-Кем он был? - Демон стоял на краю воронки, почти километр глубиной, но не очень широкой: метров десять в поперечнике.

-Заабал! Я не знаю, кем он был! Я не знаю, кем он вообще мог быть!

-Не дерзи мне! - На лице, сотканном из самой тьмы, ярко пылали алые угли.

-Я не смог определить ни кто он, ни даже уровень его силы. По тому, что он может, он: Бог. Но как я ни старался, я не смог уловить в нём ни капли подобных возможностей.

-Это невозможно. Зачем ты лжёшь мне? Ангро, ты хочешь ругаться со МНОЙ?

-Заабал, я говорю то, что видел, то с чем столкнулся. Я..., мне кажется, мы столкнулись с порождением Хаоса. Иначе я не могу объяснить это...

-Ха-ха-ха! Повеселил, молодец! А теперь будь любезен скажи, кем он был. Ты не мог не почувствовать совсем ничего.

-Я всё сказал. Не веришь: иди и поцелуй меня в жопу! Хочешь, я сделаю сразу две: что бы тебе было приятнее и интереснее?

-Что?! Ты забываешься Ангро! Ты себя переоцениваешь.

-Может, поговорим по этому поводу с Господином?

-Э-э-э, обоим влетит...

-Я тут, вот какое дело. Заабал, Ангро - около ста лет, назад. Когда мы только закончили войны за этот мирок... Я..., был, в общем, странный случай. Я тогда, ха-ха, решил, что Курокрылые нас как-то вычислили, ха, и...

-Ты о чём говоришь?

-Гарлангар, я что-то не совсем понимаю...

-В общем....................

-Почему молчал?

-Ты слышал Заабал почему.

-Ты понимаешь скотина, что за это время это Существо, брошенное тем твоим ублюдком здесь, успело обрести не малую силу? Мы даже не знаем, какую силу!

-Но...

-Заткнись. Мы должны найти его. Уже то, что мы не можем понять, как он ушёл из под таких ударов опасно. Он слишком странный: я бы не сказал что слишком сильный, но..., Ангро, по-моему, его сила... Твой бой - он с тобой не играл.

-То есть?

-Его сила просто возросла почти втрое всего за пару минут. И мало того это Истинный Некромант. Тот, хм, хе-хе, злостный мучитель Гарлангара, видно его созданьице...

-Кто он? Кто-нибудь слышал о таком?

-Один из Первых Богов?

-Первые пали в своих глупых войнах..., хотя. Мы должны говорить с... Г-г-господин?

-Значит, мои тупорылые собратья поставили под угрозу всё задуманное мной?

-М-мы, нет, нет, господин! Нет, мы п-просто...

-МОЛЧАТЬ!!! Эту тварь найти. Бараны, вы даже не смогли понять, что он не только не покинул этого мира, он даже с планеты не ушёл!

-Но мы...

-С тобой, мой дорогой Гарлангар, у нас будет приватная беседа. Ты мне сучонок, ещё припомнишь своё тупое ротозейство!

-Н-н-нет! Господин! Не надо, я сам найду и убью того крылатого Бога!

-Хочешь снова стать похожим на крысу? Заабал не закроешь пасть, и с тобой поговорим отдельно. Твой смех, в свете твоей тупости не очень уместен...

Тварь эту найти и уничтожить. Не ной Гарлангар, ты должен быть рад, что ещё жив и можешь жить в разных телах..., кажется, я подозреваю, с кем тебе пришлось пообщаться. А если так, тебе уроду, очень повезло. Вы, идиоты, искать его! Он не должен уйти. И..., впрочем, этого вам баранам пока лучше не знать.

Огонь. Смерть. Потоки смерти. Реки смерти. Боль, красные волны боли - им нет конца...

Он снова упал, уже не было сил идти. Да и зачем? Куда? Здесь не куда идти... Пахло палёным. Что это? Ах, да - это его кожа так теперь пахнет. Собственно её почти не осталось, кожи..., сгорела. Больно. Почему он не может отключить боль? Почему нервные центры его тела, несравненно много более лучшие, нежели были у него в его родном теле - человеческом теле, теперь, отказываются повиноваться его воле? И откуда такая непомерная усталость, в душе и в каждой частице его тела? Нечто подобное он испытал, тогда, играя с шаром. То же самое абсолютное истощение, но, как оказалось, у сего абсолюта есть несколько уровней. Только сейчас он понял, что такое настоящее истощение: досуха, до самого дна, вот оно - абсолютное истощение. То, что пришлось испытать в прошлый раз, можно было смело назвать лёгким утомлением.

Как же теперь восполнить силы? Выпить какую-нибудь душу? Да - очень разумная мысль, но душу ещё найти надо..., а что толку? Китэгра огляделся: влево, немного вправо и прямо. Оглядеться нормально не получалось. Шея не поворачивалась. Точнее каждая попытка повернуть её, взрывала его тело вспышкой по истине Вселенской боли. Но, скосив глаза, он посмотреть смог - налево. Вправо получилось совсем чуть-чуть. Правый глаз не видел ничего. Он сейчас немного не мог видеть. То влажное, что капало тягучими каплями, с правой щеки, в настоящий момент и было его правым глазом. Кажется, он лопнул, от перегрева, когда сам воздух начал гореть. Эти последние удары, Сила - обличённая в Формы, лавиной обрушилась на него, когда он пал, не сумев удержать тех восьми одновременных ударов. Последних, едва не покончивших с ним, было раз в пять больше. Проклятье! Не удивительно, что этот мир и населявшие его Живые не устояли. Кто же устоит пред такой мощью? Он - могучий Маг, тут он уже ни капли не сомневался, без особого труда мог совладать с одним, а то и двумя демонами сразу, но, когда их много...

Много! На него хватило бы и трёх. Изжарили бы, не хуже чем такой толпой...

И всё-таки: вроде, ему лучше. Китэгра, уже мог думать, не подвывая от боли в голове, при каждой мысли. Теперь надо думать, конкретно по поводу: как выжить, как восполнить силы. Вокруг было пусто. Чёрные, давно сожженные в пепел равнины. Ни одного вулкана или озера лавы. Даже гор нет! Где он очутился? Там, где до сих пор ему приходилось бродить, равнины если и были, то не большие и далеко не такие ровные. А здесь ландшафт совершенно иной. Ровная как стол поверхность: на первый взгляд. Конечно, она не была такой идеально ровной, какой виделась на первый взгляд. Но и значительных ям, низменностей или возвышений не наблюдалось. Итак, он очутился, где-то в стороне от привычных мест и ему нужно срочно восполнить силы. И желательно по быстрее. Для этого нужна душа. Любая, паршивая душонка! Китэгра прислушался к себе. Его тело ещё жило, но кто знает, сколько ещё оно протянет? Внутренние органы - немногочисленные, неспособные стареть или давать сбои, потерпели серьезные повреждения. К примеру, нервная система: та боль, что рвала его на части, при каждом движении была вызвана не повреждениями тканей. Точнее, были повреждены именно ткани нервов. Они по-прежнему выполняли свою задачу, но теперь делали это не правильно. Обычный болевой сигнал, теперь дублировался многократно. Тело сигнализировало о повреждении органа отвечавшего за кровоток, а нервные ткани забрасывали мозг целой канонадой, совершенно посторонних сигналов. Тогда начинало казаться, что болят даже кончики когтей..., кстати, когтей теперь нету. Скосив уцелевший глаз, он тоскливо смотрел на жалкие оплавленные и почерневшие, огрызки своих замечательных, когда-то когтей. Он мог рассекать ими камень! А теперь ими даже травинку не разрезать..., расколупать ежели только...

Тело, лишённое кожи горело как в огне. И что-то с ним происходило, Китэгра чувствовал неполадки, там, где не давно имелся кожный покров. Он посмотрел, зрением, что позволяло видеть ему Силы. Что-то было не так. Он посмотрел во всех доступных ему спектрах. Беспокоящий его элемент был обнаружен, когда он догадался изучить плоть близко. Получилось не сразу: боль. Тело болело непрерывно. Страшная боль не позволяла сосредоточиться. Кроме того, сделать это было почему-то очень и очень не просто, не только из-за чудовищных болей. Попытка посмотреть мир Сил, пронзила разум раскаленным копьём, но кроме этого..., его возможности в использовании Силы здорово упали. Пожалуй, сейчас его смогла бы прикончить и та мёртвая девушка, научившая его понимать некоторые возможности Силы.

Он увидел на своём теле быстро размножавшиеся организмы. Микробы - так они назывались, на языке Человека. Вроде так..., раньше их не пускала кожа, теперь кожи не стало. Китэгра злился. Боль, сотрясавшая тело только усилила его ярость. Он зачерпнул Силы, столько, сколько смог выдержать боли (впрочем, сейчас, не будь этой боли он смог бы взять ненамного больше). Немного её удалось подчинить своей воле, но больше он не мог: боль рвала каждую клеточку тела. И иначе тоже было нельзя: эти микробы, за короткий срок, приведут его тело в полную негодность, тогда ему уже ничем не поможешь. Жить вне тела, как демон, он не мог, а может, просто не умел.

Китэгра применил Силу сжигая на себе, в своей плоти, жизнь, несущую смерть - микробов не свойственных его организму (да, в его теле они то же имелись, но эта живность не пожирала его плоть, а выполняла роль симбионта, помогая организму действовать эффективнее). Потом быстро нарастил на теле новую кожу: не такую крепкую и толстую, какая была прежде, но хоть что-то. Потом он просто лежал на земле, просто громко орал и скрёб твёрдую как скала лаву осколками когтей. Боль теперь была такой сильной, что он не мог даже думать. Только громко орать. Сколько? Он не знал, как долго бился в конвульсиях, но небо потемнело и стало чуть светлее. Видно прошёл день, за ним ночь. Не сколько раз он едва не терял сознание. Но этого себе позволить Китэгра не мог. Разрываемый болью он не мог свалиться в забытье, спасаясь от неё. И всё это время он прилагал немногие оставшиеся силы лишь для того, что бы остаться в сознании. Он чувствовал, что если уснёт, больше уже не проснётся. Ведь он был практически мёртв. Едва отключится сознание - отключится и тело.

Когда боль достаточно стихла Китэгра смог подняться. Не сразу, несколько раз он снова падал. Пока не догадался опереться на косу - она всё ещё была с ним. Поднявшись, он долго стоял на подкашивающихся ногах, собираясь с остатками сил и мыслями. В голове воцарилась пустота. Взгляд единственного уцелевшего глаза, тупо изучал небо. Серое, небо. Почему оно такое теперь? Первая мысль. И тут же пришёл ответ: пыль. Хозяева не любили свет солнца, он резал им глаза (и как он чувствовал, теперь и ему тоже, ведь это тело создали они же). Но и бродить в потоках пыли они также не желали: брезговали. Пыль висела в атмосфере, в верхних слоях...

Надо было двигаться. Он должен найти, что-то. Любую душу. В теле или без не важно: сейчас нет иного способа восполнить силы. Потоки не спасут его. Он так слаб, что попытка напитать себя этой энергией просто убьёт его..., а убьёт ли? Он обратил свой взор на мир, где несли свои чёрные волны Потоки Смерти и..., боли не было. Потоков тоже. Нет, они не исчезли. Просто теперь он не мог их видеть. Он утратил эту способность. Сила больше не повиновалась ему. На миг стало очень страшно - неужели это навсегда? Нет, он знал. Просто теперь он так истощён, что даже крупицу Энергии, не способна удержать его воля. Как же он теперь восполнит силы? Как он сможет поглотить душу? Теперь, когда он так слаб! Сможет, но если душа будет совсем рядом. Он был уверен, что сможет: но как? Неизвестно. В любом случае, ему придётся искать Живого или покойного, но с Душой.

Вот теперь ему точно конец. Ощутить душу или любое другое присутствие сейчас он не сможет. Только визуальный контакт. Можно, в принципе вешаться. Опыт подсказывал, что он может бродить здесь до конца миров, но так никого и не встретить. А если и встретит? Поглотить душу, можно лишь убив тело. В его состоянии? Его самого зарежут как барана без особых к тому усилий. И всё же...

И всё же, сдаться он не мог. Не таков был бывший Великий Воин, ныне Маг Смерти и Некромант!

И кстати, почти покойник. Китэгра шагнул вперёд, опираясь на косу как на костыль. Что-то упало рядом, черканув по ноге. Посмотрел. И долго ещё стоял, глядя на лежавшую у ног собственную руку. Из рваного обрубка, где она чуть раньше произрастала, медленно сочилась кровь. Ну, ничего: есть же ещё одна рука. Пострашнее было иное. Открытая рана - добрая пища для микроорганизмов. Заражение ими уже началось, скоро обрубок начнёт гнить, там, где рука оторвалась. Но странно: не было боли. Он коснулся кровоточащей культи. Запустил пальцы в висевшее ошмётками рыхлое мясо. Боли не было. Он не почувствовал прикосновения руки. Пальцы чувствовали нечто вроде ваты. Первый миг. Потом они перестали чувствовать. Нервы его тела мертвы. Практически все. Похоже, эта ночь боли убила их. А может, их убил и он, когда не смог терпеть. Правда, он не мог такого вспомнить, вроде он такого сделать вообще не мог...

Подняв косу, он двинулся вперёд. Не важно было куда идти - здесь любое направление ни чем не отличалось от другого. Куда же его занесло? И как? Вообще-то он должен был умереть там, в битве. От него не могло остаться ни кусочка плоти, даже праха, остаться не могло. Но осталось, даже почти всё, что имелось сначала. Как-то он спасся. Как? Китэгра не помнил, он помнил только потоки чернил и обычного жёлто-красного огня. И боль, много боли. Он не знал, как удалось спастись. И так же он не знал, надолго ли спасся. Он просто шёл, ища душу способную спасти его жизнь.

Странно, но идти было довольно легко. Боль исчезла совсем. Все ощущения тела то же. Он не мог идти быстрее, но всё-таки мог идти.

Шёл Китэгра долго, не один день. Спать ему не хотелось, усталость ушла, сменившись чем-то на вроде оцепенения. Он шёл как машина, мерно переставляя ноги. Рука не гнила, не кровоточила. Странно, это было. Но думать над этим он не мог. Любая мысль стоила просто титанических усилий. Почему-то ни разу не возникло желания остановиться, бросить поиски отдаться на волю Смерти, несмотря на очевидную бессмысленность этого поиска. Китэгра не знал, почему с ним всё это происходит и так странно. Но он был рад тому, что появился шанс спастись и тому, что у него больше ничего не отвалилось.

В один из дней своего шествия Китэгра решил выбросить косу. Она не пригодилась ни в одном из серьезных боёв. Она только мешала в них. И сейчас, если её бросить, он может, сможет идти быстрее - всё-таки коса не была невесомой. Он бросил бесполезное оружие и пошёл своей дорогой, совсем не подумав о том, чем собственно будет убивать искомую жертву. Ежели таковая вообще попадётся на его пути..., не далеко он ушёл. Боль вдруг вернулась. Китэгра рухнул с диким воем. Боль была ещё страшнее прежней. Кожа вдруг почернела и стала осыпаться хлопьями. Он получил ответ на то, что с ним происходило ранее, и куда делась боль.

Он чувствовал, что умирает. Он и правда умирал. Сколько ему осталось, бывший Пожиратель не знал, но проверять не хотел точно. Кое-как он дополз до косы. Почерневшая рука легла на рукоять. Всё изменилось мгновенно. Боль отступала. Только вот кожа не вернулась в прежнее состояние. Нынче он стал чуточку сильнее походить на труп. Китэгра прикоснулся к своей оголённой груди пальцами. Почерневшая плоть, по составу походила на обгоревшую кость. На ощупь. Вскоре пальцы перестали чувствовать. Он встал и продолжил свой путь. В пути он осматривал косу. Теперь он смотрел на неё очень внимательно. Не оставалось сомнений. Он уже был бы мёртв, если б не она - этот безжизненный кусок дерева и стали. Именно так она и выглядела, просто коса, ни чего необычного. Он ни когда не замечал в ней чего-то необычного. Не мог заметить и сейчас. Что же она такое? Он шёл и думал над этим, хотя думать теперь стало ещё сложнее. В конце концов, он прекратил это гиблое дело, решив, что коса пришла в его руки, оттуда же откуда и память о Силе и многом другом. Откуда же ещё?

Но в одном Китэгра в отношении косы был уверен: из того ада из обрушившихся на него Сил, он вырвался сам, без её помощи, лишь своими силами. Он не мог только вспомнить как. Его собственная сила возросла, очень сильно возросла, с того дня как он убил Пожирателя. И он не знал насколько сильно. Если в сравнении с демонами - он стал могучим Богом. И стал в очень короткий срок: всего за..., он не знал за сколько. Он не считал дни - он тогда просто охотился. Может, этот рост сил, может так и должно быть? Да, нет. Что-то неправильное есть в этом. Впрочем, не всё ли равно?

Сколько он шёл? Кто знает? Но в один из дней он повстречал, невероятное. Пустой прежде мир, чёрных равнин, вдруг ожил. Каждый час он встречал Живого. И не просто Пса. Он повстречал сотни и сотни совершенно не известных ему существ. И демонов. В день он видел их по три-четыре. Раньше их было не так много. Раньше они управляли и направляли. Для этого не требовалось их постоянного участия или частого присутствия вообще. Теперь же они бороздили небо и землю в великом множестве. Они искали. И новые неведомые Псы, тоже искали. Искать они могли, в таком множестве лишь его. Он не сразу это понял. И даже не пытался задумываться над странным поведением демонов, когда нос к носу повстречался с первым из них. Он просто шёл тогда, слабый, почти неспособный нормально двигаться. Шёл как робот и искал. Он страстно желал тогда повстречать кого-нибудь из Живых этого мира. Их было много проще убить, а в его состоянии, на грани смерти, это было важнейшим условием. Псы, особенно те, что обладают душами очень серьезные бойцы, а в его нынешнем состоянии, бойцы непобедимые. Попытка прикончить Пса, кончится его смертью. Тут и особенно думать не нужно было и так понятно.

Найти бы сейчас эльфа! Такого как, та девочка, с которой началось его окончательное освобождение от воли хозяев! Ребёнка убить гораздо легче, нежели Пожирателя, тем паче оборотня..., но ни тех, ни других он так и не нашёл. Псов не встречалось, как и раньше, когда он бродил в той гористой местности. А Живые..., имелось у него весьма неприятное подозрение. Скорее всего, живых в этом мире больше нет. В это не очень хотелось верить. Если так ему должно очень сильно повезти, что б он смог найти подходящего Пса, убить его и выпить его душу. Кроме того, если он последний живой этого мира: что кроме мести ему остаётся? Совсем один, в огромном пустом мире - смерть в таком свете, станет самым желанным событием в его жизни.

Был тут ещё один неприятный момент. Он мог, конечно, (может, кто ещё остался?) найти живого, убить его. Но когда душа выскользнет из тела: как он сможет удержать её, для того что бы выпить заряд, что она несёт в себе? Без этого заряда ему конец. Рано или поздно странная власть косы над его (как ни прискорбно это признавать) фактически мёртвым телом исчезнет и тогда придёт боль. За ней не замедлит явиться смерть. Вообще, и Китэгра хорошо понимал это, он должен был умереть в тот день, когда вдруг ушла боль и он начал свой путь робота. После таких повреждений по всему телу и искорёженной до крайности, души - просто не выживают. Если б только тело пострадало, если б хоть немного сил осталось, он смог бы восстановить себя с помощью Потоков и уснуть где-нибудь. Или найти душу, которую можно выпить..., собственно, под таким градом ударов Силы нельзя не только выжить, уйти из под них, тоже невозможно, таким способом каким ушёл он. Тем не менее, он ушёл.

Призрак - выпить его душу, получилось просто, но тогда он пользовался Силой, в мизерных количествах, почти незаметно для себя самого, но всё же без неё, без Силы нельзя было наладить канал, который позволял перекачать энергию чужой Души в свою. Совсем немного, жалкая крупица Энергии Потоков, больше не требовалось. Но он, пока пребывает во власти косы, не может пользоваться даже крупицами Силы. Как быть? Если бросить косу на время..., тогда чудовищная боль бросит его рядом с косой. Он не сможет, воспользоваться Силой, если бросит косу, он умрёт без её холодной рукояти в своей руке, за пару минут. Он уже не принадлежал к числу живых. Китэгра завис между жизнью и смертью тела. Благодаря косе он живёт. И благодаря ей, он не может ожить по настоящему. По сути, его смерть была отсрочена, но и только. Он не знал, как теперь быть, но искал душу. Он знал, что нет смысла искать, плодами поиска ему не удастся воспользоваться. Но он искал. Буйная натура бывшего Воина, не желала сдаваться. И он шёл, смутно надеясь, что каким-то чудом выпутается и из этой безвыходной ситуации. Ведь он смог сбежать, от Гнева Сынов Ада, сам не понимая как. Он почти умер, когда помощь пришла от, казавшейся ранее такой обычной, косы. Ему везло и кто знает? Может, ему повезёт вновь. Он шёл вперёд.

Ткань Пространства лопнула как бумага. Нечто выпало в мир. Совсем рядом, всего в сотне метров от него. Китэгра остановился, оперевшись на косу. Вот и всё. Теперь ему уже не выжить. Он без труда узнал того, кто ступал сейчас по чёрной лаве. Никаких Сил не требовалось, что бы узнать это существо. Высокий стройный человек, хотя, пожалуй, больше он всё же походил на эльфа - неспешно брёл вперёд. Угли-глаза спокойно полыхали красным. Один из бывших Хозяев. Теперь его уже ни что не спасёт. Китэгра с тоской смотрел, как демон идёт к нему. Он был готов к смерти. Всё же он славно дрался и падёт с честью. Как истинный воин падёт Китэгра..., да, когда-то он был воином. Был? Он им остался и навсегда останется, пусть он не помнит даже своего настоящего имени.

Китэгра ждал, демон не торопился - они редко торопились убивая, и вспоминал всё то немногое, что успел вспомнить за это время. Всё то, что было частью его собственной памяти, а не той, что вложил в его душу некто так и оставшийся для него безликим, неизвестным. Он просто стоял. Он не мог драться. Даже если поднять косу для удара, он не сможет опустить её достаточно быстро. Теперь от его удара без проблем увернётся даже улитка... Их, кстати, больше нет. По крайней мере, он не встречал их в бытность Пожирателем и после. А не заметить улитку он не мог - их просто не стало, как и многого другого в этом мире. Улитка - забавное существо из прошлого, он немножко помнил её. Большая, с четырьмя круглыми ногами, издававшая страшные гремящие звуки при ходьбе - видно так отпугивала хищников, в дикой природе. Наполовину её плоть состояла из металла, и она была очень не поворотлива. Но, наверное, убить улитку было не просто. Впрочем, для существ такой мощи как демоны, вряд ли может, существовать слово - непросто. Всё погибло, вся жизнь этого мира мертва - ничто не устояло, даже его костная материя, сильно изменилась. Теперь этот мир стал совсем другим. И вот пришла его очередь...

Демон прошёл мимо него. Китэгра тоскливо глянул вверх, на жёлтое пятно, каким, здесь уже много лет виделось солнце. В последний раз. Сейчас демон покончит с ним. А может и не сразу он убьет его. Едва поймёт, как Китэгра ослаб и тогда его смерть затянется на несколько дней, а то и лет, непрерывных пыток, боли. А потом целая вечность, гораздо более мучительных пыток в Аду. Там гораздо страшнее, там от боли корчится не тело: там мучают Души. Так выход Энергии, почти втрое выше, чем при пытке плоти. Что ж: от судьбы не уйдёшь. Едва стала стопа демона наземь этого мира, всех в нём живущих ожидала такая судьба. Он готов был её принять - ведь он сражён в бою. Он храбро бился и..., как-то не очень это похоже на демона...

Почему его не убивают? Китэгра оторвался от созерцания серых небес. Он посмотрел туда, куда ушёл демон. Нет, он не обходил вокруг него, нагоняя страху и размышляя над тем как получше, то есть побольнее, оторвать от него какую-нибудь часть тела. Он не осыпал его тонко скроенными Формами Силы, желая выяснить, кто перед ним (нынче Китэгра не очень на себя походил: без одежды, угольного цвета, с одним едва мерцавшим алым светом глазом) и каковы его силы. Демон просто шёл куда-то. Китэгра не понимал. Почему демон отпустил его? Или просто не заметил? Он внимательно смотрел в спину демона, пытаясь разобраться в происходящем. Тот явно пользовался Силой. Время от времени его тело вспыхивало призрачным цветом Тьмы - избыток взятой Силы, её высокая концентрация. Это всё, что Китэгра мог сказать: чувствовать Силу или видеть её как Маг он уже не мог. Но и этого хватало, что бы понять - демон пользовался Силой очень активно. Что именно он с ней делал, было не понятно. Демон пропал вдалеке. Китэгра продолжил свой путь, размышляя о случившемся.

Он был шокирован поведением демона. Он не понимал его мотивов. Почему безжалостный демон отпустил его? Не мог же он испугаться, будучи один и сделать вид, что не заметил его? Такого уж точно не могло быть. Не давнее сокрушительное поражение Китэгра, ясно говорило об этом. Демоны не были трусливы и, кроме того, они казались бесстрашными. Это не трудно, когда столь могуч. И в случае чего, можно всегда позвать собратьев, как то сделал его противник. Демон со всех сторон вёл себя странно. Китэгра шёл ещё несколько дней, прежде чем понял, вернее в его разуме возникла сумасшедшая догадка.

Не потому ли демон отпустил его, что был заинтересован в нём в живом? Ведь, что-то заставило Китэгра вспомнить, кем он когда-то был. Что-то заставило его думать и восстать против власти Хозяев. Кто-то дал ему эти беспорядочные знания о том, чего он знать не мог. Кто-то, в конце концов, вложил в его руки странную косу!

Китэгра был настолько сражён догадкой, что долго стоял на месте, не в силах больше идти. Сумасшедшая мысль, но..., почему нет?

Он помнил о Хозяевах, одну замечательную особенность: каждый мнил себя центром Вселенной, единственным достойным из всех живущих, во всех мирах. И все до единого жаждали власти. Плюс, можно сказать бонус, они люто ненавидели друг друга и весь мир в целом. Их хватало только на себя..., любовь к себе. Основа души любого демона.

Значит? Китэгра создание того демона - вот почему он возник рядом с ним и прошёл, будто не заметив его. Всё ясно. Демон показал ему кто его создатель, кому он обязан своей свободой, возможностью отомстить и кое-что ещё. Демон предупредил его. Теперь Китэгра ищут демоны. Лично. А что это значит? Это значит, ему можно смело бросать косу и умирать. Если начали искать сами демоны, ему уже не выжить. В этой охоте у жертвы только один путь - смерть. Долгая и мучительная. Так может бросить косу и умереть за пару часов? Вряд ли ему позволят, умереть так легко после той дерзости, что он посмел совершить. Он поднял руку на Хозяев и теперь его участь ужаснёт даже тех кто сейчас горит в Аду. Но..., может этот демон как-то поможет ему? Ведь он предупредил его об опасности, нашёл и появился рядом с ним, в надежде, что он сам всё поймёт и укроется где-то. Но зачем он нужен демону? Неужто тот демон решил сыграть против своих собратьев? А он, Китэгра, разменная карта в этой игре.

В тот день, когда он поверил в благодетеля, точнее использующего его в своих мало понятных интересах демона, ему посчастливилось понять всю глупость своих умозаключений. В самом деле, стал бы демон идти на такой риск, создав его, такого слабого, проигравшего свою первую же битву? И оружие - коса, что в его руках. Создай её тот демон, кто-то рано или поздно догадался бы, чья это игрушка и тогда...

Мир лопнул. Сразу в десятке мест ткань пространства открылась порталами. Китэгра понял, теперь ему не спастись - даже тот демон, благодетель не поможет ему. Половина из вновь прибывших, были демонами. Остальные, возможно тоже - он не мог сказать точно, потеряв способность управлять Силой. Один только не вызывал сомнений. Огромная туша кентавра созданного очень, просто совсем очень больным воображением. Страж Подземелий. Тварь абсолютно живая, но лишённая души. Более того, защищённая от вторжения в её тело любых Энергий Потока. Страж, охотился в подземельях. Он раскапывал самые глубокие пещеры, так будто они были не в прочных скалах, а в песчаных отмелях Океана - тот могучий, что разделял континенты, так отмечал границы своих владений. Китэгра даже грустно улыбнулся: ещё один кусочек его собственной памяти, о прошлом, о жизни до хозяев...

Вот бы ему подумать не много головой, ещё тогда! Ведь Океан мог стать его союзником, в этой борьбе! Если конечно, он ещё жив и не пал под властью демонов. Но, скорее всего, нет. Он помнил, Океан был огромным и очень могучим существом - такого постарались бы уничтожить в первую очередь. К сожалению, более ничего об этом сильном Живом он не помнил: ни как он выглядит, ни где конкретно его искать...

Теперь не уйти. Страж чует Живых на сотни миль. От него не укрыться ни в одной пещере: даже если копать придётся пару столетий Страж будет копать и в конце концов найдёт свою жертву. Как и в первый раз Китэгра опёрся на косу, спокойно ожидая смерти. Смутно он надеялся, что тот демон спасёт его и на этот раз (сейчас он уже не сомневался, что благодаря ему, ушёл от тех страшных ударов, едва не погубивших его). Но эта надежда, конечно, не могла оправдаться. И всё-таки он надеялся. Даже когда, огромный демон, пошёл прямо на него. В последний миг: похоже, его решили просто затоптать, он отошёл в сторону с пути гиганта. Демон проследовал своей дорогой. Другие разошлись в разные стороны. Все они искали. Китэгра стоял оперевшись на косу. Он размышлял. И очень долго. Думать по-прежнему было очень не просто, мысли шли как сквозь ватную стену. Но понять нужно было, нужно было думать. Мысли о демоне-благодетеле, создавшем его, рассыпались прахом. С самого начала они были полной глупостью. Реши демон сыграть против собратьев, он играл бы не с ним. И не вручил бы ему косу. Предметы Силы, несут на себе печать, будто подпись того, кто создал его. Не его это знание, не Китэгра - того, кто дал косу. При желании и больших силах, не составит труда, понять из чьих рук вышел Предмет..., Артефакт. Да, так звучит лучше. Он нахмурился, попытался. Кожа задубела. Стала твёрдой как камень, почти такой же прочной как была у него раньше. Только теперь это была мёртвая окаменевшая плоть. Кстати, она начала отваливаться. С кусками чёрно-розовой плоти. Значит, не долго осталось. Если в ближайшее время не найти душу или как-то восстановить способность питать себя Силой, он просто развалится на части. Ну, хоть боли нет и на том спасибо...

Итак, демоны потеряли его. Они не видят его даже под самым своим носом. Он глянул на блестящее лезвие косы. Увидел своё отражение. Этот угольный, разваливающийся на глазах труп - это он теперь. Странный метал, кстати. Только сейчас он заметил некую странность в нём. Только, к сожалению, он не мог сказать, в чём она заключалась. Просто металл был странным. Благодаря косе демоны не видят его, но ищут они именно его..., и ещё. Глядя в этот нежно-голубоватый металл, он почувствовал нечто, чего объяснить не мог. Китэгра понял - ему не поглотить ни капли Энергии любой души. Ему не напитать себя Силой. Он должен был погибнуть от ран, сумев всё же совершить ещё один скачок в своём могуществе. Последний скачок. Он ушёл слишком поздно. Если б чуть-чуть раньше, смог бы восстановить себя Силой. А он прыгнул в пространстве, будучи практически покойником. Но остался жив. Почему? Почему эта коса, спасла его? Он видел ответ в холодном лезвии. Его спасли не просто так. Дело в том, что коса не могла, ходить сама. Дело в том, что она была сейчас очень слаба. Дело в том, что не он искал сейчас Душу. Её искала коса. Он был необходим ей, как средство передвижения и инструмент визуального поиска. Очень давно, что-то могучее, ослабило её. Она спала многие тысячи лет. И когда его пробудил некто неизвестный, сорвал с него рабский ошейник, он пробудил и косу от вечного сна. Да, этот её сон должен был быть вечным. Теперь ей нужна была Энергия...

Китэгра с глухим стоном опустился наземь. Вот как оно получилось. Он просто ноги для этого куска дерева и металла. Вся его месть, великая цель - свелось всё это к ногам для тупой железки. Ему было плохо. Душа болела. Ему хотелось плакать. Жаль, он забыл, как плакать. И, наверное, не мог. Могло ли его тело плакать? Он положил косу на колени и смотрел на обугленные пальцы. Может, раньше и могло. Теперь нет. Пожиратель был качественно иной моделью человеческого тела. Там не было ничего лишнего или бесполезного, на вроде слёзных желез. Они нужны человеку, в котором бушует страсть эмоций. У Пожирателя эмоций почти нет. Ненужная блажь для охотника за душами, а следовательно ни к чему и слёзы, своего рода клапан для слишком разбушевавшихся чувств. А сейчас, в самый раз заплакать. Видно от начала и до конца им пользовались, для того, что бы возродить этот бездушный предмет уничтожения. Он уже успел пробудиться - Китэгра чувствовал, что нечто внутри косы изменилось, теперь его нужно возродить полностью. Китэгра был просто расходным материалом для этого нечто. Мостиком к пробуждению. Так используют башмаки. Походят в них, они износятся, их выбрасывают и берут новые. Так и его выбросят, едва он, даже не он, а эта коса найдёт подходящий заряд Энергии...

Он поднялся и тупо побрёл вперёд. Он больше не думал. Он стал бездушным тупым автоматом. Сейчас, когда думать было так тяжело, стать автоматом было не трудно. Пусть её, эту треклятую косу, пусть ведёт его куда хочет. Он сыграл с плохими картами и проиграл. Точнее даже не он играл. Он был одной из тех карт, которыми играли...

Он шёл и сколько шёл сказать не мог. Равнины кончились. Он снова был в предгорьях. А горами здесь были изрыгающие лаву и пепел вулканы. Пепел не оседал на земле, он пополнял завесу вверху. Впрочем, всё это уже не волновало воина, покорившегося воле своего собственного оружия, служившего ему несколько лет (может, и десятилетий). Пожалуй, даже не служившему, а набиравшемуся сил. Осталось только восполнить их окончательно. Но вот то чем можно их восполнить упорно не попадалось на его пути.

В один из дней Китэгра обнаружил, что ног у него собственно уже нет. Остались только кости. С того дня он смотрел только вперёд. Он не хотел видеть, что стало с остальным телом. Вообще он хотел только выполнить волю странного оружия и, наконец, спокойно умереть. Он мог и бросить косу, да и умереть. Но вот и не мог он этого сделать. Однажды он попытался и понял, что слишком поздно. Слишком сильно стало оружие. Оно обрело над ним власть. Теперь не коса служила ему - он служил её целям. Надо было бросать её раньше. Теперь поздно. Осталось только выполнить её волю и..., что будет потом?

Крик боли, крик ужаса. Китэгра инстинктивно ускорил шаг и локализовав источник звука побежал. Бежалось легко, забавно... А! У него же больше нет плоти, теперь двигаться легче. Китэгра чуял запах. Не носом - носа уже не было. Он чувствовал запах свежей души Живого, как чувствовал её Пожиратель. И он побежал. Цель была рядом. Точнее жертва. Он спешил, что-то беспокоило его. Спустя пару минут он понял что. От обиды Китэгра заскулил (попытался - не чем было скулить). Клацнули челюсти лишённые плоти. Душа сбежала от него! От него, от Пожирателя!!! Да, он утратил всё, что было в нём. Китэгра заснул, но Пожиратель в нём не спал. Пожиратель отвечал целям косы много лучше, чем воин, воспылавший местью. Потому сбежавшая душа заставила его тихо скулить от обиды. Его жертва ушла. Но ничего: там были другие, он чувствовал. Там было ещё три вкусных, полных Энергии душ. Он восполнит силы Великого. И Великий будет пробуждён от многих веков сна.

Скелет с ошмётками плоти, на чёрных костях, молнией преодолел отделявшее его от ущелья расстояние. Надо было спешить, пока хоть одна из душ цела. Китэгра влетел в каменный коридор пулей. У цели он остановился. Странная картина предстала его зрению, не имеющего ни чего общего со зрением человека: глаза давно сгнили. Живых было не троя. И кроме них ещё имелись двое, полуживых, эти душ не имели и были ему неинтересны. Зато остальные просто таки говорили: иди и пожри нас! Но Китэгра не двигался с места. Он без движения смотрел.

Гигант, о шести ногах, громко хохотал. У его ног дико вопил, молодой юноша. Не молодой. Просто он эльф - Бессмертный. Нестареющий, но умирающий. Сейчас он умирал. Полуживые не торопливо рвали его тело, полыхавшее в Огне Смерти. Раны, парня были чудовищны - он должен был быть уже мёртв, но он жил и выл от боли. Огонь питал его, Огонь не давал ему умереть. Гигант наслаждался болью жертвы. Гигант, прижал к скале двух других эльфов одним из двух своих щупалец. Белые от ужаса и мокрые от слёз лица. Они смотрели, как умирает их товарищ. Один на их глазах уже умер, мучительной ужасной смертью.

Китэгра не волновала страшная участь эльфов и ужас случившегося - он испытывал досаду. Умерший умер, потеряв душу. Её переправили в Ад. Это было обидно - ему эту душу уже не получить. Но собственно и это было не очень страшно. Плохо совсем другое. Гигант не был Псом, он был Хозяином. Пред ним стоял демон. Остатки памяти о битве с ними заставили Китэгра повернуть обратно...

У входа в ущелья Китэгра замер. Он стоял не понимая, что остановило его. В душе Пожирателя тлел огонёк ненависти. Он разгорался всё сильнее. Против воли оружия, он повернул назад, туда, где ещё слышались дикие вопли. Он вернулся. От эльфа немного осталось. Видно он уже наскучил демону, и демон решил поиграть с другим Живым. Китэгра осторожно шёл к нему. Демон не мог его видеть, но ведь мог услышать. А может, и не мог. В любом случае осторожность не помешает.

Он подошёл к боку чудища, когда эльф умер, а его душа ушла из этого мира. Демон по-прежнему наслаждался своей игрой, не замечая чёрного скелета. Если б захотел Китэгра мог бы сейчас ударь его косой и перерубить надвое. На такую глупость его двигала ненависть. Но коса не позволяла своему рабу ударить. Китэгра стоял, борясь с волей давно подчинившей его собственную. Демон не видел его, демон не был готов к неожиданной атаке, а эта глупая коса..., и вот тут, Китэгра испытал удивление сравнимое с..., хрен знает - не знаю с чем сравнить. В общем, парень был в глубоком шоке.

Руки сами подняли косу, по её же воле. Размахнулись и опустили её поперёк хребта Великого. Кентавр был разрублен на пополам. Поднять во второй раз косу Китэгра уже не мог - она не желала подниматься. Кроме того, он сам не мог пошевелиться. Его будто парализовало. Тело демона загорелось Огнём Смерти. Он быстро срастался обратно. Но в его теле лежало лезвие косы. Пламя Смерти потухло быстрее, чем разгорелось. Плоть посерела, ссохлась и опала прахом. На этом не кончилось. Вокруг лезвия колыхалась серая дымка. Жёлтые глаза, с ненавистью смотрели на скелета, на Китэгра. Теперь демон видел его. Теперь его видели все. Дымка рванулась в сторону, но не смогла уйти. Материальное лезвие косы остановило душу Бога. Но он боролся, он не желал становиться пищей. Боролся отчаянно, но сейчас, потеряв тело, он мог гораздо меньше. Вновь же обрести плоть ему не позволяла коса. А потом..., тихий-тихий стон, разнёсся над миром. Дымка исчезала на глазах. Душа умирала. Она стала пищей для косы созданной неизвестно кем, когда и где. Лезвие начало светиться ровным синеватым цветом. Китэгра смотрел на этот свет и чувствовал себя странно. Он вдруг обнаружил, что во всём Пределе миров, он лишь жалкая песчинка... Точнее жалкой песчинкой был демон, Великий Бог. Он же Китэгра, не мог зваться даже песчинкой. Он был меньше атома в этом мире. Он был жалким протоном, его сотой частью, внутри огромнейшей структуры, что звалась Мирозданием...

Китэгра сам завыл как съеденный косой демон. Не Мироздание. Коса пришла не из Мироздания. Создавший её, даже не знал, что оно существует. На миг, короткий миг Китэгра увидел нечто, что не мог объяснить. Видения, чего-то непонятного могучего, и потому невообразимо ужасного. Это нечто могло быть Хаосом - его память, та, что вложили в него, знала, что такое Хаос. Но это Хаосом не было. Он видел и того, кто жил там. Жил ли? Он видел битву (ему казалось это именно битвой) в которой погиб создатель косы (или ушёл куда-то), где коса ослабла и погрузилась в сон. Теперь время сна кончилось и коса очутилась в Мироздании. Место о существовании, которого она и не подозревала. Да, она умела думать. И..., видения схлынули. Тихо мерцала коса. Вокруг никого не было. Хотя не совсем так: вон те эльфы. Убегают. Китэгра провёл второй рукой по лезвию косы. Оно мерцало, оно было Живым..., не так Живым как он, но именно Живым...

У него появилась вторая рука. Китэгра изумлённо изучал свою конечность. Как новенькая. Серая кожа, прекрасные длинные когти. Он коснулся лица. Оно было целым. И глаза - оба имелись в наличии. Его тело было прежним. Мало того, его одежда до последней нитки восстановилась.

Он неподвижно смотрел в сталь лезвия. Почему ему оставило жизнь это порождение не известно кем порождённое, даже не знавшее ничего о Мироздании? И кто его создал? И самое, пожалуй, странное: какие Силы использовало это оружие? Что-то подсказывало ему, что это была мощь незнакомая Мирозданию. Ни Первородная Потока, ни одна из Изначальных, рождённых Материей или видом Пространства, вышедших когда-то из Потока, потому и звалась его Энергия Первородной...

У этой Силы не имелось аналогов в Мироздании. Возможно, они были в Хаосе, но тут их не было точно. И странное свойство этой Силы: она могла перерабатывать любую Энергию, в ту, что потребляла, ту которой могла управлять. Душа ей нужна была лишь на первых порах. Первородная, чистая от грязи. От окрасов Энергий Материи и Пространств. Душа. Плотная структура чистой от влияния материй Энергии. Хотя, он чувствовал, что ещё лучше подошла бы для этих целей Энергия непосредственно из Потока. Но до неё коса добраться не могла. Раньше.

Так почему он всё ещё жив? И почему коса, или даже не так: Коса, восстановила его тело, одежду и даже восполнила, частично правда, силы его собственной души? В благодарность? У неё что, есть собственная душа?

Ответ пришёл, очень подробный ответ. И не только, коса говорила с ним. Она, о чём-то рассказала ему. Видимо открыла какие-то тайны всего Сущего, может, ещё какими знаниями поделилась. Рассказала, тут он был уверен, свою историю и историю своего создателя, но...

Китэгра мало, что смог понять. По сути, до его сознания дошло лишь одно: этому оружию требовался хозяин. Он устраивал косу в этой роли. И она желала видеть себя в его руках. Вот и всё. Остальное, виделось ему размытым разноцветным туманом и неразборчивым гулом. То место, откуда явилась коса, жило совсем по другим Законам, нежели те, что правили Мирозданием. Видно попав сюда, коса, сумела приспособиться к ним каким-то непонятным способом и тем самым истратила почти все свои силы. Выскребла саму себя досуха и Сущности, заключённой в ней, ничего не оставалось кроме как уснуть. До счастливого случая, каким оказалась встреча Пожирателя с кем-то неведомым и могучим. И вот, он уже не Пожиратель - хозяин могучего оружия, с непонятными силами и возможностями. Причём оружие пытается говорить с ним, живое оружие из материи..., попав сюда, оно выглядело иначе. Просто, то, каким оно было, не могло существовать в Мироздании - страшном и непонятном месте. Таковы были впечатления косы от Предела Миров. Китэгра остро чувствовал их. И нечто, что он мог бы назвать тоской по дому. Дом - это прошлое. Коса скучала по дому, но не могла туда вернуться. Она не знала, где её дом и существует ли он ещё. И..., собственно, это была незнакомая ему тоска. Она ощущалась косой как-то неправильно, не так как на пример скучал о прошлом он. Но может дело в том, что он не помнит, того, о чём скучает? Он скучает о пустоте, коса же хорошо помнит свой дом...

Странное оружие в его руках ощутило дикую тоску. Очень походило, по крайней мере, именно на тоску. Вызвало её то, из чего Китэгра почти ничего не понимал. Коса молчала. Послушная и покорная в его руках. Он мог ею как-то управлять. Он чувствовал это, но вот как именно управлять? Ей мощь не поддавалась осознанию. Большей частью, из-за Энергии которой пользовалась и в которую могла обращать любую из энергий Мироздания. В борьбе с демонами его наисильнейший козырь..., если он сообразит, как им пользоваться.

Китэгра прибег к Силе, прощупывая мир на предмет опасности. Он едва не свалился от усталости. Значит, не до конца его восстановили. Ему перепало, столько, сколько на него могли потратить. Что ж - не беда, он найдёт подходящую душу с помощью Потоков и восполнит свои силы, как уже дважды проделал это. Он коснулся этих Энергий и коса в его руках дёрнулась так, что едва не срубила ему голову. Китэгра бросил Силы, озадаченно слушая. Коса снова говорила с ним - она просто кричала. Гул стал очень громким. Но как он ни старался услышать что-то понятное, понятного там не было ни на гран. Впрочем, он скоро догадался и сам. К сражению он не готов. А его прикосновение к Потокам - попытка взять оттуда много энергии, тоже самое, что повесить на шею красную тряпку и бродить по равнинам вопя, что есть мочи. Что б его значит, быстрее нашли. Значит, этот путь закрыт. Смерть демона, Конечная, Истинная Смерть этой твари, не вызвала тревоги потому что коса блокировала её проявления в Потоках. Но дважды этот номер не пройдёт. Точнее пройдёт, но послужит ещё лучшим указанием, где искать, чем открытое Действие. Демоны к несчастью, не идиоты.

Сделаться невидимым для них, видимо не получится. Почему это получилось раньше и невозможно сейчас, он не понял, хотя порождение иного Сущего (а может просто другой его части?) подробно всё объяснило. И конечно, он ничего не понял. И дело было даже не в языке, на котором говорило это нечто. Любой язык можно понять и изучить имея достаточно подробную ассоциативную модель. К примеру, услышав слово "нож" - если мы знаем значение этих звуков, в нашем разуме закреплён образ, соответствующий набору звуков, - мы понимаем значение слова. Но коса оперировала ассоциациями попросту не понятными разуму Китэгра. Мир, породивший косу, отличался от Мироздания как ночь от дня. Он не в силах был понять, а коса была не в силах объяснить.

Так же она попыталась объяснить ему, почему не может восстановить его с помощью своих энергий. Ему пришлось догадываться о причинах. Видно трансформация Изначальных могла привести сюда всех окрестных демонов. А отдать ему хоть часть собственной энергии коса не могла. Вот только почему он понял чуть позже. Коса оставила совсем не много для дела.

Китэгра знал лишь один способ восполнить силы в таком свете. Заснув на какое-то время, он восстановится полностью, естественным путём. Его душа сама почерпнёт силы из мира, с течением времени, что он будет пребывать в покое. Возможно, пройдут столетия, прежде чем Китэгра проснётся вновь, но иного выхода он не видел. Едва он решил, что другого пути нет, его тело пришло в движение. Против его воли. Вспышка панического страха исчезла почти сразу. Её вызвало, эту вспышку, прикосновение Энергии, чужеродной Силы, порождённой вне Мироздания. И ещё то, что он понял сейчас. Китэгра сам стал не совсем тем, кем был. Он уже не вполне принадлежал к детям Мироздания. Он стал неким гибридом, двух взаимоисключающих частей Сущего. Он стал проводником чужой энергии в этом страшном, для косы мире. Теперь и отныне, он всегда будет чужим всему Сущему. И вдвойне тяжело было это оттого, что он не понимал проявлений мира того, и почти ничего не помнил из мира этого. Таков путь его...

Рука с косой поднялась. С нажимом он воткнул слабо мерцавшее лезвие в серо-чёрный камень. Скала тут же открылась узким длинным коридором. Он шагнул в него. Пыль за его спиной поднялась и вновь стала камнем.

Он шёл по тоннелю, а камень за его спиной обретал прежний вид. Тоннель спускался всё ниже. Китэгра шёл по нему, повинуясь воле древнего оружия, когда-то возможно и не бывшего даже оружием...

В округлой пещере, пол которой покрывал слой плотной чёрной пыли, он остановился. Выхода из неё уже не было. Он находился где-то глубоко под землёй. Здесь не было его Силы. Здесь был только камень. Пыль посреди пещеры с идеально плоскими стенами, поднялась. В миг она обрела форму длинного узкого ложа. Здесь предстоит ему уснуть. Здесь его душа будет питать себя, той энергией, что недоступна его взору. Той, из которой вышла. Той, что пронизывает все без исключения Миры, Предела Миров и всё Мироздание. Той, что коса не может сейчас взять - почему, он не понимал.

Китэгра с трудом добрёл до ложа. Он засыпал на ходу. Видно коса заставляла его засыпать - он не знал. Он просто очень хотел спать. Китэгра лёг и закрыл глаза. Придёт день и он проснётся. И тогда вновь придёт день мести, мести Богам, убившим его мир!