Арт остался с нами. А куда ему деваться? Ни документов, ни денег, ни места, куда есть смысл идти. Так нас стало четверо, почти боевой отряд.

«Убийство» эльфиек он нам не мог простить неделю. Мы не пытались объяснять ему второй раз, что здесь просто не может идти речи об убийстве. Андрей с Васей выдернули их из мира фантомов, туда же и вернули. В чём тут преступление? Однако Артур отказывался разговаривать с нами больше двух минут и поглощал спиртное, быстрее, чем верблюд воду. Мы не мешали. Решили для себя, что наш «чудовищный» поступок с эльфийками просто предлог его сознания, что бы как-то сгладить эффект шока от последних новостей. Он бессмертен, вечно молод и эликсир всегда вернёт его к жизни, если только ему не отрубит голову. И перед ним ворота в любую фантазию, любой мир фантомов, нужно лишь выбрать понравившуюся запись. Такое осознать не просто, принять ещё труднее.

Он не особенно нам мешал своим пьянством. Собственно мы его почти не видели. Время от времени Артур появлялся на этажах и, увидев кого-либо из нас, начинал канючить, обвиняя нас во всех тяжких, перечисляя десятки наших грехов, некоторые из которых придумал только что. О чём он тут же нам и сообщал, утверждая, что мы звери и потому легко можем совершить и эти злодейства, дай нам только волю. Когда он надоедал слишком сильно, мы сбивали его с ног, заламывали руки и вливали в рот порцию эликсира. Артур мгновенно трезвел и пока пребывал в этом состоянии, ставил нам в вину только его принудительное отрезвление. Вскоре, впрочем, он перестал нас донимать, опасаясь очередной порции мини вытрезвителя.

Мы жили эту неделю в основном в мирах фантомов. Мне мало что запомнилось из той недели. Вроде безобразничали в каком-то детективе, всячески портя жизнь полиции, и всем кто пытался призвать нас к порядку. Бродили по паре неизвестных планет — кажется, именно оттуда Андрей припёр кривой клык хищника, здорово похожий на коготь тираннозавра. В общем, мы развлекались, впитывая новые впечатления, как губка воду.

В ту неделю, мне хорошо запомнился только один из всех наших выходов за экран. Короткий, мы провели там едва ли больше двух часов, но, фактически, спасли всё их фантомное человечество. Но память об этом мире, сохранилась не по этой причине. Я столько людей и миров спас и полностью и частично — «частичное спасение» — я так называл выходы, где часть спасённых случайно перебил сам или не доглядел и они погибли в мясорубке, что все они, довольно быстро превратились в череду размытых картинок. В этот раз всё получилось немного иначе. Именно тот выход привёл в реальность первый из «кирпичиков». Люди, иногда не совсем люди, которые в будущем стали основой нашей корпорации. Теми самыми кирпичиками, из которых складывается стена. В то время мы не искали их. Всё получалось само собой. Идея объединить их, превратить в того финансового монстра, что сейчас известен Галактике, как корпорация «Тень Мира», возникла лишь спустя полтора столетия. А в тот раз, всё и вовсе получилось по воле слепого случая. И благодаря занудству Артура, так всех доставшего со своими эльфийками, что даже совесть проснулась. И, наверное, за то, что этот «кирпичик» не был брошен обратно в мир фантомов, стоит так же благодарить старика, назвавшегося Маньяком. Его слова навсегда засели в моей памяти и, вполне возможно, я намеренно допускал такие «кирпичики» в реальный мир, сам того не сознавая, образно говоря, строил для нас храм на Олимпе.

Этот фильм я нашёл в видеотеке случайно и в первый момент не мог понять, отчего мне так знакомо его название. Поставил, промотал немного и вспомнил. Я смотрел его, будучи ещё сопливым и почти младенцем. И его концовка возмутила меня не на шутку — неделю не мог заснуть нормально, всё снились эти паршивые ящерицы. Не долго думая, я предложил парням посетить этот мир. Андрей с Васей идею поучаствовать в войне против инопланетного агрессора приняли без особого энтузиазма, но таки приняли…

Странная у нас тогда ситуация складывалась. Да и после…, я почти не помню случаев, когда Вася или Андрей выбирали точкой назначения, мир, где нам обязательно нужно было сражаться. Мои миры фантомов, со временем, все стали такими.

Кстати, именно тогда мы выработали интересный способ отправления в очередной мир, однажды превратившийся в русскую рулетку и едва не стоивший нам жизней. Мы выработали очерёдность. Если мы шли за экран без конкретной цели — новое оборудование определённого характера, оружие, люди и так далее, если шли просто за новыми впечатлениями, то мир выбирался по очереди. Сегодня выбрал я, в следующий раз Андрей, потом Вася, потом опять я и так далее. В курс дела, кратко вводил тот, кто выбрал мир.

В тот раз выбирал я. Ситуация в том мире сложилась такая: на людей напали, выбили с колоний и загнали в солнечную систему. Постепенно они проигрывали ящерицам. Но смогли вычислить их родной мир и подготовили неожиданную атаку, о дате и месте которой знали только высшие офицеры флота. Один такой угодил в плен. Им, этим офицерам, промывали мозги, и рассказать об операции он мог только добровольно, никакие пытки не могли сломать психический блок. Вот к нему в камеру и подкинули девчонку кадета, которую пытали и постепенно изменяли ей код ДНК, превращая в копию вражеских самок. Чувак не выдержал. Спасти её не мог и облегчить её мучений тоже. В какой-то момент он взял и рассказал ей о секретной операции, что бы поддержать. А она оказалась ящеркой-агентом, которую вернули с Земли, и пока она не вернулась в свой настоящий облик, подкинули к нему. Пытки и превращение были просто игрой. Вот так солдат грохнул последнюю надежду человечества.

— Наша задача, спасти парня, разнести всех на своём пути и вернуться назад с чем-нибудь интересным. — Парни тогда переглянулись и дружно ринулись к лифту. — Вы куда?

— Я за пулемётом. — Ответил Вася, а Андрей добавил. — Гранатомёт прихвачу.

А пока они ходили за оружием посолиднее бластера и меча, я поинтересовался у Алана, о некоторых особенностях мира фантомов. Дело в том, что по записи фильма, в момент, когда нам требовалось войти туда, до конца оставалось десять минут. Что будет, если мы останемся там дольше? Вообще, такой вопрос я ему уже как-то задавал. Давно. Решил освежить воспоминания.

Он ответил слово в слово, будто запись на диске повторил. Точно так же как и раньше. Фильм продолжался до любого логического финала, если входящий в него вмешивался в сюжетную линию. Если вмешательства не было, исход становился непредсказуемым. Существовала вероятность остаться по ту сторону навсегда. Алан её в процентах выразил и их соотношение мне шибко не понравилось. В тот раз я не опасался за нас, я собирался как раз в сюжет вмешаться, вывернув его совсем в другое русло. И новую логическую концовку я себе представлял. Нужно было уйти до того, как мы подойдём к ней слишком близко.

Вооружившись обычным нашим набором оружия: меч, лёгкий бластер и двумя игрушками потяжелее, мы пересекли грань.

— Мля…, прохладно. — Заявил Вася, поёжившись, когда переход закрылся.

Мы молча осмотрелись. Спустя пару секунд тоже пожалели, что оделись так легко — тонкие куртки, штаны, из кожи и ткани. Мы стояли посреди камеры пленного солдата Земли. Здорово походило на горную пещеру. Ни одной ровной стены. Все кривые, потолок уходит куда-то волнистым зигзагом и всюду торчат острые куски скал. Только в одном месте, где располагались двери, вместо иззубренных торчащих в разные стороны камней, виделся относительно гладкий валун. Он тут служил дверью. Очень разумно, кстати. На такую даже замка не надо — привалил к выходу и кури себе в сторонке.

Пленного видно не было, и мы разбрелись по камере. Впрочем, она была не такой уж и большой что бы сильно разбрестись. Солдата мы нашли почти сразу. Бедолага, поняв, что натворил, забился в угол, между длинных каменных сосулек, торчащих из стен, скрючился в три погибели и, спрятав лицо в коленях, вздрагивал всем телом.

— Мужик, вылезай оттуда. — Сказал кто-то из нас. Мужик лицо поднял. Нормальное такое лицо, наверняка, раньше даже мужественное, но только не сейчас. По щекам парня струились слёзы.

— Эй, Джей, ты что? — Ошарашенно выпучив глаза, смотрел я на киношного героя своей юности. Через пять минут, кино выйдет к финалу, но, чёрт возьми, этого в концовке никто не показывал! Солдат, пилот истребителя, герой космической войны, перед лицом полного разгрома, сломался…, в тот момент я понял. Я всегда видел в нём воина, а он был солдатом. Его война не спросила, хочет он в ней участвовать или нет. Ему просто пришлось драться, что бы выжить. Разочаровался я в майоре Джее Арлингтоне.

— Он в шоке. — Заметил тут Вася, глянул на Андрея и подмигнул ему.

— Ребята… — Начал было я чувствуя, что они что-то затеяли. Поздно, пришлось подыгрывать.

— Смирно солдат!!! — Так заорал господин полковник, что я сам на автопилоте в струну вытянулся. Майор Джей, всё ещё в слезах, тоже подскочил. Приложился головой о каменный выступ, охнул и ползком выбрался из своего укрытия. Тут он встал, на нас посмотрел. Я, в белых полусинтетических куртке и штанах, с алыми разводами, бессистемно разбросанными по всей их поверхности. Всё достаточно свободное, но куртка застёгнута, что бы в полах не запутаться размахивая мечом — так ведь можно и голову себе срезать, рукам ничто не должно мешать. Вася в чёрном, но почти таком же костюмчике с серебристыми размытыми полосками. И сам полковник, в костюмчике имитирующем китайское кимоно, причём так неудачно, что напоминал одеяние металлиста Швина…, был у нас такой во дворе. Кожа металл и свинский характер. Он шепелявил немного, так что прозвище Свин, быстро превратилось в Швин.

В общем, для глаз военного пилота мы не слишком-то походили на военных.

Майор это понял, всё-таки, по фильму воевал он лет восемь. Потом его взгляд скользнул по нашим лицам. Джей вытянулся в струнку, каблуками стукнул и руки по швам, хотя и видно было, что ему даже просто стоять больно. Парень голодал, его пару раз хорошо приложили о стену. Его изорванный тёмно-малиновый лётный костюм пропитался кровью.

Я покосился на Андрея и едва сдержал улыбку. Не зря всё-таки полканом стал. Морда каменная, глаза горят, скулы сведены…, майор выглядел так же в фильме. Когда его ещё только бросили в эту камеру.

— Имя, звание, подразделение! — Рявкнул Андрей.

— Джей Арлингтон, майор, 4-ый корпус истребителей, космический флот «Меч».

— Вы понимаете майор, что я должен расстрелять вас за измену прямо тут, без всякого трибунала?

Майор опустил глаза, слёзы уже не катились по щекам. И тут от валуна ударила струя пара.

— Уже не важно. — Проговорил Джей, косясь на этот валун. — Никто не уйдёт отсюда живым.

— Капитан. — Повернул ко мне голову господин полковник и указал глазами на уходящий в стену валун. — Разберитесь, я занят майором.

— Есть! — Гаркнул я, но каблуками щёлкать не стал — ну его нафиг, командир блин.

Не мудрствуя лукаво, я встал прям напротив двери. Взял рукоять в руки.

— У них очень толстая шкура капитан. — Унылым голосом сказали за спиной. — Ни одно оружие не возьмёт. Всё бесполезно…

— Ушёл нахер. — Буркнул я тихо, облизнув губы — опасность будоражила кровь. Снова битва!

Пар исчез, дверь открылась и на меня, из глубины коридора, ринулось нечто, очень похожее на репродукцию тираннозавра. Только поменьше и с более мощными руками. Меч с характерным шипением вырвался на свободу. Лазерный клинок полоснул наотмашь и, не останавливая движения, я позволил инерции увлечь себя во вращении, в нужный момент, шагнув к стене.

— Красавчик. — С улыбкой сказал Вася, когда огромная туша рухнула на порог, а оскаленная пасть укатилась под ноги Джею.

— Разговорчики! — Рыкнул полковник. — Майор!

Джей тупо пялился на верхнюю, более умную часть покойного ящера. Он не реагировал на внешние раздражители, впав в ступор. Из глубины коридора кто-то истошно завопил, судя по всему человек. Тут же затих. Похоже, Джей был не единственным пленником.

— Джей, — тоном приказа, но таки с нотками мягкости, сказал Андрей, подавая парню бутылёк, — выпей это. — Джей посмотрел на бутылочку, послал вопросительный взгляд Андрею. — Это приказ!

И солдат его выполнил. Глаза у парня округлились тут же — да, понимаю его. Это ощущение, когда выпьешь эликсир, чувство того, как в твоё тело возвращается вся растраченная энергия, оно всегда приятно, словно наркотик…, ну, Артур не в счёт. А самый первый раз, когда прожитые годы уходят, и ты вновь чувствуешь своё тело юным и сильным — такое не забывается.

— Вася, гости. — Я отошёл от входа, уступая место пулемёту.

Шквал тяжёлых пуль устремился в извилистый коридор, полный торчащих в разные стороны острых кусков скал. Я пристроился у стены сбоку, прежде срубив с неё мешавшие куски скал. Меч отправился в карман (по-моему, как раз тогда я задумался о специальных, скажем так, ножнах, в сути являвшихся магнитным креплением), я взялся за бластер. Трёхствольный пулемёт, выбранный моим товарищем, скорострельностью уступал всем прочим пулемётам, но стрелял громко, внушительно и метал такие пули, что стадо слонов прошьёт насквозь. Однако против ящериц, он оказался не шибко полезен. Их чёрная, обтягивающая униформа, видимо являлась бронёй — её пули пробивали легко, а вот в шкурах в основном стопорились. То стадо, что ломилось в коридор, шквал тяжёлых пуль не остановил. Один упал бездыханным, но все остальные ломились вперёд. Причём они начали стрелять в ответ.

Вася бросил пушку и откатился за соседнюю стену. Андрей схватил Джея за шиворот и тоже отошёл за прикрытие стен, а в камеру влетел целый рой серебристых, переливчатых шариков. Они врезались в заднюю стену, пол и расширившись до размеров футбольного меча, исчезали не оставив даже подпалин.

— Братаны! — Крикнул я, указав стволом бластера на Васин пулемёт. Они поначалу ничего не заметили. Да и я на первый взгляд не увидел ничего странного. Только вот кожаное цевьё и все деревянные части оружия, испарились, после попадания в пулемёт такого шарика. Там лежал металлический осотов. Всё, что когда-то было органикой, стало атомной пылью.

Из тяжёлого у нас остался гранатомёт, но его использовать было уже невозможно, ящеры подобрались слишком близко и мы встретили их кинжальным огнём бластеров. Тут несчастным уже ничто не могло помочь, ни их костюмы, ни их толстая кожа. Это сейчас лёгкий бластер, на грани обретения статуса гражданского оружия, а в то время от его луча не защитил бы и танк. А мир Джея даже не знал такого оружия.

Мы с Васей расчистили коридор, снизив интенсивность вражеского огня до минимума, а дальше в три ствола вынесли всё живое, что не догадалось спастись бегством. Бластер прошивал тела ящеров насквозь, оставляя в них аккуратные круглые дырки. Даже кровь не текла — края ран не просто сжигало, как бывает при ранении лазерным лучом, плоть обугливалась и кристаллизовалась. Из-за электрического поражения тел и повсеместного сжатия мышц, эти кристаллизованные элементы зачастую вылезали наружу, уже твердея. Такая рана выглядела крайне тошнотворно. Куда лучше смотрелись поражения вскользь.

— Нужно вынести всю базу. — Заговорил я, когда в коридоре остались только трупы.

— Кто вы? — Это Джей голос подал. Парень соображал неплохо. Он умел отличать военных от гражданских, но такие военные как мы, его миру принадлежать явно не могли.

— Отряд специального назначения «Кондор». — Ощерился полковник, почти не солгав. Просто не рассказал всей правды и забыл упомянуть, что мы все числимся в запасе.

— Никогда не слышал о вас…

— Гранатомётом орудовать умеешь? — Прервал его Андрей. Джей кивнул. — Держи. У него радиус поражения метров десять, в упор не вздумай лупить. Иди в серёдке и вали дальних.

— Так точно…

— Полковник.

— Слушаюсь полковник! — Бодро рёк Джей, принимая незнакомую пушку, с автоматическим барабаном на 20 зарядов. Андрей тут же показал куда нажимать.

— Предохранителя у него нет. Просто жми спуск. Двигаем!

И двинули. Один из ящеров в коридоре оказался живым, ухватил меня за ногу — ох и сильная же тварь! Чувство такое, будто гидравликой стиснули. Реакция была мгновенной, в три излучателя разнесли на атомы несчастный выкидыш мезазойской эры. Только рука и осталась.

Минут двадцать мы медленно двигались по коридору, на нас не нападали, мы любовались местным дизайном. Несколько раз встречали такие же валуны, каким была закрыта камера Джея. На стене, рядом с такими валунами имелась квадратная кнопка и видом и текстурой, не отличавшаяся от местных чёрно-серых скал, с вкраплениями серебристых крупинок. Мы проверяли все. Только в двух обнаружили признаки жизни. В одной, истерзанный труп женщины, без головы — вероятно, её убили оружием ящеров, голова просто растворилась. Любопытное оружие, но брать его с собой мы не стали. Что-то вроде перчатки, с внешней стороны ладони толстая восьмигранная трубка и округлое чёрное утолщение, видимо являвшееся казённой частью и обоймой сразу. По своему действию, пушка здорово походила на дезинтегратор. Я бы назвал эту модель импульсной, а те, что лежали в моём арсенале лучевыми. И мои игрушки были поэффективнее.

— Поищем что-нибудь получше. — Сказал я, когда в коридоре мы сняли с одного из трупов эту перчатку. Джей промолчал, но был шокирован тем, с каким пренебрежением мы поступили с вражеским оружием, коего у людей его мира не было.

Вторая камера с признаками жизни, встретила нас выстрелами из таких вот перчаток. Мы стояли по обеим сторонам двери, так что стрельба нам не повредила.

— Гранату! — Гаркнул товарищ полковник, я матюгнулся, поставив себе на заметку брать в походы хотя бы по паре пехотных гранат, а Джей, тут же доказал, что он настоящий солдат, без страха, упрёка и тому подобной чуши. Вместо того, что бы высунуть ствол и пальнут не глядя, он вылез из-за угла, считай наполовину, и выстрелил. Один точный залп и удар гранаты накрыл взрывной волной и осколками всё живое внутри.

— Вася вперёд, Серый, страхуй. — А потом глянул на майора и сказал, совсем не по ихнему уставу. — Ты х…и творишь чудило???

Жаль, я не видел лица Джея в тот момент. Помню фильм этот — у них не принято было воевать методами «Кондора», да и любой из наших армий. Человечество того мира, проигрывало по всем статьям и сумело отбросить врага и даже начать побеждать только благодаря такому вот ведению войны. Безрассудство, самопожертвование, полное пренебрежение к собственной жизни. Туда, куда кондор и всем составом не полез бы без серьёзного прикрытия, отряд их зелёного, только из учебки, десанта, ринулся бы, не задумываясь. Собственными костями, выкладывая путь к победе. Так что примерно представляю, какие глаза были у Джея, когда полковник его отчитал за чёткое и быстрое выполнение приказа.

Взрыв никого внутри не убил, но эффект произвёл достаточный. Здоровенный ящер, в зеленоватой робе, вроде из простой шерсти, трепыхался в углу, мотая из стороны в сторону клыкастой мордой и пытаясь встать. Его оглушило. Вася разнёс животному головёнку и направил ствол на второго живого в этой комнате. Я быстренько осмотрел помещение, на предмет затаившихся врагов. Пусто, труп, посередине комнаты развороченное взрывом, вероятно, какое-то оборудование и девчонка. Наполовину ящер, наполовину человек. Причём буквально. Одна сторона тела была человеческой и усеяна осколками разбитой железы, ещё дымящейся в центре комнаты. Второй стороне её тела осколки не причинили видимого вреда.

— Нахрена? — Спросил Вася, когда я пристрелил девчонку ящера, итак истекавшую зелёно-красной кровью.

— Видал, как шваркнуло! — С дебильной рожей заявил я, и Вася покрутил пальцем у виска. Я усмехнулся. — Успокойся, это та стерва, что майора развела. Она ящер.

На выходе я с уважением кивнул майору. Он не просто рискнул шеей, он выбрал место куда стрелять, с таким эффектом, что бы нанести максимум вреда противнику. Настоящий солдат! Правда, по стилю и характеру боя, куда ближе к «Альяру», чем к «Кондору».

По идеи мы выполнили часть своей миссии и могли бы со спокойной душой вернуться: их человечество спасено. Но мы ничего путного не нашли и как-то не хотелось бросать майора умирать, пусть он просто фантом. Там, за экраном, наше отношение к ним, становилось почти таким же, каким оно было у Артура к фантомам вышедшим в реальный мир. Мы двинулись дальше по коридору. Он был пуст и все камеры, что мы находили дальше, так же не имели постояльцев. Вскоре коридор завершился громадной пещерой, с незнакомым нам оборудованием. Что-то вроде гибрида сверх современного лабораторного комплекса НИИ и подвала Франкенштейна. Вот тут ящерицы имелись. Едва сунулись в пещеру, на нас обрушился целый поток дезинтегрирующих шариков. Пришлось отойти, прячась за зигзагом коридора и выступами скал. Андрей снова напряг Джея и парень снова вылез слишком сильно, едва не потеряв башку.

— Млять…, Вася!

Сконфуженный, шибко растерянный майор лишился пушки и был грубо отпихнут подальше от прохода. Вася, к отправке в запас, получивший звание майора, сработал в лучших традициях отряда. Он не рисковал шкурой понапрасну и высадил в проход зарядов десять. Поток вражеского огня заметно сник и только тогда он на мгновение высунулся, зафиксировал положение дел и отстрелял остаток зарядов по памяти, так же укрываясь за выступом. Стрельба врага завяла совсем. И Андрей, неразборчивым рыком, дал команду в наступление. Пещеру заволокло едким чёрными дымом, оборудование раскидало по всей её площади, вперемешку с оглушёнными ящерицами и трупами — оборудование видимо было не простым, характер их ран говорил о различных ожогах. Собственно, некоторые раны я бы и ожогами не назвал. Ринувшись в ту комнату, я перескочил через половину ящера, будто бы разорванного каким гигантом. Его труп утратил зелёный окрас, чешуя посерела и покрылась глубокими серебристыми трещинами.

Мы вошли в пещеру и тут же рассеялись, стреляя во всё, что шевелится. Деморализованный враг, не смог достойно ответить. Пещеру очистили за пару минут.

— Хех, никогда не брал базу противника изнутри. — Заявил с усмешкой Андрей, когда мы покончили с последним противником и смогли опустить оружие.

— Так полегче, а?

В ответ парни рассмеялись. Джей, заслышав звуки отличные от высокого свиста бластерного луча и рычащих предсмертных криков ящериц, бегом влетел в пещеру. Надо было видеть его глаза, когда он узрел нас троих посреди этой пещеры. Прокопченные дымом, в руках дымящиеся стволы, вокруг полный разгром, горы трупов и мы хохочем — он будто бы Бога войны воплоти увидел. А мы с сожалением смотрели на собственноручно причинённые разрушения.

— Надо хоть что-то целым оставить. — Заметил Андрей. Никто не был против, но как это сделать в таком замесе? В общем, мы друг друга поняли без слов и продолжили движение вперёд.

С час мы бродили по этой странной базе. Пещеры, коридоры, снова пещеры и везде ящерицы. Перебили мы их массу, бластеры почти исчерпали заряд, Васин и вовсе превратился в бесполезную железку, но выхода на поверхность или хотя бы в ангар какой, не нашли. Вражеское оборудование большей частью гибло в бою, а то, что уцелело, было нам непонятно совсем, либо слишком громоздким. Из оружия кроме перчаток нам удалось найти только несколько тяжёлых пушек. Реально пушек — иначе их радиус поражения не характеризуешь. Да только вот, всё это были те же импульсные дезинтеграторы. Всего один раз, в сборочном цехе непонятного смысла и назначения (он был отключен при нашем приходе, да и разнесли мы его в куски, в процессе перестрелки), мы обнаружили новую игрушку. Тяжёлая, для человека очень неудобная винтовка, стрелявшая десятисантиметровыми пулями. Они взрывались при попадании и окутывали жертву облаком кислоты. На подраненном ящере испытали — он даже не чихнул. Одёжка его задымилась, шкурка слегка посветлела, но и только. Мы сочли вещь бесполезной.

В конце концов, мы прошли несколько коридоров, и вышли в зал, полный разрушенного оборудования и трупов ящериц.

— Кругами ходим. — Сказал Андрей и достал пластину переходника, послав нам вопросительный взгляд. В этот миг в коридоре появился ящер. Прежде чем он успел что-либо сделать, мой бластер плюнул огнём. Бедолага рассыпался на две половины, а я обнаружил на рукояти мигающую красную полоску. Батарея опустела. Я кивнул брату.

— Секунду братаны. — Эх…, как оказывается, мне не хватало этого простого «братаны» сказанного на поле битвы! Я будто бы снова был среди своих. Будто весь наш отряд на очередном задании, все мои братаны, все мои боевые друзья…, почти все, кто ещё жив.

Вася отошёл к ближайшему более менее целому трупу. Сверкнул зелёный луч светового клинка и Вася вернулся к нам с куском эластичной чёрной брони. Пожал плечами, в ответ на наши взгляды.

— Хрен знает, вдруг полезная хреновина.

Спустя мгновение мы перешли грань, и переход закрылся за нашими спинами.

— Иэх! Отличный выход. Размялись, почти как в старые времена! — Воскликнул Андрей, после того, как в комнату вернулся свет, материализовавший кусок брони ящериц. Мы почти разом хлопнули полковника по плечам, и в сей миг, кто-то за нашими спинами смущённо кашлянул.

— Мать твою… — Сказали мы разом, когда обернулись. Перед потухшим экраном аппарата, уже выплюнувшего осколки диска, стоял майор Джей.

— Где мы? — Спросил майор. Он пытался говорить твёрдо, мужественно, но его голос прозвучал так жалко, что ему самому стало стыдно. Парень был напуган до смерти. Всю дорогу он шёл за нами хвостиком и, видать, когда мы вышли в переход, тут же прыгнул следом.

Мы не смогли тут же выбросить его в другой мир фантомов. Хотя я и предложил это сделать, но так неуверенно, что парни предпочли отложить решение сего вопроса. Не знаю как Вася и Андрей, но меня всю дорогу не отпускало чувство вины. Артур всю плешь проел с эльфийками и, думаю, это-то и стало основной причиной, почему Джей не сгинул за экраном в первые минуты пребывания в реальном мире.

Мы поднялись наверх. На третий этаж. Оставили парня в одной из комнат, и ушли переодеться, да сполоснуться под душем. Но прежде перекинулись парой слов в другой комнате.

— Пять минут на раздумья, возвращаемся сюда и высказываем свои идеи. — Закончил наш краткий разговор Андрей, и мы разошлись по комнатам с душем.

Я помню, что в итоге твёрдо решил — Джея за борт. Он фантом и нечего ему тут делать. Реальный мир только для тех, кто в нём родился из утробы матери, а не из чьей-то фантазии, умелой игры актёра и изобретения сумасшедшего учёного. Вот так.

Думаю, Андрей пришёл к такому же решению — всё-таки мы братья и весьма похожи не только внешне, но и образом мышления. Про Васю не знаю. Только вот Джей остался жив. Слепой случай спас его шкуру от превращения в горку разломленных кусочков лазерного диска. В тот день, случай, который конкретно слепой, принял форму вдупель пьяного Артура.

Когда мы вернулись в комнату, соседнюю той, в которой оставили Джея, высказаться успел только я. Андрей открыл рот и с громким щелчком сцепил зубы. Мы тоже услышали и ринулись к майору. Парень сидел на краешке кресла, а на поручне, обняв его свободной рукой (во второй удобно устроилась початая бутылка), сидел Артур. Пьяный, красный, в одних штанах и тапках. Причём тапки он вытащил из моего гардероба и далеко не самые мужественные — нос их изображал улыбчивого, очень доброго и очень ушастого кролика.

— Нэээ… — С отвращением произнёс Артур, глянув в нашу сторону. Глотнул из бутылки и сказал, презрительно кося одним глазом в нашу сторону. — Пришли изуверы. Щас они и тебя, того, как тех бедныыых девочек. — Он шмыгнул носом, пустил слезу и закончил так: — Убьют изуверы, даже не моргнув глазом. — Рукой махнул. — Да ты не расстраивайся, они со всеми так поступают. Война брат, война. Тут кто угодно ёб…ся.

Мы переглянулись и обменялись кивками. Двинулись, рассредоточившись, курсом на Артура. Он опасность почуял мгновенно и попытался сбежать. Мою подсечку он перемахнул высоким прыжком, но из-за опьянения не сумел точно рассчитать силу прыжка и улетел немного дальше, чем планировал, попав точно под прямой дар в живот от Васи. Арт рухнул, Андрей заломил ему руки и перевернул на спину. Артур брыкался, крепко стиснув зубы, отчаянно не желая трезветь. Пришлось Васе разжать ему рот, совсем не нежно сдавив желваки. Эликсир подействовал, и Артур перестал брыкаться. Растёкся по полу, пустым взглядом изучая потолок.

— Вы подонки. — Медленно, по слогам проговорил Арт. Сел на полу и добавил. — Просто реальные сволочи. И бухло пролили мля… — Закончил он тоскливо глядя на пустую бутылку и прозрачную лужу на паркете. Встал, тяжко вздохнул и, махнув на нас рукой, ушёл куда-то в дом.

— Не обращай внимания. — Сказал кто-то из нас Джею и он кивком заверил что понял. Глаза у него были в тот миг шикарные — круглые, от шока блестящие.

А мы отошли в другую комнату. Я вновь высказался первым, на этот раз прямо противоположно. Меня поддержал Вася и не хотя Андрей. Майор Джей остался в реальном мире.

Что отвечать на его вопросы мы не обсудили, как с ним поступить, тоже решить не смогли. Случай был из разряда без бутылки не разобраться. Так что мы организовали небольшое застолье, где майор последний раз был военным и в форме.

Он очень беспокоился о своём родном мире, гибнущем в огне войны. Ребята предпочли молчать, предоставив мне самому придумывать ответы. И я успокоил Джея тем, что рассказал о гибели девушки-ящера, унёсшей его тайну в могилу. Он обрадовался, даже стал улыбаться. Тот секрет, должен был преломить ход войны в пользу той стороны, которая будет им владеть. Он хотел вернуться, попросил дать ему с собой наше оружие и я ответил, что это не возможно. Мы — путешественники по параллельным вселенным, помогающие всем людям, нуждающимся в нашей помощи. Тут Андрей поперхнулся и долго откашливался, а Вася подавился кусочком бекона.

Я заверил майора, что мы не сможем вернуть его в родную вселенную. Мы, вроде как, не можем отыскать среди миллионов миров, какой-то конкретный и бродим по ним, методом тыка. Майор опечалился и в этот раз не отказался от второй стопки. Я обманул героя своей юности…, и именно эту версию, в будущем, мы преподносили всем, кто становился нашими «кирпичиками».

Майор, вдруг осознал, что война для него кончилась, и он навеки застрял в нашей вселенной. Не знаю, как он повёл бы себя, если бы не был к этому мигу заряжен полулитром водки. С непривычки, а может, из-за этих переживаний он впал в какой-то странный ступор и снова попросил виски, можно даже безо льда. Бедолага, до того никогда не пробовал водку — мы пояснили, что это такой местный виски, но вряд ли его организм сим заверением удовлетворился. Это застолье кончилось для него тесными обжиманиями с унитазом.

Весть о бессмертии и вечной молодости, почти не вызвала у него эмоций, а вот это простое осознание, едва не сорвало ему крышу. Вот так.

Судьба парня беспокоила моих товарищей — о приёме его в команду не могло быть и речи. Не знаю даже как это объяснить. Не могли мы взять его в, так сказать, ряды. Из другого теста он был что ли…, я проснулся на следующее утро и уже знал, как именно мы с ним поступим.

Я связался с теми, кто однажды уже сделал для меня документы, ничем не отличающиеся от настоящих. Точнее сказать, они и были настоящими, просто сделанными не совсем законным путём. Не знаю, как именно их делали, но без прочных подвязок на множестве уровней государственной системы это просто невозможно. У ребят с серебряными перстнями эти подвязки были. И как всегда их услуги влетели мне в кругленькую сумму, но объём богатств в беспорядке сваленных на первых двух наземных этажах, от этого не шибко уменьшился.

Майор Джей прожил в нашем доме всего один день. На следующий к нам прибыла юная девушка с перстнем на пальце и передала документы. Простые, без биометрических данных, выписанные соответствующими органами, аж восемь лет назад.

Прихватив кое-какие камушки и пару ювелирных изделий, я и майор покинули дом.

Я отсутствовал четыре дня. Два из них, были потрачены на Джея, теперь по паспорту звавшегося Дмитрием Леоновым. Я показывал ему наш мир, обрисовывая общую ситуацию в нём. Помог открыть банковский счёт, на который ушли средства от сбыта драгоценного барахла. Кому и как я его сбыл, я, честно говоря, уже не помню. Но по цене меня явно кинули, всё это стоило много дороже. Тогда у нас ещё не было определённого покупателя на подобное барахло. Сие удобство было организовано только через несколько лет, когда в реальный мир пришёл второй «кирпичик». Мы распрощались с Джеем, после того, как я помог ему подобрать приличный отель, на первое время. Он поблагодарил меня ещё раз, впрочем, с такой тоской в голосе, что мне стало, даже жаль его. Так что решиться на такую прощальную речь я смог с трудом.

— Джей, мы оставили тебя в этом мире, в нашем мире и помогли устроиться. — Мы стояли на улице полной народу, в воздухе летали реактивные авто (достаточно высоко, что бы рёв дюз не глушил разговор), а он смотрел на небо, чистое и голубое. — Джей, мы спасли тебе жизнь.

— Я шесть лет не был на Земле. — Прошептал он тогда, с таким видом, будто только сейчас, на третий день пребывания в реальном мире, понял, что вокруг него планета, блин, Земля. Впрочем, похоже, так оно и было. — Шесть чёртовых лет. Небо…, такое чистое…

— Джей! — Пришлось хорошенько тряхнуть его за плечи и прикрикнуть. На нас даже прохожие стали оборачиваться. Парень с трудом оторвал взгляд от неба и посмотрел на меня, в глазах стояли слёзы. — Мы подарили тебе всё это. Мы! — Вот так. Свинья я. Хотел давить на спасённую жизнь, бессмертие, а едва почувствовал, что на самом деле цепляет его душу сильнее, тут же перенаправил свои усилия на эту точку. — Ты был бы уже трупом, но вернулся на Землю.

— Я понимаю… — Пролепетал парень, а я медленно, так что бы до него дошло, закончил.

— Живи. Делай что хочешь, денег тебе хватит на сотню лет безбедной жизни. Но, однажды, я или кто-то из нас, может оказаться в сложной ситуации. И когда этот кто-то придёт: ты поможешь. Даже если сам будешь в беде: ты сделаешь то, о чём тебя попросят.

Он кивнул. Сумел собраться и спросил, об условном знаке. Я не нашёл ничего лучше чем сказать:

— Отряд «Кондор», командир полковник Шилов.

Вот так и расстались. Я Джея не видел потом лет пятьдесят. Только наводил иногда справки, раз лет в десять. Он не спустил наш денежный подарок. Лет через шесть, Джей открыл маленькую фирму, занимавшуюся авиаперевозками. Поначалу в ней был всего один сотрудник — он сам, и один старенький стратосферный прыгун. Ноне у него целая флотилия торговых звездолётов…, поговаривают, будто он один из глав Совета Вольных торговцев. Эту информацию нужно проверить, причём нужно было давно. Впрочем, от неё шибко уж попахивает бредом.

Так мы с майором Джеем и расстались.

Не скажу точно, сколько времени миновало между появлением Джея в реальном мире и днём когда в нашу группу, можно сказать, официально, вступил Артур, но солидно. Свой недельный запой он прервал, причём мы не заметили когда именно. Просто парень вдруг появился на наших глазах, абсолютно трезвый. Мы не дёргали его понапрасну, только спросили, нужны ли ему новые документы.

— На куй? — Спросил он в ответ и, не дожидаясь нашей реакции, даже не глянув в нашу сторону, ушёл куда-то в дом.

Вообще, он долго вёл себя так будто в доме, кроме него никого и нету. С нами говорил только по делу. Признаться нам даже надоело, видеть его кислую рожу, то здесь то там. Артур облазил все уголки дома, осмотрел буквально каждый уголок, особое внимание (что сделал бы любой из нас четверых) уделив арсеналу и стрельбищу. Там он и откопал меч, с которым не расставался лет триста. Он подходил как-то, интересуясь, почему у сабли этой такая странная рукоять и зачехлённые в металл, у самой гарды, микросхемы, с кристаллами вместо чипов. Я помочь ничем не мог — мне казалось меч, я вижу впервые в жизни. Я много оружия принёс в дом, за годы странствий за экраном, естественно всё запомнить не мог. Артур разобрался сам. Меч, сам по себе не шибко удобный, из-за излишне толстого клинка, имел вмонтированный ионный излучатель.

Лезвие расходилось вилкой и между своеобразных её зубьев, скрывался четырёхгранный короткий ствол. Заряда батареи, размещавшейся в рукояти, хватало на пятьдесят выстрелов. Не слишком хорошее оружие, на мой взгляд, но Артуру понравилось.

В какой-то момент он решил, что достаточно осмотрелся и потребовал приобщения к делу команды. Мы тем же вечером пригласили его в один из заэкранных миров, но он решительно отказался, потребовав полной информации о нюансах использования аппарата, и попросил научить его пользоваться оружием из арсенала. Да, такой вот он был человек. Если мы с Андреем, едва завладев гранатомётом, выпалили в стену, то Артур даже из своего меча ни разу не выстрелил, пока не убедился, что никто из нас понятия не имеет, как он стреляет и стреляет ли вообще. Только после этого он рискнул испробовать излучатель на мишени.

Иногда мне кажется, что если бы осторожность могла воплотиться — они были бы похожи как две капли воды, трезвый Артур и осторожность. Хех…, а вот если бы у безответственности и необдуманного риска, был Бог и тоже решил бы воплотиться, стал бы он точной копией того же Артура, только пьяного вдрызг.

Пришлось обучать его палить из разных стволов. Рассказывать, что и как. Отвечать на десятки его вопросов. На это время, походы за экран мы единогласно объявили табу. Увы, трезвый Артур настолько сильно утомлял и, даже не знаю, как у него это получалось, заражал своей вечной печалью, что под конец этого обучения у некоторых сдали нервы.

В один прекрасный день, Вася собрался и уехал.

Не просто так конечно. Сказал нам:

— Он за…л! — Едва не плюнул на пол и сообщил. — Я к себе. Скину хату, заберу машину, сделаю пару дел и через неделю вернусь.

На том и попрощались. Только неделей не обошлось. Он звонил из своего родного города, извинялся, что не может приехать, как обещал. Квартиру продать оказалось труднее, чем он предполагал и за неделю управиться, никак не получалось. Кроме того, появились ещё какие-то дела, о которых он нам сообщил парой общих фраз, ничего не конкретизируя.

Так что пришлось нам с Андреем за него отдуваться. Клянусь, в последние дни, перед нашим общим походом за экран, я готов был насильно напоить Артура до потери пульса, только бы стереть с его лица это выражение вселенской тоски.

И, наконец, день, когда Артур решил, что готов к походу в «иное измерение» — цитата от Арта, позвонил Вася и сообщил, что задержаться придётся ещё на три дня. Ну, дела у всех есть. Решили отправиться втроём. Решили мы с Андреем, но Артур думал несколько иначе.

— Мы должны идти все вместе. По крайней мере, в первый раз.

И всё. Никаких компромиссов.

На второй день Андрей предложил пристрелить Артура, а труп выбросить за экран.

Конечно, не всерьёз, но эта шутка юмора тёмных тонов была озвучена таким унылым тоном и с таким кислым лицом, что становилось предельно ясно, насколько наш друг надоел нам, своим круглосуточным траурным настроем. Весь третий день ожидания Андрей посвятил попыткам соблазнить Артура на выпивку. Неудачно. Наш друг оказывается, совсем не страдал алкогольной зависимостью и пил только для удовольствия. Увы, к разочарованию брата, эликсир избавил парня от всех последствий многолетнего пьянства, включая психологическую зависимость…, впрочем, с последним я, пожалуй, преувеличиваю. Всё-таки, обычное состояние Артура как раз противоположное тому, что он демонстрировал перед первым своим выходом за экран.

Васю мы кое-как дождались. Он был даже шокирован нашей бурной радостью по поводу его возвращения — я обнял его так, будто не видел пару лет, а Андрей долго, почти счастливо улыбался и тряс ему руку. Артур наградил его кислой улыбкой, от которой собственную улыбку Васи перекосило на один бок. И крепко, но без особых эмоций пожал руку.

Мы так рады были предстоящему походу, что, в отличие от Артура, пренебрегли осторожностью. Что привело к некоторым неприятным последствиям. С того дня у меня такой интересный взгляд и некоторые особенности ДНК, которых при рождении не имелось.

Мы предложили Артуру выбрать первый его мир для посещения. Он поблагодарил, но отказался от этой чести. Предложил сделать выбор мне, при этом попросил не искать простых миров и ситуаций, и выбирать абсолютно любое место. Я выбрал — война во Вьетнаме, несколько американских солдат спасаются от Въетконга. В процессе метаний по джунглям находят древний город, который используют для ночлега. Ночью обнаруживают сокровищницу некоего старинного царя. Пока ждали Васю, я отложил целую стопку дисков чем-либо меня заинтересовавших. Конкретно в этой записи, я заинтересовался славным подвигом спасения нескольких жизней и чёрными бриллиантами сокровищницы древнего города. Чёрные брюлики вещь редкая…

Артур заявил, что у него сильная аллергия и туда отправиться он не может.

— На что аллергия? — Спросили мы.

— На вьетнамцев. Кроме того, я боюсь муху це-це.

Предложил город, на который напали инопланетяне. Какая-то колония. Люди оттуда ушли и был резон, войти туда вне сюжета фильма и поискать что-нибудь полезное нам, в городе, построенном цивилизацией уже несколько столетий путешествующей в космосе. Артур отверг этот мир, так как:

— Разве мы не видели городов? Твои инопланетяне — мы не знаем, что от них ждать. Слишком опасно для четверых солдат.

Он отверг ещё три предложенных мира. Все причины сводились к опасности или его личной антипатии, которую могло вызвать всё что угодно. В итоге я предложил ему самому выбрать нам цель. Артур выбирал нужный диск минут двадцать и по их прошествии вернулся с кристаллическим носителем, хранившим фильм: «Охота за Пьющими кровь». Про вампиров. Выборочно просмотрев кадры фильма, мы обратили к Артуру три недоумённых взгляда.

— Терпеть их не могу. — Помню, как впервые за много дней его траур сменился смущением. — Ну, понимаете, когда я был маленький…, очень маленький, я мечтал стать охотником на вампиров. Вот. — Он помолчал, ища на наших лицах улыбки и насмешливое выражение во взглядах. Нашёл только ещё большее недоумение. — Цель такая — воплотить мою мечту, на часик.

Никто не возражал. Вася и Андрей, потому что опасались просидеть в ожидании ещё с полчаса или больше, а мне понравилась сама идея. Настоящая битва, с очень сильным и опасным противником…, увы, я был разочарован в своих ожиданиях. Наши противники не смогли оказать достойного сопротивления, несмотря на всю свою вампирскую сущность и сверх способности. Режиссер того фильма был весьма уныл в своём видении кровососов. Спустя годы я привёл в реальный мир, подобных тварей, но выбрал для этого вампиров начисто лишённых мистических умений, зато куда более сильных, способных стать нашей личной армией супер солдат…, эх, всё через пень колоду с ними получилось. Личная армия нам так и не потребовалась, от амбиций я отказался, а клыкастые оставленные без присмотра утратили остатки совести.

Сюжет выбранного Артуром фильма особым изяществом не отличался. Как я понял, основой его вообще были кровавые сцены с вампирами и их пищей — людьми. Мало сюжета и смысла, зато много кровищи и кишков — самый гениальный сюжет со дня появления первого 3 D фильма…

Ух…, я, оказывается, помню о заре кино. Славное времечко, наверное, было — время первых жалких попыток сделать настоящее кино. Хех, вы поди никогда и не слышали о таких вещах как 3 D — понимаю. Даже сейчас, в лучших музеях Федерации существует всего три копии фильмов в этом древнем формате. И уже сейчас молодёжь, в этих музеях задаёт вопросы, ставящие в тупик его сотрудников.

— Разве это было интересно?

— Без подключения к Вирт-модулю? Дурдом.

— И как эту круглую штуку мог принимать Вирт-модуль?

— Это был самый-самый первый фильм?

— А правда, что в то время Вирт-модуль был просто коробкой в которую нужно было смотреть?

И в том же духе. Многие просто не могут понять, как можно смотреть кино без подключения к виртуальным модулям и не уснуть в процессе просмотра. Помню десять лет назад на Картане, в третьем по величине историческом музеи Федерации начали демонстрировать имевшийся у них фильм в 3 D. Полгода им хватило, и демонстрацию спешно прекратили. Люди приходили, смотрели и, спустя несколько минут начинали ржать. Посещаемость резко возросла, но приходил посмотреть только на один экспонат — демонстрацию этого фильма. Музей, вдруг стал развлекательным аттракционом. Особенно молодёжи нравилось…, приказ остановить демонстрации пришёл аж лично от главы Департамента Истории и Культуры. Ну, в этом Департаменте приказ не может быть абсолютным — не военный Департамент всё-таки. Поэтому музею предложили выбор — немедленно прекратить этот позор или готовиться к прибытию ревизора. Не помню, чем у них кончилось, но музей вроде по-прежнему работает. Вот так, видео прошлого, едва не стало инструментом для харакири третьего по величине музея Звёздной.

Да, сюжет. Кровь и кишки, без всякого смысла падающие наземь, а по центру кровавого побоища мужественный герой с кирпичной мордой — народ сие смотрит с удовольствием во все времена. Потому как кровища тянет за струнки, гораздо более глубокие и древние, чем сострадание, милосердие, другая добродушная дребедень. Инстинкт убийцы присутствует в каждом, даже в том, кто никогда и никого не сможет убить. Не способные на это сами, но они будут смотреть с удовольствием. Наш самый древний и неистребимый инстинкт. И есть у меня на этот счёт теория. Конечно, я не учёный, но повидал довольно много людей и ситуаций, в которых они оказывались. К примеру, колония Гентри. Я был одним из тех разведчиков, что исследовали планету. Нашёл её Рой Вонкриган — хороший мужик…, но долги отдавать не любит гад. Может, потому я никак не могу встретиться с ним ни в Департаменте, ни на базах. А, хрен с ним…, мы прилетали туда в разное время и делали краткую разведку. Выходили на планету лично, по-моему, только я, да Эльза Фанкур. Все мы дали планете почти одинаковые заключения: колонизация возможна, но сопряжена с риском. Агрессивная фауна. Эльза от корабля не отходила больше чем на сто метров, из-за нападений местных аналогов земных волков (жуткие твари, даже световой меч для них далеко не всегда аргумент в сторону смерти). Последнее сообщение Эльзы, которое я перехватил перед гипер прыжком её корабля:

— Херов зверинец! Да пошло оно всё в… — Тут связь оборвалась. Эльза исчезла в подпространстве, а я направил свою посудину на посадку. Не знаю, что так разозлило нашу «Свирепую» (так её звали только за глаза, потому как Свирепая, могла и по лицу дать, да ничуть не слабее взрослого мужика). Мне, на планете названной в честь господина Гентри, понравилось. Крэдоку не очень. Поначалу он был в восторге, но когда ему пришлось выдохнуть огонь и запалить местную ало-зелёную кошку, размером с дюзу моего корабля, он в ней разочаровался. Заперся в грузовом отсеке и не вылезал, пока мы не взлетели.

Ни одна из планет Звёздной, имеющих статус автономии, новой планетой не заинтересовалась. Департаменты Федерации тоже оставили её без внимания. Так бы она и осталась ничейной ещё лет пятьсот, если бы не инициатива нашего Департамента.

Департамент разведки — один из Федеральных исполнительных институтов власти, занимающийся разведкой космоса, поиском новых планет их оценкой, разведкой военного характера, поиском и оценкой месторождений полезных ископаемых и так далее. Создан в 2201 году, как отдельное подразделение Департамента обороны. В 2299 выделился как отдельный Департамент со множеством функций. Имеет собственный разведывательный флот, множество баз и несколько боевых корабле й класса от эсминца, до флагманского линкора (линкор имеется только один и служит больше как научное судно, нежели как военное.). Финансируется из бюджета Федерации и собственного, величина которого строго ограничен а «Законом о Самостоятельном обеспечении Департаментов» от 2356 года. Отдельная служба Департамента (штат отдела пять человек) занимается пригодными для колонизации планетами, теми, что были отвергнуты всеми официальными институтами. Справка базы данных бортовой системы.

Её предложили частным лицам, корпорациям и общественным организациям. Что, на мой взгляд, было большой ошибкой. Выплатив Конту

Конта или констатирующая выплата, определение обозначающее выплату определённой суммы кредитов Департаменту разведки, за получение статуса владения планетой, месторождением на космических объектах и лунами, с подписанием соглашения о признании себя автономной частью Звёздной Федерации на срок не менее ста лет.

Организация этого Гентри, начала активную колонизацию. Их было тысяч двадцать, половина наёмные рабочие, много семейных с детьми — в общем, хуже состава для колонизации той планеты, придумать было сложно. Несмотря на полную информацию, собранную разведчиками вроде меня и автоматическими зондами, они всё равно действовали по-своему. Мирное сосуществование и любой, даже самый враждебный мир примет тебя — если я правильно запомнил их главный идеологический лозунг. Они собирались строить пасторальную колонию и направить туда колонистов даже без боевого оружия, только с гражданскими пугачами. Насколько я знаю им, именно по этой причине, мгновенно отказали и собирались даже вернуть Конту. Лично Гентри или кто-то из руководства объединения, предпочёл компромисс. Найти самостоятельно такой мир в глубинах космоса, могли себе позволить только силы Федерации, то есть конкретно наш Департамент или флоты корпораций, так что у организаций вроде Гентри, особого выбора не было. Корпорации просят за свои, даже бросовые планеты такую плату, что их взять могут только такие же корпорации. Вот и получалось: или договориться с нами или ждать ещё бог знает сколько лет, пока Департамент найдёт ещё одну планету, которая окажется, никому не нужна. Они наняли две тысячи солдат Саллашей, сроком на один год, и получили свою планету. Увы, что-то там не срослось. Статус автономии, многие колонии просто обожают и мечтают о нём как о высшем счастье. К сожалению, они не осознают последствий. Потому-то статус автономии так сложно получить, вопреки распространённому мнению, будто Федерация не даст статуса, пока не выжмет из колонии всё до последней капли. Автономия не имела постоянного гарнизона Департамента обороны, представительств других Департаментов. Автономии не включались в маршруты кораблей Департамента медицинской помощи, если автономия не направляла официального запроса, на внесение себя в такой маршрут — чего они никогда не делали, стремясь порвать как можно больше ниточек с ненавистным диктатором, коего для них олицетворяла абсолютно любая власть. Торговые маршруты не менялись, не корректировались, как в случае с заселением планеты от лица именно Звёздной. Нередко молодые автономии, числом в одну планету и с низким уровнем населения оказывались в изоляции многие годы. Я приземлялся на таких. На время моего прибытия космодром стал местом массового паломничества — многие впервые в жизни видели корабль-разведчик. А последний корабль, который они вообще когда-либо видели, был их собственным грузовым транспортом — громадный, неповоротливый пузан неспособный входить в атмосферу, потому что развалится к едрёне фене ещё в стратосфере. Даже юркие, всегда выкрашенные зелёными цветами, кораблики налоговых инспекторов (разведчики в шутку прозвали их «кредитозведчики»), на такие колонии не садились. Первый отправлялся только после 20 лет существования автономии, для «оценки финансовой ситуации». Ну, если проще — смотрел чего и сколько можно собрать с бедолаг поселенцев. Если колония процветали, и содрать уже было что, Департамент кредитозвездчиков, получал отчёт, и решал вопрос о начале и способах доения нового налогоплательщика. Но иногда они прилетали не через 20 лет, а значительно позже. Я приземлялся на такой автономии, где о зелёных корабликах не слышали вообще, хотя их срок подбирался к шестому десятку. Статус автономии, почти всегда означал изоляцию. И Гентри попал в такую же яму, как и многие до него, отказавшись от записи в маршруты медицинской службы. Для автономий сия услуга была не бесплатной, так что Гентри отказались. И попали в неприятности.

Я был первым, кто туда прибыл через пятнадцать лет после приземления колонистов. То, что я там увидел заставило меня посадить корабль в горах и начать разведку поселений. Общество воинов, поселения охотников и дети обучающиеся владеть древним оружием. Всего за пятнадцать лет, дикий мир агрессивной планеты, превратил колонию пацифистов в общество сильных, ловких и свирепых охотников. Краткая разведка, сорвавшаяся, кстати, из-за свинского характера Крэдока — мышку, видите ли, он увидел и ничего не смог с собой поделать блин…, в общем, разведка дала ясно понять, что это те самые слюнтяи из поселенцев Гентри, просто изменившиеся под давлением реальности. Их было не больше семи тысяч (остальные пали в первые годы, борьбы с фауной), но это были крепкие, сильные люди, способные, не моргнув глазам отмахнуть голову, что человеку что зверю. Вот так. А ведь приличные люди были хех…, одна из глав этой партии колонистов, страстная активистка за мир и тому подобный фетиш пацифизма, Алиса Стронг выжила — я повстречал её там. В хрониках, изученных мною перед приземлением, она представала натурально Девой Марией, персонажем сейчас крайне не популярной и почти забытой версии христианства. Перед порогом своего дома, нежный цветок Алиса, состарившаяся на 15 лет, держит черепа местных хищников подобных земному волку. Народ утверждал, что часть этих черепков добыл её юный сын (до сих пор щека дёргается когда вспоминаю этого наглого щегла не расстающегося с жуткого вида копьём), но большую часть самолично нарубила Алиса Стронг. Вот так. Где миролюбие? Куда пропали пацифисты колонии Гентри? Умерли, убиты товарищами, или съедены фауной. Выжили лишь те, в ком проснулись древние инстинкты убийства, охоты, жестокости. Увы, милосердие, сострадание, все эти эмоции искусственны и стоит только сунуть нос в дикий мир, лишённый выдуманных нами условностей и в нас просыпается зверь. Потому что мы звери и есть. Самый крепкий из наших инстинктов, жажда крови. И тут я понимаю Природу. Если бы среди божьих одуванчиков Гентри были только одуванчики, я бы приземлился в руинах колониального города, посреди слоя, выбеленных ветрами и солнцем, костей.

Где-то читал, а может, видел в Вирт-модулях, люди начали дичать, оказавшись на необитаемой планете и их капитан призывал всех оставаться людьми даже в такой тяжёлой ситуации. Его съели потом…, вроде хищники. Точно не помню. Так вот колония Гентри убедительно доказала, что, оставаясь людьми, двуногие выживут где угодно. Просто надо понимать, что люди — очень живучий и чрезвычайно кровожадный вид. Ну, а как иначе? Эта кровожадность, жестокость, всё то, что цивилизация считает отрицательным, наша единственная страховка. Стоит нам попасть из наших уютных городов, полных роботами и высокими технологиями, в обычные джунгли на той же Драконьей спине и все искусственные налёты слетят с нас как осенняя листва с деревьев с первым порывом зимнего ветра. Увы, милосердие и весь пакет пацифизма — роскошь, которую мы можем позволить себе только в стенах наших городов.

Природа застраховала нас инстинктами, которые не дадут человеку погибнуть как виду, если вдруг, тёплый уют городов канет в лету…, вух! Я таки философ! Ну, а что такого? Бравый полковник, который способен к отвлечённым размышлениям и способен поддержать даже такой мутный разговор — очень помогает в путешествиях по барам космических станций и космодромов. Нашего брата звездолётчика девушки станций и колоний любят и ценят. И чем умнее, выше звание, тем больше любят. Хе-хе…, это всё приятно, но суть в том, что я вывел эту теорию не только на основе истории колонии Гентри, в моёй биографии масса подобных эпизодов. Люди меняются, в одном столетии они носят одно, в другом совсем другое. Их философия тоже терпит изменения, но инстинкт убийцы никуда не исчезает, не меняется.

Он, этот инстинкт — наш страховочный трос от вымирания.

Куда делись Саллаши, мне так и не удалось выяснить. Но, скорее всего, отбыв положенный год, они погрузились на свои корабли и покинули планету. Может, прихватив кроме своих денег, часть вещей поселенцев. Солдаты Саллаша редко воруют — они считают, что воровство пятнает их честь. Но, что удивительно, свистнуть конфетку, для них несмываемый позор, а вот тиснуть бластер — доблесть. Могли и утащить арсенал колонистов, может, потому у них использовалось в основном древнее оружие на вроде мечей и луков. Надо как-нибудь снова сесть на их планете…, только Крэдока на этот раз я запру в грузовом отсеке. Хм…, кто из ребят занимается этим сектором? Надо бы пообщаться, если снова снарядят во внешние патрули…, эх, внешний патруль…, а мог бы сидеть в кабинете, на одной из космических баз, перебирая бумажки или командовать одним из военных кораблей Департамента. Звание позволяет и даже требует. Конечно, линкор мне никто не даст, тут дело даже не в звании, а в навыках и специальном образовании — нету их у меня. Я Пегасом прекрасно управлял, но он куда более совершенен технологически, чем любой корабль Федерации. Пегас может положить на лопатки небольшой флот, даже под управлением подростка. Но вот эсминец или лёгкий крейсер — я вполне мог бы стать там капитаном. Звание, награды, заслуги и такие связи, каких нет даже у нашего главы. И не будет никогда. Ни у одного из людей Федерации, потому что сам факт некоторых из этих связей, является государственной тайной. Хм…, собственно называть это связями или знакомствами в нужных кругах, не стоит. Эти связи носят не личностный характер, а долговой. Причём должник, как раз государство. Именно поэтому я — полковник с десятком высоких наград и целым списком заслуг, могу летать в гордом одиночестве на обычном разведчике, в компании с блохастой животиной, по имени Крэдок. Обычно на таких кораблях не служат люди званием выше капитана, а три майора на всю огромную банду разведчиков глубокого космоса уже нонсенс. По распорядку полагается только один майор и никаких полковников. Хе-хе, а я просто не хочу уходить из этого подразделения разведки. Мне нравится тут, и пока я того желаю, я буду служить именно тут, даже если получу звание генерала. Здесь я свободен и выполняю полезную работу для Федерации, регулярно получаю адреналин и постоянно новые впечатления — по мне работёнка. И другой не желаю. По крайней мере, в этом столетии. Может, в следующем я передумаю, а пока буду бороздить просторы галактики на своём маленьком разведчике.

Что-то я совсем ушёл от темы. Сюжет. Для появления мы наметили почти начало. В том мире, среди фантомов, существовали вампиры. И на этих клыкастых негодяев, охотились люди. Такие, что во сне приснятся — не отбрыкаешься, проснёшься, с кровати упадёшь и лицо разобьёшь, когда в двери начнёшь ломиться со страху, да сослепу по случаю всё ещё закрытых глаз.

Там вампиры их очень боялись, буквально до дрожи в коленках. Стоило раз посмотреть то кино и становилось понятно, отчего этих доблестных рыцарей света, до чёртиков боятся даже вампиры. Они истребили практически всю популяцию кровососов. По крайней мере, они сами были в этом уверены. Увы, они сильно ошибались. По их прикидкам, они нашли последних, и там их было не более десятка. Ночной стриптиз клуб, для дальнобойщиков и вообще всех кто заедет на огонёк — именно там и было последнее логово вампиров на всей Земле…, в красную книгу бедолаг никто не занёс, вместо этого за ними приехали охотники, дабы совсем истребить.

Вампиры оказались не пальцем деланные и приготовили охотникам ловушку из двух ступеней. И первой ступенью была попытка убедить их в том, что они полностью правы — вампиров осталось на один хороший перекус медведю и никаких охотников они не ждут. По фильму охотники попались, дали втянуть себя в бой и, когда был сделан шаг на вторую ступень, все охотники оказались разделены, кровососы повсюду и куда не кинься, со спины всё равно достанут. Так получилось, что план сработал, охотников перебили, но, вместо того, что бы добить, позволили им превратиться в вампиров и бросили на произвол судьбы. Потом весь фильм эти охотники пытались жить дальше и продолжали искать вампиров. Не знаю, чем кончилось. Мы выбрали самое начало Большого мочилова.

В тот раз мы немного изменили взятый с собой оружейный комплект — прихватили по паре наступательных пехотных гранат. К тому времени, мой личный стандартный набор оружия в этих походах уже сложился. Почти всегда я брал одно и тоже оружие, дополняя его более тяжёлым в зависимости от ситуации. У моих спутников, такого стандарта пока не сложилось и они вооружались так же как и я. Исключение Артур. Он с самого первого общего выхода в миры фантомов, вооружился по-своему. Взял свой жутко неудобный меч с излучателем, два силовых ножа, всем нам знакомых по службе в «Кондоре» и тем ограничился.

Мы шли с благой целью, даже с двумя — спасти несчастных, маньякообразных охотников на вампиров и перебить побольше кровососов.

Переход закрылся за нашими спинами, и мы привычно осмотрели местность, на предмет опасности. Чисто. На многие мили вокруг пустыня, солнце падает за горизонт, перед нами громадный бар из дерева и камня — скорее всего, построен на руинах древнего каменного строения. А за спиной десятки автомобилей и шоссе, уходящее за горизонт в обе стороны.

— Жарковато. — Произнёс кто-то из нас. Я запомнил именно эту фразу, потому что она оказалась довольно таки ироничной, хотя тогда никто этого и не знал. Имелся в виду жар остывающей пустыни, после ежедневного выжаривания на солнце. А спустя часа полтора стало жарко во всех смыслах этого слова.

Бар уже закрылся, впустив всех посетителей. По фильму он закрывался изнутри, и народ там развлекался, пил, кушал, смотрел на танцующих красоток, пока вампиры не начинали обращаться и жрать всех подряд. Судя по музыке — было похоже на рок, разноголосым воплям, доносившимся из-за деревянных двустворчатых ворот, тут служивших парадным входом, мы пришли до начала массовой резни. Точно так, как собирались.

В ворота мы культурно постучались. Потом постучались не культурно, они жалобно затрещали, и кто-то за ними заорал что-то неприличное. Мы дружно послали этого сквернослова на то место, которое он упоминал в своей речи и втроём врезали по воротам так, что деревянная перекладина засова с жутким треском развалилась пополам. Втроём…

— Артур мля!

— Чё? — Проворчал наш друг, вылезая из ближайшей к бару машины. Глянул на нас и развёл руками. — Я первый раз тут. — Он указал рукой за спину, на машину из которой вылез. — Настоящий. Не декорация…

— Сейчас тут всё настоящее Арт. — Это сказал Андрей, а Вася с улыбкой кивнул. Они переглянулись и расхохотались…, видать вспомнили один из своих походов, без моего участия.

— С трудом верится просто…

Тут ворота распахнули настежь, от последнего, контрольного пинка Васи и нас захлестнуло волной самых разных звуков. Ор, смех, крики похабного содержания, музыка — народ развлекался. А мы чем хуже?

Плечом к плечу, мы трое зашли внутрь, миновав корчащегося и подвывающего от боли, лежавшего на полу человека. С бедолагой случился жуткий несчастный случай: он ринулся к нам, что-то возмущённо крича, вдруг запнулся и очень неудачно рухнул прямо на мой кулак. Причём дважды! Очень невезучий парень.

Пока мы двигались по огромному залу вампирского заведения, Артур опять потерялся. Стоило нам оглянуться, как он тут же сделал вид, что хотел помочь несчастному и только поэтому оттягивал ему веки, щупал щёки, а потом, растерев на пальцах каплю его крови, понюхал. Это он диагноз значить ставил. А за ухо дернул, конечно, случайно. Вышибала, которому я, похоже, сломал нос, после «помощи» Артура замолчал и только пялился на него круглыми як блюдца глазами. Да и некоторые посетители тоже. Со стороны, если не знать кто такой этот парень в гоп-костюме 21-ого века, казался он просто очередным психом, самовольно покинувшим, специализированное заведение для людей его типа. Несуразно толстый и большой меч за спиной парня, только усиливал это впечатление. Оно кристаллизовалось в полную уверенность окружающих, уже в следующее мгновение сего чудесного вечера. Стоны вышибалы привлекли внимание сразу нескольких служащих бара. Официантка, поставив поднос на ближайший столик, бросилась к парню, пускающему носом красные пузыри и села перед ним на колени. Стала вытирать салфеткой его помятый фейс. Артур сидел на корточках рядом. Смотрел на девушку. Потом взял и дёрнул её за грудь и ей же восторженно заявил:

— Настоящая!

Получил пощёчину и успокоился. Стал нас искать взглядом. Мы уже нашли пустующий столик и расположились там, Андрей как раз делал заказ, состоявший в основном из спиртного. Я любовался местными красотами — готическим стилем внутреннего убранства и полуобнажёнными танцовщицами. Красивые они там были, до того как началась резня. Что интересно, для танцовщиц тут имелась не одна большая сцена, а десятка полтора микро подиумов, на которых девчонки и выделывали разные соблазнительные па, лишь частично, танцевального смысла.

— Поможем? — Оторвал нас от наших дел Вася и указал рукой на Артура, так и стоявшего у входа. Он не мог нас отыскать в полумраке шумного, битком забитого зала. Друзья избитого вышибалы, тоже нас проворонили, а вот Артура, пристающего ко всем подряд, обнаружили без проблем. И теперь, четыре квадратных мальчика, двигались к разбитому выходу со всех концов зала. Ещё двое пока закрывали ворота, меняя разбитый засов, но они бросали на парня такие злобные взгляды, что не оставалось сомнений, что, закончив с дверью, они присоединятся к нападению на нашего друга.

— Да, конечно. — Сказал я, и парни почти разом кивнув, стали подниматься. Я хохотнул, вызвав недоумение на лицах друзей, и повернувшись к Артуру крикнул, дополнительно помахав ему рукой. — Артур! Арт! — Он заметил меня и я указал на вышибал пальцем. Артур кивнул, показывая, что увидел опасность, а потом я таким же криком добавил. — Не убивай их только! И не калечь, выруби!

— Я не совсем то имел в виду…

— Думаешь, Артуру шибко нужна наша помощь, что бы уделать шесть качков?

— Вась, — парень в тот момент покраснел и слушал Андрея слегка надувшись, — Арт нас с тобой в спарринге уделывал. Серый прав: помощь нужна этим придуркам, а не Арту.

Вася пожал плечами, но на всякий случай откинул полу своего пиджака, с красными кожаными вставками на плечах, в виде вспышек пламени. Кобуру бластера он расстегнул. Но это было лишним. Артур встретил вышибал стоя прямо, в очень неустойчивом положении. Один не сильный толчок и другой на месте Артура хлопнется на пол. Первый добравшийся до него вышибала, ударил боковым, почти классическим ударом из арсенала бокса. На его месте я бы так не рисковал. Артур увёл руку амбала мягким блоком и буквально сросся с ней в захвате. Используя энергию удара и собственное падение, вызванное амортизацией блока, он швырнул мощную тушу парня в ворота с такой силой, будто того с катапульты выстрелили. Бедняга улетел на улицу, поломав своим толстым лбом новый только что установленный засов. Ещё двое были на подходе и двое, едва не сбитые с ног, орущим телом собрата, бросились со спины. Арт ударил классикой — вертушкой с ноги, в прыжке. Оба улетели к воротам со свёрнутыми на бок челюстями. Двое, шедших из зала, остановились перед Артуром. Секунд 10 они стояли на месте.

— Добро пожаловать? — Неуверенно произнёс один из них, вымученно и криво улыбнувшись.

— Угу. — Кивнул парням Артур. И двинул к нам, через зал. По пути, снова дёрнув какую-то официантку за грудь и получив новую пощёчину. Видимо, для симметрии, что бы обе щеки покрылись ярко-красным подобием румянца.

Нас больше никто не беспокоил, и мы просто наслаждались местным праздником. Как и полный зал рокеров, дальнобойщиков и других личностей, так или иначе угодивших в это место той ночью, мы пили, ели, тискали официанток и «блуждающих» танцовщиц. Эти не танцевали на подиумах, а бродили по залу и тёрлись о всех кого попало своими соблазнительными практически голыми телами. Иногда эти девушки уводили кого-нибудь на второй этаж, по неприметной лестнице за барной стойкой. Надо полагать в номера, для услад телесных. Кстати, барная стойка там была исключительная — я таких даже в мирах фантомов больше не встречал. Она протянулась через всю дальнюю стену бара и подковой охватывала часть боковых стен. Учитывая циклопические размеры главного помещения бара — стойка была реально гигантской. Хорошее местечко было. Мы неплохо отдохнули там, ожидая начала вампирского обеда, в котором роль блюд отводилась посетителям. И меню там собралось шикарнейшее. От 20 до седых волос. Толстяки и атлеты, очаровательные девушки и страшные их пародии, различных возрастов. Даже парочка детей была. Рокеры, водители, бандиты, горожане, ехавшие этим шоссе с единственной целью — ища новые экзотические впечатления. Даже слюнки текут…, да, я знаю, о чём говорю. Я не питаю пристрастия к вампирской диете, но отлично их понимаю. Кровь юной девушки, кровь ребёнка и та же жидкость в венах здорового, полного сил мужика — всё это очень разные блюда. Никогда не пробовал, но точно знаю. Моё тело, заполучившее новые, не планируемые при рождении, инстинкты, знает. И чем моложе, тем слаще кровь…, забавно всё-таки. От вкуса крови, даже собственной, меня мутит, а запах возбуждает аппетит и выбрасывает на поверхность знания, которые доступны лишь вампирам. Ага, там как раз, я и обзавёлся этой своей особенностью.

Охотников мы сразу не заметили, но незадолго до начала вампирского ужина, таки засекли. Семь человек, все в плащах и плотных куртках, они сидели за одним столом у самой стены. Мало пили, ничего не ели, на девушек внимания не обращали, будто солдаты, засевшие в укрытие и ждущие приказа к атаке, который вот-вот прозвучит. Собственно, так оно и было, они ждали, когда вампиры проявят себя. Правда, мы не ожидали, что охотники на вампиров палец о палец не ударят, пока зал не очистится и будут спокойно ждать, когда погибнет последний человек. Грубо, конечно, но мы их бездействие поняли: ребята желали действовать наверняка. Уничтожить всё живое, что бы ни один случайно укушенный не унёс с собой вампирскую заразу. Жёсткие ребята, но их подход обеспечивал стопроцентную эффективность. К сожалению, для них, охотники не подозревали, что попали в ловушку.

В какой-то момент (мы уже все хорошо приняли на грудь, мир стал видеться ярче, а мысли принялись запинаться друг об друга), началось время ужина для кровососов.

Музыканты, игравшие рок принялись не по-детски бушевать, извлекая из своих инструментов дикую какофонию тяжёлых металлических, но не лишённых ритма, звуков. При этом лица творчески одарённых, слегка пьяных ребят, претерпели некоторые метаморфозы. Клыки отросли так, что рты закрываться перестали, глаза покраснели, лица сморщились, обретя выражение демонических масок Вуду. У нас на столе как раз зажигательно извивалась одна из «блуждающих» танцовщиц. Смена ритма музыки с тонизирующего на конкретно свихнутый, будто стала сигналом для неё. Красавица прекратили танцевать, и вытянулась в струну. Её милое личико медленно менялось, превратившись сначала в морду, потом почти в свиное рыло и, наконец, в нечто настолько уродливое, что Андрея, минуту назад с ней целовавшегося вывернуло. Причём на стол, а там как раз стояла стройная ножка энтой образины. Она даже скалиться клыками перестала — наверное, увидев её превращение, люди часто так делали, но вряд ли они часто делали это ей на ногу.

Девушка яростно взвыла и, кажется, собиралась покусать моего братца, да не успела — световой клинок вещь такая, шибко не забалуешь, а когда сразу два таких тебя на фарш выносят, вероятность выживания, равна нулю.

— Ёпт…, жуть какая… — Проговорил Артур, когда мы с Васей, взявшись за столешницу и наклонив стол к полу, стряхнули со стола обрубки вампира и всё что там было.

Мы не покинули своего стола, решив бездействовать пока в игру не включатся охотники. Как и они, мы ждали, глядя на разгром, учинённый вампирами.

Весь персонал, от бармена до музыкантов оказались вампирами. Даже несколько посетителей. Все они перекинулись в «обеденный» облик, отрастив аж по четыре длинных клыка. Главный вход захлопнуло металлической решёткой и началось. Людей не просто выпивали, прокусив шею или конечность, их буквально рвали на куски. Те вампиры больше напоминали оборотней в своей манере обращения с жертвой.

Мы смотрели на всё это, и не скажу, что нам понравилось. Даже у меня волосы начали шевелиться. Массовые убийства нам доводилось и видеть и самим в них участвовать во время службы, но что бы убивать толпу людей вот так — жуткая картина. Они для нас всё также были просто пустыми фантомами, которые испарятся как призрачный сон, едва мы пересечём грань, но вид зала, в котором этим призракам открывают бошки и конечности, пронял нас. Тогда мы впервые проявили истинное участие в судьбе фантома так, будто бы он был настоящим живым человеком, а не выдуманной для себя самих целью.

За молоденькой девушкой, парня которой только что разорвали на куски, увязались сразу три кровососа. Как и большинство посетителей, она с воплями ужаса начала метаться по комнате. Вампиры не торопились, выдёргивая из охваченной паникой толпы, тех, кто им понравился и ужинали, а то и просто рвали людей на части, думаю, испытывая от этого удовольствие. Из трёх, один так и сделал. Двое продолжали носиться за девчонкой и, так получилось, что она оказалась у нашего столика. Упала перед Андреем и вцепилась ему в ногу обеими руками.

— Помогите, прошу вас! — Закричала она, глядя на него большими, полными ужаса глазами. Помню выражение лица Андрея. Как оно менялось. Возмущение, злость, когда девушка вцепилась в него, едва не оторвав штанину. Уверен, он хотел стряхнуть её со своей ноги как облезлую бродячую кошку, просящую еды у человека, пришедшего просто, что бы выкинуть мусор. Но он посмотрел в её лицо, и выражение его собственного лица изменилось. Он был ошарашен, удивлён, мне кажется, даже слегка напуган.

— Серый, — он кивнул на девушку, прочно пришпилившую его ногу к полу, и указал глазами на несущихся к нам вампиров.

Я поднялся и первому из несчастных голодных ребят, врезал прямым ногой в шею. Тут случился казус — бедняга должен был упасть с разбитым горлом, а вместо этого у него голова отвалилась. Улетела куда-то в творящуюся вокруг вакханалию насилия и обжорства. Тело рухнуло возле девушки, и фонтан крови ударил ей в профиль. Бедняжка взвыла пуще прежнего и спряталась под нашим столом. Второй вампир нарвался на лазерный клинок.

Мы встали, обнажив оружие. Встали вокруг стола и отсекали всех вампиров, неосторожно решивших, что нами можно и подзакусить. Защищали фантома и ждали действий от охотников, что бы приступить к полному уничтожению противника, сегодня имевшего статус отродья ночи, вампира…

— Запущена процедура выхода из гипер пространства.

Но охотники по-прежнему не проявляли акт…

— Что запущенно??? — Капитан вскочил на ноги.

Корабль выйдет из гиперпространства через 45 секунд.

— Какого хрена ты творишь утырок?! Включи связь, живо! Крэдоооок!

— Я не причём. Компьютер сам запустил процедуру. — Ответил встревоженный голос Крэдока. — Мрррммммиуууу…, подпространственное искривление. Очень сильное. Если не выйдем сейчас, корабль навсегда останется в гипере.

— Б…ь! — Рыкнул капитан, врезав кулаком по борту капсулы.

— Борт, пакуй запись в контейнер, выбросишь при выходе, строго по плану.

— Вууууу….Вууууу….Вуууу…. — Разнеслись по кораблю звуки сирены.

— Искривление захватило левый планетарный двигатель. — Сообщил дрожащий голос Крэдока.

— Отстреливай его нахер! С пульта, Крэдок шевели лапами! — Воскликнул капитан, бегом покидая каюту. Стук его шагов в коридоре быстро затихал, поглощённый воем бортовой сирены.

Подготовка к отключению.

Каюта опустела, лишь звук корабельной сирены полнил её. Что-то тряхнуло звездолет, и жуткий скрежет разнёсся по его коридорам.

— Выход из гиперпространства через 20 секунд.

Творческий модуль отключен. Запуск модуля корректирующей обработки текста отменён.

— Вуууу….Вуууу….Вуууу…

— До выхода из гиперпространства 15 секунд.

— Кррррщееесррррррр…

— Я отстрелил двигатель. Корабль ведёт, отклонение по горизонту 1 градус, по вертикали 3.5 градуса, квантовое смещение 45 единиц, отмечаю сильное гравитационное воздействие.

— Вуууу….Вуууу….Вуууу

— Отключил. Второй движок отстрелен. Сергей прекрати материть меня! Я слышу вибрации звука лучше людей — даже если ты в грузовом отсеке будешь говорить я усл… Иди ты сам туда скотина, а ещё полковник мрррр…

— Выход из гиперпространства через 10 секунд.

— 9 секунд.

— 8 секунд.

— 7 секунд.

Конец записи.

Записано с моей рукописи 2002 года.

Апрель-май 2012 года.

Грошев Н. Г.