— Кая, да будешь светить ты каждую ночь до скончания веков указывая нам, слугам твоим, путь светом своим, да направишь ты наши руки и наши разумы и укажешь нам путь к вознесению…

— Не нужно, я ничего не сделал! Я никогда не шёл против воли богов! Прошу!

Жрец храма богини Каи недовольно скосил взгляд на молодого парня со связанными за спиной руками. Пленник стоял на коленях, а его голова была прижата к алтарю из светлого мрамора. Жрец положил левую ладонь на голову парня и мольбы резко оборвались. Рот пленника продолжал открываться, но не мог издать ни звука. Из его глаз брызнули слезы. Нож из черного обсидиана в руках жреца недвусмысленно намекал на то, чем закончиться для него сегодняшняя ночь. Жрец обозначил губами довольную улыбку и вновь перевёл взгляд на белоснежную статую богини, стоявшую напротив алтаря.

— Да прервётся круг перерождения и вознесёмся мы в твои чертоги!

Нож резко вошёл в основание черепа пленника не пролив на алтарь ни капли крови. Парень лишь дернулся и тут же обмяк. Камень замерцал тусклым светом. Жрец поднял глаза к остеклённому потолку зала и впившись взглядом в небольшую жёлто-красную луну продолжил безмолвно шевелить губами вознося молитву богине.

— Маркус! — тихий шелестящий голос пронёсся рядом с ухом жреца вместе с резким порывом ветра.

Глаза мужчины приобрели осмысленное выражение. Он резко перевёл взгляд на статую богини. Изваяние из белого мрамора засветилось и через мгновение от него отделилась светлая дымка. С каждым ударом сердца она всё больше приобретала формы женской фигуры. Сделав шаг вперёд, на пол зала шагнула рыжая девушка в белой тоге.

— Слушаю вас, госпожа, — произнёс жрец, резко опустившись на одно колено склонив голову.

Полностью материализовавшаяся богиня остановилась рядом с алтарем. Безразличным взглядом окинув безжизненное тело она подошла к жрецу. Положив руку на его голову, богиня на мгновение прикрыла глаза. Ладонь девушки засветилась и тут же погасла.

— Ты всё видел? — спокойным голосом произнесла рыжая богиня, отступив на шаг от мужчины.

— Да, госпожа, — сипло проговорил жрец так и не осмеливающийся поднять голову. — Кто он и что нужно сделать?

— Тебе достаточно знать, что он важен, — спокойным голосом произнесла девушка. — Начни обряды приобщения. Остальное узнаешь позже.

Фигура девушки дрогнула. Через мгновение она превратилась в лёгкую белую дымку, которую тут же развеяло сквозняком. Ещё несколько минут жрец не решался подняться, так и застыв коленопреклоненной позе, пока его не вырвал из оцепенения лёгкий скрип двери.

— Ньер, Маркус? — молодой парень с чуть побледневшим лицом вопросительно смотрел на жреца, изо всех сил стараясь игнорировать труп, лежащий на алтаре.

Макрус резко поднялся, выдохнул, одернул полы мантии и внимательно посмотрел на своего помощника.

— Лагар, после того как разберёшься с мусором, — мужчина небрежным кивком указал на бездыханное тело, — зайдёшь ко мне.

Дождавшись кивка от парня, жрец бросил взгляд на статую богини и быстрым шагом пошёл прочь из малого зала.

* * *

Тихий женский голос и перебор струн мираты словно штопор ввинчивались в мозг и вырывали сознание из объятий сна. Немного посопративлявшись, я открыл глаза и с безразличием констатировал что надо мной потолок сарая, заменявшего мне дом. Тело пробивал лёгкий озноб. Левый бок отдавал небольшой болью. Удивляться желания не было никакого.

— Поговорим? — женский голос был тихий, но чёткий и настойчивый.

Проигнорировав вопрос, я сел на лежаке уперев руки в тонкий соломенный матрас. Сфокусировав взгляд на кувшине, стоявшем на столе напротив, встал и боря озноб пошатываясь двинулся к вожделенному сосуду. Жажда мучила жутко.

— Я бы посоветовала вино… желательно красное. Помогает от кровопотери, — прокомментировал женский голос, мои действия.

С трудом оторвавшись от кувшина, я замер, смотря в узкую бойницу окна, за которым всходило солнце. Мысли в черепной коробке сновали вяло, словно прорываясь сквозь густой кисель.

— Зачем? — мой голос оказался сиплым и слегка хрипел.

— Что именно, зачем? — девушка усмехнулась.

— Зачем было уговаривать? — в моём голосе сквозило отстраненное недоумение. — Полчаса наедине с палачом, и я бы признался в чём угодно и согласился бы на что угодно.

Оторвав взгляд от окна, я в первый раз взглянул на рыжеволосую девушку, бесцеремонно лапающую чужие вещи. Шиза прислонила к стене мирату. С минуту порассматривав меня с интересом и лёгкой улыбкой, она всё-таки решила ответить.

— Всё довольно просто. Нужно полное согласие. Добровольное. Можно конечно и с помощью палача, но как показывает практика в девяноста девяти случаев из ста подобный метод убеждения заканчивается летальным исходом. Подсознание вещь упрямая. Всегда норовит вмешаться в процесс. Да и я была слишком занята, чтобы полностью контролировать процесс, — усмехнулась рыжеволосая. — Я бы кстати на твоём месте не тяготилась сложившимся положением. Это в твоих же интересах.

— Серьёзно? — саркастически усмехнувшись, я вновь упал на лежак, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову.

— Ты умираешь, — ответила мне усмешкой Шиза, — постоянные головные боли и общее состояние твоего организма — это результат медленного, но верного разрушения, который я с трудом и при твоём непосредственном сопротивлении останавливала, — с укором закончила девушка.

— И какая же бацилла меня убивает? — напряженный тембр резко контрастировал с саркастической усмешкой игравшей на губах.

— Если упростить, — девушка неопределенно пошевелила в воздухе пальцами, — в некоторых ситуациях энергия планеты и её биосферы формируется в точки концентрации силы… жгуты… да, назовём это так, через которые проходит концентрированная энергия. В связи с особенностями переноса ты оказался соединен с энергетической сферой, состоящей из этих жгутов и инфосферой планеты. Если откинуть скучные подробности, твоё тело не выдерживает нагрузки.

— И ты решила спасти меня по доброте душевной? — тон выражал категорический скепсис.

— Нет, конечно, — Шиза весело рассмеялась, — у меня есть свои интересы. Ты можешь мне помочь. Тебе могу предложить жизнь, ну и если захочешь обратный путь в твой мир. Взамен нужно только исполнение поручений.

— Что именно входит в понятие «поручения»? — вежливо поинтересовался я, с интересом наблюдая за ползущей по потолку мухой.

— Пока что, главное задание — не умереть, — весело усмехнулась девушка. — К тебе скоро придут. Для укрепления твоего энергетического каркаса необходимо провести ряд ритуалов, чтобы ты смог дожить хотя бы до следующего года.

Муха доползла до угла и влипла в паутину. С каждым судорожным движением липкие нити опутывали маленькое тельце всё плотнее. Через пару мгновений насекомое практически не могло пошевелиться.

— Будут ещё пожелания, госпожа? — криво усмехнувшись я перевёл взгляд на то место где сидела Шиза, но её уже не было. — Мило…

Задумчиво смотря в пустоту, я замер. В голове метались мысли пытаясь выстроится в стройную картину мира. Так и не придя к консенсусу, резким движением встал с кровати и поморщился от боли в боку. Отодвинув повязку, взгляду открылась зашитая рана, оставленная ножом Кривого.

— Халтурщица, — критически хмыкнув, я поправил бинты и пошарил взглядом под столом.

Наткнувшись на кувшин, взял его в руки и принюхался.

— Красное вино говоришь помогает от кровопотери…

Сделав несколько крупных глотков, я оторвался от кувшина и вытер губы тыльной стороной ладони. Солнце за окнами практически взошло. С улицы доносились приглушённые голоса.

— Значит поручения…, - невесело усмехнувшись, я сделал ещё один глоток, — разберёмся.

Дверь резко раскрылась и твёрдым шагом вошёл Доран. Пару мгновений посмотрев мне в глаза, хозяин таверны прищурился и произнёс:

— К тебе гости.

В сарай зашёл молодой светловолосый парень. Бросив на меня удивленный взгляд, он быстро справился замешательством и слегка вздернул подбородок.

— Макс Им Сверо? — дождавшись утвердительного кивка, парень надменно продолжил, — вас желает видеть верховный жрец Каи.

Обменявшись короткими недоуменными взглядами с Дораном, я хмыкнул. Не ожидал что за мной придут так скоро. Тем более не ожидал жреца. Задумчиво посмотрев на кувшин, я пару мгновений поколебался и сделав небольшой глоток поставил его на стол. Всё становится интереснее и интереснее. По крайней мере приобретает хоть какую-то определённость.

— Привести себя в порядок и позавтракать время есть? — задал я вопрос, задумчиво рассматривая блондина, одетого в чёрные штаны, белую рубаху и серый кафтан.

— Главный жрец не любит ждать, — коротко отрезал парень, вздернув подбородок ещё выше.

Молча взяв отрез ткани, я вышел на улицу и умылся в стоявшей рядом со входом бочке.

— Не объяснишь, что происходит? — раздался за спиной голос Дорана.

— Знаю не больше тебя, — флегматично ответил я, отфыркиваясь от холодной воды.

— И кто тебя вчера пощекотал пером в бок тоже не в курсе? — скептически усмехнулся старый наёмник.

— Почему же. Старый знакомец с доков, — ответил я с весёлой улыбкой. — Парень был сильно обижен на меня и похоже решил высказать в полной мере своё недовольство.

— И стал обугленной головёшкой, — закончил за меня Доран.

— Претензии со стороны стражи ждать стоит? — перестав ломать комедию, я перешёл на серьезный тон.

— Не стоит. Всё улажено, — задумчиво ответил наемник, — погибший опознан. Оказался бежавшим грабителем.

— Смею ещё раз напомнить, что верховный жрец не любит ждать, — вмешался в разговор, показавшийся в проеме двери парень.

Бросив взгляд на Дорана, я пожал плечами и двинулся в сарай. Поравнявшись с посланцем жреца я остановился.

— Ты мне не нравишься, — произнёс я усмехнувшись.

Оставив наедине с собой возмущённого блондина, я зашёл в своё жилище и быстро собрался.

* * *

Апофеоз абсурда…

Сдавленно кудахтала курица, прижатая моей рукой к светло-серому каменному кубу, исполняющего роль алтаря. Напротив, стояла статуя девушки, выполненная из белого камня. Шизофрения…

Правую ладонь холодила рукоять узкого ножа сделанного из куска чёрного обсидиана. По левую руку стоял верховный жрец Каи, представившийся Маркусом. По правую помощник жреца Лагар, который и привёл меня в этот местный филиал дома для душевнобольных. Курица в очередной раз затрепыхалась в тщетной попытке вырваться.

— Кровь не должна осквернить алтарь, — снова прогудел над ухом Маркус.

— Тогда дал бы что ни будь подстелить под курицу, — проворчал я себе под нос по-русски.

Яркое утреннее солнце наполняло светом небольшой зал через остеклённый потолок, сквозь который было видно чистое ярко-голубое небо. Посмотрев на агонизирующую жертву, я грустно усмехнулся и поудобнее перехватил рукоять ножа. Жалко птичку… хотя к ней бы чеснока и специй… Резким движением лезвие вошло в бьющуюся тушку.