Когда сознание вернулось, я обнаружил, что нос жутко чешется. Настолько, что даже боль в затылке кажется чем-то далёким, не существенным. Я его почесал. Чесаться стали пальцы…, но как-то странно. Открыв глаза, я посмотрел на свою ладонь. На меня, крепко ухватившись шершавыми лапками за указательный палец, в ответ посмотрел маленький крылатый ящер. Я ящерке улыбнулся — глюк-то мой, родной, отчего бы и не улыбнуться…

Не знаю, как у меня лицо в тот момент смотрелось, но улыбка думаю, была на редкость дебильной. Ящерка мигнула фасетчатыми глазами и наклонила стреловидную головку. Лапками шевельнула, и шершавые чешуйки прошлись по коже — пальцы снова принялись зудеть. Ящерка запустила в них когти и, склонив головку пониже, запустила в кончик моего носа стреловидным красным языком…, язык был влажным. Понимание происходящего наполнило мои лёгкие воздухом, необходимым для истошного вопля, который я немедленно издал. «Птичка» не очень расстроилась — видать, слух слабоват, я там не знаю, может и ещё чего…, живность живо заинтересовалась содержимым того места, из которого ей в морду летел дикий вопль, вперемешку со слюнями. Не теряя времени, «птичка» сунула голову в мой рот и зачем-то фыркая, стала нюхать язык. Воплем я подавился, рот закрыл, едва не откусив дракончику голову. Вскочил на ноги, яростно тряся рукой в попытке сбросить с неё неизвестно откуда взявшуюся ящерицу не совсем ясной биологической принадлежности. Ящерка, отчаянно цепляясь за мои пальцы начала верещать, видимо, выражая недовольство моим нервным поведением. Мне как-то по барабану оно было, я снова начал выть от ужаса — вокруг моей головы, с радостным клекотом, стали носиться друг за другом ещё две ящерки, коричнево-зелёной окраски. Кое-как стряхнув живность с пальцев, я рванул со всех ног, в первом попавшемся направлении. И снова на моём пути попался кабель. Запнувшись, я полетел щучкой, строго вперёд. Инстинктивно закрыв лицо руками, и напрягшись всем телом, я со всего маху врезался в поверхность. Тут мне совсем поплохело. Глаз я не открывал, лицо зажимал обеими руками и не шевелился. Тихо трясся и потел, пытаясь понять какого хрена бетонный пол, ноне такой неровный, мягкий и покрыт безобразно неухоженной травкой. Ещё меня очень волновали два важных обстоятельства: голову стало напекать от обильно падающего, надо полагать с небес, солнечного света. Как в подвал проникло солнце, мой разум понимать решительно отказывался. Вторым немало важным обстоятельством был сам воздух. В подвале пахло затхлостью, химическими реактивами (хоть я их и не увидел там, но запах стоял совершенно определённый — химия) и тому подобным, а тут вдруг всё задышало ароматами цветов и вольного ветра открытых лугов. Так что, я долго не мог открыть глаз. Разум говорил, что я брежу, органы чувств решительно утверждали — нифига подобного! На лицо внутренний душевный конфликт. Я тогда, лёжа носом в травке, даже решил, что как только отпустит и вокруг снова будет затхлый подвал, возьму и схожу к психиатру. Вдруг, это со мной надолго? Надо лечиться, а то ведь приедет однажды в гости Лекс со Славиком и вытрясут из меня душу. Шоб лишнего никому не наболтал из-за своего сумасшествия…

Но ничего не происходило. Подвал не возвращался, солнце припекало всё сильнее, слабый ветерок ласково ворошил мои волосы, а вокруг всё благоухало цветочными ароматами. Пришлось признать, что я не сплю, нет у меня бреда, и я не подключён к виртуальному симулятору.

Надо было что-то делать. Для начала хотя бы осмотреться.

Очень медленно я встал на ноги. Солнце коснулось своим теплом моего лица, ладоней, шеи…, слабый ветер приятно обдумал разгорячённую голову…, ещё никогда мне не было так страшно просто открыть глаза. Но вечно так продолжаться не могло, и осмотреться всё равно надо было. Что я и сделал. Ноги тут же подкосились, и я мягко осел в траву.

Подвал испарился. В каком направлении, сказать было сложно, вероятно, во все стороны сразу. Вместо подвала с горами разнообразного оборудования вокруг меня простирался неведомый мир. До самого горизонта расстилались зелёные луга, усыпанные цветами, цвет коих, так же как и на экране телевизора в подвале, варьировался во всех оттенках зелёного. Повсюду здесь порхали маленькие твари явно не божьи и даже не земные. Причудливости форм этой живности было не занимать — ящерки со стрекозьими крыльями, оказались лишь верхушкой айсберга. Паука с кожистыми крыльями видели когда-нибудь? И я не видел. Раньше. Один такой на моих глазах приземлился в цветочном бутоне и чего-то там копошиться стал. Видать, пыльцу собирал. Нектар что бы делать значить…, пчёлка медуница мать его…

Я посмотрел на небо, уже чувствуя, что оно будет совсем не тем, какое я привык видеть. Огромное жёлтое солнце. Похоже на земное, но гораздо крупнее. На него можно было смотреть без рези в глазах. Жёлтый гигант? А такие бывают? С минуту пытался вспомнить, но так и не смог. Астрономия в число моих любимых наук не входила. Я всегда считал, что эта наука не имеет смысла — звёзды слишком далеки от нас. Если бы был хоть крошечный шанс в ближайшие десятилетия отправить за пределы Солнечной системы хоть один корабль с людьми, на поиски новых миров — тогда да, астрономия обретает вес и смысл. А так, без всякой надежды воспользоваться плодами её трудов…, глупо. Лучше бы перебросили побольше средств на создание новых двигателей, способных работать в вакууме и тащить корабли со световыми скоростями к неведомым звёздам. Вот полетит такой и можно вбухать денюжки в астрономические изыскания, а до того, нет смысла воспринимать эту науку всерьёз. Я всегда так считал, и в детстве грезя о далёких звёздах, не понимал, почему миллионы тратят на создание орбитальных телескопов, вместо того, что бы попытаться создать действующие межзвёздные корабли. Да…, а вот в тот момент моё мнение резко изменило свой вектор направления. Если эта звезда излучат что-то кроме ласковых золотистых лучей, есть хороший шанс склеить ласты. А я даже не представляю что ещё кроме света, может излучать звезда.

Цвет неба на добродушный лад тоже не настраивал — голубой, да, но с розовым оттенком и почти бардовыми облаками. И что за атмосфера могла породить такую цветовую гамму?

Я впал в состояние латентной амёбы. Тупо смотрел в розовые небеса и ждал смерти от удушья. Это ещё если повезёт. От чего можно помереть в таком месте я понятия не имел. Так и сидел, любуясь небесами чужого мира. Всё это время в голове бродили разные мысли. Профессор создал портал. Межзвёздный. И меня занесло куда-нибудь к Центавру или там к Веге. Или вообще в другое измерение. А что? Я слышал, что физики предполагают, будто во вселенной существует множество измерений. Вот и сдохнет тут Серёженька, под этим идиотским небом, так и не сумев выгодно продать созданные Владом генераторы…, а счастье было так близко!

Не помню точно, но вроде я тогда даже пустил слезу и всхлипнул от навалившихся на меня душевных переживаний. Даже солдат, на мгновение, заглянув в ворота светлого будущего и тут же получивший этими воротами по лбу, может прослезиться.

Крыша у меня чуть не поехала. Секунду назад весь мир был передо мной, а потом вдруг весь он остался неизвестного где, и не понятно как туда вернуться.

Мелькнула мысль, что всё это сон или галлюцинации — ведь я не слабо приложился затылком. Ущипнул себе руку, но розовое небо не исчезло. Ущипнул ещё несколько раз, но только рука разболелась. Я по-прежнему был в незнакомом мире и по-прежнему жив.

В конце концов, я решительно поднялся на ноги. Осмотрелся. Портал, если можно так назвать то расплывчатое нечто, в которое я угодил, в пределах видимости обнаружен не был. Горестный стон огласил окрестности и я попытался принять мысль, что навсегда обречён оставаться в этом розово-зелёному дурдоме. Не очень у меня получилось. Но отрицательный негатив — так полковник всегда называл печаль, отчаяние, горе, отступил, уступив место негативу положительному. Мою физиономию перекосило от ярости, я кажется, даже зарычал тогда. Ближайшие цветочки я растоптал, выместив на них свою обиду. Кажется, я попутно затоптал паука, прикидывающегося пчёлкой Майей. А нечего порхать, где попало! Пауки вообще ползать должны…

Изувечив окружавшее меня цветущее счастье, я двинулся в первом случайно выбранном направлении. Там всё одинаковое было и куда конкретно идти, казалось не важным. Впрочем, так оно и было. Я шёл минут тридцать, но пейзаж не изменился. Даже солнце не сдвинулось ни на гран. Может тут вся планета один большой луг…, в конце концов, я сорвал травинку, воткнул её в зубы и, заложив ладони за голову, упал в траву. Я намеревался поразмышлять и решить, как быть дальше. Мне очень не хотелось доживать свои дни под розовым небом. И ещё хотелось понять, что же всё-таки произошло? Сквозь телевизор к звёздам — какой-то слишком уж странный бред.

Долго приминать травку своей ста десяти килограммовой тушей у меня не получилось.

— Господин Шилов.

Позвал кто-то и я, разомлев на солнце, не сразу понял, что действительно слышу голос. Причём не чей-то там, а голос Алана! Едва до разума дошло, я подскочил с землицы чужой, як джигит лихой, неожиданно получивший пинка под зад. В десятке метров от меня стоял Алан собственной персоной! Более того, за его спиной, прямо в воздухе висел ровный прямоугольник. Его поверхность колыхалась, словно морская гладь при бризе, а за этой рябью угадывались размытые очертания подвала, из которого я попал сюда.

Со всех ног я кинулся к проходу мимо робота. Но Алан пройти мне не удал, ухватил за руку и что-то сунул в ладонь. Инициативное действие робота застало врасплох. Я растерялся. Остановился и стал вертеть в пальцах предмет, переданный Аланом. В нём легко было опознать те металлические пластины с единственной кнопкой. Их назначения я не знал и робот выбрал именно этот момент, что бы просветить меня…, включившись кстати, самостоятельно. Об этом я подумал в тот же миг, когда робот остановил меня на пути к выходу из зелёно-розового мира.

— Это переходник. — Произнёс робот, указывая пальцем на пластину в моих руках. — Никогда не переходите грань без него. Нажатие кнопки открывает проход с этой стороны. С ним вы можете вернуться в любой момент, без него, можете затеряться навсегда.

— Какого хрена раньше молчал? — Вежливым рыком поинтересовался я, быстрым шагом поспешая к зыбкому прямоугольнику. Меня не покидало ощущение, что если не поторопиться, он исчезнет.

— В мои основные задачи входит ознакомить вас с машиной. Всё, что существует здесь, реально и в нашем мире.

— Угу. — Ответил я, по большей части пропустив его слова мимо ушей.

Как только мои ноги ступили на бетонные пол, а лёгкие наполнил затхлый воздух подвала, я издал такой громкий возглас облегчения, что сам чуть не оглох. Такие приключения выпадали на мою долю впервые. И, надо признать, мне понравилось. Такого выброса адреналин в кровь, я не испытывал давненько…, и сама ситуация — будто воплоти в фантастический фильм угодил.

Только что я побывал на другой планете!!!

Я обернулся и успел увидеть, как грань пересекает Алан. Зрелище не впечатляло — он просто вышел из покрытого рябью зелёно-розового окна. Вышел и замер истуканом, в сторонке. Проход всё ещё был открыт и я, движимый любопытством, но, держась подальше, обошёл эту нематериальную дверь сбоку. Из экрана проецировалось нечто тягучее серо-чёрное, в виде геометрически правильной трапеции, верхним полем которой был экран, а нижним, проход между двумя планетами…, вот тут я начал понимать. Хлопнув себя по лбу, я вернулся к самому проходу.

Диск, экран этот, сумасшедший мир с летающими пауками, в конце концов, слова профессора в письме — я не покидал Земли, я посетил какой-то кадр из фильма! Шок, причём стабильный. В этот раз я очнулся быстрее, толи готов был к такому выводу, толи на сегодня успела атрофироваться моя способность испытывать удивление в любой его форме.

И едва отпустило, мой разум выбросил на поверхность сознания, массу любопытных мыслишек. В частности, касательно тех возможностей, что теперь открывались передо мной. Любая вещь теперь доступна мне! Абсолютно любая. Я даже могу получить ещё одного Алана, просто отсняв его на плёнку и запустив её в этой машине!

Тут я покосился на неподвижную фигуру робота — пожалуй, одного Алана мне выше крыши.

Но какие же невообразимые горизонты открывает детище профессора Климова!

Неудивительно, что он так боялся за своё изобретение. В руках правительственных или преступных структур (что часто одно и тоже), такая вещь превратится в губительное оружие. Не сама по себе, конечно, а теми возможностями, что она может дать.

Тут возник вполне закономерный вопрос — если я принесу что-то оттуда, где гарантии, что это будет работать, так же как по ту сторону экрана? В ту секунду я как-то забыл про ящериц, всё ещё летавших где-то в подвале.

— Алан. — Голова робота повернулась, глаза загорелись синим. — Всё, что находится за экраном, можно вынести сюда в неизменном виде?

— Тесты не были завершены. Но всё, что профессор вынес оттуда, в моём присутствии, было исправно, при достаточном количестве освещения.

Свет! Вот про это я и забыл. Я решил провести первый свой тест работы Влада, не отходя от кассы, прямо тут. Выдав Алану задание, следить за мной, и в случае чего вытаскивать обратно, я ещё раз пересёк грань. При переходе я не закрывал глаз и внимательно прислушивался к собственным ощущениям. Ничего особенного не заметил. Только лёгкий холодок ещё не до конца ушедшего страха. Оглядевшись, уже без беспокойства и удивления, скорее по-хозяйски, я сорвал десяток цветов, выглядевших наиболее безобидно. Понюхал, ощупал и даже разорвал один стебель, из которого на руки тут же брызнул зеленоватый сок — вроде абсолютно реальны. Я открыл проход и вошёл в него: нажал кнопку на пластине и передо мной тут же появился прямоугольник перехода. В момент перехода, в этот раз я ощутил нечто необычное — руки перестали чувствовать цветы. Будто они на долю мгновения, покинули мои ладони, но не совсем…, такое ощущение возникало, когда два магнита пытаешься свести вместе, повернув, их друг к другу идентичными полюсами. А потом ощущение ноши в ладонях снова вернулось, я чувствовал те же стебли в руках, какие взял с собой с планеты летающих пауков. Я пересёк грань перехода, и вот тут и произошло то, о чём говорил профессор в своём письме: свет померк. В подвале на мгновение наступили натуральные сумерки. Миг и его снова заливает свет. Наверное, когда сюда влетели дракончики, произошло тоже самое, увы, я был в отключке и не мог сказать точно, что тут происходило со светом в тот миг.

Цветы подверглись тому же издевательству, что и по ту сторону экрана. Запах, цвет, сок — всё осталось прежним. По крайней мере, мои органы чувств разницы не ощутили.

Растения тест прошли, и я решил попробовать с живыми тварями. Первые дракончики, куда-то запропастились и, честно говоря, я не совсем был уверен, что видел их, может, показалось там, не знаю…, только как ловить для эксперименту «контрольных» ящерок? Эта мысль остановила меня в шаге от перехода. Надо было сачок какой-то найти что ли…, но мне не пришлось этого делать. Стайка крылатых малышей, заметила открытый переход и ринулась в него, вероятно, из любопытства. Свет вновь померк, когда переход преодолел первый летающий зверёк, что-то напоминающее золотую рыбку, только с крыльями. Свет не успел вернуться к норме, как в проход влетели ещё две «птички» и свет просто пропал.

На секунду в подвале исчезли все источники света. Наступила абсолютная темнота. Это длилось секунды три, пока я всё не прекратил, зачем-то нажав кнопку на пластине переходника. Свет мгновенно вернулся. А переход на моих глазах втягивался обратно в экран. Мгновение и он пропал вовсе — этот, своего рода, пульт, не только открывал переход там, но мог его и закрыть здесь. Мир розового неба ещё секунду занимал собой экран, а потом исчез навсегда. Экран потух, став чёрным, в нижней части аппарата что-то заскрежетало, и сидиром выплюнул на пол осколки разбитого диска. Я проводил их взглядом.

— Что случилось?

— Аппарат автоматически уничтожает носитель, после возвращения органического объекта реальности и последующего закрытия прохода. — Ответил мне Алан.

Мой взгляд всё ещё изучал лежавшее на полу. На осколки диска я уже не смотрел. Рядом с ними лежало нечто странное. Два бесформенных комка серо-зелёной органики и неподвижная тушка уже знакомого дракончика. Я присел на корточки возле них и, подобрав осколок диска, дотронулся до всех трёх, скажем так, предметов. Комки плоти другого мира, растеклись по полу ещё сильнее, а вот трупик третьего существа, рассыпался тонким слоем серой пыли…, пожалуй, праха. Судя по всему, эти трое влетели в проход, когда исчез весь свет.

Я поднялся и поискал глазами тех существ, что успели влететь сюда, до того как погас свет. Они пребывали в добром здравии и сейчас носились друг за другом под потолком. Погибли только те, что пересекли проход в темноте. И ещё…, я вспомнил тогда об одной любопытной детали: там, я чувствовал запахи луга, цветов, ощущал солнечное тепло, но здесь, даже стоя прямо перед гранью прохода, я не ощущал их. Вопрос я адресовал Алану, коего пока ещё признавал единственным авторитетом в вопросах работы Влада.

— Свет, микрочастицы, обладающие большей массой, чем кварк, но не обладающие его скоростью, не могут самостоятельно пересечь грань. Существа, влетевшие сюда в темноте, не смогли сформироваться, в отсутствии подходящего материала.

— А этот материал?

— Подходит только свет. Чем больше света, тем более массивные предметы, можно перенести сюда, без дефектов и повреждений. Радиоактивные, рентгеновские и излучения Геллинджера помогают уменьшить расход кварков. Тестами установлено, что уран-234, оптимален. Процессы поглощения излучений, как и кварков, профессор не смог обнаружить и описать.

Идея Алана, при переходе держать пару кг урана, мне не очень понравилась. Нужен свет — будет свет. От десятка прожекторов волосы не выпадают и лишние руки не растут. А с радиацией лучше не шутить. Я упаковал кубы обратно и покинул подвал — мне нужно было серьёзно подумать над событиями этого дня. Машина Влада, могла стать настоящим ящиком Пандоры.

Вот так, я познакомился с изобретением моего покойного друга.

Всё случившееся, открытия, сделанные мною в подвале: АР бог знает на расщепление скольких элементов способный; машина, позволяющая выхватить из, по сути, выдуманной реальности, что душе угодно и пронести в реальность настоящую, сохранив выдуманные свойства этого чего угодно; боевой аналоговый робот, пусть имеющий серьёзные дефекты конструкции (уязвимые просветы брони), зато вооруженный сверх разумного предела; переход, при отсутствии света убивший летающих существ. Всё, всё это, включая мои собственные размышления и умозаключения по поводу аппарата, стало для меня, наверное, сильнейшим нервным потрясением в жизни. Мне необходимо было развеяться, освободить голову от всего, что в ней сейчас происходило. Хотя бы на пару часов. И разум, и тело, охватило нечто сродни апатии. Я уже испытывал такое, в прошлом, ещё в школьные годы. В последних классах, мы с Андреем получили строжайший выговор. Собственно нас едва не вышибли из школы — спасло практически полное отсутствие нареканий, хорошие оценки и более-менее приличное поведение в целом. А случилось тогда обще школьное ЧП. Два ученика принесли в школу травку. Об этом никто не знал, пока они её не начали курить в туалете. Мы бы так там и остались, да вот, к сожалению, с травой мы были знакомы плохо, пользовались редко и скурили больше, чем следовало. Нас, что называется «накрыло». Звонок мы пропустили, а вот приоткрытую дверь учительской нет. Ещё до окончания уроков, зауч обнаружил сочащийся из-за закрытой двери, голубоватый дымок непонятной принадлежности. Вскоре возле кабинета были уже все сумевшие освободиться учителя, и кто-то даже вызвал пожарных. Дверь даже ломать хотели. Не стали, потому что учительница физкультуры — нежный цветок, стройная и милая Анна Васильевна, по запаху дыма опознала отборную марихуану. Насколько мне известно, она сим фактом была глубоко поражена — план ещё понятно, но марихуана? Вот откуда Анне Васильевной было известно, чем отличается дым этих двух полезных растений вопрос на сто баксов…

Нас выковыряли из учительской, обнаружив запасной ключ. Инцидент долго ещё отравлял нам жизнь — учителя не могли забыть нашей небольшой шалости. Неудивительно, ведь запершись в кабинете, мы как-то не подумали открыть окна. Кабинет настолько пропитался наркотическим дымом, что запах не выветривался очень долго…, смешная была история…, но суть не в том. Когда нас из кабинета вытащили, мы оба пребывали в странном состоянии — шли, куда нас подталкивали, могли отвечать на простые вопросы, но не соображали вообще. Хорошо помню то удивительное состояние — абсолютная пустота в голове. Ни единой мысли, просто плывёшь, туда, куда тебя потащит течение обстоятельств.

Вот и в этот раз, со мной приключилось тоже самое — мозг отключился. Иначе я просто не могу объяснить произошедшее.

Алан очутился в доме вместе со мной, вместо того, что бы запаковаться в куб и не привлекать ненужного мне внимания. Более того, если я не помнил, как Алан оказался наверху то, кто по-моему настоятельному требованию, вызвал проституток и заказал доставку кое-каких продуктов, преимущественно фасуемых в бутылки с яркими этикетками, да всё чаще в жидком виде, я отлично запомнил. Почему я позволил Алану воспользоваться для вызова всего этого счастья видеофоном — понятия не имею, видать, нервы подвели. Правда, мой приказ роботу выйти на улицу и встретить заказанное в дверях, а так же приглядеть за девушками, что бы с ними ничего не случилось в таком ужасном районе, пока они не войдут внутрь, объяснить нервами было уже сложнее. Спустя полчаса я уже не смог бы задуматься о сотворённом идиотстве, даже если бы и захотел — девиц прислали красивых, умелых, настоящих профи. Так я давно не расслаблялся. Настоящие Богини любви! Какие там жрицы…, уснул я не просто отдохнувшим, а выжатым до предела. Но прежде чем заснуть, срисовал номер конторы приславшей девочек в свою записную книжку. Кто знает, может ещё приспичит, а в этой конторе, дело своё знают на отлично….

Глупо. Весь тот вечер был одним большим ляпом в моей жизни. Но я впервые столкнулся с ящиком Пандоры. Не эфемерной сказкой, а самым настоящим чудом, которое легко могло обратиться таким чудовищем, что даже самая современная термоядерная бомба, покажется всего лишь детской и, в общем-то, не шибко опасной хлопушкой. Думаю, меня можно понять. А то, что нервы я успокаивал спиртным и бабами, так-то посттравматический военный синдром и специфика семилетнего трудового стажа на благо Отечества. И вообще: отечество могло бы включить такие услуги в состав пенсионного содержания военных! Каждому солдату, по бабе сильно лёгкого поведения, раз в месяц! В виде пенсионной надбавки. Уверен, немногие были бы против. К тому же, такая надбавка экономически устойчива, инфляция её ценности не убавит.

На утро мне пришлось съесть немало таблеток, выводящих шлаки из организма, что бы прийти в себя. Я отмокал в ванне, потягивая пиво, и пытался отвлечься от головной боли, воспоминаниями ночи, проведённой в обществе очаровательных девиц. Настроение, отравленное последствиями бурных возлияний, потихоньку поднималось на нормальный уровень. Как только постэффекты пьянки сошли на минимум, меня охватило ощущение смутной тревоги. Будто случилось нечто непоправимое, нечто, сулящее в скором будущем очень серьёзные проблемы. К сожалению, я не мог понять, в чём дело. Единственное до чего додумался — бывшие заказчики разной научной дряни, уже в курсе, что профессор мёртв, а всё своё имущество завещал некоему Сергею Шилову. А раз они в курсе, то обязательно проверят, что именно оставил в наследство своему другу Климов. Наверняка всё постараются сделать тихо, желательно так, что бы убитый горем наследник ничего не заметил. Найдя что-то важное или им более полезное, чем наследнику, сие так же без шума и пыли тихо умыкнут. В случае крайней необходимости, наследнику что-нибудь сломают и сообщат, что он на самом деле упал с лестницы, их не видел, о изъятых предметах никогда не слышал…, вполне правдоподобный сценарий. Может, какое-то время они будут выжидать, наблюдать (что «они» существуют в принципе, я не сомневался ни секунды), а потом начнут действовать исходя из полученной и уже имеющейся у них информации. Если так, время моё на исходе и нужно постараться не светиться. Пусть они думают, что ничего кроме барахла, я не получил…, только вот оборудование в подвале…, насколько надёжно Влад скрыл свои действия, получая такие любопытные вещички? И не придут ли за ними хозяева? Тогда нужно было убрать созданную им машину из дома и надёжно спрятать. Но время ещё есть, минимум один день, что бы подумать и провернуть всё гладко, без пыли.

Закончив свои размышления на этой чудесной ноте, я вылез из ванны и поспешил к бару. Таблетки, водные процедуры, оно конечно, хорошо, но капелька алкоголя совсем не повредит измученному организму. Ведь сердце не железное. Да. Нельзя его просто так нагрузить сверх всяких рамок, а потом резко лишить алкогольного допинга, вынуждая вернуться на прежние нормальные режимы работы. Вот так. Чуть-чуть пивка будет в самый раз, а то как, вдруг сердце не выдержит и остановится? Пусть здоровье, что у коника тяжеловоза, но это не повод насиловать собственный организм! Здоровье оно ведь может и кончиться, его беречь надо. Так что пивка, что бы сердечно-сосудистый аппарат не претерпел совершенно излишних, в моём почти юном возрасте, потрясений. Хе-хе…, правда, пивко вредит почкам. Так что я решил пригубить вина. Немного, максимум литр. Чисто, что бы поправить здоровье.

Но, увы, ситуация уже вышла из-под контроля. Времени у меня не осталось. В сущности, оно уже полностью вышло, просто я ещё об этом не знал.

Я спустился вниз и обнаружил боевого робота в баре. Исступлённо гавкающего на стену. Не шибко громко, но с таким искренним выражением, что я таки не удержался и от души расхохотался. Сел прямо на полу и хохотал, краем сознания понимая, что реагирую не совсем обычно для себя самого. Вероятно, сказались последствия возлияний алкогольных.

Вина я выпил, наслаждаясь натюрмортом «тявкающий аналоговый робот». Знание о том, как жёстко он бронирован, вооружён и на что со всем этим способен, только добавляло веселья. Машина смерти воплоти, увлечённо косящая под комнатную собачку…, никак моя работа. Шутка вполне в стиле Серёги Шилова, не утратившего чувство юмора даже во время службы.

Только зачем и на кой собственно хрен?

Я приказал роботу прекратить играть в собачку Франкенштейна и объясниться. Что он и сделал: замер напротив меня и воспроизвёл запись полученного приказа. Подавившись вином, я опознал свой собственный абсолютно пьяный голос. Я приказал Алану лаять на стену, а с первым его гавком на заднем фоне записи послышался немного нервный женский смех…

И вот тут плотину моей памяти прорвало. Весь вчерашний день предстал в деталях.

Бокал с вином я выронил, сам позеленел. Было и страшно и стыдно и просто не по себе. Алана видело до чёртовой матери народа. Странно, что сюда ещё не приехали полицейские, заинтересованные наличием боевой машины в личном пользовании гражданина, с засекреченным прошлым. Но это не страшно — я вполне могу отвязаться от них, заявив, что Алан, просто имитация аналогового робота, на самом деле предназначен для уборки дома и вообще является самоделкой, переделанной из роботов японской компании «Шиватанге». Роботы этой компании являлись лучшими на данном рынке, а модели для дома, вождения транспорта и некоторых других специфических дел, были ещё и исключительно дорогими. Так что последних, в природе встречалось не так уж и много. Что бы проверить мои слова потребуется время, а изъять робота, никак не показавшего себя общественно опасным, без бумаг подписанных городским судьёй, они не могли. Полиция могла создать несколько неприятных минут, но и только. Гораздо хуже тот, что Алана вообще видели. Сколько времени потребуется, что бы информация о его существовании дошла до прежних работодателей профессора, которые, как я был уверен (и как подозревал сам Влад), по-прежнему приглядывают за ним? Время вышло. Едва информация попадёт к ним, станет ясно, что профессор продолжал работать, покинув своих нанимателей. Он создал робота, боевого или просто имитацию не суть важно. Раз он сделал это то, что ещё он мог создать? На их месте, я бы начал проверять всех и всё, с чем был связан Влад последние пять-десять лет и, конечно же, обыскал бы все места, где он задерживался больше чем на день. А начал бы с его дома.

И будь я на их месте, я не стал бы оставлять лишних свидетелей.

Как-то сама собой мелькнула мысль: «Сколько часов я ещё проживу?». Мысль отрезвила. Страх стал подбираться к разуму, прокидывая по сознанию ледяные щупальца ужаса и запуская по тем же каналам вспышки серого безумия паники…, стакан водки мгновенно излечил меня от начинающегося жуткого недуга и разум начал работать в верном направлении. Первым вектором сего направления, стал простой как морковка постулат — наследил, вали в темпе! Заметать следы нет смысла и возможности, так что задача не казалась шибко сложной. Исчезнуть, прихватив с собой, всё что успею. Поспешное бегство, иного выбора у меня не было. Ну, а что сделаешь, если сам баран? Н-да уж…, до сих пор стыдно за своё идиотское поведение в те дни.

Как был в махровом халате Влада, я выдал приказ Алану, поднимать наверх аппарат Влада, забыв поинтересоваться, в курсе ли робот, как рассоединить кубы и куда паковать кабели. Впрочем, он справился. Может, Влад подозревал, что придётся бежать, и заложил в память робота, инструкции по монтажу\демонтажу аппарата, а может, сделал это, просто на всякий случай. Не знаю.

Робот исчез в подвале, а я налил ещё полстакана водки, напряжённо размышляя на тему, к кому обратиться, что бы вывезти аппарат отсюда. Просто нанять грузовик нельзя, если я не планирую пришить водителя после перевозки оборудования. В общем-то, я почти склонился к такому решению вопроса. Водителей много, а я такой один, так что…, я листал телефонный справочник, когда память выбросила на поверхность знакомое имя. Паша Вавилов, наш с Андреем одноклассник и товарищ. Когда-то мы с ним считались хорошими друзьями. После службы виделись иногда, порой выпивали вместе. Всё ещё считались хорошими друзьями, не просто так конечно, вовсе не по школьной памяти. Он остался в родном городе, отслужив где-то под Калугой в мотострелковой части. Одно время Паша работал в грузоперевозках, а в редкие выходные грезил о собственной грузовой машине и независимом статусе индивидуального предпринимателя. Семья и небольшая зарплата грёзам осуществиться не позволили бы никогда, и я помог ему. Паша приобрёл желаемый транспорт и занялся делом. Дело шло хорошо, и вскоре он вернул полученные от меня деньги, с самыми сердечными благодарностями. Паша до сих пор считал себя обязанным мне. Он не настучит, едва скинет меня и мой груз, в указанном месте. А мне не придётся марать руки лишней кровью.

К сожалению, я не всё продумал. Времени не хватило. До сих пор совесть грызёт, за Пашку…

Паша откликнулся с радостью, бросил все дела и прибыл на место меньше чем за три часа. Прибыл лично, хоть сам уже и не водил грузовики больше года. Его дело успело разрастись и обзавестись парком из десятка машин.

Когда машина остановилась возле дома, Пашка буквально выпрыгнул из кабины. Радостный такой…, мы пожали друг другу руки, обнялись. Закурили, обменялись парой новостей и я изложил суть дела.

— Да без проблем. Где твои кубы? Вдвоём-то загрузим? Ты бы сказал, я бы грузчиков прихва… — Ответил он мне и подавился фразой. В этот момент из дома как раз вышел Алан, с первым, самым большим кубом в вытянутых руках. Паша утратил дар речи на секунду, а потом, слегка помрачнев, сказал мне. — Понятно. Если что, я тебя уже пару лет вообще не видел, да? И я так понимаю, что за хрень творится, ты тоже не скажешь?

На оба вопроса я ответил кивком. Паша больше их и не задавал, делал вид, что ничего необычного не происходит. Мы даже немного разговорились…, Алан успел вытащить три куба, когда затылок пронзило ледяной иглой. Нет, ничего не случилось, просто ощущение. Их ещё иногда называют «фантомными». Со мной так уже бывало. Тогда это ощущение спасло мне шкуру, в этот раз, случилось тоже самое.

Я подсёк ноги Паше и сам упал наземь. Красный луч опалил волосы и нарисовал на металле кузова грузовика длинную борозду, мгновенно раскалившийся металл потёк вниз, а я юркнул под машину, туда же затащив поджарую фигуру Паши. Второй луч ударил буквально перед моим носом. Причём в этот раз из другой точки. Откуда точно увидеть я не успел, луч исчез. С лазером всегда сложно засечь стрелка. Луч мгновенно соединяет точку выстрела и цель этого выстрела, потом также быстро пропадает. Световой эффект луча каким-то образом путает интерпретацию мозгом полученной визуальной информации. Как именно это происходит я бы, наверное, не понял, да нам никогда и не объясняли. Вместо объяснений у нас была боевая амуниция. Полушлем с разной полезной электронной дрянью, используемый нами на уничтожении партии ручного лазерного оружия, в тот день мне бы пригодился. Кто знает, может, и Пашка остался бы жив. Увы…, мы прочно застряли под машиной. Вылезти нельзя — снимут, Алан исчез в доме. Улица в столь ранний час пуста, стрелков не видно, ствола у меня нет. Полный швах. Оставалось ждать, пока стрелки спустятся вниз или пока не приедет полиция. Оба варианта не вдохновляли.

— В какое же ты говно вляпался братан…

Очень хорошо мне эта фраза Пашки запомнилась. Очень хорошо. Я повернулся, что бы ответить и более толстый красный луч прошил его голову, пройдя насквозь через кузов машины. Где-то был третий стрелок с тяжёлым излучателем. Я такой даже не видел никогда. В действии не видел. В ящиках, из той партии, что уничтожил «Кондор», мне попадались на глаза установки размером не меньше антиснайперских винтовок и станковых пулемётов. Полковник об одной такой игрушке сказал, что из неё можно Боинг подбить с любой крыши, на которой есть место, что бы установить оружие…

Я откатился в сторону, и второй такой луч лёг очень близко от головы. Асфальт пробурило на полметра вниз, осколки разлетелись, будто от взрыва гранаты, а один срикошетил от днища и разбил мне макушку. Я «поплыл». Дальше всё помнилось как в тумане. Я полз куда-то, а сквозь гудящую пелену доносились звуки выстрелов и не только из лучевого оружия. Помню, как Алан подхватил меня за предплечье и толкнул себе за спину. Помню, как о его корпус бились лучи лазера, как один из них не рассеялся, а снёс его с ног и тяжёлый робот упал, придавив меня. В памяти остались картины улицы, испещрённой красными лучами, взрывами и глухим треском деншема. Алан сражался как самый настоящий аналоговый робот. Он менял позиции, прикрывал меня, стрелял по целям, не тратя боезапас впустую и стараясь сохранить машину Паши в целости. Он не защищал кубы, упакованные в чёрные как смоль внешние стенки, и я понял почему, когда один из лучей угодил в такой куб. Луч отразился в асфальт, не причинив кубу вреда.

Не знаю, убил ли Алан наших незваных гостей, но очнулся я живым. С разбитой башкой, в кабине грузовика. Робот сидел на водительском сидении, был неподвижен и я не заметил на его корпусе пробоин, только пару подпалин. Из боя он вышел победителем по всем статьям.

Я вылез из машины и узрел кузов машины — весь в оплавленных дырках. Как ещё не повредили ходовую? Повезло…, а вот хозяину грузовика, не повезло совсем. Алан не забрал его тела, оставил там. Может и правильно. После того, как лазер сжигает пол башки, выжить нереально, а мёртвым всё равно где лежать, у мёртвых совсем другие заботы.

Я сел на траву, привалившись спиной к колесу, и закурил. Вокруг простиралась сельская местность, на моей совести была смерть хорошего человека, а в кузове аппарат, способный радикально изменить мир — сделать его раем или превратить в поглощённый пламенем ад.

Но стоило ли менять такой мир? И как быстро мне открутят башку, если я вылезу с этим чудом, чуть выше, чем следует? И высунуться не дадут, раньше грохнут…

Мои первые мысли в тот момент. Позитив в них отсутствовал, но я понял, что единственно верные мои действия сейчас, те, что я спланировал ещё в доме Влада — валить, и в темпе.

Чем я и занялся, прилагая максимум возможных усилий.

24 декабря 2069 года я в последний раз посетил свой родной город. В последний раз в 21-ом веке. Но в тот момент, я считал, что посещаю его в последний раз буквально. Ещё долго меня не отпускала тоска по дому, который, увы, потерян навсегда. Вот так…

До города добирался на попутках. Тащить обратно грузовик набитый общественно опасными технологиями, я не видел смысла. Оставил его в пригородном лесу, в рощице молодых берёзок. Благо этого добра — лесов и лесочков, вокруг моего города хватало с избытком…, денег и хороших людей там вот вечно не хватало, а деревьев, что грязи. Присматривать за машиной оставил Алана, закамуфлированного под берёзу. Приказал ему не двигаться, без необходимости и закидал ветками. Получилось нечто вроде сильно кривого дерева. Правда, с глазами. Красными. Ну, пока впритык не подойдёшь, не заметно, что у одной из берёзок есть глаза. Убивать грибников Алану я строго запретил, но в случае угрозы обнаружения грузовика, потребовал их вязать и складировать внутри. С чем и отправился в город — нужно было уладить кое-какие дела, прежде чем уходить на дно.

Спустя несколько часов после инцидента со стрельбой из оружия, официально ещё не изобретённого, я нарисовался в юридической фирме, занимавшейся делами покойного Влада. Там я пробыл минут тридцать, большую часть из которых потратил на ожидание. Листая журнал, в приёмной, я размышлял. Было о чём — кто объявил на меня сезон открытой охоты? Возможных кандидатур три: организованная преступная группировка, на которую работал Влад в последние годы; правительственные, организованные куда лучше и, порой, даже более преступные, группировки или третья сила? Следовало вычислить охотника, а то ведь я рисковал стать не просто объектом охоты, но ещё и её жертвой. Последнее меня совсем не устраивало. Зная, кто идёт за мной, я буду знать, чего ждать и как этого избежать. Использованное нападающими лучевое оружие, казалось бы, могло дать ответ на мой вопрос. Всё-таки такое оружие получить…, мог любой, у кого было достаточно для этого денег и информации. Просто для этого нужно было ооочень много денег. Правительство, организованная преступность и гипотетическая третья сила, такие деньги имели. Собственно, правительственным службам оно и не надо. Я сильно сомневаюсь, что после наших операций по уничтожению складов с лучевым оружием, всё оно уничтожалось или пряталось по загашникам бункерного типа «заварено и опечатано на долгие года». Уверен, часть оружия, так или иначе, оседала в структурах, по пути к местам хранения, либо уничтожения. А может, и вообще существовал спец отряд на вроде «Кондора», но вооружённый по последнему слову техники…, кстати. Что если за мной идут подобные кондорам, а то и сам отряд «Кондор» в полном составе? Тогда всё очень плохо и действовать надо шустрее.

Формальности, касательно вступления мною в наследство были улажены, как и обещала фирма, не хватало лишь моих подписей. Когда с этим было покончено, я не ушёл из этой маленькой невзрачной конторки, а поинтересовался возможностью быстро оформить дарственную. Пообещали всё сделать за два дня. Я попросил озвучить сумму, за услуги фирмы. Когда я назвал им вдвое большую сумму, сроки чудесным образом сократились до шести часов. К сожалению, меня это не устраивало. Я буквально кожей чувствовал дыхание охотника, идущего по мою душу. Задержаться в городе ещё на шесть часов, значит рискнуть здоровьем. К удвоенной сумме, я добавил ещё одну дарственную, на этот раз в пользу фирмы. В офис немедленно приехал генеральный директор лично, а сроки сократились до полутора часов. Я подарил этим юристам половину всех, ещё находившихся в обороте акций. Сумма вышла очень приличная, так что, трудовой подвиг сих господ легко объясним. Собственно, всё вышло так быстро благодаря личным связям генерального. В те времена, личные связи порой стоили куда больше чем все вместе взятые права Конституции и Федеральных законов. Если у вас, там, куда попадёт моя история, всё ещё существует Звёздная Федерация, для вас наверняка будет шоком, такое положение дел, но смею вас уверить — так было не только в Средневековье, о котором, вы, скорее всего, давно забыли. Так же было и в 20-ом и в 21-ом веке. Более того, общество Звёздной Федерации, его порядки, крепко шокировали бы моих современников…, меня вот до сих пор некоторые детали жизни Федерации коробят. Никак не привыкну. Я всё же, дитя тех лет, что Федерация посчитала бы временем дикости и беспримерного варварства…, а зато у нас можно было, если осторожно, погадить прямо в городе, в зелёной зоне и при этом не получить штраф на полштуки кредитов! Вот…, правда, существовал риск получить в морду…, но это всё уже детали.

Мои наличные акции были поделены надвое. Одна часть ушла юридической конторе, позволившей максимально сократить время моего пребывания в городе, половина Андрею. Как с ним связаться, я указал, другое дело, что просто так к нему их не подпустят. Ну, это уже были не мои проблемы, ребятки получили и так гораздо больше, чем следовало. Машина и дом Влада, ушли так же Андрею.

Покончив с этим, я наведался в банки, где хранил свои деньги. Счета я обнулил. Суммы были крупные и получить их сразу мне не помогли бы деньги — я тупо не знал, кому их сунуть, что бы ускорить процесс. Помогли знакомства, коими я обзавелся, работая на Коня. И мне искренне жаль было пользоваться сейчас, эти знакомствами. Их отследят, почти наверняка. А это значило, что больше я уже не смогу обратиться к этим людям, без риска попасть в капкан того охотника, что пошёл по моему следу.

К вечеру, я покинул город, так же на попутках, всего с одним чемоданчиком в руках. Денег было достаточно, на первое время. Их хватит добраться до тихого местечка и затаиться там. А дальше…, а дальше я попробую извлечь выгоду из возможностей изобретения профессора.