Прошло несколько месяцев, и начался второй семестр. Как только мы привыкли к занятиям, меня словно огрели по голове. Вернувшись домой со школы, я проверила почту и нашла два белых конверта, подписанных от руки. Один – для Рони, другой – для меня. Два приглашения. Я поставила на кон все, что у меня было, и проиграла. Проиграла в соревновании с единственным возможным победителем.

Я села на диван с бокалом вина в руке, а конверты кремового цвета лежали на кофейном столике, насмехаясь надо мной. Мне не нужно было их открывать, чтобы понять, что это за конверты. Глубоко в душе я знала, от кого они. Звук захлопнувшейся входной двери вывел меня из собственных мыслей.

– Уже вино, серьезно? – Рони с ухмылкой взглянула на меня, а потом всмотрелась в мое лицо и села рядом со мной, не обращая внимания на то, что вся ее одежда была испачкана машинным маслом. – Что случилось, Хлоя?

– Ничего, – я пожала плечами и указала на столик. – Я принесла почту.

Рони посмотрела в ту сторону и вздохнула.

– Хлоя, я знаю, ты...

Сделав большой глоток вина, я подняла руки вверх.

– Просто остановись, – попросила я. – Это глупо, серьезно. Мы уже вечность не вместе. Не то, чтобы он постарался решить все между нами первым... – тяжело вздохнув, я откинулась на спинку дивана. – Боже, почему я все это делаю? Я не хочу злиться на него, – Рони с намеком смотрела на меня. – Не смотри на меня так!

– Как на тебя не смотреть? – сестра пыталась звучать невинно.

– Как смотреть и на кого? – послышался голос Мины.

– Черт, – пробормотала я.

Пребывающая в полной растерянности подруга вошла в комнату. Я села ровно, а Рони кивнула на конверты, лежащие на столе.

– Что... О, Боже мой! – Мина подошла к столику и рывком открыла один из конвертов. – Как... Когда... Почему я ничего не знала об этом?

– Мина... – прошипела Рони.

Подруга посмотрела в мою сторону и присела возле меня.

– О, черт... Верно.

– Вы обе можете остановиться, – я наклонилась вперед и плеснула еще вина в свой бокал. – Я просто немного шокирована... Ну, вы знаете, почему, – я вздохнула. – Я счастлива за него, правда, счастлива, Мина. Я просто не чувствую, что я, то есть «мы», на самом деле разорвали наши отношения.

Мина обняла меня.

– Все хорошо. Я понимаю. Извини, что не была рядом, когда ты проходила через все это, – она бросила приглашение на стол.

– Итак, когда же этот великий день? – я закатила глаза.

Мина снова схватила конверт и пробежалась по нему глазами.

– Сказано, что через две недели.

Мои глаза расширились от шока, а вино чуть не выплеснулось через нос.

– Они женятся через две недели??

– Что? Нет! – Мина посмотрела на меня весело и одновременно шокировано и закатила глаза. – Это вечеринка по случаю помолвки, Хлоя. Неужели, ты думаешь, что моя мама не устроила бы вечеринку по случаю помолвки?

– Она права, – добавила Рони, а затем подняла бутылку вина и начала пить прямо из нее.

– Итак, Лео помолвлен на очень горячей супер-модели, – я вздохнула и откинулась на спинку дивана, и Рони и Мина сделали то же самое. – Можете себе представить, насколько красивыми будут их дети? – сказала я в тишину.

Они обе взорвались смехом. Без понятия, что из этого было таким смешным, но я решила присоединиться ко всеобщей истерике.

Две недели прошли быстрее, чем я ожидала, и все это время я морально готовилась. Я знала, что мы расстались давно, и не то, что бы я злилась на Лео из-за того, что тот пошел дальше. Я встречала других людей, которые пытались двигаться вперед после разрыва отношений, просто это было таким... Не знаю… Досадным? Досадно знать, что меня совершенно забыли и игнорируют. Печально, что все так закончилось. Так вот какой финал наших отношений?

Происходящее казалось еще более невероятным, когда я сидела в своей старой комнате. На балконе появилась Мина и заколотила в дверь. Я быстро повернула ключ в замке и открыла ее.

– Какого черта, тупица? – завопила она, и, оттолкнув меня, запрыгнула на мою кровать.

– Что я опять сделала, курица? – рассмеявшись, крикнула я в ответ.

– С каких это пор они заперты?

Мина жестом указала на французские балконные двери.

– Э-э-э... Возможно с тех самых, как мы уехали в Сиэтл, тугодумка, – саркастично ответила я и плюхнулась на кровать рядом с ней. Мы рассмеялись.

– Рони все еще прихорашивается?

Я кивнула, а Мина тем временем скрупулезно оценила мою одежду.

– Ты в этом пойдешь?

– Да, и нет, я не позволю тебе «исправить» себя, – я строго посмотрела на нее.

– На самом деле, я хотела сказать, что ты выглядишь весьма горячо, и я тобой горжусь, – она пожала плечами и улыбнулась.

– Ладно, шлюшки... Давайте зажжем! – Рони вышла из ванной, раскинув руки в воздухе и выставив бедро так, как будто она позирует для журнала.

Было что-то ностальгическое в том, чтобы перелезать через домик на дереве в комнату Мины. Я споткнулась, вспоминая все, что произошло в этом месте из детства, и отогнала мысли прочь, продолжая пробираться в комнату Мины.

Оливер, улыбаясь, облокотился на дверной косяк.

– Черт! Могу я сегодня сопровождать эти три прелестные попки? – он лучезарно улыбнулся и выпрямился.

– Руки прочь, мальчик, – крикнул Макс, проходя мимо Оливера, и обнял Веронику. – Эта великолепная девочка – моя. М-о-я, – Рони захихикала, когда он прижался к ее шее.

– Мина, – Оливер протянул руку, и моя подруга улыбнулась. – Хлоя, – вторую руку он протянул мне. Мы обе приняли приглашение.

– Ну и пошел ты, Макс, потому что у меня целых две, – он ухмыльнулся и повел нас вниз на вечеринку.

Когда мы спустились вниз, там было уже полно народу. Элэйн и Роберт поприветствовали Рони, и обязательно объятиями, поцелуями и ропотом о том, как сильно они по нам скучали. Я обнимала Элейн и поверх ее плеча увидела его, в первый раз за весь год. Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание, но затем Роберт оторвал меня от Элэйн, и тем самым вывел из нашего транса.

Рони быстро взяла меня под руку и прошептала.

– Что это было?

– Что? – спросила я таким же шепотом.

– Ты знаешь, что. Я видела, как вы друг на друга смотрели.

Я пожала плечами.

– Просто длительно.

– Ты уверена? – Рони повернулась ко мне и посмотрела прямо мне в глаза.

Я кивнула.

– Уверена настолько, насколько это вообще возможно. Просто не бросай меня, ладно? – она кивнула, и мы направились к счастливой паре.

Рука Лео находилась на талии Глэндали. При личной встрече девушка была еще прекраснее с ее кожей цвета какао, блестящими черными волосами и всем остальным великолепием. Я мельком увидела кольцо на ее пальце и проглотила все противоречивые эмоции, которые у меня были, а затем одернула себя, так как мы стояли перед ними.

Лео повернулся ко мне, и на мгновение его лицо побледнело. Я не знала точно, был ли он несчастным, потому что я была там или он думал, что из-за меня возникнут проблемы. Я проигнорировала это.

– Лео, рада снова видеть тебя, – я улыбнулась и, как принято, дружелюбно обняла его. Это ничего не значило.

Я ощутила жар в тех местах, где его кожа соприкоснулась с моей.

Мы быстро разорвали объятие, и наши взгляды встретились. Лео тоже это почувствовал. Надеюсь, его невеста не обратила внимание на наше поведение. Я оставила это и сфокусировала взгляд на девушке.

– Глэндали, приятно с тобой познакомиться. Мои поздравления, – я улыбнулась так радостно, как только могла.

– Глэнда, это – Хлоя, – сказал Лео без единой эмоции.

– О, Хлоя, – девушка наклонилась и обняла меня. – Элэйн и Роберт так много о тебе рассказывали. Как и Мина, – прощебетала она.

Лео застыл, глядя на меня.

– А ты должно быть Рони? – сестра кивнула в подтверждение, и Глэндали также ее обняла. – Рада познакомиться с такими близкими друзьями и семьей Лео, – у нее был сильный акцент, делая ее еще более экзотичной. Я внутренне застонала.

Я была в кошмаре для бывших девушек; бывший нашел самую горячую, самую хорошую и вообще лучшую-во-всех-смыслах женщину.

Вечеринка была потрясающей, как и все остальные вечеринки Элэйн. Было много еды, напитков, и тем для разговоров. Я избегала Лео. Мы с Миной вместе сидели и смотрели на танец Элэйн и Оливера под музыку оркестра. Я могла видеть восхищение и любовь в глазах Мины, когда она смотрела на парня. Зависть пробегала по моей коже, когда Оливер смотрел на Мину с такой преданностью. Рони и Макс также были неразлучны. Не было никого, кто бы мог оторвать их друг от друга. Это было почти отвратительно.

Оливер подошел к Мине и протянул ей руку, приглашая на танец. Девушка посмотрела на меня, и я подтолкнула ее.

– Я к тебе еще вернусь, дорогая, – Оливер подмигнул мне, и я, смеясь, покачала головой. Он был отличным парнем, и у него удивительным образом получалось делать так, чтобы я не чувствовала себя третей лишней.

Направляясь за еще одним напитком, я уткнулась в чью-то грудь. Не самый лучший мой момент. Большие сильные ладони придержали меня за руки, помогая устоять.

– Мне так жаль, – смутившись, я быстро извинилась.

– Не извиняйтесь, – раздался голос с сильным итальянским акцентом.

Посмотрев вверх, я увидела большого красивого мужчину с кожей оливкового цвета, черными волосами, веселыми карими глазами и крупным телосложением. Он был высоким, как Лео, но более накачанным. У Лео было тело бегуна, а этот парень явно был бодибилдером, причем поразительно привлекательным. У меня ушла минута на то, чтобы привести мысли в порядок.

– Как это, разве я только что не врезалась в тебя?

Он улыбнулся, слегка наклонив голову.

– Я… Э-э-э…– я начала заикаться. – Извини за…

– Разве я только что не сказал не извиняться? – он улыбнулся шире. – Я должен поблагодарить тебя за то, что ты наткнулась на меня.

– Должен? – я подняла одну бровь.

– Угу, иначе я бы не встретил самую красивую девушку в комнате, – он подмигнул мне.

Я скрестила руки на груди.

– И как, часто такая фигня срабатывает?

Он удерживал мой взгляд без каких-либо эмоций до тех пор, пока искренне не рассмеялся.

– А ты раздражительная, не так ли?

– Меня не в первый раз называют так или похуже. Прошу прощения, – я обошла его и направилась к бару.

– Думала, я позволю тебе так просто уйти? – прошептал он мне на ухо.

Я вздрогнула, ощутив его дыхание, и, переместившись, повернулась к нему. Он улыбался.

– Могу я узнать твое имя?

– Можешь, – я не могла поверить, насколько прилично у меня получалось флиртовать.

Рони и Мина были бы в экстазе.

В ответ мужчина ухмыльнулся и протянул руку.

– Я – Доминико.

– Хлоя, – я подала ладонь для пожатия, но, вместо этого, он схватил мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

– Это честь, быть «сбитым» тобой, – сказал он, улыбнувшись напротив тыльной стороны моей ладони. Музыка сменилась на знакомую песню.

– Потанцуешь со мной?

Прежде, чем я смогла ответить, он потянул меня на импровизированный танцпол. Я охотно пошла за ним и с удовольствием провела остаток вечера в руках Доминико.

Выходя из душа после вечеринки, я услышала стук в дверь.

– Минуту! – прокричала я.

– Живо тащи сюда свою задницу! – это была Мина.

Я открыла дверь, все еще вытирая волосы полотенцем.

– Какого черта?

Подруга прошмыгнула внутрь и села на крышку унитаза. Рони была прямо за ней и уселась на туалетный столик.

– Ладно... Что? – я бросила полотенце в корзину и начала расчесывать волосы.

– Кто, черт возьми, этот высокий темнокожий возбуждающий парень? – Рони пошевелила бровями.

– Высокий, темнокожий и возбуждающий? Серьезно, Рони, что подумал бы Макс?

– Максу этого знать не стоит, – она подмигнула. – А сейчас выкладывай.

Я рассказала им, как я врезалась в Доминико, как он флиртовал со мной, про нашу шутливую беседу, танцы и разговоры. Я узнала, что он родился и рос в Италии, пока не достигнул семнадцати лет. Затем он поступил в колледж в Америке и в настоящее время работал в Сиэтле, возглавляя главный офисе Лейбла.

– Он живет в Сиэтле? – спросила Мина.

– Ага.

– Как его зовут, говоришь? – переспросила она.

– Я только что сказала.

– Нет, его фамилия, тупица!

– О... Доменико Фьорелло, – я закончила чистить зубы и посмотрела на Мину. – Что?

– Хлоя Мишель Фишер, ты хоть понимаешь, кто он такой? – подруга встала и подошла ко мне, остановившись где-то в шаге от меня. Я покачала головой, и Мина, не веря, прижала руку к голове.

– Ну, и кто, черт возьми, он такой? – крикнула Рони, спрыгнув с туалетного столика.

– О, всего лишь мульти-миллионер, – практически прокричала Мина. – Он не просто работает в Лейбле, а владеет им. Он – один из самых молодых миллионеров, – она схватила мою руку и с волнением потрясла ее.

– Он – что…? – я была в шоке.

– Святое дерьмо, Хлоя! Ты отхватила себе папика! – Рони захихикала и чмокнула меня в спину.

– Неправда! – обиделась я.

– Технически, он не настолько стар, чтобы считать его папиком, наверное, – Мина пожала плечами.

– Сколько ему лет? – спросила я.

Он не выглядел и не казался намного старше.

– Я бы сказала, что ему двадцать с чем-то, возможно около двадцати шести или как-то так, – она пожала плечами.

– Итак. Он лет на шесть старше меня? – я села на край ванны, пытаясь все осмыслить.

Стук в дверь отвлек нас от разговора.

– Да? – крикнула Рони.

– Могу я войти? – спросила через дверь Джудит.

– Конечно, – ответила Мина.

Дверь открылась, но мы не видели и не слышали женщину.

– Мы в ванной, – крикнула Рони.

Джудит появилась в дверном проеме с большой белой коробкой.

– Что это? – Рони забрала вещь у нее из рук.

– Это прислали Хлое несколько минут назад, – мачеха повернулась и посмотрела на меня. – Я не знаю, кто доставляет посылки так поздно ночью, или кто их отправляет так поздно кому-то.

– О. Мой. Бог, – громко произнесла Рони.

Мы с Миной прижались к боку Рони. Никто не мог выговорить ни слова.

В большой белой коробке лежал, по меньшей мере, десяток ярко-фиолетовых, с отдельными ножками, орхидей и, как минимум, десяток ярко-голубых пионов. Композиция была огромной и великолепной, а аромат, проникающий в наши носы, был восхитительным. На бумажке кремового цвета с золотой отделкой была записка.

«Хлоя,

«Столкнуться» с тобой этим вечером было удивительно.

Пожалуйста, поужинай со мной завтра вечером.

Доминико»

Он также положил туда визитку с рабочим номером, а на обратной стороне визитки рукой написан еще один номер телефона.

– О, мой Бог! Хлоя! – Мина начала подпрыгивать, держась за мою руку.

– Итак, я думаю, это высокий, темнокожий, романтичный и возбуждающий парень, – Рони ухмыльнулась.

– Вероника! Следи за языком, – возмутилась Джудит, хотя в уголках ее губ притаилась улыбка. Затем мачеха повернулась ко мне. – Хлоя, кто этот мужчина?

Мина резко развернулась и рассказала все Джудит.

– Итак... – по окончании рассказа произнесла женщина, – Я думаю, что уже поздно, и мы все должны ложиться спать, – она улыбнулась и обняла меня, прежде чем выйти из комнаты.

Мина следом за Джудит вылетела из комнаты, а Рони села на свою кровать.

– Ну, ты собираешься ему звонить?

– Я не уверена. То есть, я только что познакомилась с ним, – моя голова отяжелела, как будто я была под водой.

– Как ты собираешься узнать его, если не позвонишь? – Рони легла на бок и подперла голову рукой.

– Хороший вопрос, – я откинулась на кровать, глядя в потолок.

Мина вернулась в комнату с вазой наполовину наполненной водой. Она засунула в вазу цветы и поставила их на мой стол.

– Иисус, и откуда цветы так поздно ночью? Не говоря уже о таких цветах? Я ревную, – Мина растянулась на кровати рядом со мной, затем обняла меня и уткнулась лицом вниз. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы уснули.

Утро наступило раньше, чем мне бы этого хотелось. Но, когда ты спишь рядом с Миной, ты встаешь тогда, когда встает Мина. После завтрака подруга насела на меня, требуя, чтобы я немедленно позвонила Доминико.

– Мина, сейчас всего лишь одиннадцать часов утра, – я засунула себе в рот еще одну ложку каши со своей тарелки. – Я уверена, что он завтракает или еще что.

– Хлоя, ты будешь ждать слишком долго и, в итоге, упустишь его, – разбушевалась она. – Когда ты позвонишь ему, я хочу узнать об этом и помогу тебе одеться, – я кивнула.

Телефон Мины зазвонил.

– Алло. М-хм-м-м… Ладно, иду, – сказала она и отключилась. – Я нужна маме, так что должна идти, – я помахала ей на прощание. – Не забудь узнать, куда вы сегодня идете! – крикнула она, после того, как закрылась входная дверь.

Я мыла тарелку из-под каши, когда послышался телефонный звонок. Две минуты спустя, меня позвала Джудит.

– Я на кухне, – крикнула я, и она зашла с телефоном в руке и улыбнулась.

– Тебе звонят.

– Кто это? – спросила я шопотом и прикрыла динамик.

– Доминико, – прошептала Джудит в ответ и быстро покинула кухню.

Я прочистила горло и сделала глубокий вдох.

– Алло?

– Хлоя, с добрым утром. Хорошо спалось?

– Эм-м… Да, – еле выдавила я.

Он был немного настойчив, а я немного нервничала.

– Ты получила мою благодарность?

– О Боже! Я такая тупица. Да, я получила ее прошлой ночью. Спасибо! – я чувствовала себя сволочью.

Я даже не подумала поблагодарить его за прекрасные цветы.

– Ну, тогда, ты примешь мое приглашение на ужин?

– Э-э-э, я…

– Ты не заинтересована?

– Эм, нет. То есть это не так... – я шлепнула ладонью по лбу.

Как он умудрился сделать из меня живой комок нервов?

– Хлоя?

– Да, – промямлила я, опираясь головой о стену.

– Составишь мне сегодня компанию за ужином?

– Да.

– Отлично. Я пришлю машину, чтобы забрать тебя.

– Подожди, какая машина? – растерялась я.

– Моя машина. Она приедет за тобой около семи, чтобы забрать тебя из дома твоих родителей. У меня встреча, на которой я должен быть, и я не смогу сам тебя забрать. Есть предпочтения по поводу ресторана?

– Тебе не нужно присылать машину. Я могу просто встретить тебя там.

– Нет, нет. Я пришлю машину, чтобы забрать тебя около семи часов. Знаешь об итальянском ресторане в Порт Анджелесе?

– Да.

– Как насчет ужина в этом ресторане?

– Ладно, звучит отлично.

– Увидимся в семь. До скорого?

– Пока, – я положила трубку и побежала наверх.

Схватив свой мобильник, я позвонила Мине и рассказала все детали.

– Живо сюда. Встретимся в моей комнате!

Не дожидаясь прекращения разговора, я уже забиралась в домик на дереве.

Мина решила, что нам нужно пойти по магазинам, и никакие аргументы, а я их приводила много, не смогли остановить нашу поездку. К нам присоединилась Рони, и мы вернулись домой только после четырех часов шопинга. Я забралась на кровать, чтобы быстренько вздремнуть перед свиданием. Поспать мне удалось не больше часа, прежде чем Мина яростно меня разбудила.

– Давай же, ленивая задница! Вставай! Пришло время прихорашиваться! – я отлепила себя от кровати и позволила подруге утащить меня в ее комнату.

Я позволила ей наброситься на меня с утюжками, щипцами для завивки ресниц, пинцетом и даже высокими каблуками. Наконец-то, я была готова и собиралась пойти к себе домой, чтобы подождать машину, когда в дверь в комнату постучали.

– Входите, – крикнула подруга, пока я ее обнимала.

– Эй, Мина, мы собираемся пойти поужинать куда-нибудь и хотим… – увидев меня, Лео замолчал.

Я слегка улыбнулась и быстро отвела глаза.

– Спасибо, Мина, – произнесла я и направилась к балкону.

– Я требую деталей сегодня вечером, Фишер. Особенно с горячим и потным разнообразием! – прокричала она, пока я пробиралась через домик на дереве. Я рассмеялась.

Ровно в семь в дверь позвонили. Впечатляюще. Я открыла дверь. Там стоял Доминико. Улыбнувшись, я прикусила губу.

– Я думала, что…

– Я не мог вынести мысли, что не увижу тебя первым, – он улыбнулся и предложил мне руку.

Я приняла ее, и Доминико повел меня к машине, где водитель открыл дверцу, и мы забрались на заднее сидение.