Мне не хватало воздуха! Делая огромный вдох, я лишь почувствовал боль в груди! Хотелось кричать и бить всё вокруг, а ещё хотелось выплеснуть силу. Как она рвалась! Чёрт! Лена всерьёз решила, что у меня любовница! И вот что мне с этим теперь делать? Оправдываться? Бесполезно, это только усугубит всё. Притащить ей Люду, Иру и Олю? Смешно, такое только в американских сериалах практикуют, я к такому клубу анонимных идиотов не готов, хотя, если лучшего не придумаю, придётся устраивать подобное свидание. Чёртов главный с его бабами! И угораздило же меня!

Вчера скандал вместо семейного отдыха, вечером — пьяный базар вместо объятий жены, а вместо спокойной ночи, а тут, конечно, не главный настарался, но всё равно именно он висел на мне балластом. Скинув Алекса на Ольгу, я обрадовался! Дурак! В одиночку я быстрее выяснил все детали, и хоть подружки дочери так и не признавались, что за ритуал проводили, я смог узнать главное — мои девочки у демонов. Это же надо — из четырёх миров именно тот, о котором мы толком ничего не знаем, с которым только начинаем налаживать контакт! И, конечно, многие в Совете и слышать не хотели об открытии врат в Межмирье.

Полночи я звонил всем своим информаторам и должникам, копая компромат на всех членов совета. А утром прижал каждого и добился заседания! Вспомнив о Пашке, я позвонил домой, но довольный голос Оленьки пообещал покормить малого завтраком и отвезти его в школу. Кто же знал, что она такое на кухне разведёт? И зачем? О боже, эти женщины! Что у них в головах вообще происходит? Чего только стоит выходка Лены! Это ж надо было до такого додуматься!

Ладони опять покрылись испариной, стоило вспомнить то, что я пережил пару минут назад. Я ведь чуть с ума не сошёл, когда представил, что она с собой что-то сделала. Подумать только! Любовница! Фыркнув, я залез в машину и завёл авто. Нужно проветрить голову, а что может быть лучше езды? Заодно и сына заберу из школы, хорошо, что хоть с географичкой встречаться не придётся. После услышанного в зале суда, боюсь, не сдержусь — пошлю её на все четыре мира!

Мелодия мобильника раздалась на весь салон, скривив лицо, я уже знал, кто меня вызывает.

— Гордей, вроде бы уже решили — встреча завтра.

— Марк, у меня в кабинете сидит Император Демонов Дарвард Златокрылый с племянником Арниэлем и его отцом Арниром. Они прибыли в наш мир за твоей дочерью и женой. Тебе лучше поторопиться.

— Буду через пару минут, — твою ж! Что ж за день такой! Не сдерживая себя, я сделал воронку-телепорт впереди своего серебристого джипа и переместился во двор здания Совета. До кабинета Гордея меньше минуты ходьбы, но я, выйдя из машины, сделал очередную воронку, которая вынесла меня на середину знакомого кабинета в шаге от незваных гостей.

* * *

— Мам, ну хватит! — вырываясь из моих объятий, бурчал сын, для него полдня прошло, а я ведь целую неделю без него была! Боялась, что вообще больше не увижу.

— Как дела в школе? — стараясь не смущать сына, я взяла его куртку и повесила на вешалку.

Дверь открылась вновь, впуская уже прохладный ветерок и аромат мужских духов.

— Нормально всё, — скинув ботинки, Паша пригладил волосы и подхватил рюкзак. Уроки как уроки. Тренировку сегодня отменили, — с досадой заметил сын, но затем, словно вспомнив, радостно затараторил: — Мам, там пацаны меня звали сегодня героев качнуть, можно?

Почему когда Пашка просит меня о чем-то, он напоминает кота из «Шрека»? Сделав шаг в сторону, я пропустила Марка, не говоря ни слова и даже не смотря на меня, он пошёл мимо зала в кабинет. Проследив за ним, я повернулась к сыну и кивнула ему:

— Можно, только допоздна не засиживайся. И на ужин через час в столовую чтобы спустился с семьёй поесть, — и вроде не было этой недели, хотя для сына её и не было.

— Договорились, — Пашка, перепрыгивая через две ступеньки, помчался к себе в комнату.

Проводя взглядом и сына, я направилась на кухню. После моего скандала с мужем на сердце было тяжело, душа металась: одна половина хотела поверить каждому слову, прижаться к родному человеку, забыть все страхи, а другая — истерично смеялась, обзывая первую дурой. В голове, словно заезженная пластинка, звучали слова классика: «Меня обманывать нетрудно, я сам обманываться рад». Всю свою злость я обрушила на несчастные овощи, делая нарезку для салата: нож яростно стучал по разделочной доске, выбивая совершенно безумный ритм, рука поддавалась ему.

— Лен, — холодный голос мужа вырвал меня из мелодии ударов, но рука, заканчивая движение, опустилась на капусту, захватив и мой палец.

— Ай, — вскрикнув от боли, я, крепко зажав рану, глядя на палец, по которому уже текла кровь, думала: как же так? Такой маленький порез, а сколько крови…

— Дай сюда, — муж притянул к себе мою руку, короткий взгляд — и Марк, словно фокусник, достаёт перекись, вату и бинт, не отходя от меня. Что это? Телепортация? Телекинез? Муж же, пользуясь моим замешательством, уже обработал рану и даже закончил перевязку. А я лишь смотрю на него: хмурый, сосредоточенный и родной — таким передо мной предстал мой спаситель.

— Ну, вот, — отпуская меня и делая шаг в сторону, Марк продолжал вглядываться в моё лицо. — Как новенькая.

— А чего не исцелил?

— Не умею, за этим к Алеку, — легкая улыбка, и я тут же отвечаю ему такой же. Ну что за дура? Как так можно!

— Алеку? — в голове вырисовывается образ байкера — очередной мой спаситель. Не много ли героев на мою бедную голову? — Он тоже из вашей секты?

— Секты? — ого, как расширились глаза мужа! — Лена, не вздумай так завтра Совет назвать! — его негодование почему-то вызывает огромное желание похихикать. В школе я всегда из-за этих хи-хи получала больше всех. Не знаю почему, но когда меня отчитывали учителя или директор, я совершенно не умела делать виноватое лицо и смотреть в пол. Мне хотелось смеяться…

— Серьёзно, я не шучу. У меня уже давно тёрки с Гордеем, он не упустит шанса насолить, — устало признался муж, глядя на меня с такой вселенской печалью.

— Расскажи мне, — я сама не успела понять, как эти слова сорвались с моих губ.

— Детей уложим, расскажу, — согласно кивнув, муж сделал рукой пас, и вся аптечка исчезла.

— Но ведь нам завтра с собой Машу тоже брать придётся, не лучше ли тебе за ужином всё рассказать?

— Маша завтра поедет в школу, нечего ей там делать, — резкий ответ разрушил ту теплоту, что появилась секунду назад.

— Но ведь нам сказали…

— У Гордея нет такого права — указывать Маше, пока она под защитой Арниэля, он не сможет с ней даже словом перекинуться.

— Под защитой Арниэля? — я тихо попятилась, присаживаясь на табуретку.

— Я разговаривал и с ним, и с Арниром, да и с Императором пришлось, — тихо и медленно говоря, Марк наблюдал за мной, как сапёр за бомбой.

— Мы пришли к взаимопониманию, теперь Маша официально является кьярой Арниэля и находится под его защитой, — а вот теперь слова нашлись, я уже набрала побольше воздуха в грудь и открыла рот.

— Перед тем как кричать, дослушай до конца, — с тяжёлым вздохом попросил Марк. Увидев, что я молча смотрю на него, продолжил: — Это политика, Лена. С миром демонов мы только-только ищем пути сотрудничества, и такое решение не только оберегает нашу дочь от Совета, но и дает нашей семье преимущества.

— Ты что, решил дочь сделать разменной монетой? — блин, дальше молчать у меня сил не хватило. Комкая полотенце, я поднялась и стала надвигаться на мужа, ещё не зная, что именно я с ним сделаю!

— Лена, не утрируй. Маша сама выберет, когда станет взрослой, мы только дадим ей этот шанс.

— Да, ты в десять лет её отдал демону! — перестав комкать полотенце, я, схватив его за один край, ударила мужа в грудь. — Я неделю увиливала, как могла! Даже Императору прямо не ответила, а ты! Боже мой, Марк! — я просто взвыла от досады! — Ты не имел права! Это она сейчас думает, что хочет за него замуж, а через десять лет она, может, встретит хорошего парня и…

— Если до восемнадцати лет родители не связали судьбу своей дочери по своему усмотрению, то Совет в праве предоставить своего кандидата. Маша вправе отказать три раза, четвёртый кандидат от Совета становится мужем, — словно зачитав кусок статьи из семейного кодекса, бесцветный голос мужа заставил меня вздрогнуть.

— Ты шутишь? — еле слышно прошептала я, не веря в услышанное, но серьёзное выражение лица не давало ни малейшей надежды.

— Ты не шутишь… — упав на табурет, я спрятала лицо в руках, облокотив локти на стол, накрытый уже привычной повседневной скатертью.

— Что ещё они вправе сделать? Кто они вообще такие? — подняв голову, я смотрела на мужа, который, усевшись рядом, так и не мог глянуть мне в глаза. Измены, ложь… да, мир демонов по сравнению с моим теперешним миром был просто сказкой. Там у меня хоть была вера в лучшее.

— Лена, успокойся, все не так страшно, а правила — вынужденная мера для благополучия всех миров, — поднявшись, Марк обошёл всё ещё сидящую меня и, крепко сжав в объятьях сзади, прошептал на ухо: — У тебя вода кипит, кстати. После ужина поговорим, — и, поцеловав опешившую меня в макушку, быстро ретировался из кухни. Всё, что успела я сделать, — это лишь крикнуть вдогонку:

— Марк, найди мне устав, или что там у вас, я хочу знать все свои права! — вполне логичное требование, особенно для бывшего юриста.

* * *

Забросив детей в школу, мы поехали в старый центр города, за парком стоял отреставрированный дворец-музей. Одна из достопримечательностей нашего города, туристов сюда водили, но с неохотой. Здесь постоянно шли какие-то ремонты, реставрации, травли крыс и прочие мероприятия. За всё время я была в этом музее лишь однажды, с экскурсией в старших классах. Тогда я как раз переживала свою первую любовь.

В ту осень мой рыжик впервые взял меня за руку на глазах у всего класса. Я до сих пор помню смех подружек, громкие перешёптывания, многозначительные взгляды и улыбки, а ещё своё смущение и счастье. Лёгкую эйфорию, которая дарила мне крылья, заставляя глаза сиять, а сердце стучать как сумасшедшее. Мы молча шли за гидом по саду, и женщина в строгом костюме рассказывала историю несчастной графини, которая осмелилась полюбить обычного парня и решилась бежать с ним. И как моё влюблённое сердечко ни мечтало услышать счастливый конец, экскурсовод осталась верна реальным фактам, которые гласили, что влюблённые были пойманы отцом девушки. Граф отличался крутым нравом и в наказание заставил дочь смотреть, как её избранника забивают плетьми. Что чувствовала девушка, глядя на мучения любимого, страшно и представить!

И, словно в насмешку, не дав оплакать гибель возлюбленного, на следующий день ей пришлось играть роль невесты, сочетаясь перед Богом и людьми священными узами брака с нелюбимым. Так я узнала, что любовь не всесильна и не всегда может одолеть злой рок. Видя печаль в моих глазах, Лёшка тогда нарвал мне целый букет мелких ромашек. Мой первый букет от парня и такой нежный, искренний, настоящий, больше мне таких не дарили.

— Постарайся сдерживать себя, Лена. Я знаю твоё чувство справедливости и помню о твоём умении до хрипоты отстаивать свою точку зрения, но я прошу тебя, пожалуйста, сегодня не лезь на рожон, а лучше вообще молчи, — пальцы мужа крепко сжимали руль, он смотрел только на дорогу и, судя по его многословной тираде, нервничал и ждал от меня истерики, возможно, даже погрома.

— Не кипишуй, Орлов. Ты не зря вчера дал мне устав, я осведомлена об их методах, так что я буду благоразумна.

Машина остановилась у входа, едва мы вышли из авто, к нам подошёл парень и, взяв ключи от нашей машины, повёз её на стоянку. Поднимаясь по лестнице, я следила за нашей машиной, такой сервис я видела лишь в кино, в наших реалиях он выглядел каким-то смешным и несуразным.

Молча цокая каблуками и пройдя холл, я вновь поднимались по лестнице, ведя рукой по белому мрамору перил, рассматривала картины, которые украшали стены. Везде были одни мужчины: с гордой осанкой, вздёрнутым подбородком и с превосходством во взгляде. Несмотря на то, что они не были сильно похожими друг на друга, любой бы мог уверенно сказать, что они были весьма влиятельны в своё время.

Проходя на втором этаже залу, мы завернули в коридор и, даже толком не пройдя по нему, остановились у дубовой двери с массивной бронзовой ручкой. Короткий кивок — и Марк открывает дверь, пропуская меня вперёд.

— Добрый день, — несмотря на все мои старания, голос всё же подвёл меня, добавив хриплых ноток.

— Добрый день, Елена! — улыбка мужчины за столом больше напоминала оскал, борясь с неимоверным желание развернуться и сбежать отсюда, я была необычайно счастлива, когда Марк не позволил мне смалодушничать и, взяв меня под руку, провёл в кресло. Кроме хозяина кабинета, нас также ждали ещё двое мужчин: Алек, одетый в чёрный костюм, который сидел на нём просто великолепно, и седой мужчина, напомнивший мне профессора философии в универе, такой же солидный, уверенный в себе, с тёплым взглядом глаз, в которых был виден и ум, и опыт, и просто житейская мудрость.

— Лена, познакомься, глава Совета — Гордей, глава следственной службы — Артур Львович, ну, с Алеком ты уже знакома.

— Рад знакомству с твоей обворожительной женой, Марк, — седовласый мужчина тепло улыбнулся мне, при других обстоятельствах я бы уже расслабилась и завела дружескую беседу, но не в этой ситуации. Глава следственной службы… я пыталась выдавить из своих воспоминаний максимум об этой должности, к сожалению, вчера я делала упор на гражданское и семейное право, оставив уголовное напоследок, сомневаясь, что сегодня оно мне понадобится. Кажется, он имеет право вести допрос с применением ментальной магии, как я поняла, такой себе детектор лжи и сыворотка правды в одном флаконе.

Поёжившись, я с идеально ровной спиной сидела на краю кресла, рассматривая мужчин, а те в свою очередь смотрели на меня. Они хотели вывести меня из равновесия, заставив нервничать — обычная практика и наших правоохранителей. Разгадав их замысел, я успокоилась, сосредоточившись на собственном дыхании, когда оно полностью выровнялось, Артур Львович засмеялся:

— А она у тебя крепкий орешек! Моё восхищение, леди.

Холодный деловой тон Гордея вернул главу следственной службы к рабочему процессу:

— Что ж, мы собрались здесь по нескольким причинам, но начнём, пожалуй, с основной. Нас интересует всё, что вы успели узнать, побывав в мире демонов. Особенно нас интересует Император и магия их мира.

— Я понимаю ваш интерес, но не вижу своего в безвозмездной передаче информации, — не менее холодным тоном заметила я, намекая на свою выгоду от встречи.

— И чего же вы хотите, Елена? — одна бровь поднялась, мужчина был не готов к такому повороту, наверняка он ждал забитую домохозяйку, в голове которой живут рецепты блюд и сюжеты мелодрам. — Денег?

— Нет, всего лишь гарантий для своей семьи, — в тон ему ответила я, прекращая его гадания.

— И какого рода гарантий?

— Вы не вмешиваетесь в личное пространство, оставляя за наши детьми свободу в выборе избранника, профессии и сферы работы, — после изучения устава, в особенности раздела «Участие Магического Совета в гражданских отношениях», я пришла в ужас от перспектив! Все маги мира представляли из себя такой своеобразный ресурс для нужд Совета, который без зазрения совести лез вовсе щели жизни людей!

В день совершеннолетия особый комитет изучал каждого ребёнка, определяя его способности, и выдавал направление на определённую специализацию. После завершения обучения Совет и трудоустраивал исключительно в своих рядах, естественно, добровольно-принудительно! И как Марк ни старался убедить меня в альтруистических мотивациях Совета, аргументируя тем, что комитет лишь помогает раскрыть потенциал каждого и добиться высоких результатов в профессиональной деятельности, а трудоустройство и вовсе благо для мага, ибо оно даёт возможность применять свои магические способности и оперировать ими в работе. Как бы прекрасно всё это ни звучало, я намеревалась предоставить своим детям возможность следовать исключительно своим желаниям и стремлениям, особенно когда дошла до статьи, которую почти процитировал Марк, объясняя своё решение сделать Машу официальной кьярой Арниэля.

— Вы успели изучить наш устав? — удивление и любопытство — вот тот коктейль эмоций, который исходил почти от всех мужчин в кабинете, даже от Марка. Неужели так не верит в меня?

— Частично и весьма поверхностно, — как можно короче ответила я, хотя после бессонной ночи красноречия мне не занимать!

— Я бы сказал, что суть вы уловили.

— Благодарю. Вас устраивают мои условия? — комплименты комплиментами, но мне хотелось побыстрее закончить не особо приятную встречу и вернуться в теплую кроватку, чтобы наконец-то выспаться.

— Думаю, если вы будете предельно откровенны, — с усмешкой ответил Гордей, бросая на мужа недовольные взгляды. Напряжение между мужчинами витало в воздухе, ни один из них не скрывал неприязни.

— Что ж, если вы будете искренны и заверите свои намерение письменно, — вытащив из своего портфеля папку, я, достав написанный вчера ночью договор, передала его главе Совета. Гордей, хмуря брови и взяв листы, принялся их изучать. Алек сидел, развалившись в кресле, и увлечённо смотрел в окно, позади стола Артур Львович усмехался, глядя на Гордея, а Марк был сосредоточен как никогда, таким собранным мужа я ещё не видела. Сидя рядом со мной на соседнем кресле, он не упускал из виду ни одного из собеседников, казалось, одно резкое движение с их стороны — и Марк готов вступить в бой.

Чёрную папку с оставшимися листами я держала на коленях, стараясь сильно не сжимать. Мне совсем не хотелось показать, насколько важная информация хранится у меня там. То, что информация о демонах будет необычайно важна, я поняла ещё в том зале Заседаний, когда глаза Марка загорелись, едва я их упомянула. После вечерних посиделок с мужем, когда он рассказал мне о нашем мире и взаимодействии с другими мирами, я только уверилась в своём желании продать информации о своём попаданстве повыгоднее.

Связь с другими мирами была установлена лишь через Совет, и только с их разрешения открывались врата в Межмирье. Сейчас в связке было пять миров: наш, Древние Леса Эльфов, в котором проживали эльфы, феи и множество магических зверей, мир Фелитс, жители которого были сильными и выносливыми существами, владеющими тайнами земли, именно их мир и поставлял в другие миры драгоценные камни и металлы, империя Сильнейших, которая, по описанию мужа, необычайно походила на стандартный магический мир со стихийной магией из книг: моих любимых фэнтезийных романов. А совсем недавно на связь вышли и демоны, связка с ними была ещё слаба и нестабильна, но Совет не спешил её укреплять, опасаясь демонов. Многие в Совете считали, что раньше наш мир уже был связан с демонами, но затем те захотели захватить наш мир, и маги разрушили связку, даже какие-то дневники нашли. Судя по рассказу Марка, ситуация сейчас была напряжённая, единства в Совете не наблюдалось, а необходимость определить межмирные отношения росла.

— Вы смогли удивить меня, Елена. Ваш документ составлен весьма грамотно, когда я ознакомился с вашим личным делом, огромных надежд на ваше юридическое образование не возлагал, но теперь не могу упустить ваши способности из виду, — поставив размашистую подпись на двух экземплярах, Гордей передал документы мне.

Выведя свой росчерк, я один экземпляр вернула главе совета, а свой спрятала в папку, достав свой небольшой реферат на тему: «Как я провела неделю в гостях у демонов».

— Здесь вся интересующая вас информация, если потребуется уточнения, на последнем листе мои контакты, — передавая мужчине свой опус, я видела его довольную улыбку.

— Отлично, — почти потирая руки, Гордей пролистывал мои записи.

— Что ж, теперь, я думаю, нам пора, — Марк, поднявшись с кресла, подал мне руку, помогая встать.

— Не так быстро, Марк! — оторвавшись от чтива, воскликнул хозяин кабинета.

— Я ведь уже сказал, что не могу не отметить способности твоей жены.

— Несколько минут назад ты подписал договор, — яростно заметил Марк, тыкая пальцем в копию на столе, — согласно которому ты не можешь влезать в нашу семью, заставляя Лену работать в структуре.

— Верно, но я могу предложить, — улыбка Гордея сейчас напоминала Чеширского кота. Да-да, все мы со своими странностями, а если ты без странностей, то ты ещё страннее нас.

— Елена, скажите, вы не хотели бы вернуться в профессию? Недавно Алек вернулся к нам, и сейчас ему крайне необходим помощник. Вы прекрасно подошли бы на эту роль.

Кивнув в подтверждение слов главы, Алек пустился в объяснения:

— Я адвокат, занимаюсь семейным правом, и я бы был рад, если бы вы приняли предложение Гордея, леди.

— Лена не станет работать на Совет! Да ещё с Алеком! — стиснув кулаки, Марк еле сдерживался, муж был в бешенстве от предложения мужчин.

— Брось, Марк, наши разногласия уже давно в прошлом, сколько лет прошло! — махнув рукой, вполне искренне заверил Алек. — Да и как бы ты ни хотел, Совет никуда не денется, прятать голову в песок — не лучшая стратегия. Дай Лене самой разобраться. Сколько ты её будешь прятать от реальности? — в его словах был резон, да и выбраться из паутины своих невыносимых переживаний измен мужа хотелось!

— Это не твоё дело, не лезь в мою семью! Мы сами решим, как нам жить, — не сдавая позиций, Марк поднял меня из кресла, намереваясь покинуть кабинет.

— Господа, не стоит ссориться, давайте предоставим право выбора девушке, — спокойный голос Артура Львовича, всё это время наблюдавшего за нами, как за маленькими детьми, которые не могут поделить между собой ведёрко с совочком.

— Лена?

— У меня есть время подумать над вашим предложением? — тихий стон от мужа, победная улыбка от Гордея и предвкушение в глазах Алека, последнее напугало почему-то больше всего.

— Возьмите, — передавая мне листы, Гордей быстро объяснял основные моменты: — Если решитесь, поставьте подпись, тогда вторая копия трудового договора превратится в пропуск. Рабочий день начинается с десяти. Буду рад видеть вас завтра.

— Спасибо. До свидания, — прижимая к себе договор, я поспешила за мужем, который уже был у двери.

— До свидания, — донеслось мне в спину, когда я уже была в коридоре.

Почти пробежав зал, у основания лестницы Марк, развернувшись, взял меня за руку, стараясь достучаться:

— Лена, не глупи! Здесь вход стоит рубль, а выход — два.

— Не ты ли мне говорил, что это не секта? — не смогла удержаться от шпильки.

Скрипя зубами, Марк быстрым шагом направился к выходу, я, еле поспевая за ним, умудрилась на ходу запихнуть ещё один договор в папку, а мой — в любимый портфель, который мне подарила мама перед первой практикой. Отдышалась лишь возле машины, которая уже ждала нас, забрав ключи у парня, муж завёл авто, и мы поехали домой. Судя по недовольному лицу мужа, дома меня ждал серьёзный разговор.