Алун – Великий воин.
Он брёл по пустынной в этот ранний час улочке. Брёл, запинаясь и раскачиваясь, словно от сильного ветра. Ноги с трудом держали его. Сильное тело было наполнено слабостью и отказывалось повиноваться хозяину. Идти было трудно. И эти улочки: узкие извилистые, лишённые сколько-нибудь приличного освещения. Идти по ним было сущей пыткой. Он не мог вспомнить куда идёт и зачем. Он просто шёл, пытаясь идти ровно, широким шагом. Но не мог…
Он не был ранен, не был болен. Его не поразило безумие или страшное горе. Он не был грустен. Наоборот, он шёл блаженно улыбаясь. Перевязь-ножны за его спиной, перевернулась скривилась и теперь рукоять длинного прямого остро отточенного меча, смотрела куда-то в бок. Кожаный жилет на его могучих плечах, говорил о том, кем был этот человек… Потёртый, кое-где порванный жилет. Воин. Сын Славного города. Он был пьян. Безобразно пьян. И пьян он был не только сегодня. Одутловатое раскрасневшееся лицо. Алый нос с лопнувшими прожилками. Синие круги под глазами. Воин пил не один день. Не неделю. Он пил… Он сам не мог вспомнить когда последний раз был трезв. Грязные спутанные волосы сальными прядями падали на лоб – он давно не следил за собой. Зачем? От него воняло – он не чувствовал. На него смотрели с презрением – ему было всё равно. Он пил, потому что это ему нравилось. И он будет пить! Пропади оно всё пропадом! Он счастлив наедине с бутылкой. Это если говорить о прозрачной, дурно пахнущей, но очень крепкой жидкости, родом из-за стен Вестфалии. Медовуха Арийских крестьян, то же ничего. Как и пенный эль, производства тех же крестьян, одних из немногих носящих имя Свободных в пределах Славного города. Очень хорош ядовито-зелёного цвета, напиток с земель королевств Озера Драконов. Но совсем хорошо, когда их всех много и без меры. Да, без меры это хорошо. Каждый день без меры. Пить пока держат ноги! Вот оно: счастье!!!
Он попытался запеть какую-нибудь песню. С каким-то безразличием он обнаружил, что не помнит ни одной песни. Нет, кое-какие он помнил, в основном похабные, что пелись в кабаках за пьяным столом, но не те, что должен бы помнить воин. Ни одной песни о славе воинов былого или настоящего. Ни одной боевой песни, не мог он вспомнить. В голове было совсем пусто. Пусто…
Он безразлично пожал плечами: да и хрен с ними. Можно молча идти, наслаждаясь приятной истомой разлившейся по всему телу от выпитого сегодня. Это так приятно! И ничего не заботит: ни завтра, ни сейчас, ни сегодня. Приятно. Они не ценят его: только и делает что пьёт. А он ведь не просто так пьёт. Он тонкой души человек, он великий воин, он разочаровался в жизни, ему лучше так. А они не понимают – смотрят на него так странно… И плевать! Вот она жизнь: он поспит, и будет пить снова! Казна Тара кормит своих воинов, но и поит тоже! Он много лет дрался за этот город. Он! Так пусть теперь город его поит, пока он может и хочет пить. Это главное. Пока хочет. Ему же раз плюнуть, перестать пить. Просто он пока не хочет. Вот когда захочет – другое дело. А пока…
Он запнулся и упал, сильно ударившись головой, но не выронив кувшин. Там ещё плескалось вино – его ронять никак нельзя было. Совсем никак. Лучше шею себе сломать. Вот так. Целенький! Ай, хорошо-то как! Он сел, привалившись спиной к стене какого-то дома. Сейчас выпьем, и станет совсем хорошо. Он выпил и расслабленно вздохнул. Хорошо-то как! А идти уже никуда не хочется. Он решил посидеть здесь не много. Подумать. Думать не получалось. Воспалённый многодневными возлияниями, мозг, не мог породить ни одной дельной мысли. Лез какой-то бред. Во тьме всплывали и тут же пропадали мутные кошмарные образы. Мёртвые, живые, умирающие. Горящие города, он в огне. Небо красное от крови. Рабыни, почему-то идущие на него оскалив зубы и с ножами в красивых ладошках… Рабыни. У него их уже нет. Куда они все делись? Ведь у него их много было… Кажется он продал их. Но зачем? Ах, да. Он мог пить, мог есть, за счёт Тара. Но у всего был предел. Был он и у короля. Теперь его не поили бесплатно. Кормили – да, в этом Тар никогда за всю свою историю не отказал ни одному из своих сыновей, но вот выпивка… Просто Кемер скотина – он тоже не понимает его. Не желает понимать. Никто не желает понимать его, Предводителя… В прошлом…
Веки отяжелели и закрылись. Он засыпал. Пытался бороться со сном, но не мог. Теперь образы стали ярче, более реальными. Он не боялся. Он столько раз видел смерть, столько раз убивал сам… Он давно стал частью самой смерти. Как все. Как весь Тар…
Когда он стал пить? Да как и все, едва вернулся из своего первого похода. Как все.
Но почему теперь так? Нет, это конечно, хорошо – приятно, но как он дошёл до этого блаженства, до понимания? Он не мог вспомнить. Прославленный воин, неплохой Предводитель. Просто он вдруг стал пить больше, в походы отправляться реже. Трезвым он был всё реже. Мир сузился до размеров бутыли со спиртным. Он больше не мог без вина. Нет! Он мог, просто он не хотел, да просто не хотел. В туманах пьянства так приятно жить! Зачем возвращаться?
Он спал, неспокойным, нервным сном. Он видел сны, бредовые, непонятные сны…
С огромным трудом он разлепил веки. Кто-то стоял рядом. Привычный просыпаться, едва заслышав подозрительный шорох, сейчас воин просыпался с трудом. Во рту смердело, голова разламывалась напополам. Выпить, нужно выпить. Тогда станет полегче.
Он выпил. Полегчало. Глаза послушно открылись. Кто-то стоял рядом с ним. Он видел чьи-то ноги. В чёрной коже, просторных, но не слишком, штанов. Воин. Перед ним стоял воин Тара. На миг, всего на миг ему стало стыдно. Он опустил глаза и выпил ещё. Стыд исчез. Пьян он. Вчера был пьян, неделю назад, и сейчас пьян и через неделю будет пьян. Ну и что? Он так хочет! Он хочет жить так – не просыхая, всегда в полусне. Таков его выбор. И не их это дело…
Незнакомец сел на корточки. Зачем он тут? Зачем смотрит на него?
– Иди своей дорогой воин… – Прохрипел он, не узнавая своего голоса. Но воин не уходил. Он сидел рядом и смотрел. Да чего ему надо? Мечом по горлу наглецу… Почему-то рукояти на месте, за правым плечом нету. Странно как: этот гад, его ещё и ограбил?
– С боку. С права. – Твёрдым, как камень голосом сказал незнакомец. И что-то ещё было в этом голосе: жалость что ли…
Он поднял глаза и посмотрел в лицо незнакомца, мутным пустым взглядом.
– Ронар… – Хрипел он, покрываясь краской. Ему снова стало стыдно. Это был Ронар, Могучий воин. – Зачем ты пришёл? Уходи. Я не хочу… Тебя видеть. Никого не хочу видеть!
Ронар молчал. Он смотрел на него. В холодных серых глазах, стояла какая-то странная тоска. Странная, потому что этот взгляд не привык выражать тоску. А ещё… Да брезгливость.
– Что тебе нужно? Уходи, уходи отсюда!!!
– Как ты стал таким? – Грустно прошептал Ронар.
– А что такого? – Он насмешливо скривил губы и ещё раз приложился к кувшину. – Что со мной не так? Я прекрасно себя чувствую! Выпьешь со мной Ронар?
– Нет. Я не стану пить с тобой.
– О! Ронар, что за брезгливость на твоём личике? Что не так стало с Предводителем?
– Ты, – Он с отвращением вдохнул воздух. – воняешь.
– Ха! – Он рассмеялся, сам не слишком понимая, чему смеётся. – Воняю я! Щенок!!! Уходи! Оставь меня! Исчезни… – Он почти кричал. Много чего кричал. Краем сознания он понимал, что это странно, что он ведёт себя как безумный, но лишь краем. Обезумевший мозг не желал ни чего понимать. Не хотел. Вскоре запал кончился. Он хрипло дышал, зло поглядывая на Ронара. Воин молчал. Он смотрел на него и молчал. Ронар жалел его и за это он его ненавидел…
– Вспомни Алуна, вспомни.
– Не хочу его вспоминать. – Взор его погас. Злобы не было. Алуна больше не было. Ничего больше не было. Был серый опостылевший мирок и кувшин вина. Много кувшинов вина.
– Когда ты перестанешь? Когда вернёшься в стан сынов Славного города? – Тихо прошептал Ронар, почему-то пряча глаза от него. Он просто не верил в саму эту возможность.
– Когда захочу! – Он смеялся, ему стало значительно веселее. Вот так! На, выкуси!
– Да? Почему же ты не возвращаешься?
– Не хочу! – Он расхохотался: каков дурак-то!
– Не хочешь? – Ронар поковырял ногтем камень мостовой. – Или не можешь?
– Я… – Он побагровел от захлестнувшей его ярости. Как он смеет! Щенок!!! Рука привычно метнулась к правому плечу. – Да я тебя…
– С боку, справа. – Глядя ему в глаза рёк Ронар, молодой воин.
Рука воина бессильно опустилась. Ярость уходила. Справа. С боку. Меч. Наверное, он и из ножен его вытащить не сможет… Он просто болеет. Да! Он по-прежнему силён и ловок. Просто он заболел. И не выспался. И пьян… Впрочем, как всегда.
– Уходи… Уйди Ронар, прошу тебя, уйди.
– Когда ты в последний раз вёл воинов? Когда просто шёл в бой с мечом в руках?
– Я… – Он просто не помнил когда. – Да я хоть сегодня…, нет, завтра. Вот высплюсь, и пить не стану. Слышишь?! Когда захочу тогда и не стану пить! И прямо завтра соберу, нет, послезавтра. Соберу воинов и поведу их… К стенам Вестфалии! И под моим началом они повторят славный подвиг Кемера!!!
– Ни кто не пойдёт за тобой. – Хрипло проговорил Ронар. – Ни кто.
– П-почему? Ведь я…, я Предводитель! Я в бою заслужил это звание! В бою!
– Ты уже никто. Тебя не считают более Предводителем. Ты…, потерял уважение.
– Как ты смеешь! Сын шакала! – Глаза Ронара полыхнули гневом, но он сдержался. Он именно сдержал свой гнев. Ронар был достойным сыном Славного города. Он не боялся ничего и никого. Он был славным воином… Краем сознания, ещё не выжженным спиртным он понимал это. Но лишь краем. – А! Боишься! Правильно, трусливая шавка! Бойся меня шакал!!!
Ронар взревел. Красивое лицо, чуть подпорченное рваным шрамом на щеке, исказилось от ярости. Но он не взял в руки меча. Своего меча. Он вырвал из ножен его меч. Ронар встал на ноги и широко размахнувшись, с рыком достойным любого тигра из лесов Озера Драконов, вонзил его в мостовую. Острый клинок пробил один из плоских камней и застрял там. Хороший меч. За ним он следил. За собой уже давно нет, но за мечом ещё смотрел. Пока смотрел. Пока… Чистое лезвие блеснуло в утренних лучах. Да, его меч. Когда-то опустив этот меч, он давал команду к атаке двум тысячам воинов. Этот меч знали – славный меч… Как давно это было…
– Возьми его. – Довольно спокойно произнёс Ронар. Он взял себя в руки, но в его глазах ещё пылал гнев. Ронар не забыл, не простил. Он никогда не забудет этих его слов.
Он молчал, сжав губы. Молчал и смотрел на свой меч. Наконец, он потянулся к рукояти. Рука слушалась плохо, плавала из стороны в сторону. Он удивлённо посмотрел на неё. Ладонь дрожала. Ронар встал на ноги. Плюнув наземь, он повернулся и пошёл своёй дорогой.
– Так-то ты со старым другом? – Крикнул он ему вслед.
Ронар остановился. Молодой воин обернулся, тихо он произнёс:
– Мой друг умер. Я не знаю тебя…
Ронар ушёл.
Он смотрел ему вслед, пока воин не скрылся за поворотом. Улица опустела. Утро, вот и пусто. Он посмотрел на меч. Сколько битв они прошли вместе? Много. Очень много. Надо вытащить его из камней. Проклятый Ронар! Наверняка затупил острие!
Подниматься было трудно. Тело было ватным. Но он встал, как ни трудно это было. Он всё ещё был сыном Славного города… Надолго ли? Он тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Сильные руки легли на рукоять. Сильные, дрожащие руки. Он потянул меч. Тот не желал вылезать из камня. Он потянул сильнее. Ещё сильнее!!! Вены на его шее вздулись, но меч не поддавался. Он собрал все силы в кулак и…, вырвал таки его из камня…
Он рухнул тяжело дыша. Силы его оставили. Он грустно смотрел на голубоватое лезвие. Он чувствовал, что это всё. Он даже встать не сможет. Из глаз брызнули слёзы. Какой он Предводитель? Слабый, беспомощный – такой он теперь…
Впервые за много дней, его разум просветлел. Теперь он всё видел таким, каким оно и было в действительности. Он и правда, вёл себя не достойно. Он всё потерял. Он потерял уважение воинов… Нет, так нельзя! Всё хватит!!! Он перестанет так безобразно пить. С первым же Предводителем, идущим в дальний поход, он покинет город. Он не может более вести воинов: кто пойдёт за трясущимся с похмелья Предводителем? За то он может пойти просто воином. Он вновь завоюет уважение к себе, своим мечом! Не впервой. И вновь поведёт воинов в бой, за…
Хорошая мечта, хорошая. Он понимал: это конец. Слишком поздно. Он уже не сможет. Не сможет. Он пытался вспомнить битву, жаркий бой, где в сраженье кровью добывается слава. Где воины бьются с воинами. А перед глазами…, кувшин вина. Можно и эля…
Всё. Нет его больше как воина. Просто нет.
Он знал, как поступить, он знал, что делать. Да, он больше не может не пить. Он знает. Он будет пить всегда. Не так как собратья, когда им этого хочется. Он просто не сможет больше жить трезвым. Никогда. Вечно пьяный, в грязи. Со временем он одряхлеет, о нём совсем забудут. И когда могучий воин, некогда могучий, умрёт, ни один из воинов не соберёт для него погребальный костёр. Ни один из них не осквернит себя, запалив костёр с его вонючим телом. Ни один не будет стоять рядом, когда он пойдёт в поиск, новой жизни, нового тела, для Возрождения. А будет ли оно? Не достоин умерший так, никакого возрождения. Такой достоин только гнить в земле: словно презренный раб или крестьянин…
Он знал, что делать. Он знал, как спасти свою честь, своё имя воина…
Пока ещё он мог соображать, воин поднялся вновь. Откуда-то вернулись силы. Тело повиновалось почти нормально. Он расшатал два камня мостовой. С силой нажав на гарду меча он закрепил его промеж камней. Вот так. Острием к небу. Он пошевелил лезвие. Сойдёт.
Последний раз он посмотрел на такие знакомые улочки. Последний раз он улыбнулся небу. И теперь он смотрел лишь на своего единственного, отныне, и самого старого друга: свой меч. Он прожил хорошую жизнь. В ней много всего было. Много битв, много вина и женщин. У него два сына в Малом городе. Когда-нибудь они вырастут воинами. И Ронар расскажет им о том, каким был Великий воин Предводитель средь сынов Славного города. Как он жил, как бился. И его сыновья будут вспоминать сильного бесстрашного воителя, а не трясущегося с похмелья урода. Они будут славить его имя. И у его костра, у его погребального костра, будут стоять воины. Много воинов. Они будут славить его имя, поминать его победы, рассказывать истории о нём, как о Великом воине. Да. Так будет. Он улыбнулся, легко спокойно – решение принято. Надо сейчас. Пора уходить. Пока он ещё воин, пока не спился окончательно, не превратился в шелудивого пса. Пока не умер от вина, где-то в подворотни. Ведь тогда, тогда его костёр сложат рабы. Они его подожгут. Они будут смотреть, как горит его тело. Ни один воин не подойдет к этому костру и на полёт стрелы. Так опозоривших себя, хоронили в Славном городе… Такой позор не выдержать и после смерти…
Сейчас!
– Прости Ронар. Я ухожу. Пока могу. Прощай Славный город Тар…
Прошептав последние свои слова, он упал вперёд. Он упал с улыбкой. Его лицо не дрогнуло, когда острый меч пронзил грудь. Он, не раз, спасавший его жизнь, теперь забрал её, эту жизнь…
Могучий воин лежал на камнях с мечом в груди. На его лице навсегда застыла полупрезрительная улыбка. Да. Ведь он до последней минуты оставался истинным сыном Славного города: он с презрением встретил смерть. Ту, что не раз пыталась забрать его жизнь. Он не боялся смерти, он боялся жизни, недостойной воина.
Так пал могучий Предводитель Алун! Так пал он, сохранив лицо и честь воина. И у его погребального костра, было много Великих воинов, прославлявших имя его, и победы им одержанные. И Ронар, могучий Ронар, был у того костра, в смерти простив, смертью лишь смываемые оскорбления. Великий Алун навсегда другом остался ему и Сыном городу Славному!!!
21 июня 2007 г.
(Грощев Н. Г.)