намерениями — америкосы же, других намерений у них и не бывает. Заказали партию игрушек, почему-то, названных головастыми с «РосСтроя» — низкочастотный магнитный отражатель (НЧМО). Чем они интересно думали, давая прибору такую аббревиатуру? Тут ещё засуетились ребята из Евросоюза (едва узнали, что подлые американские агрессоры, получат новые средства индивидуальной защиты, которых у армий Европы ещё нет, так сразу суетиться и начали). И Велес, с некоторым беспокойством, стал ждать приезда Араба, с последующей матерной отповедью, либо приезда пары-тройки Ангелов, с вполне очевидными намерениями.

Ни того, ни другого пока не происходило. Араб даже не связался с ним. Надеяться, что его движений никто не заметил, Велес не стал, так как башкой не только кушал, но иногда ещё и думал. Непонятное молчание Организации, было им оценено, верно — Большие боссы сильно не сошлись во мнениях, относительно самовольных деяний босса Велеса. Теперь, скорее всего они выждут и посмотрят, как будут развиваться события. Потом, его, скорее всего, убьют. Если он не успеет закончить вторую часть своего плана. Так что, Велес ждал получения заказав. Ждал, без тени страха и довольно спокойно. Даже напивался крайне редко — раз в день не более того.

А спустя неделю, случилось знаменательное событие. Умер господин Иванов. Конечно, его трагическая смерть, сама по себе, проблему не решала. У него было достаточно сподвижников, последователей и просто единомышленников. Только у них не было его известности, его политического веса и чудесно идиотской храбрости. Но, они вполне могли бы протащить, не желательный для Организации, закон, тем самым, создав неприятный прецедент. Пару лет и такие законы стали бы плодиться по всему миру как грибы. Убытки Организации стали бы исчисляться миллиардами. Но, конечно же, смерть депутата, являлась лишь спусковым механизмом, для начала более серьёзной игры. С прицелом в далёкое будущее. Организация желала не просто отсрочить появление таких опасных для её доходов начинаний, но и исключить их появление в принципе. Так что, гибель Иванова, повлекла за собой трагические события по всему миру сразу.

Новостные каналы исходили слюной и бились в истерике. Принятие закона позволяющего легализовать проституцию, было конкретно сорвано. Едва тело Иванова попало в морг, Думские комитеты подняли истошный визг. По стране прокатились митинги: против принятия закона и за его принятие. Причём как-то так странно получилось, что они совпали не только по времени, но и по местам проведения. И совсем уж случайно, митингующие сцепились в жесточайших потасовках, со множеством трупов.

Выступили с резкой критикой и осуждением нового закона, международные правозащитные организации, давным-давно бесплатно защищающие исключительно и только, свои собственные права. Под давлением этих милейших джентльменов, главы некоторых государств, принялись белугой вопить, о вопиющей коррумпированности Российского чиновничьего аппарата, косвенным доказательством коего и служит идея с принятием этого отвратительного, любому гражданину и человеку, закона. Друзья америкосы запороли подготовку некоторых совместных с Россией экономических проектов, вроде бы в силу проявления естественных непреодолимых препятствий, ранее не учтённых. И всё это в один день — все как с цепи сорвались.

Совсем уж странной, на этом фоне международного кипиша, показалась активизация исламодвинутых террористических организаций. Причём тоже в этот же день. Ребята в тюрбанах и женских халатах, заменяющих арабам нормальную человеческую одежду, предприняли несколько террористических акций по всех стране. Они требовали именем Аллаха одуматься и прекратить позорить женщин, а так же осознать всё прогрессивное человечество, что сама по себе проституция, есть богопротивное деяние и что проституток надо сжигать живьём на городских площадях, а не узаконивать их мерзкие деяния. Несколько взрывов, захваты заложников, даже вооружённые нападения на милиционеров — всё это волной прокатилось по обезумевшей в один день стране. Ответственность за проведённые акций взяли на себя почти все известные террористические организации. По телеканалам были разосланы хвастливые заявления бесноватых арабов, что это сделали именно они и сделают ещё, если люди не одумаются. Самое удивительное, так это то, что, едва сообщения были показаны по телевидению, все упомянутые в них организации всеми конечностями начали открещиваться от содеянного. Ещё удивительней то, что ни одного террориста не удалось захватить ни живым, ни мёртвым. Апофеозом стала плёнка с одного из захватов заложников, где при штурме был ранен террорист и все до единого заложники погибли. Террорист попал в кадр, получив пулю в ногу. Несчастный, замотанный в традиционный арабский халат и с платком на лице, вдруг начал ругаться матом. По-русски. Без тени акцента.

Организация работала чисто, да, но и у неё порой случались досадные проколы.

Впрочем, с задачей справились блестяще. Ещё лет пятнадцать ни один идиот, даже не заикнётся о таких сумасшедших законах. А если и заикнётся, тихо исчезнет. Причем исчезновение обеспечат, даже без участия Организации. Иванов — этот ублюдок, едва не добился своего, потому что, какой-то не шибко умный босс, отнёсся к нему легкомысленно и позволил довести ситуацию до таких сложностей и таких титанических финансовых затрат…, мир праху того босса…

Убийцу Иванова не нашли. Говорилось, что убийца был ранен, но сумел сбежать. Ещё говорилось, что его поимка дело времени. Велес думал, что времени примерно в пару-тройку столетий. Рома с напарником, скорее всего парня убрали и надёжно спрятали его хладный труп. Не тащить же с собой подранка? А им ещё и валить в темпе надо было, до точки указанной им, уже после встречи с Велесом…, и Велес надеялся, что Рома в эту точку не сунется ни одной ногой, а двинется прямиком сюда.

А спустя четыре дня из гостиницы позвонил Роман. И он был не один! Усяю конкретно повезло. Ангел Рома вовремя сориентировался, пришил товарища Ангела и в темпе вальса поспешил последовать совету старого друга.

Встреча друзей прошла в тёплой и дружеской атмосфере. С водкой, девочками и серьезным разговором на утро. Итог разговора выходил такой, что если исчезновение Ромы свяжут с Велесом, данный человек прекратит существовать в природе. Организация не любила оставлять лишних ниточек и потому, Рому требовалось тщательно спрятать, как и Усяя. Спрятать их общим голосованием, в коем Усяй участия не принимал, по причине осознания свалившихся на него неприятностей и наступившего вслед за этим панического ужаса, было решено на Кордоне. Под видом солдат-контрактников. Генерал был рад помочь попавшим в беду людям, имена коих ему сообщить отказались, как и причины по которым их требуется записать в солдаты. Впрочем, генерал не обиделся — доброй души человек! И справиться о здоровье его внучки потребовалось всего-то один раз, как он тут же, по неясным пока причинам, потребовал немедленно начать операцию по спасению ребят. Возможно, всё дело в его необыкновенно большом и добром сердце.

Покончив с этим делом, Велес занялся обычными своими делами. Спустя два дня, он ощутил непонятное беспокойство. В тот же день ему приснилось большое красивое озеро. Птички поют, деревья качаются. И он, тоже качается. На дне. Среди водорослей, тщательно связанный, и обеими ногами в тазике с застывшим бетоном. Одна особенно красивая рыбка, почему-то, ужасно похожая лицом на Араба, как раз отъедала ему нос…

Проснулся Велес в поту и с бешеными глазами. Ощущение скорой и неотвратимой смерти переросло в чёткую уверенность. Велес впал в уныние и прострацию. Почему-то, будто ему было мало проблем, прохватил мэра чрезвычайной силы понос. С тех пор он почти не пил. Раз в два дня, понемногу — литр, когда два, но конечно, не напивался как свинья. Так — как маленькая свинка, вполне в меру приличий.

В один из дней чувство нарастающей угрозы стало столь сильно, что у Велеса даже зубы начали ныть. В этот момент, как подсказывало сердце, возможно, последний, наконец-то, прибыло всё необходимое для скорейшего начала операции. Как её назвать он пока не придумал — других дел хватало. Предчувствие смерти сжирало, даже его интеллектуальные возможности. Но когда всё прибыло…, Велес, даже не обрадовался. Он совершил за пару месяцев столько ошибок, сколько не совершал за последние десять лет. И самой идиотской было спасение друга. Велес уже тогда, узнав в одном из двух Ангелов, Романа, начал догадываться о скрытой цели всего этого мероприятия. И о том, почему Араб, однажды, позволил Роману остаться в живых. Старик, таких глупых поступков никогда не делал. Он не ошибался и потому, был жив до сих пор. Значит, спасение Романа от обязательного убиения, было сделано по какой-то важной и другим непонятной причине. На тот момент непонятной. Араб действовал с прицелом в будущее. Босс уровня Велеса, проверяется не только до трусов — Роман ошибался. Таких как он, проверяют гораздо глубже. Особенно тех, кто, со временем, сможет сменить на посту такие заоблачные фигуры как Араб. Велес, не должен был спасать друга. Он должен был хладнокровно направить его туда, где ему предстоит умереть, потому что, так решено на более высоком уровне. И решение верное. Он же поступил вопреки ему, понимая всю его необходимость и правильность. Возможно, ему бы дали второй шанс. Но он затеял операции с торговлей дарами Зоны, в сферах, прежде не одобренных Арабом. Начал по собственному почину опаснейшее мероприятие. Ошибок сделано достаточно, что бы отправить его на тот свет.

И, Велес, вдруг ощутил, что даже затеянное нынче, если и выгорит — не факт, что это как-то загладит его вину. Под спудом дурных предчувствий, он теперь видел свою затею не блестящим ходом гениальности, несомненно, являющейся неотъемлемой частью его личности, а тупейшим из допущенных промахов.

Усяй и Роман были возвращены с Кордона в город. Велес, всё же решил совершить последнюю самую большую свою глупость, если почувствует, что Ангелы пошли по его следу. Случись такое — он решил тут же встать на лыжи. И сваливать он предпочитал в обществе Романа. С каждым часом, ему всё сильнее казалось, что именно так поступить и придётся. И, может, ему удастся прожить немного дольше. Даже Организация не сможет покончить с ним быстро, если он ударится в бега. Правда, со временем, прикончит всё равно…

Фатальное настроение Велеса изменило сообщение о поступлении на склад, закрытых контейнеров с заводиков без названий. Партия была именно с них — контейнеры без опознавательных знаков, без сопроводительных документов, привезены странными тёмными личностями с кирпичными мордами. Пять больших контейнеров серого цвета, запаянные, герметичные. Два объёмистых пластиковых ящика, синего цвета, без видимых способов их открытия. Эти вещички он ожидал лишь через пару недель, а синие ящики, он не ожидал вовсе, из-за сложности изготовления содержимого. Столь раннее их прибытие, Велес посчитал знаком свыше и несколько раз за день, шепча слова искренней благодарности, касался пальцами ликов всех трёх Святых на иконке. Кто знает? Может, это они ему помогли. Правда, он в них не шибко верил…

Через два дня, Туманов сообщил о том, что к отбытию в Зону всё готово. Два грузовых вертолёта ждут только указания куда лететь, но только если нахваленные Велесом новейшие датчики аномалий, будут при нём и после выполнения задания останутся на вертолётах, перейдя в имущество военных. Велес был не против — эти две хреновины, можно было устанавливать только на технику, весили они по сорок кг каждая.

Утром следующего дня, господин Резин, вновь занял кресло мэра.

— Знакомься с пацанами. — Сказал Велес, когда Усяй залез в кузов и стал шумно, кое-где матерно здороваться с братвой, которую не видел почти месяц.

— Познакомлюсь… — Буркнул Роман, одним прыжком перелетая через высокий борт.

Велес, довольный на всё лицо, двинулся к кабине, где его ждал беспокойно куривший Нарк. Парень совсем не рвался ехать работать в Зону. Впрочем, обещанное вознаграждение, немного грело его тёмную душу и заставляло его чёрное сердце биться немного ровнее.

Три грузовика гружённые людьми и чрезвычайно любопытным грузом, рыча моторами, двинулись к Кордону. За ними плавно скользил джип с япошками и Тяпой за рулём. Погружённый в предрассветные сумерки город, спал. Беспокойные полуночники — игроки в Qweik и Stalker, на два армейских грузовика следующих к Кордону, внимания не обратили. Такие машины здесь частенько катались. Сказывалась близость армейских подразделений.

Пропуском на территорию Кордона, послужило временно помолодевшее лицо Велеса, которое он продемонстрировал солдатам, высунув в окно и по какой-то неизвестной причине, показав им язык. Солдаты отнеслись к этому эпизоду с должным пониманием, сделав вид, что совсем ничего не заметили.

На второй линии, почти у самого забора, машины повернули в указанную заранее сторону, напротив длинного и низкого бревенчатого строения, считавшегося местной баней для офицерского состава. И уже через час после старта из города, в тот миг, когда приветливое солнышко почти всё выползло на небосвод, грузовики остановились возле крошечной взлётно-посадочной площадки, где их ждали: взвод солдат во главе с генералом, механический кран и два винтокрылых грузовика, своеобразной формы. Здорово напоминало толстую гусеницу, у который некто чрезвычайно злобный отгрыз брюхо, да так и оставил. И две половинки, так навсегда и повисли, на тоненьком огрызке спины…

— Сколько вас? — Спросил генерал, облачённый в военную форму (естественно!), и все свои медали сразу. Спросил пожав руку своему партнёру по бизнесу.

— Со мной тринадцать. — Бодро ответствовал Велес. — Грузу 15 тонн.

— Тринадцать!? — Опешил генерал, а солдаты за его спиной удивлённо переглянулись. — Вы намерены отправиться в Зону именно в таком количестве?

— А что? — Велес почти искренне удивлённый, рассеянно улыбался.

— Нет, ничего. — Генерал хмуро глянул на уже выгрузившихся из машин людей. Его взгляду предстало прелюбопытное зрелище, почти даже удивительное.

Из всех только Лом нарядился в мятую камуфляжную рубаху и обычные джинсы. Большая же часть парней, одета была, по поводу разрешения босса, одеть что хотят, в спортивные костюмы и золотые цепи. Особо отличились Михей и Щёголь. Михей облачился в свой любимый спортивный костюм салатового цвета, с эмблемой «Адидас» на груди и размашистой надписью на спине "В натуре — быстрый как Химера!". Костюм на груди он расстегнул, позволив густой её курчавой растительности, свободно дышать свежим воздухом. Впрочем, у неё не шибко получалось, так как лежавшая на этой шерсти золотая цепь была толщиной с мизинец. Довершая чудный образ, Михей надел вельветовую кепку с коротким козырьком. Кепку, будучи правильным пацаном, он сбил на затылок, так что козырёк смотрел в небо, под углом сорок пять градусов к земле. Образ этот был не совсем полным и потому, пальцы Михея, немедленно были унизаны массивными перстнями, каждый из которых был функционален и красив. Во-первых, дешевле пятидесяти штук деревянных, перстней на нём не было — что говорило о достаточно солидном авторитете данного пацана, но так же и указывало, что стоит он в своём мире не шибко высоко, хоть и зарабатывает солидно. Серьезный авторитет таких понтов кидать не будет — они ему не нужны, так в блин закатает. Шпана, так тоже выкобениваться не станет (особенно в коллективе, с которым путешествовал Михей), потому как попросят ответить за то кто ты и чем дышишь. Неубедительный ответ, может вызвать в такой ситуации глубокое отравление металлом. Чаще сталью, дюймов десять, вороненой, может заводской обыкновенной. В зависимости от того, чем пырнут. И, конечно же, кулак с парой таких перстней, творил просто чудеса с лицами всяких невоспитанных личностей, искренне желающих получить в зубы. Таких, увы, довольно много. То, непонятно им что-то, то, начинают возмущаться, отчего это им на ногу наступили! Нечаянно наступили…, подумаешь: два раза и подпрыгивая, что бы наступить посильнее! Случайно же — чего ещё-то надо? Нет, не понимают. В зубы надо, иначе совсем ничего не понимают. А с такими красивыми перстнями, даже кастет носить совсем не нужно.

Щёголь отличился совершенно иначе. Элегантный, без излишеств тёмно-синий костюм, шёлковая рубашка, лаковые ботиночки, причёска красивая, пара изящных, почти женских перстней и маникюр. И конечно, перламутровая зубочистка во рту. Полупрезрительно искривленные губы, из которых оная перламутровая зубочистка и торчит.

Соответственно остальные приоделись не хуже. Несмотря на то, что всем было сказано, на Кордоне придётся переодеться. Ну, не могли же уважающие себя сотрудники службы безопасности господина мэра, очень уважаемого человека, одеться во что попало, отправляясь на тот самый Кордон!? Что за глупости! Ну, конечно же, никак не могли.

— И вот эти клоуны собираются в Зону? — Пренебрежительно хмыкнул генерал, кивком указывая на нестройную толпу подозрительно мускулистых граждан.

— Дупло залепи! — Рыкнул Жакан, демонстративно ударяя кулаком о ладонь. — Борзый? Я те щас хавальник разъ…шу, бушь не такой борзы… — Перехватив строгий взгляд Велеса, почему-то, отсвечивающий красными искорками, Жакан мгновенно поменялся в лице и приветливо улыбнулся генералу, который в этот момент задумчиво щупал поясную кобуру. — Э-э-э, мужик, в натуре, извини! Не то сказать хотел, бля буду! Запарился просто, день такой, ты извиняй, фраерок…, то есть, конечно, браток. Случайно как-то вырвалось.

— В чём вы собираетесь отправиться за Кордон? — Сделав вид, что больше спутников Велеса не видит, спросил генерал. — У меня лишней брони и оружия нет.

— Извините, генерал, но вашу так называемую броню, вместе с оружием, можете оставить себе. У нас всё с собой. — Велес указал на второй грузовик. — Два серых короба и третий поменьше, тоже серый, пусть их разгрузят возле машин. Остальное требуется перевезти в Зону, в запечатанном виде.

— Ваши хвалёные датчики, где? Без них никаких полётов.

— Разгружайте, сейчас всё будет. — Велес повернулся к своим людям. — Пацаны от машин отойдите. Михей! Отойди от солдат! Кому сказал!?

Братва вразвалочку потянулась прочь от машин, курсом к вертолёту — рассмотреть уродливое чудо поближе. Упомянутый Михей, тем временем, заскучав немного, двинулся к солдатам и остановился возле молодого тонкошеего юнца. Встал, свесив руки вдоль тела, и стал на него смотреть. Выпучив чуть покрасневшие глаза и выпятив нижнюю челюсть. Несчастный боец, видимо дух, кажется, почувствовал себя не хорошо и принялся нервно как-то тискать автомат. Михей ему улыбнулся, весьма плотоядно — будто очень хотел…, к-хм. В общем, оставим мысли этого уважаемого джентльмена при нём.

— Я что? Я ничего… — Буркнул Михей, оставляя солдата в покое.

— Усяй, Тяпа доставайте те две бандуры, что с вами ехали. — Велес поискал глазами карликов японской национальности. Оба стояли у пригнанного вояками крана и что-то восхищённо рычали на своём странном, явно не русском языке. И чего им кран этот сдался? А! Вон в чём дело, на боковине выдавлена печать "Мишуцу Юсичши". Хреновая компания. Эти гады активно развивали робототехнику и Организация из-за этих узкоглазых гоблинов никак не могла войти на этот рынок. Зря его так рано отправили сюда. Он бы покончил с Якудзой и нашёл бы таки способ запустить свои руки в легальный бизнес Японии, заняв освободившееся место бандитствующих самураев.

— Юсудзу! Мицуту! Сюда, живо! — Японцы, скривив недовольные рожи, не спеша двинулись к нанимателю. Они не привыкли к такому обращению, а странный русский совсем не желал соблюдать положенный этикет. Как он им сказал, поясняя своё поведение: вам сильно дох…я заплатили! — Датчики ставьте, вот на это подобие вертолётов.

Недовольные японцы направились изучать винтокрылых монстров. Усяй в сей замечательный миг, громко и изящно обругал матом сгружаемый ящик и Тяпу, до кучи. Последний отпустил свою сторону ящика и в его руке сверкнуло лезвие.

Тяпа как раз стоял ещё в кузове. Он примерился и…, почти нанёс удар. Нечто очень сильно тряхнуло кузов, Тяпа не удержался на ногах и выпал из кузова, выронив нож. Усяй резво отскочил подальше от борта и босса. Босс сейчас хищно разглядывал упавшего наземь Тяпу. Тот, что-то себя, так сразу не хорошо, как-то почувствовал…, а когда на металлический борт кузова глянул, так ему совсем поплохело. Там вмятина такая шикарная была — красота! Да ещё смутно повторявшая контур человеческой ступни — блеск!

— Босс! Не надо! — Немедленно взвыл Тяпа, вскакивая на ноги. — Виноват! Больше не повторится босс! Бля…ь буду не повторится! Нервы, сами понимаете…

— Тит помоги этим орангутангам. — Велес отошёл поближе к генералу и вместе с ним стал наблюдать за разгрузкой двух других машин.

Тит, по причине избыточной мышечной массы, двинулся на помощь не торопливо, поигрывая мощными грудными мышцами и презрительно кривя губы. Это он беззвучно выражал своё мнение обо всех этих хиляках. В это время остальные просто стояли и общались, ожидая разгрузки контейнеров. Кто-то закурил. Ещё один, потом другой. Подул ветерок, и дымное облако переместилось в сторону солдат. Кто-то закашлялся. Велес, подозрительно щурясь, принюхался. Подошёл к своим, и отвесил Щёголю хорошую затрещину. Странного вида сигарета выпала, а Щёголь громко клацнул зубами.

— Ты что творишь придурок? — Рыкнул босс, растерявшемуся бойцу. — Мы не на прогулку в парк собрались! Бля, мы в Зону летим! Ещё увижу хоть один, ноги выдерну.

— Босс! — Воскликнул Щёголь, переполнившийся чувством вины за содеянное. — В натуре, случайно! Просто не ту сигарету достал — отвечаю, не повторится.

Велес вернулся к генералу. На его вопросительный взгляд сердито проворчал.

— Анашу курил, гадёныш.

— Знаете, молодой человек. — Тихо и немного даже сочувственно проговорил Туманов. — Если они проживут в Зоне неделю, я уступлю вам бутылку своего лучшего коньяка. Держу, уже десять лет, несколько бутылок: к тому дню, когда уйду на пенсию…

— Тогда готовьтесь с одной бутылкой расстаться. — Резко ответил Велес. Он немного злился, потому как, и сам, немного сомневался в своих людях. Зона рада любому живому существу, да. Но жить она позволяет лишь самым сильным, свирепым и осторожным. Другие будут изменены, уничтожены аномалиями, либо станут пищей для первых. Откуда он знал? Велес не смог бы ответить на этот вопрос, даже себе самому — он просто знал.

Датчики разгрузили. Парни тяжело дышали и никак не могли поверить, что эти коробы весят всего по сорок килограмм каждый. В общем-то, правильно делали. После недолгих раздумий производитель датчиков решил паковать аккумуляторы к ним, в туже самую тару, а не в отдельную, как полагалось. Вес естественно сильно увеличился.

— Теперь тащите до вертолётов. Да и поживее уже! — Подбодрил ребят босс.

Делать нечего — потащили, сосредоточенно пыхтя. Ручек к коробам, почему-то, не полагалось, а тащить эту скользкую хреновину на одних пальцах, удовольствие шибко ниже среднего. Тем временем брезент, заменявший крышу кузовов двух других грузовых машин, был снят и механический погрузчик, наполовину робот наполовину пластик и частично подъёмный кран, подкатился к месту работы. Две его металлопластиковые клешни громко щёлкнули, проверяя на предмет неисправностей сей сложный агрегат и убедившись что всё пучком, вцепились в первый контейнер. Загудели моторы, затрещали запчасти на основе нанотехнологий и контейнер, неохотно, приподнялся над металлическим дном кузова. Страшноватый торс робота провернулся, на неподвижной основе и клешни опустили ящик, почти рядом с отрядом солдат и двумя боссами. То есть, генералом и мэром. Робот тут же занялся вторым ящиком. Поставил его почти впритык к первому. Сверху на них, он водрузил синие ящики.

— Эй! Какого он творит!? — Рыкнул Велес подскочив к контейнерам. — А ну снимай железяка тупорылая! Куда ты синие кинул, ублюдок!? А ну вернулся, падло!

Пофиг ему — взвыли моторы и здоровенный брусок цельнометаллический, являющийся его основой и способом передвижения, звякнув выбросил в стороны длинный лапы. Дополнительные крепления немедленно вонзились в землю. Моторы завыли громче и тяжёлая техника, тяжёлая даже в разобранном виде, начала складироваться поближе к вертолётам.

— Молодой человек, прекратите немедленно! — Даже не пытаясь скрыть улыбку, проговорил старый солдат. — Пусть их ваши люди снимут. Робот подчиняется только ограниченному набору команд. К тому же, он тупее, чем прапорщик Петренко… — Солдаты за спиной генерала рассмеялись. Генерал повернул к ним голову. Кто-то закашлялся, подавившись собственным смехом. Тут заржали бандиты. Отпустили несколько замечаний по поводу солдатской неудержимой храбрости. На такой же взгляд генерала, обращённый уже к ним, они ответили вежливо, со всем уважением, к почтенному возрасту генерала.

— Х…и зыркалы выпучил? — Распустив пальцы, по доброй юношеской привычке, веером, растягивая звуки и делая из своего лица, наглую морду, вопросил Сега. — Забурел, сявка?

Генерал побагровел, задумался над тем, не отдать ли приказ расстрелять всех этих невоспитанных людей. Велес скрипнул зубами и собрался было наподдать Сеге по загривку. Но его опередили. Всех снова поразил Лом. Резкий и чрезвычайно мощный удар кулаком под дых, опрокинул Сегу на пол. Добрый и чувственный Лом, не дал Сеге упасть на грязную землю и испачкать свой красивый спортивный костюм. Сильный удар коленом в грудь подбросил Сегу вверх и он приземлился на руки собратьев по профессии.

— Чтоб хавальник закрытым держал! Не бузить, не в тему! Всем ясно? — Рыкнул он ошалевшему, от такой стремительной отдачи, Сеге. Повернулся к генералу. Рука дёрнулась честь отдать, но он вовремя с собой совладал. — Босс, больше не повторится. Генерал прошу прощения, теперь пацаны будут вести себя прилично.

— Это, хм, спасибо. — Генерал был немного ошеломлён и странно смотрел на стареющего спецназовца. Глянул на Велеса вопросительно.

— Начальник службы безопасности. — Пояснил Велес, жутко довольный, что Лом начал приходить в себя. Последнее время он ходил, будто его пыльным мешком из-за угла, да всё по черепу и много раз. — Бывший военный…, Тит, Жакан, скиньте синие ящики на землю. Да осторожно, бля! Хрупкий материал!… Тит! Я тебе сейчас руку сломаю! Сказал же: осторожно!

Вскоре разгрузка была закончена. Совсем рассвело и Кордон начал просыпаться ото сна.

— Поторопитесь. — Генерал недовольно оглядывал своё хозяйство. Особенно нервно он посматривал на деревянный барак, ближайший к этому месту. — Я не хочу, что бы такую колоритную компанию видел весь Кордон.

— Всё в порядке генерал, не бойтесь, всё будет в порядке. — Велес подошёл к контейнерам и провёл пальцами по боковине одного. Что-то искал, щупая пластик пальцами. Наконец, пару раз ругнувшись неразборчиво, он нашёл, что искал и передняя стенка контейнера, с резким щелчком, отошла от основной коробки. Велес потянул рукой за край отошедшей панели и она упала наземь. Странно медленно упала — корпус контейнера, похоже, был практически невесомым. То, что висело внутри, подобно пиджачкам в каком-нибудь шкафу для одежды, приковало к себе внимание всех присутствующих. Даже японцы, лазавшие вокруг вертолётов с постными лицами, подтянулись к контейнеру.

— Что это такое? — Немного шокировано вопросил генерал. Ответил ему Юсудзу…, или Мицуту? В общем, один из японских специалистов.

— Эта осень холосая весь! — Оба восхищённо пялились на содержимое практически круглыми глазами.

— О, бля! — Заметил один из бандитов сгрудившихся у контейнера. — Желтопузые зёнки разлепили…

Никто на него даже не шикнул. Велес снял первый костюм с вешалки, выполненной в виде маленького рельса, припаянного к верхней крышке. Простенькое магнитное крепление отошло легко, и Велес продемонстрировал всем расправившийся костюмчик. Бросил Лому.

— Надевайте. Лом, покажи им как.

Лом кивнул, он такой костюм уже видел. Точнее, он видел подобный. Эти были усовершенствованной моделью, но одевались точно также. Велес вскрыл второй контейнер и занялся синими ящиками. Последние вскрывались немного иначе. Собственно, согласно мерам безопасности, они открывались совсем по-другому. В руках Велеса появилась маленькая пробирка и её прозрачное содержимое было вылито на синий пластик. По половине на каждый ящик. Грозно шипя, кислотный катализатор потёк по пластику, впитываясь и запуская цепную реакцию. Пару секунд и от этих контейнеров осталось только дно и содержимое. Последнее лежало в три столбика, по три небольших серых коробочки.

— Я могу спросить, что это Велес? — Генерал хмуро смотрел на коробочки, его солдаты с чёрной завистью во взглядах, сейчас смотрели на бандитов, облачающихся в броню, будто прибывшую из фильма о далёком будущем.

— Это? — Ответил Велес, рассеянно открывая одну из коробок и изучая содержимое: три десятка разноцветных шприцев-капсул без всяких этикеток или надписей, набор бинтов под ними, какие-то нитки, кажется даже скальпель там лежит… — Допинг. Аптечка. Всё сразу…

— Эти костюмы: я так понимаю это броня? — Генерал отчего-то злился.

— Правильно понимаете. — Велес закрыл коробочку, встал и посмотрев на своих людей, громко позвал. — Ромка, подойди.

Роман, по-прежнему, угрюмый и молчаливый, подошёл к местным боссам. Он уже облачился в новую одежду. Встал перед ними, позволяя разглядеть себя во всей красе.

Генерал смотрел и запоминал. Нижняя одежда: штаны и глухая рубаха с высоким воротом — чёрная ткань, странно лоснящаяся, будто её натёрли жиром и не обтягивающая, а достаточно свободная. Поверх рубахи вроде типовой бронежилет, застегивающийся на боках, что облегчало его надевание, но снабжённый рукавами, на застёжках и наплечниками. Рукава, представляли собой ту же чёрную ткань с нашивками в виде тускло блестевших металлических параллелепипедов. Застёжек было три и все магнитные. Такие рукава одеть и закрепить две секунды. Имелись и поножи. Выполненные по той же схеме, что и рукава, но закрывавшие ногу полностью, только с внешней стороны. Перчатки, очень тонкие и не из кожи. Материал генералу был не знаком. Вообще, из всех составных частей брони, он без тени сомнений, узнал только нагрудные пластины бронежилета и такие же прикрывающие живот, бока, спину. Дагонит Б. Только этого никак не могло быть — данный металл был весьма тяжёл, то есть бронник надетый на незнакомого бандита, должен был весить килограмм тридцать, никак не меньше. Однако, бандит, держался так, будто шёл в летней рубахе и шортах. Физически крепкий, да, но даже супер атлет, не осознанно изменяет походку и осанку, одев тяжёлые вещи.

— Дагонит? — Указал генерал на пластины, продолжая поедать броню глазами.

— Модификация. — Велес ласково улыбнулся, он тоже смотрел на это маленькое чудо — доспех, созданный для ведения боевых действий, на случай если Организация решит создать собственную армию. Впрочем, такая уже есть: скинхедов никто разгонять пока не собирается. Достаточно Самым Большим Боссам передать соответствующие приказы и эта армия начнёт действовать согласно инструкциям, да так и не поняв от кого исходили команды. Но это юнцы решившие поиграть в войну и которых можно кидать в мясорубку десятками, потому как стоят немного. А вот если создавать настоящее боевое соединение, где каждый боец натаскан и обучен (а обучение мяса, до уровня даже просто бойца — вещь совсем не дешёвая): такой доспех придётся очень кстати. Он же сгодится и для Зоны. Пока, сгодится. Его ведь делали не для боёв в Зоне, а для привычной войны людей с людьми. Так что, идеальная боевая броня, применённая в Зоне, имела ощутимые минусы. Первый её минус: отсутствие радиационной защиты…, и ещё один имелся.

— Снижение веса, при сохранении прежних показателей прочности? А ткань? Я не могу понять из чего она.

— Секрет. — Велес подмигнул Роме. — Ром, нажми вон ту пимпочку, на маске.

Маска, укреплённая на броннике, генералом сначала, даже была принята за часть дизайна костюма. Оказалось, что это и правда маска, закрывающая глаза, рот и нос…, но, почему-то, не имеющая очистного фильтра. Едва генерал собрался спросить, что тут за секрет, Роман нажал пимпочку. Чёрная пластинка, точно над креплением маски. Только она не нажалась. С некоторым удивлением, Роман нажал сильнее. Пластинка подалась и лязгнув утонула в броннике. Дальше, Роман, неприлично матюгнулся сквозь плотно сжатые зубы и послал Велесу осуждающий взгляд, наполненный ещё более неприличной, правда, так и не высказанной руганью. Ткань утратила свой лоснящийся вид и ужалась, обтянув Романа, точно по фигуре. Выглядеть он стал, гораздо симпатичнее — этакий Аполлон, негритянского происхождения и бледнолицей мордой. Рельефные мышцы Ангела, стали смотреться, даже больше чем есть на самом деле. Генерал молчал. Велес довольно улыбался. Роман пошевелил конечностями.

— Тяжеловато… — Пожаловался он. Если секунду назад, он почти не ощущал одежды, то теперь ему казалось, что его обтянули плотной резиной. Не спрашивая позволения, он снова нажал пластинку. Послышался звук, напоминавший громкий вздох и ткань вернулась в прежнее состояние. — Уф! Жарко, когда затягивает…, Велес, а нахрена вообще?

На лице генерала застыл тот же вопрос.

— Бронник не прошибить даже антиснайперской винтовкой. Даже с тяжёлого пулемёта в упор. Даже с авиационного не пробьёт… — Велес пожевал губами, но решил не темнить. — Правда, рёбра переломает напрочь. Но вот ткань уязвима. В обычном режиме она нано решето, но с нажатием кнопки, уплотняется так, что не пропускает даже атомы. Естественно в этом виде её не всякая пуля возьмёт. Лёгкое стрелковое оружие не берёт точно. Но вот сам боец, будет двигаться с трудом. И если летом: пять минут и начнёт в поту купаться. Но в случае чего, вполне способна спасти шкуру.

— Как это возможно?

— Нано технологии, двасать тсетьего века! — Воскликнул Юсудзу…, то есть Мицуту. Хотя, наверное, всё-таки Юсудзу. Второй японец тут же стал отбивать поклоны Велесу. — Осень холосая технология Велес-сан. Я не видел такой никада…

— Ху…и здесь застряли?! — Зарычал на них Велес. — Быстро к вертолётам уроды!

Кланяться перестали, губы поджали и убежали ставить датчики. Кажется, приборные панели разбирать начали.

— А маска? Она зачем? — Спросил генерал, некоторое время, косясь на японца дербанившего приборную панель ближайшего вертолёта. Второй японец, что-то гневно втолковывал пилоту.

— Ром, иди оружие бери и вот эту коробку зацепи на пояс. Обоймы куда кидать разберёшься? — В ответ Роман глянул на пояс костюма, изобиловавший чёрными тусклыми футлярами разных размеров. Презрительно хмыкнул, дескать: ты за кого меня держишь? И ушёл ко второму контейнеру, где уже собралась половина бандитов. — Маска фильтрует воздух. Противогаз, в общем. Ну, и несколько режимов видения. Ничего особенного.

— Не понял. Если противогаз, то где у него воздушный фильтр? — Генерал, что-то был совсем не в духе, и чем больше он смотрел на обмундирование бандитов, тем больше он был не в духе.

— Так вон же та штучка, видите?

— Что? Этот цилиндрик? — Генерал посмотрел на чёрный цилиндр у носа маски, размером он был не больше спичечного коробка или зажигалки. Лицо у старого солдата потемнело: припомнил он, противогазы недавно выданные для Рябовских. Там цилиндр был хороший, всем цилиндрам цилиндр! Таким даже сильно размахиваться не надо — раз тюкнул по башке и проломил сразу. Очень удобно, если кончатся патроны, а противник будет наступать в твёрдых касках.

— Слушайте, почему бы вам не поставить такую броню войскам Кордона? — Немного резче чем хотел, сказал генерал. — Вы могли бы спасти десятки жизней.

— Генерал, бесплатно такие игрушки я вам поставить не могу. А за деньги, их никто не возьмёт. Слишком, дорого. Мы их даже не запускаем в продажу. Пока стоимость изготовления одного костюмчика больше, чем стоят эти два ваших вертолёта. — Велес улыбнулся генералу. — Кроме того, считается генерал, что подобных технологий пока в природе нет… И ещё долго не будет.

Туманов промолчал. Только тоскливо так смотрел, как люди, коих он бы, будь его воля, приказал бы расстрелять на месте, облачаются в новейшую броню, созданную по технологиям, которых на самом деле не существует. Сколько таких вот технологий в мире, так сказать, не существует? И сколько его солдат заплатили жизнями, за то, что теневые дельцы на вроде Велеса (включая начальство самого генерала, не позволяющее многим военным разработкам увидеть свет), просто закрывают новейшие научные разработки в ящик потемнее? Попадай эти игрушки в первую очередь на Кордон, он стал бы терять на Прорывах, считанные единицы личного состава. А может, потерь и вовсе удалось бы избежать…, увы, миру плевать на жизни каких-то там солдат. Новые народятся…

— Оружие посмотрите? — В общем-то, и не думая издеваться, сказал Велес. Ему просто хотелось похвалиться. Оно конечно по-детски, но кто из нас не любит похвальбы?

— Нет. — Генерал почти прорычал это. — Заканчивайте быстрее….

В этот миг над Кордоном пролетел звук горна. Кордон начал оживать.

— Велес-сан! Велес-сан! — Подскочил к боссам разгневанный японец. Указывая пальцем на красного как рак и очень злого пилота, он возопил. — Эта глупая крестьянина, утвелстает, что на его велтолёт, нету сенсолный болтовой компьютел! И отказывается называть место панели уплавления компьютел! А мы не мозем найти! Холосо сплятал — хитлый лусский!

— Что!? — Не успел ответить Велес, как заревел раненным медведем генерал. Совсем ему нервы испортили новые технологии. — Долбанные япошки! Там стоит обычный Бортовой ЮС-67Пантера! Какой к чёрту сенсорный? Это вам, бля, трансформер что ли?

Японцы немедленно убежали к вертолёту. Лица у обоих были настолько шокированные, что они едва мимо них не проскочили.

— Генерал… — Сказал, было Велес, но Туманов тут же зарычал.

— Скажите хоть слово о качестве машин, отдам приказ расстрелять на месте.

— Молчу, молчу. — Безуспешно пряча улыбку, сказал Велес и отправился надевать последний из бронекостюмов. Японцам, естественно брони не полагалось. Им воевать не придётся. К тому же, воевать они не умели вовсе.

Через десять минут группа была облачена в доспехи и вооружена. Свою одежду и цацки пацаны передали на хранение Тяпе. К этому времени, так же была закончена разгрузка контейнеров, машины отправлены восвояси с пропуском подписанным лично генералом и один из вертолётов полностью готов к взлёту. Груз закрепили с помощью робота и металлических тросов. На втором вертолёте, груз тоже закрепили, но датчик пока установлен не был. Японцы разворотили всю панель и даже всю проводку распотрошили, но, что-то у них, пока не клеилось. Кордон проснулся окончательно, и генерал потребовал немедленно разогнать людей по вертолётам, а японцев назвал неприличным словом за их медлительность. Японцы не обратили внимания — они этого слова не знали. Неруси необразованные, что них взять?

— По машинам! — Рыкнул Велес на свою группу, искренне надеясь, что группу боевую. Ребята тут же кинулись рассаживаться в пассажирские кабины вертолётов. — Стой! Назад, строем встали! — Рявкнул Велес, что-то в парнях его насторожило, пока, правда, он не понял что…, бандиты кое-как встали в кривую линию. Велес смотрел на них и пытался понять, что не так? Вскоре дошло. — Что за… Совсем крыша поехала? Вы что творите, бля? А…, ладно…, по машинам!

Бандиты сначала сделавшие лица, типа: ни за что не отдадим, зубами вцепимся! Теперь радостно галдя, разбежались по вертолётам. Почти все нацепили на шеи, поверх костюмов, золотые цепи. Особо модные, ещё и перстни умудрились на перчатки натянуть. А Михей, по какой-то странной своей причуде, не пожелал расстаться с любимой кепкой. Смотрелось довольно элегантно: ультрасовременная броня, златая цепь на дубе том, в смысле, на Михеевой шее цепь, перстень с синим камушком, поверх металлизированной перчатки и вельветовая кепочка. Пусть их — Велес и сам иконку свою, поверх костюма одел, и теперь повисла она, аккурат ликами святых по центру дыхательной маски.

Погрузившись, ребята сидели молча. В том вертолёте, где работали японцы и сидел Лом. Во втором, Жакан, зачем-то пристал к пилоту, поясняя ему, почему тот на самом деле никакой не военный супер солдат, а обычный фраер и лох. Едва Велес занял место в этой машине, Жакан мирно прикемарил, будто так всё время и сидел, мгновенно забыв о пилоте и тому подобных фраерах. Хватило одного явления босса, воплоти и в пределах слышимости, что бы доблестный боец, вспомнил какое ответственное у них впереди дело.

Ровно через пять минут, японцы закончили сборку и винты летающих машин начали раскручиваться. Вскоре, обе машины начали подниматься в воздух и Велес помахал генералу ладошкой в круглый иллюминатор. Генерал, заприметив сей жест, состроил скорбную мину и снял головной убор. Чуть склонил голову.

— Сука. — Сказал Велес беззлобно, оценив шутку генерала по достоинству.

Про себя он подумал, что предпочёл бы взять с собой в Зону, десяток таких вот генералов, вместо всей своей братвы. Они хороши в условиях Большой земли. А вот как они себя покажут в Зоне? Этого он не знал. Пятеро из них видели её, почувствовали шкурами её холодное дыхание, но ситуаций, на вроде той в какую недавно попал Велес с Рябовскими Мясниками, они ещё не видели. Единственный в ком на все сто был уверен Велес — Лом. Солдат, бывавший во многих опасных местах и знавший смерть в лицо. Ещё, пожалуй, Роман. Но тут тоже, Велеса терзали сомнения. Роман — убийца. Он не воин, а именно убийца. Тот, кто ходит неслышно во тьме, неся смерть под тёмным плащом — всплыла в сознании, однажды, прочитанная фраза. Очень точно она отражала глубинную суть Ангелов Организации, и всех, менее квалифицированных в этом деле, наёмных убийц. Ассасина на передний край не кидают, его держат в тылах врага.

Вертолёт оторвался от земли, заметным рывком поднял подцепленный к днищу груз и под ними поплыли укрепления и постройки Кордона. Линия обороны от угрозы Зоны — глупая сказка, для народа. Военная застава, охраняющая бесценный, аномальный заповедник, от расхищения и несанкционированного изучения — правда, которую не следует знать народу. Резервация сталкеров и самое лучшее капиталовложение за всю историю существования Организации, вот что такое Зона…, и что-то ещё. Место, в которое Велес очень хотел попасть. Место, которое он однажды сможет назвать своим домом…

Тряхнув головой, таким образом, пытаясь выбросить из неё странные мысли, Велес занялся осмотром пояса брони. Вещь, скрывавшая несколько маленьких секретов, которые ни к чему знать всяким генералам. Следовало осмотреть его при получении, как и весь груз, но не было ни времени, ни смысла. Отложить начало операции, Велес не рискнул бы, даже если бы броня вообще не пришла. Его вот-вот пустят в расход, так что спешка тут была оправдана и могла спасти жизнь. И не только ему. Если босс Велес будет приговорён, все пацаны, что сейчас так неестественно молчаливы и бледны — вся бравада сошла на нет, сейчас в шаге от Зоны, будут зачищены просто из осторожности. Он бы на месте Араба уничтожил их всех. Возможно и Змея, и ещё несколько важных людей устранил бы. Конечно, лишь тех, кто, так сказать, был в теме. Правда — иногда стоит не мало. И не редко, цена довольно проста — жизнь.

Три металлических цилиндрика были на месте, с левого бока, как и положено. В каждый, даже установили по диску, создающему вокруг себя электромагнитное поле. А вот запасных не было, только эти три. Плазменный резак, похожий на толстый фломастер так же имелся. Фонарик — кусок толстого чёрного стекла на пряжке пояса. Пустые коробочки-кармашки, крепление для аптечки, всё на месте. По три гранаты на каждую броню. Бесшумные и размером со спичечный коробок, даже не совсем гранаты…

Велес хорошо подготовился к новой встрече с Зоной.

— Летим сюда. — Сказал он пилоту, когда Кордон остался позади.

Пилот ухватил одной рукой, протянутый ему пластиковый квадрат и едва не потерял штурвал. Шокированный взгляд и выпученные глаза обратились к Велесу.

— Что там не так? — Он уж было подумал, что точка, отмеченная на карте номером шесть, нынче успела стать местом боевых действий или радиоактивного заражения или чего-нибудь в этом роде, но пилот проорал совсем другой ответ.

— Любой сталкер, за эту карту, пристрелит вас, не задумываясь!

— Я знаю. — Улыбнулся пилоту Велес. — Лети солдат.

Карта Зоны — полная белых пятен, но, тем не менее, изобилующая подробностями коих не знали даже карты военных. Удивление пилота было понятно. На военных картах, например, не было красного кружочка с пометкой: Карусель Смерти или жёлтого кружка с пояснением: Зуб Ведьмы. Не было и столь подробных карт местности ближе к ЧАЭС…, впрочем, последнему не стоит сильно доверять. Зона изменчива и непредсказуема, ландшафт иногда меняется радикально. А уж в Красной полосе, он совсем свихнутый, ландшафт этот.

До места добрались за полчаса. Точка шесть, располагалась довольно близко к Кордону и в такой местности, которую всегда считали относительно безопасной и бесполезной. Аномалий мало, мутантов тоже, брошенных строений нет. Ландшафт — убитый в хлам. Разместить там базу можно было, но зачем? И главное: кому оно нужно? Военные сюда не лезли, учёным тут изучать почти нечего. Сталкеры обходили это место стороной. Пробегали, наверное, иногда, но постоянных стоянок там не делал никто…

Впрочем, не факт. Велес учитывал такую возможность. Вполне мог там обосноваться какой-нибудь торговец. Мало вероятно, конечно. Не где там спрятаться. Но на всякий случай придётся смотреть по сторонам.

— Куда именно сгружаться? — Заорал пилот, когда они зависли над не шибко глубоким оврагом, прорезавшим относительно ровный участок земли: смотрелось немного уродливо.

— Прямо в овраг. Нас высадишь на земле.

Пилот пожал плечами и вертолёт начал медленно спускаться. Удар, нажатие пары кнопок и с резким свистом тросы отстрелились. Вертолёт вильнул в сторону, уступая место второму. Пошёл на посадку. Небольшой дисплей нового датчика, полыхнул красным, и сигнальная система завизжала так, что уши заложило. Пилот резко бросил машину вверх и пошёл на посадку левее. Садясь, он глянул на дисплей.

— Что? — Пробормотал пилот, так тихо пробормотал, что из-за шума винтов, его никто не услышал. На дисплее, отображавшем ландшафт поверхности сплетением линий, сияла красная точка и надпись: "Кисель, органический. Радиус — 7кр, длительность — 9мкс. Опасность — красный". Что это за аномалия такая, пилот не знал, даже не слышал о ней никогда.

Из вертолёта выбрались быстро, почти как спецназ и тут же, Нарк, едва не попал в тот самый кисель. Прогулочным шагом ломанулся в сторону оврага и в бок от него. Прикуривая на ходу сигарету и не обращая никакого внимания на мир вокруг. Его остановил Тит матерно объяснив, чем в Зоне может кончиться, такое бестолковое поведение. Тит стажировался на Кордоне, так что, он примерно представлял насколько тут опасно. Объясняя Нарку что почём, он намеренно нагоняя жути, сильно приукрасил собственные впечатления от Зоны…, не подозревая, как сильно его фантазии, в действительности, преуменьшают опасность этого места.

Вертолёт взлетел и тяжело развернувшись, полетел обратно. Второй сгрузился даже активнее первого, а улетел так и ещё быстрее. Тринадцать человек остались одни, лицом к лицу с Зоной. И теперь, они стояли, инстинктивно сбившись кучкой, и опасливо озираясь. Весь блатной налёт слетел в траву, что топтали их новенькие ботинки, устойчивые к самым страшным видам кислоты, то есть, к кислотам, полученным из растений Зоны. Даже Ромка выглядел оглушённым. Он настороженно смотрел в чистое, приветливое поле, слабо трепещущее зелёной травкой — приветливое и совсем не опасное поле. На первый взгляд. Только на первый. За этой приветливой маской прятался беспощадный и исключительно хитрый хищник. Чем-то очень напоминающий Араба…

— Зона пацаны. — Радостно известил всех Велес, об этом чудесном факте жизни. — Датчики на ваших поясах, серые стекляшки — видите? Если рядом аномалия, начнёт пищать. Если радиация стрекотать. Но ходить всё равно осторожно: усекли? Датчик простенький, распознаёт не все типы аномалий. Теперь к оврагу. Будем строиться!

И двинулись к оврагу, строиться. Нестройной гурьбой, в центре японцы. Узкоглазые, почему-то, выглядели спокойнее всех. Впрочем, их заранее предупредили, что им ничто не грозит. Там, где прошёл человек Велеса, если ничего не случилось, идёт японец. Если нападение, вся группа встаёт на их защиту. Утешение, в Зоне так себе, но было у них, у японцев и ещё одно утешение. Тот не хилый банковский счёт, на который уже были переведены их зарплаты за предстоящую работу. Господа Юсудзу и Мицуту знали, что даже если они умрут здесь, их жёны и дети получат столько денег, что хватит на много-много лет безбедного существования. А если жёны деньгами распорядятся мудро, то и до конца жизни хватит. Да и сами по себе японцы, по крайней мере, эти двое, больше боялись жизни в позоре, нежели смерти. И отправляясь сюда, оба на всякий случай попрощались с семьями…

У края оврага, группа остановилась. Довольно идиотским способом, учитывая место действия: все с интересом смотрели в одну сторону, вниз, в овраг.

— Какого хрена!? — Взрычал Велес, осознав, что, как и все смотрит вниз, а спины их прикрывает лишь божья воля и совсем невидимый ангел-хранитель. — Вам уродам жить надоело? Кто спину прикрывать будет? Лом, бля, почему не следишь!?

— Виноват. — Вытянувшись в струнку, задрав мужественный череп к небу, звонко ответил Лом. — Тит, Ляп — спина! Щёголь, Сега — занять оборону по флангам! Усяй, Жакан — фронт! Остальные в боевом порядке вниз! Выполнять!

Первые четверо корча недовольные гримасы рассосались по названным постам. Лениво неохотно и позёвывая. Стажировка у вояк всё-таки не прошла даром! Они примерно понимали зачем им нужно пялиться на пустую равнину, где кроме травы и сусликов-мутантов ничего нет. А суслики, как известно, существа исключительно скрытные. Так что, и их тоже совсем не видно…

Усяй с Жаканом переглянулись и разом повернулись к Лому.

— Ты чего гонишь братан? — Улыбаясь сказал ему Жакан. — Какой нах фронт? Обкурился что ли? Ты чего тут раскомандовался, зубки чешутся?

— Ага, явно чешутся! — Поддакнул Усяй, не так давно чудом спасшийся от смерти. — Вот щас и почешем! А то больно ты уж надоел Лом…

Оба шли к бывшему спецназовцу разминая кулаки. Лом, естественно расстроился. Сделал зверскую рожу и…, на землю упали три тела. Одно из них тут же подскочило из невозможного положения прямо на ноги. Тело принадлежало Роману, у которого, нынче совсем настроение испортилось.

— Ох…ел! — Взвыл Жакан, запутавшийся в ремнях своего оружия.

Усяй был шустрее и до сих пор благодарный Роме за спасённую свою задницу, потянул нож из ножен. С чем и кинулся на стоявшего рядом Рому. Рука Усяя волшебным образом ушла влево и вниз, а в подбородок ему, резко воткнулось колено Романа. Бесчувственный Усяй свалился обратно, накрыв своей не лёгкой тушей тушу Жакана. Парень придушенно захрипел и почти перестал дёргаться: Усяй был крупным мальчиком.

— Спасибо Роман. — Кивнул ему Велес, как будто так оно и надо. — Теперь слушай сюда гоблины! — Все прислушались. — Старший группы: ваш добрый друг Велес! — Он чуть поклонился. — Аплодисментов не надо и даже можете убрать со своих лиц счастливые улыбки. — Бандиты угрюмо переглянулись. Снова посмотрели на едва трепыхавшегося под Усяевой тушей Жакана. — Второй в отряде Лом. Если нет никого из нас, за старшего Дог! Всем ясно?! Х…и тогда встали, я не понял? Нарк, Михей на передний край, ну и поживее, что ли! Дог, со мной. Лом поднимай этих дегротов и пасите японцев. Да…, Лом, ты бы уже прекратил эти свои солдатские штучки. Зарежут же ведь.

— Я постараюсь босс. — Понуро ответил Лом. Ещё, тяжело так вздохнул.

Роман и Велес, двинулись к краю оврага, держа наготове оружие, Велесом классифицированное как тяжёлое. Завод-изготовитель, один из тех пяти, куда и ему доступ был ограничен, относил данное вооружение к классу среднего, стрелкового. Использовать его, заводские учёные советовали не иначе как на дальней дистанции и только снайперами. "Дыхание Апокалипсиса" — ласковое название данной винтовки, с двумя режимами стрельбы, одиночными и очередью. Уран-267О(облегчённый) — рабочее название. Бытовое, так сказать. Ходовое, да народное имя, как например: калаш, это оружие ещё не заимело. По причине не использования солдатами и другими агрессивными личностями. Организация ещё ни разу не заказывала для себе таких винтовок. Хотя лично Араб и разрешил поставлять его боссам уровня Велеса, никто не рвался вооружаться оружием чрезвычайно опасным как для цели, так и для самого стрелка. Велес был первым и он же, попросил сделать ствол не столь убойным. Снизить дальность, сильно уменьшить мощь пуль и увеличить магазин до сотни патронов. На тайном заводе справились — ствол, что он сейчас держал в руках, сильно отличался от первоначальной модели. Оптика, способная работать в трёх режимах, осталась на месте, но коробка обоймы (почти как у пулемета), заметно увеличилась. Ствол словно обрубили. Складную треногу сняли. И теперь автомат-винтовка, стал ни тем, ни другим, но внешне походил на ручной пулемёт на основе М-16 — детище подлых америкосов. Судя по размеру пуль — убойная сила была снижена более чем вдвое. Увы, Велес не успел проверить, спешил попасть в Зону.

"Дыхание" — оружие созданное без подарков из Зоны. Чисто человеческое достижение. Может, потому, выбирая первый ствол для предстоящего похода, он остановился именно на этом оружии.

— Дог, осторожно здесь. — Сказал Велес, когда они начали спускаться по крутому откосу вниз. — Спрячется какая падла в кустах и кранты.

— Бля! — Рыкнул Роман, едва не упав, когда из-под ступни сорвался камешек. — Лёха, ненавижу я эту погонялу! Твои братки ладно, но ты блин, прекрати звать меня так! У меня имя есть. Роман, если забыл.

— Пардон. Исправлюсь, Дог. — Роман в ответ, что-то зарычал. Велес довольно глупо хихикнул. Удивительно, как тепло становится на душе, когда кому-нибудь треплешь нервы!

Дальше оба молчали и смотрели по сторонам. Одним глазом. Другим себе под ноги. А что вы хотели? Зона! Как сказал один покойный сталкер — если не отрастишь на жопе третий глаз, схарчит тебя Зона сразу…, а если отрастишь, чуток попозже, но всё равно схарчит…

Овраг представлял собой нормальный такой овраг — два откоса, углом сорок пять градусов. Края с обеих сторон, постепенно сужаясь, сходились вместе, переходя в нормальную, местами ровную землю. Протяжённость оврага сорок, может пятьдесят метров, ширина метров двадцать-тридцать. По краям откосов пышные кустики растут. Края чуть загибаются, сверху выглядит, будто чуток приоткрытый рот. Если б не пушистые кустики по краям откосов, то, вот точно как рот человечий. А так, из-за кустиков, симпатичные, кстати, кустики, так немного другое место человечьего тела напоминает. Не шибко приличное, но хорошее, да очень хорошее место, напоминает. Природа она ведь как — матушка и всё такое, но и у неё иногда просыпается чувство юмора.

Откосы состояли в основном из глины и чернозёма. Непонятно, как и почему, но тут также было рассыпано множество камней разнообразной формы. Вроде естественного происхождения. Правда, кое-где попадались осколки кирпича и гранитные бесформенные камни. Возможно, когда-то на краю откоса стояло здание. А может, оно было в центре нынешнего оврага. А потом…, получился овраг. Что стало причиной его появления, лучше не думать. Это ж Зона, она тоже любит шутить. Только шутит она, в духе господина Калигулы — личность очень уважаемая в древнем мире, хотя и совершенно свихнутая.

До дна добрались за несколько минут. Могли и за тридцать секунд, но спешка в Зоне часто заканчивалась травмами, иногда не совместимыми с дальнейшей жизнью. Велес, сие знал из достоверных источников, Роман инстинктивно понимал. Чувство опасности у него было развито ничуть не хуже, чем у любого Ангела Организации прожившего больше трёх лет, после получения первого задания…, очень немногие из них жили так долго.

Достигнув дна — левее места, куда сгрузили контейнеры, Велес с Догом замерли спиной к спине, держа под прицелом каждый свой сектор. За одно местность осмотрели. Сверху, пока спускались, всё казалось таким открытым и безопасным, что теперь становилось не по себе. Пучки непонятных низких кустиков с прямыми и длинными листьями, стелящимися по земле — это ещё ничего, даже не смотря на то, что листья слабо трепыхались, будто ощупывая землю под собой. Синие незабудки тут имелись: тоже нормальные такие растения, плохо только что у них бутоны иногда раскрывались и там мелькали короткие блестящие шипы, возможно даже, шипы немного ядовитые. Много камней раскидано, хоть они, не шевелятся сами по себе — и на том спасибо. Но вот обилие круглых норок в откосах у самого дна оврага — это немножко беспокоило.

— Ром, как думаешь, там суслики живут? — Задумчиво спросил Велес.

— Н-не знаю, но думаю с-суслики тут немного не такие, к-какими мы привыкли их видеть. — Пребывая под сильным впечатлением от увиденных красот местной флоры, чуть заикаясь ответил Роман.

— Да? — Велес забросил винтовку на плечо. — Ром, винтовку не используй. Ближе пяти метров пальнёшь и сам покалечишься.

— Что? — Роман глянул на винтовку, так похожую на модификацию М-16, на которую просто нахлобучили ультра современную оптику и сильно увеличенный магазин. — Бля…ь! Ты раньше не мог сказать?

— А раньше повода не было. — Роман что-то бурча, кажется не совсем цензурное, перекинул оружие на плечо. — Пистолет возьми. Зря патроны не трать. В обойме семьдесят выстрелов. А запасных только две.

— Выстрелов? Не пуль?

— Гостинец от Зоны. Стреляет только одиночными. Предохранителя нет.

Как и Велес, Роман взял в руки пистолет. С виду вполне нормальный Десерт Игл, даже спусковой крючок как у самого обычного пистолета, разве что, немножко больше оригинальной модели. Рукоять длиннее и у основания необычно толстая — можно использовать как дробящее оружие. Больше ничем особым ствол не отличался. Кроме того, что на нём не было ни маркировки, ни названия. Вообще ничего, что могло бы его хоть как-то характеризовать.

Так с пистолетами в руках, они простояли несколько минут. Жители норок себя никак не проявляли. Немногочисленные растения, хорошо освещённые уже почти полуденным солнцем, тоже не проявляли плотоядных намерений.

— Ладно. — Велес опустил пистолет. — Вроде чисто. Я осмотрю контейнеры. Прикрой.

В течение нескольких минут, Велес лазал вокруг многотонных, высотой в человеческий рост ящиков, даже на один сверху залез. Роман его прикрывал, вскидывая пистолет при каждом подозрительном шорохе ветра, которого здесь не было. Так откуда же, тогда шорохи? Было одно неприятное подозрение, что шуршат жители норок. От этого подозрения содержимое желудка начинало ворочаться и неуверенно подбираться к пищеводу. Роман столько слухов слышал о Зоне, что в пору уже было обкакаться, но, он держался, хотя погадить захотелось просто с неимоверной силой.

— Долбаный пилот. — Проворчал Велес, спрыгивая с контейнера, рядом с Романом. Достал сигареты, зажигалку из поясного кармашка, закурил. — Прикинь, эта скотина скосоёб…а один контейнер. Там, блин, вторая ступень бура. Её так-то хрен поднимешь, а теперь и вообще пупки развяжутся…

— В смысле? Мы что это твоё дерьмо в ручную тягать будем? Совсем крыша поехала?! — Искренне обрадовался Роман, предстоящим физическим упражнениям.

— В ручную. — Не подав вида, что заметил радостное возбуждение друга, ответил Велес. — Груз пришлось ограничивать. Где можно обойтись только руками, будем действовать только руками. Да тут и не развернуться на погрузчике…, о, смотри как винтовка стреляет!

Прежде чем Роман успел открыть рот, Велес бросил пистолет в кобуру на поясе и плавным движением вскинул винтовку, направив её в сторону сужения откосов. Нажал спуск. Выстрел сам по себе особого впечатления не производил. Тихий хлопок. Роман уж было обрадовался, что там простая пуля полетела, и уж было собрался указать другу, на то, что откосы почти полностью из глины, которая имеет обыкновение обваливаться целым пластами, как пуля достигла цели.

Там, где откосы сходились неровным треугольником, расцвёл алый цветок. Диаметром не меньше метра. Миг и рвануло так, что уши от ветра шевелиться начали. Во все стороны, с шикарным свистом полетели мелкие камушки. Взрыв разбросал их с такой силой, что, попадая в контейнеры, они заставляли их вздрагивать.

Велес и Роман щучкой нырнули за один контейнер и упали там наземь.

— Вот это да! — Восхищённо произнёс стрелок, круглыми глазами глядя на ствол.

— Бля! Придурок! — Взвыл Роман. Глянул на удивлённо-восхищённое лицо друга. — Ты первый раз из этого стрелял???

— Ага. Клёвая пушка, а? — Часто кивая, ответил Велес. Улыбнулся.

— Как ты, бля, боссом стал? А Велес? — Спросил Роман, когда последний камушек усвистел на другую сторону оврага. — Да ещё и живой до сих пор?

— Я очень умный. Практически Гений. — Важно ответил Велес. Тут же погрустнев, добавил. — Правда, иные утверждают, что я сумасшедший.

— Гений, бля… — Роман трясущимися руками закурил. Глянул на свои ладони. Трясло мелко, но сильно. — Проклятье! Смотри, до чего довёл! Руки трясутся…

— Стареешь Дог, стареешь. — Оскалился друг, а Роман едва не съел сигарету: не любил он свою погонялу, всегда не любил. — Сколько тебе уже стукнуло? Семьдесят? Песок вроде не сыпется…, значит шестьдесят. Слушай, а у тебя ещё стоит или уже всё?

— Пошёл ты к чёрту! Мне пятидесяти ещё нет… — Рыкнул Роман и тут же добавил, злобно. — И, похоже, уже не будет. Потому что с тобой опять связался.

— Да ладно Ром, не злись. — Велес встал на ноги. Глянул в сторону выстрела: с удовольствием узрел рваную рану в плоти земной и присвистнул. Потом крикнул громко. — Пацаны! Спускайтесь! Япошек с собой берите, в низу чисто…

Вот в этот самый миг и начались первые проблемы. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь — поговорка тех, кому когда-то принадлежала эта земля. Но она осталась верна и для тех, кто пришёл после. Для тех, из кого и состояла Зона.

Шуршание в откосах усилилось. Друзья переглянулись. И пулей взлетели на ближайший контейнер, а Велес заорал пацанам сидеть наверху и не рыпаться.

— Суслики проснулись. — Заметил Роман, вскидывая винтовку. Припомнив эффект стрельбы из этого оружия, взялся за пистолет.

— Н-да… Знаешь Ром, точка шесть, мне что-то больше не нравится. — Задумчиво, почти с философским настроем произнёс Велес.

— Точка шесть, да? Я тебе новое название предлагаю: точка пиз…ц! В самый раз…

Суслики стали выбираться из своих нор. Возможно, когда-то давно, это и правда были суслики или, может, крысы. Может даже полевые мышки! Эти, конкретно данные, зверьки имели приятный желтовато-серый окрас и симпатичную пушистую шкурку. Миленькие острые мордочки и абсолютно бешеные красные глаза навыкат. Ещё много-много острых, сейчас, зачем-то, оскаленных зубок. Шипели они просто замечательно — кровь в жилах мгновенно застывала. На каждой мордочке имелись пушистые белые усы — как у кошки, только ещё красивее. И всё бы ничего, даже можно сказать красивые милые зверушки, если бы не их размеры. Каждый хомяк-мутант, размером немного превосходил крупную домашнюю кошку или маленькую, опять же, домашнюю, собаку. Притом, что лапки у них были короткие, толстые и с когтями, а когти, что у Фредди ножи. Помните этого озорного парня из старого кошмарика? Вот точь-в-точь. Только Фредди на рыло симпатичней был, да и глаза не такие свихнутые.

— Лёха, я тебя когда-нибудь убью, бля буду — убью. — Пробормотал Роман, занимая позицию для прицельной стрельбы двумя руками с одного ствола.

Зверьки, пока просто выползавшие из своих норок и подозрительно нюхающие воздух, заслышав речь незваного гостя, словно по команде задрали свои мордочки вверх. Десятки красных глаз воззрились на двух людей, в странной броне, замерших на большом контейнере и сейчас целящихся, непонятными фиговинами, прямо в них. Острые мордашки оскалились и издали пронзительное шипение.

— Знаешь, Ром, зря ты это сейчас сказал. Они, кажется, обиделись.

В тот же миг, пушистая прелесть вооружённая острейшими зубами, рванула в атаку. Встречена была кинжальным огнём двух пистолетов. Роман не успел даже удивиться эффекту выстрелов — не особенно тянет удивляться, когда к твоим ногам ломится волна из меха, когтей и клыков. А стрелял пистолетик довольно интересно, даже почти кошмарно. Беззвучно вылетала из ствола жёлтая искорка и стремительно летела в цель. Из-за огромной скорости полёта, казалось, будто луч лазера из ствола бьёт: Роман, так, кстати, и решил сначала. Как-то забыв, что единственная успешная и жуть какая секретная военная разработка, по этому вопросу, имела размеры с хороший танк и стреляла через раз. Из-за высокой секретности, кстати, прочесть об этом чуде, можно было всего на двух сайтах Интернета, с чрезвычайно убогим графическим оформлением. Просто ужасные сайты…

Сходство с лазером развеивалось после попадания в цель. Происходил маленький взрыв. Искорка исчезала внутри цели и происходил этот самый взрыв. Замечательная кстати идея, с этим взрывом. Никакие мерзкие грохающие звуки не портили ласкающий ухо треск, рвущейся изнутри живой ткани. Зато кровавые ошмётки летели далеко. Вот сейчас от одной мышки, глазик отлетел, прямо в лоб Велесу попал.

Впрочем, он этого не заметил. Жал спуск не щадя пальцев. Разлететься тысячами мельчайших фрагментов, по желудкам плотоядно скалящихся мышек, ему не шибко хотелось. Стреляли во все стороны. Быстро стреляли. Меньше минуты, а у контейнера уже небольшое озеро из крови и разорванных в куски тушек. Через это озерцо ломились всё новые мышки. Побултыхавшись в останках сородичей, они, нисколько не теряли в храброй решимости прогнать незваных гостей, и, может быть, в надежде поужинать особенно вкусными частями этих самых гостей. Зато становились красными от кончика маленького хвостика, до небольшого, обычно чёрного носа. Отстреливаться от таких красных комков шерсти стало значительно веселее. Если раньше только пот от страха прошибал, то теперь ещё и волосы дыбом встали.

— Лом! — Заорал Велес во всю мощь своих лёгких. — Стреляйте из пистолетов! В контейнеры не попадите!

— Твою мать! Велес, эти уроды нас порешат! — Громким возгласом, выразил Роман своё мнение о чрезвычайно высокой меткости людей Велеса.

Повезло кстати. Над кустиками откоса появилось девять сосредоточенных лиц, бандитской внешности и следом были вскинуты девять пистолетов — почти как по команде. И тут же единым залпом, ударили девять…, пардон, восемь. Щёголь, зачем-то, уронил пистолет в овраг. Жёлтые лучи стали вгрызаться в шерстяную лавину, всё ещё не оставлявшую надежды закусить пожилыми и невкусными телами чужаков. В течение пяти секунд, лавина поредела настолько, что некоторые зверьки её составляющие, начали пятиться. Ещё пять секунд, и остатки лавины хлынули обратно в норки.

— Отбились. — Опуская ствол сказал Велес. — Нам пока везёт… Спускайтесь!

Народ стал осторожно двигаться вниз по откосу. Щёголь умудрился запнуться и полететь вниз кувырком…, может, генерал был не так уж и далёк от истины? Велес недовольно смотрел, как летит вниз Щёголь, вскрикивающий матом, каждый раз как чувствительно стукнется о какой-нибудь камень.

Наверное, генеральского вина, Велесу испить не придётся.

— Слазь с этой хреновины. — Толкнув в плечо Рому, рыкнул Велес. — Вскрывать буду.

— Оружие держать наготове! — Тем временем командовал Лом, наконец-то, принявший и осознавший критику босса. — Пацаны, эти стрёмные полёвки, могут снова полезть. Стрелять не раздумывая. И винтовками тут не махайте. Видали чего босс с неё устроил? Вот, от нас нихрена и не останется, если под ноги кто пальнёт.

— Лом, в натуре, вот так и базарь! — Радостно хрипанул Жакан. — Слушать приятно как ты по-пацански базлаешь, а то, как с лохами армейскими…

— Я, если ты забыл, сам в прошлом лох армейский. — Чуть не рыча, заметил Лом.

— О! — Ответил Жакан и задумчиво почесал репу. Ничего не придумал и молча стал сторожить ближайшие три норки. Ради интересу, в одну плюнул. Оттуда показался пушистый красивый носик, и Жакан, даже немного наклонился, поближе глянуть. Носик фыркнул и выдвинулся чуточку дальше. И резко кинулся вперёд, оскалив частокол острейших зубов. Жакан отпрыгнул назад, прямо на спину Тита и пистолет выронил. А добрая мышка, вполне довольная произведённым эффектом, спряталась обратно в норку.

В этот миг, под матерную ругань Тита и командирский рык Лома, Велес вскрыл первый контейнер. Что-то сделал на его крышке и перепрыгнул на другой. С жутким шипением стенки контейнера упали наземь, накрыв собой кровавую кашу, что осталась от мышиного воинства. Народ даже забыл по сторонам поглядывать. В контейнере оказалось…, в общем, мало кто понял что это и зачем. Походило на маленький танк, с оторванной башней. Там, где полагалось быть башне, торчали три связки разноцветных кабелей. Перевязанные чёрной пластиковой лентой. Вместо гусениц, у танка были резиновые колёса, по три с каждой стороны. Корд у них отличался излишней ребристостью и наличием длинных металлических шипов. На передней части, но, почему-то, с боку и одна, имелась большая круглая фара. А сзади непонятного вида панель, с множеством торчащих во все стороны проводов и самое обыкновенное, правда, маленькое, кожаное кресло, подвешенное на металлических креплениях. Там вполне мог уместиться маленький ростом человек. Михей, к примеру, там мог усесться только закинув ноги за голову и только одной стороной седалища — другая осталась бы висеть в пространстве. А вот японцам, выписанным из-за океана, креслице было в самый раз. Кстати, едва контейнер открыли, и пацаны стали вокруг, недоумённо щупая взглядами сие нечто, японцы, восторженно голося, метнулись к непонятной металлической хреновине. Судя по лицам уважаемых японских граждан, этот металлолом являл собой восьмое чудо света. Пожав плечами, слегка бандитствующие элементы общества, вернулись к обязанностям охранников.

Вскоре Велес расправился со всеми контейнерами. Четыре больших и один поменьше. Содержимое последнего, вызвало открытую радость на лицах людей. Там была еда и вода. Из еды в основном консервы. И, почему-то, совсем не было спиртного. Так что народ немедленно поинтересовался у босса, а где ж самое главное? Народ был в грубой форме послан собирать стенки контейнеров и складировать их подальше от техники. Самой техникой занялись узкоглазые господа, владеющие тайной механики и компьютерно-электрических делов. Велес им помогал по мере сил — он и сам с данной техникой был слабо знаком. А требовалось собрать её, запустить и закончить все работы за одну неделю. Как раз к возвращению одного из вертолётов, который увезёт японцев и раненных, если таковые за неделю появятся…, либо убедится в гибели отряда Велеса. Что вертолёт может вовсе не прилететь, Велес не подумал. Такое могло случиться лишь в двух случаях. Туманов неожиданно умрёт и придётся некоторое время ждать, пока его люди наладят связь с новым комендантом. Либо оба вертолёта разобьются, и тогда придётся ждать Мясников Рябова, отправленных со спасательной миссией. Последнее маловероятно. Впрочем, вертолёты кордона вещь отечественного производства, к тому же, довольно давнего производства. Ничего удивительного, если в полёте такой вертолёт просто возьмёт и упадёт камнем. Двигатель там откажет, или винт, на прошлой неделе намертво закреплённый вечно пьяным техником Гришей, куском алюминиевой проволоки, вдруг отвалится. Всякое ведь бывает.

Японцы не прерываясь даже на обед, мучили разобранные агрегаты до самых сумерек, здесь, в овраге, наступавших гораздо раньше, чем наверху. Потом собрали панель на останках танка — являвшихся нижней частью конструкции. Прилепили на его нос некую, странноватого вида, конусообразную конструкцию. Кое-как закрепили её — почему-то болты никак не желали ставать в пазы. А обливающиеся потом Михей с Усяяем, в свою очередь никак не хотели удерживать конус ровно, матерно ссылаясь на его большой вес. Велес объяснял им, их же поведение, врождённой тупостью и излишне большими животами, возникшими от обжорства и безделья. Первым, под давлением конуса, свалился с ног Усяй и его, пришлось заметить Жаканом. Прежде чем кончились силы у Михея, конус удалось закрепить. Больше ничего за этот день сделать не удалось. А если бы местные супернавороченные полёвки захотели бы ещё раз попробовать крепость обороны незваных гостей — не вышло бы и этого. Даже другие мутанты в этот день к ним не забегали — им определённо везло, о чём Велес не раз за день восторженно говорил.

— Босс, если тут так вот — везёт, можно я тогда домой пойду? — Хмыкнул после очередной фразы об их необыкновенном везении Нарк.

— Вся прелесть этого места пацаны, в том, что пока вертолёт не прилетит, хрен кто куда пойдёт. — Обрадованный энтузиазмом собратьев, ответил Нарку босс.

— Босса. — Позвал Велеса один из японцев, когда стало темно и прохладно. Хоть и лето на дворе, а в овраге всё равно холодно по ночам. Солнце сюда, пока, заглядывает редко.

— Чего тебе? — Спросил Велес, размышляя над тем, как провести ночь, так, что бы поутру проснуться и найти всех своих, живыми и здоровыми.

— Нельзя булить. — Японец, зачем-то улыбаясь, указал на наполовину глиняный откос. — Глина. Булить начнём, всё-всё лухнет. И дальше: опола нет, свод как делзать?

— Не парься. Утром кое-чего сделаем, можно будет и бурить и даже взрывать. — Велес разжал зажимы маски. Одел. Провернул колёсико с левой стороны маски, рядом с ремешком, что крепил её на затылке. Повернул на три деления. Овраг полный серых теней, окрасился ровным жёлтым светом с пятнами красного и светло-алого, почти розового цвета. Пятна имели форму человеческих тел. Сильнее всего краснели головы, в силу наиболее высокой температуры именно этой части тела и костюмов, почти блокирующих выделение тепла в окружающую среду. Тут, Велес как раз и подумал, что с наступлением жары, костюмы, даже в таком вот режиме свободно болтающихся штанин, обернутся для своих хозяев камерой пыток. Если дело выгорит, уже через пару недель на заводики те, придёт заказ с новыми требованиями к костюмам…, может, шлемы ещё затребовать? Может быть… — Пацаны. Всем спать. Я, Лом, Жакан, дежурим. Оденьте маски. Колесо сбоку на три деления заверните, инфракрасник врубится. Ебл…м не щёлкать, смотреть по сторонам, оружие держать наготове. Курить можно. Разговаривать тоже…

— Я пос…ь сбегаю? — Поинтересовался Нарк. — Не снимите, с какой хернёй попутав?

— Давай. Только быстро.

Уже через час, народ мирно спал. Многие оглушительно храпели, что поначалу обеспокоило Велеса — к сожалению, такую мелочь как храп, в своих планах о будущем он как-то не учёл. Но потом, подумав, решил, что пусть их, храпят и ладно. Их тут трудно рассмотреть, ночью в овраге очень темно, а им видно любую, живую и излучающую тепло, тварь. А зомби, тепла не излучающие, шумят достаточно громко и своеобразно. Даже если такой сковырнётся в овраг, он и подняться не успеет, как пистолетный огонь разнесёт его в куски. В буквальном смысле в куски — пистолеты у них такие.

Утро, когда дежурили Дог, Тит и Сега, встретило их задорным голодным рычанием. Велес открыл глаза, осознал, что рычащий звук исходит, вроде бы, не от одного из его спутников и тут же вскочил на ноги, вскидывая пистолет. Тит и Сега неподвижно сидели у самоходного бура — по крайней мере, японцы, эту штуковину именно так назвали. Сидели они в масках, безвольно свесив головы на бок. Первые потери — такова была первая мысль Велеса. Не успел он сильно расстроиться, как Тит, неожиданно, громко всхрапнул, и Велеса озарило — первые, но не потери, а травмы. Причём, как он подозревал, это будет сломанный нос и, возможно, несколько выбитых зубов. Дог стоял прямо перед ним. Он контролировал противоположную сторону оврага, и, видимо, отнёсся к своим обязанностям как должно, отслеживая лишь свой сектор. Иначе Тит с Сегой не всхрапывали бы, а стонали от боли и ломоты в суставах, блин. Роман крепко стоял на ногах, держа ствол двумя руками и медленно отступал назад. Велес посмотрел в ту сторону. Чисто. Никого. Только там, где лежат кусочки пушистых шкурок, отлетевшие от контейнеров вследствие большой убойной силы пистолетов и большого разброса зоны поражения: кусочки эти, почему-то, дышат. Да, именно так. Сдавит их и р-раз! Опять выправились. Причём всё ближе и ближе к спящим бандитам дышат останки несчастных мышат. По одному разу, так вздохнут, и опять умерли.

Велес шагнул вперёд вскидывая винтовку и выстрелил. Расстояние было приличным, метров шесть, так что он надеялся, что взрывной волной их не сильно ударит, зато химеру свалит с одной пули. Уверенности, что пистолетом он её сразу убьет, не было, а что может натворить эта подраненная тварь, съехавшая с катушек от боли, он примерно представлял. Рвануло красиво. Роман даже пистолет выронил и взвыл, закрывая лицо руками. Он был в маске — наверное, смотрел в тепловом режиме, то есть, у него перед глазами сейчас пылало практически солнце. Велес об этом подумать не успел. В Зоне, вообще, думать шибко много не рекомендуется. Задумчивость здесь, вполне способна вызвать осложнения, в виде трупного окоченения.

Алый шар вспух прямо в воздухе. Грохнуло сильно — все проснулись в одно мгновение. А вот взрывную волну Велес недооценил. Снесло обоих. Врезались спинами в бур и одновременно застонали от боли. В это мгновение, химера растерялась. Совсем. Ноги, руки, кишечник, возможно, даже прямой, хотя может и иной, всё это растерялось по различным местам оврага. В частности, голова упала Ляпу на колени. Два выпученных жёлтых глаза с интересом смотрели в его удивительно спокойное, страшноватое от рождения, лицо. Щупальца росшие из того места, где у всех нормальных двуногих растёт нижняя, основная жевательная, челюсть, мягким ковриком рассыпались по кривым ногам парня. Острые ушки довольно мило встали торчком, будто прислушиваясь. Может, и правда прислушивались: там как раз ноги её ещё топтались, подкашиваясь и подрагивая. С чего подрагивают-то? Весу-то на них почти и не осталось: так, кусочки таза, частично позвоночник. Остальное, всё по полу раскидало.

Ляп сидел пару секунд. Ткнул пальцем в лоб живности. Никакой реакции.

— Босс. — Он стал подниматься, держа голову за уши. — Что это за эльф такой?

— Эльф? — Немного удивился босс, поражённый тем, что его подчинённый знает такие странные слова, намекающие ещё и на то, что подчинённый, в тайне от начальства, подло научился читать.

— Ну. — Ляп потряс голову за ухи. Щупальца заколыхались волнами. — Ухи острые — эльф.

— Или вампир. — Заметил Нарк, подходя поближе. Остальные изучали ноги существа, всё ещё пытавшиеся удержаться стоймя. Михей уже успел поспорить с Усяем сколько они простоят. Сега выступил независимым судьёй и засёк время на секундомере.

— Так у него клыков нет! Какой он вампир? — Ляп ещё раз тряхнул голову. — Правда, на эльфа тоже не сильно похож…

— Ты на кордоне с военными прыгал, что, таких не попадалось? — Спросил босс, Ляп отрицательно мотнул головой. — Кровосос это. Кровь пьёт. Вот этими щупальцами и пьёт.

— О, как! А можно, я её себе оставлю, а босс? Когда домой поедем, с собой возьму?

— А на кой? — Удивился босс, ошалело глянув на страшную башку в руках Ляпа.

— Дома на стену повешу. Буду ляльке своей хвалиться… — Он смущённо замялся и продолжил. — Типа я его сам, лично, завалил. Не против, а босс?

— Сгниёт же…, а бери…, хвались… — Велес махнул рукой. Повернул лицо к старому другу Роме. Злобно рявкнул. — Дог! Ты почему не стрелял сразу?

Роман даже не ответил ничего, просто стоял поодаль и уныло ковырял землю ботинком. Ещё покраснел весь…, что ж, и у самых смелых, порой коленки слегка потряхиват.

— Ладно… Тит, Сега, сюда идите.

— Щас босс! У нас тут спор…

— Забурели!? — Взвыл босс и бросив оружие кинулся к ним. К сожалению, парни поздно сообразили, что происходит. Да и подобных вспышек ярости у босса, они не помнили. Ироничный, вежливый и даже ноги он ломал с гримасой типа: извините, работа такая, ничего личного. А тут как взбесился! Морду перекосило, жилы на шеи вздулись… — В следующий раз, заснёте на посту: Тит, Сега, пацаны, я вас в натуре кончу. Усекли?

— Д-да, б-босс. — Прохрипел Тит, выплюнув зуб и даже не пытаясь встать на ноги, опасаясь получить ещё. — В натуре, босс, сам не знаю, как оно вышло!

— Как, как…, как в мэрии бл…ь! — Взрычал рассвирепевший босс. — Любите дрыхнуть гоблины. Сейчас, из-за вас едва все не сдохли. А если бы эта скотина с вашей стороны пошла? Пи…ц пришёл бы вам в первую очередь. А потом ещё бы половину сожрал этот ублюдок, пока очнулись бы…

— Вообще-то, кровосос просто умыкнул бы одно из ваших и ушёл кушать. Никто бы даже не заметил. — Донёсся приятный голос откуда-то с верху.

Велес тут же поднял ствол, направив его на кусты. Ребята среагировали оперативно. Все десять направили оружие в сторону голоса и приготовились стрелять.

— Зря вы так, парни. — Раздалось из пушистых кустов, только уже левее. Неизвестный двигался поразительно быстро и слишком бесшумно. Словно лесной хищник или бывалый сталкер. — Хотел бы воевать, уже половину из вас положил бы со своей старушки.

— Ну, это вряд ли. — Резонно заметил Велес. Что бы кого из них убить, неизвестному пришлось бы попасть точно в голову и после первого же выстрела, они включили бы, магнитные диски. А после их включения, десять минут, появления пулевых отверстий в собственных телах, можно не опасаться. — Пацаны оружие опустите. Поговорим с местным бродягой. Может чего интересного скажет. Слышь, мужик, скажешь чего интересного?

— Скажу. — Донеслось сверху. — Если накормите и в гости пригласите.

— Давай, заходи. — На всякий случай, повесив на лицо приветливую улыбку, сказал Велес. — Накормим, а если действительно что-то интересное скажешь, так ещё и с собой дадим.

— Не палите, спускаюсь. — Сказали сверху. И кусты зашевелились, пропуская к краю откоса высокую худую фигуру. Фигура ловко сошла по откосу, уверенно и немного небрежно придерживая правой рукой, висящий на плече калаш. Обыкновенный калаш, без видимых наворотов. Незнакомец встал чуть в стороне от них и улыбнулся. — Вот я какой. — Взялся за ворот длинного, когда-то давно бежевого, а ныне грязно-серого, плаща и развёл полы в стороны. — Как видите, ничего не скрываю.

Под плащом обнаружилась старая, много раз заштопанная куртка, наполовину кожаная наполовину шерстяная. Сшита, как попало и, видимо, самим владельцем, из шерстяной кофты и кожаной куртки. Пояс, два пистолета, одна наступательная граната. Какая-то коричневая дрянь, прицеплена на том же поясе. Небольшая, по форме похожая на большой грецкий орех, весь ощетинившийся множеством длинных острых иголок. Иглы, кое-где были в крови. И слабо светились.

— Что за хреновина у тебя на поясе? — Подозрительно спросил Велес, заметив, что у мужика и штанина возле колючки кровью пропиталась. Мазохист какой, что ль?

— "Морской ёж", артефакт. — Улыбнулся мужик, всей своей бородатой лицой. Хищные глазки, при этом, чрезвычайно быстро бегали по глазным яблокам. Он алчно и быстро осматривал лагерь. Велес на всякий случай глянул вверх. Потом посмотрел на Романа. Тот в ответ кивнул и незаметно от всех, стал потихоньку сдвигаться к разобранным машинам.

— И зачем дружбан, ты артефакт возле яиц таскаешь?

Мужик громко расхохотался. Велес нахмурился и прикинул, а не пристрелить бы этого мутанта стрёмного, да и хрен с ним?

— Простите. — Отсмеявшись, сказал сталкер. — Новички вы здесь, понимаю, но всё равно смешно…, он не излучает. А таскаю, потому что залез недавно, в пятно радиоактивное. Ёж хорошо радиацию выводит. Правда, крови он выводит тоже немало.

— Вижу. — Велес мысленно назвал себя нехорошим словом. Он ведь это всё знал! Правда, только в виде текста сухо излагающего факты. Иллюстраций там не было. Кроме фотографий самих артефактов. Правда, фото Ежа в его архиве, немного отличалось оттого, что он видел сейчас. — Крови потерял, а ни жратвы, ни попить нету, да?

— Да. — Мужик снова показал всем свои жёлтые зубы. — Так дадите чего откусить?

— Кусок провода пойдёт? А то кусачки забыли! — Вмешался в разговор Жакан и народ громко заржал идиотской шутке. Что интересно сталкер тоже.

— Ладно, пойдём, пожрёшь. — Сказал Велес, указывая кивком, куда-то за разобранную технику. — Остальным по сторонам смотреть. Юсудзу, Мицуту, начинайте работать.

— Знаете, с утра ничего не ел… — Сказал сталкер, когда Велес подвёл его к продуктам накрытым листом — в прошлом стенка от контейнера. — Ого! Да это же целое сокровище!

Воскликнул сталкер, откидывая пластик и большущими глазами глядя на груду аккуратно сложенных консервов, вакуумных упаковок, саморазогревающихся пакетов, шоколад, там тоже имелся. И вот к нему-то, сталкер, потянул руки в первую очередь.

— Э, брат. Осади. — Велес поймал загребущие руки, буквально в дюйме от шоколадного батончика "Энергия Семени"…, в смысле, кажется…, времени? Да — времени, просто упаковка смялась, вот буквы и перепутал. — Сначала твой товар.

— Хм. — Сталкер проглотил слюну и сел наземь спиной к еде. Облегчённо вздохнул. — Знаешь парень…

— Велес.

— Очень приятно. Синяк. — Велес хмыкнул, намекая на происхождение погонялы. Сталкер хмыкнул в ответ, намекая в ту же сторону. — Правильно понял парень, бухнуть я люблю. Так вот, за эту гору жратвы, да ещё такой… — Он не удержался и обернулся, что бы снова глянуть на эту невозможную кучу вкусной еды. С трудом отвернулся, протяжно вздохнул-простонал. — Я вот лично, знал бы, что у вас тут столько всего, гранату бы с откоса сначала бросил…, ты уж не обижайся парень. Но такое здесь стоит больше сотни жизней…, да жизнь тут вообще не много стоит…

— Короче, ты можешь рассказать что-нибудь интересное для меня? — Велес сел напротив сталкера, положив винтовку наземь, слева.

— А что тебя интересует? — Хитро прищурился сталкер. — Я тут давно, много чего знаю.

— Вот. — Велес вытащил из-за пояса (держал не в кармашке, а просто воткнутым за пряжку), небольшой блокнот с прицепленной к нему ручкой. Ручка обычная архаичная, шариковая, всего в мизинец длиной. Открыл первую страницу, продемонстрировал. — Оп, пардон. — Перелестнул страницу с изображением Лизы, со спины, и в нижнем белье — красиво, кстати, получилось, это он вчера под вечер, со скуки нарисовал. На второй страничке был набросок местности вокруг оврага. Срисованный с настоящей карты, и срисованный весьма коряво. Будто рисунок делался в процессе путешествований по этой местности и наносился на бумагу в разное время, разными кусками. — Можешь показать места, где тут чего имеется? Стоянки сталкеров, группировок, торговцы. Может, где есть места с артефактами.

— Ну-ка, дайка глянуть. — Мужик полминуты смотрел. Потом взял ручку и стал быстро что-то отмечать и писать мелкими печатными буквами. Где-то за пару минут он исписал весь листочек. — На, это всё. Больше тут ничего нету, либо я просто не знаю. А артефактов здесь искать и не стоит. Это надо дальше, к Свалке идти. Или, если с головой не дружишь, то к самой ЧАЭС. Там Монолитовцы кочерыжку тебе и отстрелят…

— Ага, отстрелят… — Бормотал Велес, проглядывая подновлённый рисунок.

— Ну? — Спросил сталкер. — Я заслужил поесть?

— Конечно. Можешь, есть от пуза. — Кивнул ему Велес, убирая блокнот. — Информация эта дорогого стоит.

— Благодарствую мил человек…

Сталкер уже повернулся к вожделенной куче, когда наверху прозвучал громоподобный выстрел дробовика. Следом крик и сдавленный стон. Сталкер мигом повернулся с автоматом в руках и на лицо весьма бледный. Спускаясь сюда, он не учёл, что кто-то из зелёных новичков, может незаметно подняться наверх и подчистить кусты от кротов. Ещё меньше он ожидал, что этот красавчик сопливый, в странного вида броне, плавным жестом вывернет ему обе руки в небо, вместе с зажатым в них автоматом и чем-то очень сильно ударит в живот. Сталкер улетел через кучу продуктов, скрюченный бубликом, хрипящий от боли рвущей внутренности и всё ещё не понимая — как он умудрился так глупо попасть в такие недетские проблемы?

Сталкер упал и, несмотря на боль, сорвал с пояса гранату…

— Потерял, небось? — Сочувственно кивнул ему Велес. Потом поднял руку и показал гранату, на ладошке. — Ой! Смотри, нашлась! — Сталкер потянулся за пистолетами, но вовремя остановился, винтовка Велеса уже смотрела на него. — Не пыркайся, гнида. Завалю.

Так и стояли с полминуты. Потом в кустах послышалась шумная, но короткая возня и с откоса полетело чьё-то тело, в таком же бежевом плаще, только чище. Тело упало возле наполовину собранного бура. Что интересно, рассыпав по земле густые рыжие волосы и немного нелепо раскинув шикарные ноги, в не шибко шикарных штанах. Скорее даже штанах драных. Впрочем, они были заштопаны. Бледное лицо женщины говорило о том, что она спит и когда проснётся, красивее не станет. Несмотря на приличных размеров грудь, мерно вздымавшую кожанку на шнуровке, лицом девушка не получилась совсем. Скорее уж мужик, не шибко страшный, но точно мужик. Плюс возраст и всё, нету женщины — и большая её грудь, и длинные ноги, всё в тираж вышло…

— Лана… — Пробормотал сталкер и злобно скрипнул зубами. — Убью падаль!

— Не рычи. Жива она. Дог работает чисто, лишнюю кровь не любит. — Ответил сталкеру Велес.

Роман пока не появился. Осматривал местность на предмет особенно скрытных кротов. Спустя несколько минут явился. Спустился по откосу, неся на плечах чьё-то маленькое и худое тело. Сталкер совсем с катушек съехал от этого зрелища и сделал глупость — всё-таки схватился за ствол. А потом он не совсем понял, что же всё-таки случилось.

Молодой новичок, вместо того, что бы стрелять, винтовку бросил наземь, хлопнул себя по поясу и с рыком прыгнул вперёд. Сталкер выстрелил. Он точно знал, что пуля полетела в голову, точно знал, что не промахнулся. И не совсем был уверен, голубоватый всполох был на самом деле или ему показалось, но новичок не упал с лопнувшей головёнкой — ПМ, с такого расстояния череп раскалывает, что гнилой арбуз об асфальт грохнуть. Этот Велес, мало того, что от пули, видимо, увернулся как-то, что, конечно же, бред, так он ещё и перемахнул кучу продуктов одним прыжком. Это притом, что был он в броне.

Приземлился Велес, ударом пятки в грудь сталкера. Пистолет Синяк выронил и распластался по земле неспособный даже вдохнуть нормально. В голове сталкера билась одна единственная мысль — пиз…ц. Увы, более сложные в сознании не задерживались из-за ужаса и невозможности положения, в которое его угораздило попасть.

— Дог! Сюда тащи. Пацаны, бабу тоже! — Крикнул своим Велес. Роман тихо, но матерно, выразив своё мнение о приказаниях босса, двинулся к нему. Жакан с Усяем потащили женщину.

— Босс. — Пробасил Жакан, когда женщину положили рядом со сталкером. — Извиняй, но бабы там нету. Вот, мужика там нашли, сойдёт?

— Смешно. — Не удержавшись от улыбки, сказал Велес. Женщина действительно на лицо очень уж корявая какая-то была.

— Слышь, ветошь. — Жакан пнул сталкера. — Братана твоего притащили. Грудастый он у тебя, слушай! Гермафродит что ли?

Подтянувшиеся пацаны заржали в голос. Посыпались дополнительные шуточки. Сталкер подполз к женщине и стал тормошить её, зовя по имени. Роман положил рядом третьего сталкера. Удивительно, но это была девочка, лет тринадцати не больше. Худая, в грязной одежде. Страшноватая, но в детском личике, это было не так заметно как во взрослом. Сталкер, под общий гогот и подначки, переметнулся к девчушке. Стал её тормошить. Голос стал жалостливым, в нём послышались слёзы. Он стал выглядеть весьма жалко, этот сталкер…, до Велеса не сразу даже, дошёл смысл всей картины.

— Пацаны, засохните. — Народ мигом замолчал. Лом только тяжело вздохнул. Он как-то так же сказал, а ему Века со спины табуретом двинул. Разница, в том сколько весит авторитет, заметна буквально в каждом жесте и слове. И если не соответствуешь своему весу — зарежут, а если хочешь стать потяжелее, будь готов зарезать сам. Это Лому как-то Велес объяснил. Ну, да. Резать — вот Велесу и резать не надо, он руками из людей баранки гнёт. — Лом, расставь людей наверху. Нахрен снова так попадать не хочу. Бродяг таких тормозить и заворачивать, но стрелять только в ответ. Будут старшего требовать, зови. Поставь двоих за сусликами приглядывать. Остальным помогать японцам. Дог, останься.

— Без балды босс? В натуре? Мне позволено лицезреть вас дольше других? О! Вы исключительно милосердны и добры!

— Роман, прекрати паясничать! — Резко ответил Велес, но с улыбкой. — Поговорим с бродягами и…, и кое-что ещё.

— Убью! — Зарычал сталкер, не верно оценив задумчивый взгляд, направленный на бесчувственную девчонку, облачённую в остатки джинсового костюма.

— Да помолчи уже… — Недовольно поморщившись, сказал Велес. Тут до него дошло как именно, его взгляд расценил сталкер. — Ты что опух, придурок?! Я тебе бля кто!? Ты кого педофилом назвал, сявка тряпочная!? Я тебя козла, здесь прям кончу!

— Я подумал… — Сталкер стоял на коленях, вяло тормоша своих подруг, впрочем, Велес уже понял, кем Синяку приходятся эти подруги. Только вот поверить в это было трудно.

— Ты неверно подумал. — Оборвал его Роман. Подошёл к припасам и выудил оттуда шоколадку. Стал жевать её, с таким видом, будто закусил куском резины.

— Проголодался? — Спросил Велес, Роман что-то промычал неразборчиво. — Итак, будем говорить с тобой, бродяга.

Бродяга перестал тормошить бесчувственных девушек и просто сел рядом с ними. Он уныло смотрел себе под ноги. Похоже, прощался с жизнью.

— Ты не куксись. — Подбодрил его Роман, прожевав шоколадку и откусывая ещё. — Раз Лёха тебя сразу не кончил, значит, нужен ты ему зачем-то, и проживёшь ещё долго… — Бросил на друга недовольный взгляд и, видимо, имея в виду собственную отправку в Зону в составе этого отряда, добавил. — Правда, весьма хреново проживёшь, братан…

— Рома! Что ты гонишь? Ну? Всё путём будет… — Велес присел в ногах у девчонок. — Синяк, это твоя семья, так? — Сталкер уныло кивнул и шмыгнул носом. — Сколько ты уже в Зоне?

— Пятнадцать лет. — Ответил сталкер Синяк и Роман, громко закашлялся, подавившись шоколадкой. Велес просто кивнул, он уже успел этому удивиться, когда дошло насколько странный состав у этой сталкерской команды.

— Отлично.

В этот момент очнулась женщина. С громким стоном она схватилась за шею и села. Мутный взгляд скользнул по лицам незнакомцев, скользя мимо Ромкиной покрасневшей и кашляющей морды, полыхнул яростью и скользнув дальше остановился на лице девочки.

— Катя… — Прохрипела женщина приобняв девчонку. Та тоже начала очухиваться.

— Из дробовика кто стрелял? — Спросил Велес у Романа.

— Девчонка. — Он поморщился. — Едва башку мне не снесла. Шустрая. И сильная для своего возраста. Не так с ней что-то…, а что не пойму.

Родители девочки молча и зло посмотрели на Романа. И немного торжествующе. Послали такой же взгляд грустно улыбавшемуся Велесу. И обоих его улыбка удивила.

— Она родилась в Зоне, Ром. Она не совсем человек. Ведь так господа?

— Она человек! — Рявкнула женщина, у которой оказался удивительно красивый голос.

— Катя человек больше чем ты, ублюдок. — Прорычал Синяк.

— Я человек! Дай мне нож, и посмотрим, кто из нас окажется прав! — Злобно ответила юная девочка Катя. А глаза у неё были, кстати, не совсем человеческие. Ореховые, ничего так, а вот белки зеленоватые, будто краски в них брызнули.

— Я. Я окажусь прав, Катя. Хоть ты и способна двигаться неестественно быстро. — Улыбнулся ей Велес, с удовольствием заметив в её глазах удивление и признаки паники.

— Что ты хочешь за наши жизни? — Уже успел прийти в себя сталкер Синяк. — Я многое могу предложить. Дольше меня тут только Первый Сталкер и Проводник. Но и они меньше знают, чем я. Назови свою цену. Имеешь право: хоть и повязал ты нас, только потому, что тебе и твоему дружку сильно повезло.

— Синяк, везение — вещь, которую человек получает с рождения. — Усмехнулся Велес, Роман по поводу последней фразы сталкера просто презрительно фыркнул. — Везению не учат. А то, что позволило тебя так ловко повязать, вместе с твоей семьёй — этому нас научили. И кстати, может, уже скажешь своё настоящее имя?

Сталкер вздрогнул всем телом и затравленно посмотрел в глаза Велеса. Но промолчал.

— Я человек новый здесь. Вряд ли я даже пойму, что ты за человек такой. Я тут совсем никого не знаю.

— Синяк я. Вот. И всегда меня так звали. — Упрямо ответил Синяк. — А это жена моя, Лана. Катя, вот, доченька…

— Ладно, проехали. — Велес отмахнулся от упрямства сталкера. — Хочешь Синяком быть, мне похрен, будь Синяком. Ну, теперь все мы познакомились…, ах, да. Девушки, это Дог. — Послышалось сдавленное, неразборчивое, но, видимо, матерное, бормотание. — Ах, да. Он не любит, когда его так зовут. Мама при рождении назвала его Романом. С тех пор он жутко оскорбляется, если его называют иначе…

— Давай уже о деле, Лёха! — Рыкнул Роман.

— Пардон, со всех сторон. — Велес прищёлкнул пальцами. — Дело такое, ох…ть простое. Для начала, что здесь делаем мы? Мы пускаем корни. Здесь у нас будет постоянная база. Торговец, охрана, место, где сталкеры смогут поесть, попить и отдохнуть. Не бесплатно, конечно…

— Не выйдет. — Женщина повела головой, как бы показывая на весь овраг сразу. — По весне и осени его заливает почти до краёв, а зимой заваливает снегом. Вы идиоты, если решили строить здесь базу или что там у вас.

— Леди, закройте свой милый ротик. — Приветливо улыбнулся ей Велес. — У меня нервы слабые. Не переношу, когда меня перебивают. Вот расстроюсь и случайно порешу всех троих. База будет здесь. Данные проблемы будут решены. И как уже сумел убедиться ваш супруг, способы решать проблемы у нас не совсем обычные и немного за гранью возможного.

— О чём он? — Женщина требовательно глянула на мужа. Ох, всё-таки частично пацаны были правы. В этой семье, яйца были как минимум в двух парах штанов. Синяк стушевался и покорно промямлил ответ.

— Я в него выстрелил. В голову. Сбиться прицел не мог. Точно попал. А…, пуля ушла мимо. Всполох такой и всё, мимо прошла пуля…

— Мутант? — С интересом и почти теплом, спросила Катя.

— Будешь хамить, дядя не угостит шоколадкой. — Ответил ей Велес и девочка, обиженно поджала губки, глазки полыхнули обидой и…, ха, шоколадку ей всё-таки хотелось. — Наука, господа. Мы сотрудничаем с Зоной, и она делает нам подарки, иногда. Теперь у Зоны есть одна маленькая проблема. Мы хотим её решить. И вы нам поможете.

— Что нужно делать? — Опять женщина. Синяк заткнулся прочно.

— Ничего особенного. Я вас отпускаю. Собирайте своё оружие и топайте отсюда. Но, помните, что здесь вы сможете получить кров, пищу и сможете заказать почти любые вещи. Одежду, оружие, что угодно. Конечно, за соответствующую плату в виде артефактов. И ещё одно. Отсюда можно будет уехать на Большую Землю.

Вот после этих слов, семья сталкеров сидела пооткрывав рты минут пять. На лицах прошли самые разнообразные тени, самых разнообразных чувств и эмоций. Гнев, недоверие, надежда, страх — а что если получится, как нам там жить? И тому подобные нервные дела.

— Врёшь!!! — Наконец, очнулась девочка. Она здесь родилась. Ей мир за Кордоном был неведом, и если она и хотела, когда-то давно, заглянуть в мир, из которого пришли папа с мамой, то теперь уже не понимала иной жизни — жизни вне Зоны. Она боялась, что папа с мамой поверят незнакомцу и…, уйдут туда. Девочка Катя совсем не была уверена, что последует за ними.

— Нет, не вру. Теперь вы получили ценную информацию, и от вас требуется разносить её по Зоне. Среди сталкеров. Не кому попало, а для начала только тем, кто, по-вашему, способен оплатить проезд. Предупреждаю, проезд совсем не дёшев…

— Что нужно сделать, что бы уйти за Кордон? — А вот Синяк хотел вернуться, как и его жена Лана. — Какова цена?

— Набрать до жопы артефактов мужик и объе…ь этого чувака на сделке. — Залез с пояснением Роман. Велес укоризненно глянул в его сторону. Роман протянул ему обгрызенную шоколадку. — Будешь?

— Жо…а слипница. — Буркнул Велес. — Хорош уже жрать!… Первое правильно — нужно много артефактов. Часть вы отдадите за переправку за Кордон. Остальное потребуется вам на той стороне, что бы…

— Купить себе жизнь, не так ли? — А эта Лана умная женщина, скажу я вам!

— Нет. — Велес поморщился. — Отвечаю, я Велес, отвечаю, что ни одна падла вас там не рискнёт грабануть. Артефакты купят по рыночной цене. Деньги, по желанию — налом, либо через банк на любое имя. Да: любые услуги, но уже за отдельную плату: паспорт сделать, одёжку подогнать. В общем, вас не кинут. Цель проекта вывезти на Большую землю побольше людей разбогатевших на сталкерстве.

— Зачем? — Почти хором спросили остальные.

— Не ваше дело.

Мягко ответил Велес, а Рома перестал кушать шоколад, тупо пялясь на друга. Вот до него и дошло, что именно они тут забыли. С появлением богатых людей, которые, по слухам, да ещё иногда подтверждающимся слухам, сделали своё состояние в Зоне — сюда немедленно ломанутся сотни полудурков со всего мира. И, конечно, Организация заботливо протянет страждущим руку помощи, руку, которой суждено стать вот этому молодому боссу, который вполне вероятно, сможет в будущем состариться, и кто знает? Может ему, даже повезёт умереть собственной смертью! Роскошь редкая в рядах Организации.

— А что за проект такой? — Спросила Лана, всё ещё прижимающая к себе дочь.

— Таурус! — Осчастливил всех Велес, наконец-то, придумавший название для проекта. Правда, из всех присутствующих, о том, что он его только что придумал, узнал только один человек: сам Велес.

— А что это значит? — Спросила любознательная девочка.

— А хрен его знает! — Всё такой же счастливый ответил Велес. — Но звучит красиво.

— К-хм. — Семейство сталкеров перекинулось странными взглядами. Конечно, ни один ему не поверил. И правильно сделали, что не поверили. Велес их не обманывал — да, но ведь достоверно об этом знал лишь он один. Он бы на их месте, нашёл бы сталкера желающего вернуться на Большую землю и направил бы сюда, а сам пас бы его издалека, до самой отправки. И только убедившись, что сталкеров всегда увозят за кордон, а не валят прямо на месте, пошёл бы сюда сам.

— Да, ещё одно. Собравшийся улететь, придя, должен назвать такой код. Проект Таурус и дальше: Соратники Велеса, если он простой сталкер, либо Дети Велеса, если он торговец или главарь, какой-либо, хоть немного влиятельной группы. Да, не советую кидать меня, не взяв с собой оплату проезда. Попытку проехаться на халяву за Кордон, я восприму как личное оскорбление и поступлю со сталкером соответствующе.

— Башку отрежет — Пояснил Роман, ёмко и содержательно.

— Теперь, в залог будущей дружбы. — Велес поднялся и кивнул на груду продуктов, в основном консервированных. — Берите жратвы сколько унесёте и валите нахрен отсюда.

Сталкеры поднялись. Почему-то, рванувшись было к продуктам, остановились. Посмотрели друг на друга и, наконец, женщина отрицательно мотнув головой сказала.

— Так нельзя. Если мы сейчас возьмём еду, не заплатив, Зона этого не забудет. — Женщина явно боролась с желанием немедленно начать распихивать по карманам дармовую еду. Велес её внутренней борьбы откровенно не понимал.

— Вы здесь новички…, вы не понимаете. — Сказал Синяк, глотая слюну. — Мы возьмём то о чём договорились с тобой, за информацию. Только это съест Катя. Ты не против, изменений условий этой сделки?

— О, блин. — Велес тупо смотрел на этих сумасшедших. — Вы это сейчас серьезно?

— Да. — В глазах обоих легко читалась тоска, о том, что они сейчас отказывались попробовать…, они такой еды не пробовали, наверное, многие годы. — Зона справедлива, но жестока. Мы не можем взять эту еду просто так…, а заплатить нам нечем.

— Еб…ь Лёха! — Восхитился Роман. — Да с такими работать один кайф! Они же даже кинуть не смогут! Если тут все такие…

— Рома, заткнись. Ты ни хрена не понял. — Велес хоть и не мог понять причин, побуждающих данных сталкеров действовать именно так, уже сообразил, что они тут затевали с самого начала. — Синяк, ты вот собирался поесть хорошенько, потом подняться наверх, типа ушёл. А минут через пять вы с трёх сторон стали бы поливать нас свинцом и еду забрали бы уже у мертвецов и всю, так? — Сталкеры синхронно кивнули. Ни тени вины или смущения: будто так и надо. — А это Зона вам бы простила?

— Конечно. — Так же почти разом, сказало странное семейство. Закончила женщина. — Если вы не способны защитить своё, это становится собственностью того, кто сильнее. Во всех других случаях, нужно торговать.

— Это правильно. — Абсолютно уверенно сказала Катя.

— Иначе просто не может быть. — Подтвердил Синяк.

— Я ху…ю! — Закончил увлекательную беседу ошарашенный Роман.

Велес грустно улыбнулся и неудачно пошутил.

— Вы случайно не Араба родственники? — Люди переглянулись. Отрицательно мотнули головами. — Ладно…, давайте так. Ежа оставляете. Ещё что есть?

— Да…, но… — Девочка прикусила нижнюю губу, помялась немного и вытащила что-то из кармана своей потрёпанной джинсовки. — Вот. Но я не знаю, сколько оно стоит.

— Катя! — Вскрикнула женщина, а мужчина нахмурился. Впрочем, они не смогли скрыть своей радости, за этой вспышкой родительского гнева: они получат свою еду! — Сколько раз я тебе говорила: нельзя туда ходить! Там слишком опасно!

Велес взял с протянутой миниатюрной ладошки нечто непонятного вида. Бесформенный, твёрдый кусок…, хм, сапфир? Нет, сапфиры темнее и не светятся изнутри синим светом.

— Секундочку. — Велес коснулся пряжки на ремне, и мощный луч фонарика ударил из неё прямо в лицо девочки. Зажмурилась, забавно так, сморщив мордашку. Артефакт был помещён в поток света. Собственное свечение артефакта мгновенно пропало. Более того, свет фонаря стал быстро тускнеть, будто вбираемый артефактом. Велес выключил фонарь. Всё-таки он был не вечным, и подзарядить его здесь негде. — Вы что-нибудь о нём знаете?

— Нет, но знаем, где их много. — Ответил Синяк.

— Покатит. Нормальная цена. — Артефакт отправился…, Велес про себя матерно ругнулся. Взяли самое современное оборудование, оружие, броню, а простой рюкзачок прихватить не догадались. В пояс такую штуковину воткнуть не куда.

— Вот. — Женщина отдала ему небольшую коробочку из своего худого рюкзака. Не успел он поблагодарить, закончила. — Коробка стоит не меньше одной банки тушёнки.

— Вы тут, поди и булавку отдать, только после торга отдаёте. — Пошутил Роман, с улыбкой на устах.

— Конечно. — Без тени улыбки ответила девочка. Роман чего-то тоже перестал улыбаться.

— Ежа я отдам только… — Синяк покосился на жену, та кивнула. Недовольно, правда. — В основном-то, радиацию он вывел, но кое-что осталось. Дайте к еде ещё пару бутылок водки, чтоб остаточный фон из крови убрать и в расчёте.

— А у нас водки нет. — Велес кивнул в сторону своих бойцов, там японцы, что-то раскричались. Жакан вон, что-то им объясняет…, а. Это он объясняет, в какое именно место Юсудзу может себе вставить свою отвёртку, что бы не потерять. Как оказывается, много таких потаённых мест, куда её человеку можно загнать!… - Пережрутся ведь. Друг друга перережут…. Есть идея лучше. Закатай рукав.

Синяк послушно закатал рукав. Велес открыл аптечку не снимая её с пояса. Капсулы держались в креплениях так что опасность повыпадывать наземь им не грозила. Взял одну из трёх ярко-красных. И прежде чем Синяк открыл рот, вогнал её в кожу. С тихим шипением капсула впрыснула, в парня, своё содержимое.

— Выйдет с мочой, всё дерьмо. Часть через носоглотку с кровью. — Велес закрыл свою аптечку. — Если заражение сильное, от этой штуки можно запросто истечь кровью. А так может кровь у тебя и вовсе… — Синяк шмыгнул носом и стёр с верхней губы струйку крови. — Ну, значит, шибко ты дерьма нахватался…, всё. Хватайте жратву и что б я вас здесь сегодня больше не видел!

— Э-э-э, спасибо, Велес. — Сказала напоследок девочка.

Собрались они быстро. Взяли еды прилично, но, кажется, меньше, чем могли бы взять. Но так считал Велес, у них были свои понятия о ценах. Куча консервов почти не уменьшилась. Велес продукты брал на пятнадцать человек и из расчёта на три недели. Мало ли что тут могло случиться? Зона.

— Велес. — Сказал Роман, когда сталкеры скрылись на просторах Зоны. — Вот этих ты хочешь, в наш мир переправлять?

— Ага, этих.

— Ты псих, братан. — Качая головой, сказал Роман. — Ты в натуре псих.

— Я жить хочу, только и всего. — Резко и ничего не поясняя, ответил Велес и двинулся к буру, сборка которого опять застопорилась, потому что Жакан, начал наезжать на любого, кто требовал от него хоть одного лишнего жеста…

В этот день удалось соединить всю электронную начинку бура в единую систему, а так же собрать все дополнительные агрегаты, пока, просто куски бесполезного металла. Требовалось прежде поставить на платформу бура его "башенную часть". А её не было смысла ставить, пока не соберут мелочёвку. Японцы старались, Велес, где мог, помогал. Точнее сказать, где понимал незнакомый механизм (он даже чертежей этого аппарата никогда не видел). К вечеру оба японца туго соображали и ходили словно зомби. Про обещанное утреннее чудо, после которого можно будет бурить мягкую глину, не опасаясь обрушения сводов и оползней, все благополучно забыли. Сил хватило только закончить начатое, поесть и грохнуться спать. Как и в прошлую ночь, японцы залезли в спальные мешки (вместе с инструментом и мелкими деталями, мешки приехали во втором большом контейнере) и провалились в сон. Людям Велеса, как и ему, ни мешки, ни одеяла не требовались. Броня сама по себе была не хуже любой тёплой одежде, а в глухом режиме ещё и лучше. Но, к сожалению, создавала две ощутимые проблемы. Первую они ощутили только к концу недели, вторая проявила себя на вторую ночь. Первый летний месяц преподнёс не шибко приятный сюрприз. Ощутимо похолодало, едва на небе зажглись первые звёзды. Теперь, ближе к полуночи, у всех уши мёрзли. И, что-то, конкретно так мёрзли. Михей, утром очнулся и обнаружил, что сон, где у него отвалилось левое ухо и забавно хрустнуло под левым ботинком, как раз, когда невидимая химера откусила ему правую руку, на самом деле не очень-то и далёк от истины. Ухи, причём сразу оба, посинели. О чём Михей тут же всех известил истошным матерным ором. Заинтересованный его воплями, к нему подошёл Тит. Так получилось, что подошёл со спины. Ну, Михей спросони и повернулся на хриплый шепелявый вопрос Тита. И заорав как резаный, двинул кулаком в и так уже синие и опухшее лицо бедолаги Тита. Тит, естественно расстроился. Только ни кому об этом не рассказал — сознание потерял. Михей потом извинился, конечно, но очнувшийся Тит, почему-то, извинений не понял и схватился за нож. Михей тоже. И вот тут пацанов помирил босс. Ему было больно видеть эту отвратительную ссору, уже успевшую перерасти в поножовщину и так как, он с детства отличался очень добрым характером и отзывчивым сердцем, то навешал люлей обоим, в равной степени, что бы потом никому не было обидно. Так что теперь в отряде было три синих, расквашенных физиономии. Что интересно: больше всех из-за этого расстроился Лом. Пацаны даже не огорчились на босса. Ну, в пылу драки Михей попытался Велесу всадить нож в горло, но так-то совсем случайно. А после, уже остыв, ни один на босса не злился. А вот Лом при таком раскладе, на следующее утро обязательно проснулся бы в галстуке. Скорее всего, в колумбийском. Очень симпатичная, кстати, вещь. Совсем покупать не нужно и ткань используется только натуральная — собственный язык счастливого обладателя галстука, наружу вытащенный через распоротое горло. Смотрится, конечно, немного дико, но если в пиджаке с высоким воротом, то хоронить можно даже в открытом гробу.

Лом по этому поводу очень волновался. Он хотел, что бы и его так слушались. Что бы мог он управлять этой беспокойной командой — ведь в отсутствии Велеса, это входило в его прямые обязанности. Увы, командовать особо, у него возможности просто не было. Вот отряд спецназа, там другое дело. А если каждый рядовой, за любое неосторожное слово может командира в брюхо ножом пырнуть, вот тогда, командование становится весьма трудным делом. Велеса вот пырнуть иногда пытались — он даже не злился! Очень хороший человек. Без всякой злости или обиды, понимая тонкую чувственную натуру вооружённого ножом подчинённого, он легко и ненавязчиво ломал ему нос или руку — в зависимости от настроения, и, проверив пульс, отправлял в больницу. Потом даже навещал, будто ничего и не было…, а вот Лом так не умел. Не Велес, так пришили бы его уже друзья-бандиты…

Так что, третий день в овраге, прошёл почти без происшествий, если за таковые не считать поножовщину между Титом и Михеем, плачевно окончившуюся для обоих. Японцы снова работали как проклятые, Велес следил за порядком, Лом занимался организацией дозоров наверху и в самом овраге, Дог бездельничал и пытался навязаться в помощники к японцам. Умудрился сломать титановую отвёртку, и был отправлен помогать Лому с дозорами. Как раз вовремя. Жакан, положив на всё движение большой и волосатый, нагло храпел в кустиках, из которых ему полагалось бдительно осматривать окрестности. На укоризненные, часто матерные крики Лома, он внимания не обращал, либо обещал воспользоваться винтовкой, если Лом не заткнёт поддувало. Совесть и чувство долго в нём просыпались только при звуках голоса босса. Но не надолго. Проходил час-другой и Жакан снова дрых. Лом попробовал подобраться к Жакану незаметно и выбить ему один-два зуба. Жакан мгновенно проснулся и Лом, почти бесшумно скользивший в кустах, наткнулся лицом на дуло винтовки Жакана. Тот Лому тут же пояснил:

— Видал? Хрен кто через меня проскочит! Так что иди вон Сегу шугай, а от меня отстань.

Роман исправил ситуацию радикально. В отличие от Лома, он, если того хотел, двигался совсем бесшумно. Истошно вопя, большей частью от страха, Жакан проснулся и обнаружил, что завис в воздухе. Чьи-то нечеловечески сильные руки держали его за бока, и он буквально задницей чуял, что вот-вот в шею ему вонзятся острые зубы или щупальца. Он попытался нашарить руками винтовку или пистолет, да хотя бы нож, но тщетно — его оружие пропало. Но ничего — обошлось. Жакан улетел вниз, брошенный неизвестным чудовищем, с огромной силой и звуком: уф! Скатился на дно и почти сразу вскочил на ноги. С откоса к нему спускалось то самое чудовище — хищно скалящийся Дог, с его оружием подмышкой.

— Не обосс…ся? — Приветливо поинтересовался Дог, передавая оружие Жакану, которого всё ещё немного трясло. — Не спи больше. Химера ещё тише меня ходит. И она сожрёт сразу, а не будет твоей тушей кидаться. Она твою тушу сожрёт нах…

Жакан с понимание отнёсся к уроку. Благодарно кивнув взял оружие из руку Дога и, не со зла, конечно, адреналин просто, гормоны — двинул прикладом в голову Дога. Потом, он горько сожалел о своих деяниях и раскаивался: минут пять, пока, наконец, всё это дело не заметил Велес.

— Рома! Успокойся, бля! — Закричал он бегом двигаясь к ним. — Успокойся, братан, всё завязывай. Нам каждый человек нужен.

— Р-р-ррр…, извини, Лёха. — Ответил Роман сквозь зубы, но нож от глотки перепуганного бандита убрал. И даже коленом жать, на основание позвоночника, перестал. И голову отпустил, и правильно, кстати, а то завернул так, что у Жакана глаза едва из орбит не повыпадали и шея, так прям подозрительно захрустела…

Ничем примечательным, больше, этот день не отличился. Мелкие свары бандитов друг с другом увеличились в числе, но пока не доходило до серьезных травм и жертв. Так что, в целом, день прошёл хорошо. Но только не для японцев. Они даже разговаривать почти перестали. Умучились бедолаги хуже некуда.

Четвёртый день пребывания в овраге ознаменовался чрезвычайно важным событием — подготовительные работы были закончены. И, что немало важно, удалось сохранить в целости все инструменты, кроме отвёртки, намедни сломанной Догом. Японцы, кстати, так до конца и не поняли, каким образом ему это удалось сделать случайно и как удалось вообще. Бандиты, его, кстати, и так уважавшие за случай с отвёрткой и залётными лохами, то есть сталкерами, после инцидента с Жаканом, стали относиться к нему почти как к боссу. Так, незаметно, он стал вторым человеком в коллективе. Что стало одной из причин, по которой руководить уборкой территории, боссом назначен был, именно он. А убирать пришлось руками и довольно долго — трупы сусликов уже хорошо подгнили, и теперь упорно наполняли овраг невыразимо сочным ароматом тухлого мяса.

К обеденному перерыву — его назначал, кто как хотел и когда приспичит, что очень не нравилось Лому и каким-то непонятным образом развлекало Велеса, были закончены все работы. Содержимое третьего контейнера, до сего момента пребывающее упакованным в плотный, непрозрачный полиэтилен, было открыто взорам всех и вся.

Японцы тут же принялись дико рычать на эту штуку и друг на друга, активно жестикулируя.

— Чего это с ними? — Круглыми глазами глядя на японцев спросил Усяй. Рычащий японец — такого он ещё не видел. — Свихнулись что ли?

— Баран. — Охарактеризовал парня Велес. — Они по-японски говорят. Язык у них такой.

— Ага!? — Усяй выпучил глаза ещё больше. Вот хоть убей, он не мог понять, как именно этот странный рык передаёт информацию. — Так слов же нету! Как же…

— Прислушайся. — Пожал плечами Велес, задумчиво глядя на здоровенный агрегат, весьма угрожающего внешнего вида. Его нужно было установить на колёсную основу сверху. В ручную. А весил он, никак не меньше трёх тонн. — Там есть слова, просто рычащих звуков много…

Усяй честно прислушался и смог понять, что иногда тональность рыка сильно меняется, но слов всё равно не разобрал. Толи их там просто не было, толи рычание словами и было…

Башня бура, представляла собой трепецевидную фигуру, с отсутствующим основанием и пустотой внутри. Три прямоугольника сцепленные друг с другом. Два под углом крепились к третьему, более толстому и имеющему снизу, квадратный сегмент с морем каких-то проводов и штекеров. Такие же проводы торчали сверху и с боков — с внешней стороны, из круглых углублений. И весило всё это чудо слишком много. Но был плюс. Ощутимый такой плюс — с боков башня была снабжена скобами. Ручки для переноски. Правда, на заводе изготовителе ими пользовались механические подъёмники. Впрочем, руками тоже браться удобно. А браться пришлось всем. Даже, несмотря на попытки отдельных несознательных граждан, сослаться на слабое здоровье и увечья — никому отмазаться так и не удалось. Грубый и беспощадный босс, заставил всех несчастных, потрёпанных жизнью подчинённых, тащить на руках это чудище технической мысли.

К сумеркам, башню смогли установить в крепления. Теперь японцы бегали вокруг агрегата, бодрые и довольные, а все остальные падали с ног и иногда натыкались друг на друга. Более-менее в себе, остались только Велес и Дог. Они и взяли на себя первое ночное дежурство. Ночью, дежурили только внизу, так что двоих-троих хватало более чем. Костры не жгли — не из чего, да и не зачем.

Пятый день прошёл тише и спокойнее, чем все предыдущие. Бандиты передвигались мало, с трудом и, кривясь от боли, в перегруженных вчера, мышцах. А боль коварно проявляла себя, всегда в самый неподходящий момент. В виде бонуса к болевым ощущениям, проявил себя второй минус брони: пот из неё никуда не девался (за исключением ног — малая часть выделившегося пота стекала в ботинки), в ткань не впитывался и высыхал на коже. Так что, все носившие доспехи, теперь источали аромат от которого мухи дохнут на лету. Пришлось смириться — сделать-то, они всё равно ничего не могли. Воды мало, её брали для питья, а не для мытья: пришлось так ходить, делать нечего.

Ну, разве что, снять броню. Но тогда, риск склеить ласты, возрастал в десятки раз. Так что, народ предпочитал вдыхать вонючие испарения собственных тел, нежели дышать сквозь землю или гробовую крышку.

Если ещё повезёт, дышать через крышку — если останется, что потом похоронить.

Японцы, незадолго до наступления темноты, закончили сборку агрегата. Во втором контейнере остались лишь инструменты и четыре длинных серых бруса, назначение коих оставалось загадкой до следующего утра, как для японцев, так и для всех остальных.

Ранним утром, все проснулись в хорошем настроении. И первое, что встретило их, механическое чудище посреди оврага, зловеще поблёскивающее конусом центрального спирального бура, скребками, бурами боковыми, с другими непонятными и странными металлическими отростками.

— Но булить всё лавно нельзя, босса, нельзя! — Сказал Юсудзу, нет, кажется Мицуту…, блин, может краской их пометить, что ли? Юсудзу, к примеру, синий крестик на лбу нарисовать, а Мицуту, например, красный…, увы, нету краски… Или глаз подбить? Лучше любой краски! Велес, впрочем, уже над этим думал и пришёл к выводу, что фингал и заплывший глаз, бесспорно, помогут японцев различать, но могут отрицательно отразиться на их рабочих качествах. Так что, пришлось отказаться от этой замечательной идеи.

— Сейчас будет можно. — Он повернулся к своим людям, построившимся возле бура беспорядочной толпой. — Штакетины там видели? Тащите сюда. По трое одну тащите — тяжёлые они заразы. И не уроните, ноги переломаете.

Вскоре первый брус был принесён. Пацаны несли его на плече и теперь ожидали дальнейших указаний.

— Отлично. — Велес встал у переднего края бруса, там, где у него было нечто вроде наконечника со спиралевидной насечкой. Схватил руками, подвёл на плечо. — Теперь ровно к откосу ведём. Осторожно, пацаны.

Когда повели, босс, матом выразил своё мнение о криворуком Сеге, который едва не уронил брус, потом снял перчатки и что-то стал нащупывать на боковине бруса. Матюгнулся, сдвинул ладонь дальше. Откинулась маленькая крышка. Там пять кнопок.

— Когда воткну его в стену: держите крепко, изо всех сил и чуток продавливайте вперёд. Если скособочим, я вам пацаны, без обид, бошки поотрываю.

Угрюмое молчание было ему ответом. Что-то нащёлкал под щитком. Брус задрожал. Наконечник с тихим шелестом провернулся. И Велес с силой воткнул его в стену. Тут послышался скрежет и брус стал медленно затягиваться внутрь стены. При этом его трясло и болтало из стороны в сторону. Удержать его ровно, оказалось не просто. Парни пропотели на два раза, пока брус утонул в стене наполовину. Минут через пять он исчез внутри весь.

— Отлично. — Стирая со лба капли пота, сказал босс. Улыбнулся друзьям. — Лом, Дог, Сега оружие на изготовку — сейчас суслики полезут. Остальные, тащите оставшиеся хреновины.

Парни начали заметно нервничать, но указания выполнили в точности. Японцы были тише воды ниже травы — прижавшись друг к другу, смотрели на происходящее, большими испуганными глазами. Они пока не совсем понимали, что делает русский большой босс и что он, только что запустил во чрево земное. Ещё меньше они понимали, как всё это поможет им бурить стену, которую проще было бы лопатами раскопать: всё равно бесполезно, своды обязательно рухнут.

Второй брус воткнули в откос, тем же манером но на два метра выше. Третий на том же уровне, но на пять метров влево. Чётвёртый на таком же расстоянии, но на уровне первого. Получился почти ровный квадрат. Откос тихонько гудел.

— Всё десять минут перекур… — Велес задумчиво глянул на норки местных обитателей. — А чего суслики припухли? Спят, может?

Не, они не спали. И видимо, его услышали. Как по команде все норки извергли острозубых тварей. По какой-то не ясной причине, суслики чего-то были очень злые. И необыкновенно шустрые сегодня…, и вот ещё что странно: их стало почти столько же сколько было, когда сюда спустились Велес с Догом. Будто заново наплодились за несколько дней…, кто их знает? Может и правда заново наплодились. А может, братву свою подтянули, с других оврагов.

— В глухую пацаны! — Рыкнул Велес, оценив угрозу по достоинству.

Оговоренную ещё в вечер первого дня, команду, все успели выполнить, почти так же быстро как это сделали бы солдаты, к примеру, Рябовского отряда. Чёрная ткань затянула тела бандитов тугим корсетом и они уверенно, правда, с трудом сгибая руки, начали отстреливаться. Круговой обороны тут не вышло — такому их не учили. Сбились кое-как в кучки. Но хотя бы друг друга не постреляли и то ладно!

Полезность не давней команды босса, оценили уже через несколько секунд, когда сразу три суслика захлопнули острозубые челюсти на ноге Ляпа. Они там так провисели, до самого окончания схватки — Ляп их и заметил только в конце, ножом снимать пришлось. Отпускать ногу, суслики, не желали ни под каким видом. Но зато прокусить ткань, зубы зверьков не смогли. Даже сдавить, достаточно сильно не получилось. Нано технологии — это вам не шутки!

Отбились. Суслики перестали нападать, как и в прошлый раз, потеряв более половины от общего своего числа. Оставшиеся попрятались по норкам. Но вот без травм, увы, не обошлось. Усяю откусили ухо. И съели. В один приём, кажется, даже не жуя. Увы, тут ничего сделать не смогли. Перевязали, вкололи обезболивающее и пообещали дополнительное вознаграждение, так сказать премию, когда вернётся в город. А что ещё сделаешь, если ухо осталось в желудке одного из десятков убиенных или сбежавших зверьков? Хорошо ещё зубы у зверьков не были пропитаны ядом — Усяю ещё и повезло, что только ухо потерял.

Покончив с делом, броню вернули в обычное состояние и отметили тот прекрасный факт, что гудение в недрах откоса стихло.

— Вот теперь можно действовать. — Жутко довольный сказал босс, что-то снимая с пояса. — Отойдите от откоса. Подальше. — Прошептал, едва слышно. — Я сам не знаю точно, что сейчас будет…, хм, но должно получиться.

Эту вещь изготовил не он, испытаний он так же не видел, так что, ожидать можно было чего угодно. На разрекламированный изготовителем результат, можно было лишь надеяться. Повертев в руках крохотную пластмассовую бляшку, с одной кнопкой, Велес хмыкнул и подумал о том, что число сделанных ошибок и предпринятых не проверенных и не взвешенных действий с его стороны, уже просто зашкаливает. Ему везёт, определённо. Но что будет если Фортуна повернётся к нему задницей? Впрочем, судя по легендам и сказкам, у Фортуны просто шикарная задница! Что тоже неплохо…, а ошибок предстоит сделать ещё несколько. Одно успокаивает — эти ошибки им были запланированы.

Нажатие кнопки вызвало чрезвычайно интересный эффект. Такой, что у японцев рты открылись, а кое-кто из пацанов неуверенно поднял оружие.

Внутри откоса, что-то протяжно ухнуло. А потом послышался громкий сухой треск. Будто жидкий азот на человека вылили — кое-кто из присутствующих в своей жизни слышал этот звук и видел, что творилось с людьми, коих бросили поплавать в энто холодное дело.

Откос стал реально хрустеть. И менять цвет. От нор оставленных штырями, поползли серые пятна. Глина становилась судя по цвету — бетонным раствором, чего, конечно, быть не могло. Трансформация такого уровня не могла проходить без глубинной перестройки самих атомных ядер вещества. А откуда в тех брусах такая титаническая энергия? И как бы они её смогли направить на процесс перестройки атомных ядер? Да и сам этот процесс удержать в стабильном состоянии? Для таких дел установка нужна размером с немаленький небоскрёб (если бы она могла, в принципе существовать, такая установка) — а тут брус длиной в несколько метров! Бред, конечно. Ничего подобного с откосом не творилось. Виденное ими сейчас, являлось не столь фундаментальным процессом. Происходила быстрая, цепная, химическая реакция. Глина и всё в ней находящееся, меняло не атомный, а молекулярный состав. Со скоростью, которой современная наука дать просто не могла.

— Откуда??? — Взвыли японцы, когда на откосе появилась здоровенная, неровная серая клякса, всё ещё разрастающаяся, но теперь почти незаметно для глаза. — Как такой технология быть у вас!??? У Вас!!! — Стали злобно шипеть и тыкать в Велеса пальцами…, пыхтят, будто задыхаются: поплохело им может?

— Намекаете на род деятельности и основной источник дохода? — Ехидно скалясь, спросил Велес. Повернулся к своим. — Баста! Перекур, обед. Часа два сюда лезть не стоит. Реакция пока не стабильна. Лучше выждать. На всякий случай подольше. — Он зевнул, довольный словно сытый кот. — Юсудзу, Мицуту хлам из четвёртого контейнера нужно собрать. Крайний срок завтра. У вас осталось два дня, что бы всё закончить.

— Наша стлана… — Заморские специалисты быстро взяли себя в руки, но не совсем. Первые слова, ровным голосом сказал один японец — его тут же перебил другой. — Готова платить много-много за ваш технология! Вы должны быть в Япония и говолить с наша министла!

— Ваша сраная Япония, послала меня со всеми технологиями! — Рыкнул Велес, довольно злобно. Поправился сразу. — Ну, не конкретно меня, но моих людей послала.

— О! — Расстроено воскликнули оба японца. Повздыхали, шибко расстроено и отправились собирать оставшееся оборудование.

— Что в натуре послали? — Спросил его, чуть позже, Роман.

— Ну, не совсем так. — Поморщился Велес, заедая рыбные консервы кусочком бекона, прилетевшего сюда в вакуумной упаковке. — Их не устроили условия продажи и сотрудничества. Хитрые они, и жмоты, к тому же…

— Эх…, скорее бы уже вернуться в город! — Сказал тут один из бандитов: ели все вместе присев кружком. Даже охрану сняли в честь события — стройка будет завершена, теперь это просто вопрос времени. — Вымыться охота: провоняли все блин…

Велес промолчал, жуя свой бекон. К сожалению, ребят ждал серьезный облом. Из всех присутствующих, в город, скоро, смогут вернуться только трое. Остальным тут куковать ещё долго. Эту радостную новость Велес приберегал на потом…, задумывался как по деликатнее сообщить… Ещё о том как быть, если пацаны в него стрелять сразу начнут….

Шестой день шёл. Бур запустили ближе к вечеру. Вошёл хорошо. Удачно. В самый центр серой кляксы. И дальше шёл тоже отлично. Серая глина, твёрдая и вылетавшая с боковин агрегата, вырубалась кусками. Кое-где пылью и мелкими кусочками, но иногда и большими. Вот, когда бур скрылся внутри весь и даже японец, в кресле у пульта позади бура, стал незаметен в образовавшейся пещере, оттуда вылетел здоровенный кусок затвердевшей глины. И вылетел очень не удачно. Щёголь, как раз апосля не слабого перекуса, ковырялся в зубах своей красивой зубочисткой, в пещеру смотрел задумчиво и немного грустно. Философский взгляд его, достойный великих мыслителей древности и обдолбившихся в хлам наркоманов со стажем, взирал на чужую работу — сквозь неё и дальше, доставая, казалось, до глубинных тайн Мироздания! В сей чудесный миг, из хрипящего гласом работающего бура, зева пещерки, кусок глины и вылетел. Врезался в колено и раскрошился. Увы, внутри глиняного снаряда оказался обыкновенный камень, под действием неизвестной химии ставший твёрже стали.

Когда Щёголь пришёл в себя, он посмотрел на свою ногу, сильно согнутую в колене, правда, не в ту сторону, куда оно от природы обычно сгибается. Шокированный этим чудом он завизжал так, что с краёв оврага, вниз, посыпались камушки помельче. Народ мгновенно собрался вокруг Щёголя и ему оказали первую помощь. К сожалению, вид так грамотно переломленной ноги, их сильно ошеломил и Жакан, бросившийся на помощь товарищу первым, решил применить анестезию, по рассеянности позабыв какой хреновый из него анестезиолог (он, правда, одно время учился в медицинском, но его пристрастие к обнажённым медсёстрам и кетамину, положило конец, его медицинской карьере). Анестезия была проведена мощным хуком с левой. Потом Велес отогнал опасного доктора от бесчувственного Щёголя и вколол ему обезболивающее, да занялся перевязкой. Много в таких условиях он сделать не смог, но хотя бы облегчил страдания Щёголя. Придётся его весь следующий день держать на наркоте, да на антибиотиках, вообще-то, при завышенной дозировки, чрезвычайно опасных, для жизни.

— Двое. — Уныло сказал Велес, сам себе, когда закончил возиться с раненным. — Уже двое…, блин, везение кончается, мать его…

Настал седьмой день — последний в Зоне, как считали все присутствующие, за исключением, конечно, босса. Теперь работать пришлось всем и довольно много. На охране подступов к оврагу, остались только двое и без всяких сменщиков. Бур регулярно буксовал и приходилось его в ручную выдёргивать, из завалов перерубленной серой пакости, в которую превратилась глина. Дальше он выезжал наружу и приходилось отгребать с тоннеля серую почву. Лопатами. Они путешествовали в четвёртом контейнере в числе четырёх штук. И, как выяснилось практически сразу, лопаты нужны были совсем не такие. Ещё выяснилось, что в броне махать таким уродским инструментом чрезвычайно трудно. Скрипя сердцем, Велес разрешил оголиться по пояс. В первый же час за это поплатился Жакан. Солидным куском собственной кожи — со спины. Причём самой дорогой частью оной кожи — там у него был наколот красивый православный храм с тремя куполами. Жакан передал лопату следующему и присел отдохнуть. Весь в поту, голый по пояс, он прилёг наземь, на спину. Спустя полминуты Жакан заорал во всё горло и подскочил на ноги. Стал вопить и вертеться на месте, раздирая ногтями кожу на лопатках, там куда мог дотянуться. А у него на спине, слабо трепыхались те самые стелящиеся по земле листочки, привлёкшие внимание Велеса в самый первый день. На них давно никто не обращали внимания, они вроде не опасные были. Ан, нет — Зона, брат.

— Дог! Вали его на землю! — Заорал Велес, узрев воющего Жакана и зелёные листья на его спине. Обрывки этих симпатичных на вид листочков будто приклеились к шкуре Жакана.

Роман подсёк ноги парня и, когда он упал, навалился сверху. Буквально сел ему на задницу — прикасаться к спине пострадавшего, Роман не рисковал. Он туда даже не смотрел.

Жакан дёргался изо всех сил и к делу подключились Лом с Сегой. Парня буквально распяли на земле, по счастливой случайности, там, где ничего не росло. Велес запрыгнул на спину парня и взялся за край листочка пальцами, не снимая перчаток. Осторожно попытался оторвать, ожидая увидеть страшный ожог — химический, скорее всего, от особо едкой кислоты. Но увидев то, что было под листочком он побелел и резко отдёрнул руку. С поверхности зелёного чуда природы, в кожу парня, тянулись десятки тоненьких белесых ниточек, пушистых очень — микроволокна, возможно, корешки. Тысячи ворсинок, видимых глазу как пух. Листочек быстро пускал корни в живом и тёплом теле, у коего даже не было нормальной шерсти, способной остановить рост микрокорешков.

— Держите изо всех сил! — Рыкнул Велес и взялся за нож. — Прости Жакан, так нужно.

Лезвие ножа врезалось в кожу и быстро рассекло её, оставив на потной и грязной спине кривой овал, очерченный красной нитью. Жакан заорал ещё сильнее и дёрнулся так, что едва не стряхнул с себя всех троих. Подскочил Михей и прижал ноги товарища. Велес запустил пальцы в разрез. Рванул, быстро подрезая шкуру, там где она ещё держалась. Жакан завыл. Потом заплакал — впервые, с тех пор, как ему стукнуло десять лет. Боль была слишком сильной. Парней данное видение, вообще парализовало. Хлынула кровь. Ляп, до того судорожно шаривший в своей аптечке, с намерением вколоть Жакану в бок наркоту, выронил аптечку и понял, что забыл какого цвета капсула с обезболивающим. Ещё он понял, что забыл как говорить. Только стоял и тупо хлопал глазами.

Велес срезал, наконец, кожу со спины Жакана и выбросил её прочь. Вколол капсулу с самым сильным обезболивающим, от коего, в другой ситуации предпочёл бы воздержаться. Ампиламин сульфат — так его назвали ради конспирации, скрывая истинную природу наркотика. Он был родом отсюда, из Зоны, и обладал неприятным побочным эффектом — иногда вызывал полный и необратимый паралич всей нервной системы.

Жакан протяжно вздохнул и отключился. Велес распотрошил свою аптечку, доставая необходимые вещи. Пацаны просто смотрели, явно не шибко хорошо соображая. Один только Дог, остался в норме. Ну, разве что, чуток побледнел. Лом тоже ещё шевелился, но руки у него тряслись. Он, конечно, не мало ран повидал — но вот таких, от фигового листочка…, да ещё эти корешки вгрызающиеся в кожу…, когда Велес начал обрабатывать рану, Лома стошнило.

Велес раздавил две пластиковые капсулы, располагавшиеся на дне аптечки вместе с бинтами. Раздавил над раной. Прозрачная жидкость потекла внутрь, на обнажённые мышцы парня. Пошёл густой пар, и все услышали шипение, какое бывает, когда жир капает на раскалённые угли. Бесчувственный Жакан вздрогнул, но не очнулся. Сейчас боль была даже сильнее, чем когда Велес сдирал с него кожу — хорошо, что сейчас он без сознания. Когда пар от раны идти перестал, Велес приказал приподнять Жакана. Быстро замотал рану бинтом, прежде наложив на неё белый квадратный кусок марли — чего-то на неё очень похожего. Потом утёр с лица пот и приказал надеть на парня чёрную рубаху брони. Жакана, белого как мел, иногда стонущего сквозь забытье, оставили лежать на земле. Больше ничем ему помочь здесь, они не могли.

— Выживет? — Спросил его Роман, вечером.

— Завтра узнаем. — Велес, хмуро ковырял ножом землю перед собой. — Если эта погонь всё же проросла сквозь мышечный слой слишком глубоко: шипучка эта, тогда шипела зря…, помрёт. Станет удобрением…, но я, думаю, выживет. Поражённое место мы успели удалить быстро. Только будет теперь Жакан носить на спине вот такенный коричневый шрам…

К вечеру седьмого дня, пацаны, проклинали даже день собственного рождения. Они стали необыкновенно молчаливы, угрюмы и теперь, даже на камни под ногами смотрели с ненавистью, страхом и подозрением. Если камень не оживал, разжившись отростками, пастью или щупальцами — они успокаивались и теперь подозрительно косились на соседний камень. И плюс — в этом месте им как раз осторожности и не хватало, и минус — неумение рисковать там, где сиюминутный риск спасёт шкуру: почти всегда, ведёт к трагической гибели. Зона начала принимать зачёт у новых своих друзей. Пока нежно, почти с любовью, она ставила им тройки — увечный, но живой. Такие у Зоны троечки. И пока это зачёты, по пройденным урокам. Потом начнутся, обязательно начнутся, экзамены — и вот тогда, четвёрка будет означать смерть, а пятёрка отсрочку, ещё на несколько дней, до следующего экзамена. Велес чувствовал происходящее именно так. Его Зона пока не трогала — он не тот зверь которому нужно сдавать такие детские дела как зачёты. Но, уже очень скоро, Зона придумает достойный для него экзамен. Посоветуется, сука, с Судьбой и устроит ему небо в алмазах…

Жакан выжил. Проснулся утром и прохрипел, что-то непонятное. Кто-то догадался, что Жакан просит воды. Ему принесли целую бутыль. Вместе с едой, ехала сюда вода и было её много, но до сего дня, Велес никому не разрешал единолично выпивать целую бутыль. В этот раз он промолчал. Лом, было вякнул, об экономии, но на него резко шикнул Роман — он ситуацию понимал так же хорошо как босс.

Спустя некоторое время, каждый из присутствующих взял по бутыли в руки. И сейчас Велес промолчал. Слишком сильно события последних дней повлияли на пацанов. А вчера после случая с Жаканом, они ещё и работали в тоннеле напялив броню. Работали до самого заката. Прошли вслед за буром, ровно десять метров. Столько, сколько планировал босс. Там, в тоннеле были посажены все поясные фонарики, всех одиннадцать костюмов. Даже с раненных пояса сняли, когда сгустились сумерки. Портативных фонарей у них больше не было. Воды осталось меньше, чем должно было остаться по плану. Совсем не осталось боевого духа и хорошего настроения. Восьмой день в овраге, был встречен в полном молчании. За исключением слабо постанывающих Жакана и Щёголя, никто не издал, ни звука.

Когда совсем рассвело, Велес отдал последние приказания японцам. Бур был выведен наружу. С основания была снята боковая панель, и генератор машины извлекли — он пригодится для некоторых запланированных Велесом экспериментов, пока в нём ещё есть энергия. Два буровых агрегата, привезённые вместе с мелкими деталями и инструментом, были установлены ещё вчера и сейчас, их осталось только запустить. Они должны были прорубить в почве две отвесные шахты, которые будут уводить осенние и весенние воды, в почву, многократно ускоряя естественный процесс впитывания воды и её уход по подземным рекам. Проблему снега, это не решало, но время для её решения ещё оставалось — лето и осень, впереди прорва времени для решения таких мелких проблем. Оба микробура легко врезались в почву, и ушли вниз. Нацеленные по руслам подземных рек, с помощью прибора, имевшего много общего с эхолотом, они пробили поверхность и навсегда исчезли в земной тверди. Такова была их участь, выполнить задачу и исчезнуть навсегда…, такие же задачи Организация всегда ставила людям, вроде Жакана, Щёголя, Усяя…

Пришло время объявить пацанам, что им придётся задержаться здесь, ещё на одну неделю. Велес долго не решался этого сделать, не без оснований опасаясь получить пулю в лоб за такие новости. Сейчас он сожалел, что в своём плане, отвёл этому составу группы две недели пребывания в Зоне. Но план уже был запущен. Менять его не стоило по многим причинам, одной из которых и самой основной, было время. Уже сейчас его может быть нет. Возможно, в мэрии уже ждут его возвращения. Ждут люди, подчиняющиеся непосредственно Арабу, а то и боссу, отдающему приказы, таким как Араб. И, конечно, ждут с гостинцем. Только вряд ли это пирожки с капустой. Скорее гостинцы данных людей, приведут к неизвестной и скоротечной болезни, от которой лекарства пока нет. А может и не станут мудрить — только в городе объявится, жахнут по нему с гранатомета и пойдут обедать. Правда, убирая боссов его уровня, Организация предпочитала создавать как можно меньше шума…

На всякий случай, приготовившись отстреливаться, Велес сообщил ребятам, что уедут только раненные и японцы. Что удивительно, его даже не попытались пристрелить. Более того: никто никак вообще не отреагировал. Покорные судьбе взгляды…, и очень злобные такие взгляды…

— Босс. — Сказал ему Михей, когда он, уж было решил, что всё прошло лучше некуда. — Ты нас нае…л. Некрасиво, босс. Речь шла о недели, босс.

Остальные просто смотрели в разные стороны, кто сидел, кто стоя курил, но у всех ладони лежали, что-то уж очень близко к пистолетам. И пистолеты, почему-то, кобуры покинули. Кто-то, вроде просто так, рассматривает рукоять. Кто-то рядом положил.

— Признаю. Нае…л. Признаю некрасиво. — Велес понял, что просто так это не кончится. Если бы не последний случай с Жаканом, приняли бы всё смирно, а теперь…, теперь им очень страшно. Страх — часто именно он является первопричиной самых зверских поступков человечьих. Если они всё же начнут стрельбу: убивать придётся всех…, впрочем, возможно и они его положат. Роман, почуяв чем пахнет, стал рядом с ним. У Велеса шансов сразу стало больше, а у ребят поубавилось прыти. Правда, не настолько, что бы совсем успокоиться. Одно неверное слово и начнут палить. Ситуация повернулась с этого места, можно сказать с самого начала сего инцидента, удивительно странно, но до идиотизма предсказуемо. Самое удивительное, что для Велеса это стало неожиданностью. Он, почему-то, не включил в свои расчёты Лома. А надо было.

— Пацаны. — Лом поднялся, до того просто сидел себе на земле, винтовку разглядывал. — Вы сейчас в натуре неправы.

— Еб…о завали краснопёрка долбанная. — Немного визгливо рявкнул Тит. Он поднялся, держа в руке пистолет. Не таясь и ясно показывая, что если что, начнет его использовать по назначению. — Ты Лом, ветошь, и я тебя кончу прямо здесь, если пасть ещё раз раззявишь.

— Бурый, гнида. Лёха, слово скажи — я их всех здесь положу.

Прошипел Роман, зло щурясь. Немногие морщины на угловатом лице Дога, вдруг стали резче и глубже. Краем глаза Велес замечал эти изменения и понимал, что ещё немного и не дожидаясь команды, Роман начнёт убивать. И, возможно, он убьёт их, прежде чем они сами доберутся до него. Будь у них всех простое оружие, и обычная солдатская экипировка, Велес смог бы спокойно отвернуться и больше незаморачиваться — Дог положил бы их в течении нескольких секунд, без особого шума и пыли. Но с подобной экипировкой — они и сами могут пришить Романа. Не без потерь, но могут.

— Дог, Лом тихо. — Велес стоял лицом к своим людям. Они тоже все уже встали, все держа в руках оружие, но пока опустив стволы к земле. Японцы от этой картины просто сели на землю, едва не угодив задницами в растения чуть не съевшие Жакана, и уныло смотрели на разделившуюся, на два враждебных лагеря банду. Как-то незаметно и будто мгновенно разделившуюся. Предсказать, что будет дальше, они не могли и потому, на всякий случай, мысленно произносили слова прощания с этим бренным миром.

— Босс! — Зарычал Михей, сбивая кепку (так он с ней и не расстался) ещё дальше, почти на затылок. — За слова отвечать надо! Какого х…я ты не сказал нам сразу о двух неделях?! Не пришлось бы сейчас так за базар свой гнилой париться!

— Ты бы отправился сюда на две недели? — Спокойно, даже холодно отвечал босс. Надо сказать, что внешнее бесстрашие и даже немного насмешливый вид, пока удерживающий парней от опрометчивых шагов, действительности не соответствовал. Велесу реально было страшно. Он понимал, чем всё может кончиться. Даже если он сейчас, вместе с Ломом и Догом, порешит всех бунтующих пацанов — ему всё равно кранты. Вызвать сюда других, значит потерять время. А оно и так на исходе. Пока, его, возможно, ждут в городе. Но ещё немного и терпение Араб лопнет и тот же Туманов отправит к этому оврагу вертолёт с парой-тройкой хорошо вооружённых тёмных и молчаливых личностей. И они не успокоятся пока не найдут его — Велеса.

Пацаны промолчали по поводу его последних слов. Но, конечно, они были правы. Надо было сказать сразу…, и, из этих, лишь половина отправилась бы с ним сюда. Способ отмазаться нашли бы — траванулись бы чем-нибудь, на поножовщину нарвались, но нашли бы способ обойти «гнилой» приказ босса. Пришлось бы подбирать людей тщательнее. И не в городе. Он сейчас взял именно тех, с кем был шанс справиться с предстоящей опасной миссией. Кроме того, в Зоне успели побывать только пятеро. Не возьми он их — сейчас на вертолёте улетали бы не трое раненных, а пятеро-четверо и пара трупов в целлофане. Хотя, какой к чёрту целлофан? Тут бы и бросили, местным сусликам на радость…

— За мной косяк, пацаны, не спорю. За него, я заплачу. — Народ только крепче сжал зубы. Во-первых, раз он уже похерил собственный слова, за что по идеи, его следовало бы уже зарезать, может похерить их и сейчас. Во-вторых, деньги такие проблемы решают, но далеко не всегда. Данная ситуация была как раз из разряда — не всегда. — Вы не врубились парни. Оплата не деньгами.

— А что тогда? — Произнёс Михей, откровенно удивлённый. Собственно, ему удалось поразить всех пятерых. Чем же ещё можно оплатить косяк? Будь на месте Велеса, тот же Лом, могло прозвучать предположение по поводу: чё, жопой, что ль расплатишься? Но, учитывая фигуру говорившего, подобная мысль даже не родилась в головах бунтовщиков. К тому же, такая постановка вопроса, не совсем плата.

— Услуга. — Велес улыбнулся им, довольно мерзкая такая вышла улыбка. Типа: я знаю, что это именно вы, изнасиловали и убили ту девушку! От таких улыбок всегда буквально прёт запахом грязных проблем… Или предложением решить их. — Каждый из вас, включая тебя Лом, и тебя Дог, в будущем, может рассчитывать на мою посильную помощь в решении одной проблемы. Любой проблемы.

— Что, типа как джин из Master of Life, что ли? — Сега поскрёб голову пальцами. Скривился: в перчатках был, а они твёрдые, блин, чуть скальп себе не отодрал.

— Почти. Решит тебя, Сега, Организация зачистить. — Всё ещё гадко ухмыляясь сказал Велес. Сега вздрогнул от такого предсказания. Не зря кстати. Обычно рядовые быки, вроде его команды, но достаточно осведомлённые в делах босса, зачищались при смещении босса с должности (естественная смерть, зачистка Организации, посадка в тюрьму). Или уходили с ним, при смене места назначения. Данная информация не афишировалась, но о ней рядовые иногда всё же знали. Данные рядовые — не знали…, хотя, кто их знает? — Приказ пойдёт в первую очередь мне. И я сообщу им о том, что тебя больше нет, а ты просто уедешь. С другой харей, с другими именем, где-нибудь потеряешься. Подставлю себя, но тебя вытащу, если таково будет твое желание. Но решу только эту единственную проблему.

— Босс, извини, бес попутал я с ними вообще в плохих отношениях и я в натуре, просто погнал. Бля буду босс! — Нарк отходил от своих друзей по бунту, к откосу оврага, держа ствол наготове. Только смотрел ствол, теперь на четверых его товарищей. — Жакана, просто так покорёжило, вот и съехали шарики в башке. Да я за такую басявую тему, с проблемой с этой…, бля! Скажи босс, я их в натуре сам кончу!

— Правильный выбор братишка. — Прорычал Роман, скаля зубы.

— Осади Нарк. — Велес теперь не улыбался. Просто смотрел на своих людей. — Тит, Михей, Сега, Ляп. Ваше слово. Будем друг друга валить или примем моё предложение? — Пацаны угрюмо молчали. Ситуация менялась слишком быстро. Перевес в силе был утрачен и им предлагали такой подарок, о каком простые быки не могли и мечтать. — Пацаны, я поступил так, потому что вы мои лучшие люди. Я взял сюда тех, у кого было больше всего шансов выжить в Зоне. И потому со мной пошли только лучшие.

— Босс…, ты извиняй, да? — Спустя, наверное, минуту, а, по мнению Велеса, так и вовсе целый час, пробормотал Михей. — Предложение твоё…, это хорошая тема, правильная тема босс…

— Ты что погнал? — Рявкнул Тит, стоявший рядом с Михеем. — Он же кончит нас, едва в город вернёмся!

— Надеюсь, босс, больше ты нас никогда не кинешь. — Сказал Михей и со всей дури врезал локтем в челюсть Титу. Тот беззвучно ссыпался на землю.

— Пришить его босс? — Мгновенно изменилось поведение Ляпа. Пушка нацелилась на перекошенное ударом, лицо Тита. Сега стоял и ошеломлённо вертел башкой. Неожиданно он оказался в оппозиции совсем один. На всякий случай, он засунул пистолет в кобуру и сделал вид, что так тут всё время и стоял, на самом деле, просто вот стоял, и ни на кого наезжать не собирался. Случайно, так получилось, что все эти уроды вот рядом с ним встали, а он, конечно, ни причём.

— Убирайте пушки. — Велес поднял глаза к небу. — Слышите? Вертолёты.

Примерно в полдень они прибыли с Кордона. Самое вовремя — чуть раньше и могли спровоцировать стрельбу. Чуть позже и могли вновь пробудить в людях нехорошие поползновения, наподобие желания проделать в черепе босса третий глаз.

Раненных, вместе с Титом, вынесли наверх. Всей толпой покинули овраг. Вертолёты несли груз. По крайней мере, предполагалось, что они будут нести груз. Если Маньяк, Виктор Романович, исполняющий обязанности мэра, ещё жив — обязательно привезут груз. И надо же! Привезли. Только…

— Семь…, что за нахер? — Пробормотал Велес, подсчитав подвешенные под днищами винтокрылых машин серые контейнеры. Посчитал ещё раз. Семь. А должно быть шесть.

Контейнеры сгрузили, так же как и в первый раз. Еду, воду и другие полезные вещи, ещё вчера затащили в полученную пещеру, так что разгрузке ничто не мешало. Первый вертолёт несущий четыре больших короба, сгрузился легко и чисто. Поднялся, развернулся и стал грести воздух в сторону горизонта. Второй нёс три. И шёл он тяжело. Видимо, груз разместили неравномерно. При разгрузке машину накренило и при отстреле тросов, один жёстко хлестанул по земле, всего в пяти метрах от Сеги. В пушистой от травы земле, появилась чётко видимая и глубокая борозда. Сега издал стон — наверное, представил, как этот трос ему аккурат по башке прилетает.

Едва не рухнув в овраг, вертолёт поднялся и, описав круг, приземлился. Японцы загружались не скрывая радости — живые! И домой летят! Раненных погрузили в вертолёт с наказом пилоту, передать генералу, что чинить пацанов будут в госпитале Кордона. Пилот кисло улыбнулся, кивнул и заверил всех, что обязательно передаст. Не очень он был счастлив от всех этих полётов, похоже, становившихся регулярными. Под конец погрузки, Ляп, притащил уже начавшую вонять голову кровососа и потребовал у пилота, смотревшего на него круглыми глазами, голову сохранить в госпитале, в замороженном виде, а когда пацаны поправятся передать с ними в город. Возражать пилот постеснялся — зачем перечить человеку, у которого и так такое несчастье? Больная голова и капитально протекающая крыша — это очень печально, так что, тактичный солдат, просто пообещал голову несчастной зверушки передать в госпиталь…

— Велес! — Прокричал пилот сквозь шум винтов, когда все загрузились, и машина готовилась к взлёту. Пилот почти выпал из кабины, привлекая внимание босса. Тот подбежал, пригибаясь из-за нарастающей силы воздушной волны, исторгаемой вращением винтов. — Генерал приказал передать: Выброс будет послезавтра! Удачи вам!

Последнее он сказал с огромным уважением во взгляде. Велес причины уважения понял. Неделю в Зоне: трое раненных и ни одного трупа. Не у всех военных отрядов так получалось. Пилот захлопнул дверцу и машина рванула в небо. Глядя ей вслед, Велес с опозданием понял, что забыл спросить пилота о седьмом контейнере. Впрочем, особого смысла спрашивать об этом у пилота, не было. Если контейнер прислан Маньяком, пилоту не известно, что в нём. Если генералом — возможно, известно, но вряд ли.

Остаток дня прошёл в нормальной рабочей обстановке — все вкалывали. Даже босс! Да, он занимался самой ответственной и тяжёлой частью работ: раздавал ценные указания и ходил рядом, давая полезные советы. К вечеру, удалось разместить содержимое шестого контейнера, внутри десятиметрового тоннеля. Так же было втащено в пещеру то, что лежало дожидаясь своего часа, в четвёртом контейнере из первой партии груза. Там была — да, мебель. Велес ведь был человеком спартанских взглядов. Достаточно вспомнить его скромный кабинет в мэрии, с простеньким золотым унитазом, что бы понять, что нет ничего странного, в его простом и естественном желании, иметь на своей базе в Зоне, хорошую добротную мебель. Взято было только самое необходимое и всё складное, компактное. Стол, десяток стульев, одна кровать. Кровать, правда, была деревянная, но в разобранном виде. Её Велес, как истинный босс, заботящийся о здоровье и благополучии своих людей, взял лично для себя. Ещё несколько матрасов — только один мягкий, для кровати. Ну, а как же иначе!? Если все будут спать на мягком: как же они будут тренировать силу воли и бдительность? А те ужасные болезни, что порождают мягкие спальные места — это же просто ужас!!! Искривление позвоночника, бессонница, различные заболевания пищеварительного тракта — кошмар, в общем. Нет, такие мучения, Велес предпочитал оставлять себе, героически оберегая вверенный ему материал, э-э-э, то есть, товарищей…

Конечно, дело не только в том, что Велес желал комфорта. Данное место, должно в скором времени заиметь торговца, который для всех будет считаться хозяином пещерки и всего имеющегося в ней имущества. Тут будет создано нечто вроде Бара — это такая странная местность ближе к Центру Зоны, о которой, он кое-что слышал. Будет тут и нечто похожее на ночлежку. И всё это, станет своего рода вывеской для основной цели существования базы — проекта Таурус. Соответственно, место сие, должно выглядеть прилично. Не как ночлежка для бомжей, это уж точно. И, конечно, тут, на базе, сталкер ищущий возможности отправиться домой, должен чувствовать дыхание Большой земли. Он должен видеть, что владельцы этого места, не лгут — они могут обеспечить бегство из капкана Зоны. Зайдёт сюда сталкер, скептически настроенный по поводу странного слуха о странном проекте и увидит, он или она, что тут стоит самая настоящая мебель. Новая. Вещи, коих в Зоне не достать. Люди в одежде, которой в Зоне нет. Еда, которой здесь нет. Обстановка, которую могут позволить себе лишь там, на Большой земле. И врубится несчастный бродяга, что как минимум часть слуха — чистая правда. Эти люди действительно без труда, ходят туда и обратно. И даже мебель, если захотят, тащат с собой, не заботясь о расходах — наверное, смешных для их кошелька. Психологический эффект этого места, должен говорить больше всяких слов. И последнее обстоятельство, говорящее об уровне финансового здоровья владельцев базы, даст понять сталкеру, что цена, за которую его согласятся вывезти отсюда, та цена, которая заинтересует этих людей — будет совсем не маленькой.

Так задумывалось, по крайней мере. Точка Шесть, задумывалась именно так…

Шестой контейнер содержал так же предметы обстановки и не только. Их разместили частично. Страшноватый агрегат, из центрального запаянного наглухо цилиндра и клубка капитально запутанных проводов, просто оставили в пещере до утра — попытки распутать его, привели только к тому, что в кабелях запутался Дог и кое-как сумел вылезти из этого коварного аппарата. Рядом бросили большой ящик с лампами, для этой штуковины, являвшей собой гибрид электробатареи и аккумулятора. В самом цилиндре, был встроен артефакт «Электра». Он и служил элементом питания. А благодаря дополнительной аппаратуре, ещё и аккумулятор питал энергией. Электричество — наиболее простой в получении, из всех видов энергии. Он и был выбран для создания данного агрегата, учёными, с секретного завода Организации, называвшегося достаточно просто: N3. В теории, этот генератор был вечным источником энергии. И при его создании, теорию неоднократно проверяли, и по всем расчётом выходило — вечный получится генератор. Неиссякаемый источник энергии, наконец-то, создан!

Правда, потом опытный образец взорвался и Велесу поставили задачу отобрать двух учёных из предоставленного списка, взамен погибших при взрыве. Его мнение учли, из названных учёных, один, как раз сейчас, там и работал. Другой, боссам чем-то не приглянулся…, они создали ещё один образец. И опять теоретически вечный. И он сдох через неделю непрерывной работы. Нынешний образец, доставленный в Зону, мог обеспечивать энергией целый город в течении двух недель — потом, с ним случалась маленькая неприятность. Взрывался так, что в радиусе ста метров от него, всё вбивало в землю. Не получился вечный двигатель, блин. Хотя теоретически, опять же, генератор просто не мог взорваться и тем более, истощить себя энергетически. В общем, сделали на боковине шкалу, по которой можно было определить, когда возникнет у генератора желание рвануть и занялись проверкой теоретических выкладок. Велесу, в силу того, что конкретно встали в тупик, тоже разрешили получить теоретическую информацию по вечному генератору. Вышло так, что взрывающиеся генераторы всем кажутся — не мог взорваться и всё тут! Велес, едва мозг не вывихнул тогда, пытаясь найти ошибку в теории и расчётах. Но ошибок не было. А генератору как-то до фонаря, что нету — в кайф ему было взрываться. И насколько Велес знал, пока проблему не решили: на полученном образце та самая шкала имелась.

Лампы, генератор, дополнительный боезапас для оружия, десяток запасных аптечек и хорошая стальная дверь. С косяками. Всё как он затребовал Маньяку, переправить ровно через неделю. Но только сейчас до него дошло, что он допустил странный для его возраста и интеллекта промах — дверь есть, да. А вот косяки к тоннелю не подходят, вниз падают. Осознав сей печальный факт, Велес почесал затылочную часть черепа и приказал дверь в пещеру положить, в уголок. Приказал с таким лицом, будто с самого начала так вот и задумывалось — дверь, усё в погребу держать.

Утром следующего дня, проснулись всё в том же овраге, в этот раз в окружении стен, внутри пещеры. Темно было…, а, ну так оно и понятно — пещера же, вот и темно.

Нацепив маску, Велес пощёлкал переключатель подыскивая режим, в котором будет видно не только красные пятна, обозначавшие фигуры товарищей, а ещё и ландшафт. Такой режим обнаружен не был. Странно — раньше был!

— Вот это да… — Велес это прошептал, немного ошарашенный открывшейся истиной. Вещество, позволившее сделать глину твёрдой, оказывается, блокировало практически все режимы видения, доступные маске его брони. А было их семь, и работал в пещере только инфракрасный. Прежде чем Велес покинул пещеру и вышел на воздух, ему пришло в голову несколько хороших идей, как можно использовать данный химический состав. Конечно, использовать для получения множества любимых денежных знаков, с нарисованными черепами подлых америкосских президентов. Ну, а зачем ещё нужна наука? Что бы делать бабки! А всё остальное уже хобби и понт корявый…

К полудню сумели распутать кабели. Дело осложнялось тем, что распутывать нужно было по возможности осторожно. Кто его знает — оторвут нафиг, а он взорвётся. Так что дело затянулось. Но, когда распутали и пустили кабели по стенам, намучившись с креплениями для них (не желали держаться в хоть и твёрдой, но всё-таки глине), всех наполнила неподдельная радость — у них теперь было приличное освещение. Яркое и…, диковато немного смотрелось. Особенно суслик торчавший из левой стены. Морда серая, глаза выпучены, весь оскалился, лапки вперёд тянет, крошечные пальчики скрючились — жуть. Кунсткамера прям. А тот, что в потолке повис, и вообще страсти ужаса. Бур ему головёнку снёс, так что, суслик висел из своей норки вниз, серый безголовый и всем показывал свой внутренний мир. Кровь из этого мира, совсем не капала. Да и серое всё там стало, твёрдое. Этого суслика выкинули, кое-как выдрав из стены.

— Нафига босс? — Сказал Нарк, когда Велес решил так же поступить с тем, что скалился со стены. — Пусть торчит. Вешалкой будет.

— В натуре, прикольно. — Кивая башкой, подтвердил Сега.

В общем, единогласно было решено, оставить несчастного суслика в виде вешалки для одежды или оружия — как придётся, в общем. Да и суслик был совсем не против. Он недавно немножко умер, так что ему теперь на всё было плюнуть и растереть.

А на третий день, они забились в пещеру и стали ждать Выброса.