Из абсолютной темноты, царившей в этом непонятном месте, вынурнуло окровавленное лицо. Перекошенное, жуткое и очень юное лицо. Пареньку всего тринадцать лет — Кон точно знал его возраст, ему уже доводилось видеть это лицо раньше. За этим появились другие лица. Они кружились в безумном хороводе, всюду разбрызгивая кровь, хлещущую из порезов и обрубков шей. Они выли, кричали, плакали…

— Вы сдохли! Я сам убил вас! Вас нет! — Закричал Кон. Только они не ушли, лишь перестали метаться по этому тёмному месту и подплыли поближе к нему. Перекошенные предсмертной агонией лица, замерли совсем рядом. Одно тихо-тихо прохрипело.

— Зачем?

— Я думал она мертва, я думал вы убили её.

— Но она осталась жива, а мы нет…, за что ты так с нами?

— Вы изнасиловали её, вы поганые выродки! Вы заслужили свою смерть!

— Это сделал я, никто больше не успел. — Прохрипело усатое лицо слева. — Но ведь она осталась жива, почему ты лишил возможности жить меня? Ведь она жива и ты живёшь, а я нет. Зачем?

— Уйдите! Я поступил правильно! Пошли прочь выродки!!!

И они ушли. Просто исчезли, а Кон открыл глаза. Над ним тихо шурша листьями, качались ветви деревьев. Он смотрел вверх, не шевелился. В голове пусто. Лицо как маска, мертвый камень…, Кон почему-то не мог вспомнить как она выглядит, та, за которую он отомстил. Их помнил, а её забыл. Почему? На суде прокурор задал ему вопрос, спросил, сожалеет ли он о том, что сделал. Кон ответил честно и до сих пор помнил лица. Даже лицо судебного пристава, весь процесс стоявшего у его клетки, подобно истукану — их перекосило отвращением. Да. И страхом. Если хоть кто-то и сочувствовал ему, ответ на тот вопрос, убил в них даже призрак сочувствия. Он не сожалел о своём поступке. Разумом понимал — поступил неправильно, поступил плохо. Но в душе звучал совсем другой ответ. Не было сожаления, не было раскаяния. Он поступил верно, единственно правильно. Они покусились на его женщину, они посмели ворваться в его дом и он поступил правильно покончив с ними. Ему не о чем сожалеть…, но почему он не помнит её лица? А ведь, он не может вспомнить, не только это. Забыто многое. Дом, друзья, работа, всё видится какими-то вспышками, размытыми пятнами старой палитры. Словно вся та жизнь лишь бредовый сон.

Кон смотрел вверх на листву. Мысли постепенно уходили прочь, разум настроился на команду надзирателя. Тихо, двери камер не открываются, да он вроде бы и не в камере вовсе…

Разум постепенно вспоминал куда попал его хозяин, но выработанный годами рефлекс не сдавался. Кон ждал приказа встать. Пока нет приказа, он должен лежать без движения, иначе попадёт на процедуру. Если надзиратель не соизволит провести подъём, этим займутся роботы. Обычно они приступали через десять минут после неявки тюремного охранника. Значит скоро. Нужно ждать и быть готовым быстро выполнить приказ компьютера. С ним опоздание больше чем на две секунды вызовет нейронный разряд, пропущенный по решёткам, влитым во все стены камеры. Если разряд свалит его с ног, последует ещё два, после чего передышка. Если не встанет во время передышки, последует ещё два разряда, меньшей силы. Если опять не встанет, робот сообщит надзирателям о необходимости процедуры.

Он ждал. Мёртвого голоса системы слышно не было. Надзиратели молчали. Он ждал уже слишком долго, но не мог этого осознать. Разум избавился от всех мыслей, стал пустым. Иногда, разум, объятый яркими мысленными образами, погружённый в эмоциональную бурю, порождал повышенную электрическую активность синапсов мозга. Сенсоры систем умели фиксировать такие всплески. Не всегда, конечно, но если фиксировали, новый разряд не заставлял себя ждать. Кона научили не думать слишком активно. Всех их научили…, разум отметил какое-то шуршание. Слева. Кон не повернул головы — зачем? Там нет ничего. Сигнала на подъём не было, значит вставать нельзя. Сдавленный хрип. Звук рвущейся ткани. Мокрой, рвущейся ткани. Сигнала всё нет. Робот молчит. И нейронного разряда тоже нет. Слева кто-то жадно сглотнул и там всё стихло. Где-то внизу, у самых ног мелькнула тень и сразу новые звуки, теперь справа. Почти такие же.

Выстрел. Ещё один. Матерная ругань Сухого. Сейчас его ударит разрядом — он встал без разрешения. Кон продолжал смотреть вверх.

— Встать суки!!! — Кон не реагировал. Другой арестант не может давать таких команд. Скорее всего его бьёт разрядом и он несёт всё что лежит на поверхности сознания. Он уже слышал такое. Соседа по камере долго било нейронными разрядами, что-то разладилось в автоматических системах и разряды сыпались на него непрерывно, а он кричал. Много чего кричал. Потом затих, но треск разрядов продолжал доноситься из его камеры. Потом его обгоревший, скрюченный труп, вынесли наружу надзиратели… — Подъём падлы!!! — Выстрел, ещё один. Кто-то рычит. Тот парень тоже иногда рычал, до того как затих окончательно. Ругался, выл, рычал…

Большая тень промелькнула над Коном. Он моргнул, но продолжал смотреть вверх. Галлюцинации вернулись? Первый год заключения их было много — побочный эффект процедур. Потом пропали. Странно, что они снова появились.

Разум Кона по-прежнему ни на что не реагировал, мысли всплывали вспышками и тут же пропадали. Но что-то глубоко, где-то в самых дальних закоулках сознания зашевелилось. Сначала перед его взором пронеслись просто картинки, без мыслей, без слов. Вспышки. Он не в камере. Их увезли в другое место. Появилось чувство тревоги. Сухой продолжал материться, требовать что бы они встали. Его голос слабел, в нём появились нотки отчаяния. Стрельба стихла.

В какой-то момент, Кон сделал невозможное — он повернул голову не дождавшись команды. И его тут же прошибло холодным потом. Нет, не оттого, что он увидел. Разорванное тело другого арестанта, вывернутые наружу кишки и его перекошенная физиономия никак не затронули сознание Кона. Он просто зафиксировал, что перед ним труп с разорванным животом. Всё. На большее он уже не был способен. Страх, захвативший его сейчас, имел совсем другую природу. Он ждал разряд, за своё вопиющее нарушение. Чувство тревоги нарастало. За трупом, он увидел Нечто. Большое, мохнатое тело чёрно-белого цвета. Совсем как домашняя кошка, обычная, какие есть почти в каждом доме, беспородный пушистый зверёк. И глаза такие же — ярко-зелёные, зрачки-щелки. Короткие уши плотно прижаты к слегка вытянутому черепу, а в пасти автомат. Под брюхом существа, отчаянно дёргаясь всем телом лежал Сухой. Такой маленький…, или Нечто такое большое? На бело-чёрной шерсти видна кровь и несколько дырок. Круглые, с рваными краями, следы пулевых ранений — в зверя стреляли. Сухой изо всех сил давил на автомат, двумя руками, а существо тихо шипело, не разжимая пасти. Оно крепко стиснуло оружие своими клыкастыми челюстями и медленно наклонялось вперёл. Руки Сухого дрожали и прогибались под давлением зверя. Ещё немного и…, Сухой тоже это понимал. Он практически выл, белый от ужаса близости смерти.

Кон отвернулся. В голове происходило что-то новое, незнакомое. Кажется, никаких разрядов не будет. Понимание — вот что пришло к нему в эти краткие мгновения. Он понял и осознал до конца — рядом нет ни надзирателей, ни роботов, нет разрядов, не будет больше процедур. Есть только существо, так похожее на обычную домашнюю кошку и Сухой, который вот-вот превратится в такое же месиво разорванной плоти, что лежит сейчас рядом с ним.

Руки слушались плохо, но он всё же сумел расстегнуть замок спального мешка и сесть. Автомат, где он? Взгляд медленно плыл по окружающей земле. Он не мог заставить себя действовать быстрее. Пытался, но не мог. Слабая, почти незаметная попытка, легко разбилась о годы процедур.

Оружие лежало в метре от него. Кон потянулся к автомату, взял его в руки. Заряжен или нет? Вспомнить не получалось. Кон направил оружие в голову существа. Не особо целясь вжал спуск. Оружие подпрыгнуло, затрещало, выплёвывая чёрный дым и смертоносный металл. Голова существа мгновенно превратилась в решето. Один глаз исчез, на его месте появилась красно-чёрная дырка. Только оно, почему-то, не умерло. Зверь рывком вырвал оружие из рук Сухого и отбросил его в сторону. Один пылающий глаз обратился к Кону, продолжавшему жать спуск. К сожалению, патроны кончились. Боёк бил в холостую, но Кон не сознавал этого. Он целился и стрелял. Разум пока не смог осознать происходящее в полной мере. Факт, что после нажатия на спуск, пули не вылетают, дошёл до сознания слишком поздно. Существо шагнуло вперёд, бросив свою жертву.

Кон продолжал «стрелять», даже когда кошка остановилась перед ним. Изувеченная морда приблизилась к лицу, пушистые усы дёрнулись, Нечто оскалило длинные клыки. Каким-то образом, Кон понял, что оно сыто и больше никого не убило бы — только Сухого. С ним кошка хотела поиграть, прежде чем прикончить. Кошка охотник, а они её добыча. Она насытилась внутренностями двоих, ей хотелось немного поиграть со своей третьей жертвой. Убив вора, кошка не тронула бы ни его, ни остальных людей. Но он напал и теперь участь Сухого, станет его судьбой.

Меченый перестал жать на спуск — до сознания, наконец-то, дошло, что рожок пуст. Руки опустились, автомат упал ему на колени. Кон просто смотрел на существо и ждал. Ни страха, ни мыслей — его разум выдал всё, на что сейчас был способен. Больше ни грана эмоций или разумных действий, из себя выжать он уже не смог бы. Просто не смог бы захотеть это сделать.

Кона от смерти отделяли секунды, если не мгновения. Как-то он понял, что с ним кошка играть не будет — он серьзно ранил её и игривое настроение зверя сменилось бешенством. Его она убьёт сразу.

Что-то пролетело перед глазами, упало на шею существа и с влажным треском прошло сквозь шею. Голова кошки упала рядом с автоматом. Секунду обезглавленное существо стояло на лапах. Кон смотрел на красный обрубок шеи и ему в лицо бил тугой фонтан крови. А потом оно покачнулось и упало. Тонкие мускулистые лапы всё ещё дергались, но зверь умер, просто судороги.

— Суууки! — Рыкнул кто-то и Кон направил взгляд на источник звука: Сухой стоял там, с окровавленным тесаком в руках. Злой, окровавленный, кажется, раненный. — Обмороженные сука черти! Встааааать!!!

Никто не отреагировал. Только Кон. Кое-как, с большим трудом он поднялся. Дело в том, что с разумом случилось что-то непонятное. Он будто бы стал сразу двумя разными людьми. Один пытался действовать, подняться на ноги, второй упорно ждал команды надзирателей и смиренно принимал неминуемую угрозу попасть на процедуру.

А Сухой не стал долго ждать. Поливая спутников матом, он начал поднимать их пинками и ударами приклада. Экзекуции избежали только Кон и те двое, что уже покинули мир живых. Пока Сухой поднимал, а точнее избивал выживших, Кон смотрел на трупы. Он ничего не чувствовал. Будто перед ним обыкновенная земля, укрытая тровой, ветками…, двойственное чувство возникло, почему-то, ему всё это казалось странным и в тоже время нормальным.

— Очухались черти конченные? — Зарычал Сухой, когда все четверо выживших оказались вытряхнуты из своих спальников. Он пинками построил их в неровную линию, началом которой стал Кон и теперь испепелял бедолаг бешенным взглядом. Кон знал что он видит — четыре каменных лица, четыре пары пустых глаз. Часа через два они оживут, станут вести себя более осмысленно, но сейчас, в часы пробуждения, ни один из них ни на что не способен. Как есть овощь.

Сухой смотрел на них несколько минут, а потом его гнев начал ослабевать. Лицо разгладилось, пылающий бешенством взгляд обрёл более спокойное выражение. Ни один из меченных не отреагировал ни на его ругань ни на его взгляд — они просто физически не могли этого сделать. И Сухой сие прекрасно понимал. Наконец, вор устало махнул рукой и сел наземь. Автомат он бросил, что-то достал из своей сумки. Что он делал дальше, Кон не видел. В голове билась какая-то мысль. Очень важная, но он никак не мог её уловить. Она мелькала на самом краю сознания и стоило ухватиться за неё как тут же она исчезала. Кон закрыл глаза. Не помогло. Снова открыл. Сухой зашипел от боли, но он не отреагировал, смотрел на тело существа. Уже не дёргается и так удивительно похоже на кошку…, у него когда-то была кошка. Дома. Там, где он жил очень давно. Тоже бело-чёрная, только маленькая. Сущий карлик рядом с этим монстром. У неё тоже был пушистый длинный хвост. Кажется, её звали Мурзик. Или его. Кем был Мурзик? Какая странная мысль. Глупая, ненужная, неправильная. Он не должен думать, это опасно для здоровья.

Тут же пришла новая мысль. Ему нужна процедура. Он начинает вспоминать ненужные, опасные вещи. Если бы он был в тюрьме, сейчас сам попросил бы надзирателя сопроводить его на процедуру. Он вздрогнул от собственой мысли, будто бы от порыва холодного зимнего ветра…

— Опа! Слышь, ты. — Кон поднял взгляд. Сухой сидел сбросив куртку и рубашку с одного плеча. В руке медицинский спрей. Вроде бы он служил для обеззараживания. — Да, ты. Иди сюда.

Кон повиновался и подошёл к вору. А у того брови взлетели вверх и тут же лицо треснуло хищной улыбкой. Сухой вытащил из своей сумки серую коробку и положил её наземь.

— Садись брателло. Спас ты меня. Теперь помоги с раной. — Кон сел, открыл коробку, а Сухой посмотрел поверх его головы и натурально зарычал. — Сучьё позорное, вы мне падлы, за херь эту ответите! Вы чушаны на резинках теперь, я вам козлам пархатым жить хер позволю пока не расплатитесь. Лично со мной суки, пока не расплатитесь!

Кон взял в руки блестевший металлом стержень. Поднял к глазам и так замер — он не мог вспомнить, что делать дальше.

— Что завис? — Сухой посмотрел ему в лицо, потом на стержень. Протянул руку и нажал на выпуклую часть у основания. Верхушка распалась на два десятка тонких изломанных лапок. — Вспомнил? — Кон медленно кивнул. — Действуй. Вы сучьё, оружие взяли, реще сука!

Но ни один из них не шелохнулся. Все трое продолжали смотреть прямо. Они просто фиксировали происходящее и ждали команд надзирателей или робота. Они привыкли повиноваться им, привыкли к их голосам. Голос Сухого для них ничего не значил. Просто звук, на который не нужно и нельзя реагировать. И вор перестал на них орать. Презрительно плюнул и продолжил брызгать спреем на открытые участки раны. Плечо прокушено и разорвано. Края раны довольно широкие — похоже, зверь укусил и сильно рванул, не разжимая челюстей.

Кон аккуратно вёл стержень по обработанным спреем участкам раны. Лапки ожили и замелькали с такой скоростью, что навершие стержня превратилось в один сияющий всполох. Вскоре от раны остался только неровный, ярко-красный порез. Будто два куска мяса, сильно прижали друг к другу. Полевая аптечка армии. Вроде бы, ему доводилось пользоваться такой. А может он видел, как ею пользовался кто-то другой. Обработав рану, Кон вдруг взял и сказал:

— Я видел, как мой товарищ пользовался таким прибором…

— В армии служил? — Сухой уже застёгивал замок куртки, но осторожно. Полевой комплект не ускорял заживление, он только блокировал рану, давая организму возможность справиться самому, но только с самой раной. Микробов не осталось, швы не разойдутся. Органический клей, скреплявший шов не опасен и со временем будет поглощён кровью в виде составных соединений.

— Сергея убило и, — говорил Кон, не сумев быстро переключиться со своей мысли на вопрос Сухого, — капитан Железная Голова, мой друг, он пытался спасти его…

Кон не договорил. Сухой выпучил глаза, поперхнулся и начал смеяться.

— Я не служил. — Медленно выговаривая слова, ответил Кон. Отреагировать на смех, почти истерический, он не смог. В голове снова стало пусто. Арестант ждал приказов.

— Я не могу…, ха-ха-ха… — Сухой перестал оглашать местность громким смехом и хлопнул Кона по плечу. — Мужик, ты мне сейчас сцену из фильма про спецназ рассказал. Дерьмо фильмец, кстати. Они в натуре из тебя овощ захреначили. У тебя в башке каша млин. Не повезло тебе мужик, ну, нихера, оклемаешься. Спасибо корешкам, что от процедур отмазали, а то и я тоже дебилом стал бы.

Сухой начал собираться. Он ловко обчистил сумки покойных, пинками заставил троих спутников собрать своё имущество. Кон свой автомат и сумку взял сам. А потом так же пинками, Сухой указал направление своим товарищам. Они двинулись через лес. Двое впереди, двое позади, Сухой между ними. За всё время пути он ни сказал ни слова, как и его товарищи по несчастью. И шли в полном молчании. Подобно роботам, глядя лишь вперёд, не думая, не пытаясь думать. Только через пару часов они начали смотреть по сторонам, иногда хмуриться. В головах появлялись странные, новые мысли — уже третий день никто из них не получал нейронных ударов, не ходил на процедуры.

А потом лес забрал одного из них.

Они просто шли, лес оставался таким же как минуту назад и полчаса назад — обыкновенный лес. А потом под ногами впереди идущего, что-то зашипело. Он не остановился, не посмотрел вниз, продолжал идти. А спустя мгновение из земли ударила струя густой зелёной жижи.

— Назад! — Закричал Сухой, но идущий вторым продолжал шагать дальше. Вор врезал ему под коленку ногой и за плечо рванул назад. — Стоять! Всем мля стоять!

Они остановились и без эмоций смотрели на то, как в зелёной, дымящейся луже, подёргивается тело арестанта. Жижа стекала на землю, вместе с кусками мяса, кожи, одеждой. Всё это быстро растворялось и вскоре на земле, укрытой редкой травой и сухими ветками, остался лишь зелёно-красный оплавленный кусок непонятной субстанции. На человека, даже приблизительно, это больше не походило. Опознать в густой жиже, человеческие останки, да и вообще останки, не смогли бы даже портативные приборы полицейских криминалистов.

— Твою мать. — Сухой подошёл поближе к погибшему. — Мля, даже ствол расплавило…, и сумке крышка. В обход. Туда идём. Шевели копытами мудло!

Это он сказал замешкавшемуся арестанту и слова свои сопроводил внушительным пинком.

Они покорно двинулись в указанном направлении. И ни единой мысли в головах.

Время шло, омертвевшие нервные ткани арестантов, такими и оставались, но те что уцелили после многолетних ударов шокера и процедур, постепенно оживали. Выражалось сие в мимолётном взгляде, вдруг брошенным в сторону. В непроизвольном движении лицевых мышц, в призраке эмоций отразившихся в пустых глазах и тут же пропадавших. В сбившемся шаге, кто-то запнулся — он не оступился, что-то вспомнил, что-то увидел в своей пустой голове. Нейроны гибнут массово при том обращении, какое приходилось терпеть пожизненным, но не все они гибнут окончательно. Так же отмирание нейронов всегда хаотично. Если повезёт, отбывший пару лет заключения среди пожизненных, почти не утрачивал памяти и присущие ему реакцию, рефлексы, интеллект, восстанавливал в считаные дни. Но никто из них не оставался прежним. Изменения личности отмечались у всех пожизненных, отбывших более полугода своего срока.

Обществу, о последствиях режима содержания пожизненных тюрем, известно становилось немногое. А то, что дошло до масс, их не особенно взволновало. Такая политика в отношении пожизненных, принятая в работу более пятнадцати лет назад, позволяла экономить на их охране и содержании значительные средства. О чём правительства всех стран ежегодно напоминали своим гражданам. И немногие граждане, возмущённые сим режимом, смирились, ведь сэкономленные средства исправно направлялись на социальные программы. Только борцы за права человека иногда поднимали голос, в защиту пожизненных, но никогда этот голос не становился громким — тему затрагивали только когда требовалось немного приподнять престиж того или иного человека. Не более того. Их голоса быстро смолкали. И когда-то давно, Кон искренне считал — лучше бы этим правдоборцам заткнуться и не отсвечивать. Пожизненных вообще надо расстреливать…, сейчас эта память всплыла. Невовремя, непонятно зачем. Он считал пожизненных мусором, бессмысленной тратой налогов честных граждан. А теперь он сам пожизненный…

Сейчас Кон ощутил боль, где-то в сердце, а может и глубже, там, где живёт душа.

Душа. Он пару лет не думал о таких отвлечённых вещах. Может больше. А теперь вот снова начинает думать ни о чём. О душе, лесе, своём прошлом… наверное, привычку думать в человеке не изжить ничем. Жаль, от мыслей становится только хуже.

— Мужик. — Он не сразу понял, что Сухой обращается к нему. С трудом вынырнул из своих мыслей, к коим стали примешиваться размытые картины далёкого прошлого. — Тебя ведь Кон звать, да? Слышишь меня? Алё, мужик, не спи.

— Да. Меня так зовут. — Ответил и удивился своему голосу — пустой, мёртвый. Словно робот, а не живой человек…, почему его удивляет это сейчас? Он ведь уже долго говорит именно так. А как говорил раньше? Отчего-то не получается вспомнить. Каким был его голос прежде? И почему это вдруг стало так важно для него?

— Хорошо, что слышишь, а то может сдох ты и не поймёшь нихрена…, мою погонялу помнишь?

— Помню.

— Ваще отлично. Смотри по сторонам Кон, от этих обморозей не дождёшься. Их жрать заживо будут, они хрен пошевелятся.

Кон кивнул. Они действительно не смогут оказать сопротивление даже голодному кролику, если у того поедет крыша и он решит попробовать мяса. Забавно. Вроде. Но, почему-то, Кон не ощутил вообще ничего. Просто сравнение удачно подходило к ситуации, но не более того.

Лес больше не принёс сюрпризов, если не считать за них фонтаны густой зелёной жижи. Земля изредка выплёвывала их всегда в стороне — им пока везло, в этот день больше никто не превратился в пятно розовато-зелёной жижи.

Шли долго. В какой-то момент Кон ощутил усталость, но не так как обычно. Раньше разум просто фиксировал и ждал новых указаний от надзирателя или робота. А теперь Кон захотел, именно захотел, передохнуть. Странное ощущение. Двойственное. И радостно (непонятно почему) и страшно (чувство стало таким сильным, что будь он ещё в тюрьме, несмотря на неминуемый удар шокером, за речь без разрешения, всё равно бы попросил у надзирателя краткой остановки).

Он посмотрел на затылок Сухого. Вор спойно шагал вперёд, иногда подгоняя стволом автомата впереди идущего пожизненного. Второй «обморозь» замыкал маленький отряд. Так Сухой страховал себя и Кона. В общем-то, понятно почему. Кон проявлял признаки восстановления. Со временем он придёт в норму, а вот оставшиеся двое — большой вопрос. Может очнутся, а может и нет. К сожалению, после десятка лет клетки, процедур и шокера, мозг практически терял способность к восстановлению. Со временем, пожизненный арестант необратимо превращался в овощ. «Жертвы Живой Смерти» как писали в заголовках газет лет восемь назад. При взгляде на своих спутников, Кон начинал понимать, что на самом деле имели в виду газетчики. А раньше не понимал, даже не задумывался об этом. В тюрьме долго держался лишь на воспоминаниях о прошлом, на жалости к самому себе, а потом разум утратил память, утратил само желание ощущать любые эмоции. Он сам едва не стал ярким примером «живой смерти».

— Я стану прежним? — Вдруг спросил он у Сухого. Вор обернулся, молча посмотрел на него и отвернулся. Кон тяжело вздохнул и сосредоточился на хотьбе.

От этого нет лекарства. Вернуться нельзя, вылечиться нельзя, можно только ждать пока разум сам восстановит то, что восстановить возможно. На это могут уйти годы, а полностью, искорёженная нервная система и мозг, не восстановятся никогда.

Лес становился гуще. Кроны деревьев полностью скрыли небо, здесь, в этом растительном микромире, царил вечный полумрак. Света стало меньше, зато подлесок изрядно поредел, идти стало легче. И всё же усталость давала о себе знать. Особенно в отношении Сухого. Рана подточила силы вора и вскоре после входа в лесную чащу, он скомандовал перекур. Только курить ни у кого не было.

— Эх, вот ведь в дерьмо мы вляпались ребята… — Уныло пробормотал Сухой, устроившийся на трухлявом бревне. Хмурый вор, сейчас с тоской и злобой смотрел сразу на весь этот мир.

— Куда мы идём? — Спросил Кон. На лице ничего не отразилось, но внутренне он испытал изумление. Уже давно его не интересовали такие детали и вот на тебе — ощущает жизненно важную необходимость знать цель лидера своей группы.

— Хрен знает братан. — Вор плюнул в землю, здесь лишённую травы, голую, чернильно-чёрную. Её покрывал преимущественно пушистый кустарник, немного напоминавший капусту. Рос он далеко не везде, кое-где в зелёном ковре пушистых шарообразных растений, оставались внушительные проплешины. Любопытно — если абстрагироваться от качанообразного стебля, листья растения, как есть папоротник. Интересное растение. — Мы просто идём. Может удастся наткнуться на что-то…, Кон, я тоже тут впервые. Все мы сейчас в одном дерьме.

— Мошкары нет. — Едва слышно сказал пожилой мужик, в городке утверждавший что знает эти места. Сухой согласно кивнул и хмурясь сказал:

— Странно мля, но внатуре нету, хоть и лето в разгаре. — Спустя десяток секунд резко вывернул голову и пристально посмотрел в старческое лицо. Прищурился. Через пару секунд перевёл взгляд на каменное, безмятежное и совсем пустое лицо четвёртого их товарища. — Теперь впереди идёшь ты.

Парень, лет тридцати, может и моложе, медленно кивнул. При этом глаза продолжали смотреть в одну точку. Через полчаса передышки, Сухой скомандовал подъём.

Они продолжали двигаться по чащобе. Теперь Кон тоже обратил внимание на отсутствие мошкары. Но он стал замечать и другие странности леса. Тишина, можно сказать гробовая. Пения птиц он здесь не слышал. Стрекота кузнечкиков, дробного стука дятла — без понятия, водится ли всё это здесь, но лес не может быть таким! Какие-то звуки он должен издавать. В лесу живут птицы, насекомые, белки с мышами, в конце концов. А тут тишина. Только растения и полумрак.

Становилось всё темнее. Уже не по вине деревьев и их пушистых крон — солнце клонилось к горизонту, обещая путникам скорый закат и близкую ночь. В этот раз даже Кону не хотелось оставаться ночевать под открытым небом. Теперь они шли с конкретной целью. Её озвучил Сухой.

— Палите пещерку какую или завал сушняка. Что-нибудь, где до утра затихариться сможем.

Они и «палили». Словно три робота. Вообще, Кон всё больше начинал замечать, что он и двое других пожизненных, выглядят мёртвыми на фоне подвижного вора. Он вертел головой, иногда говорил, матерился, его лицо кривилось, хмурилось — было живым. А Кон не мог даже голову нормально повернуть. Только медленно, плавно, в одну сторону, так же в другую. Двух его товарищей по несчастью сие обстоятельство никак не трогало. Они шли, смотрели и на их лицах, в их глазах, не отражалось ничего. Пустота разума и сон сознания…, откуда эти слова? Вообще откуда в памяти всплывают все эти странные картинки? Лица, забитые людьми улицы, высоченные здания, шумные празднично одетые толпы. Лица…, много разных, мужских, женских, печальных, радостных, других лиц. Ему казалось он их всех когда-то знал. Картин становилось всё больше, смотреть по сторонам всё труднее и так получилось, что первым, подходящее для ночлега место, нашёл самый обмороженный из всех четверых. Он вдруг остановился на месте и вытянул руку влево.

— Хера встал? — Рыкнул Сухой, едва не врезавшись в спину парня.

— Там. — Ответил арестант. Причём он не пошевелил ни одним мускулом. Даже губы двинулись едва заметно. Тряхнул рукой и снова повторил. — Там.

Сухой бросил злобный взгляд в указанную сторону. Занёс было руку, что бы врезать по загривку несчастного, но что-то заметил в листве. Прищурился, пытаясь разглядеть это что-то, между стволами деревьев. Получалось не очень — кроме разнокалиберных стволов, там и листочков росло немало, да и сгустившиеся сумерки мешали что-либо разглядеть на таком расстоянии.

— Туда топаем, глянем. — Решил Сухой и подтолкнул парня в сторону неясной тени, прятавшейся за деревьями. Арестант покорно двинулся впереди маленькой группы.

Вскоре они вышли на участок свободный от леса. Своего рода полянка. Рукотворная, о чём совершенно определённо говорили некоторые особенности ландшафта. Об одну такую особенность впереди идущий запнулся и кувырком, да молча, рухнул носом в травку. Сухой остановился, с оружием на изготовку, Кон и старик так же замерли. Но автомат догадался поднять только Кон и слишком поздно. Нет, ничего не случилось, просто, когда он поднял оружие, Сухой уже осмотрелся, убедился что опасности нет и скомандовал двигаться дальше.

Перед ними раскинулся участок земли, кем-то очищенный от деревьев. Повсюду торчали плоские круглые пеньки. А в самом центре поляны, возвышался добротно срубленный дом, даже скорее избушка. Крыша укрыта чем-то пушистым, бардовым. Этакий эквивалент черепицы. Только бардовый весь и всё равно как обсыпан древесной стружкой, того же цвета.

Это что-то укрывало крышу густым ковром, поверхность слабо шевелилась от ветра. Длинные, короткие, завивающиеся и прямые бардовые жгутики, располагались там в полном беспорядке и со стороны вся крыша казалась пушистой. Хотя на ощупь, это покрытие, наверное, немногим отличалось от резины. Кстати, слегка походило на клоунский парик. Причём вся эта крыша, будто домик — голова, а его пушистая крыша — парик, аляповатый и смешной, сделанный таким на потеху публике. Кон замер неподвижно на несколько долгих секунд, разглядывая эту картину лесного бытия. Какое-то смутное воспоминание выплыло сейчас из глубин мозга, умело высушенного процедурами. Мелькнуло пред внутренним взором и тут же испарилось без следа.

— Кон со мной, вы двое на улице стойте. — Снова скомандовал Сухой и Кон покорно направил шаг к дощатой двери домика. Дверь такая сельского типа — три доски и поперечных две. Удобно. Быстро сколачивается, достаточно прочная что бы сдержать ветер и дождь, да скрыть вход от внимания любопытного лесного зверья. Против человека никуда не годится, пинком выбить можно, но люди живущие в таких местах, чаще имеют проблемы с дождём и белками, чем с двуногими.

— Автомат подними дебил.

— Что? — Кон остановился, обернулся. Услышал и понял, что от него хотят, правда очень смутно, но вот заставить себя реагировать согласно словам, не смог. Реакция замедлилась настолько, что услышанное доходило до сознания и обрабатывалось мозгом по полминуты, прежде чем разум начинал раздавать команды телу. А ещё жутко хотелось спать. Где-то с полудня глаза начали закрываться сами собой. Что, естественно, умственные способности не усиливало ни на гран.

— Мля…, иди за мной и не шуми. — Буркнул Сухой, плечом отодвинув Кона от двери.

Вор взялся за ручку и потянул. Деревянная дверь подалась со скрипом, будто с неохотой отворилась. За ней, кроме кромешной темноты, сразу ничего увидеть не удалось. Вор сделал шаг в сторону и замер у стены. Подождал с полминуты и полез в свою сумку, не снимая её с плеча. Что-то достал, направил на дверь. Щёлкнуло и из продолговатого предмета, ударил узкий луч света. Сухой выглянул из-за косяка и повёл фонариком из стороны в сторону. Сначала быстро, едва высунувшись, затем медленнее, уже без утайки заглядывая в дверной проём. Спустя пару секунд, он удовлетворённо крякнул и вошёл внутрь.

— Заходи братва, гостями будем! — Крикнул он оттуда. Кон вошёл в дом. Остальные замешкались, и зашли только через пару минут. Старик, заходивший последним затворил за собой дверь и увидев на ней металлический засов, задвинул его. Железка сдвинулась в пазах с жутким скрежетом, что заставило Сухого резко развернуться на звук, с автоматом наголо. Разглядев причину резкого звука, вор буркнул что-то непонятное и вернулся к осмотру помещения.

Внутренее убранство лесного домика, в свете двух фонариков не впечатляло — Кон, едва вошёл полез в сумку с той же целью что и Сухой на улице, так что сейчас тоже обследовал местность вооружённый источником света. Пол усыпан сухими листьями, травой, комьями земли и деревянными обломками не ясной природы. Кое-где, посреди мусорных завалов величественно возвышаются башенки зеленоватого мха. Четыре голые стены, без следов отделки — просто другая сторона тех бревенчатых стен, что они видели на улице. Потолок и пол из относительно ровных, но весьма коряво обструганных досок. В самых неожиданных местах с потолка свешивается паутина. Вот и весь домик. Зал, прихожая, кухня и спальня тут располагались в одной точке пространства. Толи с целью экономии этого самого пространства, толи из-за лени строителя, не обременявшего себя постройкой дополнительных стен и комнат. А может ему просто комфортнее так было, когда всё под рукой, кто его знает… Окон домик не имел, за то под потолком, в колтуне из паутины и пыли, подвешенный на крюке, виднелся фонарь. Масляный, если Кон верно помнил репродукцию из музея истории. Такими штуками люди не пользовались уже лет сто. Только в самых глухих краях, да музеях подобные раритеты ещё сохранились.

Любопытно, а ведь он когда-то любил посещать музеи. Там всегда было спокойно, тихо. Ему там нравилось. И ему и ей. Вспомнилось улыбчивое лицо друга Гены, как он тогда говорил:

— Вы потому так и сошлись хорошо, что оба такие. — И с улыбкой крутил пальцем у виска. Конечно, не пытаясь оскорбить. Просто шутка среди друзей, старых друзей, способных понять и посмеяться такой вот шутке, не сохранив в сердце глупых обид…

— Кон, знакомься с хозяином хаты. — Сухой хрипло рассмеялся, указав лучом фонарика на нечто висящее в углу на стене. — Мы тут зашкеримся мужик, ты не против, а? Не пацаны, он не против, гы.

Кон, подсвечивая местность фонариком, подошёл ближе к углу. Из стены торчал тесак, очень похожий на длинные ножи, что им выдали солдаты. Правда, лезвие изрядно заржавело, но всё ещё держало пришпиленным к стене то, что когда-то было человеком. В обветшавшей одежде, каким-то чудом сохраняя свою форму, там висел скелет. Кон протянул руку и коснулся пальцами черепа, посеревшего от времени. С тихим треском, череп отделился от позвоночного столба и упал на пол, прокатился метра два и с глухим стуком замер на полу, в метре от противоположной стены.

— Раз хозяин хаты не против, будем тут ночевать. — Заключил Сухой, проследив взглядом за кратким путешествием черепа, по грязному полу. После чего бросил сумку на более-менее чистый участок и обратился к своим спутникам. — Мужики, до темноты времени херня осталась, так что шевелите копытами. Ты Кон, стоишь на входе со стволом и палишь по сторонам. Вы двое, пошурику убирайте отсюда всё дерьмо, паутину, мусор, скелет этот, вообщем, приберитесь. Всю эту ветошь сбрасывайте поближе к лесу, но так что б Кон вас видел и мог прикрыть. Я займусь камином.

Арестанты молча принялись за работу. А Сухой присел подле того, что довольно смело назвал «камином». Ну, чисто технически, это камин и был — большой очаг, труба, тоже не маленькая и дверки, что бы всё это безобразие прикрыть, нету. Выложен криво, судя по виду камней и осыпавшейся штукатурке — из крупной гальки и при остром дефиците цементирующих веществ. Слева от камина, валяются дрова. В полном беспорядке, десятка два поленьев. Сухих там было немного, побольшей части сгнившие, да мхом поросшие. Сие увидев и представив как будут гореть гнилые дрова пополам с мхом, Сухой обернулся — как и ожидалось, до арестантов только-только дошёл его приказ и они уже всерьёз собирались начать шевелиться. Собирались долго, так что по-прежнему торчали посреди комнаты, нестройной толпой, даже скорее кучкой такой.

— Старый. — Тот, кто начал подавать признаки оживающей адекватности, замер в полусогнутом виде — он как раз пытался собрать с пола куски мха, разваливающегося при малейшем на него давлении. Старик всего и сделал что коснулся растения кончиками пальцев, как оно тут же распалось на десяток кусков. — Бросай работу — поброди у дома поищи сухих веток, только потоньше. Далеко не суйся, Кон должен тебя видеть. Ну и бырее уже что ли.

Раздав последние приказы, Сухой занялся самим камином. Ветер, природа и её производные в виде разнообразного мусора, да обыкновенной пыли, забили внутренню часть камина внушительной кучей грязи, пополам с прелыми листьями. С сомнением оглядев сие безобразие, Сухой посмотрел на свои руки. За спиной, судя по звуку, только что, кто-то смачно врезался в стену.

— Тормоз, фонарик возьми. — Арестант, отклеившись от стены, на приказ не отреагировал. Тряхнул головой и снова шагнул в темноту. Как и следовало ожидать снова в ту же стену врезался. — Старый, Кон — фонарь ему достаньте из сумки, убьётся нахер. А этот хер, ещё может мне пригодиться.

Зачем Сухой не пояснил, а никто и не спрашивал. У них мысль в эту сторону не работала, собственно она у них вообще с трудом работала. Им нужно время, что бы очнуться. Но постепенно они придут в себя, вор в том был абсолютно уверен. А вот очнётся ли Тормоз? Большой вопрос. Очнётся — будет в группе лишний ствол. Нет — станет расходным материалом. Каким конкретно, это всё по обстоятельствам. Может, будет впереди идущим, пока не помрёт трагически. Хотя тут этого уже вроде и не надо. Последний час они шли по лесу и ни одного фонтана зелёной жижи из земли не ударило. А до того, эта пакость регулярно стреляла в небо, слава богу, в стороне от них. Ну, в любом случае парень пригодится. Бывает в диких местах, например, в тайге, случаются некоторые сложности с пищей. А человек, если подумать, пища калорийная, вкусная и полезная. Тормоз к тому же молодой, весом нормальный, мускулистый. Бычком станет, если ни на что большее не сгодится.

Выгребать очаг руками, Сухому совсем не хотелось. Да по идеи, он вообще не должен этим заниматься. Более того — займётся, узнает кто, всё, считай раскороновали. А потом и пером в бочину. Воровской мир жесток, полутеней в нём нет и законы соблюдаются строго, ибо наказание, в мире из двух цветов, неотвратимо и зачастую означает смерть.

Но камин зажечь надо. Необходимо согреться, нужен свет…, а так ли нужен? Сухой потянулся к грязной куче руками. В последнюю секунду отдёрнул их. Как братве в глаза смотреть? Да можно в принципе, врать он умел так, что никто не подкопается. В юности, ещё в безпризорном прошлом Московских улиц и подворотень, он начинал свой криминальный путь карманными кражами, после чего плавно перешёл в мошенничество. Ну, не совсем плавно — жертва каким-то образом нашла его на улицах и после памятной встречи с потерпевшим, Сухой неделю не мог ходить самостоятельно, а на рожу и вовсе глянуть страшно было. Так что он решил сменить квалификацию и попробовал себя в новом «бизнесе». Вот тогда и научился врать, а со временем обнаружилось, что к этому делу у него истинно природный талант. Неплохо получалось…, он снова потянулся к куче. Плюнул в камин и отвернулся. Зажав фонарик зубами стал копаться в своей сумке.

В голове Сухого сейчас творился полный бардак. Только что, он подумал о том, как отнесутся к его действиям в этот и прошлые дни, как криминальный мир поступит с ним, когда он потеряет своё звание, сможет ли удержать это звание, чьи были деньги, за приватизацию коих, он так конкретно попал, что аж в пожизняк засунули? И этим вопросы не ограничились, подобно пчелиному рою они носились в голове, не находя выхода, точнее ответа. И закрыла эти и все другие измышления на темы всяческие, одна единственная мысль, простая, но по смыслу, почти что озарение.

Какие нахрен деньги, правила, криминальный мир и так далее?

Он прошёл через Дыру, он на этой стороне, с меткой на лице и пути назад больше нет.

Даже если удастся выжить сейчас, как потом вернуться обратно? Да и зачем? Ну, допустим, он выберется на ту сторону — турели разнесут его в капусту. Связаться со своими не сможет, а если и сможет, ничем они не помогут. Было дело уже пытались влезть в дела ЦИДОНа. В тюрьме, даже если она содержит пожизненных, не так уж и трудно получать новости. Везде ведь люди сидят. А люди едят, сексом занимаются, семьи заводят — нельзя купить, можно надавить, и дело в шляпе. Абсолютно закрытых учреждений не существует, пока посты в них занимают люди.

Так вот, криминал, не только воры, пытались влезть в дела связанные с Дырой. Ответ оказался ошеломляющим. Никаких арестов. Все менты, все чинуши, уверенно брали взятки как и прежде, и помогали труженникам теневого бизнеса освоить бизнес новый. Ничего особенного, они просто входили в новую сферу не совсем законной деятельности. Но ответка пришла жёсткая и непонятно откуда. Все менты все чинуши взявшие деньги, повымерли от суицидов и несчастных случаев в течении недели. А потом кто-то ударил по людям, всегда считавшимся «неприкасаемыми». Даже смотрящему по России, кто-то вогнал две пули в голову. Перебили всех кто хоть каким-то боком пытался затронуть дела ЦИДОНа. Кто, почему, зачем? Выяснить не удалось. Одно только узнали точно — РФ и службы Цина не причастны никак. Одного из генералов и вовсе выкрали прямо из дома и пару суток пытали, в смысле, допрашивали с пристрастием — полный ноль. Бедолага понятия не имел откуда ноги растут. Отработав, генерала закопали и решили зайти с другого бока, путём кнута и пряника, но уже в руководящей верхушке Цина. И снова пусто. Люди сотрудничали, хотя и неохотно, но никакой полезной информацией не владели. Более того, они даже не могли сказать кто этой информацией владеет. За то удалось узнать, что всем известные генералы и чиновники, считавшиеся руководством ЦИДОНА, на деле марионетки не решающие ничего и выполнявшие роль рекламного проспекта. Кто в действительности стоял у руля, выяснить не удалось. А стоило подойти слишком близко к истине, как начиналась новая череда необъяснимых смертей.

Последняя новость которую Сухой получил — удалось выследить одного из участников налёта на дом смотрящего. Парня взяли, потеряв десяток своих быков. А у него в зубе оказалась ампула с цианидом…, словно в дешёвом шпионском боевике. Кто этот тип, откуда взялся, выяснить и не получилось. Казалось его и в природе никогда не было. Парня пробивали по всем возможным базам, даже интерпол задействовали и некоторые российские спецслужбы, состоящие на втором довольствии — ноль. Парень будто таким вот и появился, взрослым, подготовленным, специально к началу задания. А до того в природе не существовал.

В общем, криминал устранился от опасного дела, но ничего не забыл. Однажды они выйдут на тех кто так жёстко и нагло ударил по ним и тогда соберут долги кровью, но пока сюда больше не сунутся. Так что помощи ждать не приходится. На ту сторону ему не перебраться.

Шанс что он найдёт нечто такое за что получит Амнистию и его вернут в родные края те же силы что сюда бросили — понт. Амнистия лишь яркий штришок для общественности. Никто не планировал возвращать меченных. Их выбрасывали сюда раз и навсегда. Потому что расстрел на месте не понравится общественности и не принесёт особой выгоды.

Вот так-то. Обречён он. Всегда будет здесь. Всё что отпущено ему придётся доживать на этой стороне. Так какие нахрен деньги, понятия и другие условности криминальной стороны цивилизованного мира? Нет его больше, не вернуться туда, осталась только дикая земля, километры полей, лесов и руин, населённые жутчайшими тварями. И всё равно, Сухой не мог заставить себя копаться в этом дерьме, когда рядом есть три быка — это их работа, их задача. Только Кон этот, да и то непонятно ещё, что он такое, может и вовсе просто мясо. Когда полностью очнётся станет ясно.

— Нахрен всё… — Буркнул Сухой, закрывая сумку. Свой порезанный спальник он уже достал, ну и хватит. В потёмках всё равно ревизию имущества не проведёшь, камин разжигать чегой-то в лом стало, а вот спать захотелось. Да и на улице совсем стемнело. — Обморозки! Обратно все, живо!

Кон вернулся первым. Сухой немедленно выругался матом. Кон, как единственный со стволом на выходе, должен был зайти как раз последним. Ладно уж, хрен с ним.

— Кон, Старый, спать падайте где хотите. Уборка переносится на завтра. Тормоз. — Тормоз не отозвался. Он вернулся последним и сейчас торчал у открытой двери, изображая статую. — Томоз мля! Короче, ты, — указал пальцем на парня, — закрываешь двери и ложишься к ним впритык. Понял?

Тормоз медленно кивнул и начал выполнять команду. Кон, Старый занились тем же самым — свои спальники они развернули возле своих же сумок, прямо в грязи.

— Свиньи блин. — Буркнул Сухой, решив не замечать, что сам прилёг на единственном участке пола, который упомянутые успели очистить от грязи.

Очень скоро все четверо уснули.

Едва рассвело Сухой проснулся и матерными возгласами да пинками начал поднимать товарищей по несчастью. В этот раз, Кон вновь проснулся и поднялся быстрее остальных. Старый встал от криков. Третий, Сухим называемый не иначе как Тормоз, поднялся только получив несколько раз обувкой в брюхо. Убедившись, что товарищи проснулись, Сухой раздал чёткие и ясные команды. В этот раз на уборку он определил всех троих, роль охранения выполнять стал сам. На очистку помещения от грязи, скелета и прочего мусора, ушло около часа. Комната обрела более менее пристойный вид. По крайней мере, отвращения домик уже не вызывал. Осмотрев результаты трудов арестантских Сухой разрешил им перекусить, чем тут же сам и занялся.

Они уже пару раз ели в пути и запас сухпайков выделенный военными слегка поуменьшился. Насколько ещё его хватит? Вор, покончив с завтраком, решил провести полноценную ревизию имущества. Уцелевшие сумки арестантов загрызенных кошкообразной тварью, он так же подверг осмотру и разорению — всё полезное из них деловито переложил в свою сумку.

К сожалению, при подробном изучении имущества выяснились крайне неприятные детали.

Оглашая комнату разъярёнными возгласами, Сухой влез во все сумки какие имелись в наличии. Анализатор в его сумке оказался просто пустым корпусом сего полезного прибора. У Кона он не включался и при сильном потряхивании чем-то звенел. Вообщем, из шести анализаторов, рабочим оказался только один. С патронами дела обстояли получше. В каждой сумке несколько коробок. С едой тоже всё в порядке и все фонарики работали. А вот с аптечками полный антракт. В двух сумках их не оказалось вовсе, в двух все лекарства просрочены, инструменты сломаны. Только аптечки Кона и Сухого оказались в полном порядке.

Ну, хоть ножи не деревянные дали и то хорошо.

— Суки, списанное барахло сдают смертникам, а сами поди толкают налево.

Вот такими словами закончилась ревизия имущества.

— Парни, — спустя несколько минут, после того, как поутихло бешенство от подарков солдатских, произнёс Сухой, — тусоваться вместе нам долго ещё. Пока не сдохнем…, в общем, давайте знакомиться. — Все трое сейчас сидели на полу. Кон у стены, напротив Сухого, неосознанно заняв почти такую же позицию, какую помнил по нескольким, общим с Сухим, перевозкам из одной тюрьмы в другую. Старый сел возле камина, вытянув ноги. Третий их товарищ, устроился у дверей, на корточках. Сейчас он без всякого выражения смотрел на стену, где час назад висел скелет.

— Так, не догоняете. — Вор скривил губы и продолжил свою речь. — Поясняю. У вас мозги спеклись в пожизняке. Нервы как проволока. Уверен, любому из вас, без анестезии можно ноги резать — вы хер пикнете, ничего не почувствуете. А тут, в этом грёбаном дерьме, мне вы нужны в сознании, с работающими бошками. Поэтому — знакомимся. Говорите всё, отвечаете на любой вопрос. Вспоминаете, по крайней мере стараетесь вспоминать. Ясно?

— Зачем? — Спросил Кон и удивлённо вскинул брови: он не узнавал своего голоса. В нём появились нотки, каких там не было уже года два!

— Ну слава богу. — Всплеснул руками Сухой. — Хоть один не до конца зажарился на этих грёбанных процедурах. Ты Кон очухаешься, полюбому. Но мужик, мне такой расклад не катит. Ты мне уже сейчас нужен живой и думающий. Въезжаешь?

— Я понимаю. — Кивнул Кон. А ведь действительно — он и правда понимал. Разум перестал выбрасывать на поверхность калейдоскоп непонятных воспоминаний. Мысли больше не путались. Думалось легко. Ну, в сравнении с тем, что было по приезду сюда — легко.

— Ну вот и ладушки. Кон, за погонялу я спрошу — ты часом не шулер?

— Нет.

— О как… — Сухой удивлённо приподнял брови, потом задумчиво нахмурился. Рукой махнул и сказал. — Слушай, я хрен знает, если не из-за карт, откуда такая погоняла?

— От имени.

— Чего? Странно блин. Костян тебя что ли звать?

— Нет. Конрад. — Сухой удивлённо хмыкнул, покачал головой. — А фамилия?

— Иванов.

— Что? — Тут уж глаза у вора считай что на лоб полезли — с таким насквозь отечественным лицом такие имена…, толи папа с юмором был, толи мама пыльным мешком, да из-за угла сильно ушиблена…. Впрочем, бывало ведь и хуже. Он, было дело, знавал парня по имени Энэкин Николаевич Васильков. Понакурке любящий родитель и не такое имя дать может своему чаду. Кону считай ещё повезло. — Конрад Иванов? Тебя внатуре так звать?

— Да. — Кон пожал плечами. — Отец в Германии долго жил. Потом вернулся, женился. Имя он выбирал. В честь какого-то императора. Я не помню какого.

— Да уж, из дому пишут мля… — Сухой помолчал с минуту. Повернулся к Старому. — Старый, тебя как кличут?

— Игорь. В камере, пока ждал суда, Седым стали звать.

— Так ты недавно в пожизненных?

— Не знаю. — Старческое лицо исказилось словно от боли. — Я не могу вспомнить. Пытаюсь, но не могу. Не знаю что было раньше. Камера, суд, какие-то люди, тюрьма. Теперь здесь.

— Н-да, нехило тебя ошпарило. За что сел помнишь?

— Нет. — Ответил старик и вдруг заплакал. Из глаз брызнули слёзы, лицо исказило гримасой и он закрыл его ладонями, поднятув колени к подбородку. — Я не помню почему, я не помню кто я…

— Нормально. — Удовлетворённо улыбнувшись, сказал Сухой. — Очухаешься Старый. Что да как может и не вспомнишь, а в норму придёшь скоро. Тормоз, теперь ты. Как звать?

— Сергей. — Механическим голосом ответил парень. Секунд пять молчал и заговорил снова. Он всю свою речь говорил так: несколько слов, пауза, снова несколько слов. Словно робот, ни чувств в голосе, ни выражения на лице. — Устинов. 17 трупов. Изнасилования, убийства. Удерживал 7 из 17 жертв в рабстве в течении года. Приговорён к высшей мере наказания. Пожизненное заключение. Осужден в 2012 году.

— Мля. — Сухой наклонил голову на бок, разглядывая замолчавшего парня. — Этот похоже не очухается. 15 лет. Он считай с самого начала в этом дерьме. А в начале там глушили так, что нашего брата вперёд ногами пачками вывозили…, Кон. За что тебя упекли?

— Я… — Он замолчал, слегка наклонив голову. Говорить об этом он не хотел. И вспоминать тоже.

— Кон, отвечай. И вспоминай. Чем больше ты из прошлого вытащишь и чем больше в этом будет эмоций, тем быстрее твоя черепушка придёт в норму.

— Я…, - он хотел послать Сухого куда подальше, но не смог — повернул голову и увидел Тормоза, точнее Сергея Устинова. Полный робот. Кону не хотелось остаться таким же куском мяса, неспособным самостоятельно, без приказа, даже дверь открыть. Вспоминать больно, но если эта боль поможет разуму очнуться, значит, придётся терпеть. — Я смутно помню кем был и чем занимался. Женат вот был…. Мы вдвоём дома были, когда к нам вломились. Пятеро, полные отморозки. Не знаю почему они ворвались именно к нам. Деньги стали требовать. Я отдал всё что было, им показалось мало, требовали открыть сейф…, а у меня и не было никогда сейфа. Связали, начали пытать. Потом жену насиловать…

— А ты их завалил нахрен? — Спросил Сухой, когда Кон замолчал. — Только с чего тебе пожизненный влепили? Я так понимаю, ствол припрятан был у тебя. Ты их пострелял, а потом как тупой фраер вызвал ментов, ага? Надо было Кон, трупы прятать, так у нас устроено — ты либо безответная жертва, либо волк и не боишься крови. Вальнул какую падлу, тело спрячь и скажи что нихера не знаешь. А будешь гнать — защищался типа, сядешь. Только это…, всё равно странно. По идеи двадцатку, может пятнашку, но не пожизненно.

— Не было у меня ствола. — Кон смотрел в пол, а перед глазами проносились события той ночи. — Они так увлеклись женой, что забыли про меня. Никто не смотрел, а стол трясло сильно и стойка с кухонными ножами упала. Я взял один и разрезал ленту, которой связали. Порезал троих прежде чем очухались. Двое побежали, догнал. Ранил. — Он помолчал. Перед глазами застыла картина из крови, боли и стонущих людей. — Я вернулся в комнату, она лежала там, не двигалась. Решил что умерла и переклинило меня — всем глотки перерезал…, даже тем кто уже был мёртв. Последний, я на суде узнал ему тринадцать всего было, успел выползти на улицу. Тонкая шея, я сил не рассчитал. Отрезал ему голову, слишком сильно нажал на нож. Не сознавал что делаю, как в тумане…, были свидетели. О самозащите на суде даже не вспоминали.

— Кхм. — Сухой задумчиво поскрёб нос пальцами. Мрачно ощерился и протянул руку. — Дай руку Кон, уважаю. Ты правильно поступил. Тупо, но правильно. Если такую мразоту не наказывать, они вообще страх потеряют, а наказывать как раз так и надо — один раз наказал и хер проблем. В гробу проблемы все, гы-гы-гы! Но щегла на улицу зря отпустил конечно. Надо было валить всех дома, потом тихонько вывезти трупы подальше в лес какой-нибудь, да закопать нахрен. Кровь замыл и не знаю ничего, валите все нахрен!

Кон молча посмотрел на вора. Ему трудно было усвоить сказанное. Словно с ним говорил человек с другой планеты, на которой всё именно так и делалось. В каком-то смысле так оно и было. Люди из разных миров: один добропорядочный, в одночасье ставший Липецким Потрошителем, второй вор Сухой, убивший за свою жизнь людей куда больше и способами куда более страшными, но получившие свой срок за дела совсем другие. Один верил в закон, второй прятал тела врагов глубоко в земле, да в лесу потемнее. Странно это всё…, Кон вдруг вспомнил слова своего адвоката.

— Эх парень…, крышка тебе, в любом случае сядешь. — Говорил ему этот пожилой человек в деловом костюме. — Плохо что жена твоя жива осталась. Вот померла бы она там, я бы тебе впарил линию защиты как аффект. Может получилось бы тебя по психушке как дурака провести. Год с Наполеоном в палате и всё — свобода. А так, сам понимаешь…

Вот так, если бы жена умерла, он был бы наказан не слишком строго…, Кон резко вскинул голову, да так, что врезался затылком в стену.

— Ты чего Кон? — Подозрительно прищёрился Сухой. Он конечно не в курсе был, но кто знает? Вдруг, когда нейронный паралич отпускает, крыша едет? На всякий случай руку положил поближе к стволу.

— Я вот подумал… — Лицо Кона исказило какой-то неопределённой гримасой, толи боль, толи задумчивость, толи всё сразу. — Здесь ведь нет ментов. Нет этой лицемерной погани, как там, у нас. Тут всё чисто, всё по справедливости…, ведь так же, да?

— Хех…, как тебе сказать братан… — Сухой убрал руку от ствола, почесал тыковку. Этот вопрос в нём самом вызвал странные эмоции и мысли. — Так-то оно так. Но ты понимаешь, что это значит?

— Не знаю…, кажется, понимаю.

— Ты если проиграешь брат, тебе тут не на кого надеяться. Вот вчера с тварью той помнишь? У тебя кончились патроны и если бы не я, схвала бы она и тебя и нас. Ну, как тебе объяснить? В общем, там дерьмово, там у нас закон на понтах и дерьме выстроен, а тут его вообще нет. Твой ствол, закон и есть. Нет ствола, ты в дерьме, тот у кого ствол он в авторитете. Понимаешь о чём я толкую?

— Кажется, да. — Кон кивнул, но если честно, не очень он понял о чём сейчас говорил Сухой.

Несколько минут молчали, а потом Сухой протяжно вздохнул и заявил.

— Кон, раз ты соображать начал, слушай сюда. Жратва на исходе. Патронов у нас пока до хера, но надо думать уже как быть и с этой темой. А вот со жратвой лучше шевелиться прямо сейчас, пока анализатор не сдох. Нужно вальнуть кого-нибудь и проверить. Если тут дичь жрать можно, не пропадём. Только парни, мля, осторожно. Эта дичь нас сама схавать может.

— В лесу много съедобного бывает. — Подал голос Старый. — Коренья, травы. Я кое-что помню…, не помню откуда, но помню что можно есть, а что нет.

— Отлично. Тормоз. Устинов мля! — Устинов повернул голову, глянул пустыми глазами. — Устинов, запомни, ты — Тормоз. Зовут, отозвался и в темпе вальса скачешь на голос. Усёк?

Устинов-Тормоз, кивнул головой.

— Ну вот и ладушки. Тормоз, сидишь тут и если кто в двери сунется, какая-нибудь тварина с клыками, ты ей в башню сразу пол рожка. Врубился? — Тормоз опять кивнул. — Кон, Седой, со мной пошли, в лесу пойдём пошарим.

Утром лес, ни чем особым не выделялся. Такой же как вчера, но, почему-то, Кон видел его другим. Вроде всё тоже, а разум воспринимает иначе. Как будто вчера, он видел этот лес на картинке, а теперь вдруг попал в него воплоти, стал частью этой картинки. С полчаса его не отпускало. Он смотрел по сторонам круглыми глазами, часто дышал, нервно вздрагивал завидев безобидную тень от пышных крон древесных иль заслышав шелест ветвей, потревоженных ветром.

— Кон, чего с дыхалкой?

— Воздух. Он другой. Ярче, пахнет… — Он не знал как ещё объяснить. Сухой пожал плечами, больше ничего не сказав, а Кон задышал полной грудью. Давно он не ощущал таких запахов. Хотя может и ощущал, просто не сознавал. Не было эмоций. Ничего не было, только пустота. В голове, в мире вокруг, в сердце. А теперь всё это оживало, наполнялось красками, запахами, жизнью.

Шли по прямой, метров сто, потом Сухой свернул. Они двигались кругами, центром которых стал лесной домик. Время от времени Седой указывал на растения и Сухой подносил к ним анализатор, чувствительным элементом вперёд. На окошечке всплывали цифры, значки и всегда одна надпись. DANGER большими красными буквами. Только два раза им повезло и указанные растения анализатор определили как FOOD. Что это значило они не знали, но у этой надписи цвет оказался успокаивающе зелёный. Сухой вырвал оба растения с корнем.

— Дадим Тормозу попробовать. Если не сдохнет, салат в жратву определим.

К сожалению, Тормозу они уже ничего не смогли дать на пробу. Этим летом судьба не слишком благоволила к меченным. Но она сделала им подарок — домик с очень странной крышей. Однако ни один из них подарка не заметил и Судьба плюнула на всё движение, предоставив смертников самим себе. Наверное, решила, что сделала для них и так слишком уж много. Кто её знает…

Им попалось ещё несколько таких же растений и Сухой проверил их. Надпись, не изменилась, осталась зелёной. Из чего был сделан вывод — все такие растения, съедобны. Как их есть Седой рассказал по дороге. По сути обе травки сильно диетический салат. Только один из салатов в лесу рости он не должен был — не выживал он там, зиму не умел переносить. Но почему-то рос.

Вскоре удалось найти ещё два съедобных объекта. Первым стало растение. Его Сухой, проверив анализатором, выдрал с корнем и издал радостный вопль, после чего поднёс анализатор к маленьким белым клубням. На панели высветилась изумрудная надпись.

— Везёт братва. Картошка тут растёт и жрать можно, значит с голодухи не завернёмся.

Спустя полчаса вышли на второй круг, теперь поближе к домику и почти сразу напоролись на нечто большое, серое и усатое. Сухой лихо выхватил нож и не менее лихо бросил его в зверя. Истошно пискнув, несчастный житель лесной, скончался, дважды дёрнув левой задней лапкой. Анализатор определил его съедобным. Сухой поморщился, произнося посмертную эпитафию.

— Крысятина дерьмо жуткое, но всё-таки мясо. Старый, ты её потащишь. Кон танцуй, сегодня на ужин мясо! — Особой радости в голосе вора не обнаружилось, да и откуда? Крыса белок, конечно, мясо, так сказать, но как-то всё равно на кролика не тянет.

Ещё через час, они наткнулись на труп. На земле лежало нечто, с распоротым боком.

— Ёпт! Это что за хрень ещё такая? — Изумился Сухой, когда они нашли существо в низких кустах подлеска чащи. Ответил ему Старый, смело подойдя ближе и присев на корточки возле зверя. Он достал нож и пошевелил труп острием. Стал ещё зачем-то иголки на брюхе твари шевелить.

— На кабана похоже. Вроде хряк. Только что-то маленький совсем… Ему бочину клыком поронуло.

— Ну-ка, отойди. — Сухой вооружившись анализатором, подошёл ближе. — Зелёная. Хм…, это чудище можно жрать. Слушай, они и у нас такие страшные?

— Нет. — Седой ткнул кабана ножом в бок. — Это другой вид. У нас таких нет.

— Ну вот и ладушки. Будем знать. Двигаем, этот дохляк, а дохлятину есть не стоит. Фиговина эта может и не врёт, но с трупаков разной дряни нахвататься можно.

Спутники Сухого против не были. Есть или не есть, пока их такие вещи не трогали. А вот Сухому принятое решение далось не просто. Всё ж таки мясо и вроде даже относительно свежее.

Побродить по лесу, в который люди не заглядывали одному богу известно сколько лет, им удалось ещё минут пятнадцать. А потом по лесу разнёсся сухой треск автоматной очереди, а следом истошный вопль.

— Мля, — Сухой хлопнул Кона по плечу и рыкнул, — к домику, бегом!

Все трое рванули обратно. Выстрелов слышно больше не было, криков тоже. До домика бегом метров семьдесят, не больше, но так вышло, что они потеряли направление и сообразили не сразу. Заплутали не меньше чем на час. Так что, когда вернулись, ничем помочь товарищу уже не могли.

С минуту они стояли в дверном проёме не решаясь войти внутрь. Двери в домике больше не было. Куски дерева, из которого её сделал неведомый строитель, разбросало по всему полу, ещё и густо залитому кровью. Тормоз лежал внутри, в центре. В кровавой луже, с вывороченными наружу кишками. Правда, не весь. Одна рука парня валялась в камине, а голова в углу, где утром висел скелет. Остальные конечности выглядили так, будто Тормоз по очереди совал их в мясорубку.

— Кон, бери его сумку, Старый, наше барахло собери и валим нахрен отсюда.

Старый бросился выполнять приказ почти сразу, а Кон вошёл внутрь, едва волоча ноги. Его прошибло холодным потом и он никак не мог оторвать взгляда от развороченного живота погибшего меченного.