Выйдя из реки, я придирчиво осмотрел своё тело и скривившись от боли потрогал свежий глубокий порез, тянувшийся от центра груди к левому плечу оставленный мне на память Кривым. М-да, ещё чуть-чуть и я буду похож на зебру. К этому порогу покрытое шрамами тело уже начало подходить вплотную.

– Откройся мне, – прошелестел женский голос, оставивший меня в покое на время купания.

– Сгинь, нечистая сила, – проворчал я себе под нос, с трудом унимая забегавших по спине мурашек.

Подойдя к разбросанным вещам, и внимательно их осмотрев, я пришёл к выводу что зашивать их уже нет никакого смысла. По крайней мере, если я не хочу ходить в одежде покрытой большими пятнами крови, которые вряд ли получится отстирать. Откинув куртку и рубаху в сторону, я натянул штаны и сев скрестив ноги, разложил перед собой все свои скудные пожитки, лежавшие в таскаемом на ограбления вещмешке. Вещей было не густо. Нож, запасная рубашка и штаны, туго скатанные в компактный рулон, пара лепёшек, небольшая фляга с вином, бинты, смартфон как напоминание о счастливом прошлом в родном мире и деньги. Наличие последних, меня радовало больше всего.

Перебинтовав раны и натянув чистую рубаху, я взвесил в руке кошель набитый золотыми монетами, раздумывая над тем, стоит ли мне возвращаться в квартиру банды за остальными вещами. Здравый смысл подсказывал, что не стоит. Не так уж много у меня там и осталось. В основном шмотьё, весившее хоть и немного, но бывшее объемным. Единственное жалко джинсы с курткой, но от них и так мало что осталось после путешествия по лесу. Остальное шлак, по которому нет никакого смысла убиваться. Особенно при учёте того, что по местным меркам я довольно зажиточный Буратино.

А в доме меня не может ждать ничего хорошего. Там может быть три варианта. В лучшем и самом оптимистичном случае он пуст, можно будет собрать вещи и припасы, но это только один к трём. В двух остальных меня там будет ждать либо стража, либо Кривой с Немым и обе эти отличные компании будут мне очень рады. Валить бы по-хорошему нужно из города. Но только куда? Плюнув на всё, я скинул все вещи в мешок и поднялся. Всё. Надоело. Нужно найти кабак с вином и кроватью, угум, а ещё с блэкджеком и девушками нетяжелого поведения. Усмехнувшись своим мыслям, я отрезал кусок штанины, натянул на голову и подвернул в качестве импровизированной шапки, после чего бодро полез на пристань.

В порту утро было в самом разгаре. Люди вокруг суетились, корабли приставали к берегу, повозки привозили и увозили товары. Окинув мрачным взглядом этот разворошенный муравейник, я криво усмехнулся. Сегодня ночью чуть не изнасиловали девушку, я завалил второго человека, а мир продолжает жить, как, впрочем, и мой тоже в точно таких же ситуациях. Всё и везде одинаково. От этого появляется нездоровый фатализм. Как там у Ницше? «Я называю его русским фатализмом. Тем фатализмом без возмущения, с каким русский солдат, когда ему слишком тяжёл военный поход, ложится наконец в снег». Позитивненько…

– Откройся мне, – заставивший вздрогнуть шёпот раздался над левым ухом.

Резко повернув голову, я увидел в суетящейся толпе, метрах в двадцати от меня невозмутимо стоявшую рыжую девушку, которая приходила ко мне во снах. Она смотрела прямо на меня, не обращая ни на что вокруг внимания. На мгновение её закрыл всадник на лошади, и когда он проехал мимо, девушка бесследно исчезла, словно никого и не было.

– Спокойно. Ты псих. Смирись. Улыбайся и живи дальше, – глубоко вздохнув, я быстрым шагом направился прочь от этого проклятого порта.

– Корса! Хэй, Корса! Подожди! Да стой же ты, великанский увалень!

Обернувшись на крик, я увидел, как Сафар соскочил с одной из телег, на которой я с удивлением разглядел так же и Аласта и остановился, улыбнувшись. Хоть кто-то меня рад видеть в этом мире, это забавно, особенно при учёте того что в последнее время я сам не рад своему отражению.

– Корса как жизнь?! Где пропадал так надолго-то? – подбежавший Сафар хлопнул меня по плечу.

– Была работа, – усмехнувшись я хлопнул в ответ приятеля по плечу, с которым мы вместе работали.

– Пойдем на повозку, там Аласт тебя тоже хотел видеть, там и поговорим, а то мы харчи с вином в таверну везём. Нехорошо опаздывать, – и с этими словами парень потащил меня к телеге.

Запрыгнув в кузов телеги и усевшись на дно скрестив ноги, я оказался напротив своего старого работодателя. Рядом со мной приземлился Сафар. Аласт широко улыбнулся и протянул мне руку.

– Корса, работа нужна, – встретил он меня фразой, с которой и началось наше знакомство.

– Смотря какая, – с улыбкой я крепко обхватил его предплечье и встряхнул по местной традиции.

– Везём в «старый наёмник» провизию и вино. Ещё одни руки не помешают, – он кивнул подбородком вперёд.

Проследив за его взглядом, я увидел, что впереди нас едут ещё две плотно забитые грузом телеги.

– Сколько платят… как же… а, за такую трудную работу, – усмехнувшись, я облокотился на борт телеги, смотря на парня.

– Целых пять лот! Соглашайся! Работы немного, а там ещё и накормят, – поддержал мой саркастический тон Аласт.

– Целых пять лот! Настоящее богатство! – восхитился я такой щедрой оплате в целых пять медных монет. Хотя всё честно. Работы и правда немного, особенно если два парня на впередиидущих телегах тоже будут разгружать. Да и кормёжка тоже денег стоит, подвел я итог своих пространных рассуждений. Меланхоличный возничий, держащий поводья нашего транспорта мощностью в одну лошадиную силу, не обращал на наш разговор никакого внимания. – Не думаю, Аласт, сейчас не до работы…

Помолчав минуту, Аласт с хитрой ухмылкой посмотрел на меня.

– Корса, ты когда так шустро разговаривать то научился по-нашему?

– Жизнь заставить, эм… и не так выгнуться, – ответил я неопределенно взмахнув пальцами.

– Аха, верно говорит демоняка! – всё это время, тихо сидевший Сафар весело расхохотался и стукнул меня по спине.

Усмехнувшись в ответ, я задумчиво смотрел на проплывающие мимо дома и ходящих по улицам людей. Сколько я уже в этом городе? Если мне не изменяет память, то уже должна заканчиваться третья неделя, а ощущение что прошла целая вечность. В этот город я заходил во многом другим человеком…

– Как твои дела с Кривым? – обернувшись, я увидел совершенно серьезный взгляд Аласта без тени усмешки, Сафар вновь притих.

– Не сложилось, – раздраженно дёрнув щекой ответил я. – Не сойтись… взгляд на жизнь.

– Как расстались? – взгляд парня стал обеспокоенным.

Не проронив в ответ ни слова, я оттянул ворот рубахи вместе с бинтом, показав край глубокой царапины, и мрачным взглядом уставился на окружающий пейзаж.

– Корса, кто тебя так? – Сафар подался вперёд, чтоб рассмотреть рану, но я уже отпустил ворот.

– Упал, – Аласт в ответ на мою фразу лишь мрачно усмехнулся.

– Сафар, ты знать… купить… бинт и… то чем можно… лечить? – задал я вопрос своему приятелю по работе.

– Да, конечно, можно в лавку к лекарю сбегать, там мазь хорошая есть, – засуетился Сафар.

– Помогает? – я с сомнением посмотрел на парня.

– Конечно! Как же продавать можно то, что не помогает то?! – парень от возмущения даже привстал с корзины на которой сидел.

– Дорого?

– Бинты по три лота обычно, да мазь в лот десять обойдется, – почесав затылок выдал своё экспертное мнение Сафар.

– Сафар, до неё быть далеко? – в ответ парень покачал головой и махнул рукой куда-то в сторону. – Можешь помочь… взять для меня? – спросив, я протянул ему серебряную монету. – И от болеть.

– От боли? – Сафар взял монету и вопросительно на меня посмотрел, я лишь кивнул в ответ. – Аласт, я вас догоню возле «наёмника».

Парень соскочил с телеги и понёсся куда-то по улице. Проводив его благодарным взглядом, я откинулся на борт и устало прикрыл глаза. Было бы неплохо ещё и поспать, хотя при учёте моих снов отдохнуть нормально вряд ли получиться.

– Что думаешь делать дальше? – открыв глаза, я увидел серьезное лицо Аласта.

– Не знать, – пожав плечами, я бросил взгляд на возничего, который всё так же не проявлял интереса к нашей беседе, и понизив голос обратился к парню, – можешь мне помогать? Нужно знать, что с Кривым.

– Что с ним случилось? И что с его людьми? – парень тоже понизил голос до полушёпота.

– С ним случаться стража. А люди… Немой быть с ним. Данко мертвый.

– Рыжего полухеффа убили стражники?

– Нет, – посмотрев в глаза Аласта, ответил я спокойным голосом покачав головой.

– Понятно, – протянул парень, почесав затылок, – так это значит про вас сегодня город гудел…

– Что говорят? – спросил я подавшись вперёд.

То, что новость о случившемся уже облетела город, категорически не радовало.

– Говорят, что кто-то пытался то ли дом ограбить, то ли самого мастера Оливандра убить, но того дома не было, – задумчиво произнёс Аласт.

Повозка приятно поскрипывала, покачивая расслабленное тело. Слегка прищурившись от дневного света, я смотрел на бывшего работодателя. Побежать к стражникам он не должен, за его нечистые дела я узнал достаточно, чтобы он тоже из отделения местной полиции не вышел…

– Как думаешь, из города сбежать получится? – вопрос был задан тихим тоном куда-то в пространство.

– Я бы на твоём месте не торопился, – ответил Аласт пожевав губы. – Если бы искали полукровку великана, то уже были бы в порту. Ты на весь город такой один. Если же всё-таки ищут, то вся стража на воротах оповещена, – резонно заметил Аласт. – Есть один парень из оружейного картеля. Сейчас их очередь выделять людей для патрулирования. Могу попробовать узнать, но сам понимаешь ему нужно заплатить. Два пьеса должно хватить. Смогу узнать к вечеру. Да этого тебе лучше залечь на дно. Предлагаю всё-таки принять предложение работы и снять комнату в «старом наёмнике» до вечера.

Протянув Аласту две серебряных монеты, я закрыл глаза и замолчал. Бежать из города если честно не хотелось, но может быть придётся. Всё зависит от того, что случилось с Кривым. Самым лучшим вариантом будет, если его убила стража, а меня никто не запомнил. Тогда можно будет забыть обо всём и жить спокойно, гм, насколько это возможно при моём состоянии. Самый плохой если его поймала стража, и он рассказал ей про меня. Лучше иметь за плечами одного уголовника, у которого есть к тебе счёты, чем всю правоохранительную систему города.

– Корса, держи, – рядом со мной упал Сафар.

Вздрогнув, я открыл глаза и взял у него небольшой мешочек. Похоже умудрился даже задремать, раз он успел уже прийти. Благодарно кивнув, я отдал ему половину сдачи и посмотрел на покупки. Пять бинтов, деревянная коробочка с какой-то вонючей мазью черно-коричневого цвета и бутылочка из тёмно-зелёного стекла. Вытащив пробку, я понюхал жидкость, запаха не было.

– Грибной отвар для снятия боли. Лавочник сказал, что пить можно не больше трех глотков за день, – просветил меня Сафар.

С сомнением посмотрев на бутылочку и сделав глоток, заткнул её пробкой и кинул все покупки в вещмешок. «А мы тут мухоморчиками балуемся», – перефразировал я фразу из мультфильма и прислушался к организму. Боль, терзающая тело последние три дня начала отступать. Нужно бы не увлекаться этой настойкой. Не хочется бегать к местному дилеру шифрующемуся под фармацевта и относить последние деньги за этот отвар. Да и ломка вещь не самая приятная, мне и последствий никотиновой зависимости по самые уши хватило.

– На выход! – Аласт бодро спрыгнул с телеги и подойдя к высокому жилистому мужику лет сорока, пожал ему предплечье.

Оказавшись на земле, я потянулся и огляделся вокруг. Хорошее место. Близко к центральной улице. Вокруг в основном ремесленные кварталы. До порта тоже близко. Да и до входа в верхний город, где в основном селилась знать и магнаты тоже рукой подать. Похоже вполне респектабельное место, для среднего класса. Судя по тому, что здание, перед которым мы стояли, было довольно большим и двухэтажным, то это скорее был постоялый двор, чем таверна. Большой задний двор огораживал двухметровый каменный забор.

Широкие ворота, рядом с которыми я стоял, открылись, показав внутренний двор и открывшего их высокого асани с грубым шрамом на правой щеке, напомнившего мне своей внешностью старого добермана. Чернокожий мужик, уступавший мне в росте не больше пяти сантиметров, с волосами, заплетенными в короткую косу, уперся в меня взглядом.

– Корса, хватай мешки, – донёсся голос Аласта.

Оглянувшись, я увидел, как остальные уже приступили к разгрузке телег. Обернувшись, я увидел, что асани уже стоит рядом со мной и внимательно рассматривает.

– Корса значит, – усмехнувшись, показывая клыки, протянул иссиня-чернокожий мужик.

– В точку, – кивнув ему, я взвалил на плечо мешок с мукой и отправился вглубь двора, следуя за Сафаром, тащившем корзину.

Возле одного из сараев нас уже ждала тётка лет сорока в коричневом платье и фартуке, распекающая одного из парней, выдвинувшегося первым. Оторвавшись от чем-то провинившегося подёнщика, она повернула голову к нам и уставилась на меня. На лице появилось испуганное выражение.

Серьёзно? Как же достала подобная реакция! Значит чёрный клыкастый мужик с волчьими чертами лица – это не страшно, а высокий светловолосый парень, заросший бородой в потасканной одежде – это обделаться можно! Что за избирательная ксенофобия…

– Ньера, куда нам ходить, класть? – дружелюбно улыбнувшись, я кивнул на мешок на моём плече.

– Что? А, да! Пойдемте, покажу, – спохватилась женщина.

Всё ещё подозрительно посматривая на меня, она двинулась в сарай.

– Откройся мне, – над левым ухом прошелестел тихий женский голос. Вздрогнув, чуть не уронив мешок на землю, я тихо выругался и пошёл за Сафаром в сарай.

Быть сумасшедшим слышащим голоса я до сих пор не привык, да и был не уверен, что привыкнуть к подобному вообще можно…

С разгрузкой мы провозились не больше часа, после чего всей компанией двинулись внутрь постоялого двора, в обеденный зал. Оглядев зал «старого наёмника», я отметил, что тут довольно уютно. Добротно сколоченные чистые столы и лавки. Справа от входа была стойка, рядом с которой располагалась дверь на кухню. Пол был идеально чистым, и на нём не было опилок либо сена, к которым я уже успел привыкнуть в дешёвых портовых кабаках. Под потолком висело три колеса, похоже снятых с телег, но в отличии от портовых клоповников, тут вместо свечей на них располагались лампы, похожие на ту что я видел у Кривого, прикрепленные вниз светящимся стеклянным цилиндром. В зале сидело три человека за разными столами и завтракали. Среди тройки я распознал только одного скромно одетого капитана, когда-то виденного на пристани.

Указав нам на стол, мужик встретивший Аласта возле входа, оказавшийся хозяином постоялого двора, двинулся за стойку. Асани, насколько я понял из разговоров, был здесь кем-то вроде вышибалы и уже сидел на табурете рядом со стойкой с большой кружкой в руках. Тётка, которую мы встретили возле сарая по имени Лорана, как раз вышла с кухни с подносом, заставленным тарелками, за ней с таким же подносом вышла симпатичная девушка лицо которой показалось смутно знакомым.

Присмотревшись внимательно, я так и не смог вспомнить, где её видел. Довольно высокая, по местным меркам, зеленоглазая шатенка лет двадцати, с небольшой родинкой на правой щеке, одетая в белую блузку, в чёрном матерчатый корсет, подчеркивающий талию и тёмно-зелёную юбку. С трудом отведя от неё взгляд и посмотрев на дверь, я взял себя в руки. Какого чёрта? Сколько я уже здесь? По-моему, уже больше месяца. Со своей бывшей я случайно встретился ещё за недели две до случая с Виктором и тем проклятым лесом. Короче, всё довольно грустно. Нужно взять себя в руки и не смотреть на всех симпатичных девушек взглядом человека, застрявшего на необитаемом острове. У меня и других проблем сейчас хватает…

– Привет, – девушка опустился с моей стороны стола поднос и улыбнулась.

– Мараграс! Дел невпроворот! Лясы поточить всегда успеешь, – Лорана строго посмотрела на девушку.

Мараграс состроив недовольную мину кивнула ей в ответ и махнув мне рукой на прощанье убежала на кухню. Проводив её взглядом и мысленно помянув ласковым словом Лорану, я присоединился к остальным сидевшим за столом, накинувшись на еду.

Насытившись, я отодвинул от себя тарелку и налил в большую деревянную кружку какой-то тёмной жидкости из кувшина, поставленного только что, севшим напротив меня Аластом. Понюхав содержимое кружки, я сделал глоток и довольно хмыкнул. Эль. Хороший крепкий тёмный эль. Такой не часто и у себя в мире мне попадался. Вино, обычно паршивого качества, меня уже изрядно успело достать за последнее время.

– Племянница хозяина хороша, правда, Корса? – Аласт весело подмигнул мне, кивнув в сторону стойки, где девушка стояла рядом с хозяином и асани, о чём-то тихо разговаривая.

– Даже не думать спорить с твоё слово, – усмехнувшись в ответ, я чокнулся кружками с поддержавшим меня Сафаром, сидевшим слева.

Два малознакомых мне парня, с которыми я сегодня работал, поднялись и отправились к хозяину с пустыми кувшинами. Проводив их спины взглядом до стойки, я посмотрел на стену, рядом с которой сидел асани. Видно бурная молодость была у хозяина. На стене висели несколько щитов, разновидности колюще-режущего оружия, и что меня удивило, что-то похожее по форме на мандолину, хотя размера практически со стандартную классическую гитару.

– Это Корса, его у нас так все зовут. Жутко злой, дык все полувеликаны такие. Говорят, что он Васу Щербатого с друзьями съесть пытался, когда в первый раз в порту появился! Я его сам потом видел, живого места на мужичонке не было! – донёсся от стойки голос одного из парней.

– Я его сейчас кувшином по голове приласкаю. Чушь собирает, из Корсы людоеда делает! – Сафар злобно сузил глаза и схватив опустевший кувшин начал подниматься.

– Успокойся, – я придержал парня за плечо и усмехнулся.

Ещё мне не хватало тратить время на какого-то пьяного идиота с длинным языком, и Сафару позволять отстаивать моё доброе имя честного не жрущего людей полувеликана.

– Корса! Да как так можно-то! Сегодня он мелит, что ты людоед, а завтра люди тебя резать придут наслушавшись! – сев на место Сафар возмущённо на меня посмотрел.

– В чем-то Сафар прав, – Аласт с хитрой усмешкой покачал кружкой, – полукровок не очень любят, полувеликанов особенно.

– Не боишься, что он услышит и обидится? – донёсся голос хозяина, который заметил нашу пантомиму.

Посмотрев на всё так же хитро улыбающегося Аласта и хмурого Сафара, я вздохнул и поднялся, направившись к стойке. Словно у меня других дел нет, кроме как бегать за каждым кто про меня что-то несёт и затыкать им рты.

– Нет, не боюсь, он человеческий язык практически не понимает! – весело оскалившись, парень взмахнул рукой и тут же замолчал, когда почувствовал руку на своём плече.

Развернув его к себе, я внимательно посмотрел парню в глаза.

– Моя понимать. Не закрыть рот, то я тебя съесть, – парень под моим взглядом съежился и сглотнул, похоже и правда поверив в свои же россказни о моём пристрастии к человеческому мясу.

Сидящий на табурете слева асани захохотал во всю мощь глотки. Через секунду его поддержал хозяин «старого наёмника» стоявший по другую сторону стойки рядом с Мараграс. Отпустив парня, я недовольно посмотрел на мужиков. Такой момент испортили! И сам усмехнулся. Уж слишком заразительно смеялся клыкастый.

– Повеселил ты нас! – отсмеявшись, асани отсалютовал мне кружкой.

Я лишь кивнул в ответ и присмотрелся к мандолине, висевшей в метре от меня. Хотя какая мандолина, практически стандартная классическая шестиструнная гитара, только с каплевидным корпусом и слегка выпирающей задней декой.

– Можно мне смотреть… взять? – обратился я к хозяину заведения.

С сомнением посмотрев на меня, мужчина пару мгновений размышлял, но видимо что-то для себя решив, снял со стены инструмент и протянул его мне.

– Осторожно. Эта мирата принадлежала моему погибшему другу. Если что, лишишься головы, – хозяин постоялого двора внимательно посмотрел мне в глаза.

Кивнув в ответ, я принял из его рук инструмент и сев на лавку, находившуюся за ближайшим столом, провёл большим пальцем по струнам. В который уже раз прихожу к выводу, что с уровнем развития этого мира я сильно ошибся. Волочение струн – это весьма технологичный процесс. Я скорее ожидал увидеть струны из жил или кишок животных, но никак не из металла. Покрутив колки, я подстроил мирату под привычный строй, и на пробу зажав аккорд, снова провёл по струнам. М-да, могло бы быть и лучше.

– Сыграешь? – спросила подошедшая незаметно для меня девушка.

Подняв голову, я увидел, что также подошёл Сафар смотревший удивленным взглядом и хитро усмехающийся Аласт. Проведя ещё раз по струнам, я кивнул и заиграл перебором.

* * *

– Ну что, Доран, сыграем вечером в кости? – асани весело оскалился, забирая из рук хозяина «старого наёмника» кружку с элем.

– Иди ты, Харан, ещё тридцать лот я тебе проигрывать сегодня не намерен, – по привычке проворчал Доран.

– Харанай Фрит Останай Марнус, прошу называть меня полным именем! Ты мне больше не сотник! – состроил асани серьёзное выражение лица.

– Да, теперь я тот, кто тебе платит за то, что ты посреди дня дуешь эль. И прибавки за счёт выигрыша у меня в кости ты не дождёшься, – весело усмехнулся хозяин постоялого двора.

– Жадный ты, Доран, – поскучнев, Харан приложился к элю.

– Дядь Доран! – к старым приятелям подбежала Мараграс. – Помнишь, пару десятин назад мы с Лораной рассказывали, что видели полувеликана на рынке? Ты нам ещё не поверил. Так вон он сидит! – девушка махнула рукой в сторону светловолосого детины, что приехал вместе с провизией для разгрузки. – Я его вспомнила. Это точно тот же самый.

Мужчины переглянулись и расхохотались.

– Если это полувеликан, то я отрежу и съем свою косу! – Харан расхохотался, выставив на обозрения клыки, хозяин «наёмника» поддержал его улыбкой.

– Ну как же, - девушка недоуменно посмотрела сначала на дядю потом на смеющегося асани, – они большие, широкоплечие…

– А также тупые и чаще всего агрессивные, – закончил за неё Доран. – Племяшка, мы с Хараном насмотрелись на них лет пятнадцать назад, когда зачищали от клана великанов горные долины на юго-западе страны по контракту короны. Уж очень они беспокоили деревни местных рудокопов, – вспомнив свою молодость, хозяин постоялого двора усмехнулся и посмотрел на светловолосого парня. – У полукровок черты лица резче, лоб ниже, покатый. Это человек. Похож на северянина. Помнишь Тамара? – обратился он к асани. – Практически вылитый этот бешеный северянин с секирой. Жаль мужика, сложил свою голову в лесах Чириата.

Харан в ответ грустно кивнул.

– Помню. По-глупому подставился. Пошёл ночью до ветру в кусты, а там кровосос. И секиру с собой не взял…

Помолчав немного, мужчины подняли кружки, поминая старого товарища. Тишину нарушили двое подошедших рабочих, что занимались разгрузкой телег с провизией. Весело переговариваясь, они поставили на стойку пустые кувшины.

– Хозяин, не нальешь ещё? Уж очень хорош у тебя эль! – парень с куцей бородой просительно заглянул в глаза Дорана.

Усмехнувшись, мужчина наполнил один из кувшинов, отвернув вентиль стоявшего позади бочонка. Поставив полный сосуд перед парнями, хозяин кивнул в сторону стола из-за которого они пришли.

– Что за парень с вами такой приметный?

Оглянувшись на стол и сообразив о ком идет речь, первый заговоривший из подошедшей двойки заулыбался.

– Это Корса, его у нас так все зовут. Жутко злой, дык все полувеликаны такие. Говорят, что он Васу Щербатого с друзьями съесть пытался, когда в первый раз в порту появился! Я его сам потом видел, живого места на мужичонке не было! – поведал парень, размахивая руками.

Весело переглянувшись с асани, Доран посмотрел в сторону светловолосого парня и заметил, что все сидящие за столом услышали этот монолог, судя по возникшей суете.

– Не боишься, что он услышит и обидится? – с хитрым прищуром хозяин «наёмника» посмотрел на куцебородого сказочника, краем глаза наблюдая за тем, как полувеликан поднялся из-за стола и направился к ним.

– Нет, не боюсь, он человеческий язык практически не понимает! – развеселился парень, но тут же испуганно замолчал, когда на его плечо опустилась рук северянина.

– Моя понимать. Не закрыть рот, то я тебя съесть, – произнёс громила с грубым гортанным акцентом, с очень серьезным выражением лица смотря в глаза куцебородого испуганно съежившегося под его взглядом.

Не выдержав этой сцены, Харан расхохотался во всю силу своей глотки. Через секунду сдался и Доран, поддержав своего товарища.

– Повеселил ты нас! – отсмеявшись, асани отсалютовал кружкой северянину.

Парень посмотрел на них недовольным взглядом, но через секунду тоже весело усмехнулся, переведя взгляд на стену за спиной Дорана. Показав на неё пальцем, он проговорил:

– Можно мне смотреть… взять?

Переведя взгляд на место, куда указывал северянин, Доран удивленно поднял бровь. Мирата Ринара. Бывший товарищ пришёл лет пять назад к уже успевшему осесть и завести таверну сотнику, под началом которого когда-то служил, после последнего похода из пустынь Монара, и погиб в подворотне от ножа какой-то швали, оставив после себя на память только свой инструмент менестреля сотни. Посмотрев внимательно на парня, Доран поколебавшись, снял со стены музыкальный инструмент и протянул ему.

– Осторожно. Эта мирата принадлежала моему погибшему другу. Если что, лишишься головы. – хозяин постоялого двора внимательно посмотрел в глаза парня.

Парень кивнув принял инструмент и сев на ближайшую лавку провёл по струнам. Раздражённо дёрнув щекой, видимо неудовлетворенный звуком мираты, он ловкими и похоже привычными движениями принялся настраивать музыкальный инструмент. За этим процессом с интересом наблюдали все стоявшие у стойки. Парни, сидевшие с ним за столом, тоже подошли. Рядом удивленно хмыкнул Харан.

Отхлебнув эля Доран облокотился на стойку наблюдая за изрядно потрепанным северянином, одетым в обноски явно с чужого плеча. Когда-то его пытались заставить учиться игре на инструменте. Ещё в детские годы, когда он был младшим сыном Савентского барона. Но меч ему всегда нравился больше, что и определило его дальнейшую судьбу.

– Сыграешь? – задала вопрос Мара, успевшая незаметно подойти к парню и теперь с интересом за ним наблюдавшая.

Северянин поднял голову, взглянув на девушку и ничего не ответил. Лишь кивнул в ответ. Пальцы забегали по струнам, а в следующий момент он запел довольно хорошим голосом на непонятном языке, судя по интонации, грустную песню.

Девушка присела рядом и положив подбородок на согнутые в локтях руки упёртые в колени внимательно слушала песню. Парни первыми подошедшие от стола удивленно зашушукались, но тут же замолчали после того как на них шикнул Харан. Рядом с Дораном встала вышедшая из кухни Лорана. Закончив играть, парень поднял голову и обведя всех взглядом грустно усмехнулся, отложив инструмент.

– Красиво, – завороженная песней девушка грустно вздохнула. – А что это за язык?

– Русский, – северянин поднялся и подойдя к стойке взял кружку с элем протянутую хозяином постоялого двора.

– А где этот Русск? – не отстала Мара.

– Далеко, – лаконично ответил парень, сделав глоток.

– Я тоже в первый раз слышу этот язык, а уж мы с Дораном по миру побродили, – дёрнул себя за косу асани. – Так где находится этот твой Русск и что это? Страна?

– Деревня, – принятый за полувеликана парень грустно усмехнулся, – находится на севере… в лесу.

– А где именно? – Доран наполнил опустевшую кружку Харана.

– Не знать, – неохотно ответил парень.

– Как же так? Как можно не знать где твой дом? – Мараграс подошла ближе к загрустившему парню.

– Быть без сознания, когда меня забрать, – горько усмехнувшись Корса сделал большой глоток из кружки и сел на табурет за стойку.

– Зачем? Кто забрать, тьфу, забрал? – продолжала допытываться девушка, сев на табурет рядом.

– Не знать, – Парень хмуро посмотрел на дверь, данный разговор его похоже тяготил.

– А как ты попал в Тавору? – заинтересовался историей Доран.

– Очнуться в лес. Идти. Выйти к этот город. Искать работа. Учить говорить, – изложив свой краткий рассказ парень вновь приложился к элю.

– Видно недолго тебя везли, если ты очнулся сразу рядом с Таворой, – усмехнулся Харан чуя, что парень что-то недоговаривает.

Корса лишь пожал плечами в ответ.

– Парень, хочешь у меня работать? – Доран с прищуром посмотрел на музыканта.

– Что делать? – спросил парень, отставив кружку.

– Играть. Петь. Будешь приходить ко мне вечером и развлекать посетителей музыкой.

Задумавшись, северянин посмотрел на Дорона, пожевав губы.

– Нет, – покачав головой ответил он. – Жить здесь. Играть. Петь. Помогать.

– По рукам, – усмехнулся Доран, протягивая руку, – два пьеса каждую десятину. Еда и жилье бесплатно. Всё что дадут тебе посетители – твоё.

Пару мгновений подумав парень пожал предплечье.

– Кстати, меня зовут Доран, – взяв кружку с элем, просветил нового работника хозяин постоялого двора «старый наёмник».

– Макс, – отсалютовав Дорану кружкой, представился северянин.

* * *

Наверно не стоило этого делать перед выступлением, но я решил напиться. Отказавшись от еды, взял кувшин эля и уселся в самом конце заполненного людьми зала, в самом тёмном углу, после того как закончил с небольшой расчисткой каменного сарая, что выделил мне Доран для жилья.

Выбор стоял между каморкой под лестницей, конюшней и этим сараем. В каморке было не развернуться, и постоянно над головой кто-то топал. Соседство с лошадьми и в особенности с их помётом меня категорически не устраивало. Так что выбор оказался прост, каменный сарай с узкими окнами, забитый всяким хламом. Посмотрев на мой весьма нефешенебельный наряд у Дорана случился приступ щедрости, и он со своего широкого плеча мне пожертвовал пару штанов и рубах, вполне добротных и даже оказавшихся почти по размеру. Своё тряпьё я сразу выкинул, штопать его казалось делом бесперспективным.

В общем, весь день помогая по хозяйству, начиная от уборки в конюшне и заканчивая рубкой дров, я смог под вечер помыться в бане. Да, в бане. Довольно большое помещение с бочками с водой и небольшой парилкой, со стоявшей на печи железной чашей в которой были камни. Париться я к своему разочарованию не стал. При наличии старых и новых ран на теле это не показалось хорошей идеей. Закончив с водными процедурами, переодевшись в чистое и расчистив себе место для сна, накидав какое-то тряпье на выщербленную столешницу без ножек, сделал лежанку. Последнее что я сделал перед приходом сюда, решил предаться ностальгии, достав из заплечного мешка последний предмет, кроме зажигалки, что у меня остался от моего родного мира. Смартфон выглядел чем-то инородным в этом безумном мире, где каждый второй носил у пояса кинжал, меч или топор, а каждый первый нож. Поддавшись порыву, я нажал на кнопку включения. Отключённому ещё с начала моего путешествия по лесу смартфону энергии хватило ровно на столько, чтобы показать заставку и на секунду высветить время и дату, и после этого окончательно и бесповоротно погаснуть, оставив на прощанье лишь черный экран. Дата. А я и забыл…

– С двадцатитрёхлетием тебя, Макс! – зло усмехнувшись я чокнулся полной кружкой с кувшином.

Как оказалось, двадцать три мне исполнилось вчера. Прошлый день рождения я встретил в баре с друзьями, отмечая открытие компании. «А на двадцатитрёхлетие ты завалил человека», – с сарказмом сам себе сказал я. Прогрессируешь как личность. Как там у Достоевского? Ты тварь дрожащая или право имеешь? Поздравляю. Теперь можешь это для себя решить.

Сделав большой глоток из кружки, я обвёл взглядом зал. Как там интересно все мои поживают? Меня уже нет больше месяца. Виктора уже должны были закрыть, пусть едет на нары. Вперёд и с песней! Из-за этого ублюдка я здесь, печёнкой чую…

С Олегом должно быть всё нормально. Фирму мы переоформили, все данные от моих серверов, кошельков, доменов и остальной чуши, он знает где найти, так что не пропадет. Может даже мои личные проекты не загнуться, и он их поддержит.

Родители… самое паршивое. Кроме меня у них никого нет… Чтобы этот мир провалился ко всем чертям!

Тень с левого края скамейки начала сгущаться и клубиться, приобретая форму женской фигуры казалось, что сотканную из куска ночи. Меня пробила дрожь. Чуть не вскочив, я уставился на чёрный силуэт, еле заставив себя прервать движение и вернуться на место. Эта картина пробуждала во мне животный ужас. Наблюдать подобное на экране весело, а вот когда тоже самое ты видишь в реально жизни, то пятая точка начинает непроизвольно сжиматься.

С шумом выпустив воздух, и с трудом оторвав взгляд от окончательно сформировавшейся чёрной женской фигуры с белыми глазами без зрачков на краю лавки, я медленно обвёл взглядом зал. Все посетители продолжали заниматься своими делами и лишь мужик, препарировавший запеченную курицу, за столом напротив с удивлением следил за моими метаниями, полностью игнорируя женщину, сотканную из куска тьмы сидевшую рядом со мной, так поразившую меня своим экстравагантным появлением.

Давай, Макс! Вперёд! Вскачи и начни орать про чёрную женщину с белыми глазами, тыча пальцем в пустую лавку! Пусть люди повеселятся! А когда они наконец осознают, что ты сумасшедший, а не просто алкаш, словивший белочку и твоя крыша окончательно и бесповоротно протекла, то завалят тебя, чисто для твоего же блага. Чтоб не мучился. Вряд ли они тут практикуют психиатрическое лечение.

Сжав кружку руками, так что побелели пальцы, я смотрел в содержимое и боялся даже шелохнуться. Женщина медленно вплотную приблизилась ко мне и поднесла свои губы к моему уху. Нервно задергался правый глаз.

– Откройся, я помогу тебе, – тихо прошелестел знакомый голос.

Дура! Хочешь, чтоб я тебе открылся? Нужно было появиться в бикини и с бутылкой вина! А не в виде куска тьмы, от которого я чуть в штаны не наделал!

– Отвали, Шиза, – зло проговорил я, стараясь на неё не смотреть и сделал большой глоток эля.

– Привет, Корса. Тьфу, Макс! Всё не привыкну! – на лавку по другую сторону стола упал Аласт, поставив рядом с собой кувшин и пустую кружку.

Полностью проигнорировав мою собеседницу, которая перевела на него взгляд белых глаз, он наполнил свою кружку.

– Как тебе тут? – отхлебнув эля, он с усмешкой на меня посмотрел. – Чего такой бледный?

– Болеть, – хмуро произнёс я, полностью игнорируя женщину сотканную из куска ночи, которая провела своей бестелесной рукой по моим волосам, заставив практически физически ощутить её прикосновение.

– Жаль. Давай, за твоё выздоровление! – поднял он свою кружку.

Чокнувшись мы сделали по глотку и отставив кружку Аласт продолжил:

– Узнал я у своего знакомого насчёт Кривого. Его брат был в патруле, который на него наткнулся в доме мастера Оливандра. Немого убили при сопротивлении. Кривой сиганул из окна коридора и смог сбежать, – постучав пальцами по столу он посмотрел на меня с хитрым прищуром. – Рыжего нашли в спальне хозяйской дочки, которую он попытался снасильничать. Зарезанного. Дочура говорит, что вдруг появился какой-то громила и спас её с братом. Как выглядит, не помнит. Стражник, погнавшийся за ним, тоже его плохо разглядел.

– Как это мило, на просьбу спасшей тебя женщины ты откликнуться не хочешь, а за незнакомую тебе девку заступаешься, – проговорила ночная леди, поглаживая мои волосы.

Чуть не поперхнувшись элем, я отставил кружку и посмотрел на Аласта пытаясь собраться.

– Кривого ищут?

– Да, только пока найти не могут, – кивнул парень, – да и вряд ли смогут. Кривой хитрая тварь, – посмотрев на соседний стол, за которым сидела пара женщин, он вновь перевёл взгляд на меня. – Зря ты вообще связался с ним.

– Мне не дать выбора. Очень мило просить, – криво усмехнулся я в ответ.

– Убивать Данко было обязательно? – с интересом спросил Аласт, прихлебывая из кружки.

Я лишь молча кивнул в ответ.

– Тебе виднее, – парень наполнил кружку из кувшина. – Петь сегодня будешь? Я тут эль взял непросто чтоб тебе о Кривом рассказать, – весело усмехнулся мой бывший работодатель.

Кивнув в ответ, я так же наполнил свою кружку, успевшую опустеть и мимолетно взглянул на сидевшую рядом невидимую для остальных посетителей «наёмника» женщину. Оторвав от неё взгляд и повернув голову, я увидел, как к нам приближается Мараграс.

– Макс, пора! – резко остановившаяся рядом с нашим столом девушка весело посмотрела на меня. – Тебя как представить? Как Макса или как Корсу?

– Максим Северов, – спокойно ответив, я начал подниматься с кривой усмешкой посмотрев на ночную леди.

Убежавшая вперёд Мара встала рядом со стойкой, обернулась к залу и громко заговорила:

– Уважаемые посетители «старого наёмника»! К нам сегодня прибыл менестрель с далекого севера, прославленный в своей стране! Нам с трудом удалось его убедить выступить специально для вас! Для вас исполнит песни своего народа Макс Им Се, - девушка на мгновение запнулась, но быстро нашлась, – Сверо!

Весело усмехнувшись, я подошёл к девушке. Эх, красотка, пропадает в тебе пиарщик. Приняв из её рук мирату, я сел на табурет лицом к залу. Люди, оторвавшись от еды и разговоров, с интересом меня разглядывали. Смотрите! Я усмехнулся со злым весельем. Сегодня в нашем цирке свихнувшийся менестрель и его Шиза! Посмотрев на стол, за которым сидел Аласт и девушка, сотканная из куска тьмы с белыми глазами, я ещё раз усмехнулся и провел пальцами по струнам. По-русски они всё равно ни черта не понимают, так что нужно что-то мелодичное…

Зал затих. Люди слушали, а я пел, неотрывно смотря в белые без зрачков глаза сидящей в конце зала женщины и чувствовал, как по моей спине бегает стадо мурашек…

* * *

«Пять делений от Остовского меридиана, - взгляд медленно скользил по листу бумаги испещренному формулами вычислений, – крайняя точка радиуса возмущения на широте, - глаза слезились, солнце начало заходить, давая всё меньше света, но отвлечься от проверки вычислений для того чтобы зажечь лампу было выше сил магистра, – да! Всё верно…», – мужчина отложил лист в сторону и устало потёр лицо руками.

Отдел счетоводов завершил сегодня утром работу и смог примерно определить местонахождение маяка, который дал сбой. Ни одного владеющего в отделе не было, но что бы оперировать цифрами и делать расчёты для нужд дома, дар был и не нужен.

«Осталось только послать Авариса на место, для подробного анализа причин сбоя, и тогда возможно удастся решить столько лет не дающую покоя загадку» – удовлетворённо подумал магистр дома «ищущих».

В дверь просторного кабинета магистра громко постучали и не дожидаясь разрешения дверь распахнулась. Внутрь зашёл бледный, высокий мужчина одетый в черный кафтан с вышитой серебряной нитью каймой. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад. На дне глаз был еле заметный лихорадочный блеск.

– Адан, – мужчина расплылся в вежливой улыбке слегка склонив голову, – до меня тут дошли слухи что ты охотишься за всеми трактатами где хоть как-то упоминается Тоар. Не расскажешь зачем? – мужчина упал в кресло напротив и впился взглядом в лицо магистра сузив глаза.

– Всегда рад гостям из дома «жизни», Варнав, – Адан растянул губы в ответной улыбке, – хотя в следующий раз лучше назначай время для встречи.

«Только дошли слухи? – Адан мысленно усмехнулся. – Это после того как зачистили самых наглых твоих соглядатаев?»

– Обязательно, милый друг, – ответил мужчина, не поведя и бровь, – так всё же откуда такой интерес к дням давно минувших дней?

– Любопытство, мой друг, всего лишь любопытство, – развёл руками магистр.

– И как успехи твоих изысканий? – заинтересованно поднял бровь Варнав. – Не удалось обнаружить место упокоения спящего бога?

– Прошу тебя, он всего лишь владеющий заигравшийся с высшими силами, – магистр скептически склонил голову, – и как ты сам знаешь, не переживший этих игр. Какой из него бог. Не трать своё время на поиски того, чего нет. Оставь легенды плебеям.

– Возможно, – лихорадочный блеск на дне глаз Варнава казалось усилился, – но ты не ответил на мой вопрос.

– Нет, Варнав, – отрицательно покачал головой Адан, – мне удалось найти только обрывки его изысканий да набор древних баек. Ни чего более.

– Не смею тебя более отвлекать, – мужчина встал и одернул полы кафтана, – сообщи мне если удастся найти что-то достойное внимания.

– Всенепременно.

«Вот это вряд ли, – усмехнулся про себя магистр, – только фанатиков из культа мне и не хватало. Вот только для чего ты явился на самом деле? Не ожидал же и правда полной откровенности?»

Минуту поразмыслив над визитом Варнава, Адан приоткрыл дверь и позвал слугу.

– Слушаю, господин, – молодой парень, быстро откликнувшийся на зов вежливо поклонился.

– Позови ко мне Авариса, для него есть срочная работа.