-Здесь, все наши книги. - Гордо и чуть тоскливо показал тул.

Китэгра тупо пялился на большой экран, две клавиатуры и глухой шлем не понятного назначения.

-То есть? - Он раздражённо ткнул пальцем во вторую клавиатуру, очень странного вида. Плоская поверхность с множеством нарисованных кнопок тут же ожила. Из плоскости поднялась сверкающая оттенками синего, голографическая клавиатура. Экран засветился рядами непонятных рамок, с множеством символов в них. - Что за?

-Все книги, тут. - Прошелестел тул, ткнув острой мордой, в экран. Голос ящера раздражал. Даже не голос шелест. Почти у всех ящеров был такой своеобразный говор.

-А это что? - Китэгра размышлял над тем как решить нежданно возникшую проблему. Он книги себе представлял несколько иначе.

-Не знаю. - Ящер повертел в руках шлем. - Он уже давно не работает, мы забыли для чего, он нужен был.

-Аллада, ты жила в те времена, ты знаешь? - Он спросил именно у неё, не смотря на то, что смотреть на "книги", с ним пошли десяток живых от всех рас. Были и эльфы. В частности Акино, теперь ставший тенью Аллады во всём. Бедняга старался заслужить прощение, но пока получал лишь презрительные взгляды госпожи.

Спросил Китэгра у неё, хотя в её памяти, как и в памяти всех остальных не оказалось нужной информации, но она могла догадаться, что это такое. Сравнивая этот предмет с чем-то похожим на него, по её мнению. Возможно, нечто подобное было у её народа, Китэгра же и примерно не мог представить, зачем здесь - шлем.

Кстати, они и не подозревали, как легко он читает их воспоминания. А ему это делать, с каждым часом становилось всё легче. Жаль только, что в их памяти оказалось так мало полезных сведений.

-Нет. - Она взяла шлем из рук ящера. - Комплекс строила Империя, а они всегда скрывали от всех остальных достижения своей науки, даже самые незначительные. Но я думаю, этот шлем служил у них, аналогом нашей Нэйри. Платиновый обруч, служащий для прямой связи мозга с компьютерными системами. Сильно облегчало работу с базами данных, просмотр нужной информации, загрузку данных в имплантаты памяти...

-Ясно. Я понимаю. - Он остановил её жестом руки.

Компьютерные системы. Вот он ключ к пониманию их книг. Китэгра посмотрел в памяти Аллады, работу их обручей Нэйри: её проявления, а не принципы. В техники Аллада понимала не больше него.

Теперь он мог попытаться взглянуть на их компьютерные системы изнутри. Чем он и занялся вплотную. Живые мигом отступили в глубь помещения. Их новый друг забавно искрился чёрным пламенем, вблизи неизменно вызывавшим неприятные ощущения. Иначе и быть не могло: Сила несла на себе отпечаток, своих источников. И живые, неспособные пользоваться Силой, часто имели возможность почувствовать её присутствие. Вблизи Мага работавшего с большим зарядом, к примеру. Или в местах большого выброса энергии. Смерть можно было легко почувствовать на местах больших сражений, или массовых казней. Там, где было много Боли, Страданий, Смертей...

Ручейки огня скользнули к экрану. Вся эта машина засветилась сероватым светом. Тьма, непроглядная чернота, виделась лишь рядом с Китэгра. И не случайно. Он был осторожен, эта машина, служившая для хранения информации, могла и не выдержать влияния слишком большого заряда. Так что концентрация энергии в языках пламени коснувшегося аппарата была очень мала, и всё же не настолько, что бы остаться невидимой глазу. Он был очень осторожен, боясь попросту сжечь хрупкую аппаратуру. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что машину создал гений. Она могла выдержать мгновенный всплеск энергии огромного, даже для него, заряда. С улыбкой он проник внутрь машины. Его сознание уподобилось спруту. Каждый язычок чёрного пламени нёс в себе частичку сознания Великого. Он смотрел, искал. Машина оказалась всего лишь ветвью огромной системы связавшей весь комплекс. Эта ветвь вела к основным машинам, хранившим информацию. И когда он проник сквозь толщу кабелей и сотни защит, он имел счастье, увидеть основу всех этих машин. Комплекс, контролировал Искусственный Интеллект. Жёстко ограниченный во всём, что не относилось к его прямым обязанностям. Не способный развиваться он мог лишь выполнять заложенную в него последовательность программ. Работа всех машин, всей автоматической аппаратуры комплекса находилась под его контролем. Становилось понятно, почему реакторы всё ещё работали, а не рванули в забавной вспышке. К примеру, от нарушения работы основных их систем. Контроль, за ними, за их работой, почти не способными сломаться машинами, лежал на ИИ комплекса. Ремонтом машин занимались люди, точнее должны были заниматься. Но только тех, что были внутри комплекса. Имелись машины и за его пределами, машины не способные ломаться. Хранилища информации, программ: набором которых и был ИИ комплекса. По сути, они представляли собой блоки сложно организованной смеси различных материй, отделённые от комплекса несколькими десятками метров металла и защищённые от всех внешних повреждений, какие могла вообразить человеческая фантазия. В них, в этих хранилищах, содержалось столько информации, что голова шла кругом. Тут содержались все знания, какие смогла накопить Империя. Он не сразу смог её прочесть. Но смог. Тут было всё, что требовалось. Он сможет создать для себя учёных. Книги, ха! Это были не книги - наследие целой расы...

Несколько минут, живые с интересом наблюдали, как подрагивают бегающие по телу Китэгра чёрные змейки пламени. Он стоял неподвижно, со своей неизменной косой в руках. Они смогли увидеть нечто ускользнувшее от его зрения. Лезвие, теряло свой блеск. Коса также расходовала присущую ей Силу - она смотрела вместе с ним. Но Китэгра этого не замечал, он был поглощён неисчерпаемым источником разнородных знаний. А живые, просто не понимали и не могли объяснить увиденное.

Ожидание длилось долго, не меньше двадцати минут. Империя накопила множество знаний, которые ему были интересны. И, кроме того, во множестве имелись тексты, которые он не умел читать. Пришлось учиться, для чего он (стыдно признаться!) использовал хранившиеся в базах данных, самоучители и графические учебники, для умственно отсталых и очень маленьких детей. Впрочем, какая разница? Ему нужен был ключ. Что ж: он оказался выполнен не из золота. Но это не значит, что нельзя воспользоваться им. Научившись читать он принялся впитывать, интересное ему, как губка воду. Что-то он запоминал, что-то просто просматривал и отбрасывал. Вскоре он добрался и до научных данных. Не желая терять времени, он решил попробовать тот способ обучения своих союзников, что и не снился, даже Имперцам, так далеко ушедшим в своих научных изысканиях. При этом методе, обучение живых не отнимет у них обещанных десятилетий. Десятилетия потребуются совершенно для другого. Только..., он не был совершенно уверен, что живые смогут пережить такой способ усвоения новых знаний. Срочно требовался экспериментальный живой.

На глазах у десятка живых, тул, подхваченный невидимой силой, пулей улетел к экрану. Все разом кинулись было, на помощь, но обоих скрыла непроницаемая огненная стена.

Тул немедленно принялся исступленно вопить, просто сочась ужасом. Пришлось ему уснуть. Мозг ящера немедленно пришёл в нужное состояние покоя. Впредь Китэгра решил обучаемых сразу усыплять. Ну, если этот выживет. Хотелось бы, что бы выжил. А то ведь обучение и правда затянется на десятилетия. Итак, теперь информация. Первое: он должен понимать её. Он должен уметь читать и знать основной базис знаний. Читать он умеет - отлично, сам научился. Теперь основные знания, где? Ага. Вот оно, основная школьная программа. Так, что такое школа мы уже знаем, а вот тебе наш остромордый друг, предстоит узнать. Так, информация - для неё нужны соответствующие клетки мозга. Хватит у этого дебила чистых клеток, что бы записать хотя бы это? Хватит. У него их хватит на половину всей хранимой здесь информации. Не даром, часть блоков с данными - органика. Как они добились выживания органических блоков? Вот это на те вам со с маслом! Неплохо. Можно сказать: гениально... Может, закинуть всё что есть? Ну, половину. Нет, с ума спрыгнет. Мозг несовершенен. Делать его совершенным, невозможно не изменив принципов работы самого тела, что непременно отразится и на внешнем виде бренной оболочки. Его не поймут, сотвори он такое с чешуйчатым. Да и не факт, что получится, сдохнет ещё...

Что же тебе дать, мой тупомордый друг? Что вбросить в твою пустую головёнку, обойдя обычные механизмы, с помощью которых мозг записывает, иначе запоминает, данные? Кем ты у нас станешь? Кто нам нужнее? Нет, всё не то: мозг живого, неспособного работать с Силой, не может успешно использовать любые данные. Что-то будет восприниматься лучше, что-то хуже. Империя нашла способ выбора верных направлений в обучении, после усвоения стандартной базы знаний. Какие-то тесты..., какая чушь, однако! Ну, попробуем. Итак, целая тонна вопросов. На кой? Ах, ну да! Ты у нас, получается прирождённый механик? Что же ты баран, едва научившись читать каракули имперцев, взялся за пространственную геометрию? Ты ж полудурок, и простую усвоить не смог! А это кстати, интересно. Империя, понимала Пространство. Учёные этих забавных полуидиотов, близко подобрались к ответу на вопрос: как соскользнуть из одного мира в другой. Эти знания и позволили им создать генераторы полей Звёздной. У них, эта составляющая называлась иначе и понималась как нечто самобытное, а не часть целого. Это надо запомнить самому. Так, значит, механиком будешь. Сколько же здесь информации, по этой, казалось бы простой профессии! Ну, учитывая, что требуется ремонтировать, пожалуй, информация даже скудна. Начнём с азов, дорогой мой! Уже через несколько минут, ты у нас станешь неплохим специалистом..., если не сдохнешь, конечно. Но что поделаешь? Наука требует упорства и некоторых жертв. Ничего если загнёшься: вас таких ещё девять штук! К тому же тебе, может даже повезёт: ты можешь и не помереть, а идиотом, к примеру, остаться. Зато живым идиотом...

-Китэгра! - Воскликнула Аллада, когда стены огня рассеялись, и они узрели Китэгра стоящего по обыкновению оперевшись на косу и бесчувственного Тула у его ног. Странно она произносила его имя. С ударением на последнюю букву. Вообще, он считал, что оно гораздо приятнее звучит для слуха, когда ударение ставится на букву "э". - Что ты с ним сделал?

-Наш уважаемый Ушаас'Суии - Сказал он слегка улыбаясь. - только что прошёл полную общеобразовательную школу Империи, трёхгодичный курс в Институте Механики и кстати, закончил их с отличием. А уже через полгода, - Улыбка стала шире. - он поступит в Академию Механики и получит степень профессора. Я думаю наш мальчик, сможет успешно сдать экзамены на первую степень... Теперь он умеет ремонтировать почти все механизмы комплекса.

-Все?! - Она была шокирована успехами змееголового. Остальные тихо открыв рты, искренне восхищались силой гения ящера переростка. - Полгода? Значит, за это время он получит все нужные знания? Но ведь ты говорил о десятилетиях!?

Однако! Какая шустрая эльфийка. Китэгра покачал головой.

-Вы не совсем правильно меня поняли. - Он коснулся разума ящера. Что-то долго новоявленный механик в отключке, пора бы подниматься: не загнулся ли? А то может, через час проснётся и пуская слюни будет задорно говорить: агу? Да, нет. Повреждений нет. Мозг работает правильно. Только, пожалуй, полгода он поторопился. - Я передал ему знания. Столько сколько он мог перенести без ущерба для себя. Но потребуется время на усвоение мозгом информации. Его разум должен научиться работать с этим знанием. Учиться он будет на примере ремонта машин. У него есть знания, но нужно ещё научиться применять их. Через полгода или год, может два, он будет в совершенстве владеть тем, что теперь есть в его голове. Потом он сможет получить новую порцию знаний. И на их усвоение потребуется время.

-Всё равно: получается всего несколько лет. - Аллада не понимала, остальные тоже.

-Да. - Он смотрел в её красивые глаза, пытаясь понять, почему ему они кажутся самыми красивыми, среди всех. Почему её глаза красивы, а вот глаза Улара, кажутся самыми обычными? Потому что её глаза женские? Он, будучи человеком, был мужчиной. Поэтому? Заработали инстинкты живого? Но с чего бы: он не менял этих механизмов тела - они вообще отсутствуют. Эти инстинкты столь сильны, что, как и некоторая память остаются не только в материальном теле, но и в структуре Души? Возможно, скорее всего. Но почему тогда, у эльфийки Тани, глаза кажутся обыкновенным, набором мельчайших частиц, интересных разве что немного странным своим сочетанием? Н-да, не совсем понятно. Ну и ладно.- Всего несколько лет. Вам предстоит не только ремонтировать, но и строить. Это требует времени. Вам придётся решить проблему малого числа рабочих рук. В этой машине имеются данные. Вы должны научиться пользоваться ими. Вам предстоит многое построить. Вам предстоит изобретать новое, и решить проблему большого размера генераторов. Вам ещё многое предстоит. И нескольких десятилетий может не хватить. Но это уже зависит от вас.

-Когда приступим к учёбе Китэгра? - Транар, самый тупой, но самый решительный из всех. И имя он произносит красиво, по-своему. Может, научить их добавлять к имени Господин? Или там Владыка? Нет, пожалуй, не стоит.

-Ты Транар, воин. - Орк расплылся в улыбке. Китэгра понимал эту улыбку. Эти ребята зеленокожие со всех сторон, предпочитали сражаться на протяжении всей своей истории, имевшейся в данных Империи. А именно в разделе: какими отвратительными могут быть разумные живые существа. - Ты будешь учиться завтра. Воины будут учиться долго. - Он виновато развёл руками. - Вам нужно научиться быть Воинами. - Аллада и Акино, очень недовольные лица, очень недовольных эльфов. - Ну, а как вы хотели. Простите, но даже те из вас, кто носил прежде имя Воина по праву, давно забыли, что оно значит. - Эльфы даже не покраснели, они стали белыми. Что интересно и ожидаемо: от стыда. Они это и сами знали, ни к чему им было напоминать о собственном позоре. - Сегодня, я научу всех, кто годится для этого, быть учёными. Одна просьба, пользуйтесь знаниями Разумно. - Последнее слово он подчеркнул. - И можете выпустить своих детей из третьего корпуса: я не в настроении сегодня их есть.

Китэгра отвернулся к экрану, а живые немного со страхом смотрели в его широкую спину. Детей, они спрятали сразу. Но как-то забыли, что чужак умеет читать мысли, что бесполезно прятать от него любые мысли. И всё же своих немногочисленных детей, потомки Рас выпустили не скоро. Они уже не боялись за себя, но дети: они ведь дети. Последние дети Великих Рас...

Спустя несколько часов, потомки рас, уже имели в своих рядах три десятка учёных, пока неспособных владеть своим знанием. Тогда же Китэгра был вынужден сильно призадуматься. Последний клиент, как выяснилось, не мог удержать в своей голове, больше чем общая база и некоторое количество более глубоких знаний. Китэгра мог их поместить в его мозг, но это привело бы к тому, что парень свихнулся бы рано или поздно. Его мозг не был приспособлен к точным наукам.

-Нужно обсудить кое-что. - Обратился он, к толпе живых намертво закупоривших своими телами проход к помещению терминала компьютерной системы комплекса.

-Что случилось? - Спросила Аллада, когда помещение покинули все кроме глав местных коллективов народностей, с беспокойством поглядывая на бесчувственного Доргина Сиатри, человека по рождению. Парень вроде дышал, но не отпускавшее её, не хорошее предчувствие, заставляло волноваться за него и всех, кого отнесли к разряду учёных. Видать чего-то не получилось у этого Чужака и теперь Доргин...

-Нет-нет. - Китэгра мило улыбнулся, не очень это сочеталось с вечно холодными серыми глазами. - С ним всё в порядке. Но дело вот в чём. Парень не может стать учёным. - Транар осклабился в своей страшноватой улыбке: ещё один воин! - Воином ему не стать так же. В общем, ему нет места в нашем предприятии.

-Как это так? - Гном Гул Дан, сверкал маленькими злыми глазёнками. Он ему не доверял, что интересно гном не доверял ни кому вообще, принципиально. Судя по данным Империи о Каменном Троне, потомки гномов, сохранили специфические наклонности своей нации, гораздо лучше остальных.

-Он способен рисовать хорошие картины. - Китэгра развёл руками (кончик косы пролетел аккурат возле лица гордой эльфийки), как бы поясняя, что сие прекрасное занятие им нужно, как собаке пятая нога. - Но его мозг не способен работать с большими объёмами научных данных. Все его рефлексы и реакции заторможены. - Китэгра чуть смягчившись добавил. - Слишком цивилизован. - Не помогло. Все пятеро угрюмо заглянули в его лицо. Выходит они, определённые как воины, особой цивилизованностью не страдали. В общем, с деревьев не давно слезли.

-Но ведь ты утверждаешь, что Маг и даже назвал себя Богом! Сделай что-нибудь.

-Я могу, - Нагловаты, немного. Но это скоро пройдёт, он будет их учить, а их заносчивость быстро таять. - изменить его мозг. Сделать его учёным. Только он уже не будет самим собой. Получится иная личность, и я не уверен, что он это перенесёт.

-Может свихнуться? - Улар просто душка: немножко любопытства и всё. Эльф беспокоится за человека. Человек беспокоится только за себя любимого. Но воин получится отличный.

-Может. Объясните ему. Решите сами, что и как. Я буду давать знания всем, даже таким. Они могут помогать учёным. Могут обеспечить вас, плодами своих талантов. - Зачем только? Пусть они и решают, надо оно им или нет. - Можно попытаться изменить их, но последствия, как я уже сказал, не определённые.

-Я думаю нужно...

-Я уже знаю, что ты думаешь Аллада. - Китэгра остановил её речь, не вежливо прервав. - Обсудите вопрос не со мной, а друг с другом и с теми, кто не может обрести место в нашем плане. Я вас поставил в известность о проблеме. Ещё добавлю, что помощники учёным будут также необходимы как воинам доспехи. Но решайте это без меня. А теперь пусть приходит следующий. Или мне их просто телепортировать сюда? Было бы удобнее и быстрее...

-Нет-нет. - Зачастил Улар. - Не надо. Сами будут приходить.

Китэгра пожал плечами, глядя в исчезающие в проходе спины. И зря они не хотят. Ему не трудно, а насколько это было бы быстрее, да и для него удобнее. Только вот, наверное, не все они правильно поймут. Идёшь так по коридору: раз и ты в другой комнате, а на тебя выжидательно взирает парень с острейшей и довольно большой косой в руках...

Но и так нормально. Жаль только, что среди них (он осмотрел разумы живых более подробно, это было не сложно и заняло меньше десяти секунд) 63 в общем-то бесполезных живых. Можно приспособить их в помощь учёным, но он предпочёл бы всех не ставших воинами, видеть среди учёных. Больше шансов, что они сделают, что-либо путное. А вот и ещё один клиент, на этот раз полезный живой. А за ним целая свита: столпились в проходе. Зрители значит. Как дети! Впрочем, он старше большинства из них на полторы тысячи лет, они и правда дети...

Завтра он начнёт делать из детей воинов. Это будет приятно: он сердцем чуял. Правда, в его случае эта фраза... Кстати, может сделать сердце? Всё-таки иногда приятно слышать его стук. Нет, глупо. Тело станет более уязвимым, лучше ограничиться деталями внешности. Ну-с, и кто ты у нас? Кибернетик? Это что ещё за скотина такая? А! Однако, это может быть полезным. Забавно, очень развитый разум, мозг. Умный, очень умный парень. А с виду полный придурок...

Настало завтра. Чудесное светлое утр..., в общем, там не понятно когда утро, когда вечер. Завтра: по времени комплекса.

-Это что: шутка? - Сердито хмуря лоб, обратилась возмущённая Аллада, к стоявшему в обычной своей позе Китэгра.

Бог в ответ чуть виновато улыбнулся, изучая очень ошарашенных "воинов". Они представляли обучение несколько иначе, чем груда деревяшек на полу, точно копирующих мечи седой древности.

-Нет, дорогие мои воины. - Китэгра кивнул в сторону дровяной кучи. - Вам предстоит сражаться. Друг с другом...

Я не скрыл от вас, что не все переживут бой. Но, что бы его пережил хоть кто-то, вы должны не просто стать прежними, подобными молнии бойцами. Вы, те, кто уже сражался, должны стать много лучше и быстрее себя прежних. Остальные должны как минимум, сравняться с вами. Вы будете драться на мечах из дерева, заставляя работать реакцию, животные рефлексы, свои собственные тела. Годы тренировок. Годы упражнений и вы станете самой смертью для ваших соперников. Вы станете воплощением Воина, вы будете непобедимыми бойцами..., и тогда у вас появится шанс выжить в бою с демоном.

-Но не убить его. - Буркнул недовольно, Гул Дан Граборик из Клана Серебряной рукояти. Из этого клана осталось целых четыре гнома.

-Нет, не убить. - Китэгра ставил их перед фактом. Они должны до конца понять свою цель и назначение в грядущей битве, за исключением, конечно, реальных последствий этого боя для них лично. Пусть лучше надеются на долгую счастливую жизнь в отвоёванном мире. - Демон, это не привычный вам живой. Тело демона может умереть. Но он тут же создаст себе новое и вступит в бой вновь. Ваша цель не убивать демонов, вы должны задержать их, отвлечь на себя. Ибо от вас зависит успех всего нашего предприятия.

-Значит, мы в центре твоего плана? - Тоном убеждения и очень гордо изрёк Улар. Судя по вмиг ставших довольными лицами всех остальных, это сильно укрепляло их боевой дух и самомнение. Им было приятно чувствовать себя главнейшей частью и силой, всего плана странного союзника. Чувствовать, что лишь от них одних зависит исход предстоящего сражения, учитывая малочисленность живых: величайшего во всей их истории. - Мы Разящий клинок Мести! Карающий Меч!

Очень гордо - громкие слова. Они глубоко отзывались в душах живых, наполняя их гордостью и внутренней силой. Они начинали чувствовать себя особенными. Истинным цветом всех Великих Рас. В отношении боевого духа это было очень даже хорошо. Но Китэгра не мог допустить этого. Такое возвеличивание самих себя, неизбежно приведёт к размежеванию внутри маленького воинства. Воины начнут свысока поглядывать на учёных и их помощников (как уже говорилось ранее не все оказались способны подняться выше уровня экспериментального Ушааса - туповаты от рождения, то есть, талантливы в другую сторону, вчера же совместными думами всех обитателей комплекса было решено, что им достанется роль лаборантов, при учёных). От них же требовалось единство.

-Нет. - Он покачал головой, произнося слова разочарования, для будущих воинов. - По иронии судьбы, вы, воины, не более чем щит, в грядущей битве. Как выразился Улар, Карающим Мечом станут учёные. Но меч не может одним ударом убить хорошо защищённого врага, к тому же ждущего именно хорошо поставленного сильного и обязательно смертельного удара. Вы должны отвлечь врага. Убедить его, что этот меч вы. Вы же щит, который отвлечёт внимание врага, даст время мечу нанести точный, единственный удар. Поверьте, времени для второго удара у нас просто не будет.

-Ясно. - Улар повесил нос и покорно взял в руки деревяшку. Он помахал ею. Оружие в виде меча было ему не привычно. Рукоять излучателя: вот его "родное" оружие.

-Меч непривычен вам, знавшим совсем другое оружие. - Китэгра говорил, решая сказать ли им больше, или всё же не стоит? - Но в бою с демоном вам потребуется скорость и реакция. Вам потребуются гибкие сильные тела. Меч, даст вам немногое из этого. Меч только начало вашего учения. Будут и другие занятия. Но к концу их вам нужно научиться владеть мечом лучше, чем собственными пальцами.

-Зачем? - Аллада чувствовала себя очень глупо с куском дерева в руке. - Мы ведь всё равно не можем вступить в рукопашный бой: демоны своей магией разбивают любые доспехи, нам не придётся орудовать мечами в бою.

-Придётся. - Китэгра вытянул руку. Огонь Смерти ярко запылал в его руке. Ярко, но ничего не освещая. Спустя миг он держал меч. Сгустившаяся до предела Тьма, в обрамлении огненной короны. - Вот такими мечами. - Он положил ладонь наверх косы. Меч рассеялся чёрной дымкой. Дымка, окутала лицо Китэгра, стала серой, прозрачной и исчезла вовсе. - Он убьёт любую живую плоть, какой коснётся. Ваши учёные должны создать для вас доспехи, с портативными генераторами полей. И перчатки доспеха, способные уберечь вас самих от разрушительного влияния Меча Тьмы.

-Меч Тьмы?

-Только что придумал. - Признался Китэгра, пожимая плечами. - Красивое название, неправда ли?

-Отвратительно. - Она смутилась. - Прости, я не хотела.

-Можете называть его как хотите: ни чего лучше, против живой материи вы не сможете сделать. - Чего она извинялась? Вполне естественно её отвращение к Смерти и всем её проявлениям. Тем более для эльфа. Бессмертные не способны примириться с обязательной для других, смертью тела. Им не ведома старость.

-Но если он смертелен для всего живого, почему ты спокойно держал его в руке? - Один из ящеров. Один единственный, который после некоторых сомнений был причислен к воинам. Тулов от всех отличала не только внешность. Подозрительность была их вторым Я. В этом, с ними могли поспорить только гномы и то не все.

-Маг Смерти управляет Смертью. Она его друг и слуга. Врагом, для Мага Смерти, становится Смерть, лишь направленная чужой волей. - Они немного поняли, но слушали с подобающим благоговением. Не смотря ни на что, он был их единственной надеждой. Китэгра решил рассказать, больше о смысле этих тренировок. Но конечно не всё. - Пока вы будете драться друг с другом этими деревяшками, я буду влиять на разум каждого из вас...

-Нет! - Вскрикнули одновременно несколько живых, в понятном ему страхе.

-Дослушайте и поймите: иного выбора нет. - Китэгра позволил себе раздражение и выражение мудрости на лице, мудрости борющейся всю свою жизнь с неодолимой тупостью. Последнее время он стал замечать, что это действовало даже лучше пространных объяснений. Особенно если попутно стимулировать неосознанный стыд в сознании живых. - В пылу схватки вы забудете обо всём, что окружает вас: ибо вы воины. - Конечно, решимость и скептицизм на их лицах, тут же возникшие были обоснованны. Но они и правда забудут обо всём, кроме боя. Ведь он не расскажет им всего. - В этом состоянии Разум, станет способен наиболее эффективно воспринимать знания о тактиках и стилях боя. Сражаясь деревяшками, с помощью моей Магии, вы научитесь всему, что нужно в бою на всевозможной местности, разного рода оружием. Это будет информация. Необходимые навыки. Потом специализированные тренировки. Вы узнаете всё о тактике и стилях Имперского десанта, пехоты, механизированных войск, эльфийских Стражей...

-Что!? - В один голос воскликнули все пятеро эльфов.

-Вы не знали? - Он припомнил пути к этой части данных. Там защит было больше. Скорее всего, они не знали. - Всё, что касалось оружия и родов войск, с подробным разбором тактик и стилей ведения боя Великих Рас, имеется в базах данных Комплекса. Есть даже те, представителей которых я среди вас не обнаружил. Судя по вашей памяти, они уничтожены полностью. Аргу.

-Проклятые Имперцы! - Прорычал Транар злобно зыркнув, на стоявшего рядом с ним человека. Великие Расы! Вот оно их наследие. Скажи фас перегрызёт глотку дальнему потомку Империи. Зверь в их душах силён: то, что надо для хорошего воина!

-Значит в этом суть деревяшек? - Пропела нежно дитя человека Никийя Арита. Из неё выйдет превосходный воин! Дикая кошка: нежная и ласковая, пока не оскалит клыки.

-В этом. - Он улыбнулся им. - Не пора ли уже приступить?

-Последний вопрос Китэгра. - Аллада, очень внимательно смотрела в его серые глаза. - Ты ведь знаешь, что в действительности творится на верху, с нашей планетой и всем миром? Почему ты не говоришь нам, а только опровергаешь наши предположения об этом?

-Я знаю. - Китэгра изобразил терпеливый вздох, приличествующий надоевшему вопросу. Кстати, дышать надоело до жути. Это оказалось более нудным занятием, чем он себе представлял. - Но сказать не могу. Если вы будете знать об этом из моих уст: вы не поверите, а когда убедитесь в моей правоте, перестанете искать ответ. Ведь он у вас уже будет. Этого я допустить не могу. Любое незначительное открытие или улучшение сделанное вашими учёными на этом пути, может дать нам больше шансов на победу.

Она кивнула и повернулась к толпе уже успевших разбиться на пары собратьев. На неё умоляюще смотрел Акино, оставшийся без пары. Эльфийка презрительно фыркнула и попросила Улара составить компанию Акино. Ей достался тул, сначала бывший парой Улара.

По команде Китэгра все начали неумело махать деревом, стараясь легонько задеть телеса напарника. В процессе Аллада размышляла о превратностях судьбы. Их тридцать сейчас. Китэгра, этот загадочный человек, сумевший пережить Вторжение и последующую резню, такой страшной ценой, что уже перестал быть человеком, был тридцать первым. Сломанных Мечей, тоже было тридцать. Тридцать первым был Правитель Тиагра. Будто в шутку судьба преподнесла им надежду в виде этого Китэгра, внешне очень похожего на Правителя, павшего за её жизнь. Она могла бы даже решить, что он и есть, этот Китэгра, её давно умерший любимый, каким-то чудом выживший. Но её не могли обмануть сердце и разум. Китэгра - не просто не мог быть Правителем, она порой сомневалась, что он когда-либо был человеком. На Тиагра, Маг Смерти походил, только одним: внешностью и то очень отдалённо...

Вскоре пыл схватки смёл все мысли. Все тридцать и правда, полностью отдались бою. Ни единой посторонней мысли. Только желание врезать по больнее оппоненту деревянным мечом. Китэгра смотрел на них, отчаянно дерущихся живых, пустым взглядом. Сейчас за ними следили не глаза Бога, за ними следил его разум. Он не торопясь, вбрасывал в их головы порции знаний. Они учились убивать, не будучи убитыми, при этом сами. И ярость в них росла, затмевая саму мысль.

Тут не было их заслуги. Они уже не умели так легко и быстро впадать в жар схватки. Причиной тому были деревянные мечи. Китэгра не спроста избрал дерево. Он использовал его, потому что дерево тоже когда-то жило. Оно было поражено смертью и легко впитывало Силу, смертью же порождённую. Он разрушил мебель одной из отдалённых, заброшенных частей комплекса, не использовавшихся даже в первые годы его существования. Из кусков этой мебели, и были сделаны мечи. Ни каких инструментов при этом не использовалось, кроме одного: составляющая Изначальной Смерть Ярость. Дерево не просто пропиталось этой частью силы. Ярость была запечатлена в Форму. Бравший в руки это смехотворное оружие, очень быстро терял контроль над собой. Меч стимулировал механизмы ярости в несовершенных телах живых. Они учились убивать с удовольствием. Чуть позже они будут учиться убивать правильно.

Но этого мало. Они должны научиться контролировать свою ярость, даже подстёгнутую магией. Сейчас, они даже не пытались этого делать. Приходилось не только накачивать их информацией, но ещё и поминутно сдерживать слишком разбушевавшихся. Но они научатся: у них нет другого выбора.

1 год минул, с прихода Бога.

-Ха! - Транар победно смотрел на упавшего Улара. Упал он от удара в лоб. Подняться не смог, потому что сил уже не оставалось. Сегодня Китэгра требовал именно такого боя. До потери пульса. - Теперь я даже с демоном могу потягаться!

Самоуверенность. В его случае не удивительна: вот он, здоровенный орк, гордо ухмыляясь, стоит посреди зала. Один. Остальные лежат на полу, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Самоуверенность, хорошее качество, в бою он проживёт чуть дольше, но только если к ней прибавится знание о реальной силе противника.

-Транар. - Негромко позвал Китэгра. Орк немедленно повернулся к нему, сияя улыбкой: он ожидал похвалы. И зря, пора было уже привыкнуть. Весь год он только гонял их и попрекал в слабости. И теперь они не слишком продвинулись. Пока хвалить было не за что. - Ты уверен, что справишься с демоном? С его телом, без его магии?

-Ну, - Орк выпятил вперёд нижнюю челюсть и упрямо нахмурил лоб. Длинные клыки почти воткнулись в этот узкий лоб. Так он всегда делал, если был не совсем уверен, но по природе своей орочьей отступать не желал. Признать себя не правым было ещё и неприлично, по его мнению. - конечно! Я сильный! Я быстрый и...

И орк Транар полетел на пол к своим поверженным противникам. Впрочем, поверг их не он, точнее не всех. Бились как обычно: парами.

Китэгра стоял на том самом месте, где имел удовольствие хвастать своим могуществом Транар. Упомянутый, тихо сопел на полу и ощупывал помятую челюсть.

-А ведь я не применил ни капли магии Транар. - Поучительным тоном начал Китэгра. - Но ты даже не заметил моего движения. Или заметил, а Транар?

Живые с восхищением смотрели на казавшегося расслабленным, даже ленивым союзника. Ни кто из них не заметил стремительного рывка и удара. Но Транар заметил и Китэгра ясно видел это в его разуме. Орк просто не успел отреагировать. Рефлексы сработали слишком поздно и он оказался на полу.

-Мы же всё равно будем в доспехах! - Буркнул орк, сам не уверенный видел он тень, метнувшуюся к нему, или ему показалось. - От таких ударов, нас защитит металл!

-Транар, если ты будешь надеяться только на доспехи: ты погибнешь. Что бы одеть броню, ты должен быть достоин её. - Китэгра скупо улыбнулся. - Имперская мудрость.

-Такой скорости невозможно достигнуть! - Вдруг заголосили отдышавшиеся воины, перебивая друг друга. - Твоё тело, ты сам говорил, не совсем человеческое! Человек не способен двигаться так быстро! Ты ведь сильнее нас и быстрее именно поэтому...

Он остановил их взмахом ладони. Но, видать, они позабыли этот урок, повторяющийся как минимум раз в неделю. Реакции никакой: на разные голоса обвиняют его, что он требует от них невозможного. Китэгра придал лицу извиняющееся выражение. Люди принялись беззвучно хлопать ртами. Речевые центры всех тридцати отказали.

-Ну, а пока стало потише и вы милостиво согласились выслушать меня. - Люди захлопнули рты и с обидой воззрились на своего учителя и союзника. - Думаю, не помешает показать вам кино. Длиною в одну минуту. Потом, я скажу вам нечто, о чём, будь вы чуточку умнее, догадались бы сами.

Он описал дугу, ладонью и живые увидели точное изображение, одного из секретных фильмов Империи. Экран, по краям пылал чёрным огнём. Фигуры на экране, также отливали оттенками чёрного цвета. Он показывал то, что решил запомнить, эта запись, принадлежала его памяти и воспроизводила его Сила - Магия.

Десяток Имперских солдат, упражнялись в метании ножей. Только так ножи не метают. Тот, кто попадал в мишень, считался проигравшим. Целью в этих бросках было не попасть в мишень, а бросив нож поймать его до того как он вонзится в неё. Человек бросал нож и тут же исчезал. Немногие догоняли свой нож, но все пробегали некоторое расстояние, оставаясь не видимые глазу. Скорость была нереальной. Повторить такой скачок, солдатики брались, лишь спустя две-три минуты и всегда повторный скачок был медленнее предыдущего. Они уставали.

-Это были элитные войска Империи. Уничтожены, в первом бою. Они были очень самонадеянны как наш Транар. - Порадовал своих подопечных Китэгра. Те сникли. Но ни один не поверил показанному кино, кроме... - Говори Ниис.

-Я вижу несколько лучше людей. - Зашелестел ящер. - Это не обман. Я видел их движение. Фантастическая скорость, для любого прямоходящего.

-Вот видите: это возможно. - Китэгра говорил, но никто не желал верить. - Если вы сможете повторить хотя бы один такой скачок, вы станете, непобедимы в короткой первой схватке. Это позволит вам прожить немного дольше... Моё тело, сейчас, не сильнее тела Пожирателя. Он способен двигаться быстро, но слишком туп для этого. Оборотень, стремительнее меня и почти всегда двигается очень быстро, и устаёт он не слишком быстро. А будь на моём месте, восьминогий: вам думаю, знакома эта тварь, ты Транар, наполнил бы его желудок, не успев понять даже, что тебя убило. А ведь они всего лишь Гончие. Их хозяева гораздо сильнее, быстрее и опаснее. Тело демона, создаётся по одному единственному критерию: максимально возможный эффект уничтожения. А ведь у них есть ещё и Сила... Теперь можете отдыхать. Завтра мы продолжим.

Будущие воины разошлись.

С ними было сложно. Они по-прежнему мало доверяли ему. Плохо. Они начинали понимать, с чем им придётся сразиться. Гончие, если и будут только для разогрева или ради шутки. Воевать придётся с самими демонами. Теперь деревяшки им уже не нужны. Пора учиться быть быстрее собственной мысли. И тогда они протянут долго. Нужно десять секунд, как минимум. А в предстоящем бою, это целая вечность...

Настал новый, чудный день.

Китэгра смотрел на своих воинов. Не выспавшихся хмурых и злых. Сегодня всю ночь беднягам снились кошмары. Всю ночь задавака Транар убегал от оборотня. Но ни разу он не смог убежать, оборотень всегда бежал слишком быстро. Красавица Аллада висела у той стены, прижатая к ней щупальцем. У неё на глазах умирали её товарищи..., а чёрного скелета всё не было. Умер Акино. Настала её очередь и..., сон повторялся заново. Каждый раз, в какой-то момент щупальце ослабляло своё давление, демон на миг забывал о своих пленниках и у неё появлялся шанс бежать, всего один. Но она всегда пропускала этот шанс. И умирала. И снова видела страшный сон. Улар стоял в своём доспехе, орда демонов неслась на него. Он бросался в сторону, боясь, быть раздавлен смертоносной толпой. И в него неизменно попадал чёрный шар. Он умирал и снова видел толпу несущихся на него демонов. И вновь он прыгал, он мог повернуться в полёте и шар проходил бы совсем рядом с ним, но не задевал бы его. Но ни разу Улар не смог повернуться. То не хватало сил, то слишком поздно. Никийя, сражалась с Пожирателем. Он неизменно убивал её. Раз за разом она сражалась с ним и не могла победить. Раз за разом она видела, как чуть приоткрывается шея Пожирателя, всего на долю мгновения, всего один раз появлялась брешь в его защите, но она не успевала. И вновь умирала, устав и пропустив ответный удар врага...

Китэгра безразлично смотрел на посеревшие лица. Он знал, что приснилось каждому из них. Каждый сон он придумал сам. Они должны понимать, с чем придётся столкнуться. Доспех не спасёт, если слаба реакция. Такими этих воинов раздавят в две секунды.

-Как вам спалось? - Бурчание и проклятия были ответом. - Надо полагать хорошо. Значит, теперь вы полны сил и энергии. Присаживайтесь.

Он указал на ряды металлических сидений. Вчера их здесь не было, но они не обратили на это внимания. Измученные ночными кошмарами, все устало опустились на жёсткие неудобные сиденья.

Китэгра с минуту изучал лица. Никто из них не был готов. А пора привыкать. Стулья исчезли. Тридцать седалищ разом грохнулись об пол. Дружный вой недовольства прокатился по залам Последнего города. Кто-то вспомнил забавное словечко: садист.

-По-моему вы ленивы. - Заключил Китэгра, откровенно издеваясь. Злоба вспыхнула во всех взглядах. Почти ненависть. - Сегодня вы получили маленький урок. Вас, может подвести даже то, на чём вы стоите. Будьте готовы следовать инстинктам. Если чувствуете, что надо прыгнуть в сторону, не думайте: прыгайте и возможно вас убьют немного позже. Сегодня Ниис покажет нам, на что способен. Его зрение лучше, чем у всех остальных. После, неделю вы будете отдыхать. Вы будете думать. Если хотите, загляните в архивы систем, просмотрите записи Имперских тренировок. Все защиты и пароли я убрал. - Это была маленькая ложь, и правда в то же время. Убрал пароли Чишш' Щии. Но знания, о системах Империи, дал ему Китэгра. Ящер разобрался в них и применил на практике. - Ниис, встань к той стене. Молодец. Твоя задача, добежать до меня, не упав на спину. Справишься?

Ниис пожал плечами - забавно у них это получалось, будто он пытался сложить их за спиной как крылья. Без всякого интереса и удивления он смотрел на тридцать метров, абсолютно ровного пола, что отделяли его от Китэгра. Тут и инвалид справится. И тем более не помеха это для тула.

Ниис побежал, своим змеиным скользящим бегом. Остальные подозрительно смотрели. Судя по характеру их странного союзника, обещавшего сделать их воинами, а на деле оказавшегося просто садистом, их всех ждёт сюрприз. Какого рода сомневаться не приходилось: приятными, он их не баловал. И на этот раз ничего хорошего Нииса не ожидало. Первое препятствие встало в виде вздыбившегося волной пола. Ниис полетел в сторону. Как кошка он перевернулся в воздухе и упал на все четыре конечности. Инстинкты потихоньку начинали работать у потомков цивилизованных рас. Человек, полетел бы на спину.

-Вперёд! - Скомандовал Китэгра.

И Ниис, весь подобравшись, побежал. И вновь пол преподнёс сюрприз. Металл взлетел отвесной стеной, высотой в полметра. Ниис не успел перепрыгнуть и полетел кубарем. Он вскочил и побежал вновь. Ни каких сюрпризов больше не было. Ниис почти добежал. И тут в самом конце полосы препятствий, возник знакомый Меч Тьмы. В воздухе. Лезвие ударило в шею...

-Ну вот. Ниис умер. - Печально изрёк Китэгра. И грустно глянув, в глаза парализованного ужасом Нииса, совсем упавшим голосом, сказал ему. - Ты умер Ниис, пал, не успев даже понять от чего.

Ниис оклемался. Не веря своему счастью, он тёр шею когтистой лапой.

-Призрак, иллюзия. - Китэгра обращался ко всем. - Но если бы меч был настоящим: Ниис лишился бы головы. Почему ты не смог увернуться?

-Я..., - Он глупо вращал жёлтыми глазами. - невозможно: он возник из ничего!

-Разве? - Китэгра изобразил крайнюю степень удивления. - Где были твои глаза?

-Какого чёрта! - Взревел Ррубар, ещё один представитель зелёного племени. - Ты издеваешься над нами Чужак!

-Разве? И что никто ни чего не усвоил из увиденного?

Гомон голосов подтвердил, что именно так оно и было.

-Сиик покажет. - Прошелестел, появившийся в боковых дверях ящер. - Китэгра просил записать. Смотрите люди.

Китэгра повернулся и вышел вон. То есть исчез. Ему нравилось двигаться по комплексу именно так, мгновенно переносясь из одного места в другое. Ему хотелось побродить немного. Сиик покажет им, а он стал уставать от живых, горе воинов...

-Полсекунды! - С круглыми глазами они смотрели на замедленную съёмку прохождения полосы препятствий. - Мозг не может распознать опасность так быстро и дать команду телу!

Присутствующие закивали головами, вполне согласные с этим мнением.

-Есть ещё запись. - Сиик переключил кристаллы памяти. - Мудрый сказал показать её, когда вы не поверите.

-Когда? Не если? - Изумился Транар. Тому, что свежеиспечённые учёные начали звать Китэгра, не иначе как Мудрый уже ни кто не удивлялся.

-Когда. - Довольный кивнул Сиик. - Мудрый знал, никто не поверит. Запись, раньше не доступна была. Чишш нашёл, а Мудрый уже знал. - Аллада нервно дёрнулась, но всё же промолчала. Манера Сиика говорить, специфическая даже для Тула, неизменно раздражала её. Но сегодня у неё будет немного поводов для раздражения. В эту ночь, Светлая будет плакать, много и долго плакать... - Вот. Смотрите. - По ровному участку металла бежал человек, в майке и шортах. Босиком. Судя по фигуре, парень родился в спортзале, после длительного генетического отбора. Чистый эталон мужчины Человека. С первых же шагов парня ждал сюрприз. Струя пламени взвилась прямо перед его носом. Но он будто знал где и когда полыхнёт. Потом были брёвна, лезвия, кислота. Парня ничто не брало. Он избегал всех опасностей будто заговорённый. Потом Сиик переключил на медленный показ, не показав запись до конца. Те же полсекунды. Пламя: вспыхнул едва заметный язычок, полсекунды, струя раскаленного пламени. Капля кислоты с блоху-дистрофика размером падает вниз, полсекунды целый поток. И это притом, что парень бежал стремительно, ни секунды не останавливаясь. Да, жестоко, это уже не иллюзии. - Эта запись до Войн. Показательное выступление перед самим Императором. Мудрый взял их тренировку за основу, вас тренировать. У них механизмы были. У Мудрого Магия. Реакция. Тренировать хорошо. Отряд элитных войск..., - на миг Сиик замялся, вспоминая. - Сломанный Меч. Я включу быстро.

Парень пробежал эстафету за десять секунд. Аллада не сразу поняла название отряда.

-За Честь Империи! За Честь Человека! - Гаркнул парень, пробежав смертельную эстафету и вытянувшись струной, перед другим человеком в форме, изобиловавшей знаками различия и символикой, непременно напоминающими об обязательной смерти человека. Она не сразу узнала его. Зелёные глаза казались серыми, так много холода было в них...

-Правитель Тиагра. - Прошептала она.

Никто не услышал кроме верного Акино, никто не спросил. Аллада плакала этой ночью, а после часто смотрела, старые записи Империи. Правитель был только на этой. Всего пять секунд реального времени. Она впервые увидела его, за полторы тысячи лет, что его образ хранился в её памяти, она впервые увидела его вновь, со стороны...

Китэгра шёл по пустым переходам, бесконечным в этом комплексе. Последний город, по сути, был небольшим участком от всего комплекса Империи. Он бродил уже третий день. По времени комплекса, впрочем, очень незначительно отличающемуся от времени по законам оборота вокруг своей оси планетой Земля, в 24 часа.

Надо было ли показывать им эту запись? Он знал, что надо. Но стоило ли показывать им этого полудурочного Правителя? Как Аллада отреагирует на образ своего любимого, впервые увидев его за много столетий не в своём воображении, а вот так, почти живьём? Вот, потому и стоило. Всё-таки полторы тысячи лет, для чувства, вроде бы порождённого химией тел живых, многовато. Значит, эльфийка должна была давно забыть о любви. Должна была лишь остаться благодарность за спасённую жизнь: не более того. Что ж, когда он вернётся, через четыре дня, он изучит всё, что происходило с ней, с её чувствами за эту неделю. Может он найдёт, что-то интересное, а может и нет... Надо ещё на ком-нибудь повторить подобное... Что за странное кладбище металла?

Он вошёл в обширное помещение.

Освещения здесь не случилось. Его почти нигде в не жилых частях комплекса давно не было. Ещё первые имперцы, оставленные здесь, спасённые от полного истребления в глупой (геройской, по их мнению), последней битве, отключили подачу энергии к этим корпусам. В целях экономии. Не энергии. Реакторы работали на любой материи, преобразуя её каким-то замудрёным способом и извлекая, таким образом, чудовищные заряды энергий Изначальных. Энергии им хватало с избытком, ведь топливом могло служить что угодно. Экономили оборудование. В рабочем виде оно иногда ломалось. Прежним обитателям видно было лень его ремонтировать, а современные, этого просто не умели. А может, сыграла свою роль, рациональность Империи абсолютно во всём. Странные они были. Но Китэгра нравились. Правда, Аргу нравились ему ещё больше. Жаль вымерли бедолаги. А как же иначе? Психи поголовно.

Темнота ему не мешала. Он черпал энергию в потоках и мог использовать её очень разносторонне: недоступная простому магу роскошь. Кроме того, не обязательно было всё время применять для зрения Силу, достаточно изменить само зрение.

Итак. Металл, но не кладбище. Это скорее склад. Он шёл вдоль штабелей странных угловатых конструкций, не понятного назначения, и с любопытством разглядывал их. Они не были частью рельефа, это точно. Но и их назначение оставалось для него не понятным.

Он остановился возле одной конструкции размером с большого человека. Решил рассмотреть поподробнее. В общем, эта штука даже походила на человека внешне. На таких, как имперские солдаты в броне, но только походила. Что это может быть? Китэгра обратился к памяти. Той, которую он взял из компьютера-гиганта комплекса. Кажется, что-то там имелось, поэтому поводу. Да, имелось. Боевые машины. Редко используемые Империей. Именно эти использовались совсем редко. Автономные боевые роботы, броня и оружие составляли большую часть их веса и размера. То есть, отряд таких машин мог воевать там, где это могли делать и люди, а также в местах, где людей пускать было опасно. Почему-то, Империя, имея эти машины, использовала их крайне редко и неохотно. Впрочем, в битве с демоном, такая игрушка всё равно бесполезна. А для его плана ещё и опасна. Хотя..., нет. На это демоны не купятся. Им безразлично железо, внутри которого, нет тёплого живого из плоти и крови, с душой. Эти роботы пролежали здесь столетия, вот пусть и лежат дальше.

Он вернулся к роботу, пройдя с десяток шагов. В бою они всё-таки могут пригодиться, в малом количестве и лишь после того как живые сцепятся с демонами. Но это не очень важно. Они так же могут и помешать живым, сражаться эффективно. Бесполезная почти вещь, и всё же есть в его плане момент, в котором они справятся гораздо лучше живых. И, похоже, даже станут незаменимы. Облегчим учёным задачу. Он ни когда не вмешивался в исследования и работы учёных, даже если они занимались бесполезными разработками: авось чего стоящее придумают. И вот несколько занялись роботами. Так пусть рисуют с готовой картины, ни каких полезных разработок на этом пути он не видел, так что можно и помочь. Кстати, прямо сейчас этим и займёмся. Кто у нас пытается изобразить роботов? Ах, вот ты мой дорогой! Склонился над грудой металлолома, коей является твоё изобретение, в мучительной думе.

-Как успехи Манир? - Спросил он человека, возникнув рядом с ним.

Манир вздрогнул, и затравленно глянул на Китэгра. Это ещё хорошо. Помнится в первый раз, он едва не скончался на месте от сердечного приступа.

-Вот. - Затравленность переросла в жгучий стыд за себя самого. Причина в том, что он, пару месяцев назад получил новые весьма обширные знания и по словам Китэгра стал одним из лучших умов, не только обитателей Последнего города, но и всей истории рас. Все ожидали от Манира великих свершений и открытий. Сам Манир тоже. Но пока у него получалось только одно: разочаровываться на каждом шагу. - Это такие успехи.

Последние слова он изрёк ядовито с насмешкой - над собственной гениальностью.

-Не отчаивайся Манир. - Участливо говорил Бог. Странно, но именно это его отношение к ним, как мудрого и доброго учителя, заставило их называть его Мудрым. А совсем не то, что благодаря ему, они обрели бесценные знания. Забавно, что они начинали видеть в нём, чуть ли не Святого. Пожалуй, первыми кто согласится с тем, что он Бог, будут учёные. - Ты ещё не давно знаешь нужное. И пройдёт много времени, прежде чем научишься применять это наилучшим образом. И гораздо больше времени нужно будет, что бы из знаний, родилось открытие.

-Да, Мудрый. - Он благодарно и преданно воззрился на Китэгра. Хотелось смеяться: аки верный пёс. Но конечно, Великий не смеялся. Они и должны относиться к нему именно так. - Я знаю, но пока одни не удачи! Всё, что бы я ни сделал, либо не работает, либо работает, не так как планировалось. Вот у тулов, всё получается! - Завистливо выдохнул юноша Человека. А зря. Тулы всегда работали вместе. Только в этом и был их успех, а ещё в тщательных предварительных исследованиях, постоянных перепроверках, прежде чем попытаться сделать даже самую мелочь. Но в этом были и минусы. Тулам не хватало импульсивности Человека, упрямства Орка (среди них, таки нашлись учёные - в количестве аж двух особей), лёгкости и точности Эльфа. И конечно гномы - эти творили с металлами странные вещи. Люди предпочитали работать по одиночке или по двое. Как заставить их работать вместе? Наверное, не стоит. Догадаются сами: вот Тулы догадались, они сейчас ведут свои исследования параллельно с двумя парами людей и несколькими эльфами. Со временем у них получится.

-Ты не прав, Манир. - Стоило подбодрить парня, совсем скис. - неделю назад, вспомни, что было в лаборатории тулов.

-Ну, так, случайность. - Чуть бодрее изрёк Манир. Неделю назад тулы разнесли пол своей лаборатории мощным взрывом. Всегда это действовало на Человека: если кому-то плохо, особенно занимающемуся чем-то похожим, ему становилось легче на душе. Китэгра всегда забавляло это. Странная особенность, свойственная Человеку.

-Объедини усилия ещё с кем-то. Это не слабость Манир. Работа в одиночку всегда сложна и малоэффективна. Ты можешь не заметить что-то, а твой товарищ увидит. И наоборот... Но я не для того пришёл. Что это? - Он указал на груду металла посреди помещения: "успехи" Манира.

-Робот. - Угрюмо ответил он. И не так уверенно добавил. - Вроде.

-А в чём проблема?

-Да много в чём. - Он начал загибать пальцы. - Ни как не могу заставить эту тварь, стоять на ногах. Видно придётся отказаться от ног и делать, что-то другое. Источник питания: он слишком большой. Манипуляторы: вообще стыдно...

Китэгра решил пошутить. Он ещё не делал такого. Учёным, надо иногда подкидывать что-то подобное. Повеселит их, да и к нему почтения прибавит...

Манир, широко раскрыв глаза, смотрел, как рядом с его поделкой возникла ещё одна груда металла, более осмысленного вида, чем созданная им. А над этим металлическим чудом медленно проявлялись пылающие буквы. Чёрные буквы, сотканные из Тьмы, сочащиеся мерзкой чернотой Смерти. Буквы из самой Смерти. Послание к нему, послание Бога Смерти, ушедшего по своим Великим делам!

И гласили те письмена, буквами Империи сгинувшей:

"Играй"...

3 года минуло, с прихода Бога.

Аллада бежала со всех ног. Не слишком красиво бежала. Тут не до красоты было. Она с ног валилась от усталости, а Учитель (так они уважительно именовали его теперь, правда далеко не все и не всегда) и не думал сворачивать программу сегодняшних издевательств..., то есть тренировок. А ведь приходилось ещё и внимательно следить за "трассой". Тут всякое случалось - всё, что могла родить фантазия Китэгра. Как оказалось фантазия неисчерпаемая. Вот дрогнул воздух, резкий скачок в сторону. Она едва успела. Опять оно! Проклятье! Это чудище с фиолетовой мордой, надоело уже всем. Кое-какие элементы неизменно повторялись, как с фиолетовым, к примеру. По старой памяти она на миг задержала дыхание. Это, конечно же, не помогло. Вонь гниющего трупа ощущалась не зависимо от дыхания. Именно вонь. Казалось, этот труп гнил не меньше месяца, в закрытой наглухо коробке. Сейчас, коробку открыли, для неё. В первый раз, познакомившись с этим нечто, она рухнула в глубокий обморок. Теперь привыкла. Она бежала дальше, выжимая из себя всё, что могла. Эта тварь всего лишь иллюзия, гораздо хуже, когда под ногами оживает пол. Тут Учитель оказался принципиален, никаких иллюзий - всегда изменялся реальный пол под ногами. Кончалось это разбитыми носами, сломанными конечностями. Он же их и лечил, практически сразу, на месте. Гадкий осадок в душе оставляло это лечение. Недаром оно шло от Смерти. Но помогало, а значит, какая к чёрту разница? Она без проблем обошла предательски дрогнувший металл. Взлетевшая вверх стена, взлетела уже за её спиной. А вот тут она не успела. Ну да ладно: эта когтистая лапа всего лишь иллюзия и, конечно, не способна причинить ей вред. Дальше. Почти всё. Когда же этот гад устанет их гонять? Ни когда он не устаёт, не спит, не ест, не посещает отхожих мест. Впервые, когда его спросили об этом, он признался, (чем вызвал некоторое возмущение) что немного обманул их. Тело, что они видели, лишь внешне прежнее. Внутри он предпочёл оставить всё без изменений. Тогда же поведал, как питает себя: напрямую, энергией потока Смерти. Что за поток? Тут Китэгра оказался весьма скрытен, поведав лишь, что им не понять, это всё Магия. Ну, он же сам сказал, что он Маг. Всё же это немного коробило: не такой, уж слишком не такой как все. Впрочем, он дышит как все, это успокаивает, делает его похожим на них. Кроме того, впервые вернулась надежда...

Алладе оставался один шаг. Она увидела в воздухе металлический блеск, будто там было облачко из металлической же пыли. Могла увернуться, но не стала. Слишком уж она устала, а это ведь всё равно иллюзия. Не на полу блестит, значит, пол под ней не встанет на дыбы. Не бросит её вниз головой. Иллюзия пройдёт сквозь её тело и всё. Только то...

Закричав от боли, она упала вперёд и по инерции своего бега пронеслась по полу ещё пару метров. Прямо к ногам Китэгра. Остальные, до сего наблюдавшие её бег и ожидавшие своей очереди, вскочили с пола. Они возмущённо смотрели на своего учителя, кажется, начавшего переходить все рамки. Он едва не убил её!

-Ты ведь могла увернуться? Ты ведь заметила? - Спросил он девушку, с трудом поднимавшуюся с пола. Длинная металлическая игла прошла плечо насквозь, и острие торчало из спины. Аллада корчась от боли, кивнула. Люди за её спиной зашумели. Всё-таки нельзя же так, а если б в сердце или шею? - С чего бы? Вы мне нужны живые. Но последнее время, вы привыкли к иллюзиям. Уже с месяц вы игнорируете препятствия на дорожке. Зная, что они иллюзии. Вы научились инстинктивно избегать опасности, и то не все и не всегда, - Тоном осуждения, обращённого примерно к половине толпы. - но на столько привыкли к её не реальности, что стали игнорировать даже то, что видите. - Возмущение сменилось недовольством и незначительной примесью стыда, в общем-то, они и правда, давно положили на мелкие иллюзии дорожки. - Отныне вы не будете знать, что на ней реально, а что нет. Вот как с иглой. Она может быть иллюзией, но также может быть и настоящей... - Недовольства почти нет, особого счастья тоже. Нормальная рабочая обстановочка. - Ррубар, к стене. Твоя очередь. Остальные, будут смотреть. - Китэгра добро приветливо улыбнулся. Ррубар мгновенно пал духом. Повесив нос, он поплёлся к стене, по неровному, сильно деформированному полу. Это был пол дорожки. Китэгра менял форму его поверхности часто, но не всегда возвращал её в прежнее состояние.

-Моё плечо... - Ошарашено говорила эльфийка. Китэгра будто не замечал её, истекающую кровью. Обычно он сразу же начинал лечить их раны. Люди на столько привыкли, что теперь это невнимание казалось чем-то удивительным и невозможным.

-Плечо? - Китэгра взглянул на неё, приподняв брови от удивления: будто только что заметил. - А, больно, да? - Участливо спросил он. Девушка ни чего не понимала.

-Да. Игла, больно очень. - На деле конечно боль не была такой сильной..., сначала.

Китэгра резким движением вырвал иглу из её плеча. Аллада вскрикнула и упала на колени. Кровь хлестала фонтаном. Воины мигом заголосили. Осуждающие выкрики наполнили помещение, а к девушке подбежал Акино, зло глядя на учителя. Но этим и ограничилось. Они давно привыкли к нему, даже уважали. Признавали его власть над собой, ими же и данную. Они спокойно переносили ежедневные многочасовые тренировки и прочее: они нужны были для победы, но вот это, было уже слишком. В них просыпались прошлые ненависть и подозрение. Подозрение. Они давно не сомневались: враг у них общий. Но кто знает, насколько сильно изменился Китэгра? Может, он давно уже ни чем не отличим от демонов, в душе?

-А если бы ты была ранена там наверху, в бою? - Гневно воскликнул Китэгра в ненавидящие лица. - Я буду слишком занят, что бы нянчиться с вами! Если ещё буду жив, к тому моменту, когда кто-то из вас получит рану и расплачется от боли! Учитесь справляться со своими ранами. Ты, - Он грозно рыкнул это ей в лицо. - получила рану в плечо, но ведь ты не погибла!? Ты могла бы продолжать бой и продержаться ещё хоть сколько-нибудь! Но вместо этого... - Он обречённо махнул рукой. - А как бы ты поступила там? А ты Акино. Ты бежишь ей на помощь. Но ведь ей ничего не угрожает! Она всего лишь ранена. - Они чуть стушевались, все понимали уже достаточно хорошо, какой бой им предстоит и с кем, но всё же помощь раненому... - Она оправится от раны, если успеет. И продолжит бой. Но вот ты Акино, утратишь внимание, и ещё не добежав до неё, расстанешься с жизнью. Поймите: демоны очень сильны. Их будет много и любая самая малая оплошность, станет последней в вашей жизни. Демоны не умеют шутить и они не промахиваются, нанося удар... - Речь подействовала на людей. Они перестали злиться на него за такую грубость. Всё-таки им не в теннис играть, им предстоит драться там, где пали шесть могучих цивилизаций. - Сиик.

Несмотря на рану и боль (Китэгра был не особо нежен: рану разворотило розочкой), от которой пару лет назад она потеряла бы сознание, а в дни, когда был жив Правитель Тиагра, и не заметила бы этой боли, девушка удивилась. Воздух подле некроманта задрожал и разродился сияющим от удовольствия Сииком.

-А-а-а-а! Не заметил ни кто. - Шелестел ящер, своим мерзким способом построения фраз. - Сиик всё стоял, всё смотрел. Не видел никто, кроме Мудрого. Мудрый видел.

-Ух! - Не смогла сдержаться Аллада. Бесконечные тренировки сделали своё дело. Она даже на ноги встала. Тело девушки, кстати, симпатичное тело, было сильным и молодым. С последним, для эльфа всегда верно, но вот с первым нет. Толстый эльф: был у их народа и такой позор, иногда. - Что-то новое?

Остальные так же заинтересовались новой игрушкой учёных. Память о жестоком обращении с боевой подругой быстро выветривалась, ведь и она уже не сильно замечала своей раны.

-Новое! - Сиик довольный, указал на пояс когтем. - Маленький. А я с ним невидимый.

-Потом. - Недовольно буркнул Китэгра. - Ускоритель. Ты взял его?

Вопрос был задан с целью расшевелить Сиика, наслаждавшегося уж очень долго, эффектом своей маскировки. Этот аппарат он придумал и сделал, лично. Правда, используя кое-что из достижений Имперской науки. Но, по сути, эта вещь являлась новым изобретением. Китэгра она только раздражала. Эта игрушка, в таком виде скроет живого только от не обладающего магией существа. Хоть чуток власти над Силами и проку от неё ноль. Одно из побочных изобретений. А вот ускоритель, может сильно пригодиться. Они вчера показали его Китэгра. И до сих пор лучились довольством. Это была вторая разработка из множества, которой по-настоящему заинтересовался Мудрый. Первой были автономные роботы. Тут он им не много помог, но и сейчас браковал все результаты, предъявляя к изделию просто фантастические требования. А вот Ускоритель привёл его в восторг. И учёные гордились этим. Чуть расстроило немедленное требование работать в направлении миниатюризации аппарата, но всё же...

-Вот! - Гордость, пропитавшая Сиика насквозь, удивила даже воинов. Сам аппарат им ничего не сказал. Они обступили стоявших рядом Китэгра и Сиика. И теперь глупо пялились на большую трубу в руках ящера. Кривая труба с множеством коробочек и проводков. Назначение оставалось загадкой. - Сделали, вместе. Как Мудрый сказал. Эльф помог. Орк совет дал. Гном металлы делал. Человек провода подобрал нужные. - Он приподнял морду к верху, почти вертикально полу. - Тул сделал.

-Может, уже покажешь? - Нетерпеливо и устало произнёс Китэгра. Сиик его выводил не меньше, чем всех с кем тот общался. Но надо признать ящер был настоящим Гением в своей области.

-Да-да. Сиик показать пришёл. Отойдите. Эльф, ты стой.

-Это ещё зачем? - Она подозрительно покосилась на Китэгра.

Великий кивнул. Девушка осталась на месте. А Сиик, повозился со своей кривой трубкой и направил плоскую поверхность какого-то длинного отпочкования от трубки ей на плечо. Нажал что-то. Ничего не произошло. Только трубка низко загудела.

-Сиик, вибрацию надо убрать. Будет мешать. Аллада! Стой, где стоишь. Не чувствуешь? Глянь на своё плечо. - Прикрикнул Великий.

Эльфийка собравшаяся было отступить в сторону, замерла и открыв рот воззрилась на своё изувеченное плечо. Воины смотрели туда же. Рана заживала. Очень-очень быстро.

Китэгра смотрел внимательнее всех. Результат был очень важен, и не только для будущего применения этого аппарата. Сейчас, он тоже был нужен как воздух. Люди часто получали на своих тренировках, мелкие ранения - иначе нельзя, без боли они совсем теряли осторожность. А лечить их с помощью Смерти, было весьма обременительно. Сила - энергия, любая из Изначальных. Любая способна на все Действия. Но этот уровень применения Сил был доступен только Богам. Лечение энергиями Изначальной Смерть - парадокс, но лишь пока за дело не взялся Бог или могущественный Маг. Но и тут ничего приятного не было. Изначальная Смерть, убийца по своей природе. Самые разрушительные Формы, требовали не особенно большого заряда, когда дело касалось не только живых, но в отдельных случаях и Богов. Но вот лечение - тут приходилось тратить очень много, не говоря о напряжение самого Бога. Смерть, могла лечить, но делала это с большой неохотой, сопротивляясь творящему, и малейшее ослабление воли во время сеанса, привело бы к убиению пациента. Это утомляло, гораздо сильнее, чем возня со всей этой бандой живых, без особого желания пытающихся стать воинами...

-Поразительно! - Восхищённый шепот всех воинов, вторил Светлой. Сиик скромно сиял в лучах обожания.

-Ррубар! - Воскликнул Великий, когда на нежной коже Светлой не осталось даже шрама. - Ты чего здесь забыл? Марш на дорожку! - Ррубар бурча проклятья, двинулся к стене. Что-то подсказывало орку, что и ему сегодня потребуется помощь новой машинки учёных. Сиик не уходил, и это подтверждало его подозрения. - Прежде чем Ррубар побежит, должен вам сказать. Физически вы стали эталонами своих Рас. - Присутствующие гордо выпрямились. Им было чем гордиться. - Но этого мало. - Судя по их лицам, они считали, что нормально. Их ждало горькое разочарованье. - Вижу, вы не согласны. Сейчас, Ррубар попытается доказать вашу точку зрения на практике. Вперёд!

Китэгра снова опёрся на косу и принялся внимательно следить за орком. Его друзья тоже. Ррубар припустил стрелой, как всегда. Оживающий пол, огненные клинки, иллюзорные призраки - всё уже знакомо, всё легко преодолевалось. Ну, кроме одного момента. Всё же они пока не смогли бы бежать дорожку, на которой бегал Сломанный Меч. Там половина из них, не пробежала бы и трети пути.

Ррубар успел остановиться, когда стена чёрного огня выросла перед ним, но не успел прыгнуть в сторону. Две металлические стены, каждая по десятку метров в высоту, закрыли его в коридоре. За спиной горела вторая стена. Ррубар скаля клыки, глянул сквозь полупрозрачное пламя на Китэгра и товарищей за его спиной. Настоящая? Или нет? Он не знал, что делать. Орк оказался в ловушке и тупо вращал головой. Через стену не пройти, если она настоящая и полна Силы. Не перепрыгнуть, не меньше шести метров. С места Ррубар мог прыгнуть высоко, с разбегу ещё выше. Но шесть метров, для него было высоковато. Вот Никийя, в этом коридорчике перепрыгнула бы огонь, она могла и выше, при очень небольшом разбеге. Здоровенный лось Ррубар, мог ударом кулака разломить тонкий кусок высокопрочной стали пополам, но вот с прыжками не преуспел. Кстати, боковые стены ведь из металла? Так почему бы и нет?

Ррубар завыл от боли в плече. Выходит, нет. Погнул чуть-чуть, но не пробил. Да и надо было сразу подумать, прежде чем плечо отшибать, всё-таки это не пластина, а монолитная стена...

-Чего стоим?

-Мне не выйти! - Прорычал орк на издевательский вопрос учителя.

-Разве? - Китэгра очень удивился. - Это же легко! Не выпендривайся, иди к нам.

Ррубар непонимающе смотрел на своего учителя: сколько можно издеваться? Те же взгляды обратили на него все, кроме Сиика. Учёные, всё сильнее преклонялись пред своим Мудрым. Они уже и не перечили ему ни в чём, наоборот, во всём старались угодить. Может, тут сыграло своё и то, что не было случая, что б Китэгра кому-то из них, что-то приказал. За то он всегда помогал советом и просто участием, если это не шло во вред делу.

-Ну вот. - Разочарованно протянул Китэгра. - А вы считаете, что достаточно можете.

-Но из этой ловушки нельзя выбраться! - Никийя говорила уверенно, выражая общее мнение. - Я бы смогла. Ниис смог бы. Может, Аллада и Акино. Но больше никому не перепрыгнуть эту стену! Да ещё при такой маленькой полосе разбега!

-А кто сказал, что её надо перепрыгнуть? - Он довольно улыбался, на него смотрели с недоверием и боязнью за психическое здоровье. - Не обязательно. Можно пробежать по стене. Можно разбежаться по стене и прыгнуть.

-Невозможно! Слишком высоко! - Пробежать два шага по стене и оттолкнувшись от неё, сделать кувырок, это они умели уже в первый месяц, став крепче физически. Но вот то, о чём говорил он: в принципе не реально.

Ррубар исчез и возник над головой Никийи. С рыком гигант рухнул на сильную и гибкую как кошка девушку Человека.

-Смотрите дорогие мои воины. - Он стоял на месте орка, в ловушке, где стены Смерти не были ему опасны и конечно, он мог просто пройти сквозь них. - На это способно тело человека. К несчастью, уважаемые гномы, вам это не под силу, но остальные могут вполне. Это могли делать бойцы элитных подразделений Империи. Записи есть в архиве. Смотрите, вы должны научиться делать тоже самое.

Китэгра бросил косу вверх к потолку. Он бросился к одной металлической стене, потом к другой и прыгнул. На стену. На долю секунды он будто приклеился к ней. Затем оттолкнулся, с такой силой, что полёта видно не было, просто смазанное пятно и вот он также прилип к другой стене. Новый толчок обоими ногами и Китэгра перелетел через десятиметровую стену. Поймал косу и крутнувшись в воздухе приземлился на пол. Очень эффектно: на одно колено, сильно наклонившись и уперевшись согнутой рукой в металл, почти касаясь его локтем. Вторая рука, поднявшись почти вертикально к плоскости пола, чуть согнутая, держала косу.

Воины смотрели, открыв рты. Красиво. Очень быстро. Невозможно. Магия. Так они ему и сказали. Китэгра выпрямился и с усмешкой заговорил.

-Так вы и про дорожку Сломанных Мечей говорили. А ведь они пробегали дорожку полную не иллюзий, а опасностей каждая из которых грозила смертью. Повторить то, что сделал я, могут все из вас, кроме, увы: гномов. Физика тела накладывает свои ограничения. - Присутствующие гномы, угрюмо посмотрели на свои короткие местами кривые ноги. - И конечно, несоразмерно широкие плечи гномов. Всё это не позволит им творить подобное. Этот недостаток исправят наши учёные, когда начнут создавать для вас доспехи. - Сиик очень серьезный кивнул утвердительно. Гномы залились краской недовольства и гнева. Вообще-то, свои широкие, мускулистые плечи они почитали за достоинство, а не недостаток. - Остальные, будьте любезны, изучите архив ДТИ445557. Показательное выступление отряда Убийцы Эльфов. - Трёх эльфов из той, другой жизни, жизни до прихода демонов, аж передёрнуло. Аллада даже прошипела десяток ругательств, на родном языке. Этот отряд даже в её времена, хранивший название и даже символику ещё из дней, когда люди и эльфы убивали друг друга, не раз становился предметом дипломатических конфликтов двух рас. Империя упорно не желала предать забвению память об отряде, центральным символом которого был воин Человека, протыкающий мечом грудь Лирниа. Лирниа - когда-то был великий королём Эльфа и легендарным героем его народа. Его убили в бою, солдаты этого отряда. Они тогда вырезали много остроухих. В седой древности, ещё когда не было ни Империи, ни их сумасшедшей философии о красивой Смерти в Чести...

Архив они просмотрели, и как оказалось, Китэгра продемонстрировал довольно скромные результаты. Убийцы Эльфов, в этом плане выходили далеко за грань возможностей воображения. Но именно тогда они и заметили одну особенность, о которой Китэгра скромно умолчал. Они были возмущены, как им казалось, справедливо. На следующий день они спросили его об этом. Спрашивала Аллада, как старшая в коллективе. Остальные немножко стеснялись и просто кипели справедливым негодованием за её спиной, обеспечивая моральную поддержку.

-Китэгра, - Кстати, они чаще стали звать его Учитель. Но от Аллады он такого ни разу не слышал, всегда по имени. - эти метания по стенам, дорожки. А ведь они не делали всё. Сломанный Меч, пробегал дорожки. Но по стенам они прыгать не умели. А Убийцы Эльфов не отличались нужной для дорожки реакцией! Они даже сложением отличаются!

-Ага. - Великий задумался о чём-то своём.

-Ну, так почему же мы? Ведь невозможно уметь всё! - После затянувшейся паузы воскликнул Улар. Остальные утвердительно замычали.

-Почему же? - Китэгра рассмеялся. - Кстати, я рад, что спустя три года, вы всё же догадались взглянуть на другие архивы, боевых тренировок Империи и не просто посмотрели, но даже догадались немножко подумать. Вот столечко. - Он показал сколько, двумя пальцами. Зазора между ними почти не проглядывалось. Покраснели даже орки. Вообще то они смотрели записи и раньше. Аж семеро из них. Но только, когда он потребовал от них новых "рекордов", заработали мозги. И судя по реакции Китэгра, заработав, тут же остановились намертво. - Именно! Вы правильно мыслите господа. Да, люди этих отрядов всю жизнь тренировали какой-то один из этих талантов. Даже системы рукопашного боя им преподавались разные, соответствующие специализации. Как и тренировки. Общим было лишь достижение огромной скорости движения на коротком рывке. Но вы часом не заметили, кем все они были? Правильно. Людьми. Смертными. Каждому был отпущен определённый срок, за которым начиналась старость. Постарев, уже не сможешь научиться чему-то, что требует абсолютного здоровья и молодости. Именно поэтому Убийцы Эльфов, ни когда не тренировались на дорожке, повторяющей дорожку Сломанного Меча. Они бы там погибли. - Он хохотнул. - У них дорожка тоже была, только полегче. Примерно такая же, по какой я вас, сейчас гоняю. Сломанный Меч мог преодолевать стены, но не так виртуозно и не такой высоты. Но они могли постареть. Утратить здоровье и силу. Вы, нет, пока я жив и Сила со мной. Их враг, бои к которым они готовились, не чета тому с кем схватитесь вы. Вам придётся научиться всему, что могли они. - Китэгра помолчал, следя за реакцией угрюмых воинов. Они по-прежнему не верили в саму возможность совместить в себе звериную силу и скорость Сломанного Меча и неподражаемую гибкость Убийц Эльфов. - Не вижу радости на ваших лицах. Не стесняйтесь её. Счастливо улыбнитесь: я пойму вашу безмерную радость.

Кто-то горестно застонал...

5 лет минуло, с прихода Бога.

Китэгра медленно шагал в абсолютной темноте. В семи километрах, от границ корпусов занимаемых живыми. Где-то в четверти пути от края всего комплекса. Он и сейчас, истоптав половину всех помещений, не уставал поражаться размаху стройки развёрнутой здесь когда-то, Империей Человека. Сотни миль коридоров; малых, больших и гигантских помещений; тонны аппаратуры в стенах и полу, до сих пор находящейся в рабочем состоянии. И всё это можно было сказать об одном этаже, а всего их было семь. Но более всего поражали не размеры, рукотворного города, а сроки, в которые его возвели. Информация об этом имелась в архивах. Всего один год. Очень маленький срок для такого сооружения, даже если бы его строила банда Магов, различных Сил, что уж говорить о простых живых. Воистину Империя Человека была могучей нацией! Она охватывала собой не только довольно значительную территорию Земли, но и несколько десятков других планет - колоний. Теперь вот от всего этого остался один город. Могучая Империя осталась только в истории. А история сохранилась, лишь в компьютере. Правда, в очень серьезном компьютере. Ничего подобного его подопечные не смогут повторить ещё с пару столетий. Хотя, может и смогут. Они продвинулись далеко. Гораздо дальше, чем он рассчитывал. Что ж учёные порадовали его. Жаль не сказать такого о воинах. Эти конкретные представители Рас, начинали раздражать его. Пять лет, а они не продвинулись и вполовину того, что он планировал. Может, что-то он делает неправильно? Может, не стоило брать за основу тренировки Имперских элитных отрядов и военных элит других рас? Основную ставку он делал на Имперские тренировки, но может, зря? Да, нет. Тут, пожалуй, всё много хуже. Дело в телах. Просто они достигли своего порога. Всё-таки Имперцы, в записях прошлого творившие невозможное, с точки зрения способностей тела, были обязаны этим не только тренировкам. Этой информации в компьютере комплекса уже не было. Он стёр её. Лучше им считать, что они просто плохо тренированы и упорно изматывать свои тела и дальше, чем узнать правду и опустить руки. Империя, много веков шла путём искусственного генетического отбора. Почему-то Император Человека, приказав собрать здесь все знания, накопленные своей расой, требовал собирать всё: и плохое, и хорошее, и откровенно позорное. Почему? Кто его знает? Помер Император в бою...

Генетика Империи многого добилась. Каждый новорожденный, проходил жёсткую обработку генов ещё в утробе матери. Матерям об этом благоразумно не сообщалось. Эта страница истории Человека, была скрыта в дни его расцвета и могла всплыть лишь после его падения. Гены, перекраивали, правили. Именно поэтому дети Имперцев, очень редко рождались больными или слабыми. Каждый, уже с рождения был эталоном с точки зрения биологии. Редкие в Империи, страдальцы от ожирения или злоупотребления дурманящими веществами, были плодами собственного разума. Чаще всего повреждённого уже в течение жизни. Рождались дети Империи, с такими дефектами и с дефектами вообще, очень и очень редко. Современные дети Человека, уже полторы тысячи лет рождались без всякого контроля. Остальные расы вообще не применяли, этой отвратительной практики. Отвратительной её понимала история в ячейках памяти машины. Понимание это ускользало от разума Китэгра. Что тут может быть отвратительного? Но он счёл, что раз так выставляла это история, так к этому относились Предки. А значит, так же отнесутся и их потомки. Все. Кроме него, потомка тех же предков, не имеющего ни грана собственной памяти о тех днях. Да и был ли он Потомком? Очень сомнительно. Скорее всего, правильна его первая догадка по этому поводу: он, как раз один из Предков. Ведь Шептавшая в его снах шепчет о шелесте ветра. А когда ветер нежно шелестел на этих землях? До войн. Во время войн, но не после.

Был ещё один момент в тех данных. Кроме генетического отбора. У бойцов, элиты Имперцев, был маленький секрет: имплантаты. Они ускоряли реакцию, рефлексы. Увеличивали силу. Очень немногие, единицы, обходились без вживлённых в тело имплантатов. Он решил, на основе этих немногочисленных примеров, что вечная молодость и упорные тренировки сделают всё, что нужно для достижения цели. Не получалось. Его воины, не были идеалом эволюционных потуг. Скорее они представляли наглядный и подробный учебник по мелким халатностям и грубым ошибкам природы. Только Аллада из эльфов, могла приблизиться к нужному идеалу. Но только приблизиться, не достигнуть его. Никийя, могла. Транар. Ещё несколько из людей и орков. Пара гномов. Но и только. А необходим именно идеал. Как выйти из этого тупика? Доспехи не решат проблему. Будь броня трижды идеальна, сунь туда несовершенного бойца, и он легко загубит как броню, так и себя самого. Как? Сколько он не думал на эту тему, возвращался всегда к двум возможностям: имплантаты и вмешательство в устройство организма с помощью Силы. Первое опасно и не даст действительно нужного предела. Могли ли демоны влиять на встроенные в организм не живые материи? Он этого не знал. Мог ли он? Если у них будет броня со всем тем, что он потребовал у учёных? Смог бы. Не сразу, но смог бы. Смогут и демоны, некоторые экземпляры этого бандитствующего конгломерата ещё и посильнее его будут. Значит второе. Но с их согласия этого не сделать. Как быть? Ну, иного выбора нет: просто действовать придётся очень осторожно и незаметно...

Голоса двух живых, чуть впереди. Китэгра остановился и потянулся к ним Силой. Руак и Манир. Что они здесь забыли? Китэгра пошёл им на встречу. Вообще, они редко покидали Последний Город. А что бы так далеко забирались, и не помнил. Может его ищут? Он ведь уже с пару недель не появляется у них. Предупредил, что будет бродить по комплексу, дал задания воинам и ушёл. Задания дал по инерции. Ребята интуитивно чувствовали, что достигли максимума и без присмотра норовили побездельничать. Впрочем, лоботрясничали они и с присмотром. Лень - самое неистребимое и присущее всем живым качество. И пороком его не назовёшь. Не будь лени, не было бы прогресса науки. Так бы и бродили по лесам, питаясь охотой. Развлекаясь отрубанием друг другу пустых головёнок. Лишь, когда живым надоело бегать за не желающей помирать им в угоду добычей, они зашевелили извилинами. Появился у них скот, орудия и заработала Мысль, аки реактор. В угоду лени безграничной. До того Мысль изредка просыпалась, сонно хлопала глазами и зевнув, вновь засыпала. Н-да, границ в живом нет, только этому замечательному качеству: лень. Вот и сейчас, его ребятки наверняка упражняются в том, кто громче храпит или быстрее ест. Он посмотрел. Странно, они и правда занимались, точно исполняя его волю. А всего год назад, едва отвернешься, как норовят побездельничать. Привыкли, может? Может и привыкли. Но всё же придётся вмешаться в устройство их тел: воинам это необходимо.

Яркие лучи фонарей заметались по коридору, в паре сотен шагов впереди. Голоса стали громче. Чего вы тут забыли? Он посмотрел и осуждающе покачал головой. Нет, ну это уже стало входить у них в привычку! Почему его не позвали: он же говорил им, как это сделать. Он мог почувствовать их зов. И пришёл бы. И опять бы нашёл нужное. Сами пошли искать. А, вот оно что: им уже стыдно просить у него найти одно и тоже второй год подряд. Когда же сами научатся делать? К несчастью у них не имеется такого оборудования. В комплексе такое было только в одном месте, но по незнанию, потомки Человека отправили это дело в реактор, сотню лет назад. Сами же пока не могут создать чего-то подобного. Через год-два смогут, а пока у них не выходит. За то абсолютно ненужных в предстоящем бою изобретений скопилось, что у дурака фантиков.

-Мудрый! - Воскликнул Манир. Он едва не начал кланяться. Уважение учёных плавно переходило в обожание. Ещё не много и песни ему петь начнут. Жертвы приносить. Льстило самолюбию, но не очень. Слишком медленно они продвигались к цели. - Это ты!

-Что ты! - Воскликнул Мудрый, уверенно махая головой. - Это не я. Я от удушья скончался на днях, а это мой Дух. Злой.

Парни юмора не оценили. Юмор в исполнении Китэгра отличался некоторой жутковатостью. И не скажешь, что это интересное качество он позаимствовал у местного населения. Просто Бог правил Смертью, шутки были соответствующие статусу. Хорошо ещё, что редкие. А то, довёл бы кого-нибудь до инфаркта.

-А-а-а... - Хорошо, что не му-у-у. Оба на всякий случай хохотнули. Китэгра они называли Мудрым именно за его неподдающийся осознанию разум, но вот весёлым его назвать они не могли. Шутки Бога, порой приводили в мелкую дрожь. И он это прекрасно понимал. Впрочем, никогда не расстраивался. Юмор Тьмы, только таким и может быть.

-Что, опять щуп сожгли? - Оба утвердительно кивнули. Вообще-то это сложнейшее материальное выражение учёного гения, называлось иначе, но для удобства обозвали просто: щуп. Для работ внутри атомных структур. Малейшая неосторожность и щуп обугливался прямо в руках. - Вы не могли бы воздержаться от своих исследований, в этом направлении, пока не научись сами их производить? - Они тут же заверили его, что уже забыли о всяких там исследованиях. Разумы обоих, на бессознательном уровне, говорили об ином. Едва он исчезнет из поля зрения, они вернутся к мысли о щупе и после кратких дум пойдут искать новый. Таковы уж живые. Их сознание, большое многоэтажное здание. Все этажи работают самостоятельно. Верхний этаж бьёт баклуши. Потом туда приходят обработанные отшлифованные результаты обработки поступивших и имеющихся данных, и рабочая группа верхнего этажа принимает решение. Не всегда верное, не всегда разумное, так как верхний этаж обычно дрыхнет. Решение выполняется, этаж курит в окно, ожидая новых данных. Верхний этаж - осмысленное сознание. И так почти со всеми живыми. По крайней мере, с родственными Человеку их представителями. И эти двое пойдут искать щуп, несмотря на то, что сейчас, решили возвращаться в город. Вернутся к поискам, не пройдя и с километр. А кто их знает, куда они забредут? Могут ведь и в беду попасть, загнутся ещё. Были тут и такие корпуса, где живой помрёт спустя минуту. Не всё оборудование могло работать вечно, но и храниться в нерабочем состоянии, вечно также могло не всё. Что-то портилось, порой поражая смертельным, для живой плоти излучением или химическим ядом. Кстати, о химиках: уже полгода кричат о скором Великом открытии. Задумка и правда очень неплохая: смогут? Пока самым внушительным открытием химиков, было создание спиртного из непригодных для этого материалов. Сделал сей полезный шаг в науке человек, с очень странным, для человека последних трёх тысячелетий, именем: Виктор Серов. Таких имён Человек не знал уже давно. Наверное, и таких людей тоже. Серов изобретение храбро испытал на себе. Три недели испытывал. Когда внешне стал походить на зомби, пришлось вмешаться Китэгра. И вовремя. Парень едва не умер. Хотя кто знает, как было бы лучше? Гадёныш, продолжил "лабораторные испытания", уже в компании остальных "титанов" химии.

-Берите. - Китэгра указал на материализовавшийся у их ног ящик, весьма внушительных размеров. - На полгода вам должно хватить. Если сжигать будете по одному в месяц.

Поблагодарив, оба поспешили в обратный путь. Китэгра ещё несколько минут чувствовал стыд двух создателей роботов. Они стыдились того, что посмели нечаянно нарушить уединение Мудрого. Так скоро ещё, и правда, жертвы приносить начнут. Они, эти роботостроители, подошли близко к нужному результату, но всё же не так близко как хотелось бы. А ведь ещё будет нужно наладить конвейерную сборку, когда они всё же создадут хотя бы нечто приблизительно похожее на необходимый результат. Будем надеяться, успеют до того, как искажение Пространства свернёт в бублик всю эту галактику.

Китэгра продолжил прогулку, вновь оставшись во тьме. В абсолютной тьме. Здесь было хорошо. Чем-то привлекала его абсолютная тьма, неосвещаемых коридоров комплекса. А что у нас здесь с потоками? Как странно: Страдание. Сильное, но не очень. Маг, пускай и сильный, этого изменения не увидел бы. Но Боги на то они и Боги. Где-то страдал живой. Что-то терзало его душу, некое сильное переживание. И что это может быть? Он проследил нить составляющей, до самого источника, наполнявшего его. Вполне ожидаемо: один из его воинов. Мучается некой тяжкой думой. Какой он смог догадаться. Это с ними стало случаться регулярно. То с одним, то с другим. Придётся говорить с живым, развеивая его тяжёлые думы. Это уже стало приедаться. Ладно, если б только его воины, так и учёные, порой срывались. А иногда и их помощники. А ведь со всеми приходилось говорить: страдание живых, неизменно и всегда отрицательно, сказывалось на них. И как следствие, на всём, что они делали. Упавшие духом, стопорили свою работу и дурно влияли на других. С каждым сюсюкаться приходилось. Как же надоело! Ну, кто на этот раз? Никийя?! Вот не ожидал. Он думал, что если эта кошка и сорвётся, то одной из последних. Ошибся немного, за то с первым срывом, случилось как по написанному. Первой сорвалась, как он и предсказывал себе самому Аллада, слишком часто вспоминавшая своего покойного, больного на всю голову Правителя, со смешным именем Кий. Впрочем, у людей Империи все имена были смешными. У тулов странные. У орков грубые. У гномов слишком длинные. И вообще...

-О чём грустишь Никийя? - Спросил он, возникнув в её просторной комнате. Не все воины занимались сейчас. Вот она: кошка, чуть не плачет.

-Что ты учитель, я не грущу. - Девушка подняла печальные глаза на устраивавшегося в мягком кресле Бога, для неё бывшего просто учителем. И просто Надеждой, начавшей таять. - Всё в порядке. - Его появлению она не удивилась, за пять лет к этому привыкли даже их редкие дети. Кстати, среди них попадались интересные экземпляры, на предмет стать воинами. Но они пока не достаточно выросли и к тому же, ещё пять лет возни с самого начала, было просто выше его терпения.

-Не лги, ты печалишься. О чём? - Как они могут сидеть в этих креслах с таким безмерным удовольствием? Проклятая роскошь!

-Ты ведь знаешь, о чём я думаю. Зачем спрашивать? - Большие глаза девушки, казались, самой печалью воплоти. Грустная улыбка появилась на лице. Кошка прыгнула и упала в таз с водой. Теперь ей плохо и грустно от бессилия.

-Нет, я не знаю. Я не читаю мыслей воинов. Расскажи мне. - Китэгра лгал с серьезным участливым видом. Но эта ложь была во благо. Выговорившись, они всегда чувствовали себя легче, и последующие слова всегда действовали безотказно. Сюрпризов в этом ещё не было ни в одном подобном разговоре. Даже слова были почти точно теми же. Только в таком разговоре, с учёными речь немного рознилась, в отдельных выражениях. А в основном всё было тем же самым. Он излучал само участие душевными тревогами Никийи. Со всеми павшими духом Китэгра был таким, заботливым, отзывчивым. При этом его душа в течение всех однообразных разговоров просто вешалась со скуки и зевала от безделья. Что интересно, каждый считал, что лишь с ним одним из всех, такое случается, и жутко стыдился этого. Посему о разговоре с Китэгра никто друзьям не рассказывал. Стыдно было признаться, что усомнился во всём, что делалось ими. И воины чаще всех приходили к состоянию Никийи. У них и поводов было больше. Заметные успехи неизменно настигали только учёных. Девушка, сама того не зная, окончательно убедила его в том, что тела их придётся слегка подкорректировать.

-Я... - Никийя опустила голову и покраснела до ушей. Но дальше говорила уже смелей. Китэгра слушал внимательно, даже чуть склонившись в кресле. Будто он и правда, слышал это впервые. Будто он не знал что услышит! Но конечно, услышал примерно тоже самое, что и от остальных. Подсознательно всех их это мучило. И время от времени их прорывало. Вот таким тоскливым состоянием. - Годы тренировок за спиной. Ещё годы впереди. Пока мы не станем идеальны... Но и тогда, мы сможем лишь удержать демонов, а не сразить их. Удар нанесут учёные. Мы же щит и всё такое...

-Продолжай. - Заинтересованно рёк Китэгра, когда молчание затянулось. Очень хотелось зевнуть. Он мог заранее сказать всё, что сейчас услышит. Так и вышло.

-Столько лет отчаянных тренировок, а всё ради нескольких минут боя, в первую минуту которого я могу погибнуть! - Почти простонала она. Это было не просто осознавать. Десятилетия изнурительных тренировок, отказ от того немногого в жизни, что у них ещё оставалось: на это не было времени. И всё ради чего? Ради того, что бы погибнуть в первые пару минут сражения. Десятилетия жизни, состоящей из одной тренировки, что бы простоять в бою минуту и погибнуть, даже не узнав, победили они или нет! Это страшно. Страшно просто думать об этом. - Порой как подумаю об этом, не могу сдержать слёз. Мне трудно учитель, больно. Десятки лет тренировок, что бы пасть едва начнётся бой! А если я выживу?! Что я буду делать потом? Я чувствую себя одноразовым человеком. Моё предназначение стать щитом и удержаться. И больше ни какого смысла во мне нет... Если даже я переживу битву. Какое уготовано мне место в мире без демонов? Там просто нет для меня места. Я так привыкла к этим тренировкам, к тому, что я воин, что уже... В общем, мне даже нет смысла оставаться в живых в этом бою. Мне просто нет места в мире, где не будет Врага... Я не знаю... Грустно...

-Ну что ты Ники. - Он намеренно сократил её имя, произнеся его с нежностью и теплом. В этот раз сработало, абсолютно так же. С мужчинами, правда, такое не проходило. Он даже не пытался, там, агитация по поднятию настроения проходила не сколько иначе. - Битва может затянуться надолго. К тому же ты так ловка, так сильна, что наверняка выживешь в бою! Ты увидишь победу. Увидишь день, когда Потомки Рас вернут себе свою планету. Кроме того, и после победы, Расам, будут нужны воины как воздух. Мы ведь не знаем, что там на других планетах теперь. - Он лгал виртуозно. Он лгал, так как могут лгать только Боги. Китэгра отлично знал, что теперь на других планетах. Они стали близнецами нынешней Земли. Покрытые пеплом и вулканической лавой, мёртвые шарики, лишённые всего живого. - А ведь отбив мир, вышвырнув демонов вон, нам предстоит не только возродить эту планету. У нас будет целая Вселенная Ники. Мы отправимся на другие планеты, как наши предки. И воины подобные вам, будут ещё нужнее учёных! И не факт, что мы, прогнав демонов, не повстречаемся потом с их созданиями. Возможно, битв будет много, уже с отдельными Тварями. И тут без вас, Потомкам Рас уже не обойтись. Победив величайшего врага Рас, вы ещё прославитесь как первопроходцы космоса и защитники Рас! - Она улыбнулась. Грустно, как-то. Но стала медленно просыпаться в ней гордость за себя, за товарищей воинов. Она не заметила, да и не могла заметить, что гордость её стала расти неестественно быстро. Китэгра осторожно стимулировал нужные импульсы мозга и мысли. Никийя начинала верить в его бред. Вот и хорошо. - И Ники, ты настолько хорошо и быстро учишься, что я не сомневаюсь, если хоть кому-то из нас там и суждено выжить, то это только тебе! - Вымученно улыбаясь, она посмотрела в его глаза, ища там фальшивое участие. Ни чего подобного она там не увидела. Лицо Бога, светилось искренностью... На его взгляд Никийя, могла протянуть от 10 до 15 секунд. Он ставил на 10. Но конечно, ей лучше не знать своих реальных шансов. К тому же, она вряд ли сильно обрадуется предсказываемому Китэгра результату: он был всего лишь третьим, среди воинов...

-Я..., - Она опять грустила. Ей очень хотелось плакать. - всё равно. Я уже не уверена. Что хочу всего этого. Столько усилий, а впереди минута жаркого боя и смерть...

-Прекрати Ники. В душе ты воин, иначе я не выбрал бы тебя как воина. Ты сильная, ты крепка как сталь. Не разочаровывай меня, прошу тебя! - Он почти умолял. Действовало, у неё даже спина непроизвольно выпрямилась. Тут он не лгал: девушка и правда, была в душе из крепкой, высокопрочной стали. - Вспомни о своих Предках! - Наконец, привёл он последний решающий довод. Обычно, к этому моменту других уже не требовалось. В принципе, других и не было. Месть? Это полезное чувство, человек умудрился сильно задавить в себе ещё во времена Империи, в потомках, привыкших прятаться, оно и вовсе не подавало признаков жизни. Кроме Гнома и Тула. Но тулы, скорее просто ненавидели демонов и всё. - Вспомни, как храбро сражались они! Они не сдались: пока был шанс победить, Предки сражались, они не могли мириться со злодеяниями Тварей. И все погибли. Они не знали этого, но у них не было ни шанса. А у вас он есть. Вы можете закончить, начатое вашими отцами и дедами. Вы можете победить. Теперь, когда в ваших руках всё знание Предков и моя Сила. Вместе мы одолеем врага. Ники, тебя будут помнить тысячи лет, даже если ты падёшь, ты останешься героем в веках!

-Да... Да, я..., я понимаю. - Никийя даже прослезилась. Ей было стыдно сейчас, гораздо сильнее стыдно за свою слабость, чем до разговора с Китэгра. - Я буду драться и я выживу! - Неожиданно твердо сказала она. Неожиданно для себя самой. - Предки будут гордиться мной! И... Учитель?...Китэгра?

Никийя завертела головой, озираясь по сторонам. Китэгра не было, он исчез. Как всегда неожиданно. Девушка, хмыкнув, посмотрела на свои сильные руки. Сильные, но не потерявшие красоты. Так она просидела несколько минут, угрюмо изучая пальцы рук. Вскоре она улыбнулась и встала. Медленно, со свойственной ей кошачьей грацией. Потянулась, всё с той же улыбкой. Сейчас она совершенно точно напоминала большую и смертоносную, но красивую кошку. Да, Никийя была прекрасна, тренировки не портили её фигуру. Они делали её от природы хорошо развитое и превосходно сложенное тело, только ещё более красивым. Разве что волосы..., не знаю. Моё мнение, сугубо личное и не соответствует понятиям о красоте людей, в мире Китэгра. Но, по-моему, Никийи, гораздо больше подошла бы волна пышных волос, падающая водопадом на её крепкую спинку. И что бы эта волна докатывалась до её кругленькой, чуть жестковатой на вид, но очень аппетитной попки. К сожалению, сама Никийя предпочитала очень короткую стрижку, как и большинство людей того времени. Имперские женщины к волосам относились так же, это уже стало традицией женщины Человека, где они были воинами наравне со своими мужчинами. Длинные волосы носили лишь эльфы, да гномы.

-Я не подведу тебя учитель. - Прошептала красавица Никийя, волей его так и оставшаяся биологически на уровне 25 лет. - И я ни за что не подведу Предков! Мы станем, благодаря тебе Китэгра станем, достойны их памяти и даже поднимемся выше!

Китэгра был бы рад услышать всё это, но он не слышал. Он в этот момент шёл по тёмным коридорам комплекса и тихо ругался всеми известными ему теперь ругательствами Империи. Только что он ощутил волну страданий. Эту волну породила Тани. Второй раз, за последние два года. Её одолевали новые сомнения. Он не особо приглядывался к ним, ибо не сомневался, что они вызваны теми же причинами, что и год назад. А ругался он оттого, что если они будут так часто срываться, всё своё время ему придётся убивать на подбадривающие разговоры. Живые определённо начинали действовать на нервы. С теплотой вспоминалась собранная им армия скелетов. Те сомнениями не страдали. Не чувствовали боли. Не терзались мыслями о том: а чего нам, собственно, делать, если мы победим? Они просто шли и рвали врага на куски. К несчастью, в предстоящем бою от них не будет никакого прока, от скелетов. Они бездушны, демонов не заинтересуют. Кроме того, он ещё хорошо помнил, как легко с ними разделался демон, даже не применяя магию. В этой войне, победить могут только живые...

Однако, с Тани придётся говорить. Случаем никто ещё не впал в меланхолию? Он на всякий случай, теперь внимательно изучил численность тренировавшихся в зале живых. Нет, всё в порядке: 28. Нет Тани и Никийя. Ну, с кошкой разобрались. Отряхнулась, вздыбила шёрстку и с рычание, привычно скалит, маленькие, но смертельно опасные клыки. А вот Тани раскисла совсем. И чего им надо, этим живым? Ну, сколько можно с ними нянькаться?! А, проклятье!

-Ну, и что на этот раз поразило прелестную эльфийку? - Спросил он, появляясь за спиной Тани. Она стояла у стены, изучая репродукцию картины, написанной ещё до Имперских времён. Что-то на тему: много всяких деревьев и вот собственно всё. Это было ново, для них. Раньше в личных комнатах они картин не держали. У учёных моду подхватили. Только вот воины, всегда почему-то вешали нечто подобное: тихое, спокойное, не имеющее смысла. Картины о прошлом родного мира. Теперь деревья канули в лету по всей этой Вселенной. Собственно жизни на её планетах практически не осталось. Ну, три, там две бактерии, может, где и есть, но...

-Учитель... - Она повернулась к нему. Сейчас он вновь имел возможность отметить, как сильно различается красота Эльфа и Человека. Легкомысленно одетая Тани, казалась чем-то возвышенным, её красота не гармонировала с тем не совершенным миром, где она жила. Человек был другим. В людях было что-то от животного. Ярче всего это проявлялось на примере Никийи. Как есть: дикая кошка! Кошка, казавшаяся естественной в любом месте. Тани была совсем другой. И сейчас, эта девочка с тонким, красивым личиком, гораздо более красивым, чем могла мечтать в этом направлении женщина Человека, было залито слезами. Её красота, сражавшая сердца мужчин, осталась для Китэгра заметной, лишь со стороны разительных отличий с людьми. Его собственное тело, не имело механизмов, руководящих влечением одного живого к другому с целью продолжения рода. Не были созданы как абсолютно бесполезные и мешающие делу. Аппараты, то есть органы, имелись в наличии, но только внешние и функция их состояла в одном: быть более привычным глазу рабочего материала. То есть обитателей комплекса. И эти органы поначалу раздражали. Была мысль удалить и их, но тогда отношение обоих полов живого материала к учителю обязательно испортилось бы. Пришлось мириться с неудобствами...

Правда, иногда, где-то глубоко в душе, возникала немного тоскливая мысль, что было бы интересно, создать себе обычное человеческое тело и предаться его слабостям, порокам. Влюбиться, например, в эльфийку. Вот, как сейчас, когда он видел перед собой, Тани, едва прикрытую полупрозрачной тканью. Рядом с Алладой, такие мысли были посильнее. Но конечно, Великий, ещё не давно ставший таким, ещё не пресытившийся, жизнью Бога, не испытывающий нужды в новых впечатлениях, не мог в серьёз думать о таких глупостях. Он и не думал. Такие желания ни когда, не выходили за грань низших уровней сознания, не подконтрольных даже ему: Богу Смерти.

Слёзы Тани едва не вызвали у него стон. Как глухо! Похоже ещё крепче, чем в прошлый раз. Неужто они каждый год будут терять уверенность? Так на что же давить сейчас? Опять пороть чушь о достоинстве, давно сгнивших в земле Предков? Уже не сработает. И-эх!

-Да, ваш учитель, предпочитающий, что бы его называли Китэгра и очень обеспокоенный слезами горя на твоём прекрасном личике. - Он поклонился ей, сохраняя почти торжественное выражение лица. На тонких губах играла чуть смущённая улыбка неподдельного сострадания несчастью Тани. Как же его достал этот цирк! Воины по духу и те сопли распускают. Надоели до ужаса.

-Китэгра..., то есть учитель. - Она потупила взор прелестных глаз. - Извини. Когда-то мне было проще звать тебя Чужак и демон. Теперь, после того чему ты нас научил, называть тебя по имени, немного трудно.

-Тогда зови как раньше. - Он пожал плечами и привычно опёрся на косу. Придав взору по больше сочувствия, он ждал её слов, о том, что мучило её на этот раз. В её голову он не лез: и так ясно, что её мучает. В процессе ожидания, уже знакомых слов, Китэгра задумался, о той не совсем ясной реакции, что вызывали его редкие поклоны. Она была не много не той, что ожидалась. В чём тут дело? Может, в его сероватой коже? Или острейшем лезвие, малость жутковатой косы? Кто его знает...

-Я... - Она отвернулась к картине и очень тоскливо сказала, сказала совсем не то, что он привык слышать от убитых горем воинов. - У меня будет ребёнок.

-А!? Что? - Вот чего Китэгра не ожидал, так подобных страданий, Мук Души на эту тему. Нет, такое уже случалось: беременность женщин-воинов. Всё-таки они были молоды, здоровы и с механизмы размножения у них всё было в порядке. Они позволяли себе удовольствия плоти, в свободное от изнурительных тренировок время. Влюблялись и всё такое. Он не препятствовал, не порицал, старался не замечать. Это удовлетворение животных потребностей в них, хорошо влияло на общее состояние организмов и прибавляло им крепости Духа. И конечно, случались беременности. Как же иначе? Но ни каких сомнений у женщин-воинов не возникало, они отлично понимали, как важно им заниматься без перерывов, без длительных остановок. Они понимали, как мало шансов выжить в предстоящем бою и не хотели делать их ещё меньшими. Женщины без особых сожалений обращались к учёным, что интересно, только своих рас и решали проблему. Подобной муки, что терзала Тани, не питал больше никто. Грустили иногда, но не слишком. Они всё прекрасно понимали. Этот вопрос впервые вызвал такой странный резонанс.

-Ребёнок. - Тихо прошептала эльфийка. Почти простонала. - Мой и Акино.

-И? - Он и правда, не мог понять. Порылся в её памяти, мыслях, но ничего кроме тихой тоски не нашёл. Может, просто не замечал.

-Учитель. - Она снова смотрела на него. Что-то было теперь в этой девушке, сложившей руки на аккуратной груди, в молитвенном жесте, что-то странное. Отчаяние? - Я знаю, как поступают в этом случае остальные. Я понимаю почему, я всё понимаю, но...

-Что но? - Нет, ну вот ему только ещё таких проблем, ну вот совсем не хватало!

-Я эльф, учитель, эльф. - Нет, ну, это он вообще подозревал: что она эльф. Но вот теперь конечно, счастлив и у него все сомнения мигом разлетелись! А то, он раньше, всё думал, что она из орков. Белая кожа смущала: а так, орк и орк... Проклятье!!! Внешне он едва не плакал от сочувствия, но как-то стали чесаться руки, придушить её слегка. Он не мог понять, и его это начинало бесить. - У нас редко бывают дети. - Потерянный взор ушёл в пустоту. Она всхлипнула. - Это счастье, важнейшее событие в жизни Бессмертной, когда у неё появляется ребёнок. Эльфы редко рождаются, каждый маленький эльф, большое счастье и победа... У меня никогда ещё не было детей. И не будет ещё много десятилетий. Как я могу учитель? Как я могу избавиться от него???

Китэгра просто молчал. Теперь её страдание было понятно ему как течение Потоков Смерти. Да, теперь всё стало совсем хреново. И что делать? Он, Великий, просто растерялся. Похоже, он потерял одного из своих воинов. Беременность: перерыв в девять, нет, эльфом это десять, месяцев. Потом время, пока ребёнок беспомощен. Когда ему нужна мать. Проклятье. Ей, после такого перерыва не догнать своих товарищей. 29. Справится он с таким числом воинов? Каждая секунда будет на счету, когда придёт время. А один воин, это секунда, за которую он умрёт. На одну смерть меньше и всё предприятие может развалиться как карточный домик.

-Я понимаю. - Он решил слегка надавить. Он не может заставить её, он не станет этого делать. Решение принимают живые, но не из уважения к их жалким жизням. Повлияв на её волю, он выбьет кусочек из того стального стержня, что делает её воином. Маленький незаметный скол, после он даст трещину. В самый ответственный момент, она сломается. Или через этот скол, её сломают демоны. Лишь крепкие телом проживут достаточно, и может, быть выживут. Лишь сильные духом устоят пред попыткой подавить их волю. И это так же важно как крепкое тело. Даже важнее. Многие из казавшихся им бессмысленными тренировок, имели под собой только одну цель, укрепить их дух. Конечно, пред Богами не устоит любой силы Дух, просто живого, но недостаток восполнят машины учёных. Но они могут только восполнить, а не сыграть полностью роль крепкого духа, подменив его собой. Он мог действовать лишь так. Решение примет она. Какое? Он не мог сказать. Аборт для эльфа, то же, что самоличная кастрация для мужчины: теперь он это понимал, и поражался сам себе, что не обратил внимания ранее, на информацию в памяти эльфов, о столь редких деторождениях. Надо было обратить внимание на эту деталь. В следующий раз, нужно быть внимательнее. Вряд ли Тани откажется от своего дитя. Это будет нечто из ряда вон. Но всё-таки попробовать стоило, если нет, что ж, подготовка затянется ещё дольше. Тогда остаётся надеяться, что он сможет погасить искажение Пространства, рано или поздно, атакующее и эту часть Вселенной. - Я хорошо понимаю твою боль Тани. И я не стану порицать ни одно из твоих решений. Если решишь дать своему дитя жизнь, делай это с лёгким сердцем. Рождение нового эльфа так же важно для нас, Потомков Рас, как и предстоящая битва. Ведь нас осталось очень не много! Сделай это, если хочешь. Я подыщу другого воина, из молодёжи...

-Нет! - Она мучилась этим. Она чувствовала, что если отступит сейчас, то предаст собратьев. С другой стороны, эльфы рождаются так редко! - Я наверстаю, я снова буду тренироваться и снова стану крепкой.

-Не выйдет, Тани. - Он грустно покачал головой, с глубоким сожалением. Оно было искренним. Тани, боец, равного которому среди их детей просто не было. - Год, пока он будет с тобой. Ещё несколько лет пока тебе придётся быть ближе к нему: при таком отдыхе, ты не сможешь ни догнать товарищей, ни восстановить своей формы. По сути, тебе придётся начинать заново и без радикального вмешательства в саму структуру твоего тела, тебе не стать даже на тот уровень, что ты занимаешь сейчас.

-Но я могу отдать малыша учёным, что бы заботились о нём, а в свободное время быть с ним и... - Позволить позже, изменить собственное тело? На это она не сможет пойти никогда, и они оба это прекрасно понимали. Только она не знала, что само по себе появление у неё ребёнка, сделает её непригодной для стана воинов, даже с согласием на изменение тела, на многие и многие годы.

-Нет! Это ещё хуже. Ты будешь думать о малыше, а не о том, что бы пробежать дорожку. Ты не сможешь отдать себя полностью тренировкам. Ты просто чаще станешь получать раны и в конце концов тебе придётся бросить это дело. Или идти до конца и..., твоим товарищам придётся увидеть в бою первую смерть, почти сразу. Твою смерть. - Она, всхлипывая, смотрела в пол, а Китэгра смягчив тон, заговорил уже о том, как будет решать проблему при её отсутствии. Не от безделья, конечно, он надеялся получить результат. Необходимый ему результат. Он жаждал мести, а ждать и так придётся ещё много лет. Он не желал увеличить своё ожидание ещё больше. - Ты станешь мамой. - Он ласково улыбнулся, а она с тоской, бледная посмотрела на его лицо, благодарная за его теплоту. - а я подыщу замену из молодёжи. Придётся начинать сначала. Но это даже лучше. Я наберу не только замену, но ещё и десятка два новых бойцов. Они быстро догонят твоих товарищей. Лет за двадцать-двадцать пять. Но зато у нас будет более сильная команда... Наверное...

Она едва не разрыдалась. Ещё двадцать лет ожидания сверх тех, что в любом случае уйдут на тренировки и изыскания учёных, её товарищи просто не выдержат. Она понимала так же, как повлияет на них, её бегство со сцены: по крайней мере, все кроме эльфов поймут это именно так. Крепкая команда, сработавшаяся за годы тренировок, это не последний элемент в любом бою. Уйдёт хоть один, команда развалится изнутри и...

Китэгра шёл в пустых переходах, с довольной улыбкой на устах. Тани сейчас, громко рыдала в своей комнате (скорее личный корпус), но она уже приняла решение. Собственно поэтому она и рыдала. Тани избавится от своего маленького эльфа. Он не потерял бойца. Она сильна, эта эльфийка, она справится с этой болью. И даже станет крепче, он ясно видел это в ней. Китэгра был доволен. Тани умрёт, в битве. Она даст своей смертью несколько драгоценных секунд. Демоны, не переживут этих секунд. Месть Китэгра, будет страшной, ибо Истинной Смерти он Бог!

7 лет минуло, с прихода Бога.

Китэгра смотрел вниз. На бассейн. Большой и глубокий. Его воины, сейчас, погружались в воду и задержав дыхание старались как можно быстрее прошагать по его дну. Получалось у них неплохо. Особенно хорошо справлялись эльфы. Они же были самыми красивыми из представителей Человеческих Рас. Эльфийки даже здесь, встречая сопротивление водной толщи, были воплощением грациозности. И их тела были прекрасны. Полуобнажённые в лёгких купальниках, они казались резвящимися в воде Богинями. Идеал человеческого тела, помноженный на беспримерную красоту лиц и изящество движений. Особенно выделялась из всех эльфиек Аллада. Честно говоря, прелестные их тела несколько портили, хорошо развитые мышцы, крепкие как сталь. Но Алладе, больше других, удалось сохранить округлость форм и линий. Бесспорно, она была самым прекрасным эльфом за всё историю народа Бессмертных. На их фоне люди казались жалкой пародией на красоту. Остальные и вовсе виделись уродами. Ниис казался таким, какой и есть: чуждым человеку. И кстати, ящер под водой, сумел сделать всех остальных, не особо напрягаясь. Но смотрелся он рядом с эльфийками, ещё хуже, чем орки. Из всех только Никийя, смогла приблизиться в истинной красоте сильного здорового тела, к народу Эльфа. Но всё же, Никийя, казалась пантерой, там, где дочери Эльфа, виделись красивыми пушистыми, нежными кошечками...

Впрочем, данные высокие материи, волновали только того, кто эти давно минувшие события взялся записать на бумагу. Китэгра был бесстрастен. Только при взгляде на Алладу, он чувствовал некое непонятное ему тепло, но оно быстро исчезало. Его взгляд скользил по прелестным ножкам живых богинь красоты, ножкам, что могли свести с ума. С первого же взгляда, заставить полюбить их хозяйку. Но он видел лишь хорошо уложенные и пригнанные к костям и друг другу мышцы. Он оценивал не мягкость и бархатистость кожи, а качество сочетания кожного покрова, мышечных тканей и костей. Искал дефекты, в работе мышц. Иногда старался получше рассмотреть последствия и правильность функционирования тех мелких изменений, которые, он успел внести в тела некоторых воинов. Всё было исправно. Изменения были столь незначительны, что ни мозг, ни сознание живого не могло их заметить. По сути, он просто чуть поправил ошибки в работе организмов, довёл рабочую эффективность до предела, не требующего радикальных модификаций. Теперь под водой они двигались примерно с той же скоростью, что и на поверхности быстрым шагом. Теперь они могли совершать стремительные рывки, видимые глазу человека, смазанным пятном. И всё же этого было мало, но он не мог придумать ничего подходящего для усиления этой способности.

Вот тогда, и оказалось незаменимым, вроде бы, совершенно бесполезное изобретение Серова. Кстати, этот гад, успел споить всех до единого химиков, людей и (!) мастера электронного оборудования Рини Парима. Рини был эльфом. Этот момент поразил весь Последний Город. Пьяный эльф - большая редкость, даже сейчас, в дни Отчаяния. А что бы эльф глушил спиртное, как верблюд воду, такого не было и в далёком прошлом. Пришлось охолонить вконец обнаглевшего изобретателя. Впрочем, это не интересно. Ну, только одним моментом. Когда Китэгра собственно излечил беднягу от пьянства, воздействием на разум - парня теперь корчило от рвотных позывов, едва он чувствовал запах своего изделия. В результате, эта сволочь: Серов, попытался покончить самоубийством уже через неделю. Пришлось вернуть ему его пагубную привычку, но присовокупить к этому воспитательную беседу с плавающим неподалёку от его лица кончиком косы. Парень исправился и взялся за работу с новыми силами. Когда Китэгра попросил (от учёных он ни когда, ни чего не требовал, всегда вежливо просил, и каждая просьба выполнялась в наикратчайшие сроки - если это было возможно) попросил сделать бассейн, Серов с энтузиазмом взялся за работу. Именно он придумал метод перестроения атомных структур простых веществ, в сложные - ему и было делать воду.

В комплексе, с этим всегда были проблемы. Раньше с этим вполне справлялись, системы очистки и переработки отходов самих обитателей комплекса. Дождевые вышки на поверхности. Механизмы за "бортом" города, сбирающие воду из грунтовых потоков. Были мощные резервуары с предельно сжатым кислородом и водородом, они держались на всякий случай. К примеру, временной неисправности других систем. Кислород для дыхания, вырабатывался на дополнительном, даже не этаже, а этаком отпочковании от комплекса. Какие-то растения. За ними ухаживали машины, которые могли ремонтировать даже умственно не полноценные, настолько просто, было устройство, как местного живого гербария, так и самих машин. Этого хватало на обеспечение потребности в воде трёх миллионов предполагаемых жителей. На помывку телес, вода не расходовалась. Для этой цели, Империя придумала более качественный метод, чем мыльная пена и тонны воды. Ионный..., нет. Электронный..., мезонный? В общем, какой-то там душ. Эти бесполезные название Китэгра не запоминал, а если и запоминал, то редко и не надолго. Сей душ, очищал тело лучше любой воды. И к тому же гораздо быстрее.

Ему же требовалась вода и много. Серов получил нахлобучку и заказ. В придачу ещё пять помощников, все полновесные учёные. От этих личностей парень мгновенно пришёл в уныние: все были тулами. Тулы, спиртное могли пить только с целью суицида. Серову пришлось работать долго и упорно, но, в конце концов, общими усилиями они смогли получить воду. Чистую, без примесей. Потом порылись в архивах и нашли точный состав, воды какого-то знаменитого курорта Империи. Состав был восстановлен, за исключением микроорганизмов и высокоорганизованной жизни. Китэгра получил бассейн..., а через неделю Серова пришлось откачивать, ему же. Наука Потомков Рас, не смогла справиться с ТАКИМ глубоким алкогольным отравлением. Объяснил он это интересно: отмечал, значит. И как такой уродился среди Потомков Империи? Серов, в пьяном виде объяснял это дурной наследственностью. Трезвый, молчал в тряпочку...

Китэгра иногда подумывал о том, что бы тихо покончить с парнем. Он бы так и сделал, никто и не смог бы заподозрить его, Мудрого. Но, поразмышляв, решил оставить всё как есть. Почему-то выходки учёного со странным именем, оказывали благотворное воздействие на живых. Сколько он не искал, не размышлял о причинах этого, так ни чего путного и не смог найти. Видать, тут было нечто сложное. Возможно плотная смесь инстинктов и психологии. Да, собственно, он получил воду: большего, пока ему и не надо.

Кстати, он думал, что этим людям никогда не знавшим водных процедур, кроме немногих Бессмертных переживших Вторжение, упражнения в бассейне будут просто противны. По началу так и было. А теперь: довольные, счастливые как дети. Мало того, общими усилиями всех кроме воинов, сооружались ещё два совсем гигантских бассейна, в ранее законсервированной части комплекса. Забытым и ранее невозможным купаниям, решили предаться все без исключения. Это было выше его понимания. Ему вода была противна. Возможно, следствие такого тела, какое он себе создал. Но это не важно.

Он смотрел, оценивая скорость движения живых под водой. Она была высока, но всё же это не предел. Они могут и лучше. Со временем смогут, а пока...

Аллада резво шагавшая под водой, едва не упала, когда жидкость исчезла. Эльфийка стояла в середине квадрата образованного четырьмя гладкими стенами. Стены были высокими и состояли из воды. Вся подобравшись, она с хитрой улыбкой взглянула вверх, туда где на возвышении стоял Владетель Косы. Он стоял как изваяние. Реакции ноль. Хотя он и был рад, способности Аллады так хорошо контролировать своё стройное тело.

Эти шутки с водой, повторялись часто, уже без полусекундного интервала, как на дорожках. Тут им приходилось мгновенно принимать решения, попадая в ситуации которых нельзя было предупредить или избежать. Вот и сейчас, она не знала, что он сделает с водой в следующий миг. Она вдохнула порцию воздуха, задержала дыхание и предпочла оставаться на месте. Она могла не дышать, около сорока минут, в неподвижном состоянии и около пятнадцати, активно двигаясь. Не лучший результат: среди человекоподобных, и совсем смешной рядом с достижениями Нииса. Но ящер от природы, мог долго обходиться без кислорода. Сейчас, он плыл-шёл по соседней дорожке бассейна. Ситуация Аллады осталась без внимания соседей. Этому они уже научились.

Девушка простояла минут десять. Вода не думала возвращаться на место. Что сделает Китэгра, она сказать не могла, не смотря на весь свой жизненный опыт. Много ли скажешь о намерениях каменного истукана? А это было его любимое проявление безгранично чувственной натуры. Аллада вдохнула новую порцию и без разбега прыгнула вперёд и вверх. Грудь качнулась весьма симпатично, скажу я вам. Жаль, скорость прыжка слишком огромна, путём и не рассмотреть эти нежные приятные глазу и рукам, округлости женского тела и... Так, о чём это я? Ах, ну да.

Эльфийка взлетела над поверхностью воды на пару метров, и красиво крутнувшись вокруг собственной оси, приземлилась обеими ногами в..., новый квадрат из расступившихся водяных стен. Она сориентировалась мгновенно, и ноги с амортизировали удар о пластик дна. Девушка уже недовольно глянула на Бога. Тот в ответ улыбнулся очень мягко. И конечно, не для того, что бы подбодрить её. Но она всё же обманулась улыбкой предполагавшей, что он изволил пошутить. И отвлеклась на миг: что он и провоцировал. Стены воды, резко с хлопнулись и Аллада, не смогла справиться с ситуацией. Отплёвываясь, она какое-то время держалась на поверхности бассейна. Пыталась отдышаться. Гадская шутка с улыбкой достигла своей цели. Удар водных стен, вышиб из не готовых к этому лёгких, весь воздух. Мало того грудина теперь ныла тупой болью. Аллада разразилась бы потоком проклятий, если б могла сейчас хоть разок нормально вдохнуть.

-Аллада. - Спокойно, но громко позвал Китэгра. От мысленных контактов, попробованных в действии с пару лет назад, он отказался. Эффект маленький, требует использования Сил, а на живых контакт, даже минимальный, с этой Силой сказывался просто отвратительно. Живой, полюбит Смерть, лишь Богом Смерти став. Или Магом.

Девушка подняла полыхавшие гневом недовольства прелестные глаза, бирюзы чистой цвета. Китэгра извиняясь смущённой улыбкой, настойчиво указал пальцем вниз.

Фыркнув, девушка вдохнула, сколько могла и нырнула. Она снова уверенно шагала по дну. Только уже не так уверенно и быстро как пару минут назад. Лёгкие ныли от боли.

Китэгра смотрел на Тани. Девушка показывала очень хорошие результаты. Удар с ребёнком, как он и предполагал, сделал её ещё крепче и сильнее внутри. Пожалуй, теперь и Богу придётся повозиться, что бы сломить эту волю. Беспокоило только одно, бедняга стала очень угрюмой и тренировалась с каким-то отчаянным упорством. Она сознательно изматывала себя до предела и даже больше. С одной стороны это хорошо, но ведь она может и сорваться. Что тогда сделает эта угрюмая дочь Эльфа? Он решил поработать с ней. Надо уменьшить это чувство вины, что мучило её. Ещё нужно заняться её снами.

Китэгра стал оглядывать своих воинов, бредущих по дну бассейна, иногда всплывающих за порцией воздуха и снова спешивших на дно. Будут ходить, пока не свалятся без чувств. Они должны научиться бегать под водой и бегать быстро. Тогда смогут достигнуть потрясающей скорости Имперцев в рывке на коротких дистанциях. Он стал изучать каждого в отдельности. Он искал, тех, кто устал сильнее всех. Пока особой усталости не чувствовалось ни в ком. Хорошо. Ведь они уже третий час меряют шагами дно. И похоже не устанут ещё пару. Но вот Грунирка устанет первой. Единственная в команде женщина Гнома, разочаровывала его. В бассейне. Она двигалась медленно здесь, быстрее уставала. Впрочем, как и её собратья мужского пола. За то в силе им равных не было. Не кулаки: кувалды! Кому бы устроить небольшой аттракцион? Да, Гарбуд, тебе пора немного разнообразить свою орочью жизнь.

Молодой орк, не подвергавшийся омолаживанию, уверенно шагал вперёд. Изящества в нём было не больше чем, в обезьяне. Выпятив челюсть, впустую напрягая слишком сильно мышцы плечевого пояса, здоровяк двигал ногами. Он оказался не столь ловок. Когда вода расступилась стенами, он запнулся и покатился вперёд. Всё же парень делал успехи. На ноги вскочил почти сразу. Грозно зарычал, даже не осознавая этого. Вообще с орками получилось несколько странно. Тренировка инстинктов и рефлексов, сильно приблизила их к животному уровню, при этом они ни сколько не потеряли в интеллекте, просто теперь быстрее впадали в дикое состояние. Преимущества этого стали видны сразу. Ещё не застыл рык, как из водяной стены вылез плотный жгут воды и ударил Гарбуда по хребтине. Со спины, он не мог его ни увидеть, ни услышать. Но орк легко увернулся и взрыкнул снова, на этот раз довольно. Следующая неожиданность добавила орку проблем. Два жгута. Но парень справился. Три, с трудом, но увернулся. Интуитивное чувство опасности работало много лучше чем у тех же эльфов. Четыре жгута оказались ему не по силам. Один упал на его голову, не слишком большую с мощными толстыми костями, и больно ударив по темени, растёкся по телу множеством ручейков. Орк стал тёмно-зелёным, от ярости. Он приготовился просто выпрыгнуть отсюда. Но не успел. Стены стали порождать выдвигающиеся участки, такой плотности, что, получив одним в торец, парень решил, что его огрели бетонной плитой. Но справлялся он не плохо. Быстро приходил в себя, почти не попадался, хотя полусекундной заминки здесь и не было. Молодец!

-Мудрый. - Позвал знакомый шелест. Не иначе Сиик? Китэгра бросил издеваться над Гарбудом и повернулся к яшеру. Орк вновь очутился в воде. Он тут же двинулся по дну, в нужном направлении. Уже не источая ярость. Они научились контролировать ярость, правда, не слишком хорошо. Придётся им вернуться на недельку к деревянным мечам.

-Да, Сиик. Что привело тебя сюда? - Мудрый вежливо склонил голову. Сиик сиял.

-Мудрый, мы хотим показать. Умное придумал тул. Хорошее, сделал человек.

-Ну, тогда пошли? - Китэгра взял Сиика за руку. Нашёл в его памяти место, куда тот собирался его отвести (смотреть предмет обращения учёных к нему он не стал - так не интересно) и перебросил обоих в лабораторию.

-О! - Сиик кланялся непрерывно, отходя к группе людей и тулов. Он был польщен и шокирован совместным телепортированием с Мудрым. Он считал это великой честью. - Для меня честь Мудрый! Смотри! - Он указал рукой на нечто, на столе. Остальные учёные возбуждённо перешёптывались. Странно, но они буквально прыгали от радости, когда какое-то изобретение, вдруг оказывалось интересным Китэгра. Особенно тулы.

-Что это Сиик? - Он смотрел на непонятную конструкцию. Что-то такое он видел в архивах..., микроскоп? Но это же аппаратура Империи. Чего тут нового? Или полезного?

-Аппарат смотри Мудрый! - Он указал на окуляр, постучав по нему когтем. - Сюда, смотри. Видеть будешь. - Коготь метнулся к пластиковой баночке, под целым букетом окуляров снизу.

-Это нечто Мудрый! - Воскликнул, не выдержав черноволосый Румок. - Мы помогали друг другу. Кое-что сделали эльфы, металлы гномьи, но в основном работа наша.

Судя по его желанию поскорее показать второе изобретение, он не придавал этой баночке особого значения. Китэгра и не ожидал увидеть ничего интересного. Они редко делали, что-то необходимое, с его точки зрения. Но в этот раз...

Он посмотрел, без микроскопа. Глаза его давно были изменены и работали лучше любого микроскопа. Содержимое баночки заставило его издать возглас восхищения и подойти к ней вплотную. Тулы аж засияли. Лица людей вытянулись. Видимо изобретение Человека принадлежало совершенно к другой области, и теперь они решили, что Мудрого им порадовать не чем. Но они ошибались, лишь на половину.

-Превосходно! - Сказал он, изучив содержимое баночки. - И это способно долго работать? Какова эффективность?

-А-а-а! Мудрому нравится! - Сиик с видом победителя взглянул на Румока. Странно, у них выражалось это, у ящеров. Почти хищно. Но это значит, что ребята всё же работают в духе соперничества. Что ж: они хотя бы помогают друг другу. Пять лет назад и этого не было. - Нано роботы, могут работать вечно! - Потом поправился, чуть смутившись. - Лет пятьдесят, потом часть гибнет. Ломается, тело выводит вон. Надо новую порцию. Берут энергию самого тела. Эффективность? Болезнь! - Громко и торжественно. - Нету! Рана маленькая! Пустяк! Рана большая! Ремонт быстро-быстро. Рана очень большая... - Он замялся. - Не знаю. Ускоритель тогда лучше, будет.

-Отлично Сиик! Молодец! - Китэгра оторвался от созерцания роботов размерами не превышавших красные кровяные тельца. Эта вещь, спасёт немало его воинов..., даст прожить им чуть дольше. - Испытания? - Судя по общему, смущению и отведённым в сторону взглядам, испытания если и были то очень короткие. - Ясно. Проверь. Потом, подготовь порции, введёшь воинам. Но проверь хорошо: я не хочу, что бы люди умирали от этого...

-О! Нет-нет-нет. Сиик всё сделает. Всё проверит. Тул не простит себе ошибки!

-Ну, вот и отлично. Румок?

-Я даже и..., в общем вот. - Он протянул ему взятый со стола аппарат похожий на обмотанный всякой дрянью древний пулемёт. С боку торчал не большой экран. Без всякого энтузиазма, он нажал что-то, и на экране появилось белое пятно.

-Что это? - Китэгра спросил, думая: что бы такое устроить в бассейне, что бы расшевелить ребят? Изобретение не впечатляло.

-Да, это так. - Румок кисло бурчал, упав духом. - Он биотоки видит. Щас вот Сиика...

-Биотоки? - Китэгра едва не вырвал аппарат из рук человека.

-Ну, да. - Румок удивился не меньше всех остальных, вспышке заинтересованности.

-Те, что есть у каждого человека, Тула и остальных? - Румок кивнул. Китэгра поворачивал аппарат. Направленный на Сиика он показывал белое пятно. В сторону, чёрный экран. Он догадался, что имел в виду Румок. Он посмотрел на Сиика. Глубже, чем мог сделать это Маг и гораздо лучше, чем Бог иной силы. Так, как мог только Истинный Некромант. Душа. Игрушка Румока видела Души. И видимо могла настраиваться на определённые души. - Души!

-Э-э-э, ну, в общем, можно сказать и так.

-Он распознаёт души сразу?

-Биотоки. Нет, не сразу. - Румок оживлялся. Интерес Мудрого, очень льстил ему. Разработка аппарата, была почти целиком его производства. Три года угробил... - Нужно время. Несколько часов. Потом он настраивается на биоритм и позже способен увидеть его и мгновенно распознать. Расстояние, на котором можно найти, уже настроенный биоритм, примерно десять миль и...

-Слишком долго. - Китэгра вернул аппарат. - Румок, работай только над ним, прошу тебя. Если сможешь сделать, так что бы он находил души, ауры, биотоки: называй, как хочешь, за несколько минут, сильно облегчишь задачу в предстоящем бою. Кто-нибудь тебе помогал в создании этой игрушки? Хорошо. Пусть, если у них нет других дел, займутся разработкой чего-нибудь, что может, наносить вред биотокам, работая по наведению твоей игрушки. Лучше совмещённое с ней...

Сиик, нано роботы не менее важны. Заверши работу, пожалуйста.

Все присутствующие на перебой стали заверять его, что справятся и даже раньше, чем он успеет чихнуть, но его уже не было в помещении. Китэгра вернулся к воинам. А учёные ещё долго ходили радостные и счастливые, пока не начали работать над аппаратом Румока. Не смотря на их громкие заверения, они справились лишь через несколько десятилетий. Биотоки, оказались совершенно равнодушны, ко всем известным видам излучений и энергий. Эксперимент проводился на мышах: последних представителей живого мира этой планеты, если не считать Потомков Рас. Много лет испытаний, за время которых, к Румоку присоединились тулы, эльфы, гномы и даже один учёный орк, мыши нагло дохли от старости. Иногда учёные бессильно бросали эту работу и занимались чем-нибудь другим, но возвращались к ней неизменно. С новыми силами и идеями. Мышей потихоньку стали ненавидеть за упорство. Но спустя десятилетия одна из них загнулась под лучом аппарата, без видимых повреждений. Потом ещё несколько для подтверждения. Никогда ещё живой не получал такого морального удовлетворения, от убиения обычной белой мышки!

Комплекс. Примерно 7-8 лет со дня прихода Бога. Вроде как, ночь.

-Ну! За, э-э-э, просто: за! - Он отхлебнул побольше. Закашлялся. - Крепка зар-раза!

Виктор занюхал рукавом. Пофыркал и блаженно вытянулся в глубоком низком кресле.

-Эх! Хорошо! - Он смотрел в потолок. Тот покачивался.

Вообще у него было много работы. Пища комплекса: он решил разобрать её состав, до последней молекулы. Зачем? Ну, ему было интересно. Работал он долго, упорно. К четвёртому часу работы: притомился. И вдруг вспомнил о недавно полученной очень интересной спиртосодержащей жидкости. А раз она получена и предварительные анализы говорят, что она превосходного качества, значит что? Правильно! Требуются не медленные лабораторные испытания! Без отговорок! А на ком испытывать? Как истинный герой науки, Витя не мог подвергать риску товарищей, а значит, испытывать должен он и только он... Третий день испытания длятся. Ну, это ничего: наука требует жертв. А то, как оно случится: у яда действие затяжное? А? То-то же!

Ещё глоточек! А! Хорошо! Он поднял пластиковую бутыль к глазам и с чувством произнёс:

-И как же, милая моя, раньше то я без тебя жил!

Витя поплакал немножко. Он обрёл родственную душу. Не было у него здесь родственных душ. Он и корней своих не знал. Только то, что его предки были Имперскими солдатами, поставленными сюда по личному приказу Императора...

Виктор, аж задохнулся от страшной мысли: у них, то же не было тебя, любовь моя! Что плещется на донышке уже. Долить бы надо, а вставать лень...

Как же предки жили без этого? Как он столько лет жил без НЕЁ? Него? К чёрту!

Всплакнув, Витя покрепче прижал бутыль к груди и стал баюкать её.

И всё-таки надо бы добавить в бутылочку, а то уж меньше половины. Виктор поднял глаза на стол, где стояла сложная конструкция непонятного, непосвящённому назначения. Конструкция вырабатывала Благую Жидкость, содержащую Божественный Спирт!

Витя потянулся за сбирающей продукт посудой, но рука замерла на пол пути.

За столом сидел Мудрый. Смотрел в пол и перекатывал на пальцах кубик еды. Единственная пища обитателей комплекса, так её и называли: кубик еды. Один кубик, давал всё необходимое на сутки нормальной здоровой жизни. Имперская разработка последних лет существования Империи. Здесь её было запасено на три миллиона обитателей, из расчёта на три года жизни. Универсальная пища, содержащая необходимые не только человеку, питательные вещества, но и все те, что требовались остальным расам. Даже Аргу мог жить на такой пище, вполне нормально. Очень полезная и удобная еда. Вкусом, правда напоминала подошву ботинка.

До прихода Мудрого Виктор безуспешно пытался разгадать состав этой еды. Теперь, обретя нужные знания, он вновь пытался, но пока, производственные издержки мешали ему.

Виктор поплотнее прижал бутыль к себе, ещё живы были в памяти дни, когда его лечил от пьянства этот человек. Ох, и странный это был человек! Только он один, Серов! Виктор! Видел истинную подлую сущность этого существа! О! Коварен этот Китэгра, явно что-то задумал. Вон как в пол смотрит: безразлично как-то..., это он так маскируется. А на самом деле плетёт подлый заговор! Вот! Против него: Витеньки...

Он со страхом теперь смотрел на это существо, теперь, поняв секретный подлый и коварный план этого чудовища. И то сказать, не человек это. Вон мышцы какие, здоровенные рельефные, чем-то средним между рубашкой и майкой обтянуты. А ведь когда он двигается - мышцы-то не правильно двигаются! Вот! И кожа серая, прям труп ходячий. Не-е-е-е-т, Витенька умный, он уже всё понял. Этот гад, специально сюда пробрался, что бы..., что бы..., хм. Ну, злодеяние страшное совершить... Вот, вот этой вот косой страшной, что второй рукой держит! Щас он скинет маску и начнёт, резать бедного Витеньку. Жестоко резать...

Да, чего это он? Ведь Китэгра же знания дал! Ему одному благодаря, плещется сейчас в бутылочке! Податель Божественного Спирта!! Благодетель!!!

-На, Мудрый, выпей, благодетель ты наш! - Витя заплакал. И полез обниматься. Протягивая вперёд бутыль.

Отрезвел он быстро. Китэгра поднял глаза, оставив в покое кубик еды. Витя тут же сжался в кресле. Всё-таки глаза у Мудрого порой, что в потусторонний мир дверь. От переизбытка впечатлений Витя поднёс бутыль к губам. Китэгра взмахнул ладонью.

-Не-е-е-ет! - В ужасе орал Витя, видя, как на грудь сыпется серый прах. Рука впустую сжимала воздух. Вся бутыль выпала пеплом. Витя теперь рыдал: со стороны могло показаться, что он потерял близкого сердцу человека. Только что.

Секунда и Виктор орал уже по-настоящему: от боли. Всё его тело рвало и крутило. Сначала он решил, что Чужак решил прикончить его. Всё-таки не зря он не доверял ему! Но когда Витя начал стремительно трезветь до него, наконец, дошло.

-А! Это всё больнее с каждым разом. - Растирая шею, проговорил абсолютно трезвый Виктор. - Ну, вот зачем так грубо?

-Сделаешь? - Китэгра изящно положил руку на стол и раскрыл ладонь. Полыхнуло Тёмное пламя. Конечно, его так много не надо было, но на людей такие фокусы производили неизгладимое впечатление. Огонь потух и в руке Китэгра, обнаружилась пачка листков с печатным текстом. Печатные машины с нижнего терминала? Они же сломаны! - Ушаас, сделал. - Он поморщился как от зубной боли. - Одну. Другие восстановлению не подлежат... Сделаешь?

Виктор взял листочки. Это были наборы формул. Пропорции.

-Что за бред! - Воскликнул он. - Это не возможно!

-Ты же сделал воду? Изменяя структуру веществ, получил из них совершенное иное вещество. Так в чём проблема?

-Ну, так-то вода была. Там проще было...

-А примеси? Виктор ты Гений. Ты справишься. - Тоном утверждения. Впервые на его памяти Китэгра так обращался к учёным.

-А что это такое?

-Сделаешь? - Он улыбнулся, вновь мучая кубик еды. - Вот когда сделаешь, узнаешь.

-Ну, я попробую... В смысле я конечно, очень постараюсь и всё такое...

Он говорил в пустоту. Мудрый снова испарился. Любил он такие фокусы.

Виктор полистал бумажки. Нет, это был полный бред. Такого ему уже не осилить. Хотя..., если так..., то может...

-К чёрту! - Виктор, выбросил листки и потянулся за новой бутылью. Он воду сделал: можно ему отдохнуть? И что, что он уже около года бездельничает! А как же отдых творческого гения? То-то же!

Руку, Виктор отдёрнул от бутыли с потрясающей скоростью. Увидь это воины, сказали бы, что он на их тренировках (не иначе) наловчился. Витя вовсе не передумал, он по-прежнему желал продолжить дегустацию. Но тут возникли не большие проблемы. На Виктора, скаля длинные клыки, смотрел ярко полыхавший чёрным пламенем череп. Пустые глазницы пялились в его лицо. Череп нагло висел над запасом бутылей.

-Ладно-ладно, сделаю, блин, сделаю... - Бурча, пошёл Виктор подбирать листки. Череп скалился над бутылями ещё долго. Пришлось Виктору вести трезвую жизнь, пока не закончил работу и это скажу я вам, был Ад! Но он ни чуть не пожалел об этом, когда получил первый удачный результат.

Впервые за сотни лет Живой Земли ел самое настоящее говяжье мясо!

С тех пор, пища стала разнообразней, люди довольней, а отношение к Китэгра живых, достигло почти полного доверия. Учёные вообще его стали боготворить..., правда, минусов это тоже прибавило. Получив направление, Виктор, создавал всё новые виды пищи, по полным описаниям их состава в архивах. У живых за сотни лет появилась настоящая еда. Они стали чаще посещать туалеты, и среди них появилась проблема ожирения. Конечно, последнее, воинов не коснулось. В общем, жить стало веселее. Мораль выросла до полезного уровня.

А Китэгра в тот день впервые, попытался создать из Энергии Материю, а не изменить уже имеющееся вещество (с этим тоже были проблемы, иначе помощь Серова не потребовалась бы). Как и прежде у него не вышло. Он был не так силён. Пока...

10 лет минуло, с прихода Бога.

Тихо. Очень тихо. Беспредельная тишина. Вакуум - вспомнил он, неторопливо шагая по чёрной земле. Больше не гремели вулканы. Они давно потухли. Демоны ушли, по каким-то своим делам и вулканы потухли. Искажения уничтожили атмосферу. Теперь Земля была не более приспособлена для жизни, чем открытый космос. Сила тяжести. Она тоже изменилась. Незначительно, но он чувствовал. Масса планеты уменьшилась. Как? Видно он всё же пропустил какое-то серьёзное искажение и солидный кусок мёртвого мира просто исчез. Наверное, теперь этот кусок часть другой вселенной.

Тоскливо. Грустно. Так теперь коротко можно было описать некогда цветущий мир.

Китэгра остановил свой шаг. Его лицо, прикрытое капюшоном, чернильно-чёрным капюшоном поднялось к небу. Длинные клыки блеснули в свете звёзд. Он бродил здесь на верху, изменив своё тело. Такое жило здесь лучше. Балахон на нём, теперь был чёрным. Он красиво переливался в свете звёзд. Он не знал, не помнил этого, но именно такой представляли Человеческие расы Смерть: чёрный балахон, не человеческое, с длинными когтями и клыками, с серой кожей покойника тело и конечно, коса.

Звёзды. Много-много звёзд. Где-то там есть ещё сотни и тысячи планет, когда-то таких же прекрасных как Земля. Он знал: она была раньше прекрасна. Теперь не просто чувствовал это: он видел, какой она была, из архивов комплекса. Теперь Земля и все планеты среди звёзд, вот такие мёртвые шары. А где-то их уже и вовсе нет. Грустно было смотреть на это. Не только из-за того, во что обратилась целая Вселенная. Ещё тяжелее было думать о том времени, когда они победят. Если победят и если хоть кто-то из живых останется жив. В наследство от Предков им останется, вот эта изувеченная демонами Вселенная. Мёртвая, безжизненная. Их родная планета, лишённая атмосферы, холодная, лишённая жизни. Только ядро ещё теплится, но и оно может потухнуть уже скоро.

Китэгра смотрел на звёзды не долго. Они были красивы, очень красивы. Дух завораживало от их бесконечного множества и вида сияющей во тьме огромнейшёй жёлтой звезды: родного солнца. Даритель жизни и всегда добрый друг: солнце. Теперь это страшный враг. Атмосфера сдерживала его ярость, в виде многих смертоносных излучений на протяжении тысячелетий. Теперь атмосферы уже нет. Лишь его тело, может без проблем переносить ярость солнца: оно ближе по структуре к камню, по которому он ходит, нежели к его союзникам, живым. Они же здесь без скафандров помрут мгновенно. Но теперь это и не важно. Если победят, если выживут: учёные, к тому дню уже смогут найти способ как оживить собственный мир. А пока...

Он выбрался на поверхность, впервые за десять лет не для того, что бы любоваться обилием звёзд на небе. Пора было искать. Живые подошли к первому рубежу его плана мести, и может быть спасения, Потомков Рас. Пора было искать первые, как он их назвал для себя, Точки. Планеты. На краю этой вселенной. Близкие к границам Пространства. Границам, что видеть, способны лишь Боги. С них, будут проецироваться поля. Точек, нужно много. Сфера - Вселенная повторяла собой, высшую структуру из множеств Вселенных. Отдельные Миры, также стремились уподобиться Сфере. Получалось плохо. Может, так было только с его вселенной, а остальные походили на Сферу больше? Пока ему этого не узнать. Его Мир, стремился к виду сферы. Только стремился. Это была сфера, но изжёванная и порванная со всех сторон. Где-то пространство выплёскивалось широкими языками, длинною в несколько сот парсеков. Где-то торчало розочками таких языков. В каких - то местах, просто падало внутрь себя, отступая пред натиском, того киселя, в котором плыло. Пред натиском Тьмы настоящей, но не Истинной. Тьмы Межмирья...

Сейчас нужны были планеты. Когда-нибудь он попробует добраться до границ своего мира, до края Пространства этой вселенной и покинуть его. Если к тому моменту не найдёт иного способа. Сейчас планеты.

Сознание Бога устремилось вдаль, оно бежало по Вселенной с потоками Смерти. Там, где не было потоков, где их не было никогда или они просто иссякли, он бросал свой разум, с порцией Силы. Он искал и находил. Только..., так стало пусто на краях. Наверное, такое безобразное состояние ткани Пространства вызвано, его аномальным движением. Там, у границ, материю изжевало очень сильно. И продолжало жевать. Здесь ему не исполнить своего плана. Придётся немного отступить. Туда, где ещё есть уцелевшие планеты и звёзды. И он стал искать там. Он нашёл и запомнил место положения десятков планет, нужных для его дела. Вроде всё, теперь ему уже не чего делать на такой негостеприимной теперь планете. Можно возвращаться в Город. Нужно заглянуть к Маниру. Кажется, он уже закончил свою работу с роботами.

Китэгра вернулся не сразу. Он исчез с поверхности, но появился не в комплексе. Бог решил посетить одну из выбранных планет. Она смогла заинтересовать Владетеля Косы.

Развалины. Остовы каких-то машин. Странных машин. Странные развалины. Всё это строили не Человеческие расы. И не ящеро подобные. Совсем иная жизнь, насовсем других основах. Уникальная жизнь! Прах её представителей, густо перемешался с останками городов и машин, ими построенных.

Китэгра долго бродил по мёртвой планете. Думал. Здесь сохранились хотя бы развалины, на Земле и этого не осталось. Только подземный комплекс и несколько сотен живых. Вот так всё получилось. Торжество Смерти, но ему, Владыке Смерти, почему-то совсем не было радостно от этого всеобщего разрушения. Он правил Смертью, но он не был её порождением...

-Показывай Манир, показывай свою машину. - Всё же, несколько учёных из группы Манира едва заметно вздрогнули, когда он возник среди них из ничего. Не привыкли ещё, хотя уже могли бы и привыкнуть.

-Вот! - Он гордо указал на громадную, немного нелепую и слегка грозную машину. Чем-то она напоминала паука. По крайней мере, ног у неё было восемь. Ну, он решил, что это ноги. Читать о машине в их мыслях он уже и не пытался. Они продвинулись в науке уже так далеко, что он просто не понимал их. Всё же он лишь писал информацию в их мозг, не пытаясь её понять или запомнить. А они не просто знали её, они работали с этими данными много лет... Манир, работал к тому же не только с одной областью наук. Совсем не давно учёные, столкнулись с проблемой: узкая специализация каждого учёного неизменно ставила палки в колёса. Колёса вращались быстро, а палки были толстые и крепкие. И тогда они попросили его, посмотреть, как-то помочь, сделать каждого учёного специалистом в двух или трёх науках сразу. Он сделал. Манир был учёным, из учёных. Он в совершенстве владел тремя областями науки. К несчастью, таких имелось всего четверо. Осиливших две научные ветви, было в три раза больше. Но и только. Подавляющее большинство не могло преодолеть этого порога: звание профессора, к примеру, кибернетики. Собственно он был поражён, что были хотя бы 18 учёных способных освоить такой гигантский объём научных знаний. Он мог бы изменить их. Все смогли бы, стать корифеями наук, но как он им и сказал, это превратило бы их уже не в людей, а нечто ему самому не понятное. Они не могли, конечно же, пойти на это. Впрочем, этого и не требовалось.

-Способен работать во всех условиях? - Китэгра провёл красивым пальцем по поверхности робота, тело своё он вернул в привычное для глаз живых состояние. Почти человек. Ну, такой к какому они привыкли.

-Да. - Разом воскликнули учёные. Продолжил Манир. - Способен работать хоть на поверхности погасшей звезды. К механическим повреждениям и перепадам гравитации устойчивость поразительная! Способен ремонтировать собратьев. - Тут он не удержался от гордо поднятого подбородка, видать эту часть он сделал самостоятельно. - Строит генераторы поля, любого размера. При помощи вон той машинки. - Он показал на ящик. Выглядело это как ящик, только большой. - Может, производить необходимые материалы прямо на месте. Это Серов машинку нам сделал. - Китэгра кивнул: это точно, сделал. После воспитательной беседы, с применением няньки в форме ухмыляющегося черепа. Надо почаще направлять к нему говорящие черепа: может, начнёт работать нормально. - Сырьём может служить любой не слишком плотный структуры материал: камень, песок и тому подобное. Источник питания, водородная батарея. Правда, маленькая: сто лет работы потом робот сдохнет. - Тут он виновато развёл руками. - Больше делать опасно: подвижность снизится, размеры увеличатся. Кожух батареи придётся большим делать, в общем лучше не получится.

-Реактор он построить может?

-Да без проблем! Только не один, тут надо десяток таких. Если реактор по размеру как в комплексе. Для последующего обслуживания их уже меньше потребуется, но вот для строительства нужно не меньше десятка. Правда...

-Что?

-В общем, при строительстве, не исключена вероятность где-то напортачить и реактор рванёт. Вероятность примерно, один на тысячу.

-Хорошо. - Китэгра довольно покачал головой. Сейчас у них будут вытянутые лица. - Нужно как минимум три миллиона таких роботов.

-Три милли...- Манир поперхнулся. - Сколько!?

-Работайте. Они нужны нам. Время не имеет значения: важен результат.

Китэгра исчез, а учёные с сильно вытянувшимися лицами, угрюмо изучали робота и друг друга. Они создали шедевр, этот робот был великим достижением науки. Китэгра помог его создать, направил в нужно русло исследования и дал первые общие данные, в виде автономного боевого робота Империи. В этом создании от робота Предков почти ни чего не осталось. Они потратили на его разработку годы, собрали за пол года. Ещё полгода испытывали доступными им способами. И вот теперь от них требуют производство роботов в промышленном масштабе. Большинство, немного поразмышляв, решили, что Мудрый либо шутит, либо не осознаёт как тяжело создать поточную линию для сборки таких роботов, при их вечном дефиците сложного оборудования, в условиях комплекса. Но они решили работать в этом направлении. Мудрый поощрял самые сумасшедшие исследования и многие из них, приносили плоды, поначалу казавшиеся просто невозможными. Они решили работать. Но многие сомневались, в здравом рассудке Мудрого, после такого заявления. Три миллиона: сотни лет собирать будут. Создание нужных при конвейерной сборке автоматов пока невозможно. С материалом проблем нет - Серов своей машиной, постоянно улучшаемой, обеспечил их любым материалом, в любых количествах, производимого буквально из всего, что имело атомную структуру. То есть, сырьём мог служить тот же воздух. Но...

Утро следующего дня. Последний город. Поднятые с постелей не осознанным порывом люди, собрались в Седьмом Зале. Все. Даже дети. Люди напуганы.

-Не бойтесь. - Произнёс Китэгра, возникнув как обычно из ничего и без предупреждения. Он стоял, опёршись на косу, и смотрел на них спокойным чуть тоскливым взглядом. - Не бойтесь, я позвал вас сюда.

-Зачем Учитель? - Аллада, говорила не громко, но её слышали все. Люди успокоились и теперь стояли тихо. У многих на душе было не спокойно. Китэгра знал, как нервно они относились к простому чтению их мыслей, и ни когда не пошёл бы на такое без серьёзных причин. По крайней мере, такого раньше не случалось. В итоге, все они ждали плохих вестей (к примеру, о том, что демоны готовят атаку на комплекс). Кое-кто тоскливо думал, о том, что может, теперь они стали ему не нужны (другие союзники нашлись или ещё что) и он решил перебить их. Таких было много, тех, кто так и не смог научиться доверять Чужаку. Они не подозревали, но именно из-за них он собрал людей здесь.

-Потомки Рас. - Китэгра говорил как-то уж очень грустно. - Многие из вас, и сейчас не считают меня своим другом. - Судя по лицам это было большинство. Но он сам создал такое мнение. Им было так легче. И сейчас, почти все не сомневались: он с ними, потому что это целиком и полностью в его интересах. Просто так вышло, что интересы у них общие: покончить с угрозой демонов. Не так давно Китэгра осознал, что данное положение угрожает всему предприятию. Они должны изменить своё мнение. Китэгра должен быть для них именно тем, кем они его называют: Мудрым. Учителем, а не просто союзником, цели коего временно совпали с их собственными. И сегодня он решил сделать шаг, который, Боги делают очень-очень редко. И практически ни когда такого шага не делают Боги достаточно старые, что бы понимать к чему может привести подобное. Немногим хватало смелости и глупости давать Клятву Великих Сил. Китэгра получил память о том, как она даётся Богами, но не имел сведений и достаточно опыта, что бы осознать все последствия Клятвы Бога. - Как я и сказал однажды, у нас общий враг и лишь потому мы теперь вместе... Я был не прав. Теперь всё несколько иначе. Вы Потомки Великих Рас. Но и я Потомок тех же Рас. Мы вместе сразимся за этот мир, и кто-то из вас, даже переживёт его. Я не хочу остаться в памяти ваших детей, как чуждое существо, помогавшее вам в вашем деле, лишь из собственных интересов. Мне не пережить грядущей битвы и я не хочу такой памяти о себе. Я долго жил на верху. Я менялся. Я перестал быть человеком, стал чем-то иным. И жажда мести за это, вынуждает меня помогать вам, она же вынудит меня погибнуть в бою, дав вам время, закончить мою месть. Но прошло время Потомки Рас и... Я ведь один из вас. Был таким когда-то душой и телом. Теперь, не совсем душой и даже не телом. Но я рождён из тех же Рас, что и вы. Наше дело общее не только, из мести. Этот мир мы вернём себе, потому что он наш... - Китэгра опустил глаза и говорил теперь чуть тише. Где-то внутри бил колокольчик: не надо, не делай этого. Но он уже принял решение и не собирался отступать. - Вы не доверяете мне. Готовы в любой момент к моему предательству, давно смирились с этим. Но видеть во мне одного из своих не можете. Кое-кто даже жалеет меня, за ту судьбу, какая выпала на мою долю. Мне нужен не союз Потомки Рас, мне нужно единство! - Он какое-то время молчал. Люди тихо ждали продолжения. Им было немного не по себе. - Вас сильно коробит, что я могу легко читать в ваших мыслях и делаю это. Вам противно оттого, что я легко вижу ваши воспоминания. Вы молчите об этом, даже друг другу не говорите как вам противно это, потому что понимаете: иначе нельзя. И теперь, ситуация изменилась. Учёные, достигли своего порога: больше я не могу помочь им знаниями. Воины, настолько хорошо освоились с тренировками и так привыкли к ним, что моё влияние на них уже давно ограничивается просто словами. Теперь необходимость в чтении мыслей, памяти, влиянии на вашу волю, отпала. - Люди кусали губы. Этого они не знали. - Да, иногда мне приходилось подчинять волю некоторых из вас, как это было сделано сегодня. - Люди были возмущены, но не слишком. Они привыкли ко многим странностям. И почти все интуитивно чувствовали, что давно нет необходимости в вечном чтении мыслей Чужаком. Постепенно в их сердцах росло не довольство. Но прежде чем оно стало осознанным, Китэгра собрал их в этом зале. - Отныне и впредь. Я Китэгра, Бог Изначальной Силы Смерть даю клятву вам, что никогда, не буду читать мыслей, памяти и как-то влиять на Разум Потомков Великих Рас, без их на то согласия.

Это было сказано торжественно, но каким-то сдавленным голосом. Они выслушали, но, как и ожидалось, никто не поверил. Да он пообещал, и может, даже искренне. Но кто поручится за то, что он не сделает этого случайно или, там по привычке? А то и просто, передумает...

Пока не всколыхнулись Великие Силы. Та из них, Владыка которой принёс Клятву, зашевелилась, ожила. Пред людьми стала проявляться толстая чёрная змея потока Смерти. Люди отступили со вздохом удивления и страха. Ручей Силы перекатывался тугими струями Тьмы. Он вытекал из неоткуда и тёк в никуда. На миг они смогли увидеть часть Потока Смерти, одной из множеств Энергий Мироздания. Змея тьмы исторгла из себя, нечто ярко горевшее чёрным же огнём и исчезла. На их глазах сгусток чернил, горевший в огне Тьмы, обратился большим черепом. Они не могли бы сказать, кому принадлежал этот череп. Кому из живых он мог бы принадлежать. Таких существ они не знали.

Пустые глазницы, пристально смотрели на них, несколько секунд. Потом череп повернулся к Китэгра, стоявшему с опущенной головой. Когда череп повернулся, взгляды их встретились.

-Я..., слышал Клятву..., Бог..., Я приду..., нарушишь..., слово когда...

Череп исчез. Люди мелко дрожали телами. Этот череп был самой Смертью! Его дикую беспощадную и злую силу, чувствовал даже пол, на котором они стояли. Это существо из огня горело не огнём, оно горело ненавистью, злобой, несокрушимой мощью. Никто не пожелал бы новой встречи с такой тварью. Они верили: Китэгра никогда не посмеет нарушить собственного слова. Этот голос..., сама Тьма, сама Смерть говорила сейчас!

Китэгра исчез. Люди ещё долго стояли неуверенные и немного напуганные, но потом разошлись по своим домам-корпусам.

Великий брёл по пустым переходам комплекса. Что-то угнетало его. Может, не стоило давать этой клятвы? Нет, стоило. Он вздрогнул, вспомнив пустые глаза черепа. Собственного создания. Сильнейший из создаваемых Духов Силы. Он всегда теперь будет ждать, прячась в Потоках Смерти. Ждать пока Бог нарушит клятву. Самый сильный и устойчивый из всех Духов - Дух Клятвы. Силы легче всего откликались, почему-то на создание именно такого духа и они давали ему мощь равную тому, кто клялся. Если когда-либо Китэгра намеренно поступит вопреки своему слову: Дух проснётся от спячки в потоках и нападёт на него. И Китэгра придётся сразиться с Богом. С самим собой. Дух Клятвы это пуля в револьвере самоубийцы. От него невозможно спрятаться или убежать. Его можно лишь победить, уничтожить в открытой схватке, но убить Духа Клятвы? Он обладает той же мощью, что и Бог создавший его. И это уже не зависит от того, кто вызвал к жизни Духа Клятвы. По каким-то причинам, Силы сами давали ему, равные с Клянущимся возможности. Одна из множества загадок Мироздания. Кроме того, помимо воли Бога, Дух Клятвы наделялся чертами и навыками этого Бога. Не многие нарушившие данное слово Боги, оставались живы, когда пробуждался Дух Клятвы. Трудно победить самого себя...

Лучше не нарушать данного слова. Но Китэгра и не собирался его нарушать, иначе не дал бы он такой страшной клятвы, Клятву Бога Великим Силам.

13 лет минуло, с прихода Бога.

Крики ярости. Шлепки ударов. И тихое гудение. Оно раздражало. Но пока учёные не смогли справиться с этим мерзким гулом. И размеры, до сих пор оставляли желать лучшего. Ускоритель храбро сопротивлялся попыткам учёных довести его до идеала. За то удалось значительно повысить скорость заживления ран. Что и позволило, начать проведение новых тренировок. Такие и не снились Империи. Такие тренировки ужаснули бы вас, дорогой мой читатель. Думаю, побывав на одной такой, ты бы стал вскакивать по ночам и вопить от ужаса. Пару ночей. Если нервы крепкие.

У воинов комплекса нервы были крепкие, они стали такими за годы тренировок.

Китэгра стоял и смотрел на своих подопечных, иногда покрикивая на них или отпуская замечания. Редко. Они были уже слишком сильны и ловки, что бы поправлять их во многом. Все тридцать, разбившись по парам, дрались с одной целью: убить соперника. Бились они в перекрестии четырёх рассеянных лучей, работающих на полную мощность Ускорителей. Так что убить здесь можно было только одним способом, точнее двумя. Отделить от тела голову или половину туловища и поскорее унести куда-нибудь или испепелив это тело. Любые повреждения, мгновенно устранялись. Ускорители работали на столько хорошо, что группы нано роботов в телах воинов, оставались без работы. Любая травма, была лёгкой царапиной в поле действия луча.

Самые страшные повреждения устранялись ещё до того как осознавались. Но боль, пускай и в долю секунды, всё же была солидной. Что заставляло воинов этих ударов избегать. И они избегали их очень хорошо. Уже третий час пара Улар-Акино, прыгает по залу, так и не получив ни одного удара. Усталости также ни один не выказывает. Неплохо, но больше они в паре стоять не будут. Китэгра предпочитал ставить в бою, слабого бойца с сильным. Правда, это становилось всё сложнее: слишком мала со временем, стала эта разница. Китэгра изучал театр тренировки. Его глаза могли это сделать. А вот глаза других обитателей комплекса не смогли бы насладиться зрелищем боя. Слишком быстро двигались бойцы. Обычное зрение не тренированного человека смогло бы показать лишь размытые пятна, иногда застывающие фигурой легко одетого представителя Рас, напряжённого как пружина. В этот миг, кстати, прелестные эльфийки, совершенно теряли красоту своих чудных тел. Не знаю, если вам нравятся спортивного типа женщины, то, пожалуй, для вас в этот момент они бы показались очаровательными. Мне же кажется, что эльфу не слишком идёт озлобленное лицо и вздувшиеся мышцы, чуть ли не все, напрягшиеся разом. За то людские женщины, в этот миг, казались Богинями войны. Об орчихе и гномихе (их было по одной) говорить не стану: подташнивает, честно говоря.

Ниис оказался самым страшным рукопашным бойцом среди воинов. От природы гибкий, наделённый хвостом, он к тому же являлся весьма сильным бойцом, сам по себе. И пока непобедимым, среди всех остальных. А когти, делали его непобедимость абсолютной. И в первых тренировках он даже не хотел применять их. За что остальные были ему благодарны. Потом Китэгра толкнул уничижающую речь и теперь в драках, часто проливалась кровь из глубоких порезов. За то, Ниис лучше дорожки повлиял на реакцию воинов. Теперь молниеносная реакция - это их повседневная жизнь, в спокойном состоянии. В бою они проявляли просто невозможную скорость. Натренированный человек, мог бы разглядеть, сколь она не реальна. Но всё равно не смог бы разглядеть отдельных движений, если б не принадлежал к народу Нииса. Да, глаза этих людей, работали не совсем по-человечески. И кстати, они не знали, что этим обязаны, мелким изменениям в организме. Эти изменения, проведённые Китэгра и проводимые непрерывно, были столь незначительны, что даже самые точные приборы не смогли бы обнаружить в них, что-то неестественное. Как зрение, способное видеть сверхбыстрые движения вполне нормально, так и невозможная скорость, были достигнуты благодаря этим изменениям. Китэгра творил их со спокойной душой: в своей клятве об этом он ничего не говорил. И лучше им не знать. Пусть считают свои супер способности целиком заслугой многолетних и откровенно зверских тренировок. По сути, эти изменения были маленькими разрезами в их организмах, нанесённые тончайшим скальпелем, именно там где эти разрезы были необходимы. И наносились они лишь тогда, когда тело живого вплотную подходило к грани своих возможностей. Оно могло и больше, могло перейти эту грань, но мелкие ошибки природы и просто наследственности, не позволяли шагнуть дальше. Китэгра исправлял эти ошибки. Впрочем, серьёзных изменений, конечно не делалось. К примеру, очень мешала гномам, ширина плеч. Но он не вмешивался в это. Радикальные изменения, народ не понял бы...

И теперь, воины стали могучи.

Китэгра следил сейчас, только за боем Нииса и Аллады. Предчувствие - сказали бы вы, а он сказал бы, трезвая оценка разумом, происходящего. Потому как ваше подсознание: ресурсы мозга не подконтрольные вашему сознанию, работает всегда. Решает сложнейшие задачи и выводит их решение в сознание. Будь иначе, крыша съехала бы на раз. Он, Китэгра, представлял собой совершенное, по сравнению с любым живым, существо. Разум Бога почти полностью, им контролировался и отлично справлялся с этой нагрузкой, непосильной для тех, кому неведомы Потоки Сил. И теперь он видел, что у Нииса, видимо, появился первый достойный противник. Ну, что же, это и правда, было так. Первый, но как покажет время не последний.

Ловкий обмен ударами, половина из которых выполнялись в прыжках и под невообразимыми для человеческого тела углами. Это длилось долго. И вот Ниис сумел опередить эльфику. Когти распороли предплечье. Брызнула кровь, скрипнули сжавшиеся зубы. Она отпрыгнула и едва ноги коснулись земли бросилась снова в атаку: предплечье блистало новенькой кожей, правда, маячка заляпалась кровью. Последовал десятиминутный обмен ударами. Блоки, отскоки, уводящие блоки, уклонения и ответные удары, всё это сплетённое в единую цепь, плавно перетекающую из одного звена в другое. Ни один мастер прошлого не смог бы это повторить и не только из-за чудовищной скорости исполнения. Эти воины знали в совершенстве все боевые техники Великих Рас. Кроме техник Аргу. Разведка Империи так и не смогла добыть сведений по этому вопросу. Только несколько смертоносных приёмов. Впрочем, вся техника рукопашных и других систем боя Аргу, была завязана на двух моментах: скорость выполнения и любой из ударов, а также блоков переходящих в удары, должен заканчиваться смертью врага или смертельными повреждениями его организма. Именно поэтому было очень жаль, что этой техники имперцы не имели. Кое-что из боевых систем тула, воины также не знали, кроме Нииса. Просто хвостатые дрались иначе: у них, тела отличались от человеческих, достаточно во многом. Но всё, что могли они использовать, всё это знали. Знали в обход механизмов мозга, запоминающих виденное (иногда) и многократно повторённое. Воины потомков рас, просто имели эти данные накрепко запечатлённые в мозге. А технику применения знаний они отработали уже давно. Не все до совершенства, но близко к нему.

Аллада пропустила ещё один удар, да же два. Прыгнув и перевернувшись в воздухе, Ниис ударил. Эльфийка отбила удар ногами и тут же получила хвостом в грудь. Едва ноги оторвались от земли, мощнейший боковой, в лицо. Хрустнули кости. Лицо Аллады, левая его половина, обратилась мешаниной костей и плоти. Но она не упала. Доля секунды и лицо прелестной эльфийки обрело прежний вид, только потёки крови остались на коже. Но рана, смертельная без сомнений, была ликвидирована Ускорителем. Ниис видать про это забыл. Он ударил ногой, на добивание врага. Но враг уже был готов к продолжению боя. Нога попала в захват. Нежные ручки милой Аллады сломали её как тростинку. Едва не оторвав совсем. Удар ногой и Ниис ласточкой полетел к стене. Из поля действия лучей, он вылетел и врезался спиной в стену. Но к этому мигу, он уже был полностью здоров. Ниис вскочил на ноги, удивлённо шипя: его впервые победил один на один человекоподобный. Они и раньше побеждали, но только если Китэгра требовал Нииса драться сразу с двумя. А вот так, ещё никто не справлялся. Воины мгновенно прекратили бои. Все дружно заорали, что-то типа "Ура!". Вечные победы Нииса напрягали. Аллада очаровательно улыбнулась и послала Ниису воздушный поцелуй. Тот зашипел громче. А Аллада крикнула ему возвращаться.

-Мне просто повезло, не злись Ниис! - Крикнула она в довершение.

Ниис прекратил шипеть и улыбнулся, возвращаясь. Улыбка у него: в натуре крокодил...

-Чего ждём? - Поинтересовался Китэгра у остальных.

Бои возобновились. А Аллада, стояла, с улыбкой на устах, ожидая Нииса. Она казалась совершенством женской красоты сейчас. Сильная, ловкая, в коротеньких шортах, желанная для любого мужчины. Желанная и не досягаемая в своей красоте. Совершенство, чаще пугает, либо восхищает, чем вызывает страсть, любовь...

Ниис решил порадовать павших предков: вспомнить, что натура его расы, подлость. Мягко двигаясь, приветливо улыбаясь, он шёл к эльфийке, ожидавшей его, сложив руки на высокой, упругой груди. В десятке шагов от неё, Ниис резко ускорил движение. Скользнул вправо влево и врезался в неё на вроде тарана. Сам получил в морду, но цели добился. Вскрикнув, девушка пулей вылетела из креста лучей Ускорителей. За пределами поля, она грохнулась головой об стену и разбила затылок. Потекла кровь, окрашивая красным светлые волосы чудесной эльфийки. Девушка вскочила сразу. Переносить лёгкие раны, они уже все умели. А ещё до того как она вошла в поле действия ускорителей, рана и её последствия уже были устранены нано роботами.

-Ах ты, мелкий сукин сын! - Ругнулась она, прежде чем снова сойтись в схватке с Ниисом. Тот поклонился, принимая "комплимент". Спустя миг ему пришлось активно отбиваться от взбешённой дочери Эльфа. Но сегодня его уже не смогли задеть ни разу. Пройдёт ещё год, прежде чем Ниис на каждой тренировке, будет получать ран не меньше, чем наносить, а пока задеть юркого ящера удалось только Алладе...

Китэгра смотрел на них и размышлял. Всё больше воины отличались от учёных и других, не попавших ни в одну из категорий. Отличались даже в манере двигаться и говорить. Им уже трудно было общаться друг с другом и будет ещё труднее. Но тут он ни чего поделать не мог: так было нужно...

-Мудрый. - Голограмма гнома Так Арака, поклонилась шерканув бородой по полу. - Ты должен это видеть. Мы сделали его!

Китэгра не ответил, просто нашёл источник сигнала и возник рядом с гномом ещё не успевшим отключить проектор.

-Доспех? - Спросил он, глядя в лица Ушааса, Чииша, Така и других. Других было пять.

-Да, Мудрый. Мы думаем, он довольно не плох... Вот. Взгляните.

Учёные расступились, и взору Китэгра открылся установленный на стенде бронекостюм. Едва глянув, он разочарованно вздохнул. Учёные сникли.

-Нет. Никуда не годится. Ускоритель вы установить не смогли вообще. Генератор, минимального заряда поля, слишком большой. Броня слишком толстая. Подвижность ниже необходимой. Вооружение и вспомогательные системы, откровенно бедны.

-Но... - Так Арак даже покраснел от обиды. Он считал это шедевром.

-Арак, я знаю, как долго вы над ним работали. Уверен, вы все считаете его вершиной своего гения. Но это не так. Воины, что сейчас тренируются, в этом доспехе, погибнут быстрее, чем без него. Арак доспех должен помочь им выжить, а не свести их шансы на нет. Металл брони. Арак, нужно что-то другое. У вас просто нет металла, достаточно крепкого. Работай в этом направлении. У Гнома, от природы чутьё на металлы. Ушаас, думай над тем как увеличить количество аппаратуры и вооружений, при этом, не увеличив общих размеров скафандра. Чииш, постарайся свести электронику к минимуму: надо искать другой источник энергии более надёжный, но способный поставить необходимое количество энергии при малом размере генератора. Работайте. - Он почти собрался уходить, когда решил дать ещё один совет. Это были именно советы, он никогда не приказывал им. Он говорил, а они решали, делать так или иначе. - Привлеките эльфов, они тянутся к красоте и тонкости линий. Может они смогут обеспечить нужную подвижность и оптимальное расположение приборов.

-Мы поняли..., - Арак подёргал бороду. Китэгра ждал, он не читал мыслей этих людей и не знал, что услышит. С некоторых пор это даже стало нравиться ему. - тут вот ещё. - Он показал тонкую, серебристую перчатку, длиной до локтя человека. - Меч Тьмы, мы думаем, она должна удержать. Ведь это Энергия? Эта перчаточка непроницаема даже в реакторе, может, справится? Надо бы испытать.

Китэгра взял перчатку в руки. Несколько минут он просто стоял без движения, а учёные наблюдали, как чёрное пламя вихрями крутится вокруг перчатки.

Наконец, он отдал её учёным. Улыбаясь.

-Вот за это: спасибо! Только сделайте чуть прочнее, к натяжениям и механическим повреждениям. И начинайте делать их для воинов. Подгоняйте плотно по руке каждого, в бою ничто не должно мешать... И пожалуй, сделайте глухие костюмы из этого материала. Не спасёт от сильных ударов, но от мелких плохо собранных форм, вполне подойдёт.

Он вернулся к своим воинам. А учёные к доспеху, так посрамлённому Мудрым...

16 лет минуло, с прихода Бога.

-Никийя! - Крикнул Китэгра раздражённо. - Смелее, я рядом. Заденешь себя, я остановлю меч.

Гибкая девушка вымученно улыбнулась. Одетая в серебристый обтягивающий костюм, скрывающий её великолепное тело до самого горла, она пыталась наносить по воздуху удары пылающим Мечом Тьмы. Получалось очень и очень плохо. Она его откровенно боялась, этого меча. От него веяло смертью. Иначе и быть не могло - его породила именно Смерть. Но им следовало научиться, спокойно переносить близость больших зарядов этой Силы. Таких как меч и более мощных. Меч в руках Никийи не мог ей повредить, пока она не ошибётся и не ударит сама себя. Тогда Сила в мече атакует живую плоть и костюм гнома её не спасёт. Спасёт он - Китэгра. Но пока меч не коснулся цели, пока он в её руке, он не опасен ей. Меч Тьмы - Сила заключённая в Форму волей Бога. Не будь перчатки, он сжёг бы её, едва коснувшись. Ненароком. Слишком большой был в нём заряд, что бы прикосновение живого осталось для самого живого безопасным. Накачай он ещё больше Силы в меч, Никийя погибла бы, не смотря на перчатку. Но, конечно, ей не стоит знать, как опасен Меч в действительности...

Время шло. Никийя привыкала. Скоро совсем скоро она научится относиться к нему спокойно и использовать без опаски. Скоро и остальные...

Со стоном Китэгра упал на одно колено, опираясь на косу.

-Учитель! - Вскрикнули разом несколько живых. Да, уважение к нему выросло. И даже больше чем он сам планировал.

-Нет..., ничего. Всё в порядке.

Он поднялся на ноги уже совершенно спокойный. Но только внутренне. То, что он почувствовал сейчас, то, что поставило его на колени: не было болью.

Страх. Он ощутил вспышку ужаса, панического страха, такой силы, что не смог совладать с собой. Его и сейчас потряхивало где-то в душе, от ужаса. Он шёл волнами откуда-то из глубины самой его сути. И коса. Большей частью этот страх принадлежал ей. Что-то страшное случилось, нечто чудовищное.

Китэгра вновь прикоснулся к потокам, на этот раз очень осторожно. Его захлестнул страх, именно когда он смотрел в потоки. Что? Что могло так напугать косу и его самого. Холод, он чувствовал рядом холод. Смерть, даже не Истинную Смерть. Это, то что он ощущал, было чуждо, не только Мирозданию, Сущности, из которой пришла коса, но и самому Хаосу. И..., это нечто было в Последнем Городе.

-Я уйду пока. - Произнёс, сдавленно прохрипел Китэгра. Меч в руке Никийи растаял.

Больше ничего он пояснять не стал, надо было торопиться. Не смотря на ужас, снедавший его, он поспешил на встречу новой опасности, чуждой, страшной опасности. Нечто было внутри комплекса. В лабораториях Гнома, оно источало волны страха. Точнее оно просто было, а страх тряс Потоки и тех, кто мог их видеть. Он не знал, какова мощь этого нового врага, но не сомневался: он убьёт его с удовольствием - если сможет.

-Мудрый! - Ланарик и Арак, учёные гномы (можно сказать ведущие учёные Гнома) удивлённо взирали на возникшего в просторном помещении Китэгра. Здесь было так просторно, потому что гномы хранили здесь образцы полученных сплавов и кое-какое измерительное оборудование, ничего больше здесь не было. - Как ты узнал? А! В гости? - Хитро улыбаясь в бороду, продолжил уже только Арак.

Китэгра взмахом ладони остановил гнома. Он не слушал его слов, он искал своего врага. Страх постепенно уходил. Где-то здесь. Кто же он такой и что ему надо?

-Мудрый - Шептал глупый гном, не осознающий опасности. Как же он не чувствует этой чуждой всему Сущему твари? - мы металл сделали новый. Прочный... Мудрый?!

Китэгра смотрел на указанный металл. Пластина, глубокого чёрного цвета. Источник страха. Его лицо сейчас походило на лицо сражённого на повал удивлением, человека. Так оно, в общем, и было. Что же создали в своих лабораториях гномы?

-Ч-что это? - Китэгра прохрипел свои слова. Гномы были шокированы. Мудрого в таком виде не видели не разу.

-Это? Ну, я же говорю: новый металл. - Гном с улыбкой победителя взял в руки пластину. - Ты просил лёгкую прочную броню: она у нас есть. - Он поскрёб металл пальцем. Металл, который металлом не был. Гном не понимал, ЧТО создал. - Получить только эту заразу, сложно. А улучшить способ получения никак не можем. Кажется это вообще не возможно... За то его ничем не прошибёшь. Не знаю насчёт вашей Силы, но известные нам виды энергии и материи эту сволочь не берут. Пока вот только плитку одну сделали...

Китэгра поборол в себе ужас и взял пластину в руки. Почему живые не чувствуют страх? Ведь он держит сейчас в своих руках мёртвую материю, по-настоящему МЁРТВУЮ! Нет движения атома, нет движения более мелких частиц, чем нейтроны. Материя неспособная породить не капли энергии, материя, которая сама должна была стать энергией, едва погибла. Гномы как-то остановили процесс. Пластина, плотная смесь мёртвых материй. Её одного вида: самого первого, самого простейшего. Её не могло существовать в таком виде, нигде в Мироздании, более одной миллионной мига.

-Как? Как тебе удалось Арак?

-Ну, вообще-то это не я. - Он смущённо показал на Ланарика. - Он сделал, придумал, я помогал. За то это я догадался как повысить плотность и остановить полный распад атомных структур! - Гордо закончил Арак.

Китэгра долго молчал. Он думал над этим. Они создали страшную вещь. Он Бог Смерти чувствовал панический ужас рядом с этой материей. Но именно поэтому и чувствовал. Противоестественная материя, чужая всему, что живёт, всему, что существует. Всё его существо кричало: уничтожь её, запрети гномам делать такое!

-Доспехи, - Всё же принял он иное решение. - металл доспехов делай из него, из этого металла. - Он с удовольствие выпустил из рук пластину, отдав её гному. Отвращение и страх, просто бесились в нём. Но если так с ним, а живые не чувствую ничего: как среагируют в бою Демоны? Знать каким образом получили гномы металл, мёртвую материю, он не хотел совершенно. Тошнило...

18 лет минуло, с прихода Бога.

-Всё понятно Ники? - Спросил Китэгра, прежде чем облачённая в новых доспех девушка, вышла к "барьеру". Девушка кивнула, уверенно взмахнув Мечом Тьмы. В этом доспехе гибкая как кошка Никийя, смотрелась странно. Он плотно облегал тело, был довольно тонок, неся при этом значительное количество оружия: вершина научного гения. - Тогда вперёд. Поблажек не будет.

-Ха! Мне они ни к чему. - Запальчиво крикнула она. Шлем на миг разлетелся тысячами тонких металлических нитей, давая ей возможность говорить и вновь обрёл не проницаемую структуру.

Твёрдо ступая, шагала девушка, отчего металл, облегающий её тонкие крепкие ноги, громко звякал о металл пола. Но не так как звенит обычно металл. Этот звук заставлял подрагивать от непонятного чувства саму душу. Ибо Мёртвый металл, касался пола...

Китэгра не шутил. Едва девушка пересекла линию, начерченную алой святящейся краской, как первый же призрачный враг атаковал её. Этих, по правилам тренировки требовалось убивать Мечом. Согласно правилу игры, они олицетворяли живую плоть. Впрочем, сомнительно, что демоны пошлют против них своих мёртвых рабов. Скорее всего, когда придёт время, драться будут только сильнейшие, а они принадлежат к числу живых. Но, кроме того, что бы наверняка поражать Мечом Тьмы именно живых, имелась и другая цель тренировки. Они должны были научиться пользоваться доспехом. Уметь применять его как собственное тело, его оружие, его возможности.

Призрак получил мечом и исчез. Тут же в воздухе возникли, ещё два призрака и четыре робота, окружив её. Она двигалась быстрее них. Призраки рассеялись, получив мечом. Один робот от удара ногой разлетелся в дребезги, доспех многократно увеличивал силу и без того очень не слабой девушки. Ещё двое были рассечены световой нитью. Последний, получил излучателем в район живота. Но он успел выстрелить в ответ. Световой луч, врезался в грудь, защищённую доспехом...

-Никийя, - Грустно изрёк Китэгра. - ты погибла.

-Но...

-Мы скорбим о твоей смерти. - Он опустил косу и склонил голову, надев на физиономию выражение печали и глубокой скорби. - Иди к остальным и подумай, об этом. Пока не наступит твоя очередь пройти дорожку ещё раз... Аллада, теперь ты.

Девушка Эльфа, сегодня была в весёлом настрое. Высокий прыжок, сальто и она у начала дорожки.

-Вперёд! - Скомандовал он.

Аллада двинулась, скользя с изяществом, которое не смог скрыть даже доспех...

Она не прошла и двух метров. Общий возглас удивления заставил её остановиться и посмотреть на товарищей. Китэгра исчез...

Искажение. Он чувствовал, как дрожит Пространство. Китэгра нервно поглядывал вверх, на усыпанное звёздами небо. Пространство подрагивало, как от боли. Искажение. На его глазах, потухла звезда. Не взорвалась. Просто потухла. Исчезла. И он увидел это отсюда! Просто своими глазами, без всяких сил. Искажение сжевало звезду и выплюнуло её даже не в этом мире, где-то в другом. Свет звезды, в одно мгновение, был сожран, тем же искажением. Его силу, его мощь он ощутил даже отсюда. Три десятка тысяч лет шёл сюда свет этой звезды, а Искажение уничтожило его в один миг. Китэгра чувствовал страх: сила Искажения поражала. И вскоре оно придёт сюда. Искажение, уже скоро. И ему придётся сразиться с ним: возмущением, что породили слепые в своём гневе Великие Силы, повинующиеся лишь Закону. Закону, который был рождён в их бездумной пляске Разрушения и Создания...