Так, у почтового ящика, в полуобморочном состоянии, я и вскрыл все три письма от своего покойного друга. Быстро просмотрев их содержимое, убедившись, что они действительно от Климова, я поспешил в дом. Прежде чем просмотреть эту странную почту более подробно, я налил себе чаю, крепкого. Лучше такого чая мозги прочищает только чифир.

Шок пропал, вкусовые ощущения тоже, к голове прилила кровь, мысли прояснились. Шальная идея, что, возможно, Влад жив и смерть инсценировал, исчезла, как и десяток не менее бредовых. Прежде чем я устроился за столом в одной из комнат дома и выложил содержимое конверта на его поверхность, разум дал простые и чёткие ответы на мои вопросы. Влад по-прежнему был мёртв, никаких чудес необыкновенных в случившемся так же не было. Просто эти письма были отправлены задолго до его смерти. Скорее всего, мой довольно таки старый друг, живущий на полную катушку, отлично понимал, что это не идёт ему на пользу и предполагал, что рано или поздно, такая жизнь его доконает. Но зачем он отправил эти письма? Ответ я мог найти только в них. И я его нашёл, да такой, что и не поверил сразу. В этом ответе, кстати, крылся и ещё один — почему профессор вёл такую странную жизнь, в последние свои годы.

Первое письмо содержало полный текст завещания моего друга. В тексте указывались адреса и телефоны юридической фирмы, в которой лежал оригинал. Из текста этой бумаги следовало, что я являюсь единственным владельцем всего имущества Влада. Его было не так уж и много: дом, машина, средства с банковского счёта (не помню, сколько точно там было, но цифра весьма незначительная — профессор не был богат), а так же какая-то личная физико-химическая лаборатория. Во втором письме лежали копии документов на указанное имущество. Третье было написано самим Климовым, подписано им же и датировано тремя месяцами назад.

Это письмо я не мог прочитать довольно долго. Бродил по дому, дозаправляясь чаем, курил…, но письмо прочитать отчего-то не мог. В какой-то момент, от души ругнувшись слегка неприличным словом, я заварил новую порцию чая и залпом выпил, на этот раз почти чистый чифир. Признаюсь, мне стало гораздо хуже, чем вчера, в момент проявления последствий ожесточённых и многодневных алкогольных атак на мой желудок. Кажется, я даже на пару минут потерял сознание. Почему не знаю, может от нервов, а может ослабленный пьянкой организм не сумел пережить контрольный выстрел в желудок снарядом типа «чифир, особо жёсткий». К вечеру отпустило, и я смог прочесть письмо друга. Мутить перестало, но чувства как-то атрофировались, так что читал я почти без эмоций, хотя и ощущал лёгкую щемящую тоску.

Я не смогу вспомнить точного текста того письма, но по большей части я помню всё что там было написано. Вот что там было:

«Здорово Сергей! Как ты уже догадался, пишет тебе твой хороший друг Влад. Это тот, который недавно умер, если ты позабыл кто я такой.

Надеюсь, завещание ты прочёл — это важно Серёжа. Очень важно. Так что прочти.

Прочёл? (читая эту строчку, я не произвольно кивнул). Тогда поговорим о деле.

Как ты прекрасно знаешь, в первую очередь я учёный. Кроме прочих моих многочисленных достоинств, меня всегда отличали два очень редких свойства — гениальность и гибкость разума. Когда-то я был одним из ведущих специалистов в своей области. И не только! Я сделал массу уникальных открытий, некоторые из моих работ до сих пор ложатся в основу новейших разработок. Но, почему-то, ко времени нашего с тобой знакомства, я уже довольно долго не занимался по части своего призвания. Собственно, со дня нашей встречи я ни разу не посетил лабораторию. Почему так? Почему я забросил науку, то, чему посвятил свою жизнь? Почему, будучи столь значительным учёным, на момент своей смерти, я беден как церковная крыса?

Ты порой спрашивал об этом, о моём прошлом и я всегда уходил от ответа. Теперь я мёртв — иначе ты бы не получил этого письма, и я отвечу на все твои вопросы. На те, что ты задавал, и те, что ты не стал озвучивать. Думаю, тебе будет интересно.

Всю свою жизнь я работал над самыми сумасшедшими и сложными проектами. И как ты должен понимать, чаще всего, эти проекты спонсировали вовсе не фармакологические компании. На большей части моих работ стоит гриф «секретно». К сожалению, моя секретная карьера кончилась провалом на самое дно, с оглушительным треском. Как-то они сумели вычислить мою другую разработку. Да, почти тридцать лет я водил их за нос. Я работал на них и создавал то, что им было нужно, но оборудования сгорало больше, чем должно было, материалов тратилось больше, времени на проекты тоже всегда требовалось немного больше необходимого. Всё потому, что все эти годы, я работал над тем, что может перевернуть весь мир! Мне не удалось закончить, к тому моменту, когда они прекратили работать со мной. Пришлось самому изыскивать средства на продолжение работы. Тут я не стану много болтать — я сотворил такие кошмарные вещи, для людей, способных за них заплатить, что до сих пор совесть не даёт покоя…, «серое забвение» слышал о таком наркотике? Новейшая, значительно опередившая своё время, и исключительно губительная дурь. Всего две дозы и ты навсегда станешь рабом «забвения». Проживёшь долго, но уже ничто тебя не спасёт — всегда нужно будет ещё и ещё…, моя работа. Но эти деньги позволили мне закончить проект.

И он не должен попасть в руки тех, на кого я работал всю свою жизнь. Ни к первым, ни ко вторым.

С детских лет, меня терзал один вопрос — может ли мир за экраном, вымышленная реальность, быть отдельным миром? Совершенно иная реальность, созданная лишь разумом, может ли она быть реальна? Можно ли войти туда и, самое важное и волнительное, можно ли что-нибудь оттуда, забрать сюда?

Идея абсурдная, бредовая…, но лишь на первый взгляд.

Не буду мучить тебя формулами, теориями и научными обоснованиями, позволившими воплотить мечту всей моей жизни, тем более что даже на грани самых смелых теорий квантовой физики, они покажутся абсолютным бредом, любому современному учёному. Собственно, я сам не до конца понимаю принципы смещений, при пересечении порога между мирами. Но кое-что ты должен знать и понимать. Сам переход, создание бреши, не отличаются особой энергозатратностью, но когда материя оттуда, приходит в наш мир, энергии требуется очень много. И ещё — исчезновение света в этот момент, абсолютно естественно, не пугайся. Объяснять тебе, почему фотоны мгновенно исчезают при переходе материи оттуда сюда, и почему во всей документации своей работы я называю фотон не иначе как кварк, не буду, ты не поймёшь.

Запомни крепко Серёжа — элементы питания должны быть полны, если ты намерен что-то вынести оттуда.

Важно так же знать кое-что ещё. Я установил эту зависимость опытным путём, но не смог измерить её достаточно полно. Точных пропорций у меня нет, но света в помещении, в момент выхода должно быть много. Чем больше материи ты выносишь, тем больше должно быть света в точке пересечения грани. Это не так важно, как полнота элементов питания — ничего страшного не случится, даже если ты выйдешь в абсолютно тёмную комнату, но в этом случае ты просто вернёшься и всё. Я провёл опыт — вынес в помещение, освещаемое лишь лампами приборов, анализатор радиоактивных излучений. Но он распался в моих руках, едва закрылся проход — я вынес лишь тонкую и хрупкую копию предмета из того мира. Энергии было вдоволь, но свободной материи не хватило для материализации предмета. До сих пор не могу объяснить, почему кварки собираются в атомы без других сопутствующих условий. По идеи для эффекта, требуются температура в несколько миллионов градусов по Цельсию и гравитационное давление минимум в 200 G, что бы кварки образовали элементарные частицы. Несколько теорий на этот счёт я создал и их ты найдёшь в документации, но не ручаюсь, что хотя бы одна из них верна. Почему материя приходит такой, какой была за гранью, с теми же свойствами и эффектами, я сумел объяснить, описать и обосновать. Документация там же, где и прочая, но вряд ли ты поймёшь что-то кроме предлогов, которых там не так уж и много.

Помни — при выходе оттуда, нужен свет.

Я создал машину. Мне потребовалось более тридцати лет, что бы заставить её работать и больше десяти, что бы отладить и автоматизировать процесс. Я полностью испытал все её элементы два года назад. Но воспользоваться машиной на полную катушку, так же как я жил свои последние дни, мне не хватило пороху. Что ж, я передаю эту честь тебе.

Машина в лаборатории, в подвале моего дома. Как пройти туда, догадаешься сам — я верю в твои интеллектуальные способности. Но на всякий случай дам подсказку — жёлтая стена.

Используй машину с умом и пользой.

Прощай друг.

Да, совсем забыл. Серёжа, будь осторожен. Я не уверен, ничего такого не замечал, но на их месте, я бы за собой следил. Ненавязчиво, спустя рукава, быть может, но слежку установил бы. Мой проект, в котором я использовал аппаратуру и оборудование своих нанимателей — они пытались выяснить, что это такое. И они уверены, что сумели это сделать. Они получили сразу два завершённых проекта, за один даже заплатили. Но на их месте, я бы не поверил себе до конца и на всякий случай установил негласное наблюдение. Если они догадаются, что я отдал не всё, у тебя могут быть проблемы, поэтому будь осторожен мой друг, будь очень осторожен.

Владислав Климов, гениальнейший человек Земли»

И подпись, размашистая на пол пальца в высоту — вполне в его стиле.

Письмо я перечитал трижды. Честно говоря, мне показалось, что старик под конец просто свихнулся. Некоторое время я решил не отсвечивать и вести себя тихо. Была даже мысль выбросить документы, письма, бросить всё и уехать из города, но я быстро забыл о ней. Мой друг был гением, а все гении немного не в себе. Просто некоторые немного больше прочих.

С неделю я жил, почти забыв о профессоре, точнее, о его посмертном бреде. Как друга, я не мог его забыть. Вспоминал…, но хандре старался не поддаваться.

В конце недели, случилась маленькая неприятность на фондовом рынке и письма Влада сами собой выветрились из головы. Пришлось изрядно попотеть, спасая свои финансы. В какой-то момент ситуация даже вышла из-под контроля и я вполне мог вылететь в трубу, потеряв все свои безналичные средства. Пронесло. С полной уверенностью могу сказать, что чудом. Обычно такие инциденты на финансовых рынках кончаются банкротствами, а мои акции, вдруг взлетели до потолка. Брокеры, работавшие на меня, даже говорили, что я родился в рубашке. Я с ними был полностью согласен, но рисковать так снова, надеясь только на чудо, я больше не желал. С рынка я ушёл, слив все наличные акции и выведя задействованные фонды из оборота. Правда, не все. Некоторые фондовые вложения вывести быстро я не мог из-за условий их предоставления. Но в течение двух лет все они должны были перейти в стабильные банковские счета (стабильные, в случае если экономику не шарахнет новый финансовый кризис, вещь невозможная в Федерации, но не редкая тогда). В общем, я был богат, молод, ничем не обременён. Кроме мыслей о том, что делать с деньгами. Дело в том, что они кончаются быстро, процентные ставки в банках маловасты, а куда их вложить, что бы мои деньги начали приносить прибыль, я просто не знал.

Наверное, стоило зарыться в книги, Интернет, связаться со всеми знакомыми финансистами и бизнесменами (спасибо Коню и его фирме за эти полезные связи), в поисках новых возможностей.

Наверное, стоило. Только вот я поступил иначе.

Первым моим значительным делом после успешного спасения моих финансов от краха, была покупка нового автомобиля. Вряд ли вы меня поймёте, даже житель Федерации не понял бы такого поступка. Но причины потратить огромную сумму, на железного друга, у меня были веские. Я купил автомобиль на реактивной тяге. Причём в тот день, когда я его приобрёл, во всей области, насчитывалось всего 5 таких машин. И принадлежали они далеко не бывшим спецназовцам, а очень солидным людям, так что…

— Пижон. Я всегда знал, что ты просто дешёвый фигляр. — Тихим, мурлыкающим голосом произнёс кто-то невидимый солдату, записывающему историю своей жизни.

Солдат недовольно скривил губы и проворчал.

— Отвали Крэдок. Я записываю свою историю. Вот дойду до места, где ты едва не превратился в барбекю, тогда и встревай. А сейчас отвали.

— Я буду в рубке. Мррр, кто-то же должен следить за полётом, пока его высочество вспоминает, как просадило кучу денег на новенькую побрякушку…

— Иди-иди уже.

— Надо было бусы купить. Стеклянные. Тебе как раз по уму и способностям.

Некоторое время в грузовом отсеке разведывательного корабля «Ястреб-45», стояла тишина. Солдат, поудобнее устроился на ложе записывающей капсулы и глубоко вздохнув, продолжил свой рассказ.

Сейчас машины на реактивных двигателях кажутся смешной пародией на флайер. Скажи подростку Федерации, что когда-то было престижно ездить на такой машине, и он с ног свалится от смеха. И с их точки зрения это действительно кажется смешным. Флайер бесшумен, быстр, обладает автопилотом, может летать без посадок, пока не кончится энергия в элементах питания, а некоторые модели способны перемещаться и по суборбитам. Тачка на реактивной тяге, рядом с ним просто кусок архаичного железа…, за то её двигатели рычали так, что дрожь пробирала, а незабываемое чувство полёта на ревущем, плюющемся огнём реактивном монстре, не сможет создать ни один самый современный флайер. Слишком они безопасны, ни капли азарта в управлении флайером: даже если очень захотеть, на нём невозможно разбиться.

Почти трое суток я мало, о чём думал, кроме своей новой машины. Мне не хватало адреналина с того самого дня как закончилось последнее задание «Кондора» с моим участием и езда на реактивном авто с лихвой восполняла его недостаток. А чего стоило видеть лица прохожих, когда мой оглушительно ревущий монстр, проносился по улице! Незабываемое ощущение. Лучше было, только когда я поднимал машину в воздух на светофоре. Челюсти падали у всей округи.

К концу третьего дня моих поездок-полётов, настроение несколько подпортило появление второго авто на реактивной тяге. На улицах нас стало двое. Уникальность исчезла, и я предчувствовал, что вскоре исчезнет и моя тяга к этой удивительной машине. Уже через год, народ привык к авто с реактивными двигателями, к полётам железных коней над городом, к огненным языкам пламени дюз, а за взлёт на светофоре стали отбирать права, но пока этого не случилось, я получал истинное удовольствие от своей новой машины. Тогда на неё даже не требовалось водительских прав класса В(РМ), достаточно было обычных В. Парочка идиотов, устроила катастрофы не справившись с управлением в режиме полёта и за «ракетомобили» взялись законотворцы всяческие и местные и московские.

В день моего отдыха от тачки, вызванного появлением на улицах второй такой же тачки (я до сих пор считаю, что это просто свинство — всего три дня такая машина была только у меня одного, мало, однако), мой телефон исторг требовательный писк. На прямое попадание в его корпус пустой пивной бутылкой он отреагировал более громким и, кажется, рассерженным писком — пришлось ответить. На той стороне городской линии связи, приятный мужской голос сообщил, что я слишком долго тяну резину и мне давным-давно пора наведаться в их юридическую контору, что бы уладить некоторые формальности, касательно наследства.

Я пообещал заехать на днях.

Минут десять просидел на диване, пялясь в выключенный экран телевизора. Я размышлял. И пришёл к выводу, что ничего страшного не случится, если я вступлю в права, а затем избавлюсь от имущества старика — продам, например. Ведь Влад был просто параноиком. Никакие секретные службы его не пасли, никакие криминальные структуры не станут допытываться, чего он там шаманил в своей лаборатории по вечерам. Кому оно надо? Старик просто выжил из ума…, а я гляну, на всякий случай пошарю в доме, прослежу, что бы дом не сгорел к чертям, пока я его не продам. Ну и поживу там пару дней — присмотрю за домом. Делов то…

Но что-то глубоко внутри, начинало тревожно ворочаться. Странные предчувствия непонятного смысла и характера я старался прогнать подальше, но особых успехов не добился. Вопреки выводам разума я был настороже и в какой-то момент, ощутил, что тело моё начинает двигаться по-другому. Ничего не мог с собой поделать, моя обожженная лазером шкура, слишком хорошо усвоила уроки по спасению себя самой. Навыки включались автоматически, с великолепным презрением относясь к безнадёжным попыткам разума сдержать их.

Уже через полчаса я покинул дом, прыгнул за руль своей грозно ревущей машины и помчался по указанному адресу. И с некоторым беспокойством я сознавал, что сейчас за рулём не молодой удачливый бизнесмен Сергей Шилов, а жестокий, опасный и упёртый как баран, солдат Серый.

Будь Лекс в тот день со мной, он бы от гордости лопнул — надрессировал отличного солдата етит его налево…

Я отправился в юридическую контору. Всю дорогу боролся с самим собой. К сожалению, безуспешно. Разум сканировал местность, на автопилоте отмечая любые странности в поведении окружающего мира. Дошло до того, что я даже на светофор стал смотреть с солидной долей подозрительности. И кто параноик? Хех…, в тот день я, наверное, был готовым пособием по одержимости манией преследования.

Юристы не задержали меня долго — в основном их интересовало, могу ли я оплатить их услуги, касательно последних незаконченных формальностей с моим вступлением в пользование имуществом завещателя. Ещё больше их интересовали мои отношения с законом и то, насколько сильно я нуждаюсь в юридической помощи. Всего за пару минут я, вдруг, узнал, что в нашем занюханном городишке, обитает свет юстиции, лучшие адвокаты по эту сторону земного шара! Причём их услуги, стоят совсем немного. Правда, их «немного», явно никак не было связано с финансовой действительностью моей родной страны. Из их конторы я вышел усталым, ошарашенным и, даже поймал себя на мысли, что, возможно, стоило бы нанять адвоката…, я пока не понимал нахрена мне это, но теперь чувствовал, что надо. Вообще, я и сейчас считаю, что те ребята просто не за ту работу взялись. Имея такой дар убеждения, надо идти в политику, лгать виртуозно с чистым, правдивым взором, умея убеждать людей в реальности любого бреда — такой талант пропадает попусту, если не используется с ораторских трибун «народных избранников».

Крючкотворы обещали закончить все формальности к вечеру следующего дня, но осмотреть своё новое имущество я уже мог спокойно, без риска уехать в полицию за незаконное проникновение. Так что, не теряя времени даром, я отправился в жилище профессора, заброшенное считай на месяц.

Спустя полчаса моя красавица, моя новенькая «ТерраФантазм» (одна из первых моделей авто на реактивной тяге), заложив крутой вираж, по углу соседней десятиэтажки, лихо хлопнулась на тротуар, подле дома профессора…, мне отчего-то до сих пор не хватает этих вот сумасшедших воздушных кульбитов в городских условиях. Через год за такие выкрутасы, стали отбирать права, а перемещения по воздуху, в черте города, строго ограничили. А жаль. Может, так было лучше, но всё равно обидно — свободный полёт в городе, это нечто.

Влад обитал в интересном районе. Наверняка, даже в вашем хрен его знает каком году, существует такая вещь как разделение городских районов по уровню криминала. Плохие, хорошие, элитные и так далее. Где население победнее да попроще, преступность выше, где более распространён обеспеченный гражданин, преступлений меньше — так, по крайней мере, было в прошлом, так осталось и в промышленных городах Федерации. Так вот Влад, жил на стыке настоящих криминальных трущоб и района поприличнее. Удивительно для учёного с мировым именем? Ничуть, если пообщаешься с этим учёным хотя бы час. Более чем уверен, он специально поселился в таком небезопасном месте. Только я не понимал, почему было выбрано именно это — живописностью оно не шибко отличалось. Точнее отличалось не в ту сторону, в которую надо. Обшарпанные дома, на тротуарах и потрескавшемся асфальте очень много мусора разного рода, включая человеческий. При посадке мне пришлось вильнуть подальше вправо, потому что по тротуару как раз проходил лохматый юноша, в спортивном костюме на голу грудь. Рёв дюз над головой и наличие там же, прямо над его лохматым черепом, трёх тонн металла, парня не только не смутило, но даже не затронуло его внимания — он как шёл себе прямо, глядя строго вниз, так дальше и топал. Плевать ему было, что вот-вот на него рухнет такая громкая и тяжёлая штуковина. Причём плевать ему было совсем не спроста, парень шёл под сильным впечатлением от только что посетившего его Кайфа. А так как Кайф пока не собирался его покидать, продолжая бурное знакомство с его внутренним миром, то и на всё вокруг ему было с высокой башни, потому как, внутри было очень хорошо, а вокруг холодно и пахло…, кстати, пахло на этой улице тоже вовсе не фиалками. Такое чувство, что Влад выбрал для жилища самую худшую часть этого района. Конечно, не факт что намеренно, но вполне вероятно.

Покинув салон, я первым делом осмотрелся. И тут же пожалел, что приехал сюда на такой машине. Не успел я включить сигнализацию, тем блокируя замки на дверях машины и наглухо заворачивая внешние лепестковые заслонки дюз, как вынужден был, познакомиться с местной разновидностью гражданина обыкновенного.

— Здорово.

Откуда конкретно они нарисовались, я не разглядел, но их внешность меня позабавила и удивила. Оба одеты как попало, в потасканные одёжки, часть из которых составляли кожаные тряпки (аляповатые предвестники будущих костюмов, практически целиком кожаных). У обоих оригинальные причёски схваченные гелем — короткий щетино-подобный гребень и закрученные в сосульки, локоны длиной в два пальца. Это позабавило, лица — удивили. Оба были немногим моложе меня…, их бы в «Альяр» служить штурмовиками первой колонны — таких не жалко было бы. Как-то довелось нам столкнуться с альярами, при проведении масштабной военной операции в азиатских джунглях. Ребята хорошие, но абсолютно свихнутые. Штурмовики первой колонны — так у них назывались атакующие тройки, лейтенант, два сержанта. Смертники натуральные, начисто лишённые чувства самосохранения, но в бою непредсказуемые, бешенные и никогда не отступающие. Служи в «Альяре» психически здоровые люди, не считающие, что предсмертные крики врагов, лучшая музыка для мужского уха, отряд весь лёг бы в первой же боевой операции. Нормальные люди редко могут творить то, что альярам доставляло удовольствие…

— Здравствуйте. — Вежливо ответил я этим двум и отвернулся, изучая взглядом дом Влада.

— Хорошая тачка.

— Угу. — Не оборачиваясь, ответил я.

— Хули угу? — Раздраженно рыкнули за моей спиной. — Чё сюда припёрся барбос?

Я повернулся, мне улыбнулись. И как-то мне сразу на душе стало легко и хорошо — будто снова рядом Лекс, Кабан, Дрон…, будто…, и-и-иэххх.

В капсуле повисла напряженная тишина. Угрюмый солдат тоскливо смотрел в одну точку. Уныло шмыгнув носом, он встряхнул головой и глубоко вздохнул.

В общем, я почувствовал себя странно. Наверное, так могла бы себя ощущать гоночная машина, стоявшая в гараже много лет, а сейчас вдруг ощутившая, как кто-то садится за руль и поворачивает ключ в замке зажигания. Двигатель оживает, после многих лет забвения, панель управления озаряется тусклым, с каждой секундой становящимся всё более ярким светом, рычит труба выхлопа, колёса дрожат, предчувствуя новые километры пути…

Вот и я как эта машина, вдруг ощутил начало новой эры — двери моего гаража, только что кто-то открыл и полный опасности, пропитанный адреналином мир, вновь был открыт предо мной.

— Засохните ушлёпки! — Радостно произнёс я, чувствуя, что мои новые чувства спровоцированы вовсе не этими клоунами. Я ступил на тропу, с которой уже нельзя свернуть и был этому рад. Только сознание никак не могло обнаружить те вешки, которые уже видело подсознание и, которые ознаменовали начало моего нового пути.

— Них…я! — Воскликнул один и картинно всплеснул руками. Кисти двинулись плавно и неуловимо быстро, вроде бы не прекращая своего движения вверх. А когда пошли вниз, в них уже покоилась электрошоковая дубинка. Парень обладал несомненным талантом: я видел, что за пазухой его жилетки, что-то есть, но не ожидал, что это будет дубинка и что её вообще можно извлечь так красиво и ловко.

— Реальный барбос. — Кивнув для солидности утверждения, сказал второй. — Пи…ть будем?

— Если лавами поделится — легонько попинаем. Если всё отдаст — отпустим. — Заявил первый абориген. — Ну, чё лохня, лавы сам отдашь или пиз…ей коробку распечатать?

Как истинный солдат, я оценил ситуацию мгновенно. И должен был холодно, чётко, как автомат, поразить цель, выполняя поставленную самой жизнью задачу — защиту себя любимого. К сожалению, вышло всё немного иначе. Непрофессионально зарычав на местную фауну двуногую, быстрым коротким ударом я сломал челюсть одному и, сбив подсечкой второго, добил ударом ноги в область сморкальника. Причём последний удар нанёс как в юности — тупо ударил подошвой в лицо. Полезный боевой эффект такого удара стремится к нулю, зато лицо в кровавую лепёшку. Несчастные с истошными завываниями устремились прочь. Я даже не обезоружил первого из них, вступая в рукопашную…, наверное, воспоминания об альярах так на меня повлияли. Такие действия были как раз в их духе — много шума, крови, пыли, а за спиной остаются искорёженный металл и реки крови. Ну, хоть такой бой совершенно не профессионален и с боевым мастерством спецназа точек соприкосновения не имеет, зато моральное удовлетворение я получил. Можно было приступать к осмотру моей новой недвижимости и анализу происходящих перемен — что-то ведь повлияло на меня. Мой разум засёк что-то, отметил и возрадовался. Что бы радость продолжалась и дальше, не окончившись вечной тишиной, дубовой крышкой гробовою и двумя метрами земли сверху, срочно требовалось и сознанию понять, что происходит.

Домик профессора не был особенно большим, зато имел два этажа, мощные решётки на всех окнах, металлическую дверь с ДНК замком и стены, обшитые стальными листами. Чем стены обшиты, в проекте, думаю, предполагалось сохранить в тайне. Жёлтенькие панели, покрытые шершавой коркой, имитирующей декоративную штукатурку, раньше ничем себя не выдавали. Раньше, это я так думаю, было первые пару дней после установки. Местный обитатель изрядно потрудился над ними. Покрытие кое-где сорвали на треть, жёлтая краска, под яркими граффити в три слоя, угадывалась с трудом, а вот стальной блеск там, где, некто неизвестный, не удовлетворившись обшивкой, пытался пробить и сами панели, был заметен издалека.

Подойдя к двери, я ещё раз с сомнением оглянулся на машину. Вроде моей красавице ничто не угрожало. Впрочем, я не собирался находиться в доме профессора слишком долго. За пару часов мою реактивную крошку вряд ли успеют растащить по кусочкам.

ДНК замок меня несколько смутил. Я не предполагал что у Влада такая серьёзная дверь. Мелькнула мысль вернуться к крючкотворам, проконсультироваться. На всякий случай я всё же положил руку на сканирующую панель. Тёмное стекло осветилось слабым синеватым светом и дверь бесшумно отворилась, в доме зажёгся свет. Честно говоря, я удивился. Выходит Влад, внёс мои данные в замок своего дома. Не уж то предполагал, что скоро умрёт? Может быть…

Следующие полчаса я с интересом и смущением (меня не отпускало чувство, будто я тайком подглядываю, через щелку в дверке, в чужую жизнь), осматривал дом своего друга. В чём-то он походил на мой собственный, и любое из временно занимаемых мной, съёмных жилищ. Холостяцкая берлога, самая обыкновенная. Если говорить о первом этаже. Туалет, ванная, кухня, зал, библиотека. Макулатурный уголок отличался от моего собственного преимущественно габаритами и наличием огромного количества книг содержащих малопонятные слова типа «симбиотическая модуляция» и разные закорючки, которые образованные люди называют формулами — моя же библиотека состояла ровно из семи книг и двух порножурналов.

Всё остальное в этом доме будто взяли со страниц журнала, иллюстрирующего недостатки холостяцкой жизни. Гора немытой посуды, несмотря на наличие посудомоечной, полностью автоматической, машины. Разбросанные в самых неожиданных местах предметы одежды, чаще всего носки. Холодильник полный продуктами лишь на треть, зато способный похвастаться великолепным выбором пива и солидным запасом водки. Еда, как и у меня, на девять десятых состояла из полуфабрикатов, готовка которых не требовала много времени или особых кулинарных талантов. Обыкновенный уголок холостого, довольного своей жизнью человека.

А вот второй этаж оказался полон сюрпризов. Самая большая комната была отведена под современный виртуальный симулятор. Причём имеющий сенсорный режим полного погружения. То есть, в этом симуляторе, всякая связь с реальностью обрывалась, ты не просто видел виртуальную симуляцию, но и чувствовал её так, будто сам находишься там. Набор программ симулятора заставил меня испытать целую гамму противоречивых чувств — по одному на каждую. «Бойня на Марсе», «Секс-вампир Алиса — поимей чудовище!», «Ощути себя свиньёй! Симуляция жизни братьев наших меньших», «Я есть Бог! Ощути себя Богом целого народа» — и это далеко не все увлекательные игрушки почтенного светила науки. Впрочем, Влад по жизни был большим оригиналом, вряд ли стоило ожидать увидеть в его симуляторе «Прогулки с динозаврами».

Одно из помещений представляло собой спортзал, заполненный неплохим набором тренажёров. Имелась комната с солярием и джакузи. Причём таких джакузи я ещё не встречал: пять на пять метров — это было сильно…, нашёл я там и ещё пару любопытных комнат, говорящих о наличии у профессора совсем уж странных вывертов личности. Но о них упоминать не стану, те комнаты отличались от прочих изрядным слоем пыли, их явно давно не посещали, а может и вообще только один два раза использовали по назначению. Так что про эти комнаты я промолчу.

Осмотрев дом, я занялся поисками входа в подвал. На это занятие ушёл час, но никакого входа я не нашёл. Даже намёка на наличие подвала не обнаружил. В какой-то момент я решил, что профессор отпустил свою последнюю посмертную шутку. А что? От Влада можно было ожидать чего угодно. Предсказуемостью он никогда не отличался. Вполне могло быть так, что лаборатория находится где-нибудь за городом, а о её точном местонахождении мне должен сообщить юрист, но лишь после того, как будут улажены все формальности. Или даже позже. А я тем временем буду в пене и мыле, бегать по его дому, ища несуществующий подвал…, с другой стороны армейское прошлое уже полностью поглотило моё сознание и не найдя подвала я ощутил двойственное чувство. С одной стороны Разум — он утверждал, что я имею дело с очередной неадекватной выходкой Влада. С другой, факты, изложенные в письме, смутные предчувствия и что-то ускользающее от моего понимания, но ощущаемое на уровне инстинктов. Сложилось стойкое полусознательное убеждение — подвал тут есть, он надёжно скрыт, а как только я спущусь в него, спровоцирую события, в которых военное прошлое будет единственным, отчего станет зависеть продолжительность моей дальнейшей жизни.

Это слегка пугало, но наполняло кровь такой порцией адреналина, что голос Разума быстро слабея, наконец, охрип, а потом и вовсе пропал.

Я покинул дом и обошёл его кругом, не забыв посмотреть на свою красавицу — вроде ещё не разобрали. Осмотр почти ничего не дал. Только в одном месте, мне удалось обнаружить решётку. Десять на пять сантиметров, ниже уровня асфальта и прикрытая пушистыми побегами вьюна, проросшего сквозь асфальт. Последнее не удивительно — тут таких чудес по всей улице хватало. Асфальт этой части города ремонтировали редко, трещин становилось всё больше, глубина их росла, а флору отличает то, что ей не так уж и много надо. Как-то я даже передачу смотрел, там один башковитый мужик, рассказывал о том, как быстро могут пропасть следы деятельности человека. Стоит бросить город, любой, даже мегаполис и всего за триста лет, природа поглотит его, укрыв густым лесом. С воздуха его обнаружить будет уже нельзя. На других планетах, я потом такое частенько видел. Что бы найти руины, обязательно надо спуститься на поверхность или работать с орбитальным сканером, который крайне редко ставят на военные корабли, да и то, только на крупные, класса «крейсер» или «линкор»…

Решётка источала слабый, но стойкий, ровный поток воздуха. Выход вентиляции, что понятно, если подвал закрыт и скрыт от посторонних глаз достаточно надёжно. Значит, подвал таки был.

Ещё час я потратил на поиски, но безрезультатно. Это начинало бесить. Я убил ещё полчаса на простукивание стен и осмотр всего дома на третий заход. Ничего. Позволив себе маленькую цветастую и весьма матерную речь, я покинул дом, пообещав вернуться с плазменным резаком и реально расчленить дом, но добраться до треклятого подвала. А начну с того, что вырежу в полу, в зале, прям по центру ковра, здоровенную дыру, которую и назначу новой дверью в подвал.

Увечить дом мне не пришлось. Но очень захотелось изувечить кое-кого из местных обитателей. Покончив с третьим осмотром дома, я снова вышел на улицу проверить тачку и обнаружил, что моя реактивная красавица стоит на прежнем месте. Точнее её некогда блестящий, шикарный корпус. Сейчас его украшали разноцветные пятна краски используемой для граффити и проплешины, от соприкосновения с концентрированной кислотой. Да, какой-то гоблин не пощадил даже останки моей новенькой машины и облил её кислотой, что б ему пусто было.

Как-то умудрились снять даже реактивный привод, не подорвав всю систему. Я осмотрел машину, матерясь так громко, что улица опустела, и обнаружил, что сняли с неё вообще всё, передо мной стоял пустой корпус. На лобовом стекле обнаружил записку: «Спасибо, лохня». Не знаю, как я выглядел в тот момент со стороны, но мир перекосило и перекрасило в алые оттенки. Попадись мне кто-нибудь тогда на улице — думаю, просто убил бы, причём всё равно кого.

Успокоиться удалось только в доме Влада, после небольшого разгрома учинённого его мини бару. Алкоголь охладил ярость, успокоил нервы и перевёл восприятие на философские рельсы. Зачем попусту беситься? Вернусь потом на этот район, найду местную шпану, возьму «языка», допрошу, как положено, выйду на останки своей красавицы и расхреначу мудакам бошки!

Поначалу я так и собирался поступить, потом разум потеснил кровожадную мою солдатскую натуру и предположил, что, вероятно, обнаружив неприятеля, лучше заставить его возместить ущёрб. С процентами и воспитательными переломами конечностей.

Когда алкоголь проник в разум настолько, что я начал видеть мир в более мягких тонах, вспомнилась строчка из письма, говорившая о жёлтой стене. Может, Влад устроил там потайную дверь? А что, вполне может быть. Только я что-то не видел здесь жёлтых стен…, стал искать и нашёл. Довольно быстро, на первом этаже. Только вот покрасили её так давно, что опознать в ней жёлтую стену не представлялось возможным ни на первый взгляд, ни на все последующие. Только отодвинув от неё тумбочку, я обнаружил, что когда-то давно эта светло-коричневая стена, действительно была жёлтой.

Обнаружив сие, я принялся стену ощупывать. Очень медленно, каждый сантиметр ощупал. Фигвам, стена как была монолитной так ею и осталась. Спина затекла, терпение кончилось, в душе бушевали ярость и обида, а моя тачка, пустым безжизненным корпусом, взывала к отмщению. Возникла мысль бросить всё, да отправиться домой. В конце концов, вся эта ахинея с чудо прибором, могла быть просто шуткой. Розыгрыши Влад любил не меньше чем красивых девиц. Вдруг, это всего лишь его последний, посмертный, а значит и по-настоящему грандиозный розыгрыш? Хм…, я быстро отмёл эту мысль как не состоятельную. Подшутить надо мной так, он мог (иногда и подшучивал), но на последний в жизни розыгрыш — как-то слабовато. Если бы Влад замыслил отпустить подобную шутку, он не ограничивался бы только мной. В ситуации не хватало масштабности сравнимой с его смертью. А свою жизнь Влад оценивал очень высоко. Как он сам однажды выразился:

— Единственный человек планеты, чья жизнь истинно бесценна, сидит перед тобой Серёжа.

Вот такой он был скромняжка.

Я решил продолжить поиски, после небольшой передышки. Я даже дал себе слово, что буду жить тут пока не найду входа в подвал. А если не найду его за пару дней, вернусь к первой своей идеи и просто вырежу в полу дыру. Если надо прошью пол буром.

Свою передышку я начал с двухсот грамм виски. Пил не спеша, так что и пьянел не быстро. В какой-то момент крыша начала съезжать с креплений, в мозг начали просачиваться сумасшедшие мыслишки. В жестокой схватке, средь паров спирта, под строгим оком Зелёного Змия, победила мысль, толкавшая меня на близкий контакт с виртуальным симулятором профессора. Приняв ещё сто грамм вискаря, я взял прямой курс на комнату, оборудованную по последнему слову виртуальных маньячеств. К сожалению, под воздействием паров алкоголя я не вспомнил, что последний симулятор, к которому я подключался, стоял в московском игровом клубе «Кибертрон», в секции развлечений от 12 до 25 лет. Причём было это пять лет назад, а система в клубе уже тогда являлась устаревшей и предназначенной для массового потребления, то есть, упрощенная до предела.

На пульте, представлявшем собой компьютер, окружённый десятком непонятных приборов, я активировал программу соответствующую моему настроению: «Высадка звёздного десанта на Песхее»…, мне тогда стоило бы покопаться в памяти, прежде чем активировать эту программу. Но я был слишком пьян для этого. Смутное ощущение тревоги подавил безжалостно и, нажав кнопку ввода, я облачился в костюм виртуала. Тогда этот костюмчик был на удивление неудобен. Куртка, штаны, перчатки, даже на ноги и голову приходилось надевать эластичную ткань, нашпигованную микрочипами и сенсорами. Но первые модели были ещё хуже — головная часть сенсорного дерева вообще включалась в хребет с помощью нано иголок. Приятного мало. Костюм я одел, уселся в кресло, расположил руки и ноги в магнитных захватах и нажал зелёную кнопку на подлокотнике. Программа была запущена, я отправился на Песхее…

Первые три часа я самозабвенно убивал инопланетян в составе десанта, выброшенного на побережье с орбитальной платформы. Эвакуация там не предусматривалась — победа или смерть. В фильме, который стал основой для этой программы симулятора, десант, кстати, погиб.

Когда наш отряд взял прибрежные укрепления (я даже сумел забыть, что мои солдаты всего лишь набор кодов и символов языка программирования), выяснилось, что майор убит, а из офицеров остался только капитан. Я, оказывается, вошёл в эту игру в звании капитана…, вооот. Раздав приказы, я почувствовал что трезвею. Причём от страха. Дело в том, что в подобных программах, игра всегда начиналась с нижних планок, если только пользователь не менял настроек. И я их точно не менял, выходило так, что я запустил программу со старыми установками. Теми, что ставил профессор, и в игре я находился уже несколько часов! Инопланетный агрессор атаковал только что отбитые укрепления, мои солдаты требовали приказов, вокруг пылал огненный ад, а я лихорадочно пытался обнаружить внутреннюю панель управления симуляцией.

Я её так и не нашёл. Толи её попросту не было в программном коде, толи я не знал, как вызывается панель в программах этой модели симулятора. Солдаты гибли, враг пробивал оборону и солдат во мне не смог спокойно на это смотреть, даже сознавая, что сие есть просто симуляция. Я подавил страх и тому подобные эмоции и принялся за оборону вверенного участка…, я сутки болтался по побережью несуществующего мира, на войне, которой никогда не было. Причём все мои ощущения были абсолютно реальны. В какой-то момент возникла даже мысль, что прошлая жизнь — иллюзия, а это усыпанное камнями и трупами побережье — реальность. Когда меня ранили, и я явственно ощутил знакомую боль от лазерного ожога, сия догадка только укрепилась.

К счастью я ошибался. Просто Влад использовал новейший симулятор, в полном соответствии со своим странным характером, на полную катушку.

Капрал Кира доложила, что мы прочно закрепились в укреп районе противника. Причём мы единственные. Остальных либо отбросили к самой кромке воды, либо уничтожили. Остатки десанта всё ещё подтягивались к нашим позициям поодиночке и группками и спустя час, передо мной стоял полковник, который не только не снял с меня командование отрядом, но и сам, со всеми своими людьми перешёл под моё начало. Единственный участок атаки, достигший поставленной задачи, находился под моим управлением и виртуальный полкан это оценил…

В жизни конечно так не бывает. Любопытно, почему в программу такое внесли? Полкан, даже положивший всех своих, никогда не передал бы командование майору. Даже в «Кондоре» такое невозможно, естественно, только внутри нашего подразделения. В бою, собрав и организовав разрозненные силы наступления, например, майор «Кондора», при обнаружении среди выживших, армейского капитана, не просто должен, а был обязан сдать ему командование и вернуться к выполнению своей основной задачи. Но такая ситуация, какую впихнул туда неведомый мне программист, была нереальна в армии. Да и в любом военном подразделении…, хотя вот в «Альяре» ситуация немного отличалась. Но, у них, собственно и особой субординации не было — они там поголовно с гусями. Бывал случай, когда боевым штурмом «Альяра» руководил сержант, потому что всех его офицеров так конкретно повело по фазе, что вразумительно руководить операцией мог только этот сержант. Остальные с катушек съехали и без намордника, их даже на базу возвращать не рекомендовалось. Тогда шедший им на помощь отряд мотострелковой части поспешно завернули в сторону с приказом ни под каким видом не входить на территорию боевой операции «Альяра». Командование всерьёз опасалось, что альярцы, покончив с врагом, могут зацепить и своих. Говорят, однажды такое уже случалось: «Альяр» разбил врага и атаковал роту морской пехоты, шедшей им на помощь…, может, это просто слухи.

Под моим начало оказалось более тысячи стволов. Хех, я так увлёкся, что совсем забыл, кто я на самом деле и где нахожусь. Моя растущая армия была грамотно организована лично мной и брошена на закрепление успеха атаки. И мы таки добились успеха с минимальными потерями — программа явно не рассчитывалась на игру с солдатом «Кондора». Нас обучали не только убивать голыми руками и устраивать диверсии. При участии отряда в масштабной военной операции, в случае гибели армейских командиров, кондоры обязаны были принять командование разрозненными группами войск, организовать их и направить обратно в бой. При этом непосредственные задачи кондоров никто не отменял. Честно говоря, применять эти навыки мне пришлось впервые. И хорошо, что в виртуале, а не в реальности — левый фланг, выполняя задачу, потерял 50 % личного состава, из-за недооценки мощи оборонительных укреплений противника.

И я реально переживал из-за этой своей ошибки. Ну…, игру я всё равно победил.

Очередь разнесла инопланетянину башку, щупальца разлетелись на десяток метров вокруг, труп несчастного ссыпался обратно в дот, мои люди уже пересекли линию прицельного удара плазменных пушек, и судьба основного укреп района врага была решена. Я опустил ствол и сел на жёлто-розовую траву, с долей гордости изучая взглядом, поле боя — оно осталось за нами. Мы победили. Десантники добивали раненных врагов, зачищая последние доты и окопы. Я победил.

Прямо из воздуха появилось табло. Три имени и бегущие цифры.

Новый игрок — 6958754457, наивысшее количество очков!!!

А потом мир вокруг закрутился в спираль и под бравую музыку, всё померкло.

Я открыл глаза. Минут двадцать сидел, тупо пялясь на терминал виртуального симулятора. И первая моя мысль была о том, что я всё ещё пьян. Как это возможно, если я более суток пробыл в виртуальной реальности? Взгляд на часы вопросов прибавил. Меня не было только полтора часа. Освободившись от захватов кресла, я добрался до компьютера и обнаружил в настройках интересную опцию: сжатие субъективного времени.

— Чертовщина…

Вот так я тогда определил новейшую систему виртуальности.

Вообще, штука конечно отличнейшая. Позволяет экономить массу времени. Приходит человек с работы домой, садится в кресло симулятора и за два часа, что остались у него перед сном (а как иначе — утром снова на работу топать), весьма увлекательно проживает целые сутки. Причём как хочет — всё зависит только от желания и наличия нужных программ.

Тогда редкая эта штука была — модуль сжатия субъективного времени. Редкая, дорогая, не совсем безвредная и немного примитивная. Сейчас эти модули могут ужать время в соотношении час к трём суткам, а тогда такое даже в фантастической литературе не встречалось. Сутки, максимум. Да и то…, едва избавившись от костюма, я чуть не рухнул от навалившейся слабости. Желудок скрутило так, что уши заболели. Я жутко хотел пить и есть. Мой организм сжёг уйму энергии в этом симуляторе. К сожалению, тогда не умели бороться с ускорением метаболизма при работе модулей сжатия субъективного времени.

К жёлтой стене я вернулся нескоро. Поел плотно, поспал немного и, клятвенно пообещав себе больше не прикасаться к игрушкам Влада, вернулся к не решённой загадке профессора. Стену я вновь ощупал. На два раза. Потом простучал. Выпил полбутылки и подумал, что, возможно, вход закрыт замком, который настроен на голосовое управление или кодовую фразу.

Больше часа я разговаривал с жёлтой стенкой. Она продолжала хранить гордое молчание.

В конце концов, я сдался: хрен с ней, лучше полы разберу. Но стена эта так меня достала, что напоследок я от души зарядил ей пинка. И о чудо! Даже, несмотря на то, что нога теперь болела, я сам сильно хромал, а от моего матерного рёва едва не треснули стёкла — я испытал истинное ликование! Стена пропала. Передо мной открылась кабина лифта. Небольшая, всего с двумя кнопками, но таки уже не глухая стена. Путь к величайшей из работ Климова, был открыт.

Вскоре я увидел то, над чем Влад работал почти всю свою жизнь.