Покинув Чешика и сопроводив Нищего почти до самой Свалки (без особых приключений, если не считать за них не большую схватку со слепыми псами и парочкой зомби), Стрелок вернулся домой. В свой любимый погреб. Выспавшись, весь следующий день он донимал зомби-соседей, уже вошедшими в привычку прогулками и беседами. Болтуна ни где не было видно и честь слушать монолог сталкера, выпала Дохляку. Некоторое время они обсуждали плачевное состояние Тухлого, теперь оставшегося совсем без ног, даже без культей. У него и пальцы все отвалились. После сталкер в деталях рассказал о своём не давнем приключении. Дохляк, сначала вежливо выл честно пытаясь поддержать интересный разговор, потом сильно расстроенный ужасами встречи сталкера с долговцами, долго пытался вырваться и убежать. Но в конце концов, смирился и почти не прерывая монолог истошными визгами и хрипами, внимательно дослушал до конца.

Весь следующий день Стрелок прятался в погребе, от что-то сильно разлетавшихся вертолётов. Они так надоели шумом своих винтов, что даже когда вернулись восвояси, он ещё пару часов слышал в голове грохот создаваемый винтокрылыми монстрами. Возникла даже мысль в следующий раз немного пострелять по вертолётам. Но подумав немного, он пришёл к выводу, что не стоит: они могут обидеться и начать стрелять в ответ.

А ещё через два дня начался выброс, ставший в итоге первопричиной очень интересного знакомства.

Предчувствуя начало выброса Стрелок, как обычно спрятался в погребе в компании обоих псов. Как обычно лёг на спину, глядя вверх. Псы лежали под боками, неестественно тихо: так же как всегда. Вот-вот начнётся. И собственно началось.

Началось как обычно с постепенно нарастающего гула и стрекота в голове. Вокруг пока было всё тихо, пока бесновалась только центральная часть Зоны, окрестности печально известной ЧАЭС. Здесь Волна ещё не прошла. Ну, он так назвал это для себя. Нечто неосязаемое, невидимое. Как подсказывал мозг располагавший старыми воспоминаниями, а значит и знаниями, но упрямо не желавший открывать их сознанию: начинался волновой выброс, излучения неизвестного вида. Излучение не измерялось, не поддавалось идентификации, не разу не был обнаружен его источник или само наличие излучения. За то имелись результаты его воздействия: излучение способно было влиять на структуру пространства самым непредсказуемым образом, а так же служило источником мутагенного воздействия на любые живые организмы, имеющие основой своей биологической структуры цепочки ДНК и РНК. Выброс излучения так же заставлял уже мутировавших существ, двигаться на так называемый Прорыв. Свора порождений Зоны, огромной толпой, вдруг позабыв все прежние распри меж собой и собственные животные инстинкты, устремлялась вон из Зоны. Неизменно расшибаясь об укрепления кордона. Иногда разбивались укрепления…

Имелась интересная теория. Не всегда выброс приводил к Прорыву. Так вот теория. Хм, и кажется теория его собственная. Прорыв происходил тогда, когда нарушался вследствие неизвестных причин, естественный процесс излучения. То есть по какому-то сектору пространства, сила излучения была немного выше, чем в других областях. Что приводило к временному помешательству всех живых существ, на чей геном уже было оказано губительное воздействие излучения. Но вот почему-то на сталкеров излучение не оказывало мутагенного воздействия…, хотя. Сколько людей каждый день пропадает в Зоне без следа? А мутанты не кончаются, хотя гибнут пачками — как от рук сталкеров так и на кордоне. С животными ладно, можно как-то объяснить (размножаются и растут аномально быстро). Но люди? Точнее человеческие мутанты — откуда берутся новые? Сталкеры и солдаты.

Стрелок смотрел вверх и размышлял над всем этим. Обрывки воспоминаний закрутились в голове. Какой-то старик в очках, размахивает руками и что-то пытается доказать. Картинка блекнет и вот милая девушка, в белом халате указывает тонкой рукой на большую клетку. Там тупо мычит зомби, в тюремной робе. Вот он, дико завыв, кидается к протянутой руке и расшибается о толстые прутья.

— Сэр, нам удалось получить этот любопытный образец, используя вашу теорию. Возможно, вы и правы, смоделированное нами излучение создало для нас зомби практически мгновенно. Но проблема в том, что он не настоящий. — Она развела руками и грустно сказала. — Понимаете это просто кусок мяса: человек с выжженным мозгом и ярко выраженным инстинктом к набиванию брюха. Но он всё такой же живой как мы с вами и если ему выстрелить в сердце, он умрёт. Мы на верном пути, да. Но нам чего-то не хватает. Вот, если бы у нас был хороший исследовательский комплекс в самой Зоне, возможно у нас получилось бы больше. — Милая девушка тяжко вздохнула и тоскливо посмотрела на бывшего человека. — Эх, такой материал израсходован в пустую…, может препарировать? Хоть какой-то от него толк будет…

Землю тряхнуло с такой силой, что сталкера подбросило. Он с треском врезался в доски пола всем телом и приземлился на спины псов. Кут с Рутом завизжали и кинулись по углам. Визжали они от страха, практически ужаса. Земля ходила ходуном.

В этот раз волна излучения была такой сильной, что голову заполнила красная пелена боли. Сталкер заорал как резаный и начал кататься по полу, обхватив лицо руками. Все начавшие было приходить воспоминания, смело этой волной. Что происходило дальше, он не запомнил. Осталось только видение алой пелены боли и той самой красиво искрившейся сети. Только в этот раз сеть не просто светилась: она ярко пылала. И сверкающие узлы перепрыгивали с места на место. Кое-где возникали новые. Позже, открыв глаза и поняв что всё ещё живой, Стрелок отнёс видение непонятной сети, к последствиям дикой боли. Практически сразу забыв свои бредовые видения, он попробовал открыть люк и выглянуть наружу. Что-то подсказывало ему, что на верху ждут поразительные вещи. Люк открылся на удивление легко: петли не выдержали и люк упал вниз, сильно ударив его, в бок и плечо. Боль была ни какая, однако, стало обидно. Он совершенно не представлял как делать люки, а этим уже не попользуешься. На дрова только сгодится. Что же из этого вытекает? Да, точно: придётся менять место жительства. Хотя очень не хочется.

Он выбрался наверх и тихо присвистнул. Теперь у него в домике было только две стены. Причём под остатками упавшей, кто-то отчаянно брыкался и шипел.

— Соседушка! — Воскликнул сталкер, подойдя ближе и разглядев знакомое лицо Дохляка. — Ты ни как в гости собирался? А тут такие неприятные подземные толчки, совершенно не понятной природы. — Дохляк похрипел и перестал выбираться: может, надеялся что человек не заметит его и уйдёт? Ну, тогда зря, он его уже заметил.

— Эх, соседушка. Что же приключилось-то, а? — Спросил он присев рядом. Дохляк потянулся гнилой пастью, неуверенно и осторожно. Получил по лбу кулаком и надолго затих. — Что скажешь Дохляк? Как говоришь? Ну-у-у, не знаю…, по-твоему значит, прошёл не обычно сильный всплеск излучения? То-то и оно, сосед. Необычный, сильный… Чего? Так, не знаю я. Именно поэтому тебя и спрашиваю. Думал, может ты знаешь.

Псы выбрались из погреба, сели рядышком напротив сталкера и теперь внимательно глядели на бессильно хлопающего пустыми глазами Дохляка. Заприметив их, он вдруг закрыл лицо синими ладонями и тихо, протяжно так, завыл.

— Рут, Кут! — Укоризненно посмотрев на псов, сказал Стрелок. — Как вам не стыдно! Совсем замучили беднягу. Вот зачем вы его каждое утро возле леса гоняете? А вечером валяете в пыли, за домом. А, чешетесь, вроде как вы и ни причём, да? Думаете я не видел, как вы издевались над бедным несчастным, Дохляком? Я не мешал, потому что был уверен, вы играете и бедняге, лишённому всех тех немногих радостей жизни, что имеем мы с вами, эта игра нравится. Но теперь я вижу, как страдает этот несчастный от ваших беспримерных, откровенно зверских выходок. Дохлячок, бедняга, они больше не будут.

Он погладил завывающего зомби, по наполовину лысому, уже потрескавшемуся, синюшному черепу. Тот странно вздрогнул и…, всё. Стрелок был, мягко говоря в шоке. Обычно все зомби минут тридцать не оставляли попыток откусить от него что-нибудь вкусненькое. Дохляк сдался на удивление быстро. И вот теперь просто трясётся и воет.

— Хм, как же мы беднягу достали. Этак он ещё от сердечного приступа помрёт. — Посочувствовал ему сталкер и выдал не сильный подзатыльник: в профилактических целях.

Поднимаясь на ноги, он уже принял решение.

Спустя несколько минут, Стрелок с винтовкой на плече, размеренно бежал к железной дороге, к тому месту где переходил её с Нищим.

Он твёрдо решил добраться до центра Зоны и посмотреть, что случилось.

Стрелок, стремительно двигался к своей загадочной судьбе…

Добравшись до свалки, Стрелок передумал. Он вдруг понял, что бежать так далеко ему просто лень. Тем не менее, спрятавшись в редких кустах, совершенно не видимый в наступившей темноте, он всё же чувствовал, что отговорка не очень убедительна. Нужно было как-то успокоить свою совесть и найти компромисс. В голову ничего не приходило. Тогда он стал слушать разговоры трёх людей далеко впереди. Все троя, сидели среди ржавых остовов машин и травили анекдоты. Один он даже расслышал полностью.

— Идёт значит по Зоне монолитовец. Темно ни хрена не видно, хоть глаз коли. А он вот, ну сильно так, пос…ть хочет. Весь извёлся: страшно же. Присядет так, а ему химера сзади подойдёт и башку открутит. Или пёс слепой или ещё кто. Ну как быть? Вот он нашёл короче, местечко, садится. А страшно, жуть. Тужится, пыхтит. Не получается. И тут рык такой из лесу р-р-ррр. Его и пронесло сразу. Ну, встаёт он и взгляд наземь так, хоп: а там пусто. Парень репу чешет, идёт дальше и думает: «Как странно, о, спасибо Великому и Ужасному, пронесло а теперь ещё и тепло стало.»

После не продолжительного молчания второй спросил.

— Я чего-то не понял: а над чем смеяться? Все знают, что они сектанты, чему-то там молятся. Где прикол-то, а Репа?

— Так я же говорю: смотрит, а там чисто. А как пошёл тепло ему стало…

Третий дико заржал. Потом пояснил второму. Стрелок недоумённо покачал головой: что же смешного в том, что человек со страху штаны снять забыл? Может, всё дело в том, что он монолитовец? Жаль забыл он у Нищего спросить про группировки. И у Чешика забыл. Впрочем, что толку? Один всех меряет по своим мало понятным меркам бандита уголовника, второй по платёжеспособности. Скучно. Стрелок улыбнулся — раз ребята ценят такой плоский юмор, шутка должна им понравиться. Он набрал побольше воздуха в лёгкие и громовым потусторонним голосом заговорил.

— Кто посмел беспокоить Дух Чёрного Сталкера?

Там где сидела троица, сразу никого не стало. Все попрятались, рассеялись по свалке. Щёлкнули затворы. Стало тихо.

— Я ви-и-ижу тебя-яяя Репа-аа…

Сказав сие, сталкер рванулся к следующим кустам. Потом к другим и такими короткими рывками, в темноте видевшимися мельканием неясных теней, скрылся в сторону полей. Он улыбался. Вот и ещё один слух добавится к жутковатой легенде о Чёрном Сталкере. Откуда интересно он сам знает об этой легенде?

Хорошая, добрая шутка значительно подняла настроение. Он решил, что к центру Зоны всё же не пойдёт — далековато. Но вот по этим полям пройдёт немного. Пока не натолкнётся на радиоактивные поля, по словам Нищего имевшиеся здесь в избытке. После этого он повернёт обратно и наверное, ещё пошутит с этой троицей. Они явно получили огромное удовольствие от его славной шутки. Просто грех не дать парням ещё несколько минут веселого непринуждённого наслаждения, от милой шутки.

В пути он натолкнулся на стаю слепых псов. Их разогнали Кут с Рутом, кстати с довольным визгом. Всё-таки, они были ещё щенками и любили играть. Потом была встреча с кабанами. Штук шесть крупных особей и два малыша. Этих они обошли. Зачем зря убивать основную пищу? Дальше им попадались только одинокие слепые псы, два штуки и зомби. Этого субъекта остановили. Очень заинтересовало сталкера непривычное одеяние мертвеца. Дело в том, что ходячий труп был облачён в армейскую форму и тяжёлый бронежилет — всё новое с иголочки. Жутко хрипящего мертвеца, он уложил наземь лицом вниз и быстро обыскал карманы.

— Свежий. — Задумчиво сказал он, изучая извлечённые из карманов вещи. Зомби был плотно придавлен к земле седалищем Стрелка. Унизительное положение стула, мертвецу видимо чем-то не понравилось. Сначала он просто страшно хрипел и сучил конечностями, а потом попытался встать. Оскорблённый такой ничем не прикрытой наглостью Стрелок, выдал покойному удар кулака в район затылка. Хрипы стихли, так как лицо бедняги глубоко погрузилось в землю. Учитывая твёрдость целины и силу удара, от лица осталось немного. Неуверенно пискнул счётчик на поясе. Миг и разразился истошным писком: от парня фонило, как от ядерного реактора. Похоже, данный конкретный мертвец, судя по документом в миру носивший имя Алексей и бывший при жизни, военнослужащим по контракту, изрядно побродил по зоне сильного ионизирующего излучения. Пора бы с ним расстаться, несмотря на весьма приятное знакомство.

Бросив вещи мёртвого ему на спину, сталкер двинулся дальше погружённый в свои мысли. Покойник за его спиной поднялся и побрёл куда-то. Было тут над чем подумать: свежий мертвец, в армейских шмотках. Так далеко от кордона. Что он здесь забыл? И вещи достаточно чистые. Значит, прийти сюда с кордона он не мог. Откуда тогда пришёл?

— Рут, Кут, вы в курсе, что там за полями? — Трусившие рядом псы сделали вид, что не расслышали. — Вот что за воспитание! Могли бы сказать прямо: нет, не знаем. Так нет же, с умным видом идут, будто знают… Что Нищий говорил поэтому поводу?

Вспомнить не получалось: он тогда не обратил внимания. Кажется, что-то говорилось о заброшенной военной базе, в трёх-четырёх километрах от Свалки. В эту сторону. Но заброшенной! Откуда там солдат? Что ж, появилось небольшое развлечение: он пойдёт и посмотрит. А в центр Зоны зайдёт как-нибудь, потом…, к примеру, в следующем месяце…, или году. Как желание будет или нужда.

Он продолжал идти по полям, взяв немного левее: примерно там (если он правильно запомнил) находилась старая база вояк. Тут впервые подал голос счётчик Гейгера. Модифицированная для условий Зоны игрушка, начала биться в истерике, заливаясь громким писком. Впереди источник радиоактивного излучения, опасный для человека. Значит в обход. Обойдя пятно, он двинулся дальше, стараясь сохранить взятое прежде направление. Вскоре попал ещё в одну область радиационного заражения. В этот раз грубая клякса. Ему пришлось вернуться по собственным следам. Так он плутал всю ночь. Местность была буквально загажена радиацией. И всё же, спустя несколько часов после рассвета, он сумел таки выйти к старой базе. Над взгорком он увидел сначала край высокой обшарпанной крыши. Немедленно сталкер упал ничком и на взгорок взбирался уже ползком. Ветер дул в спину и он не мог сказать есть ли за взгорком люди. Слух говорил, что нету, либо они не шумят. Так что лучше не высовываться. Группу солдат он легко отправит на тот свет, но что если групп будет штук пять, плюс парочка вертолётов над головой? Конечно, вряд ли там кто-то есть, но лучше не рисковать попусту.

На вершине взгорка, имелся вросший в землю огромный камень, поросший зелёным мхом, за ним он и спрятался. Рядом рос какой-то куст — тоже хорошо. Тут он, кстати, обнаружил, что взгорок на деле вершина крутого откоса, высотой в несколько метров. Это радовало. В случае чего он успеет сбежать. На такой откос трудно взобраться, да и заметить на нём затаившегося человека сложнее, чем на едва возвышающемся над землёй холме.

Отсюда открылся великолепный вид. Обычная холмистая местность, с деревьями. Вышки линий электропередач вдали. Целые, а не недавно упавшие, какие он видел до того. Впрочем, здесь они были металлические, и наверное, высоковольтные. Что интересно и это его несколько удивило — он, ещё не рассмотрев их, как следует, не зная, висят провода или давно оборваны, уже знал, что электричества там нет. В сотне метров от откоса имелась группа построек, мало подходивших для военной базы. Судя по всему, изначально здание не имело ничего общего с военными. Хотя…, он ведь не военный, да? Так может просто не знает, как строят базы. Вот здесь, к примеру, были ряды ангаров или складов. Округлые крыши и стены, сами сильно вытянутые и довольно высокие. Поваленный забор из бетонных плит: повалены целые секции, но отдельные плиты всё ещё стоят. По одной пулемётной вышке на каждом углу забора. Пулемётные, но без пулемётов. А одна и вовсе стоит под таким углом, что непонятно каким образом ещё стоит. Кажется, только на собственном упрямстве. Несколько каменных домиков, с провалившимися крышами. Мусор, пыль гоняемые по асфальтированным дорожкам, потрескавшимся и заросшим бурьяном, дополняли картину разрухи и запустения. В центре всего комплекса, высокое пятиэтажное здание. Вид у него был совсем заброшенный и жалкий. Правда, имелись несколько уцелевших стёкол в оконных проёмах, будто данное здание всё ещё сражалось за право существовать. Только давно проиграло оно эту битву, но в силу патологического упрямства, не было способно в это поверить. Стены давно пошли трещинами, кое-какие оконные проёмы были расширены, выпавшими участками стен. А может, кем-то выбитыми. Через них, через эти проёмы можно было увидеть, что внутри здания мусора ещё больше чем снаружи. В вечерних сумерках это здание, должно быть, выглядело весьма жутко. Но сейчас в полдень, смотрелось даже приветливо. Как бы говоря: у меня всё спокойно, безопасно, ни кого нету, ушли все…

От комплекса строений вела очень старая грунтовая дорога. Уходила куда-то вдоль постепенно понижающегося откоса и исчезала за ним. По обочинам росли деревья. Там же пылились два транспортных средства. Одно целое и невредимое: его мучила только ржавчина, появившаяся вследствие ветра, дождя и снега. Грузовичок, давно сгнивший и уже ставший органично вписавшейся частью ландшафта. Второе авто имело ярко выраженный военный вид. Кажется, БМП, возможно его лёгкая мутация, возникшая в результате мудрой политики удешевления и строгой экономии, преимущественно на излишних затратах на броневую защиту. Эта машина, прежде чем благополучно скончаться на старой дороге, успела побывать в бою. Корпус был исковеркан несколькими прямыми попаданиями, возможно из гранатомёта. Вот эта машинка, так же поросшая всякой местной травянистой дрянью, совсем не казалась частью ландшафта. Наоборот, она выглядела здесь контрастно и неприятно: всё равно, что на детском утреннике матёрый, прожжённый сотнями боёв десантник, в полном боевом облачении или например бывалый сталкер. Машина портила пейзаж, она была не из этого мира. Из того, чужого мира, что лежал за кордоном.

— Лежать! — Прошипел сталкер, когда псы вдруг решили подняться и поискать безопасный спуск с откоса, а может просто побегать по краю, хотелось. Оба мигом легли. Кинули на него по взгляду и настороженно стали вглядываться в местность внизу. Тянули воздух носами. Через некоторое время Кут тихонечко заскулил. Рут презрительно фыркнул и тихо рыкнул в сторону комплекса: оба пса не чувствовали никакой опасности. Но Рут понимал, раз хозяин беспокоится, значит на то есть серьёзные причины. И продолжал искать опасность, которой сам не находил, но которую по его мнению прекрасно чуял хозяин. Кут был менее терпелив и сейчас жаловался. Ему осторожность друзей, казалась излишней. Ему вообще хотелось немного размять лапы, по откосу побегать.

Сталкер тяжело вздохнул и потёр подбородок ладонью, потом прошептал друзьям.

— Ребята я сам не чую ничего, наоборот: всё слишком уж мирно. Что-то здесь не так…, а что я ни как не могу понять… В конце концов, солдат должен был прийти откуда-то, да?

Так они пролежали ещё часа полтора. Ветер не менялся, сталкер и псы внимательно следили за тихой местностью…, точнее сталкер и Рут. Кут давно на всё плюнул и сейчас сладко сопел у Стрелка под боком. Иногда дрыгал лапами, поскуливал тихо-тихо, наверное, что-то хорошее снилось Чёрному псу Зоны. Когда уже сталкер решил осторожно спуститься и обследовать комплекс Кут, вдруг проснулся и подняв голову тихо зарычал. Стрелок без лишних напоминаний переполз под ближайший разлапистый куст целиком. Прежде он скрывал только голову и плечи, что бы не засекли бросив случайный взгляд снизу, на поросший зеленью гребень откоса. Теперь нужно скрыться от тех, кто будет смотреть сверху. Псы последовали его примеру, после двукратного повторения приказа. Что-то их беспокоило в далёком шуме, который всем троим был хорошо знаком. Сюда летел вертолёт. Что очень не обычно: далековато от обычных мест регулярного выпаса военных вертолётов. Что — здесь открылся действующий филиал кордона? Судя по всему да.

Из здания вышли три пятнистых существа, из подгруппы бронежилетистых, отряда воинствующих, подвида человека слегка разумного. Бодрым шагом они двинулись к грунтовой дороге. Словно на параде. Даже береты лихо вывернуты. Оружие свободно болтается на плечах. Они что совсем ни чего не боятся? Из здания показались ещё четверо. Тут же бросились в рассыпную и исчезли из поля зрения. Профессионально сгинули среди развалин. В окнах наметилось едва видимое движение. Появились плохо различимые звуки сразу на всех этажах. Казалось, разом зашуршали все местные крысы, в принципе, люди так двигаться не могли. Крысы то же. Слишком тяжёлые и шаркающие слишком долго звуки. Эти вояки двигались как настоящие химеры! Профи — не обычная солдатня, что используется как мясо, в мудрой военной тактике: наступательные укрепления сделаем на месте боя, путём лобовой атаки, из трупов военнослужащих, класса — бесполезный срочник. Элита, возможно спецотряды. Что они забыли здесь? Скорее уж послали бы слегка обученных салаг. Их не жалко. А такие монстры войны, стоят огромных денег. Одного обучить — можно пару боевых вертолётов прикупить, на те же деньги…

Стрелок на не которое время позабыл приглядывать за происходящим внизу. Странная информация, в его разуме. Она породила эти размышления. Он, оказывается, довольно много знал о военном деле. Откуда? Стрелок уже убедил себя, на основе смутных снов и странных воспоминаний, что некогда был учёным. Как-то не укладывались в это предположение, навыки рукопашного боя, но их можно было всё же объяснить. Но раз он так много знает о вояках…, может он сам вояка? А откуда знания научные? Всё по запуталось совершенно. Оставив это гиблое дело, сталкер вновь стал следить и слушать.

Он не мог сказать, сколько солдат в самом здании. Судя по звукам от пяти, до пятидесяти. Шум вертолётного винта стал слишком громок. Теперь на слух полагаться уже не выйдет. Троица шедшая к грунтовке, остановилась у остатков ворот и теперь они замерли как истуканы. Парни ждали вертолёт. Он естественно скоро явился, возвещая о своём прибытии громким бухающим стрекотом. Тень машина пронеслась прямо над сталкером. Когда машина слегка винтокрылой внешности, зависла над дорогой он совершенно точно, с некоторой тоской отметил, что возможно он из вояк (не любил он этих подозрительных ребят): он легко определили модель машины и технические, боевые характеристики. Над дорогой завис, двухвинтовый КА-50, модификация этой боевой машины. Бочкообразный плохо вооруженный, всего два крупнокалиберных пулемёта, но способный нести пассажиров и груз, на тросах под днищем, весом до пятнадцати тонн. Вертолёт сел. Открылась боковая дверца и наземь выпрыгнули несколько человек. Один, лидер этой группы немедленно направился к трём солдатам. Девушка. Маленькая, в гражданской одежде. Полукругом рядом с ней шли звероподобные личности, в форме не отечественного производства, с большими страшными автоматами в руках. Парни кровожадно поглядывали на трёх солдат в камуфляже. Всем своим видом они давали понять окружающим, что дико голодны, а питаются исключительно человеческим мясом. Девушка наоборот улыбалась. Чёрные очки скрывали глаза, но сталкер не сомневался, сейчас они блестят холодным светом. Девица замерла прямо напротив солдат и что-то начала говорить, напрягая голосовые связки. Стрелок, не мог расслышать ни слова, не смотря на то, что винты гремели всё тише: ребята прилетели надолго, вертолёт не намерен был взлетать в ближайшее время. Девушка закончила речь. Командир троицы, стоял, теперь утратив весь свой молодцеватый вид. Морда покраснела, вены на шеи вздулись, зубы были оскалены. Стрелок попытался напрячь глаза ещё сильнее, что бы разглядеть прищуренные глазки солдата, но не смог: вот он предел его не человечески острого зрения. Что ж у всего есть предел…, военный дико заорал.

— Да?! Хрен тебе сука!!! Во, на!

Громыхнул вопль командира, перекрыв даже стихающий шум вертолётного винта. Солдат сложил фигу и мозолистый кулак ткнулся в лицо девушки. Её зверские спутники мигом подняли оружие. Вся территория накалилась: сталкер ощутил, как сильно натянулись нервы затаившихся солдат. Миг и они начнут пальбу. Девушка будто и не заметила оскорбительного жеста солдатика. Мило улыбнулась и что-то тихо сказала ему. Солдат убрал фигу и нехотя опустил глаза, ссутулился. Гнев его быстро исчезал. Вскоре он махнул рукой и повернулся к зданию. Вот тут и начались неприятности.

Солдат остановился, взял рацию. Прижал к уху и секунд десять хмуро слушал. После резко выпрямился и взгляд маленьких глаз впился в откос, на вершине которого засел сталкер. Взгляд военного начал подозрительно обшаривать заросли. Девушка негромко спросила что происходит — винт уже перестал крутиться. Солдат ответил ей коротко: крысы. И указал коротким толстым пальцем прямо на Стрелка. А потом улыбнулся ему. Чёртовы вояки засекли его: интересно как? Он начал отползать, стараясь не потревожить кусты, пусть думают что он ещё здесь. И вот тогда девица сняла очки и красивые глаза посмотрели, кажется прямо на него. Стрелок перестал уползать и замер на брюхе, он знал её. Тут же всплыли недавние воспоминания. Зомби в клетке. Девица, сетующая на впустую использованный материал. Вот она эта девица… Пуля срезала ветку над головой. Сталкер прижал псов к земле, порывавшихся вскочить на ноги, что бы немедленно кинуться в бой. Стоит им появиться на глаза вояк и из них сделают решето. Эту пулю посылали не для того, что бы убить. Пока они просто вежливо напомнили ему, что тут частная территория. Вон с той крыши напоминали. Очень пятнистый, по солдатской привычке, человек с винтовкой. Сейчас он встал во весь рост и смотрел в оптический прицел. Парень в мешковатом камуфляже его прекрасно видел. Одна рука поднялась и ладонь показала: лежать. Ему предлагали не трепыхаться и ждать пока за ним придут, другие пятнистые.

Нажав на головы псов сталкер медленно поднялся, медленно снял винтовку с плеча. Поднял её над головой, держа за ствол одной рукой и за приклад другой. Он надеялся, что снайпер успокоится немного. Так он стоял с десяток секунд. Потом показал средний палец и прыгнув в сторону, вскинул свою винтовку к плечу. Пуля прорезала воздух там, где он только что стоял, а он выстрелил в…

Снайпер исчез. Его не было на крыше. Точнее его не было видно отсюда: нырнул за низкий парапет. Впервые он столкнулся с такой скоростью у людей. Мгновенная реакция, как у настоящего мутанта! Стрелять было больше не в кого, только если в тех, внизу. Но уже было поздно. Пришлось быстро улепётывать. Снизу ударил такой свинцовый дождик, что его укрытие мигом сровняло с землёй.

Сталкер бежал так быстро как мог, но зловредный снайпер на крыше похоже был не один. Вдогонку ударило ещё несколько пуль, прежде чем взгорок скрыл его от них. И одна попала в ногу. Он упал и кубарем скатился вниз.

— Сейчас, сейчас ребята… — Прохрипел Стрелок поднимаясь. Псы скулили, прыгая вокруг него. Кут и Рут понимали не хуже него, что этот бой им не по силам.

Он заковылял прочь, в поля. Позади, на траве оставался чёткий след из светившейся мягким алым светом крови. Хоть одно хорошо: его наверняка примут за какого-то нового мутанта. Может, даже преследовать не станут. Хотя бы на вертолёте.

Больно было идти. Пуля раздробила кость и хотя рана успела закрыться за те сто метров, что он сумел проковылять в поля, нога пока сильно болела. Пришлось опираться на винтовку. Псы забегали далеко вперёд и чуть не воя возвращались, опять забегали вперёд и опять возвращались. Они не понимали, что с ним происходит. Они уже видели как он раненный потеряв много крови спокойно бежит, иногда даже быстрее них самих и теперь не могли взять в толк чего он медлит. Зато они хорошо чувствовали смертельную опасность, исходившую из-за спины. Как будто в насмешку поменялся ветер. Теперь он чуял запахи солдат. Три группы по несколько особей двигались за спиной, беря его в клещи. Добраться бы до пятен радиации, может отстанут? Он хорошо стреляет, очень быстрый, но их же там что грязи! А в глубокую Зону, он теперь точно не пойдёт. Он на неё обиделся.

Нога перестала болеть. Радостно вскрикнув он тут же припустил со всех ног и…, упал, прокатившись кубарем пяток метров. Конечность прострелило дикой болью и он не удержался. Упал. Оказывается, болеть она перестала при ходьбе, дополнительной нагрузки бега нога пока не выдерживала. Он встал и пошёл быстрым шагом, хромого инвалида.

— Эй! Сталькир, стойя! Стрилят нье будьим! — Донеслось издалека.

Он обернулся. Первая группа взобралась на откос. Там где он не давно скрывался. Пять солдат. Те, что были с девушкой из воспоминаний. Не все, но и этих более чем достаточно, а ведь по бокам идут ещё две группы. Уже тех, элитных монстров войны. Один выстрелил.

— Мьи, от пьёс. Тьебя. Списьём.

Пули действительно легли прямо перед Кутом и Рутом, сейчас в очередной раз возвращавшихся к нему. Их морды были полны беспокойства, но только для него: он знал их долго и хорошо изучил тонкие, почти незаметные внешние признаки посещающих их эмоций. Иностранцы за спиной видели лишь злобные оскалы на уродливых мордах. Псы замерли, когда пули подняли перед ними фонтанчики. Громовым рычанием они сообщили солдатам, что те откровенно забурели и батон крошат, сявки конченные, не по понятиям. Пардон: ох уж эти Кут с Рутом! Видимо, от Крота по нахватались.

Стрелок почувствовал как сжалось сердце — ведь убьют, убьют падлы и Кута и Рута. Он собрался с силами и тихо окликнул псов. Красные глаза смотрели на него. А он смотрел в них и пытался как-то повлиять на друзей мысленно, пытался заставить их убежать. Потом прошипел им, что-то на вроде: бегите. Рут взвизгнул и упав на передние лапы прыгнул далеко в сторону и вбок. Миг и он припустил со всех ног. Кут постоял ещё секунду, заскулил, сделал шаг к сталкеру и решившись, кинулся прочь. А Стрелок повернулся лицом к своим преследователям, как на откосе подняв винтовку высоко над головой. Справа мелькнули камуфляжи. Теперь уж точно не уйти: да и куда? Здесь плоская земля, везде радиация. Пока он будет плутать в радиоактивных пятнах эти сволочи, смогут развести костерок, шашлычок вкусный зажарить, открыть пивка, и не торопясь постреливать в его остервенело мечущееся на равнине тело. Впрочем, вообще не стоило сюда лезть. Едва увидел зомби в камуфляже надо было поворачивать… А может оно и к лучшему. Пусть возьмут в плен и возможно, поговорив с той девкой, он что-то прояснит из своего прошлого. Хорошая идея — жаль раньше в голову не пришла. Очень кстати, жаль. Пятеро в форме подлых зарубежных иноверцев (как говорят ещё и извращенцев, причём поголовно), довольно заулыбались и шагнули к нему. Вот тут всё стало совсем плохо. Один что-то гаркнул не по-русски (не образованный какой-то попался), и указал рукой на святящийся алым кровавый след. Пять стволов мигом нашли цель, в виде раненого сталкера.

Стрелок прыгнул с места как настоящий кузнечик и не смотря на боль, кинулся пьяным зигзагом подальше в поля. Плевать на радиацию — может переживёт, а вот тридцать-сорок пуль в брюхе пережить вряд ли удастся. Стрелок бежал так быстро и вертляво, что если б здесь рядом был бы какой-нибудь степной сайгак, он непременно скончался бы от чёрной зависти. И всё же — да, к несчастью, пуля бегает гораздо быстрее.

Пули взрывали, перепахивали землю вокруг него и за спиной. Кое-где впереди. За спиной что-то упало в траву и оглушительно взорвалось. Он выжал из себя всё на что был способен и с облегчением отметил, что ожидаемой волны осколков рвущих тело на части не последовало. Наверное, РГД кинули. Он бежал, пули свистели всё ближе и вскоре одна нашла его. В плечо ударило. Спереди из плеча брызнул тугой фонтан крови. И за миг до волны боли накрывшей сознание, он успел даже отметить, что фонтанчик из пылающих алым брызг, на зелёном фоне поверхности выглядит довольно красиво. Он полетел кубарем и когда, через пару-тройку секунд оклемался, обнаружил что земля вокруг взрывается целой стеной земляных же фонтанов. Ему повезло упасть в какое-то углубление в почве. Теперь из этого углубления ему уже не выбраться. Пули плотно прижали к земле. Нос не высунуть — отстрелят сразу. Но если он не будет подавать признаков жизни, солдаты осмелеют и подойдут ближе. Тогда его пристрелят уже через несколько секунд. Снимать со спины винтовку, для ответного огня (надо сказать, в этой ситуации самоубийственного) здесь было не реально: пришлось бы чуть приподняться, а тут был риск после такого опрометчивого движения утратить некоторые важные части организма и полезные тоже. Голову например. По сему он взялся за пистолеты и начал стрелять. В воздух. Плотность огня снизилась и он рискнул высунуть руку, что бы послать пулю примерно в сторону преследователей. Высунуться посмотреть где они, он не решался. Потому стрелял наугад. Огонь противника теперь стал пореже и всё же вскочить и умчаться в поля тем же манером, он не мог. Дырок понаделают сразу и во многих местах. А зачем ему такая вентиляция внутренностей? Плечо болело. Движение-то с пистолетами, едва не заставило его завыть от боли! Но обычный человек так и вообще бы помер от энтих делов. Как теперь быть? Сталкер ощерился глухо рыча. Сознание человека разумного, поселившееся в этой голове всего пару месяцев назад, стремительно отступало в глубь разума, сдавая позиции одну за другой. Но в последний момент успело ещё отколоть глупую шутку, едва не покончившую с ним. Сталкер схватил счётчик Гейгера и бросил его в сторону стрельбы с диким воплем:

— Граньята!!!

В принципе, могли и поверить, что заорал кто-то из иностранцев и что в них правда кинули гранату, а он смог бы пробежать дальше, пока они залягут. Но…, не поверили.

— Конечно, лови!

Ответили на его крик весёлым воплем, на чистейшем отечественном языке. Круглая, маленькая такая штучка упала ему в ноги. Кольца на ней конечно не было. Стрелок подскочил и побежал. Граната тут же взорвалась. РГД ударила его тугим молотом ударной волны и парой солидных осколков. Отлетел он на приличное расстояние, заливая всё вокруг светящейся кровью. Он даже пошевелиться не мог. Только фиксировал сознанием происходящее. Слух пропал, запахи исчезли. За то зрение, вдруг стало острым как никогда. Широким полукругом, опустив оружие к нему приближались солдаты. Кажется, кто-то смеялся, кто-то переговаривался: наверное, поздравляли шутника-солдатика. Тяжесть навалилась на всё тело. Дикая усталость. Он перестал чувствовать своё многострадальное тело и понял что умирает. Сознание этого не было печальным, страшным или желанным. Просто всё стало казаться пустым. Вся жизнь — лишь бесплотный призрак. А смерть — вот она, реальность в самом конце пути… Надо же…, как всё-таки глупо вышло…

Гул высоковольтной линии пришёл из глубины сознания, вместе со стрекотом. Они быстро нарастали, пока не заполнили собой всю его сущность. Он увидел теневой ландшафт. Картинка резко крутанулась, вокруг невидимой оси и он узнал в массиве теней, место где сейчас умирал. Стрекот усилился, гул стал просто не переносим. И вдруг почти пропал, стал убаюкивающим мягким. Массу теней покрыла искрящаяся Сеть. Он окунулся в неё с головой, попробовал на вкус и тогда увидел красные точки: это он, а тот полукруг — точки источающие смертельную угрозу для него. Прямо перед ними искрится ниточка, связавшая две электры на расстоянии трёх километров одна от другой. Он пожелал, что бы здесь появилась такая же, вот именно в этом месте и поглотила агрессивные точки, все до единой. Всех солдат. Как же это сделать? Нужно просто чуть ослабить, незначительно ослабить несколько узлов, перекачать из них энергию, для нормального питания энергией узла нового. Нить загудела, подчиняясь его воле, вспучилась неуверенно, будто сомневаясь, есть ли у этой воли право повелевать ею и просто взорвалась сине-белым всполохом…

Дикий визг вырвал его из видений тёмного массива и Сети. Остро пахло озоном и горелым мясом. Солдаты рассыпались в разные стороны и теперь тупо смотрели, на страшноватый натюрморт. На их глазах один из иностранных гостей, отчаянно извивался посреди бьющего молниями сразу во все стороны электрического шара. Кожа обугливалась прямо на глазах. Очень скоро электра била уже мёртвое тело, но упрямо не отпускала его. Стрелок слишком перекачал её энергией, парня ещё долго будет трясти. Рядом с аномалией, держась за обожжённые плечи стояли несколько солдат. Их только зацепило слегка. Мёртвое истерзанное тело сталкера, в итоге оставили без присмотра.

А зловредное тело начало приходить в себя. Куда деваться? Бежать он просто не в состоянии, а проползти быстро все эти поля, когда у тебя на хвосте два десятка таких быков не реально. Глаза сталкера не двигавшиеся до того, сейчас переместились на место взрыва гранаты. Вместо неглубокой опалённой воронки там зияла тёмным зевом яма. Что за дела? Под землёй какое-то помещение? Или пещера? А может, поток грунтовых вод и рухнув туда, можно совсем скоро, может даже через пару-тройку недель, выплыть где-нибудь на поверхность? Верная смерть упасть в такую ямку…, а есть выбор? Тут ему точно кранты.

Солдаты переместились, обходя аномалию с двумя группами и сейчас, солдаты одной группы опрометчиво встали спиной к нему, метрах в десяти от него и семи-восьми от спасительной (далеко не факт) ямы. Они все смотрели на уже мёртвого товарища, тихо переговаривались и опять же опрометчиво, просто глупо забыв о его израненном теле. Впрочем, позже он понял что совсем не опрометчиво.

Собрав остатки сил, он пополз. На эти три метра ему потребовалась почти минута, но вот она яма и манящий сырой затхлый воздух…, кто-то шевелится внизу. Жуть прямо! Слух вернулся. Ему осталось только продвинуться ещё на несколько миллиметров и он упадёт вниз…, проклятье, нюх то же вернулся — вот это зря, не вовремя. Воняло застарелыми фекалиями. Не человеческими и не только застарелыми. Какали там регулярно. Ч-чёрт!

А что делать? Туды только…

— Пацаны, это вообще херь не здоровая. — Услышал он тихий немного дрожащий голос одного из отечественных солдат. — Её тут не было! Проверяли…, и сейчас датчик молчал, а теперь смотрите: все шкалы как с ума сошли, хр-р-ррхр-рр-р…

Услышал Стрелок и глянув вперёд увидел перекошенное ужасом лицо солдата. Тот смотрел прямо на него. Дрожащие руки безуспешно пытались нащупать висевший на плече калаш. Ещё несколько солдат повернулись и один, даже с воплем отпрыгнул. Один успел выстрелить, оглашая местность перепуганным, но сочным матом. Стрелок ощутил удар по спине и судорожно дёрнул руками. Он рухнул вниз, в темноту на встречу (возможно) спасению или (что, скорее всего) смерти, а за спиной загремели полтора десятка стволов…

Упал он относительно удачно: во, что-то мягкое. Но, к несчастью, головой вниз. Практически сразу услышал металлический лязг, будто что-то падало сверху и в полёте билось о выступы ямы своей металлической поверхность. Потом услышал треск и пол под ним немного просел. Секунда и вместе с солидным куском пола он полетел вниз, а вверху нечто маленькое металлическое приземлилось и оглушительно взорвалось. Он упал в куче бетона, белой пыли и…, ну, а чего поделаешь? И не такое бывает. Ну, оно хотя бы было уже сухое, застарелое и не сильно пачкалось. Сверху упал кусок чего-то тяжёлого и с треском приземлился на его многострадальную голову. Стонать захотелось сильно очень, но он потерял сознание и не получилось, значит, постонать. Пребывая в беспамятстве, Стрелок вновь видел Сеть, кажется даже слился с ней, поглощая её энергию…, впрочем он не был уверен в этом позже, придя в чувство.

Так что в силу всего случившегося в процессе падения, встать он не мог ещё долго. Даже после того как пришёл в себя. Темно. Сверху о чём-то своём перемигиваются звёзды. В круглой рваной дыре, где-то высоко-высоко…, метров десять не меньше. Отметив удивительную странность, того что ещё жив, сталкер попробовал встать. Понял что не чувствует ног, а вот руки чувствует слишком сильно. Их рвало от боли на куски. Он посмотрел на них, подняв к глазам. Кожа ободрана до локтя, обе руки приятно светятся алым светом. Ясно, почему так больно. Он пролежал ещё не много, мечтая лишь о том, что бы ноги ожили и откликнулись на приказы мозга. Они и откликнулись. А он тихо завыл. Ноги ободрало не только здесь, при падении — они были простреляны и изодраны осколками гранаты. Полежал ещё не много, ожидая пока утихнет боль. Так всегда бывало: сначала больно, потом боль уходит. В этот раз, он так и не дождался сего счастливого момента. Вырубился, потому что вернулась чувствительность к нервным окончаниям всего тела сразу. Боль смяла его, угрожая смертью от болевого шока и он снова отключился. В этот раз без всяких видений.

Разбудило Стрелка непонятное шуршание и писк. Нечто настойчиво теребило левую ногу. Он приподнялся и тупо уставился на эту самую ногу. Прямо на ней кто-то серый, весь волосатый и грязный деловито шуршал. Сталкер вздрогнул. Нога чуть дёрнулась. Маленькое мохнатое существо крысиной внешности, тут же возмущённо пискнуло, напоминая наглой пище что шевелиться, когда её едят: просто неприлично. И продолжило откушивать от голени, по всему мёртвого сталкера. Тот как-то не совсем уверен был, что умер. Зато чувствовал зверский голод. Несчастная крыса попищала маленько и замолчала, как раз когда её позвоночник переломился на зубах покойного.

Стрелок сожрал крысу постанывая от наслаждения. Даже хвост съел. Сидя на мягком месте огляделся, изучая местность. Видно обстановочку было плохо. Но хорошо видны были несколько пар горящих глаз крысиных. Кореша съеденной пришли на её предсмертный зов. И им, конечно, не понравилось, что их сородичем слегка закусили. Пискнув, банда мохнатых хищников кинулась в бой. Сталкер счастливо вскрикнул и поймал первую крысу на лету. Перекусил горло, взялся за другую. Последняя убежала и сталкер приступил к роскошной трапезе: целых семь тушек. Он ел, рыча и взрыкивая. Чавкал…, в общем, замечательное способствующее здоровому аппетиту зрелище.

Насытившись, Стрелок, сейчас даже не осознававший где он и кто, откинулся на спину и уснул. Сознание вновь отключилось. Работали только звериные инстинкты. А они прежде всего, стремились выжить. И что бы выжить требовалось поесть — он поел, теперь нужно было спать.

Следующее пробуждение новых болей не принесло. Он смотрел в светлеющий в вышине кусочек неба и пытался вспомнить, почему в его любимом погребе появилась такая безобразная дыра? Вспомнил. И резко выпрямился. Огляделся. Маленькое помещение, сломанный металлический стол в углу. Сломанный! Его будто разжевали и выплюнули.

— Кажется…, я жив. — Произнёс он, удивлённо. А потом вскрикнул: что-то тянуло спину.

Вскочив на ноги, он повернулся и зашарил рукой по спине, ища винтовку. Перед ним была стена. Облупившаяся краска, отвалившаяся штукатурка. Что же потянуло спину? И где винтовка? Неужто потерял? Он нащупал ствол винтовки и потянул, спину потянуло вместе с оружием. Что за? Он потянул сильнее и чуть не заорал от боли. Вспышка ярости и он резко дёрнул оружие. Вот оно в его руках. Он тупо смотрел, не обращая внимания на пульсировавшую болью спину. Боль уходила и ладно с ней. А вот оружие в руках, было влажным с одной стороны, слабо светилось. По краям влажного пятна, дрожали тоненькие кусочки кожи. Его родной, личной кожи. Пока он валялся на спине, здесь, спина успела зажить. Вместе с винтовкой. Та просто вросла в кожу. Однако! С такой скоростью регенерации повреждённых тканей он просто не победим! Да он просто терминатор!

Откуда-то из глубины подземелий донёсся дикий рык. Стены дрогнули, зубы застучали. Впрочем, может и не так уж и не победим. Надо срочно валить отсюда. Интересно как? Он повернулся к единственной двери. Она мрачно и, кажется, ехидно зияла тёмным зевом проёма. Он передёрнул плечами и посмотрел наверх. Может, получится там вылезти? Если подпрыгнуть, а? Высоко, но и он не просто человек. Он подпрыгнул и зацепился руками за край ямы. Подтянулся, винтовка висела на локте. Он подтянулся выше и…, золотистые глаза с любопытством встретились с его взглядом. Он замер. Сочащийся белесой жижей нос, понюхал его лицо. В ноздрях волосинки всякие росли…, огромная пасть открылась и он узрел мощные зубы, каждый с патрон для его винтовки, а это совсем не слабо. Сталкер отпустил руки и грохнулся вниз. Наверху оскорблённо завопили. Нечто сунуло морду вниз: широкая дыра оказалась прочно закупорена частоколом из острейших зубов. Золотистый глаз с укором смотрел на сталкера. Де: дичь нынче совершенно не воспитана, безобразие!

Стрелок икнул и рванулся в зев дверного проёма. За спиной заворчали и нечто рухнуло вниз. Он глянул назад и припустил ещё быстрее. Чудовищная туша, с маленький автобус размером, заполнила собой почти всю комнатку.

Стрелок пулей промчался коридор, повернул в ответвление, пробежал немного, повернул снова и ещё быстрее…, он резко остановился. Золотистый глаз, на торчавшей из проёма уродливой башке, загорелся неподдельным счастьем заприметив его. Существо благодарно затрубило и приглашающее открыло большую пасть. Сталкер попятился непрерывно икая. Пасть захлопнулась. Складки на башке сдвинулись и в глазах твари, полыхнуло недовольство, таким отвратительным поведением будущего завтрака. Она заворочалась. Стена пошла трещинами. Стрелок пятился, пытаясь найти выход из ситуации. Стена с грохотом рухнула, тварь довольно подпрыгнула на колонноподобных ногах (весь комплекс задрожал, зубы сталкера клацнули) и поспешило за своей, очень воспитанно вернувшейся пищей. Роговые выросты на боках шуршали о стены, а коридор был совсем не узким! Сталкер икнул последний раз и вспомнил о винтовке.

Не слишком надеясь на результат, он выстрелил. После чего развернулся и побежал на сверхсветовых. Животное даже не почувствовало выстрела. Только запыхтело громче, видимо расценив выстрел как желание пищи поиграть, перед тем как быть съеденной.

Он побежал по коридорам, стараясь петлять — тварь не отступала. Кое-где просто сносила переборки, комнаты и срезала путь. По дороге он встретил, совершенно отвратительного зомби: всего в запёкшейся крови, ободранного. Вместо лица сплошная корка крови, грязи и засохшего дерьма. Он выстрелил, не снижая скорости — только зомби, ему сейчас для полного счастья не хватало! За спиной зазвенело, он обернулся. Со стены падали осколки ростового зеркала. Их затоптали ноги довольно урчащего существа. На бегу он потрогал лицо: корка грязи, крови и… Икать он мгновенно перестал. Вот почему солдат так перепугался. Если сейчас, он сам себя за зомби принял то там, наверху…

Как же сбежать от этого свихнутого монстра? Он петлял по подземелью. Бегал по коридорам, комнатам, но везде одно и тоже: он постоянно выходил в те же коридоры и те же комнаты. Тут он вспомнил о расправе с солдатом. Как же раньше не догадался!

Скалясь в зловещей улыбке только-только отобедавшего Дракулы, он остановился и повернулся к существу. Урча и вращая золотистыми глазами, оно чуть медленнее, даже величественно проследовало к образумившейся, наконец, неугомонной пище. Стрелок постарался увидеть Сеть. Она откликнулась неожиданно легко, даже ошарашила немного. Он увидел и себя и существо. Новый узел — аномалия была создана и он, открыл глаза. Собственно он их и не закрывал, просто увидев Сеть, перестал видеть всё остальное. Как и в прошлой раз, он сильно перегрузил аномалию энергией. В коридоре приветливо искрилась электра. Да такая, что легко могла спалить парочку таких монстров, однако…

Существо вошло в центр аномалии. Потянуло озоном. Весь коридор ярко осветило. Но тварь вместо диких воплей боли издавало…, к-хм. Обломы и такие бывают — животное закатывало глаза, трясло толстой шкурой и урчало в полном и абсолютном экстазе.

Стрелка будто ветром сдуло, теперь он нёсся по коридору на совершенно диких скоростях, ища выход. Не хотелось ему стать чьим-то ужином. Вот именно сегодня, ну, вообще никак. Ему повезло. Выход он нашёл. Толстая металлическая дверь в такой же металлической стене. Открытая, на распашку. Рядом была лестница на второй этаж. Он выбрал дверь: выглядела как-то понадёжнее. Захлопнул, легко преодолев сопротивление ржавых петель, и завернул круглый запор до отказа. После чего сел на мягкую часть организма, спиной к двери и облегчённо вздохнул — пронесло. Из-за двери донёсся глухой ворчащий стон-вопль. Существо обиженно звало свой завтрак вернуться и как полагается воспитанному завтраку, позволить спокойно себя съесть.

— Ох, даже не уговаривайте меня милая леди, я не вернусь, вы разбили мне сердце.

Прошептал сталкер и стал всматриваться в темноту помещения. Будь он полным человеком, не увидел бы ни зги, а так сумел рассмотреть широкое полукруглое помещение, со множеством столов на которых…

— Ребята, ребята! Не вставайте, не надо меня провожать: я сам найду выход.

Заверил он начавшие издавать подозрительные звуки, укрытые белыми простынями, чьи-то тела. Они тут же начали шевелиться. Потом один неизвестный скинул с себя простынь и поднялся. Из распоротого живота на пол посыпались гнилые внутренности. Жуткая пасть открылась и захрипела. Стали подниматься остальные. У многих давно проступали кости сквозь сгнившую плоть. Эти покойники лежали здесь давно и почему-то, процесс гниения был сильно заторможен. В последний выброс они ожили. А может, ожили давно, но так и лежали не получая ни каких сигналов к тому, что бы встать. Теперь в их жилище (похоже, морг или лаборатория) появилась еда и древнейший, после проституции, инстинкт сработал. Какая-то бывшая женщина, а сейчас, её левая часть и голые кости, составлявшие правую, поковыляла к нему. Протянула руку и заукала грозно.

— О! Вы так любезны! Но право не стоило. — Сказал он и приняв протянутую руку сильно дёрнул её, намереваясь ударить этим ожившим телом о стену. Рука вырвалась из упомянутого тела, само тело рухнуло. — Ой, извините. Я так неуклюж! — Извинился сталкер перед дамой и пнул её, прямо по голове. Та разлетелась на куски. Тем не менее, тело продолжало попытки подняться. Удивлённый сталкер склонился на бьющимся трупом.

— Поразительно! — Сказал он, обычно после сильного повреждения мозга они умирали, окончательно. Что тут такое было? Лаборатория: очень похоже, но что за удивительные исследования проводились здесь? — Не подскажите, что именно делали с вами, когда вы, дорогой мой, ещё были живы? — Подошедший зомби не ответил. Он был совершенно гол и волочил одну ногу. С каждым шагом мертвеца, подгнившие гениталии внушительных размеров опасно раскачивались и как и ожидалось: отвалились, начисто.

— Какое несчастье! — Посочувствовал сталкер уже стоя на ногах и разглядывая толпу зомби подбиравшихся к нему со всех сторон. — Должно быть, вы страшно расстроились: потерять такое чудо, данное самой природой! Девушки наверняка, были от вас в восторге.

Зомби горестно застонал — видать и правда были. Стрелок сильным уширо-гери отправил беднягу в толпу собратьев. Тело его по пути развалилось на куски. Один настырный зомби, почему-то с очками, буквально вбитыми в лицо, получил хлёсткий маваши и потерял голову. В буквальном смысле: она мелкими фрагментами, потекла по лицам ковылявших рядом покойников. Тут сталкер собрался было, толкнуть очередную речь. Он собственно подумывал, а не остаться ли на пару часиков, да поразвлечься? Поговорить, по многим видно, что при жизни они были очень воспитанными и образованными людьми. Беседа наверняка получилась бы интересной. Эх! Как трудно порой избавиться от старых привычек! Да, если честно нравилось ему с ними говорить, с зомби. Вот с Нищим, к примеру, особо не поговоришь: заскрипит зубами и матерно попросит изъясняться проще. Вот так и страдают культурные люди вынужденные блистать своим интеллектом в узком кругу, близких знакомых. Зомби не возмущались, слушали, иногда даже поддерживали разговор, уканьем, мычанием. Единственный минус: почти все плохо пахнут. Тухлятиной, фекалиями, иногда потом… В общем, он решил остаться не надолго (за псов волноваться не надо, они убегут к домику с погребом). Ему очень хотелось кому-нибудь рассказать про Сеть и приключения с солдатами и про девушку из сна-воспоминания. А живым людям об этом нельзя рассказывать. Нет, конечно, можно, но потом придётся этого живого слушателя убить. А так и выговорится и его выслушают. Зомби они же на самом деле очень умные воспитанные существа!

Гнилые зубы лязгнули в опасной близости от руки и чёткий май-гери, отправил монстра на другую сторону комнаты. Отвалившиеся руки-ноги отметили полётный курс несчастного. Однако, нанеся удар, сталкер с неудовольствием отметил как сильно подался вперёд нанеся удар. Подобное расп…о, в бою с хорошим бойцом будет стоить нескольких рёбёр, сломанных по неспособности быстро заблокировать ответный удар, при такой сильной потери равновесия. Или жизни, потому что здесь Зона, а не татами. Придётся заглянуть к Нищиму и встретиться с Валдисом. Подрастерял Стрелок навыки рукопашного боя — надо восстановить. Вот с этого он и начал свою беседу с мертвецами. Выдав на орехи, самым настырным он начал жаловаться на слабое здоровье, тем и объясняя неправильно нанесённый удар. Чувственную речь безобразно прервали на середине фразы.

Дверь ухнула и заскрежетала. Он замолчал. За ней послышалось почти ласковое урчание. Он проглотил желудок на положенное ему природой место и оттолкнул достаточно хорошо сохранившуюся молодую девчонку: у неё всего-то один глаз выпал и грудь сочилась жёлтым гноем. А так почти как живая. Дверь затрещала. Урчание сменилось на радостное. Затравленно оглядевшись, сталкер обнаружил в противоположной стене выход. Стремительно пробежав сквозь строй зомби, расшвыряв особо настырных, он юркнул в проём. Пожалел, что здесь нет тяжёлой толстой двери и со всех ног, кинулся по коридору, погружённому в полную темноту.

По пути он искал, куда бы свернуть. Попадались только комнаты. В одной он увидел мёртвое тело, достаточно свежее и непонятный предмет с плоским экраном. Так как шум позади стих, он решил заскочить и подождать немного. Вдруг скотина успокоится и отстанет, а? Надежда смутная, но как известно умирает она последней…, самому бы не сдохнуть…

Затаившись, он стал прислушиваться: кажется, дверь не выдержала и теперь существо находится в компании забавных граждан, внешне немножко мёртвых. Кое-где, так и совсем мёртвых. Некоторое время он слышал удивлённое ворчание. Потом ворчание стало обиженным. Скотина поняла, что он опять убежал. Может, потеряет его? Чья-то рука легла на плечо. Он повернул голову. Женское лицо с пустыми белесыми глазами смотрело на него. Проступившие синим цветом вены, покрывали это в прошлом симпатичное личико. Губы сиреневые и тонкие, по ним ползал маленький симпатичный белый червячок. Пасть открылась дыхнув могилой, гнилые зубы, растущие из синих дёсен…

— Тебя только не хватало! — Сталкер стряхнул руку с плеча и накрыв лицо несчастной раскрытой ладонью сильно толкнул её. Девушка, похоже мёртвая, улетела к стене, взметнув вверх руки и ноги. Последние задрались так высоко, что когда она упала, легли ей же на плечи. Девушка стала барахтаться тихонько подвывая. — Да, вы правы, я виноват. — Покачал головой сталкер. — Ворвался без стука, без спроса. А ведь вы могли в это время переодеваться. — Мёртвая сердито замычала. — Что ж прошу прощения, я не воспитанный грубиян. В следующий раз, заранее позвоню и приду с цветами. Скажите мне, прекрасная мисс, могу ли я рассчитывать на скорое свидание?

Зомби оставила попытки подняться и теперь просто следила за ним уже давно нечеловеческими глазами. Стрелок выглянул в коридор, там только один зомби из морга шёл, натыкаясь на стены, упал и больше не шевелился. Сталкер спрятался и посмотрел на раскоряченного, на полу мертвеца. Та с готовностью открыла гнилой рот.

— Мать твою! И эта туда же! — Сказал он и почесал подбородок. — Валить надо… Леди, — Обратился он к девушке. — простите меня, я вынужден вас покинуть. — Девушка захрипела. — Нет-нет, да же не просите, я ни когда не смогу на вас жениться. Жена, дети, две любовницы, сами понимаете, никак.

Он развёл руками извиняясь. Ещё раз выглянул в коридор: пока чисто и со всех ног припустил дальше, стараясь не шуметь. Только здесь это было трудновато — везде валялся мусор. Всех видов, форм и размеров. Зомби не попадались. За то очень скоро он повстречал кровососа. Сталкер так быстро улепётывал, что не обратил внимания на специфический запах, а зловредное существо, по скотской своей сущности сделалось невидимым. Он врезался в него с такой силой, что оба разлетелись в разные стороны коридора, подобно резиновым мячикам. Сидя на задницах, оба тупо глянули друг на друга.

— Чего вылупился идиот? — Спросил сталкер, потирая ушибленную голову. — Колокольчик привяжи на шею, баран, что бы не натыкаться на тебя.

Оскорбленный до глубины души двумя не лицеприятными сравнениями, с бараном и коровой с колокольчиком на шее, мутант естественно обиделся. Он поднялся мягко, почти изящно и направился к человеку. Щупальца пришли в движение, он даже зашипел. Сталкер, поднялся на ноги погладил винтовку…

Оба замерли и медленно повернули головы туда, где терялся в темноте длиннющий коридор. Стены громко шуршали, урчание стало квинтэссенцией восторга. Два смертельных врага посмотрели друг на друга. Щупальца кровососа опали.

— Что смотришь? — Мутант моргнул жёлтыми глазами. — Ну, так получилось: голодная она очень, а я её кормить не желаю. Хочешь заменить меня? — Мутант, кажется не хотел. — Тогда что ты встал дубина? Бежим!

Оба сорвались с места и стремительным бегом начали спасать свои жизни. Самое забавное, они бежали плечом к плечу и оба жалели, что их стремительный бег такой медленный: тварь догоняла. Коридор начал петлять и где-то по пути до кровососа дошло за кем именно охотится тварь. Он пропал без следа. Дальше сталкер бежал один и был рад этому: компания этого существа ему вовсе не нравилась, правда была мысль скормить его преследователю, но прежде чем он успел привести её в исполнение, гадкий мутант сбежал. Впрочем, может и к лучшему: кто его знает ест эта тварь кровососов или нет? А то ей мало будет, он вон гад, жилистый худущий и почти наверняка, на вкус как подошва. Он бы его точно есть не стал — побрезговал бы.

Вскоре Стрелок совершил свою самую большую глупость, окончившуюся весьма неожиданно, даже для него. Он свернул в другой коридор. Там он бежал пока не воткнулся в стену. Повернул и обнаружил, что находится в комнате такой огромной, что не видать её стен во мраке, царившем здесь. Почувствовал наличие сразу трёх аномалий, внутри большого пространства, выругался. Когда же он до конца понял, куда попал и попытался выбраться через туже дверь, его повстречали светившиеся неподдельной радостью титанических размеров, уже знакомые золотистые глаза. Он отступил, поднимая винтовку: надо попасть в глаз, именно в глаз: только толку? А может, поможет? Он выстрелил. Пуля отскочила от глаза, не причинив ему видимого вреда. Сам глаз просто расцвёл радостью — кажется, существо считало, что он с ним играет! Тут ему пришлось отскочить подальше: стена начала падать. Зверушка уверенно ломилась внутрь. Он отбежал к стене, рассчитывая использовать свой последний шанс: когда оно войдёт, пробежать в образовавшийся проём, а там как повезёт. Или не повезёт.

Существо разломало толстую стену как картонную и вбежало внутрь. Он сиганул в бок, собираясь обежать по кругу. Зверь прыгнул туда же. Пол дрогнул, с потолка что-то упало. Стрелок сглотнул и сцепив зубы стоял, перед существом.

— Ну что ж, ты победил. Можешь, приступать к еде, с-с-сволочь!

Прошипел он. И существо, широко открыв пасть…, начало прыгать по полу вокруг него, игриво вращая жёлтыми глазами. Вращать по кругу толстым бугристым хвостом и фыркать. У Стрелка начала дёргаться левая щека.

Зверь заурчал и нежно ткнулся мокрым носищем в его спину. От сей нежности, сталкер растянулся на полу. Зверь высоко подпрыгнул и с потолка упал металлический прут арматуры, вонзившись в метре от его головы.

— А ну прекрати! — Завопил он поднимаясь. Зверь тут же застыл как вкопанный. Стрелок подошёл ближе к огромной морде и спросил. — Что же тебе от меня надо-то?!

Здоровенный язык воткнулся в колени и прошёлся по всему телу, укрыв его как полотенцем. Он упал на задницу, весь в вонючих, прозрачных слюнях. Существо приблизило к нему морду и стало приветливо урчать. После чего, под ошалелым взглядом сталкера стало закатывать глаза и мелко подрагивать всем телом. Где-то он это уже видел.

— Я не понял? Ты хочешь аномалию? В электру попасть? — Возопил сражённый наповал сталкер. — Так чем тебе та не понравилась?

Монстр нетерпеливо застонал почти по-человечески, попробовал лизнуть его ещё раз: сталкер чудом избежал очередного слюняво-сопливого душа. Глубоко и тяжко вздохнув сталкер…, закашлялся. Он теперь вонял как целое стадо самых гнилых зомби. Глаза его сознания закрылись и он вновь увидел себя, как красную точку в массиве теней. Рядом другую, только…, хм, вот оно что. Цвет сменился. Оттенок. Красным он видел себя и врагов, нацелившихся на него. Чуть мягче цвет был у…, вот только этого не хватало! Существо было настроено к нему дружески. Прежде это был уголёк в доменной печи — его хотели сожрать, а теперь любили как друга. Н-да, бывают друзья, которых лучше никому не показывать. Он поискал созданную недавно электру. Вот значит, почему его так активно преследовали — аномалии не было. Что за дела? Наверное, дело в том что он не опытен, в этом странном деле и потому, она так быстро пропала. Так, делаем другую…

Он открыл глаза и едва не скончался на месте: совершенно автоматически он создал большую электру, прямо там где стояли он и существо. Удивительно: но он не чувствовал ни каких болей. Его не жгло, не било током. Наоборот, по телу пробегали приятные искорки. Он поднял к глазам руку: по ней бежали синие микро молнии. Рядом в непередаваемом наслаждении билось существо с жёлтыми глазами. Оно упало с лап и кажется слегка постанывало. Сталкер покинул область аномальной зоны пространства и стоял сейчас в стороне, наблюдая за очень счастливым зверем.

— Электрический наркоман, с автобус размером. — Проговорил он задумчиво. — А я его шприц… Вот ведь влип…

Большая аномалия работала стреляя молниями в монстра, наслаждавшегося этими ударами. Но так же она и осветила всё помещение, до самых стен. Стрелок получил возможность видеть всё помещение в деталях. Как оказалось часть стен, являла собой стёкла. За которыми, кто-то вполне мог быть. Все они были затянутыми белым цветом и особого желания выяснять, что за ними, не было. За то на полу он увидел не мало любопытного. К примеру, кучи мусора ими не являлись. Точнее не являлись когда-то. Оборудование: очень много, разного рода, вида и назначения. Теперь старая рухлядь…, хотя, наверняка какие-то агрегаты работали до сих пор. Им скорее всего достаточно небольшого ремонта. Сколько интересно за них можно выручить у Чешика или Нищего? Одну вещицу он решил прихватить с собой. Какой-то трубчатый прибор или осколок оного, маленький (в пол ладони) и очень лёгкий — пригодится. Но как же теперь выбираться? В сомнении он постоял немного на месте. Потом очень осторожно, стараясь вообще не шуметь, направился к ставшему значительно шире выходу. Тихонько обошёл горы бетонной крошки и…, шокировано повернулся. Зверь рыгнул! Облизнулся, весь в синеватых искорках и перевернувшись на спину начал перебирать лапами-тумбами, будто шёл куда-то. Сытно рыгнул ещё и снова тоже самое. Искорки. Аномалия исчезала! Вспышки энергии становились всё слабее, пока не затухли вовсе. Зверь протяжно вздохнул и засопел. Он спал. Сытый, довольный и счастливый. Недоумённо качая головой, сталкер тихо покинул комнату.

Теперь, когда за ним не неслась титаническая туша, он спокойно брёл по коридору и смог довольно быстро, всего за час, найти выход. Даже местные монстры не повстречались, хотя под землёй их говорят много. Впрочем, если припомнить кровососа, а именно то как «бесстрашно» он отнёсся к новому другу Стрелка: вряд ли сюда сунутся какие-либо твари, за исключением тупых зомби и людей, сталкерской внешности. Кроме того, как ему удалось выяснить Златоглазку (хорошее имя, ему понравилось) не так-то легко, просто ранить, не то что убить. Забавный монстр. И надо отдать должное: весьма вежливый. Редко встретишь подобное качество среди живых существ и среди неживых, оно не меньшая редкость. Припомнился Болтун. Он одно время, был очень воспитан: каких трудов стоило поднять его моральный облик до приемлемого уровня! А он взял и убежал. Сволочь.

Выход представлял собой широкую каменную лестницу, уходящую вверх и в бок, по дуге. Самого выхода он не видел, но чувствовал как сверху тянет свежим воздухом. Уже поднимаясь, сталкер остановился и решил что поступает отвратительно. Златоглазка, судя по всему питается электрическими аномалиями, вытягивая из них энергию. И похоже, перед тем как он сюда попал она очень долго голодала. А теперь он собирается покинуть существо, назвавшее (пусть и не словами) его своим другом, к тому же существо очень вежливое, покинуть оставив его одного в этом страшном тёмном месте без всякой пищи.

Он почувствовал себя очень злым и жестоким. Именно поэтому, сталкер вновь посмотрел на Сеть. Уже через минуту весь этот комплекс, был полон электрическими аномалиями разного запаса энергии — меню Златоглазки будет разнообразнее. И примерно в то же самое время некоторые сталкеры в разных частях Зоны, вдруг обнаружили, что кое-где начисто пропали электры и другие аномалии подобного рода. Стрелок обнаружил, что перемещать узлы — аномалии внутри Сети, много легче чем создавать новые…

Едва он вышел наверх, как понял что находится не на улице и тут он не один. Впрочем, тут и дурак бы понял. Он оказался в маленьком пустом подвале, левая стена была разбита вверху и сюда попадал дневной свет. Там где он вышел, когда-то была большая замаскированная под стену дверь. Видимо работавшая как гигантская задвижка. Сейчас её куски лежали под ногами. А прямо перед ним, у другой стены, кто-то в чёрном плаще горбился и чавкал. Плащ странно бултыхался, будто всё тело под ним было в движении.

— Простите, что отрываю вас, от вашего важного дела. — Сказал вежливый сталкер и вдруг обнаружил, что перед ним не очередной зомби, а вполне нормальный человек.

— Ты кто?! — Воровато озираясь, спросил маленький старичок, с хитрыми бегающими глазками. Он сейчас был ошарашен, не меньше чем сталкер. Лисья мордочка старика, казалась сильно перепуганной.

— Я? Я…, Молния. Так меня зовут, уважаемый друг. — Улыбнувшись, сказал Молния. Да, именно так. Теперь у него будет именно такое имя, оно больше подходит ему. Впрочем…, он тут же подумал, что Молниеносный, пожалуй звучало бы внушительнее. Но называться, по-другому не стал. Назвался Молнией, пусть будет так.

— Да? — Старик вытянул маленькую головенку и заглянул ему за плечо. — А ты чего…, оттуда пришёл?

— Оттуда? — Сталкер удивлённо обернулся на уходящую далеко вниз замшелую лестницу. Удивила его, конечно не лестница позади, а зазвучавший в голосе старика, почти мистический ужас. Так что… — О! Что вы, что вы, уважаемый. Нет, совсем нет. Я залез через этот пролом. Просто вы были так увлечены своим, наверняка любопытным занятием, что я не посмел сильно шуметь и отрывать вас от вашего занятия. — Старик открыл рот, закрыл. Глянул недоверчиво на узкую дыру в стене, на сталкера. — Просто я очень хорошо двигаюсь.

Он лучезарно улыбнулся. Услышал, как громко треснула корка грязи на левой щека. Тут же упала с тихим шелестом.

— Эко тебя помяло, браток. — Немедленно расплылся в счастливой улыбке старик. И шагнул к нему. — А ты, наверное, сталкер да? Артефакты тут ищешь? — Ещё шажок. — Так это ты зря, здесь-то. Я вот могу показать, тебе пару хороших мест…

Молния смотрел на ноги старика. С любопытством. Потому что их не было видно: скрывал длиннющий плащ. Надо же. Потом он посмотрел на плечи старика. С ними что-то было неправильно: динамика движений сильно не соответствовала комплекции. И что-то ещё…, руки. Они тоже скрыты под плащом. И зачем он к нему так медленно подбирается?

— …вот, а потом сюда прихожу, смотрю: еда и я…

Тут старикан напал. Из плаща стремительно вылетела мощная, нечеловечески сильная рука. Узлы титанических мышц, толстые вены, какая-то бардовая кожа, будто сожженная…

— Отпусти, а? — Жалобно попросил старик, безуспешно пытаясь вырвать свою огромную лапищу, из вроде бы маленькой и слабой ручонки сталкера.

Тот удивлённо покачал головой, оторвавшись от детального осмотра конечности и глянул на старика. Протянул свободную руку и сильно щёлкнул его по маленькому лбу.

— Фу. — Сказал сталкер очень серьёзно. Старик широко открыл свои лисьи глазки и теперь возникли опасения, как бы они не выпали: закатятся куда, тут бардак такой, не найдёшь ведь потом… Молния продолжил осмотр. Ущипнул странную руку. Старик взвизгнул и появилась вторая его рука: нормальная, человеческая.

— Сломаю. — Тихо, как бы между прочим, сказал сталкер. Вторая рука безвольно повисла и скрылась в складках плаща.

Он осмотрел руку старика, потом плечо: как он и ожидал, плечо было таким, что любой самый мощный атлет, помер бы на месте от зависти. Ну, как минимум свалился бы с инсультом. Покончив с этим, он отпустил наконец, огромную лапу старика.

— Раздевайся. — Сказал Молния. Старик тупо хлопал глазами. — Ладно, поставим вопрос иначе: где тебя похоронить? — Похлопав по винтовке рукой, удачно применил он фразу, ставшую не так давно решающей в разговоре Нищего с торговцем.

Старик-мутант перестал ерепениться и понуро содрал с себя плащ, штаны и жилет-безрукавку. Ботинок на нём не имелось вовсе. Сталкер внимательно смотрел на худое жилистое тело и кивал своим мыслям. Жилистый, худой, но крепкий, нормальный пожилой человечек, даже между ног имеется всё что нужно для нормальной, счастливой жизни человеку двуногому. Только правая рука, будто от другого тела.

— Пошевели правой рукой вниз и вверх. — Старик выполнил приказ и сталкер отметил, что мышцы плеча работают не совсем правильно. Точнее сказать, не так как должны. И именно это позволяло свести дисбаланс в соотношении масс тела и мощи мышц до минимума, что давало старику чрезвычайно высокую скорость на рывке правой рукой и при этом позволяло остаться на ногах. — Любопытно. Теперь согни руку…, ладно. Ни к чему…

Помолчав немного, Молния горестно произнёс.

— И всё-таки я учёный! Тогда почему я так хорошо разбираюсь в военном деле?

— Это…, п-парень, я то конечно не знаю… — Старик тяжело сглотнул и указал кивком на свои тряпки. — Можно оденусь, а?

Сталкер кивнул и подошёл к тому, над чем сидел недавно чавкающий старик. Там, лёжа на спине, голубыми и совершенно мёртвыми глазами, в потолок смотрел солдат. Уже наполовину съеденный. Звук. Движение. Рука была перехвачена. Уширо за спину, пяткой, не отпуская чрезвычайно сильной руки. Шмяк и тело за спиной подбросило высоко вверх. Стук, треск: рухнул коленями прямо в пол. Странно хрюкнул.

— Ещё? — Спросил сталкер, изучая останки солдата. Кажется из тех, кто на брошенной базе. Они сейчас что, под базой?

— Н-не надо… — Хрипело несчастное существо за спиной, лицо уткнулось сталкеру в одно место, мягкое место. В тот же миг, размышления Молнии были прерваны острой болью. Что-то хрустнуло, довольно громко.

— Ах ты грязное животное! — Прорычал он, используя руку старика как рычаг и с поворотом корпуса, буквально вбил его в ближайшую стену.

Отпустил, старик со стоном упал-стёк по стене, оставив в ней чёткий след: вмятина, повторяющая контуры его тела. Штукатурка осыпалась на голое тело бедняги.

— Так, уважаемый, нам предстоит долгая беседа, имеющая под собой основой, ваше не воспитанное поведение. На тему: нормы морали и поведения в приличном обществе. — Сказал сталкер, потирая до самого мяса прокушенную, зловредным мутантом задницу. — Итак, начнём…, встать животное!

Заорал разозлившийся сталкер, когда мутант совершенно не обращая на него внимания, продолжил оглашать комнатку громкими стонами. Хороший пинок в зубы, немедленно вернул тому сосредоточенность на интересной беседе и даже подарил зачатки вежливости! Старик поднялся и баюкая левую руку вытянулся у стены.

— Хватит прикидываться, будто вы сломали руку. — Укоризненно, но уже спокойнее произнёс сталкер. — Если бы она была сломана, вы бы сейчас стонали от боли. Так что оставьте, прошу вас, оставьте! Немедленно прекратите паясничество.

Мутант зло стрельнул маленькими глазками. Сказать, что за стоны он только что получил в зубы, так что едва не потерял их, он не рискнул. Сталкер Молния продолжил воспитательный диспут.

— Увидев вас, я был поражён и обрадован нашей встрече: так редко нынче попадаются вежливые образованные люди. А учитывая ваш возраст, я решил, что вы человек, о, простите: мутант, явно пожилой, а значит очень воспитанный. Каково же было моё огорчение уважаемый, когда вы напали на меня! Да ещё и… — Он поморщился, коснувшись ещё болевшего укуса в своей филейной части. — В общем, я глубоко опечален. Потому вам предстоит выслушать и запомнить некоторые простые правила поведения с незнакомыми людьми, предположительно вежливыми, образованными и должно воспитанными… Давно убил? — Спросил он, прервав на миг речь и указав на тело в углу.

— Пару часов как. — Старик понимая, что поиздевавшись в волю, этот странный человек всё равно убьёт его, ехидно добавил. — Я убивал его медленно и он визжал как свинья!

— Прекратите юродствовать уважаемый. — Погрозил сталкер пальцем и вернулся к осмотру трупа. — Я вижу, что у него переломлена шея. Сильным ударом, а учитывая вашу, должен сказать, глупую и бездарную попытку убить меня: ударом вашей уродливой правой руки. Кстати, позвольте выразить восхищение вашей правой рукой: превосходный образец. В базе данных его нет. У нас…, то есть у них… — Он поморщился. — Честно говоря, не знаю. Помню базу по мутантам…, вас в ней нет… Ещё хоть на шаг сдвинешься, мудила, я тебя догоню и отстрелю твою тупую башку. Я слышу каждый твой шаг.

Мутант вздрогнул и тяжко вздохнув, вернулся к прежнему месту у стены.

— Знаете очень хочется есть… Кстати, уважаемый вы съедобны?

— А? — Мутант ошарашено смотрел на повернувшегося к нему человека. — Что?

— Простите, повторюсь. Видимо вы умственно отстаёте в развитии, от средней крысы и потому не понимаете с первого раза. Если я вас съем, я отравлюсь? Рвоты не будет?

Мутант только беззвучно похлопал варежкой. Как-то странно сильно, вжался в стену. Что-то в глазах этого нелюдя, похожего на человека, очень не понравилось мутанту.

— Люди не едят Изломов. — Дрожащим голоском пропищал старик и как-то не хорошо себя почувствовал. Съеденный солдат, кажется собрался выйти погулять. Тошнило.

— Из чего не едят? — Вскинул брови сталкер. Корка на лице окончательно отвалилась. Размоченная слюной Златоглазки и заново высохшая, теперь она слазила пластами.

— Излом, это я… Нас так люди называют: Изломы. — Пояснил мутант.

— Из…, Лом. — Задумчиво сказал Молния. Он этого не заметил, но в его глазах мелькнула, едва заметная синя искорка. Зато заметил старик. — Дурацкое название…, есть как хочется.

— М-можете откушать от солдатика. — Показал пальцем старик-мутант. — Он вкусный, я ел. Правда, очень вкусный.

— Оденься чудо. — Буркнул Молния. Он и сам уже подумывал над этим, но всё же не мог почему-то съесть солдата. Внутри всё бунтовало. Правда, тот пах едой. Но…, к запаху примешался тонкий едва заметный душок: человек уже начал подгнивать. Излом нагло врал, он убил его как минимум, уже восемь часов назад.

— Ты насытился? — Спросил он у мутанта. Тот неуверенно кивнул, натягивая плащ и плотно размышляя над тем как половчее свалить. — Врёшь. Знаешь, я тут подумал Из…, Изя! Точно, тебя теперь зовут Изя. Ты не против, мой любезный друг?

— Что?! — Излом уже одетый вскинулся на дыбы. — Я Излом! Не какой-то там человек…

— Зубы болят? Или уже всё прошло?

— С другой стороны Изя, очень хорошее имя. Звучит. — Не очень радостно рёк мутант.

— Вот видишь? — Приветливо улыбнулся сталкер. — О том я и хотел сказать. Как я успел заметить в своих долгих и тяжёлых попытках воспитать некоторые подозрительные элементы местного интеллигентного общества, слова помогают далеко не всегда. — Он грустно вздохнул. — Иногда лучше показать грубую, совершенно не цивилизованную, просто отвратительную силу. Вы не согласны?

— Согласен, согласен… — Кисло ответил мутант. — Отпусти, а?

— Согласен… Ты меня, не понял. Ты не должен меня бояться милый Изечка. — Старика передёрнуло так, что он чуть не выпрыгнул из плаща. — Тише, тише. Ты опять максимизируешь. Ты худой и жилистый, абсолютно не в моём вкусе. Предпочитаю особей своего вида, для этих неприличных целей. Изечка, это для установления тёплой дружеской обстановки. Ты должен соглашаться, только если, правда согласен со мной. Если нет, ты должен спорить, вежливо приводя веские и разумные аргументы, в пользу своей точки зрения… Ты успеваешь? Возможно, для твоего слабого и косного разума эти речи слишком быстры. Если хочешь, я буду говорить чуточку медленнее.

— Нет-нет. Всё нормально, я понимаю. — Практически простонал Изя.

— Замечательно, просто замечательно! — Воскликнул сталкер. — Вот видишь, как вежливость хорошо влияет на всех живых и разумных существ: прошло всего несколько минут, а ты стал значительно умнее и гораздо более воспитан, чем при нашей первой попытки завязать милую интеллектуальную беседу. Ты мне солгал Изечка. Ведь ты хочешь кушать, так что прекрати ломать комедию и кушай.

Излом всхлипнул и поплёлся к трупу. Начал уныло грызть руку мертвеца. Потом уже быстрее и с видимым удовольствием. Вскоре он ел быстро и кажется даже забыл, что не один. В животе сталкера грозно заурчало. Излом перестал есть и удивлённо оглянулся.

— Что? — Буркнул сталкер. — Есть я хочу, говорю же. А ты так аппетитно…, а, ешь давай.

— Ты ведь не человек, да? — Спросил Изя, когда покончил с едой, практически сожрав всё мясо с конечностей солдата.

— Кажется…, уже нет. — Молния вытянул руку перед собой, глаза на миг стали пустыми. Излом почувствовал сильный позыв, напасть и перегрызть глотку странного человека, сейчас, пока он в прострации. Излом этого не сделал. По руке пробежали голубоватые искорки. В стену напротив ударила тугая энергетическая струя. — Я впервые сделал так.

— Эт-то…, это, знаешь ли… — Проговорил, глотая звуки излом. Они сидели сейчас на корточках, прислонившись спинами к стене и очень близко друг к другу. Неосознанно мутант отодвинулся подальше.

— Необыкновенно, чудесно и просто прекрасно? — Сталкер повернул голову к излому и улыбнулся. — Благодарю тебя Изя, ты замечательно умеешь подобрать нужные слова.

— Что… — Он вздохнул и продолжил. — Чего ты хочешь от меня?

— Ответы на некоторые вопросы, плюс маленькая услуга.

— А потом ты уйдёшь? — С надеждой спросил излом Изя.

— Да. Уйду. — Как-то уж очень подозрительно улыбнулся Молния.

— Тогда спрашивай. Я тебя…, это…, уважаю…

— Ты меня боишься как огня, добрый друг Изя. Прекрати мне лгать, могу расстроиться и нечаянно, сломать тебе какую-нибудь важную часть тела. Рука больше не болит?

— Нет. — Излом с улыбкой показал вторую руку. Пошевелил пальцами. — Уже срослась.

— Вот её и сломаю. — Поведал сталкер и Изя угрюмо скис. — Первый мой вопрос Изя. Мы сейчас под базой военных и этот мертвец один из них?

— Ага. Ой, как же вовремя они появились, не представляешь! Я тут уже с голоду помирал: я крыс-то есть могу, что угодно, но без человечины сохну. Так можно и умереть.

— А что не вышел? На Свалке часто бывают люди.

— Я… — Излом опустил голову и стал ковырять бетонный пол пальцем правой руки. Дырку проковырял. — Боюсь я. Там везде аномалии, а я…, я их чувствовать разучился. Как в трамплин попал, так и разучился начисто.

— Подожди. Его же хорошо видно, даже ночью: как ты умудрился попасть в трамплин?

— Как, как… Объелся я в тот день, ну и захмелел. Бывает с нами такое, когда переешь. Вот и не заметил. Ноги оторвало. Кое-как сюда заполз, тут люди тогда были. Отросли ноги, я их ел потихоньку, они новички были. А потом ушли куда-то. Ну, я за ними и сразу же в электру угодил. Не смог увидеть её. Не почувствовал. А теперь страшно, боюсь идти…

— Бедняга. — Искренне сочувствуя, сказал сталкер. Излом, зло щурясь, вскинул голову: издевался над ним сволочь! И…, глаза опять вознамерились выпасть: сталкер и правда жалел его. — Как жаль, как жаль… Выброс как на тебя влияет?

— Никак… Теперь никак. Не чувствую выброса. Не вылезаю наверх. Только за едой, если ходит там. Боюсь я…, и Зона знает, что…

— Прекрати дорогой мой. Зона знает, Зона желает, Зона хочет, ты Изя далеко не юноша, что бы понимать, как обстоят дела на самом деле. — Молния сказал так, потому что в этих словах совсем не был уверен. Ему хотелось увидеть реакцию, и она оказалась любопытной.

— Когда-то ты может, и был человеком Молния, но теперь нет. — Мрачно рёк старик. — Ты понимаешь, что такое Зона…, по крайней мере, настолько, на сколько понимают разумные мутанты…, и сдаётся мне ты из их числа.

Вместо ответа сталкер достал нож и полоснул по своей руке.

— Уф! — Излом с отвращением (вот скотина) смотрел, как капает светящаяся кровь на пол, как исчезает на его глазах порез, сходятся края раны. — Хорошо, что я не стал тебя есть.

— Как будто ты мог меня съесть! — Махнул рукой сталкер. — К вечеру даже шрама не будет. Ещё один вопрос. Что за тварь живёт внизу?

— Эй! Так ты снизу всё-таки пришёл? — Старик подскочил и начал быстро бегать по комнате. — Ой! Как же теперь?! Бежать нам надо Молния! Быстрее бежать! Учует, сожрёт. Эту тварь ни одна стена не остановит, она просто выход по тупости найти не может. А ты её, прям сюда вывел: бежать надо, бежать! Сожрёт она нас!

— Да что ты? Златоглазка сожрёт? Не говори чепухи: она очень милый и в отличие от тебя очень воспитанный зверь. И к тому же она сейчас крепко спит.

— А? — Излом остановился. Прислонился к стене напротив. Сполз по ней сев на корточки и почти с мистическим ужасом, посмотрел на сталкера. — То есть, как спит? Златоглазка???

— Это я, её так назвал. У неё очень красивые, просто обворожительные глаза, ты не находишь? — Изя сказал что-то на вроде: глюмп. Икнул зачем-то. Странный он какой-то. — Мы почти сразу подружились. Долго играли там, внизу, а потом подружились.

— Играли???

— Да, она такая забавная! Прям как большая собака. Вот Рут с Кутом, это мои псы. Ты таких наверняка встречал: Чёрные псы Зоны, немножко телепаты. Вот они прямо так же себя ведут. В целом очень добрый зверёк. Только очень она большая, столько там поломала!

— П-подожди. Черные псы? Это вот такие, с красными глазами? Овальные морды, телепаты немного? Твои псы?

— Да, они мои добрые друзья.

Некоторое время мутант изучал его пытливым взглядом и молчал. Видать размышлял над сказанным. Наконец, тяжкий и не привычный для него, активный мыслительный процесс, завершился.

— Ты…, лжёшь. — Заключил излом.

— А вот это уже третий наш вопрос, сначала ответь мне: кто Златоглазка? Я таких не видел раньше. Она мутант, надо полагать, но я совершенно не понимаю, как она появилась здесь и прожила под землёй так долго.

— Я тоже не знаю кто она. — Излом потёр маленькую голову своей лапищей. Редкие светлые волосёнки встопорщились. — Я тогда вниз сунулся, ну и издалека её увидел. Глаза эти…, она какого-то зомби пожирала. Свежего. Не знаю, как он туда забрался. Я таких зомби тоже ем, если с голодухи. Ну, очень есть хотелось, вот я и сунулся по дурости вниз. А эта туша там. Я сбежал сразу. Потом пару раз спускался. Но так и не смог пройти далеко: как услышу её, ворочается, да вспомню, как она жрала зомби: зубы огромные такие! Страшно жуть, я и уходил. Так всё в этом подвале и живу. Ну…, кое-что вот узнал. На. — Он протянул ему какие-то пыльные бумаги, вынув их из под камня. — Там нашёл. А читать не умею. Точнее умею, но тут всё так странно написано. Может не по-русски?

Молния взял бумаги повертел в руках. Чертежи. Но не обычные. Вот двойная спираль ДНК, с расшифровкой генетической информации. Явно не человеческая ДНК. На другом листочке имелись схематические изображения причудливых внутренних органов: имелись даже такие, аналогов которым не существовало в природе. Дальше были три листка-отчёта, о ходе эксперимента, густо пересыпанные научными терминами — значение практически всех не было для него тайной. В одном сообщалось, что им таки удалось получить зародыш.

— Изя, это просто великолепно! Они получили существо способное питаться как органической пищей, так и обычной электрической энергией! Молекулярные связи в кожном покрове, усилены. Её кожа — в сути своей, органическая броня, крепче, чем лобовая у Т-90. Не думал, что такое вообще возможно! Это же чудо Изя, просто чудо. И к тому же они использовали направленное излучение…, проклятье! Если это не ложь, не бахвальство, они сумели сгенерировать излучение, аналогичное излучению выброса! Так они создали Златоглазку…, и она разумна, Изя! Мать твою, она разумна!

Он стал изучать последний листок. Там была потёртая фотография того гения, который сгенерировал излучение в лабораторных условиях. Им была девушка: симпатичная и милая. Даже не улыбаясь на этой фотографии, она казалась ангелом. Где-то он её уже видел…, где? Перед глазами всплыло страшное лицо в синих прожилках, белесые пустые глаза…

Гений погиб вместе со своим изобретением — она и сейчас там, бродит мёртвая…

Что у них случилось здесь? В одном отчёте говорилось, что образец, скорее всего, погибнет но, тем не менее, исследования надо продолжать в ранее избранном направлении. Создатели чудесного существа, даже не знают, что эксперимент увенчался успехом. Образец — Златоглазка, выжил и прекрасно себя чувствует.

— Как жаль… — Грустно сказал он, глядя на фотографию милого гения. — Такой бесценный кадр потерян для проекта. Почему я не знал о тебе, гений? Стоп! Какой проект?

Он постарался вспомнить. В глазах тут же помутилось и голова начала трещать по швам. Он быстро бросил это занятие, весьма больно отражавшееся на мозге.

— Изя ты… — Сталкер протянул листочки, собираясь вернуть владельцу. Пусто. Гадёныш Изя воспользовался случаем и куда-то сбежал. — Какой, однако, не воспитанный излом!

Изя в порыве отчаяния убежал вниз. Видимо он поверил, что монстр, нагонявший на него ужас, спит. А может, сильнее боялся монстра другого…

Рассмеявшись, сталкер встал. Листочки он аккуратно положил под тот же камень. Сюда он ещё заглянет, как-нибудь потом. Когда уйдут солдаты. Если к тому времени Изя будет жив, они снова мило побеседуют. Излом Изя ему чем-то приглянулся. Пускай в воспитании этого мутанта имеются весьма существенные пробелы, тем не менее, он гораздо воспитание большинства людей и так интеллигентно изъясняется! Просто иногда, в профилактических целях, ему нужно выдавать по зубам, что неизменно возвращает его к его искренне нежной и трепетной сущности. Глаза у него, интересные: как у лисы. А как выглядит лиса? Молния не помнил, но был уверен, что примерно так, как интеллигентный и очень умный мутант Изя… Излом Изя с Глазами Лиса. Красиво звучит!

Из подвала он выбрался через дыру в стене. Молния очутился во дворике брошенной базы, как показала практика брошенной не до конца. Включив на пределе все доступные чувства, он выяснил, что на крыше вроде бы ни кого нет. Полной уверенности не было. Но в здании тишина. Запахи говорят, что люди сосредоточены в основном на первом этаже, где-то в центре здания. Вертолёт уже улетел. Что ж, вперёд? Это по-любому!

Его не заметили, когда он стрелой пролетел через откос и скрылся за взгорком. И всё же снайпер на крыше был, просто не смотрел в эту сторону…, а может, увидев, хе-хе, призрака, решил что померещилось. Пробегая мимо провала в земле, Молния, нашёл свои пистолеты. Их не взяли. Он подобрал. Стремительно побежал прочь. Впереди радиация…, как быть? Он вернулся и стал искать. Вскоре был найден и счётчик. Целый, невредимый, в траве. Молния припустил прочь. Везти не может вечно: ещё попадёт случайно кому на глаза. Добежав до первых пятен радиации, он ощутил острый укол боли в сердце. Отправив псов, он, как-то позабыл, что у них счётчика радиации нет. Упав наземь, он стал обнюхивать траву. Вскоре напал на след и припустил по нему, очень надеясь, что умные псы возвращались прежним путём. Он не ошибся в них! Счётчик в принципе был даже не нужен. Кут и Рут вернулись по своим собственным следам. Значит, поняли, что не зря он петлял по этому ровному полю и не давал им уходить в сторону.

Уже в темноте он набрёл на ручей. Миновав поле, где хозяин вёл себя странно, псы поохотились: он нашёл тушу кабана, практически съеденную и разогнав крысиных волков поел. Хоть какая-то еда и не тухлая как тот солдат, которого предлагал съесть Изя. Хороший он всё же парень, Изя этот! Решил сталкер, поев и немного утолив голод. Он теперь почти любил его. Как друга конечно. Один изъян: людей, гад, ест. Ну, у кого нет недостатков? Вот он с зомби любит поговорить, кто-то в носу за столом ковыряется, а Изя вот: людей ест. У всех у нас есть свои маленькие слабости…

По следу псов, он дошёл до бьющего из земли ключа — один из источников местного ручья. В нём он вымылся и постирал плащ покойного Рэкса. Его посекло пулями и осколками. Жаль. Придётся выкинуть. Подумав, он решил что лучше заштопать и оставить на память, о том чудесном сталкере Рэксе, безвременно ушедшем от нас.

Посреди ночи, весь мокрый он побежал вновь. На этот раз, решив всё же, вернутся немного назад, к Свалке. Псы живы, здоровы, так что можно и по безобразничать.

На этот раз на Свалке, там, где ржавели остовы машин, было больше народу. Те троя то же. А ещё стояли двое на часах. Обойти их было плёвое дело. Слишком далеко встали. А на свалке кружком сидели у костра сталкеры, пятеро и общались. Значит, в остовах ещё один часовой, приглядывает непосредственно за окрестностями костра.

Знакомый сталкер из прошлой троицы доказывал всем остальным, что Чёрный Сталкер существует и он сам лично видел не давно, как тот метался в холмах, кривой гигантской тенью, с пылающими красным пламенем глазами. Говорил, что-то о холодном ветре, могильной сырости, предварившей появление призрака…

Над парнем конечно, смеялись. Как, однако, некрасиво! И невежливо — разве можно смеяться над человеком говорящим чистую правду? Хе-хе. Молния решил поначалу повторить старую шутку, но быстро передумал. Повторить старую шутку, просто вульгарно и отдаёт сильным душком экспрессии. Кроме того, это верх проявления необразованности любого интеллигентного существа.

К тому же, первая шутка была глупой и ущербной.

Он поискал глазами тень ближайшего к полям часового. Тот стоял у дерева и смотрел на людей у костра. Быстро обойдя его, Молния встал во весь рост, прежде убедившись, что часовой смотрит, в сторону костра и медленно двинулся к сталкеру. Двигался он тихо, а звука падающих с края мокрого плаща капель, парень не мог слышать: как все другие люди он был глуховат на оба уха. В ботинках вода то же не хлюпала. Они плотно прилегали к щиколоткам и их, он не стирал. Так что участь часового была решена.

Парень ощутил сырость, исходившую от Молнии, и резко повернулся, вжимая курок. Грянул выстрел, автомат был выдран из его рук с нечеловеческой силой. Ужасная фигура, с надвинутым на лицо капюшоном стояла перед ним.

— Как ты посмел наступить на мою могилу, смертный?

— Я…, я…, я…

— Ты. — Кивнул капюшон. — Тут, — Кривой палец указал под ноги сталкеру. — захоронен мизинец моей правой руки. Ты вызвал меня к жизни, что бы жить не жизнью…, у-у-у-р-р-р-ррр… Как ты хочешь умереть! Тебя вопрошает Чёрный Сталкер! Отвечай презренный!

Всё тело призрака заискрилось, маленькими молниями, с пальца соскользнул разряд, попав прямо под ноги сталкера. Тот заорал благим матом и припустил бежать. А Молния поклялся больше не пропускать ток через себя, когда одежда мокрая: судорога едва не скрутила его пополам!

Завывающий сталкер влетел прямо в костёр, едва не попав под пули своих же. Его отловили и скрутили. Он выл и бился в истерике. Молния, тут же ощутил себя виноватым, перед несчастным пареньком, возможно, сошедшим с ума.

— Чёрный Сталкер. — Громыхнул он, предварительно спрятавшись за деревом. — Не тронет дланью смерти, всех, кто сейчас здесь! Тумба! — Один из сталкеров державших, сейчас притихшего часового, вдруг выпрямился и застыл как громом поражённый: так его все звали. — Ты будешь следить за тем, кто на земле! Я ухожу в мир мёртвы-ы-ы-ых…

Под конец он громко истошно завыл и ползком двинулся прочь. Вымазался конечно, но когда ушёл достаточно далеко ни чуточки не жалел об этом: так смешно вышло! Призрак назвал имя сталкера! Ха-ха, услышав его из разговора у костра.

Он смеялся до самого домика, с покосившимися столбом и вышкой. Здесь он решил, что всё же не стоило так сильно их пугать и ощутил острое чувство вины. Потом вспомнил Кута с Рутом и чувство вины испарилось. Не маленькие сталкеры эти — каждый день под смертью ходят, переживут. А минуты искреннего веселья — они так редки в этом жестоком мире! И Изя…, всё-таки сволочь стрёмная, сбежал…, гад. Он рассчитывал поселить его в третьем домике. Что бы не было так скучно: будет с кем поговорить. Кормить его можно было бы не часто. И теми зомби, которые были совершенно живые, просто с вычищенными мозгами. Была даже мысль на всякий случай посадить Изю на цепь. Но он потом передумал, а Изя потом, проявив свою невоспитанную сущность, подло сбежал.

К утру, Молния добрался до своего домика. Кут с Рутом были там. Оба подпрыгнули чуть не выше домика, завидев его и счастливо визжа, кинулись вперёд. Даже с ног сбили! И всё лицо обслюнявили. Облизывали так, что чуть кожу с лица не содрали своими шершавыми языками. Рут, правда, вскоре успокоился и только тёрся о ноги боками. А Кут ещё долго скулил, ласкался и даже рычал на него: ругая за такое долгое отсутствие…

На следующий день они покинули домик. Он был разрушен землетрясением, так лёгкий толчок, но хрупкие от времени стены не выдержали. Оставаться там не стоило. Пора было переезжать. Только куда? Он двинулся за железную дорогу…