Максим
– Корса, ванна их марени… – Щербатый, гм… бывший щербатый, чья расщелина между передними зубами увеличилась еще на два отсутствующих, заискивающе заглядывал мне в глаза. В сочетании с лицом, похожим на отбитый кусок мяса, это выглядело довольно жутко.
Мы находились на площадке, где собирались поденщики. Я, как и вчера, сел на перевернутую корзину, слегка на отшибе от общей толпы. Передо мной стоял щербатый и что-то пытался втолковать. За спиной у него находились вчерашние напарники по драке и молча смотрели в землю. За этой колоритной картиной с возбужденным интересом наблюдали остальные поденщики, сидевшие неподалеку. Могу поспорить, что о вчерашнем избиении им уже известно, а последствия для нападавших были, гм, так сказать, налицо. Щербатый, кривляясь, пытался донести до меня какую-то мысль. Посмотрев на него усталым взглядом, я чуть не завыл. Как же ты меня достал! Ты мне всю конспирацию ломаешь! Не зря же я мычал весь вчерашний день каждому встречному. Выучи русский, потом уже обращайся!
– Отвали. – Произнесенное по-русски полушепотом, чтобы не услышали посторонние, слово было больше похоже на шипение.
Сопроводив его недвусмысленным жестом рукой и зло дернув щекой, оглянулся и немного успокоился. Вроде никто не услышал. Только толпы желающих пообщаться со странным иностранцем, ни бельмеса не понимающим в местном наречии, мне и не хватало для полного счастья.
– Ванн их, Корса, ванн их… – Щербатый коротко поклонился и поспешил уйти, скрывшись в ближайшем переулке вместе со своими дружками.
Я проводил его растерянным взглядом. «И какого черта было нужно?»
Деньги, доставшиеся мне вчера после общения с этой троицей, лежали в кошельке. Небольшое количество припасов, уменьшившееся после завтрака, также находилось при мне в вещевом мешке. Так что сегодня можно было бы и не выходить на работу, но я все-таки решил снова встать на стезю грузчика. На это было три причины.
Во-первых, того количества денег, что у меня есть, не хватит больше чем на две недели, и это при условии, что придется питаться по минимуму, а против диеты мой организм, и так истощенный до предела после путешествия по лесу и лихорадки, настойчиво протестовал.
Во-вторых, нужно было как-то вписываться в местное общество и показать, что мои попытки устроиться на работу в этом порту не охладели после небольшой стычки. Иначе в следующий раз может случиться аналогичная ситуация. Лучше сразу расставить все точки над «ё». Пусть привыкают.
И в-третьих, мне нужно было учить язык. После вчерашней работы я уже начал составлять в памяти небольшой словарь. Значение около полутора десятка слов уже было понятно. Еще в двух десятках я не был уверен. Была и третья категория слов. Самая крупная. Смысла я пока не понимал, но то, что они относятся к местной ненормативной лексике, знал точно. Порт есть порт. Высокоумные разговоры о философии или искусстве здесь вряд ли услышишь, зато мата сколько угодно.
На последней мысли я хмыкнул себе под нос. Учить язык без учителя или хоть какого-нибудь учебника или словаря… Раньше мне такая мысль никогда бы не пришла в голову. С иностранными языками у меня всегда были большие проблемы. Сейчас же, в ситуации, когда я являюсь единственным носителем родного языка, наверное, во всей этой Солнечной системе, и не зная местного наречия, не могу даже купить себе поесть, язык начинал усваиваться ударными темпами. Возможно, через год я смогу вполне нормально на нем разговаривать.
Тело пробила дрожь. Через год. Год! Черт! Я не хочу здесь прожить год! Год… Горькая усмешка наползла на лицо. Год – это только изучение языка, а как вернуться из этого махрового средневековья обратно в родной мир, в цивилизацию, черт возьми, – пока нет даже ни одной идеи, и что самое паршивое, я сильно сомневаюсь, что она появится через год. Непроизвольно вырвался тоскливый смешок, больше похожий на всхлип. Если удастся вернуться, счет за оставленную включенной лампочку в туалете набежит к тому времени, наверное, немаленький.
«Ладно, Северов, – я встряхнулся, – не строй планов, не смеши бога или богов или как тут дела обстоят с пантеоном. Раскисать уже поздно. Дохнуть нужно было еще в лесу. Сейчас же ты среди людей, так что необходимо разбираться с ситуацией, пока есть хоть какие-то шансы. Тем более незачем облегчать жизнь местному населению, представители которого с завидным постоянством пытаются в тебе проделать лишние отверстия. Чисто из врожденной вредности нужно еще потрепыхаться и усложнить им жизнь. Пусть мучаются, не одному же тебе страдать…»
Из раздумий меня вырвал голос очередного нанимателя, махавшего мне рукой. Наняли, так же как и вчера, четверкой. Среди моих коллег обнаружилось знакомое лицо. Парень лет девятнадцати-двадцати по имени Сафар, с которым мы работали вчера. Весело улыбнувшись, он хлопнул меня по плечу.
– Корса, мали сора дун!
Постаравшись не скривиться от боли в раненом во вчерашней потасовке плече, я улыбнулся в ответ и, невразумительно промычав, направился вслед за нанимателем. Разгружали мы набитое винными бочками небольшое судно до полудня, перетаскивая их в подъезжающие телеги. Обед я встретил сидя, скрестив ноги, на пирсе и жуя бутерброд из лепешки и козьего сыра, недалеко от остальных парней, с которыми работал. Организм чувствовал себя довольно паршиво. После путешествия по лесу, где пришлось находиться на скудной диете, и перенесенной болезни, тело настойчиво требовало передышки. Нужна была пара дней, чтобы отлежаться и прийти хоть во что-то отдаленно напоминающее норму. В идеале бы еще неплохо обработать чем-нибудь все раны, но это уже совсем из разряда фантастики и несбыточной мечты.
Но, увы и ах, вариантов отлежаться в спокойном месте не было. Можно, конечно, попробовать снять комнату на каком-нибудь постоялом дворе, но меня терзали смутные сомнения, что смогу оплатить хотя бы дня три проживания. Про такие мелочи, как доходчиво объяснить в местной гостинице, что именно мне требуется, я даже не вспоминал…
От размышлений меня отвлек старик, сидевший неподалеку и голодными глазами смотрящий, как я ем. Чуть не поперхнувшись от такого взгляда, я даже перестал жевать. Минуту помедлив, встал и, подойдя к нему, сел рядом. Порывшись в своем мешке, вытащил пару лепешек и незаметно, чтобы не увидели посторонние, протянул их старику.
Старик что-то благодарно забормотал и вцепился редкими зубами в лепешку. Я продолжил доедать свою, косо поглядывая на нищего. Мужик был еще вполне жилистым, лет пятидесяти с небольшим. Выглядел, правда, на первый взгляд намного старше, но это, наверное, издержки либо местной медицины, либо образа жизни, а скорее всего, и того и другого. Одет он был в лохмотья грязно-серого цвета, в очертаниях которых определить изначальный цвет и фасон вещей было решительно невозможно. Засунув последний кусок лепешки в рот, я кивнул старику и, встав, направился к своей бригаде, жуя на ходу. Впереди ждал разгрузки еще один корабль.
– Корса, сата нави ка? – Сафар, подошедший ко мне после того как мы закончили с работой и получили расчет, чего-то хотел.
– Корса, сата нави ка? – повторил он, я же в ответ лишь развел руками, всем своим видом показывая, что не понимаю.
Расплывшись в улыбке, Сафар поднял перед собой руки, изображая стаканы, чокнулся ими друг о друга и сделал вид, что пьет из одного, а второй протягивает мне. Хмыкнув, я мимолетно удивился, что и тут есть традиция чокаться. Суть фразы была ясна, и перевести ее можно было как: «Третьим будешь?»
Пить с незнакомыми людьми я не любил, но знакомых в этом мире у меня не было, да и в своем мире я это правило не раз нарушал. И если быть до конца честным, выпить хотелось. Давно хотелось… даже не выпить, хотелось нажраться до поросячьего визга. Все эти перемещения между мирами на трезвую голову в сознании не хотели укладываться совершенно, а если вспомнить, сколько раз уже чуть не умер, становилось совсем тоскливо. Про дом и перспективы возвращения вообще лучше не думать. Короче, нужно идти, вникать в местную жизнь просто необходимо, но позволить себе напиться нельзя. Ночевать в порту неизвестного мира в пьяном состоянии… я еще не настолько сошел с ума.
Кивнув в ответ ожидающему от меня реакции Сафару, я подобрал вещмешок и, хлопнув парня по спине, двинулся вместе со всеми в ближайшую таверну.
За видавшим виды деревянным столом в углу зала, на грубо сколоченных лавках нас сидело четверо. Все, кто вместе сегодня работали. Небогатый стол, представляющий из себя тарелки с гречневой кашей с требухой и салом, а также несколько кувшинов какой-то браги, жутко напоминающей по вкусу портвейн «Три семерки», перемешанный с забродившим виноградным жмыхом, обошелся всего по семь медных монет с носа. Похоже, здесь собирались все рабочие порта. Дешево, сердито, и солома на полу не слишком воняет.
За столом неподалеку с удивлением разглядел Аласта. Сидевший рядом с ним собеседник, пожилой мужчина, неплохо одетый по меркам этого заведения, курил трубку и, выпуская кольца сизого дыма к потолку, что-то говорил моему вчерашнему нанимателю.
При виде табачного дыма жутко захотелось курить… пытаясь хоть как-то заглушить проснувшуюся зависимость, я сделал большой глоток бормотухи. Отставив пустой стакан и переведя дыхание, я вновь бросил взгляд на стол Аласта и, встретившись глазами со своим нанимателем, кивнул в знак приветствия. Аласт, ухмыльнувшись, ответил коротким кивком.
– Корса, васа сажен! – В очередной раз стукнув меня по раненому плечу, Сафар гордо обвел рукой зал заведения.
В ответ я лишь хмыкнул. За кого меня принимают? За туземца, вчера из леса вышедшего? Хотя не так уж и далеко от истины. Из леса я и правда вышел только вчера. И что за дурацкое прозвище приклеилось, Корса? Найти бы переводчика с местного на русский, а то не знаешь, то ли обижаться, то ли гордиться…
Встряхнув головой, я поднял свой стакан, предлагая выпить. Предложение было горячо поддержано.
Успевший уже зарубцеваться шрам, оставленный ножом чернобородого, заныл, напоминая о себе. Меня начало охватывать бешенство. Мы сидели в таверне уже часа полтора. За окном давно успело стемнеть. Принесли новые кувшины, и тут я наткнулся взглядом на него. Чернобородый! Сидит и пьет как ни в чем не бывало с неизвестными мне личностями, еще и ржет как конь.
«От твоего ножа, падаль, я чуть не загнулся», – почувствовав, что начинаю закипать, сдвинулся в самый темный угол стола и надвинул поглубже шапку.
Из всей тройки первых встреченных мной в этом мире людей больше всего претензий у меня было именно к нему. Именно из-за нанесенного им ранения я почти неделю провалялся в лихорадке, беспомощный, как младенец, и так же, как младенец, ходя в собственные штаны.
Изрядно захмелевшие собутыльники не заметили моего странного поведения, но зато я поймал на себе заинтересованный взгляд Аласта, отвлекшегося от нового собеседника, севшего за его стол. Вчерашний работодатель с интересом посмотрел сначала на меня, потом на чернобородого. Сделав вид, что ничего не заметил, я слил бормотуху из своего стакана обратно в кувшин и налил воды. Сегодня у меня еще есть дела.
Ждать, пока чернобородый закончит наливаться местным пойлом и соберется уходить, пришлось еще час. Все это время я поднимал свой бокал вместе с коллегами и пил разбавленную водой бормотуху, стараясь большую часть сливать в стоявший возле ноги кувшин. В голове уже начинало шуметь. Хотя градус у этого пойла был низкий и пил я намного меньше, чем мои новые знакомые, но выпитое количество давало о себе знать. Уже начиная скучать, я увидел, как чернобородый, пошатываясь, встал из-за стола и, попрощавшись с собутыльниками, пошел к двери. Подобравшись и стряхнув с себя следы дурмана, я достал из кошеля еще три медных монеты и, хлопнув уже клевавшего носом Сафара по спине, кинул их перед ним, а затем, встав из-за стола, тоже направился к выходу.
Покачивающаяся спина чернобородого маячила метрах в десяти. Легкий ночной ветерок приятно холодил разгоряченное лицо. Мы шли по плохо освещенной улице с редко встречающимися масляными фонарями. Окна окружающих домов смотрели на редких прохожих пустыми черными глазницами. С нетерпением сжимая намотанный на правую руку кистень, я ждал подходящего момента, когда попадется самый темный и безлюдный переулок, чтобы нанести удар. Оглушающую тишину ночного средневекового города разгоняли только редкие крики пьяных матросов и грузчиков, гулявших в соседних тавернах, и мое тихое бормотание:
– Гоп-стоп, мы подошли из-за угла. Гоп-стоп…
Аласт
Аласт с интересом проводил взглядом выходящего из трактира странного полукровку, поднявшегося сразу после того, как ушел какой-то мужик с лопатообразной черной бородой, за которым тот исподтишка следил уже около часа. Заинтересованный странным поведением необычного поденщика, Аласт положил на стол деньги, и спешно распрощавшись с очередным клиентом, сделавшим хороший заказ на редкие контрабандные товары, которые он помогал доставать, вышел из трактира и в отдалении последовал за Половиной.
Полукровка долго шел за покачивающимся чернобородым, что-то неразборчиво напевая себе под нос и периодически сбиваясь на неровный шаг, подражая пьяному, когда на него оглядывался объект преследования. Весь этот затянувшийся спектакль резко закончился, когда мужчина свернул в темный переулок. Половина подобрался, из рукава выпало что-то похожее на кистень, и, быстрым шагом преодолев разделяющее их расстояние, он нанес своим оружием удар по голове зазевавшейся жертве. Не делая перерыва, последовало несколько сильных ударов ногами в живот, после чего он наклонился и, схватив мужика за ворот, затащил слабо сопротивляющегося человека глубже в темноту переулка, скрывшись с глаз.
«Все интереснее и интереснее», – подумал Аласт, направляясь за ними.
Прислонившись плечом к стене дома, парень с усмешкой наблюдал, как не замечающий его полукровка, находящийся буквально в пяти шагах, самозабвенно наносит удары кулаком по лицу чернобородого, приподняв его для удобства за ворот куртки левой рукой.
Жертва давно прекратила попытки сопротивления и, похоже, потеряла сознание. После очередного удара раздался громкий хруст, и нос чернобородого свернулся набок. Резко отпустив свою жертву, полукровка, тяжело дыша, сел на землю рядом и прислонился спиной к стене дома, что-то бормоча на непонятном языке.
Через пару мгновений он устало оглянулся и встретился взглядом с Аластом, по-прежнему с усмешкой наблюдавшим за разыгравшейся сценой. Впав в ступор на несколько мгновений, потомок горных великанов резко вскочил на ноги. Бросил мимолетный взгляд на кистень, валяющийся в паре шагов, и, не раздумывая, выхватил нож, висевший на поясе, а затем застыл в ожидании. Нападать первым он, похоже, не собирался. В планы Аласта, впрочем, это тоже не входило. Померившись взглядами с полукровкой, с лица которого исчезло глупое улыбчивое выражение, Аласт приветливо махнул рукой.
– Привет, Половина! Развлекаешься? – Насмешливая ухмылка так и не сошла с лица.
Полукровка немного помедлил, видимо удивленный такой реакцией, но, опустив нож, успокоился и произнес в ответ с сильным незнакомым акцентом:
– Привет, Аласт.
– Надоело разгружать корабли, решил подзаработать по-другому? – Аласт подошел к громиле и стал с интересом рассматривать его валявшегося без сознания противника.
Половина помедлил пару мгновений, похоже пытаясь подобрать слова.
– Я. Нет. Говорить. – Тут он попытался изобразить выражением лица, насколько он может говорить, срываясь на непонятный язык, потом показал рукой на лежащего без сознания чернобородого, после чего, подняв свою рубаху, ткнул пальцем в грубый свежий шрам на левом боку, и снова указал на чернобородого.
– Понятно: твой знакомый. – Аласт жестко усмехнулся. – Будешь добивать?
Максим
– Олас, Корса! Сариам? – напротив меня стоял Аласт и насмешливо улыбался.
Впав в ступор, я напряженно пытался проанализировать ситуацию. Нападать желания не было никакого, да и парень пока тоже не проявляет враждебности, похоже от души забавляясь данной ситуацией и моей реакцией в частности.
– Олас, Аласт, – ответил я, опуская нож.
Начинала наваливаться усталость, вызванная выпитым пойлом и вспышкой адреналина.
Аласт подошел и что-то спросил, глядя на чернобородого. Слов понять не удалось, но вопросительную интонацию и общий смысл я, кажется, уловил. Похоже, его интересовало, чем данный представитель местного общества вызвал мое неудовольствие.
– Их. Дан. Саора, – выдал я, вспоминая весь свой небольшой словарный запас местного языка, в попытке объяснить, что ни черта не понимаю в местном наречии.
После чего показал на чернобородого и продемонстрировал шрам, оставленный мне на память его ножом, пытаясь донести мысль, что не накидываюсь просто так на всех подряд.
Аласт рассмеялся, после чего, выдав короткую фразу, кивнул в сторону лежащего без сознания человека со сломанным носом, и проиллюстрировал свои слова красноречивым жестом: провел большим пальцем себе по горлу, вопросительно подняв бровь. Посмотрев на чернобородого, я почувствовал, что меня слегка передернуло. Он, конечно, чуть не отправил меня на тот свет, но я еще не настолько здесь озверел, чтобы резать глотку человеку без сознания.
Засунув нож обратно в ножны и отрицательно мотнув головой, наклонился к чернобородому и снял с него куртку. Примерив ее, удовлетворенно хмыкнул. Обновка оказалась почти впору, лишь слегка жала в плечах, да рукава были немного коротковаты.
Застегнув на пуговицы темно-серую курткус глубоким капюшоном, сшитую из грубой ткани, и подтянув по привычке рукава до локтей, я также снял с чернобородого пояс с висевшими на нем кошелем и ножнами с большим ножом, которым он не так давно распорол мне бок. Осмотрев свою жертву, я пришел к выводу, что мне больше ни черта не надо (не штаны же с трусами с него снимать, в конце концов…), и, еще раз врезав от всей души по лицу моему несостоявшемуся убийце, я направился к выходу из переулка.
Остановившись на углу дома, бросил взгляд на Аласта, все еще стоявшего над бессознательным телом.
– Решил оказать ему первую помощь? – С саркастической усмешкой я вопросительно приподнял бровь.
Аласт оглянулся на меня, после чего склонился над чернобородым и стал стаскивать с него сапоги. Данное действие сопровождало мое тихое бормотание.
– Чертовы фетишисты. Что у вас за любовь такая нездоровая к обуви? Мир извращенцев, вашу мать…
С трудом скинув с плеча очередной тюк, набитый чем-то железным, в подъехавшую телегу, я с наслаждением потянулся всем телом, подставляя лицо под лучи летнего солнца. Осталось немного. Скоро корабль будет полностью пуст, что, впрочем, не слишком радует, так как разгрузки ожидает еще один. Проходящий мимо высокий, добротно одетый парень брезгливо зажал нос, я лишь хмыкнул про себя. Неудивительно. Мыла мое тело не видело уже давно, а запахи рыбы и пота, казалось, въелись уже в саму кожу, и прохладная речная вода никак не помогала в исправлении этой ситуации. Проводив взглядом неженку и почесав подбородок, заросший короткой бородкой, я с чувством обреченности двинулся в сторону корабля. Тюки сами себя не погрузят… а вообще интересный тип.
Сегодня удалось увидеть целых трех человек выше метра семидесяти. Причем это были не клыкастые иссиня-чернокожие парни, к виду которых мне до сих пор не удалось привыкнуть, а самые что ни на есть нормальные люди. Одним из них был вот этот парень лет двадцати пяти, одетый во что-то по фасону напоминающее военную форму, что, впрочем, неудивительно, так как корабли пришли с грузом для гарнизона, находящегося к востоку от города. За спиной у него был короткий синий треугольный плащ с красной полосой по длинной стороне, а на правом боку висела медная труба, заканчивающаяся кристаллом, грубо обработанным в форме пирамиды, которую после недолгих раздумий я списал в разряд бутафории или символа отличия, так как она напоминала что угодно, только не боевое оружие.
Были и еще двое. Один – прибывший на корабле мужчина лет тридцати пяти, судя по выправке и висящему на поясе мечу с богато украшенным эфесом, – кто-то из военных шишек, и второй – начальник местного гарнизона, решивший лично встретить гостей и проконтролировать прием груза. Ломал голову я над этим фактом недолго. Вообще, сложно чем-то заморачиваться, перетаскивая тяжести.
– Привет, Старый! Как жизнь молодая? – Я весело оскалился, упав пятой точкой на свободный кусок мешка, на котором сидел нищий старик.
Привыкший уже к моим выходкам, дед пропустил сказанную по-русски фразу мимо ушей и ожидающе посмотрел на меня. Хмыкнув, я извлек из своего заплечного мешка пару лепешек, полголовки козьего сыра и протянул старику, после чего, сделав себе бутерброд из таких же лепешек с сыром, приступил к обеду.
– Скучно с тобой, Старый, даже доброго дня не пожелаешь, – высказал я свое мнение, прожевав кусок бутерброда и переведя взгляд со старика на охваченный суетой порт.
Откусив очередной кусок, я блаженно прикрыл глаза. Солнце припекало. Лицо обдавали прохладой порывы освежающего ветра. Даже запахи от гниющей рыбы и открытых стоков для нечистот уже не казались настолько раздражающими, как в самом начале, когда я только вошел в город. Начинало казаться, что этот порт и моя работа грузчиком были всегда и ничего до этого больше не было. Не было родного мира. Не существовало техники и вечного информационного потока. Не было другой жизни. Только этот порт и этот безумный город. Все становилось привычным и обыденным. Окружающий средневековый пейзаж уже переставал казаться чем-то иррациональным и нереальным. Похоже, я стал полностью привыкать к царившей вокруг обстановке.
Улыбнувшись, я открыл глаза. Ветер гнал по светло-голубому небу белые перистые облака, унося их прочь, куда-то на юг.
Опустив взгляд, я, в который уже раз в этом мире, замер с открытым ртом. М-да, со «стал полностью привыкать» я явно погорячился. На лице заиграла саркастическая ухмылка. К подобному виду я вряд ли смогу быстро привыкнуть. Слишком уж сюрреалистично. В десятке шагов от меня ругались двое… гм, людей. Наверное, людей… хотя после переноса в этот мир я уже ни в чем не был уверен. Рогатый парниша с рыжими бакенбардами и разрисованным черепом о чем-то горячо спорил с клыкастым чернокожим бугаем, которого перепутать с обычным негром можно было только с жуткого перепоя.
– Знаешь, Старый, если мне все-таки удастся вернуться домой, то прописка в психбольнице, как минимум лет на пять, мне обеспечена, – высказал я терзавшую меня мысль деду, провожая задумчивым взглядом шагающего прочь рогатого.
Мой молчаливый собеседник, полностью поглощенный процессом пережевывания пищи, осложняемым отсутствием части зубов, проигнорировал высказывание.
– Корса! – донесся до меня крик Аласта.
Посмотрев в сторону своего работодателя, я лишь кивнул, давая понять, что услышал, и принялся собирать в мешок остатки обеда.
– Обидно, Старый: я к тебе со всей душой, а ты даже разговор поддержать не хочешь… – Хмыкнув, я поднялся и закинул мешок за спину. – Бывай, еще увидимся.
Аласт
Аласт лениво достал из полотняного мешочка горсть сухих ягод, закинул в рот и медленно разжевал. Солнце стояло в зените. Поденщики сделали передышку после разгрузки очередного судна, прибывшего сегодня утром. Рассевшись на пирсе, они перекусывали своими припасами. Парень перевел взгляд на колоритную картину, которую наблюдал уже пять дней. Неподалеку сидел полукровка рядом со старым попрошайкой и жевал лепешку, запивая ее водой.
Хотя какой он, к демонам, полукровка… За последнее время Аласт окончательно убедился, что этот бугай, притворяющийся почему-то блаженным, никакого отношения к горным великанам не имеет. Если в нем и есть их кровь, то затерялась она далеко в веках. Парень зло дернул щекой, раздраженный своей ненаблюдательностью.
После случая в переулке Аласт каждое утро нанимал этого северянина на работу и даже один раз сидел с ним вместе в таверне, с каждым днем все больше приходя в недоумение от этой живой загадки. Аккуратно подстриженные волосы, спрятанные под шапкой, не привыкшая гнуться спина, а главное – манеры, постоянно прорывающиеся сквозь образ деревенского дурачка, выдавали в нем человека далеко не крестьянского сословия. Но какой благородный станет разгружать рыбу в порту и носить тряпье, на которое не каждый нищий посмотрит?
Также непонятно, почему он из себя изображает блаженного. Аласт уже успел убедиться, что разговаривать этот псевдополукровка умеет отлично. Правда, на майяра – языке, распространенном в этой части материка, он с трудом может связать пару слов, зато с родным у него нет никаких проблем.
Родной язык странного поденщика был отдельной загадкой. Аласту, выросшему на юге Кароссы, в крупном портовом городе, где можно было встретить людей с разных концов света, язык этот был совершенно незнаком, что удивляло его больше всего. Внешность выдавала в полувеликане северянина, которых можно было часто встретить в охране торговых судов, но вот язык… Язык у него был совершенно другим.
От размышлений Аласт оторвался, заметив выражение лица Половины, на котором отобразился целый спектр эмоций, начиная от удивления и заканчивая каким-то злым весельем. Перестав жевать, он смотрел на ругающихся неподалеку хеффа и асани.
Рыжий крепыш что-то доказывал асани, который был выше его на голову, постоянно указывая на клановую татуировку, красовавшуюся меж рогов на выбритом черепе. Асани, цвет лица которого стал еще более черным, что свидетельствовало о сильном возмущении, практически рыча, отрывисто отвергал все обвинения. Аласт прислушался и потом хмыкнул: стандартная картина. Хеффам пришел давно заказанный их кланом товар, но часть груза пропала, и в этом он обвинял главу охраны корабля, которая не уследила во время разгрузки. Главный асани же отвергал все обвинения, ссылаясь на то, что его задача – доставить в целости товар до порта, а не следить за грузчиками. Зло плюнув под ноги, хефф дернул себя за бакенбарду и, назвав главу охраны выродком черной медузы, пошел прочь, провожаемый насмешливым взглядом асани и Половины, который только покачал головой и, что-то тихо пробормотав себе под нос, восстановил на лице прежнее придурковатое выражение и вгрызся в лепешку.
– Половина! – Аласт махнул рукой полукровке, подзывая к себе.
Парень кивнул в ответ, давая понять, что услышал, закинул остаток лепешки в мешок и, что-то сказав старику, встал и направился к нанимателю.
Аласт нервно постучал пальцами по тюку, на котором сидел. Завтра ночью его ожидала довольно опасная, но и более чем прибыльная работа. Вчера его оповестил один из складских рабочих, который был давно прикормлен, что корабль, приплывший с юга, привез соломку цветка ломас.
Цветок выращивали на небольшом континенте Монар, на юге. Большая часть этого крохотного материка представляла из себя пустыню, по которой бродили кочевники, и лишь в самой южной части, за пределами царства песков, находились три небольших княжества. Жили они в основном за счет продажи этой соломки.
Соломка ломаса или, как его еще называли, дурман-цветка, была очень популярна у южной знати, ее также можно было часто встретить в крупных портовых городах: в районах близ гавани всегда можно было найти курильни, где проводили свое время моряки и другие любители этого дурман-цветка. Но в Кароссе да и в большинстве других стран центральной части континента цветок находился под строгим запретом и соломку можно было купить только нелегально.
Именно такая контрабанда сейчас лежала на одном из складов, завезенная вместе с хлопком и ожидающая отправки вглубь королевства, которая должна была состояться через два дня. Самым опасным во всем этом было то, что придется перейти дорогу Ромиру, начальнику городской стражи, так как нелегальный товар принадлежал его родственнику. Да и сам начальник должен был получить немалые деньги за то, что его подчиненные закроют глаза на незаконный груз и свободно выпустят тот из города.
Аласт вновь нервно постучал пальцами по тюку и пристально взглянул на подошедшего полукровку. Провернуть все нужно было быстро и тихо. Уже завтра утром товар покинет город. Ключ от нужного склада уже висел на груди, его надо будет вернуть сразу после дела. Помощники… помогать будет Кривой с одним из своих людей. Он хоть и на редкость отмороженный человек, но болтать не любит, а его напарник при всем желании не сможет, так как нем от рождения. На душе скребли кошки. Идти только с отбитыми на голову грабителями, имевшими не самую хорошую репутацию, не хотелось.
– Держи, Половина. Твоя доля за сапоги. – Аласт протянул бугаю небольшой мешочек, в котором позвякивала медь.
Полукровка взвесил его в руках и вопросительно поднял бровь, давая понять, что не понял, за что ему дали деньги.
– Са-по-ги. – Аласт указал пальцем на свою обувь, после чего махнул рукой в сторону переулка, где Половина приложил своего старого знакомого, и стукнул себя ладонью по голове.
Странный северянин пару мгновений переваривал информацию, после чего хмыкнул, еще раз взвесил кошелек в руке и сунул его в заплечный мешок. М-да, оставаться с Кривым наедине после получения денег не хотелось совсем. Смерив взглядом полукровку, Аласт хмыкнул, Половина, даже если захочет разболтать, не сможет. Да и вряд ли захочет. Судя по тому, что строит из себя блаженного, у него своих тайн хватает.
– Половина, для тебя есть работа.
Сердце бешено колотилось. Наряд портовой стражи, с удивительной частотой проходящий мимо нужного склада, в очередной раз скрылся за поворотом. Четверых грабителей, застывших в переулке, скрывала темнота. Сестры на небе были скрыты тучами, за которые Аласт благодарил создателя. Рядом тихо выругался на неизвестном языке Половина, накинувший на голову капюшон куртки и скрывший лицо за повязкой, оставив открытыми только остро смотревшие глаза.
Аласт скосил на полукровку взгляд. Объяснить ему, что за работа ожидает ночью и что именно от него требуется, было сложно. На это ушло почти два часа, и еще два часа он выяснял подробности, пока после долгих раздумий не согласился. Пришлось даже увеличить его долю до той, что обещал Кривому, который стоял тут же, чуть позади, вместе со своим человеком. Зато теперь была полная уверенность, что полукровка шум поднимать не будет. После получаса общения образ блаженного дурачка полностью исчез, и за ним, как оказалось, скрывался умный и расчетливый сукин сын, точно хотевший знать, чем рискует и сколько денег за это получит. Согласия удалось добиться только после того, как с большим трудом получилось объяснить, что на складе нужно взять только контрабанду, за которую и ее владельцу светит виселица.
Нервно вздохнув, Аласт выпрямился и, махнув рукой остальным, быстро двинулся к складу. Подойдя к двери, он вытащил из-за пазухи ключ и, открыв ее, сначала впустил подельников, после чего вошел сам, плотно прикрыв за собой. Возле входа, обнажив нож, застыл Немой, остальные осторожно двинулись за инициатором этого дерзкого плана вглубь склада, прислушиваясь к каждому шороху в окружающей тишине.
Отойдя от входа, Аласт достал из заплечного мешка лампу и, выбив кресалом сноп искр, поджег фитиль. Тусклый огонек разогнал мрак и осветил пространство склада, заставленное тюками и корзинами. Мешки с соломкой ломаса должны храниться в небольшой комнате в конце помещения. Взяв лампу в правую руку, Аласт махнул Кривому и Половине, пружинящим шагом направившись к заветной комнате.
– Собачье дерьмо!.. – Аласт был в ярости, еле сдерживаясь, чтобы не перейти с полушепота на громкую ругань. – Чтоб тебя черви жрали, Ронак!
Дверь комнаты, за которой находились мешки с дурман-цветком, была закрыта на замок, и эта сволочь Ронак забыл не то что достать ключ и от нее, но даже сказать об этом. Демоны! Если начать ее ломать, то сюда сбежится вся стража порта! Собачий выкидыш! Все зря!
– Chto sluchilos? – Половина вопросительно поднял бровь, смотря на тихо беснующегося Аласта.
Парень посмотрел на полукровку, пытаясь понять, что именно он спросил, но смысл неизвестных слов быстро дошел до сознания. Аласт криво усмехнулся, показывая на замочную скважину.
– Все зря, – он резко мотнул головой, – у меня нет ключа от нее.
Полукровка помедлил пару мгновений, глядя в указанном направлении, после чего взял лампу из рук Аласта и внимательно осмотрел замок и щель, где можно было разглядеть запирающий штырь этого проклятого механизма. Достав нож из-за голенища, он просунул его в щель между дверью и косяком и попытался сдвинуть засов, но ширина зазора не позволяла этого сделать, да и механизм блокировал попытки. Застыв, он перевел задумчивый взгляд с двери на Аласта, после чего указал пальцем на его грудь.
– Дай. Смотреть, – и с этими словами протянул руку ладонью вверх.
Аласт пару мгновений соображал, что именно ему дать и что хочет смотреть полукровка, после чего кивнул и выудил из-за пазухи ключ от основной двери склада. Половина пристально рассмотрел бородку ключа, потом опять вернулся к зазору между дверью и косяком. После чего поднял лампу повыше и внимательно осмотрел склад; похоже, не найдя ничего, что могло бы его заинтересовать, он перешел к осмотру сначала Аласта, потом Кривого. На запястье Кривого его взгляд остановился.
– Дай. – Половина указал пальцем на браслет Кривого, который был сделан из перекрученного тонкого медного прутка, навитого в несколько раз.
– Чего? Зачем? – Кривой насупился, подозрительно смотря на полукровку.
– Дай, – повторил Половина, настойчиво протянув руку.
– Отдай ему браслет… – голос Аласта сорвался на шипение.
Похоже, этот лжеполукровка что-то придумал.
Взяв браслет, Половина разогнул его. Украшение превратилось в длинную проволоку. Что-то бубня под нос на своем языке, он сунул лампу обратно в руку Аласту и заставил встать рядом так, чтобы осветить дверь; затем начал делать странные манипуляции с проволокой, засовывая ее в замочную скважину, после чего сгибал ее и повторял свое действие. Проделав все манипуляции в пятый раз, он удовлетворенно крякнул. В следующий момент раздался щелчок. Аласт, не веря глазам, смотрел на щель между дверью и косяком. Засов ушел внутрь замка!
Максим
– Наивные албанцы… Лишь бы ты пролез.
Я разогнул тонкий прут из мягкой меди. Сломав его ровно посередине, нагнулся к замочной скважине. Если б мне кто-нибудь еще месяц назад сказал, что я буду вскрывать замок склада, чтобы что-то оттуда спереть, я бы рассмеялся шутнику в лицо. Но вот прошел месяц. Родители, друзья, любимая работа остались в другом мире, а я вскрываю средневековый замок в порту проклятого богом мира, вспоминая навыки, приобретенные лет в четырнадцать и благополучно забытые уже через месяц после их освоения. М-да, жизнь вообще странная штука…
– Давай, давай. Только не гнись…
Наконец-то удалось подобрать нужную длину зубца, чтобы зацепить механизм замка рычагом. Двузубая бородка! Нет, ну просто детский сад какой-то. Мир непуганых идиотов. Мягкий металл предательски гнулся. Механизм был довольно тугим и грозил не поддаться такой ненадежной отмычке.
В конструкции замка нет, по большому счету, ничего сложного, по крайней мере, в большинстве популярных моделей ширпотреба. Более или менее современный замок я бы вскрывать точно не взялся: как ни крути, а даже на ширпотребе механизм с каждым годом становится все сложнее, и это требует совершенствования навыков. Для меня же данное увлечение прошло мимолетно.
Замки, сделанные в семидесятых – девяностых годах двадцатого века, всегда вскрывались мной на раз. Замок уровня просвещенного Средневековья, установленный в портовом складе, меня категорически не пугал.
– Да! – Наконец-то удалось подобрать длину рычага, который создавал давление для перемещения засова, и при этом даже не сломать пруток от частых сгибаний.
Нет, это даже не смешно: зачем Аласт так нервничал-то?.. По сравнению с этим советский замок, висевший на моем гараже, с цилиндрическим механизмом, который вскрывался за пару секунд, был просто эталоном надежности. Я начал подбирать длину зубца манипулятора. Это называется «система ниппель», а если быть точным и соблюдать терминологию – система сувальдного типа.
Два зубца! Первый передвигает засов, второй размещает на нужной высоте фигурную пластину, которая мешает свободному движению механизма. Количество пластин часто на один меньше количества зубцов на бородке. Иногда еще добавляют примитивную защиту, которая не дает провернуться ключу. Я аккуратно прощупал внутренность замка манипулятором. Да, всего одна сувальда. Осталось найти нужную длину зубца, которая позволит разместить пластину на нужной высоте, для свободного хода механизма.
– Где мои семнадцать лет? На Большом Каретном. Где мой черный пистолет? На Большом Каретном…
Раздался щелчок. Запирающий штырь ушел внутрь механизма. Все. Занавес. Путь свободен.
Я встал, потянул дверь на себя и жестом пригласил своих подельников войти. Все оказалось довольно просто… хотя это обычный склад, а не Форт-Нокс и даже не сокровищница местного монарха. Аласт вошел первым, за ним мужик с кривой рожей, я двинулся следом.
Зачем именно мы сюда пришли, я так и не смог понять. Из объяснений Аласта удалось уловить только то, что мы пришли за чем-то незаконным, о пропаже чего владельцы кричать на всех перекрестках не станут. Согласился я на эту авантюру по двум причинам. Во-первых, жутко надоело спать под пирсом, а во-вторых, предложение уже было сделано, и что-то мне подсказывало, что лучше не выяснять, является ли оно одним из тех, от которых нельзя отказываться. Одним бродягой меньше, одним больше – разницы для этого мира в принципе никакой.
Войдя в комнату, заставленную мешками, тюками и корзинами, я нервно поправил ножны. Аласт в общем-то не производил впечатления конченого отморозка, но про гуманизм и права человека здесь вряд ли слышали, так что моя паранойя, расцветшая в этом мире пышным цветом, говорила, что стоит ожидать и того, что меня попробуют списать в расход после этой работы.
Подойдя к открытому ящику, стоявшему в углу, я вытащил из сена бутылку из темно-зеленого стекла и посмотрел ее на просвет, подойдя ближе к Аласту, держащему лампу. Похоже, вино. Странное все-таки средневековье. Стекло бутылки однородное. Не мутное. Довольно качественно сделано. Да и в домах в этом городе окна тоже были застеклены, правда, не все, и качество оного стекла везде варьировалось… но тем не менее.
Я бросил взгляд на этикетку, на которой была изображена в профиль какая-то женщина, и под ней надпись непонятными символами. Радует, что хоть не иероглифами. Печать здесь тоже известна. Вряд ли смогу найти современную типографию, но примитивное размножение изображения есть. Хотя если уж делают этикетки, то более чем странно, что я не видел здесь газет.
Еще раз бросив взгляд на профиль женщины, я сунул бутылку в заплечный мешок. Плевать. Может, это просто выпуск элитного алкоголя, и на брендировании производитель решил не экономить.
– Корса, ке пасо фьера… – Аласт, похоже наконец нашедший то, зачем мы сюда шли, указал мне на четыре мешка в самом дальнем углу; еще три уже навьючил на себя тип с неприятной рожей.
Взяв первый мешок и удивившись тому, что весит он не слишком-то и много, ощупал содержимое. По ощущениям, набит чем-то вроде плотно утрамбованной соломы. Я вспомнил жесты, которыми Аласт пытался до меня донести смысл того, за чем мы идем, и еще раз ощупал мешок. Приехали… только с наркотой связываться мне и не хватало…
Взяв в охапку еще два мешка, я вышел из комнаты. Следом – наш предводитель, неся последний мешок. Скинув добычу рядом с собой, я прикрыл дверь и спустя пару минут, под одобрительный шепот Аласта, вернул механизм замка в изначальное состояние. Все. Нас тут не было. Почти…
Магистр Адан
В большой неуютной пещере было ясно, словно днем под ярким солнцем. Множество магических светильников не оставили и следа от вечного подземного мрака. В воздухе витал едкий запах порошков и зелий, используемых при обрядах.
Магистр Адан стоял перед двухметровым обелиском из черного камня, положив на него ладони. Вокруг, в сером камне пещеры на полу, была аккуратно выдолблена замысловатая геометрическая фигура, представляющая из себя сложное переплетение линий. В углублениях тускло светилась смесь зелий. По бледному лицу владеющего прошел спазм боли, из носа тонкой струйкой потекла кровь, падая тяжелыми красными каплями на пол перед обелиском. Через мгновение жидкость в углублениях линий забурлила и исчезла, став паром. Магистр пошатнулся и отступил от изваяния Древних.
– Как вы, мастер? – сдержанным голосом задал вопрос стоящий в пяти шагах от края геометрической фигуры Аварис.
– Буду жить, – усмехнулся магистр Дома ищущих знание и вытер кровь платком. – Демоны, испортил новую рубаху… – недовольно поморщился он, разглядывая алое пятно на белой ткани.
Аккуратно переступая через линии, Адан вышел за границы фигуры и подошел к стоявшему неподалеку столику. Плеснув вина в кубок, одним глотком его осушил и устало прикрыл глаза.
– Скажи поварам, чтобы принесли поесть. Эта работа жутко выматывает.
– Да, мастер, – кивнул Аварис, – вам удалось узнать, что в этот раз пошло не так? – задал беспокоящий его вопрос парень, перед тем как отправиться исполнять поручение.
– Да, – лаконично ответил магистр и, помедлив, продолжил: – Проблема с одним из маяков, хотя на этот раз нам повезло и он расположен не посреди океана, а где-то на континенте. – Адан вновь наполнил кубок вином и задумчиво посмотрел на обелиск. – Нужно провести вычисления. Возможно, удастся определить его точное нахождение… Ладно, – оборвал себя мужчина, тряхнув головой, – мне необходимо поесть, иначе такими темпами и до сгорания недалеко.
– Конечно, учитель, – вежливо кивнул парень с черными, стянутыми в конский хвост волосами и направился к выходу из пещеры.
Адан еще раз взглянул на алое пятно на белой ткани рубахи и раздраженно поморщился. Раздражало не пятно, а количество времени, потраченного на этот сплав из творения Древних и машин обезумевшего Тоара.
Снова осушив кубок, он поставил его на столик и пошел к саркофагу, расположенному неподалеку от обелиска. Саркофаг был сделан из темно-зеленого стекла. В свете магических светильников его тусклое мерцание было едва заметно. Вся внутренняя поверхность усыпана тонкими отверстиями, из которых вылезали иглы, впивающиеся в тело рискнувшего использовать это творение безумного мага.
Уже два раза Адан ложился в этот гроб, и оба раза что-то шло не так. Полной власти над магическими потоками получить так и не удалось.
Адан потер левую ладонь. Ее пробивала предательская дрожь. Хотя и того потока сил, доступ к которым удалось получить, было достаточно для того, чтобы его тело начало разрушаться. Медленно, но бесповоротно. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся найти решение. Магистр провел ладонью по прохладному стеклу и пошел прочь.
Еще слишком много дел предстоит.