— Тарам там… а он ушёл в поход… парапрапам… в леса где красножопых кровопийц тьма тьмой… парапампа… где мельник его больше не найдет… турум тум там… под венец с дочкой ни за что не отведёт…, - забывая и путая слова Лакуст весело напевал себе под нос старую песенку помешивая в котле варево.

Рядом, на краю поляны, устало вытянув ноги развалились ещё трое воинов и с нетерпением поглядывали на котелок, в котором варилась похлёбка. Почти неделю они блуждали по этому проклятому лесу в поисках только одному Аварису известного места. И вот их поиски подошли к концу. Посреди леса, на заросшей высокой травой поляне, в центре которой торчал обелиск из серого камня. Как только владеющий объявил, что они достигли места поисков, бойцы сразу же принялись обустраивать лагерь, а маг ни теряя времени пошёл к камню, рядом с которым и стоял до сих пор. Прикрыв глаза и бурча себе под нос заклинания парень, одетый в тёмно-коричневые штаны и короткую чёрную куртку, время от времени хватался за жезл или опрыскивал землю вокруг себя зельями.

Воины, облачённые в лёгкие кожаные доспехи и вооруженные луками и короткими мечами, уже успели поесть и даже немного прикорнуть, когда маг резко замер.

— Не может быть, — тихо прошептал Аварис, не веря результатам своих манипуляций, — не может быть…

Целый отдел ломал голову над тем что могло пойти не так. Бесконечные тома вычислений, невообразимое количество теорий. Но даже среди самых сумасбродных предположений хоть чего-то близкого к реальности так и не оказалось. Машина Тоара работала как надо, просто никто не предполагал, что она так же может затягивать сущностей из других планов. Да и само существование других планов было сугубо теоретическим изысканием. Не говоря уже о том, есть ли там жизнь.

Жизнь была. Бурые пятна крови, оставшиеся на камне, не двусмысленно говорили об этом. Насколько удалось выяснить Аварису, кровь принадлежала человеку. Больше информации получить так и не удалось. Слишком старые следы. Слишком мало оборудования и реагентов. Кого бы они не вызвали в их мир, он уже давно покинул это место. Это всё меняет…

— Как такое возможно, — осипшим голосом произнёс Аварис рассматривая бурые пятна на сером камне.

— Командир, еда стынет, — окликнул мага Лакуст расположившийся под кроной раскидистого дуба и оттуда из-под полуприкрытых век наблюдавший за действиями владеющего.

Аварис кивнул и резко отвернувшись от обелиска пошёл к костру. Солнце медленно начинало клонится к закату. Взяв протянутую тарелку с наваристой похлебкой, он задумчиво помешал её содержимое ложкой.

— Нашли то что искали? — спросил любопытный кашевар.

— Нашёл даже то, чего не искали, — медленно протянул парень так и не решаясь приступить к ужину.

— Что дальше, командир? — задал меланхоличным голосом вопрос второй боец, самый опытный из всей команды.

— Нам необходимо выйти на связь с домом, — сказал Аварис, решительно подведя черту под своими размышлениями, — какой здесь ближайший крупный город?

— Тавора, — умиротворённо просветил главу отряда уже сонный Лакуст.

— Значит с утра туда и выдвинемся, — отрезал владеющий и приступил к уже успевшему остыть ужину.

* * *

— Этот символ обозначает букву «ф'уэ», — Мараграс указала на символ на листе и внимательно посмотрела на Макса, сидящего за столом рядом.

День давно подошёл к концу, был уже поздний вечер, на ночном небе успели взойти сёстры. Все посетители давно разошлись, кто по домам, а кто по своим номерам. В зале «старого наёмника» осталась только Мараграс, Макс и пьющие за стойкой пиво Харан с Дораном. Сидящий напротив Макс потёр синяк на скуле, покосившись при этом на Харана, с которым они утро тренировались бою на мечах, и сноровисто окунув металлическое жало пера в чернильницу написал на листке бумаги заглавный и строчный символ названной Марой буквы. Мгновение помедлив, он вывел рядом с буквой в квадратных скобках короткую плавную вязь, ещё через мгновение, появилась черта, и такой же вязью было написано какое-то слово.

— Что это? — девушка с интересом рассматривала незнакомые плавно перетекающие друг в друга символы.

— Транскрипция, — непонятно ответил парень. Закончив писать, Макс поднял взгляд и увидел недоумённое выражение лица девушки. — Я записываю, как звучит буква, — пояснил он, — а рядом слово, которое начинается с этой буквы, правда на своём языке.

Девушка кивнула и внимательнее всмотрелась в неизвестные символы.

— Так ты владеешь грамотой? — почему-то этот факт уже не удивлял девушку.

— Вашей? Нет. А своей, вполне, — парень весело усмехнулся, отложив перо и сделал глоток чифы из стакана, стоявшего рядом.

Мараграс оторвала взгляд от вязи неизвестного языка и внимательно посмотрела на странного парня. Когда он только пришёл на постоялый двор, девушка смогла его узнать не сразу. Уж очень этот мрачный парень, со злым взглядом и тонким шрамом под левым глазом, отличался от встреченного на рынке высокого блондина с широкой улыбкой, который помог ей собрать продукты и нагло спёр яблоко из её корзины.

Прошло десять дней, и он вновь изменился. От встреченного на рынке парня у него осталась широкая улыбка, но на самом дне глаз была видна печаль и злость, которую он старательно прятал.

— А кем ты был у себя на родине? — девушка заглянула в серые глаза.

— Кем я был…, - Макс печально усмехнулся, отведя взгляд в сторону, но уже через секунду весело оскалился, а в глазах мелькнула хитринка. — Менестрелем!

— А разве менестрелей обучают грамотнее? — девушка скептически подняла правую бровь смотря на парня.

К подобной манере разговора Мараграс уже успела привыкнуть, на все вопросы о прошлом, этот странный северянин постоянно отшучивался или выдавал что-то саркастическое, сохраняя при этом серьезное лицо. Многое, им сказанное, можно было принять за правду, если бы не спрятанное в глубине глаз злое веселье.

— Конечно! Нужно же записывать песни, — не убирая весёлой улыбки ответил Макс.

— У нас обычно хорошие менестрели всё запоминают наизусть, — девушка положила на сцепленные руки подбородок и усмехнувшись продолжила смотреть в глаза северянину поддерживая его игру.

— Я же полукровка! А мы полукровки, — парень сделал замысловатый жест пальцами в воздухе, подбирая слова, — довольно тупы. Так что нам сложно запоминать много слов, поэтому приходиться учиться грамоте, — подытожил свою речь Макс и подтянул к себе стакан с чифой.

— Значит, чтобы запоминать песни ты слишком глуп и поэтому ты выучил грамоту, ведь для этого не нужно быть настолько умным, — ехидно улыбнулась Мара в ответ на речь парня.

— Именно, — ответил Макс, направив на неё указательный палец. — Вот мы и расставили всё по местам.

Девушка с недоверчивой улыбкой пару мгновений смотрела на Макса. Хоть бы раз ответил серьёзно. Оторвавшись от своих мыслей, она вновь улыбнулась.

— Продолжим?

— Конечно, — ответил улыбкой Макс.

* * *

С трудом открыв глаза, я обнаружил, что так и уснул вчера за столом, головой на книге по истории местного мира. Прошло уже пять дней с тех пор, как зеленоглазая научила меня местной письменности. Читал я пока медленно, но всё-таки уже читал.

Мараграс. Я потёр ладонями лицо откинувшись на стуле. За эти дни между нами появилось какое-то странное напряжение. Девушка была в моём вкусе, и я похоже тоже вызывал у неё интерес. Но вдолбленный ещё с детства в голову принцип «не гадь, где живёшь» подсказывал, что заводить амуры с племянницей босса не самая разумная идея. Да и других проблем у меня сейчас было выше крыши.

Выбросив несвоевременные мысли из головы, помассировал левую ключицу, после чего потянулся к полке. Взял бутылочку с грибным отваром. С неё уже привычно начиналось каждое моё утро. Боль в теле стала повседневной обыденностью. Сделав глоток, я вернул сосуд на место. Настойка спасала ненадолго. Откинувшись на спинку стула, я задумчиво посмотрел на толстую книгу, за чтением которой вчера уснул.

— Значит, магия существует? — задал я риторический вопрос в пустоту.

Шоком это открытие для меня не стало, так как нужно быть совсем тупым, чтобы не замечать кучу намёков, встречающихся на каждом шагу. Но озвучил для себя эту мысль я впервые. Внутри поселился какой-то дискомфорт. Оказывается, парень, с медным жезлом у пояса, которого я встретил в порту, был магом.

— А ты это только понял? — откликнулась чёрная фигура, стоявшая буквально в шаге от меня.

Я полностью проигнорировал сущность. После того что я прочитал в этой книге, последние сомнения в том, что моя Шиза, это не результат больного воображения, отпали. Перелистнув пару страниц, я посмотрел на нарисованное существо. Это был дракон.

По крайней мере, я перевёл для себя название этого существа именно так. На классические изображения он походил мало. Скорее больше всего был похож на птеродактиля. Передние лапы заменяли крылья с когтистыми пальцами. Мощные задние ноги, тонкий длинный хвост и зубастая пасть больше всего напоминающая крокодилью завершали картину. Как описывал автор лежащей передо мной книги, эта тварь ещё и огнём дышала. Никакой магии. Эта милая птичка выплёвывала жир, хранящийся в зобе, практически в газообразном состоянии и поджигала чем-то напоминающее статическое электричество. Чистая, безумно психоделическая, биология. А дальше шло описание, как появилась эта мила тварь. Творение владеющих силой дома «жизни». Ровно полторы тысячи лет назад. Насколько это известно…

Последнее меня удивило больше всего. Ответ оказался прост. Раньше общество существовало по принципу: есть маги и есть все остальные кто обслуживает их потребности. Общество магов, которых называли «владеющими силой», или просто «владеющими», делилось по специализациям на дома, из домов формировался круг, а точнее целых два. Вроде большой совет со всеми шишками домов и малый, где участвовали только главы домов, с избранным старшим во главе. Жили ребята спокойно, развивались в техно-магическом смысле, постоянно выявляли новых владеющих среди сервов и обучали их.

Больше всех отличился дом «жизни». Ребята развернулись в полную мощь и в экспериментах себя не ограничивали. Как в количественном смысле, так и в этическом. Сначала появились хеффы, насколько удалось понять, от людей отличаются не слишком, более крепкие и выносливые в физическом плане.

Вторыми появилась искусственная раса руаров, называемых в народе кровососами. Красная кожа, острые уши, вертикальные зрачки и пристрастие к крови, на физиологическом уровне. Вполне могут обходиться животной, но то ли из религиозных соображений, то ли из пристрастия к прекрасному, предпочитают человеческую. В настоящий момент единственная крупная популяция обитает в джунглях на юго-западе соседнего материка соединенным с тем, на котором я сейчас находился тонким перешейком, откуда они и устраивают рейды, из своих джунглей, на соседние княжества людей, чему последние не рады.

Больше всего ребята из дома «жизни» оттянулись на асани. К их генам был примешан дикий коктейль. Пытались ли владеющие вывести более совершенных солдат, или сделать что-то ещё, так и осталось для меня неизвестным. Как итог, асани дальше всех отошли от людей и иметь потомство с представителями любой из перечисленных рас иметь не могли.

Разглядывая иллюстрацию великана, я недоумённо почесал затылок, пытаясь понять, почему меня причислили к полукровкам. Волосатые парни, ростом в два с половиной метра, больше всего напоминали неандертальцев. Может я себе конечно и льщу, но общего у меня с ними разве что две руки, две ноги, да одна голова. Ещё одни жертвы веселого дома магов.

На страницах бестиария передо мной предстал целый перечень живности, появившейся благодаря шаловливым ручкам местных яйцеголовых. В их количествах, формах и названиях сознание бесповоротно тонуло.

Короче, чуть больше тысячи лет назад местная наука шагала вперёд и давала результаты во многих областях. Но вот случилась неурядица. В книге была красивая романтичная легенда, о том, как молодой маг пытался спасти от коварного главы дома «жизни», бывшего тогда по совместительству старейшим из равных, свою возлюбленную, которая не обладала силой, а значит, обладала более чем птичьими правами. Как гласит легенда, она понадобилась для жутких и бесчеловечных опытов. Невесту мага угрохали наглухо, и парень объявил джихад всему дому «жизни» и его главе в частности. От большой любви и уважения к чувствам своего племянника, к джихаду присоединился дядя, имевший кресло в совете кстати, бывший главой дома «Знаний».

В общем, я отбросил все эти розовые сопли и вычленил для себя суть. Глава дома «Знаний» под благовидным предлогом подвинул жизнюка и сел на кресло главы партии. Данное действие не понравилось другим участникам совета и пошёл замес. Сначала пытались подвинуть друг друга по-тихому, потом несколько молодых и горячих завалили своих глав и войдя в совет ещё больше накалили ситуацию. Как итог: гражданская война всех против всех.

Начали привлекать обычных людей, чего раньше не было. Конфликт вышел на новый виток, как только в руках не владеющих силой оказалось магическое оружие. Почти двести лет хаоса практически стёрли старое общество с лица земли, уничтожило существующие инфраструктуры и институты, похоронив старые правила жизни под пеплом войны.

Лет через двести воюющие разделились на два лагеря. Ортодоксы, которые хотели возвращение старого порядка, где главными был магический совет, а во главе сидел старший и новаторы, которые хотели разбиться на государства и жить как хочется ни перед кем не отчитываясь. Обе фракции начали питать склонность к социализму и обещать бездарям лучшую жизнь. Воины, не владеющие магией, зато распробовавшие вкус магической крови, в основном стали переходить на сторону последних. Но среди ортов осталось больше мастеров старой школы, хотя и таскавших уже еле ноги от старости. Установился паритет, но вдруг, откуда ни возьмись, появился Тоар, прозванный местными «карающей дланью бога».

Тоар оказался довольно сильным владеющим, притом, что остальные на его фоне совершенно не смотрелись, особенно без магомашин. Довольно быстро разъяснив всем непонятливым кто здесь папа, Тоар возглавил коалицию новаторов, и они помножили большинство ортодоксов на ноль.

После того как дело было сделано, если перефразировать летописца, крыша Тоара сильно потекла. Он вырезал несколько крупных городов чуть больше чем полностью и сказав на прощание всем «I'll be back» владелец самых больших железных яиц в мире исчез в неизвестном направлении. Предполагают, что впал в спячку.

Итог всего бардака, затеянного дядей местного Ромео-джихадиста, полный крах старого мира, убийство кучи людей и полная деградация, как общества в общем, так и магической науки в частности. Бывшая магическая империя разбилась на кучу государств, во главе которых встали мудрые люди, выбранные своими подданными не по признаку магической силы, а за их личные заслуги и красивые глаза. Но самое забавное, что так или иначе главы местных банановых республик поголовно были владеющими. А вот среди знати ситуация уже была не на столь поголовной и там смогли укрепиться бездари. Маразм крепчал, хотелось курить…

Захлопнув книгу, я оценил взглядом объем талмуда законодательства королевства Каросса. Семь книг: краткая история этого мира, географический справочник, свод законов, сборник сказок, мифы и легенды данной местности и пара романов в стиле — рыцари, дамы и любовь, мне обошлись в целых два золотых. Читать здесь, удовольствие не из дешевых. Все книги были печатными, а не рукописными. Данный факт меня удивил больше, чем моё появление в лавке — продавца. Даже иллюстрации были нанесены не вручную, а каким-то машинным способом… или магическим, если уж пошла такая пьянка с магами…

Вздохнув, я отказался от идеи начать прямо сейчас изучать местное законодательство и растянулся на кровати, бывшей когда-то столом. У нас есть три составляющие: чужой мир, маги и как минимум ещё один русскоязычный в этом мире, если верить словам Руханайя. Вчера я как последний идиот бегал по порту, приставая к капитанам кораблей и к членам их команд декламируя с выражением русский мат и спрашивая, не слышали ли они где его. Как оказалось, не слышали…

Плюнув на эту бесперспективную затею, я выловил в порту Аласта и выполнил свой культурный долг, обучив русскому мату, для верности записав на бумаге с помощью местного алфавита, дал задаток и пообещал, как минимум раз в неделю ставить ему кувшин эля и если он обнаружит стоящую информацию хорошо за неё заплатить. Возможно, это даст результаты, но это «возможно» вилами по воде писано. Нужно как-то подать знак, чтобы повысить шансы.

Переведя взгляд на узкое окно, я продолжил размышлять о жизни. Жизнь начала налаживаться. По крайней мере, меня пока никто не пытается убить, если конечно не считать двух старых наёмников, учивших меня махать колюще-режуще-рубящим, и это не может не радовать. Одежду я тоже взял. Теперь хотя бы не напоминаю бомжа. Обошлись мне все тряпки вместе с ботинками ещё в полтора золотых. Качественные материалы, плюс нестандартные заказы. Теперь хожу, привлекаю внимание немного непривычным местным фасоном, но при моём внешнем виде разницы не чувствуется, и так раньше вызывал нездоровый интерес. Деньги пока есть и довольно приличная сумма, которая испарится в мгновение ока, если я начну закупать местную литературу. А я начну, выбора нет…

От размышлений о моих дальнейших перспективах отвлек стук сотрясший дверь сарая.

— Макрель, вставай! Пора получать новые синяки! — из-за двери раздался весёлый голос Харана.

Вздохнув я сел на кровати и принялся наматывать на ноги портянки. Будь проклят тот день, когда я попросил меня научить махать заточенными дрынами. Но других вариантов обеспечить себе хоть какую-то безопасность, нет. Ещё раз вздохнув, я направился во двор, прихватив тяжёлый деревянный меч и щит.

— Тупой выкидыш осьминога! Ты какого демона делаешь?! Я тебе сколько раз говорил не принимать удар на меч! — напротив меня разорялся во всю мощь своей глотки Харан.

Я тяжело дыша пытался успокоить дыхание, потирая ушибленное плечо, даже не делая попыток поднять муляж меча. На крыльце сидели усмехающийся Доран, контролирующий процесс тренировки и Мараграс.

— Нет, ты тупой?! Не принимать на меч! — продолжал орать асани. — Ты ударил по шлему или по доспеху? Всё! Готовь кошель, как минимум один пьес ты потерял! Принял удар чужого клинка на свой? Готовь цехин или больше на новый клинок, если конечно переживёшь поединок! Ты из своей задницы золотые слитки не вытаскиваешь? — подозрительно посмотрел на меня Харан, я лишь отрицательно покачал головой подбирая деревянный меч. — Тогда какого же ты морского демона вместо щита меч подставил?!

Глубоко вздохнув, я молча встал в боевую стойку, слегка выдвинув вперёд щит. Фильмы про бессмертного горца никогда больше не будут такими как прежде.

— Я понял Харан. Продолжим, — набычившись, я сделал шаг вперёд.

— Понял он, — проворчал асани. — Не понимать, а думать надо! Закрылся. Увидел брешь в защите. Ударил. Отступил. Закрылся. А ты колотишь словно баба палкой по пыльному половику, — прокомментировал Харан мои потуги. — Бой!

Спустя полчаса, уже не помню в какой раз, я лежал на земле и зажимал разбитый в кровь нос.

— На сегодня хорош, — добродушно проворчал Харан и сел на крыльцо рядом с Дораном с наслаждением вытянув ноги. — Староват я уже новичков гонять.

— Не жалуйся, тут ещё работать и работать, — усмехнувшись, ответил старому другу хозяин «наёмника», наблюдая как я, положив тренировочный меч и щит рядом со своим сараем, принялся умывать лицо от крови, в стоявшей рядом со входом бочке.

— Лови, боец! — весело улыбающаяся Мараграс, подойдя, кинула мне полотенце.

— Благодарю, — покосившись на шатенку, я не выдержал и тоже улыбнулся, прикладывая полотенце к лицу.

Надеюсь, зрелище как меня каждое утро валяют по земле ей вскоре надоест, как, впрочем, и Лоране с Талином, которые уже успели разойтись по делам. Развернув полотенце чистой стороной, я вновь приложил его к разбитому носу и сев рядом на крыльцо с двумя извергами, гоняющими меня уже неделю, блаженно вытянул ноги.

— Доран, я отойду на час в город? — спросил я своего босса, покосившись в его сторону.

— Хорошо. Долго не задерживайся, — посмотрев на меня, он усмехнулся. — Кинжалом работать у тебя неплохо получается, быстро схватываешь, да и техника уже была, а вот с мечом тебя ещё гонять нужно хотя бы месяца три чтобы ты достиг уровня новобранца, способного самого себя не порезать. А если очень повезёт, то даже может и врага ранить.

— Это обнадеживает, — весело усмехнувшись, я убрал от лица полотенце и потрогал нос. Кровь практически перестала идти, даже не распух и это радовало. — Ладно, я пойду. Скоро вернусь.

Через двадцать минут я уже стоял возле входа в книжную лавку. Старик, хозяин этого заведения, обещал мне подготовить карту Эриала, так местные называли этот мир. С какого-то старого наречия это слово, по иронии судьбы, переводилось как земля. Поправив шляпу, я взглянул на небо, затянутое тёмными тучами и толкнул дверь лавки. Как и в прошлый раз меня встретило небольшое помещение, заставленное книжными шкафами. У окна слева от входа, за небольшим столом, сидел старик интеллигентного вида и листал большой фолиант. Аккуратная черная борода с большим количеством седины, одет в тёмно-коричневые штаны, заправленную в них белую рубаху и надетую поверх черную жилетку. Оторвав взгляд от страниц книги, он посмотрел на меня и усмехнулся.

— Увалень, я же тебе говорил, что у меня мало книг с картинками, — с весёлым прищуром поприветствовал меня владелец лавки, которому я в прошлый раз представился полукровкой.

— Надеюсь, что вы, ньер Вальеро, не забыли, что обещали для меня достать одну, но большую картинку, — усмехнувшись, я снял шляпу и изобразил лёгкий поклон.

— Не забыл, — проворчал старик и достал из ящика стола тубус. — Держи. Целый вечер на неё потратил. С тебя пятнадцать пьесо.

Взяв тубус, я вытряхнул из него лист формата А3 и развернув карту покосился на старика. За это произведение местной живописи платить столько денег не хотелось, квадрат Малевича эта карта не напоминала, да и хозяин лавки на Ван Гога похож не был. Ушей, по крайней мере, полный комплект.

Вздохнув, я выудил мешочек с деньгами из внутреннего кармана куртки и отсчитал монеты старому жмоту, после чего вернулся к изучению карты. Карта была более чем схематичная, и больше напоминала иллюстрацию, из какой-нибудь старой книги, чем карту. Самый большой материк, в центре которого находилось государство Каросса где я имел радость пребывать, был отдаленно похож на Евразию, с вытянувшимся языком суши, смещенным от центра на юго-запад, носил гордое название Кавена. На востоке находился небольшой материк по форме напоминавший Австралию, но судя по всему раза в три её меньше, и назывался Синь-И. Если мне не изменяет память, то там раскинулась какая-то страна, живущая довольно замкнутой жизнью и практически не контактирующая с остальным миром. На юго-западе тонким перешейком соединенный с Кавеной расположился материк Арагента, похожий по форме на Южную Америку.

Недалеко от выдающегося языка Кавены был небольшой материк носивший название Монар. К востоку от которого находился архипелаг именовавшийся Утонувшим Скорпионом. Между ним и Синь-И пролёг Чёрный архипелаг или Асан-Я, судя по книге, которую я вчера успел прочитать, на нём в основном жили асани.

Все материки были порезаны линиями, обозначающими границы государств. Так же на ней были отмечены столицы, изображенные дворцами и крупные города, обозначенные замками. Более мелкие населенные пункты обозначались башенками. Ещё раз окинув взглядом карту, я кивнул в сторону пера, лежащего рядом с чернильницей.

— Можно, мастер?

— Можно, — проследив мой взгляд, кивнул старик, — только работу не испорть.

Открыв стеклянную баночку с чернилами, я окунул в них металлическое жало пера и с ностальгией вспомнил об обычной шариковой ручке. Встряхнув головой отгоняя хандру, я стряхнул лишние капли с пера и сделал небольшую пометку рядом с Утонувшим Скорпионом, «По слухам корабль со знающими русские слова матросами приплыл отсюда» и направил стрелочку на архипелаг. Так же найдя портовый город страны Пальеро находящийся на «языке» Кавены, сделал пометку о том, что там его обнаружили в первый раз.

Побарабанив пальцами по столу, я нашёл взглядом город, в котором находился сейчас. Тавора. Найдя приток реки Таво, обозначенный тонкой полоской, тянувшийся с севера, на юго-запад, носящий название Истра, и вспомнив весь маршрут, проделанный мной, обозначил пунктирной линией область, в которой я примерно и оказался в этом мире. Рядом с областью сделал подпись «вход» и большой знак вопроса.

— Что это за язык? — разорвал тишину старик, всё это время, внимательно наблюдавший за моими действиями.

— Язык северных полукровок увальней, — весело оскалившись, я с прищуром посмотрел на старика. — Ньер Вальеро, у вас есть что-нибудь о владеющих силой или о магии, а также о магических болезнях, если они конечно есть.

— Поищу, если серьёзно ответишь на мой вопрос, — старик ответил мне усмешкой на усмешку.

— Это язык моей родины, въедливый ты хрыч, — последние слова я произнёс по-русски.

— А где она находится? — продолжил допытываться Вальеро.

— Где-то здесь, — я наугад ткнул пальцем в обширные леса на севере континента.

— Хм… нет здесь никаких стран. А точнее показать можешь? — старик нагнулся над картой и внимательно изучил место, на которое я указал и вновь перевёл на меня пронзительный взгляд.

— Не могу. Я северный варвар, с картами работать не обучен, пишу еле-еле, — ответил я хозяину лавки с кривой усмешкой, сматывая карту в рулон. — Вы, ньер, мне обещали посмотреть книги, по интересующей меня теме.

— Нехорошо обманывать старика, — покачал головой Вальеро и направился к шкафам с книгами.

— Я полностью честен, ньер, — усмехнулся я в спину старику и закинул кожаный тубус с картой в вещмешок.

Пока хозяин книжной лавки искал нужные мне книги, я сел на стул для посетителей по другую сторону стола и перевёл взгляд на оконное стекло, по которому забарабанили дождевые капли. Спустя минут десять передо мной опустились три книги. Осмотрев три книги, носящие гордые названия: «История великих домов», «Жизнь и приключения лекаря Маира Ди'Марина» и «Бестиарий Дома Жизни», я перевёл взгляд на старика.

— А ничего по конструктивнее нет? Что-нибудь наподобие магической теории или пособия по магическим недугам?

— Нет, молодой человек, — Вальеро усмехнулся себе в бороду. — Чтобы найти что-то подобное, вам нужно в верхний город. Эти три книги, кстати, обойдутся в один цехин.

— Хорошо, — тихо выругавшись на русском я положил перед хозяином лавки золотой и засунув книги в вещмешок направился к выходу. — Значит в верхнем городе, не подскажете название лавки? — спросил я обернувшись к старику.

— Насколько я понимаю, вы не житель Таворы? — усмехнувшись, старик посмотрел мне в глаза, я лишь утвердительно кивнул в ответ. — Бумагами о своём дворянском происхождении вы тоже не обладаете? — дождавшись очередного кивка с моей стороны, Вальеро продолжил. — Бумагами от магистрата города или уполномоченных лиц королевства Каросса тоже не обладаете?

Моё лицо потемнело. Я начал понимать, куда клонит владелец книжной лавки. Ещё раз кивнув в ответ, я стал ждать продолжения.

— В связи с этим хочу вас огорчить, вы не сможете пройти в верхний город, — озвучил мои худшие подозрения Вальеро. — Могу вам предложить свои услуги. Но спешу сообщить, что интересующие вас книги могут обойтись раза в три-четыре дороже чем те, что вы приобрели.

Смерив взглядом старика, я кивнул и надел шляпу.

— Я подумаю, ньер.

Махнув рукой на прощанье владельцу книжной лавки, я вышел на улицу и попал под дождь. Капли стучали по шляпе и скатывались ручейками с широких полей на землю. Великодушный ньер похоже решил меня поиметь, но это не значит, что он соврал на счёт входа в город. Шагая по улице, я размышлял, что именно мне нужно узнать из этих книг.

Во-первых, нужно собрать любую информацию о перемещениях между мирами, если она конечно вообще существует в природе. Во-вторых, нужно узнать всё о природе прицепившийся ко мне сущности. Шиза не бред и не результат моего воспалённого мозга. В идеале бы найти специалиста. Кто здесь заведут интересно экзорцизмом? Идти с ней на контакт желания не было никакого, чтобы она там не обещала, внутренний голос подсказывал, что ничем хорошим это не закончится. Но и кидаться к первому дяде с большим крестом, за услугами по изгнанию дьявола тоже желания не было. Сначала нужно понять, насколько это типично для этого мира и не лечат ли подобные недуги путем лишения жизни пациента…

Ворвавшись из пелены дождя в тепло кухни постоялого двора, я снял шляпу и стряхнул с неё капли воды за порог.

— Ты похоже совсем промок? Куда ходил? — обернувшись я увидел весело улыбающуюся Мараграс, оторвавшуюся от большого котла, с бурлящей жидкостью, судя по запаху местная популярная похлебка из мяса и корнеплодов.

— В книжную лавку, — ответил я, зачесав назад прядь мокрых волос, закрывших левый глаз.

— Ты туда зачастил, — сказал девушка, весело прищурив зелёные глаза. — Только недавно научился читать и уже по несколько раз в седмицу бегаешь в книжную лавку.

— Я человек увлекающийся, — я весело усмехнулся в ответ девушке. Пройдя на кухню, я взял со стола кувшин с водой и сделал несколько глотков, после чего вновь обратился к девушке. — Мара, как мне пройти в верхний город?

— Нужно получить разрешение в магистрате, — девушка на мгновение задумалась и завела упавшую на лицо прядь тёмных волос за ухо, — но тебе вряд ли дадут. Нужно иметь какую-нибудь собственность в городе. А в идеале быть главой артели или хотя бы уважаемым горожанином. Дядя Доран, например, имеет право прохода в верхний город, а Харан нет. Тебе лучше поговорить об этом с Дораном, к вечеру он должен вернуться. А тебе зачем в верхний город? — заинтересовалась девушка.

— Просто посмотреть хотел, — ответил я, погрузившись в свои мысли.

Подхватив с рядом стоявшего стола кувшин с водой, хлеб и кусок какого-то мяса я нырнул обратно под дождь, направившись в свой сарай. Нужно всё-таки прочитать местное законодательство и подумать о жизни. Если не найду как мне легализоваться в этом городе, и если вдруг случиться чудо и в этом средневековом городе местные чинуши не берут взятки, то попрошу Дорана чтобы он купил нужные книги, раз он имеет права прохода в верхний город. Хотя настолько раскрываться перед работодателем не хотелось. Мужик он конечно хороший, но просвещать его о своём интересе к магическим болезням, одержимости или перемещениям между мирами всё-таки лишнее.

* * *

Мой сарай наполнился резким запахом сургуча. Не проходящий уже второй день дождь стучался в мутные стёкла узких окон. От местного свода законов я оторвался только под утро. Помешав густую бурую жидкость с ещё не растопившимися кусками сургуча в медном стакане, я устало потёр ладонями лицо. Спать после прочитанного больше не хотелось. Своё место в табели о рангах я определил где-то между бомжом и портовой проституткой.

Развязав кошель и высыпав всё содержимое на стол, я разгрёб кучу монет. Откинул в сторону несколько смятых купюр оставшихся с прошлой жизни и с усмешкой поднял из кучи металла пятирублевую монету. Само моё место в этом мире откровением не стало. Зато все прелести нахождения в данной социальной группе в феодальном обществе заставили пятую точку непроизвольно сжиматься.

Любой последний сын самого нищего барона из Тмутаракани мог вполне без последствий не только дать мне в рожу, но и прирезать за косой взгляд. Любая попытка ответить с моей стороны могла обернуться для моей персоны как минимум поркой, как максимум смертью через повешение.

Отложив пятак в сторону, я подтянул к себе лист, исписанный русскими словами. Текст по большому счёту не нёс в себе никакой смысловой нагрузки. Задача данного документа была одна — выглядеть солидно. Что безмерно меня радовало, для составления подделки документа не нужен был ни хороший принтер, ни фотошоп, ни ламинатор, ни даже имитация голограмм…

Зачесав назад прядь, упавшую на глаза, я снял медный стакан с импровизированной горелки и накапал сургуч в правый нижний угол документа, после чего вдавил в него пятирублевую монету. Жаль, что этим все не ограничится. Убрав монету, я полюбовался на получившийся оттиск, выглядело неплохо. От созерцания своей работы меня оторвал стук в дверь.

— Открыто.

Дверь распахнулась и в моё жилище зашёл отфыркиваясь мокрый Аласт. В руках была зажата кожаная сумка.

— А у тебя тут уютно, — усмехнулся парень, стягивая с головы объёмный капюшон чёрной куртки и с интересом оглядываясь. Встряхнувшись по-собачьи, он прошёл к лежанке и бесцеремонно усевшись, расстегнул сумку и достал из неё пачку листов. — Это заверенный перевод твоей «жалованной грамоты». Заверен в Гвиене. Княжество на юго-востоке, рядом с Савентой, — усмехнувшись, пояснил Аласт. — Также два верительных письма от достойных людей с Утонувшего Скорпиона, — ещё шире расплылся в улыбке парень при упоминании полупиратствующего архипелага. — Один из этих весьма уважаемых людей ждёт нас в порту. Готов оказать нам услугу перед отплытием на родину.

— Сколько? — задумчиво протянул я разглядывая бумаги заверенные печатями и подписями.

— Много, — кратко ответил Аласт в свою очередь с интересом вертящий в руках изготовленный мной документ.

— Простите, но я первый раз слышу о королевстве Русь, — высказался чиновник, почесав кончиком пера висок. — Барон, я не хотел вас оскорбить, — поспешно поправился мужчина с большими залысинами, глядя на моё ставшее ещё более надменным лицо, — но я просто весьма удивлён.

— Мне некогда просвещать ваше невежество, — лениво протянул я, закинув ногу на ногу и с безразличным выражением разглядывая убранство небольшого кабинета. — Все верительные документы вам предоставлены. Достойный ньер Пьеро, — кивком головы я указал на сидевшего рядом седого мужчину с глазами серийного убийцы, — поручился за мои слова. Или вы хотите подвергнуть сомнению моё слово или слово ньера? — задумчиво протянул я прибавив стали в голос.

— Нет… но, — запнулся чиновник.

— Нам некогда, ньер, — презрительно протянув слова, я лениво швырнул кошелёк с золотыми монетами на стол. — Поторопитесь с исполнением своих обязанностей, и мы не будем вас отрывать от ваших непосредственных дел.

— Гхм, мне нужна моя оплата, — хриплым голосом произнёс ньер Пьеро, как только мы вышли из купеческого конца.

— Конечно, — улыбнувшись, я протянул ему кошель с золотом. — Весьма благодарен за вашу помощь, ньер.

Мужчина с коротким ёршиком седых волос лишь дёрнул плечом и быстрым шагом отправился в направлении порта. Проводив взглядом спину этого весьма достойного человека занимающегося морской торговлей и насколько можно судить время от времени берущего на абордаж других купцов, я тихо рассмеялся. Порыв веселья накатил даже не от удачно прошедшего процесса легализации. Подделка личности это одно, но подделать целую страну до меня, наверное, ещё никто не пробовал… Хотя на северо-западе постоянно ведутся небольшие войны, что творится на центральном севере и северо-востоке вообще слабо известно и если быть до конца откровенным, мало кому интересно. Так что возникновение нового горнолесного бантустана вряд ли кого-то удивит.

Сначала была логичная идея подделать личность с подданством какого-то известного государства, но от неё быстро пришлось отказаться. Причина была проста — элементарность разоблачения. А так пусть доказывают, что ты не верблюд, тьфу… младший сын провинциального барона из микрокоролевства расположенного в северных лесах.

Местное высшее общество меня вряд ли примет, так как опозорил я своё, гм, высокое происхождение, судя по всему, бесповоротно. По местным понятиям чёткие пацаны, то есть благородные ньеры, перед плебсом на балалайках за подачки не играют. Но теперь, по крайней мере, как честный человек, в случае конфликта могу позволить себе скопытиться не на виселице, а как полагается дворянину в поединке… хотя на тот свет хоть так, хоть так не тянет.

Единственное что расстраивало, так это то, что ушла большая часть моих сбережений. В карманах осталось немного серебра и десяток золотых в заначке.

* * *

Дождь давно закончился. Над головой раскинулось чистое ночное небо. Мрак разгонял тусклый свет сестёр. Подойдя к калитке входа на задний двор таверны, я устало потянулся и толкнул дверь плечом.

Рядом со входом на кухню стояла Мараграс и подняв голову смотрела на ночное небо.

— Чем любуешься? — незаметно встав рядом с девушкой, я тоже поднял голову вверх.

— Сёстрами, — не отрывая взгляд от спутников планеты, ответила девушка. — Красиво.

— Ты права, — откликнулся я смотря на сестёр.

Ещё недавно я их проклинал. Ненавидел всей душой. Только сейчас наконец заметил, что они и правда прекрасны. Из гостевого зала доносился шум весёлых постояльцев, а здесь на заднем дворе царил покой. Впервые за долгое время мне стало хорошо. Весь безумный мир отошёл на второй план, оставив только раскинувшееся надо мной ночное небо. Молча постояв пару минут с девушкой смотря на небо, я вздохнул и встряхнул головой. Не в том я положение чтобы надолго расслабляться.

— Приятных снов, Мара, — улыбнувшись девушке, я направился к себе.

— Приятных снов, — донёсся до меня её голос.

Это вряд ли. Когда я последний раз нормально спал, без кошмаров и не подскакивая от боли с утра, я уже даже и не помню. Зайдя внутрь своего небольшого дома, подошёл к столу и поджёг зажигалкой, приветом из прошлой жизни, свечи в подсвечниках. Небольшие огоньки разогнали темноту. Расстелив на столе карту, я ещё раз посмотрел на очертания материков этого мира.

— Где же ты? — задал я вопрос в пустоту думая о ещё одном земляке которого занесла злодейка судьба в этот мир.

— Кого-то потерял? — прошелестел насмешливый голос рядом.

Резко обернувшись, я посмотрел на тёмную фигуру с белыми глазами.

— Уходи, — я покачал головой, с трудом смотря в глаза без зрачков, — я пока не готов с тобой говорить.

— Ну да, — фигура резко приблизилась вплотную, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Инфернальные глаза оказались от меня буквально в десятке сантиметров. Девушка, сотканная из обрывков тьмы, подняла руку и провела тыльной стороной ладони по моей щеке. Наклонив голову к уху, она перешла на шёпот:

— Ещё не придумал, как от меня избавиться, — в голосе моего безумного наваждения послышалось веселье. — Я слежу за тобой. И хочу тебя огорчить, ты не найдешь ответа ни в одной из книг, которые только есть в этом городе, — девушка убрала губы от моего уха и посмотрела в глаза. — Ты должен принять решение. Я могу тебе помочь вернуться в твой мир и даже больше, я могу дать тебе силу.

Отшатнувшись от тёмной фигуры, я с трудом унял бегающих по спине мурашек. Так и не удалось до конца привыкнуть к этому безумию. Где-то на самом дне души плескался дикий животный страх перед этой сущностью, которая всё никак не хотела от меня отстать.

— Я тебе ни черта не должен, сука! — голос сорвался на шипение. — Я сказал, что пока не готов с тобой говорить!

Девушка рассмеялась и отошла к двери.

— Да! Ты больше не считаешь себя сумасшедшим. И теперь боишься, — явно веселясь, вынесла вердикт моя Шиза. — Знаешь, мне всё это надоело, — прошелестела сущность скучающим голосом посмотрев в мои глаза. — Я просто перестану тебе помогать, и ты поймёшь, чем мне обязан.

— Да пошла ты н…, - мою речь резко оборвал приступ сильной боли, пронзающей всё тело.

Обхватив левой рукой рёбра, я опёрся правой ладонью о стол скрючившись от резкого спазма боли. Каждая клетка тела горела огнём.

— Ч-чёрт. К-какого! Перестань! — я пытался захватить лёгкими воздух, пронзаемыми раскаленными иглами боли при каждом вдохе. — Перестань! А-а-аргх!

На край расстеленной карты упала большая капля крови. Машинально проведя по лицу, я посмотрел на окрасившиеся красным пальцы. К струйкам, бегущим из ноздрей, присоединились кровавые дорожки слёз. Всё повторялось. Всё также, как и во время приступа в доме банды. Боль, терзавшая каждую клетку тела, всё нарастала.

С трудом добравшись до полки, я достал бутылочку с грибным отваром и облокотившись спиной на стену зубами вырвал пробку. Зрение затуманило кровавой пеленой. Фигура напротив молча стояла и наблюдала за моими метаниями. Руки задрожали сильнее. Обезболивающее выпало из рук. Бутылка откатилась в дальний угол. Качнувшись в сторону за тем, что если и не спасёт, то хотя бы уменьшит эту жуткую боль, я запнулся и чуть не упав, вновь опёрся на стол. Сплюнув на пол кровавый сгусток, я посмотрел ненавидящим взглядом на сущность.

— Я лучше сдохну тварь.

Зарычав, оттолкнулся от столешницы и попытался кинуться на чёрную фигуру, но запнувшись и скинув случайно задетый неловким движением подсвечник на пол, последовал за ним, растелившись во весь рост. Пустой взгляд упёрся в потолок. Это конец. Из-за какой-то бестелесной твари. Финита ля комедия. Конец.

— Макс!!! — откуда-то сверху до уплывающего сознания донёсся испуганный голос Мараграс.

Девушка упала рядом со мной на колени и подняв мою голову положила на них.

— Макс! Ты меня слышишь?! Что с тобой?! — кажется, девушка была в панике.

Мой взгляд упал на светло-коричневую ткань её юбки, на которой разрасталось большое красное пятно. «Хорошую вещь испортил», — пронеслась в сознании отстранённая мысль.

— Макс! Помогите!!! Кто-нибудь!!! Дядя!!! Харан!!! — Мараграс сорвалась на крик, пытаясь хоть кого-то позвать на помощь.

Скосив взгляд на застывшую над нами фигуру сущности, я лишь криво усмехнулся. На большее сил не было. С трудом повернув голову, я посмотрел в зелёные глаза девушки, державшей мою голову на своих коленях. Не самый плохой последний вид в жизни.

— Всё хорошо, — с трудом прошептав слова, я попытался улыбнуться, но это уже не получилось.

Сознание окончательно утекало куда-то прочь в темноту.

— Макс!!! — в последний раз донёсся крик девушки до угасающего разума.