Максим

– Какого хрена, какого же хрена… – Невидящим взглядом он смотрел в пустоту перед собой, в груди разрасталась дыра, становившаяся почти осязаемой, голос опустился до шепота.

Было мерзко. Раньше я всегда думал, что буду готов к чему-то такому и не впаду в панику. Большинство авторов, книги которых были мной прочитаны, писали о подобном довольно легко. Они были не правы. Я прикрыл глаза и прислонился затылком к холодному камню. Как же они были не правы… Я раньше любил боевики. Кровь льется рекой, главный герой, не задумываясь, всаживает пулю в лоб любому вставшему на его пути, восстанавливая справедливость и попутно спасая красивую девушку, которая конечно же спешит его отблагодарить. Больше я их смотреть не смогу. Даже если удастся вернуться в родной мир… без содрогания и этой сосущей пустоты внутри – не смогу…

– Какого хрена тебе было нужно? – открыв глаза, срывающимся голосом задал я вопрос лежащему рядом остывающему трупу.

Но он не ответил, продолжая смотреть безжизненным взглядом в ночное небо. В его пустых глазах, в которых еще пару мгновений назад бились злость, отчаяние и страх, отражались только луны этого безумного мира.

Со склада мы выбрались довольно быстро и без приключений. Дождавшись, пока наряд стражи пройдет мимо, мы скрылись с добычей в темноте узких переулков, предварительно заперев за собой дверь. В течение часа пришлось идти по извилистым улицам ночного города, вжимаясь в стены и прячась от каждого прохожего, которому не спалось этой ночью. Все это время я тащил два мешка с товаром, за который, по словам Аласта, могли запросто повесить, и тихо матерился.

Вскоре Аласт вывел нас в очередной переулок и свернул во двор покосившегося одноэтажного дома. Там нас уже ждали трое мужиков, стоящих рядом с телегой, забитой мешками и тюками. Остановившись, наш предводитель скинул с плеча мешок и подошел к одному из встречающих. Пожав друг другу предплечья, они перебросились парой фраз, после чего тот, с которым разговаривал Аласт, кивнул своему коллеге, самому молодому из троицы. Парень подошел к мешку, брошенному нашим предводителем, развязал тесемки на горловине и вытряхнул под свет лун горсть какой-то черной соломы. Понюхав содержимое, местный последователь Боба Марли набил им вытащенную из-за пазухи трубку и, прикурив от фитиля лампы, сделал глубокую затяжку. Постояв пару мгновений, прикрыв глаза, парень выпустил изо рта облако сизого дыма и удовлетворенно крякнул, кивнув своему главному.

Аласт махнул нам рукой, и мы принесли оставшиеся шесть мешков, сбросив их рядом с телегой. Содержимое было придирчиво изучено и только после того, как покупатели осмотрели весь товар, в руки Аласта перекочевал позвякивающий кошель внушительных размеров. Вновь пожав друг другу предплечья, наш предводитель и главный из тройки распрощались, и мы направились прочь со двора, пока мужики прятали мешки в своей телеге.

Через час мы все вчетвером сидели в небольшой комнате дома на окраине города, в бедном квартале. Дверь открыла старуха, тут же скрывшаяся в другой комнате, после того как мы вошли, и плотно запершая за собой дверь. Аласт выпотрошил кошель, набитый серебряными монетами, которыми с нами расплатились, и занимался увлекательным делом, а точнее – дележом вырученных средств. Двое наших коллег по авантюре, выудив откуда-то из шкафа кувшин с вином, молча дегустировали местное пойло. Я же обосновался на стуле в углу, у окна с приоткрытыми ставнями, из которого, по моему мнению, можно было быстро выпрыгнуть при необходимости, и, сдвинув поудобнее ножны на ремне, готовился к худшему с делано расслабленным видом.

Пару раз мужик с кривой рожей пытался со мной заговорить, но, окончательно осознав, что я с трудом могу связать пару слов, прекратил это бесполезное занятие. Меня тоже не тянуло к продолжению знакомства. Тут на стол перед этой колоритной парочкой, рядом с кувшином, опустилось несколько мешочков с деньгами. Аласт наконец закончил подсчет и дележ добычи.

Следующие десять минут криворожий, время от времени увлеченно размахивающий ножом, спорил с организатором всей авантюры, судя по всему, не удовлетворенный размером своей доли. Аласт же, сидевший с каменным лицом, видимо, спокойно отвечал, что увеличивать их долю не будет, так как все честно и им еще в будущем вместе работать. По крайней мере, понимая приблизительный смысл одного из десяти слов, я интерпретировал происходящее именно так. Накал страстей не достиг критического максимума, и, взяв свою долю, парочка удалилась из дома, не слишком вежливо с нами распрощавшись.

После того как в комнате мы остались одни, я немного успокоился. Вряд ли Аласт решит пускать меня в расход в одиночку. Проще было бы скомандовать «Фас!» тем двум головорезам, чтобы они увеличили свои доли за счет устранения одного из участников. Парень выложил на стол кошель и, кивнув на него, разлил вино из кувшина по двум глиняными стаканам. Подняв один из них, он вновь перевел на меня взгляд.

– Фуеро мали, Корса!

Я подошел к столу, взял второй стакан и, чокнувшись с ним, сделал небольшой глоток. Вино было кислым, но намного лучше того пойла, что до этого удавалось попробовать в местных тавернах, где отдыхали портовые грузчики. Сев на табурет, я развязал кошель, выданный мне Аластом, и, высыпав на стол содержимое, быстро подсчитал монеты. Еще раз пересчитав свою долю, я поднял удивленный взгляд на парня. Ровно сорок пять серебряных монет. Мы договаривались всего на тридцать.

– Фуеро мали, Корса! – усмехнулся Аласт. – Фуеро мали!

Усмехнувшись в ответ, я скинул монеты обратно в мешочек и вновь поднял свой стакан. Хорошая работа так хорошая работа. Из-за прибавки я точно спорить не собирался.

Темноту разгонял свет небольшого костра, разожженного мной под привычным пирсом. Ночь выдалась насыщенная. Облокотившись спиной на мешок, я подобрал рядом стоявшую бутылку вина и посмотрел на изображение профиля женщины на этикетке.

– Ну что, сеньора, остались только вы и я…

Вырвав зубами пробку и сделав небольшой глоток, я продегустировал напиток. Вино было отличным. Не зря стояло аккуратно упакованным в запертой комнате. Сделав новый глоток и хмыкнув, я посмотрел сквозь щель в досках на затянутое облаками ночное небо. Начинал моросить дождь.

Надеюсь, что больше спать под пирсом мне не придется. Денег теперь достаточно, чтобы снять комнату в ближайшем клоповнике и прожить, не ущемляя себя в еде, как минимум пару месяцев. Чем и стоит воспользоваться.

Во-первых, необходимо отлежаться хотя бы неделю. А то еще месяц подобной жизни – и я начну бесповоротно разваливаться. Во-вторых, нужно озаботиться покупкой одежды и ботинок по размеру. И в-третьих, хотя это стоило бы поставить и на первое место, найти мыло и хоть какой-то аналог зубной пасты. Определившись со своими планами и почесав заросший короткой бородкой подбородок, я добавил в составленный список еще и поиск бритвы. Дальше загадывать смысла нет. Будем двигаться от подножия пирамиды Маслоу. Нужно сначала разобраться с минимумом потребностей, а уже после определяться с последующими действиями. Размышляя в этом русле, я не заметил, как уснул.

Пробуждение произошло неожиданно. Сознание вырвал из сна непонятный шорох рядом. Разлепив веки и приподнявшись на локте, я перевел мутный взгляд на что-то темное, копошащееся в паре шагов от меня в мешке. В моем мешке! Осознание этого приходило медленно. Не до конца проснувшийся мозг соображал туго.

– Ты кто такой? – еще не понимая, что происходит, адресовал я вопрос темной фигуре.

Человек замер и медленно повернулся. Разглядеть лицо в окружающем мраке, слегка разгоняемом еще тлеющими углями потухшего костра, не удалось. По доскам пирса барабанной дробью били дождевые капли. Звук сливался в монотонную симфонию.

Фигура медлила недолго. В темноте блеснула тонкая полоска стали, и человек с ножом прыгнул на меня. Еще плохо понимая, что происходит, единственное, что я успел сделать, это выставить ноги и ударить ими нападавшего в грудь. Человек пару мгновений лежал, скрючившись на земле, но быстро оправился и вновь набросился, пресекая мою попытку подняться на ноги. Время завертелось. Спутанным комом конечностей мы покатились по земле. Руки несколько раз обожгло болью от ударов ножа нападавшего.

Сознание отступило, а взгляд заволокла кровавая пелена. Тело работало на одних инстинктах. Сбив очередной удар оказавшегося сверху человека, нож которого несся прямо в лицо, я зарычал. Лезвие оставило чувствительную царапину. Через мгновение я подмял темную фигуру под себя и, прижав левой руку с ножом к земле, правой вцепился в горло противника. Секунды потекли медленно. Тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь доски пирса, осветила глаза напавшего. В них билась ненависть, смешанная со страхом. В попытках освободиться от захвата он с хрипом наносил удары свободной рукой.

Дождевые капли просачивались сквозь щели в досках пирса и бились в мое темя и спину. Через минуту, показавшуюся вечностью, напавший сначала ослаб, а потом окончательно затих. Я же все не отпускал его горло и руку с ножом, боясь, что, как только это сделаю, полоска смертоносной стали вопьется в мое тело. Минуты тянулись, но человек больше не делал попыток вырваться, замерев навечно. Тяжело дыша, я отпустил поверженного противника и слез с бездыханного тела, привалившись спиной к каменной кладке. Мыслей не было. Шум дождя заглушал звук моего тяжелого дыхания.

– Какого хрена…

Постепенно начало приходить осознание того, что именно произошло только что. Все тело пробивала крупная дрожь.

– Какого же хрена…

Стукнувшись затылком о камень, я открыл глаза и уставился невидящим взглядом в ночную темноту. Тучи немного разошлись, и сквозь щели пирса начал пробиваться свет лун.

– Какого хрена тебе было нужно? – задал я вопрос бездыханному телу, которому уже не суждено было что-либо ответить.

Сделав несколько больших вдохов, я поднялся и подошел к трупу, вглядываясь в его лицо. Мне казалось, что хуже уже быть не может, но я оказался совершенно не прав. Передо мной лежало бездыханное тело деда, которого я постоянно подкармливал.

– Старый, какого хрена ты сделал?! – Я упал на колени рядом с телом старика.

– Черт! Старый! Зачем! – Я перевел взгляд с бездыханного тела на мешок, в котором он копался, и застонал.

– Вы здесь все психи! Чертовы звери! Из-за еды!.. – Я сел на землю и обхватил голову руками. – Из-за еды!

Вокруг открытого вещмешка были раскиданы вещи, среди которых лежала лепешка со следами зубов покойника.

– Мы всего день с тобой не виделись! Всего день… – голос опустился до шепота, – зачем…

Из оцепенения меня вывели раскат грома и звуки разошедшегося с новой силой ливня. Встряхнув головой, сбрасывая навалившийся ступор, я посмотрел на свои руки. Предплечья были изрезаны. Кровь уже остановилась, а боль только сейчас смогла ворваться в сознание. Прикоснувшись к лицу, я нащупал глубокую царапину, начинающуюся под левым глазом, уходящую вертикально вниз и обрывающуюся не доходя до скулы. Тело пробила судорога. Еще немного – и под пирсом лежало бы мое мертвое тело.

Взглянув на бездыханного старика, я судорожно вздохнул. Отсюда нужно убираться. Скинув одежду и быстро отмыв тело в реке от крови и грязи, я выкинул в воду окровавленную рубаху. Вновь вернувшись под пирс, задумчиво посмотрел на труп. Пытаясь подавить все эмоции, пару секунд колебался со своим решением, но, переборов себя, схватил старика под мышки и потащил тело к воде. Затащив труп в воду и оттолкнув его подальше от берега, я проводил взглядом мертвеца, уносимого течением реки.

Прорвавшись сквозь пелену дождя обратно под укрытие пирса, я устало сел на землю. Какой-то бред. Все это совершенный бред. Нашарив рукой опустевшую наполовину бутылку вина, вырвал зубами пробку и сделал несколько больших глотков. Чертово средневековье! Чертов весь этот мир! Сделав еще один большой глоток, я закрыл бутылку и швырнул ее в мешок. Следом за бутылкой последовали разбросанные напавшим дедом вещи. Нужно убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Закинув все свои пожитки, я завязал тесемки мешка и начал перебинтовывать разорванными на полосы штанами раненые предплечья.

Закончив с медицинскими процедурами и одевшись, я вновь сел на землю и уперся взглядом в пелену дождя. Радуйся, Макс, ты опять умудрился не сдохнуть. Кривая усмешка наползла на лицо. В который уже раз за этот месяц? Такими темпами скоро можно будет сбиться со счета. Протянув руку за курткой, лежавшей рядом, я замер, смотря на трясущуюся ладонь. Чертов безумный мир. Сцепив зубы, я резким движением схватил куртку, до боли вцепившись пальцами в грубую ткань. Если все пойдет в том же духе, то желтый билет мне на родине точно обеспечен. Хотя это более чем оптимистично: в большинстве других вариантов мое тело вряд ли даже кто-то потрудится прикопать.

Встав, я надел куртку, надвинул поглубже капюшон и, закинув за плечи мешок с вещами, направился прочь от проклятого пирса.

– Пошли все лесом! – адресовал я пожелание стучащему в дверь моей комнаты неизвестному посетителю и снова наполнил опустевший стакан.

В этот клоповник я заселился вчера утром, разбудив хозяина постоялого двора. Отбросив все планы, сбиваясь с местного наречия на русский, объяснил недовольному заспанному хозяину, что мне нужны комната, бадья с водой, вино и еда. Мужик был мне не рад и, показав дверь комнаты, попытался послать куда подальше, предлагая ждать, пока проснется кухарка… но, получив в ответ срывающимся на рычание голосом отповедь на русском матерном, резко передумал.

Сегодня заканчивался второй день моего запоя. За окном вновь взошли луны, и, как и вчера, разошелся ливень, стучавшийся в закрытые ставни незастекленного окна. Я сидел в одиночестве. Мутный взгляд уперся в пламя свечи, извивающееся в причудливом танце. Уголок рта искривлялся в злой усмешке, в такт медленно текущим невеселым мыслям.

Стук в дверь повторился и стал более настойчивым. Скривившись, я одним глотком осушил стакан и со стуком поставил его на стол.

– Вон, я сказал!

Перед глазами до сих пор маячило мертвое тело Старого. Подавив усилием воли недавнее воспоминание и неровным движением снова налив дрянного вина из кувшина, посмотрел на дверь, с шумом распахнувшуюся от сильного удара, сорвавшего щеколду. В комнату зашел рыжий широкоплечий детина. За ним следом – двое моих знакомых, криворожий и немой. Откинувшись на спинку стула, я, усмехнувшись, смотрел на посетителей.

– Какими судьбами занесло в мою скромную обитель таких неожиданных гостей?

Рыжий остановился, недоуменно на меня посмотрев и, похоже, не понимая смысла сказанной на русском фразы, после чего перевел взгляд на своего главного. Кривой же уверенно сел напротив на грубый табурет, вцепившись в меня пристальным немигающим взглядом.

– Не тушуйтесь, присаживайтесь. – Я вновь усмехнулся, сделав небольшой глоток. – Извините, но выпить не предлагаю, стакан всего один, – закончил я свою речь и проиллюстрировал смысл фразы, поболтав в воздухе стаканом.

Опустив его рядом с тарелкой, возле которой лежал мой нож, и помолчав минуту, ожидая начала разговора, вопросительно приподнял бровь, смотря на Кривого.

– Расскажешь, зачем пришел, или так и будем смотреть друг на друга? – Я отпустил стакан и как можно более незаметно пододвинул руку ближе к ножу. – Ты не думай – я в общем-то не против и помолчать, но смотреть предпочитаю на девушек, особенно в такой, – я описал в воздухе указательным пальцем замысловатый пируэт, после чего опустил руку обратно на стол еще ближе к рукоятке ножа, – романтической атмосфере.

– Корса, фумо сочаен. – Кривой выхватил свой нож и вогнал его в столешницу перед собой, недвусмысленно посмотрев на мою руку.

Двое его напарников тоже обнажили оружие.

– Молодой, горячий, исправлюсь. – Грустно хмыкнув, я вновь взял стакан и сделал глоток, расслабленно откинувшись на спинку стула.

До Джеки Чана мне далеко даже в трезвом состоянии. За нож стоит хвататься, только когда выхода совсем не останется.

– Так чего хотел?

Следующие пятнадцать минут мне доходчиво объясняли, что именно их подвигло нанести такой поздний визит и что с моей стороны будет совершенно невежливо отказываться от щедрого предложения. Хмыкнув, я обвел взглядом своих посетителей. Хороший специалист нарасхват в любом мире, вот только в этом моя специализация совершенно меня не устраивает.

Парни представляли из себя одну из ячеек местного криминального сообщества. Кратко говоря – ОПГ, специализирующуюся на грабежах случайных прохожих в темных переулках. Но после недавней работы, которую им подкинул Аласт, они решили повысить свою квалификацию, став домушниками. Для чего им требовался взломщик. Долго его искать ребята не захотели и обратились сразу ко мне. Решение, по-моему, довольно глупое, особенно в таком маленьком городе, но, судя по тому, что удалось понять, они решили в скором времени свалить из города, и свалить красиво, обнеся перед этим домов пять – десять.

Слева от ножа криворожий положил золотую монету, после чего, выразительно на меня посмотрев, указал пальцем сначала на монету, потом на свой воткнутый в столешницу нож – и вновь уставился мне в глаза немигающим взглядом. Как же это мило, когда вежливо предлагают два варианта развития событий.

– Раз вы так вежливо просите, я просто не могу отказать! – Криво усмехнувшись, я отсалютовал стаканом криворожему. – Я в деле. Как же… а, их ф’эро.

Данко

– Слышь, Корса, давай выпей или опять брезгуешь со мной пить?! – Рыжий парень поставил на стол перед светловолосым, занятым починкой штанов, кувшин с вином.

Не отрываясь от нитки с иголкой и не поднимая головы, Корса что-то раздраженно сказал на непонятном языке, при этом насмешливо фыркнув.

– Нет, ну ты видишь, Кривой! Ему западло пить с нами! Или тебя, выкидыша великанов, никто манерам не учил, как нужно себя вести в обществе приличных людей?! – все больше распалялся рыжий.

– Отстань от него, Данко. – Кривой, сидя на кушетке в углу, лениво перевел взгляд с Немого, медленно помешивающего кашу в котелке, висевшем в камине, на Данко. – Парень сегодня отлично поработал, благодаря ему удалось унести хорошую добычу. Так радуйся и не доставай мастера. Чем он тебе не угодил-то?

– Тем, что он надо мной постоянно насмехается! И пить не хочет! – Голос Данко чуть не сорвался на визг.

– Ты-то откуда знаешь, что насмехается? Он же с трудом пару слов может сказать на человеческом языке… – Кривой тоже насмешливо посмотрел на рыжего парня.

– Я знаю! Я точно знаю! По глазам этого ублюдка вижу, что он насмехается! – рыжий ткнул пальцем в сторону не обращающего на происходящее в комнате Корсы.

– Слушай, Данко, а может, тебе не нравится, что он полукровка? – Кривой налил себе в стакан вина из стоявшего рядом на столике кувшина. – Так зря, нам же с Немым это не мешает с тобой общаться, – поддел его главарь банды за больное.

– Мой отец был хеффом!.. – Данко сорвался на шипение. – Хеффом! Хеффы – люди! А не какие-то грязные переростки с гор!

– Люди, говоришь? – Кривой сделал глоток вина. – Что-то я не видел нормальных людей с рогами.

– Это традиция!!!

– Традиция, говоришь? – Кривой усмехнулся, – Я вот все жду, когда эта традиция у тебя из башки начнет лезть. Правда, Немой? – обратился мужчина к кашевару. – Мы ведь оба все ждем и ждем, а они все не лезут и не лезут…

– Для этого нужен обряд! – Рыжий уже начинал жалеть о заведенном им же самим разговоре.

– Обряд, значит? – Кривой задумчиво пожевал губы. – Так давай тебе обряд устроим. Что там нужно? Чтоб ты корову поимел? Или чтобы бык – тебя? Или один из этих хеффских рогатых недоконей?

– Пошел ты, Кривой! Я тебя!..

– А ну, рот закрыл и сел спокойно! «Я тебя, я тебя…» – передразнил его Кривой. – Дай людям отдохнуть спокойно после дела, пока тебя на ремни не пустил.

Данко пару раз открыл и закрыл рот, хватая воздух, но, решив не перечить главарю, сел на кушетку с другого края от Кривого и уставился в кувшин, что-то обиженно бормоча. Корса, до сих пор зашивавший свои штаны, отложил их в сторону и устало потянулся всем телом. Достав свой заплечный мешок, он вытащил из него бинты, недавно приобретенные Данко по просьбе полукровки, и положил в него аккуратно свернутые штаны. Засунув мешок обратно под свою лежанку, Половина сделал глоток вина из кувшина и, раздраженно дернув щекой, стянул с себя рубаху, тело под которой оказалось покрыто порезами разной степени давности. Глотнув еще из кувшина, парень смочил кусок бинта вином и принялся протирать раны, что-то шипя время от времени на своем непонятном языке.

– Ух ты, Корса, кто же тебя так исцарапал-то, а? Неужто смог себе найти в наших краях великаншу? – Данко вцепился в новый повод позубоскалить над потомком великанов.

Корса оторвался от своего занятия и, помедлив пару мгновений – видно, переваривая сказанное и подбирая слова, – выдал, насмешливо фыркнув, первую неисковерканную фразу, которую от него удалось услышать за эти два дня, хотя и с сильным акцентом:

– Твоя мама вчера ночью, – после чего невозмутимо вернулся к процессу обработки ран.

– Что?! Да я тебя на куски порежу, ублюдок! – Данко, вспыхнув, вскочил с кушетки и кинулся к полувеликану, размахивая полупустым кувшином. – Я тебя, выкидыш…

Парень резко остановился на половине фразы и замер, упершись грудью в острый кончик ножа, который успел выхватить из-за пояса полукровка, смотрящий на него сейчас немигающим взглядом, в котором уже не было насмешки. Мгновения потянулись медленно. Корса не двигался. Данко же боялся пошевелиться, переводя взгляд с полоски остро заточенной стали на державшего ее парня.

– Успокоились оба! – Кривой зло ощерился, вскочив с кушетки. – Я кому сказал?! Корса, убери нож!

Светловолосый медленно перевел взгляд на Кривого, потом заглянул в глаза рыжему и, вернув нож в ножны, поднял оброненный бинт и продолжил протирать раны. Данко, сделав пару судорожных вдохов, отступил на шаг и нервно потер грудь, куда только пару мгновений назад упирался клинок.

– Кривой, да он бешеный! Кусок стали ему под ребра нужен, чтобы успокоился.

– Сам виноват, Данко! Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты от него отвязался! – Кривой вернулся на кушетку.

– Он меня оскорбил! Он не жилец! – Парень посмотрел на молчаливого бугая, приступившего к перебинтовыванию ран. – Слышишь меня, Корса? Ты труп! Это я тебе обещаю!

– Если с его головы упадет хоть волос, пока мы не закончим работу в Таворе, то я тебя сам на куски порежу! – Голос Кривого не предвещал ничего хорошего. – Ты меня понял? Чего молчишь? Понял, я тебя спрашиваю?!

– Понял! Но когда мы закончим, то я его грохну. – Данко упрямо наклонил голову.

– Потом делайте что хотите, – Кривой безразлично пожал плечами, взяв стакан с вином, – главное, дело не запорите.

Максим

Тихо спрыгнув с забора в кусты, я дождался, пока за мной перелезут во двор двухэтажного дома трое моих подельников. В первый раз все прошло довольно тихо. Кривой специально подбирал дома зажиточных ремесленников, оставшиеся без присмотра жильцов и прислуги. Радовало, что он не решил замахнуться на дома знати, хотя в элитные районы скрытно посреди ночи нам бы вряд ли удалось попасть. Стража запирала ворота в эту часть города.

Рядом засопел Данко, скосивший на меня злой взгляд. М-да, зря я по поводу его матери позавчера пошутил, за подобный юмор я бы и сам попытался шутнику сломать нос, но этот козел меня жутко успел достать за эти дни, и скрыться от него было негде.

После того как меня в добровольно-принудительном порядке рекрутировали на вакансию главного медвежатника в банде, новый шеф настойчиво предложил выселиться из местного пятизвездочного отеля, в котором кормежка клопов была за счет постояльца, и переехать в элитную квартиру фирмы, представляющую собой небольшой ветхий дом в рыбацком квартале. С тех пор оказаться наедине с собой мне удавалось разве что в туалете, и даже тогда кто-нибудь находился поблизости за дверью.

Продолжать запой в такой компании мне категорически расхотелось. Спать, впрочем, тоже. Единственным желанием было не оказываться от своего ножа дальше расстояния вытянутой руки. Ситуация складывалась патовая. При желании сбежать я мог, но вот что делать дальше? Идти в местный аналог полиции? Два раза «ха!» А эта криворожая сволочь – я скосил взгляд на присевшего рядом главаря – точно меня выследит. Не слишком трудная задача при моей внешности. В общем, просвета видно не было, и я решил пока плыть по течению, ожидая удобного момента, чтобы покинуть эту теплую компанию.

Из раздумий меня вывел хлопок по плечу. Встряхнув головой, я поправил заплечный мешок, в котором были деньги и минимум вещей, на случай быстрого побега, и двинулся вслед за подельниками. Присев возле задней двери двухэтажного дома, принадлежавшего, кажется, какому-то гончару, я принялся подбирать длину рычага, сгибая металлическую спицу. Быстро разобрался с рычагом, создавая давление, в ход пошел манипулятор. Всего оказалось три сувальды, так же, как и в предыдущем доме. Похоже, здесь это стандартный уровень защиты. Тихо матерясь, я принялся сдвигать пластины, мечтая о нормальной отмычке, которая помогла бы ускорить процесс раз в десять. Спустя две минуты раздался щелчок, и дверь оказалась открыта.

В доме было тихо. Кажется, Кривой и в этот раз не прогадал. Жильцов не было. По крайней мере, я на это искренне надеялся. Осмотревшись вокруг, я двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, и стал ждать, пока коллеги закончат обыск первого. Моя работа по большому счету уже была сделана, осталось только подождать, когда меня нагрузят вещами или пока не встретится очередной замок.

Через десять минут всей компанией мы двинулись на второй этаж, который считался жилым. Скосив взгляд на мешки коллег, мимолетно отметил, что они потяжелели. Выйдя с лестницы в коридор, вся наша четверка замерла. Из приоткрытой двери одной из комнат был виден тусклый свет. Черт! Кто-то все-таки не захотел уезжать. Я тихим шагом двинулся вслед за Данко, решившим заглянуть в комнату. Небольшой кабинет освещала одинокая свеча. За письменным столом, спиной к нам, сидел мужчина и что-то записывал в тетрадь. Данко вытащил из ножен свой клинок и попытался тихо двинуться к хозяину комнаты, но резко замер, почувствовав на своем плече мою руку.

Посмотрев на нож в его руке, я покачал головой и, надавив на плечо, заставил парня отодвинуться от прохода. Только еще одного трупа мне и не хватало… Раздраженно дернув щекой, я вытащил из притороченного на левом боку мешка кистень. На ограбление с отягчающими я не подписывался. Лучше бы вообще отсюда по-хорошему быстро убраться, пока нас не заметили, но, скосив взгляд на Данко, я попрощался с этой идеей как с бесперспективной. Эти не уйдут.

Намотав конец кистеня на правую ладонь, я глубоко вдохнул, сделал два быстрых шага, сокращая расстояние до цели, и нанес ничего не подозревающему мужчине удар по голове. Еле успев подхватить лишившегося сознания человека, я плавно опустил его на пол и прощупал пульс. Фух, живой! Хотя удары по голове не особо полезны для организма, но все лучше, чем клинок Данко меж ребер. Стянув с мужика ремень, я туго связал ему руки за спиной и прислонил к стене. Зашедший в это время рыжий что-то презрительно прошипел мне в спину.

Главарь и Немой приступили к обыску остальных комнат, пока Данко, насмешливо смотря на меня, поигрывал ножом и время от времени бросал взгляд на связанного человека. Я с невозмутимым видом, присев на край письменного стола, листал тетрадь, в которую что-то записывала жертва нашего ограбления, с интересом разглядывая символы местного алфавита.

Вернувшиеся подельники, закончив обыск жилых комнат, приступили к тщательной проверке кабинета хозяина дома, в котором мы его застали. Первым делом из ящиков стола была извлечена пара кошелей и несколько золотых перьев. Тихо присвистнув, я покрутил одно из них перед глазами: неслабо тут гончары живут. В подмастерья, что ли, податься? Не быть же вечно на подхвате у местной уголовной шушеры?.. От раздумий о своих карьерных перспективах в этом мире меня оторвало радостное восклицание Кривого.

Главарь сорвал со стены гобелен, висевший на ней, как оказалось, в строго практических целях – загораживая дверцу сейфа. Дернув за ручку в попытке открыть, Кривой сразу же прекратил это бесполезное занятие. Осмотревшись вокруг, он бодрым шагом подошел к лежавшему без сознания хозяину дома и быстро провел обыск тушки, но, не найдя ключа, приподнял мужчину за ворот рубахи и отвесил звонкую пощечину. Хозяин дома на данное действие никак не отреагировал.

Посмотрев с минуту на попытки привести в сознание гончара, я махнул главарю рукой, чтобы он оставил мужика в покое, и двинулся к сейфу. Подойдя ближе и внимательно осмотрев скважину, я удивленно хмыкнул. Надо же! Цилиндрическая система. В местных условиях, наверное, по-настоящему ювелирная работа. И как любая ювелирка – такая же бесполезная…

Размяв пальцы, я достал спицу и согнул ее пополам, после чего вновь согнул, но на этот раз на девяносто градусов, и вставил получившийся рычаг в щель для ключа. Немой в это время увлеченно продолжал простукивать стены, Кривой сел в кресло за столом, а Данко подошел поближе и маячил у меня за левым плечом.

Достав вторую спицу и сделав на конце небольшой крючок, я надавил на рычаг и принялся по очереди опускать штифты, блокировавшие механизм. Спустя полминуты замок сделал поворот. Дернув за ручку, я хмыкнул: даже больше одного поворота – ну надо же, какие сюрпризы… Быстро повторив все действия, я вновь дернул за ручку дверцы и весело усмехнулся, когда почувствовал, что сейф открыт. И тут произошло последнее, что я ожидал в этом мире… раздался взрыв.

Меня опрокинуло на пол сильным ударом по лицу дверцы сейфа, разогнанной взрывной волной. Мутный взгляд бесцельно блуждал по потолку. Сознание плыло. Сквозь противный писк в ушах до слуха донесся крик Данко, скорчившегося рядом на полу. Найдя в себе силы, я скосил взгляд на него. Рыжий завывал, прикрывая руками обожженную половину лица. Через мгновение, показавшееся вечностью, надо мной появилось лицо Кривого, который что-то настойчиво мне говорил, хлопая по щекам. Переборов себя, остановил его руку, занесенную для очередного удара, и с трудом сев, привалился спиной к стене.

Что за черт?! Откуда здесь взрывчатка?! Вашу ж!.. Прикоснувшись к ушибленной стороне лица, я скривился от боли и посмотрел на Данко: тому на ожог Немой уже накладывал какую-то мазь. Во рту был мерзкий железный привкус. Сплюнув кровь на пол, я прикрыл глаза. Какого черта это было?! Если бы из сейфа вылезла стриптизерша и начала бы на чистейшем русском декламировать стихи Маяковского, я бы, наверное, удивился меньше.

Окончательно прийти в себя удалось только минут через десять. Открыв глаза, я удивленно наблюдал за Данко, который смог оклематься раньше меня и сейчас забористо матерился, то и дело притрагивался к обожженному безбровому лицу, на котором появилось всего несколько волдырей, и кривился от боли. Похоже, нам сильно повезло.

Достав из заплечного мешка флягу с водой, я прополоскал рот от крови и сделал пару больших глотков. Нет, все-таки этот мир меня когда-нибудь доведет. Либо местные боги меня не хотят видеть живым, но мне очень везет, либо эти гниды любят издеваться. Встав с пола, я подошел к сейфу, из которого Кривой уже выгребал содержимое. В основном это был пепел, оставшийся от каких-то бумаг, но под ним удалось найти слегка оплавленные украшения и золотые монеты.

Отойдя от сейфа, я сел в кресло и посмотрел на лежавшего до сих пор без сознания хозяина дома. Неплохо живет гончар, да и система самоуничтожения на сейфе более чем занятная. Могу поспорить, если бы я не полез вскрывать замок, а нашел ключ, то этого бы не произошло. Черт, учили же в детстве не совать руки куда попало и вообще не трогать чужие вещи… видимо, не зря. Гребаный мир! Я сплюнул кровавый сгусток на пол. Хочу домой!

От мыслей о далеком доме, реальной сфере деятельности гончара и природе взрыва меня оторвал Немой, уронивший передо мной мешок с частью добычи. Махнув рукой, он направился к двери, возле которой уже стоял наш главарь. Пора было покидать этот более чем интересный дом. Подойдя к выходу из комнаты, я оглянулся назад, и увидел, как Данко наклонился к лежащему без сознания хозяину дома. В руке у него блеснула полоска стали.

Не рассуждая, я уронил мешок с добычей и, преодолев разделяющее нас расстояние, одним прыжком ударил пяткой согнувшегося рыжего в плечо. Данко унесло в угол. Склонившись над гончаром, я тут же резко выпрямился. Широкий порез шеи от уха до уха, из которого обильно лилась кровь, недвусмысленно говорил о том, что этому человеку уже не поможет ни одна «скорая» мира – что этого, что моего родного. Издав последний хрип, сопроводившийся противным бульканьем, так и не пришедший в сознание гончар замолчал навсегда. Я стиснул зубы от ненависти. Зачем?! Перевел бешеный взгляд на Данко, который успел подняться и, поигрывая окровавленным ножом в руке, весело улыбался. В груди вспыхнуло сильное желание стереть эту улыбку с его обожженного лица. Желательно забив ее поглубже в глотку, вместе с зубами.

– Гнида!.. – голос сорвался на рычание.

Схватив со стола тяжелый подсвечник, я выбил из руки не ожидавшего такого развития событий Данко нож и следующим ударом этого же подсвечника по лицу отправил парня на пол. Не давая рыжему времени опомниться, начал его бить ногами, что-то нечленораздельно рыча. Мир вокруг заволокла кровавая пелена. Через пару мгновений я почувствовал, как две пары крепких рук меня схватили и прижали к стене. Кто-то вырвал из правой руки подсвечник. Потом последовали два сильных удара в лицо. Взгляд немного прояснился. Напротив стоял Кривой с занесенным для нового удара кулаком, а слева меня прижимал его немой приятель.

– Успокоился?! – Я даже не сразу осознал, что слово было произнесено на местном языке.

– Да. – Я кивнул в ответ, тяжело дыша, тоже переходя на местное наречие. – Отпустить.

Данко начал медленно подниматься с пола, мотая головой. Кривой, помедлив пару мгновений, отпустил мое плечо, его примеру последовал и Немой, а через секунду я снова кинулся на рыжего, успев только еще раз приложить его кулаком по лицу, после чего был опять прижат к стене и получил еще несколько чувствительных ударов. Отпускать меня больше не хотели.

Данко встал и, встряхнув головой, злобно ощерился и кинулся ко мне, но, получив удар в лицо от Кривого, отступил на шаг и обиженно засопел. Наш же главарь разразился матерной тирадой, оценить которую у меня не хватало знания местного языка, после чего указал Данко на его мешок. Парень, кидая на меня злые взгляды, подобрал добычу и направился к выходу, что-то злобно бурча себе под нос. Кривой с минуту смотрел тяжелым немигающим взглядом мне в глаза, после чего, еще пару раз вдарив мне по ребрам – похоже, чисто из профилактических целей, – отпустил плечо и указал на мешок с грузом. Подхватив мешок и направившись к выходу, я оглянулся на труп хозяина дома.

– Ну ты и тварь, Данко!

Аль

Шлюха забралась на стойку бара, задрала юбку, оголив соблазнительные ляжки, и начала задорно плясать в такт веселой нецензурной песенке про юнгу, погибшего во время попытки заняться сексом с морской демоницей, что горланили во всю глотку трое моряков, словно стремясь разбудить весь портовый квартал. Неподалеку вокруг стола сгрудилась группа мужчин, наблюдая за тем, как два их пыхтящих и скалящихся от натуги товарища борются на руках. То и дело толпа разражалась криками поддержки своих кандидатов, на которых были сделаны ставки.

– Хозяин, эля! Бочонок! – заорал во все горло детина с черной бородой. – Красавчик сегодня молодец! Я же сказал, что ты уделаешь эту макрель! – продолжил радостно орать детина, тряся обмякшего русоволосого скуластого парня, только что прижавшего руку своего соперника к поверхности стола.

На стол посыпались монеты, и под задорные крики везунчиков и вздохи проигравших начался дележ выигрыша. Молодой черноволосый соперник с тонким шрамом посередине лба от досады хлопнул ладонью о столешницу. Раскрасневшийся светловолосый парень одним глотком осушил остатки пойла в своей кружке.

– Эля победителю, хозяин!!! Или тебе уши прочистить?! – продублировал просьбу товарища победитель соревнования во всю мощь своих легких, отбросив опустевшую кружку за спину.

Уже через мгновение подбежала черноволосая пышногрудая девушка в сером платье, с трудом удерживая огромные кувшины.

– Ой! – взвизгнула разносчица, внезапно оказавшись на коленях у русоволосого.

– Наливай! – Парень взял один из кувшинов, передал его чернобородому и сразу же вернул свое внимание девушке, зашептав ей на ухо: – Что делает такая прекрасная дева в этой забытой всеми морскими демонами дыре?!

Девушка смущенно покраснела и заерзала на коленях парня, устраиваясь поудобнее. Второй кувшин из ее рук перекочевал к проигравшему под гогот толпы.

– Аль, пойдем наверх… – томно протянула смуглая брюнетка, развалившаяся на лавке у стола, закинув стройные ноги, обтянутые коричневыми лосинами, на колени короткостриженому мужчине с выбритыми висками и аккуратной короткой светлой бородой. – Пошли, здесь так скучно… – повторила свой призыв девушка, выпустив изо рта кольцо дыма и поигрывая в тонких пальцах трубкой с длинным мундштуком.

Смесь табака и соломки ломаса распространяла вокруг стола, расположенного в самом дальнем углу заведения, сладковатый аромат.

– Ты же знаешь, что к нам должны прийти, – с укором произнес мужчина, отставив серебряный кубок с солийским вином.

– Ну его, он опаздывает уже на час, – фыркнула девушка и вновь припала четко очерченными губами к мундштуку.

– Прекрати, Таира, – устало произнес Аль, похлопав любимую по ноге, и вновь придвинул к себе кубок.

Таира промолчала и перевела скучающий взгляд на стойку с танцующей под вопли матросов девушкой, продолжив наблюдать с ленивым интересом за импровизированным выступлением. Портовая жрица любви тряхнула гривой рыжих волос, выписывая в воздухе замысловатые пируэты обнаженными ногами. От резкого движения левая грудь вывалилась из белого лифа, но девушка, не обращая на это внимания, еще задорнее взвизгнула и продолжила свой заводной танец под дружный рев зрителей.

Команда «Веселой Устрицы» уже второй день разносила этот забытый богами бар в захолустном порту на острове Голова Скорпиона под пьяный гогот матросов, веселый визг проституток и причитания хозяина заведения. Через почтовую сеть круга капитанов пришло сообщение, в котором говорилось о денежном контракте, но подробностей не было. Значилось только место встречи. Бар «Пьяный Осьминог», который в настоящий момент и громила команда.

Время текло медленно. Аль уже успел опустошить первую бутылку солийского и послал проходящую мимо разносчицу за второй. Таира же посасывала трубку и выпускала кольца дыма в потолок, лениво водя по залу взглядом. Входная дверь распахнулась, и в нее вошли три фигуры, облаченные в темно-серые плащи с глубокими капюшонами. Быстро осмотревшись, они сразу направились к столу капитана «Веселой Устрицы».

– Аль Ка’Сэй? – даже не спросил, а просто сказал, подчеркивая свое знание, один из тройки, севший напротив пары и скинувший капюшон, под которым обнаружилось лицо мужчины лет пятидесяти с седеющими черными, короткострижеными волосами.

Спутники севшего остались молча стоять, так и не показав лица.

– С кем имею честь? – с непроницаемым выражением спросил Аль.

– С тенью прошлого, – усмехнувшись, сказал пришелец, – можете звать меня Брин. – Заинтересованно оглядев бар, он продолжил: – Нам посоветовали вас как крайне способного исполнителя. Речь идет о грузовом корабле боевого флота Кароссы, – перешел к делу заказчик и остановился, ожидая реакции.

– Грузовой… информация о находящихся на борту силах есть? – Дождавшись утвердительного кивка, Аль немного помедлил, раздумывая над предложением. – Мы возьмемся, – твердым спокойным голосом ответил капитан.

– Рад это слышать, – улыбнулся Брин, – надеюсь, не надо говорить, что с вами будет, если вас возьмут и вы расскажете о нас? – вопросительно поднял бровь мужчина.

– Не стоит нам угрожать, старейший… – тихо прошипела Таира, с которой мигом слетела ленца, и протянула к собеседнику ладонь, со скрюченными на манер лапы хищной птицы пальцами, объятую синим пламенем, – это бывает опасно.

– Успокойся, девочка, не тебе мне угрожать, – снисходительно хмыкнул Брин.

– Недооценивать незнакомцев – опрометчиво даже для вас, – отпарировала смуглая брюнетка, но погасила огонь и вновь расслабленно откинулась на спинку лавки.

– Мудрая мысль, – улыбнулся мужчина, – надеюсь, мы друг друга поняли? – Дождавшись утвердительного кивка от Аля, Брин подвел итог разговора: – С вами останется мой помощник, – он кивнул на стоявшую по правую руку фигуру, – передаст вам аванс и всю информацию о цели, а также проконтролирует выполнение.

– Мы не любим непроверенных людей в команде, – с каменным лицом произнес капитан «Веселой Устрицы».

– В этот раз придется полюбить, – улыбнулся Брин и встал из-за стола.