Утро началось с беготни. Я проспала, а это значит, что все проспали. Одной рукой наливая чай, другой я доставала печенье и конфеты. Спеша к железному другу, я чуть не убилась об кошку. Кошку! Откуда она взялась? Зависнув на секунду в пространстве, я повернулась к своим домочадцам, которые дружной компанией помешивали сахар в чае.

— Ребята, а откуда у нас кошка взялась?

И тишина… Все дружно посмотрели на меня, а потом, в поисках хвостатой, — на пол. Я что, одна её заметила?

— Какая кошка? — удивлённо спросил Марк, всё ещё ища животное, он даже под стол заглянул.

— Вот эта! — я взяла на руки чёрную как ночь кошку с янтарными глазами. Выглядела она, конечно, шикарно, не спорю, но вот только животного мне в этом дурдоме и не хватало!

— Я не вижу её, — хмурясь, ответил Марк. Пашка таращил на меня глаза, сомневаясь в моей адекватности, а вот Маня… дочка молча продолжала мешать сахар в чашке, абсолютно не смотря ни на меня, ни на кошку.

— Маша, ты ничего не хочешь сказать?

— Мама, положи, пожалуйста, Басю на пол, она не любит, когда её так держат, — оторвавшись от чая, спокойно сказала дочь. То есть то, что эту Басю только мы видим, — нормально, а то, что я её неправильно держу, — это её возмутило! Бросив кошку на пол, я продолжила свой путь к холодильнику, раз так, то пусть сама за своей животиной и смотрит.

— Маша, откуда Бася взялась? И как давно она вообще тут? — Марк потребовал у дочери объяснений, и хоть мне тоже было любопытно, но время на месте не стояло.

Выгребая из холодильника фрукты, йогурты и творожок, я оставила своих завтракать, а сама пулей понеслась одеваться.

Последнее, что я услышала, покидая кухню, это Машин ответ:

— Она мой подарок от Арни, дух того кулона, что он мне подарил, — вот так и знала, что тот кулон не просто украшение. Единственное, что смущало, — почему кошку видим только мы с Маней, и если это дух, то почему такой тяжёлый?

Размышляя о подарке демона, я натягивала колготки и умудрилась сделать стрелку. Ну что ж это такое! Скомкав предателей, я со злости забросила их в угол комнаты и натянула джинсы. Когда я открыла шкаф, прямо мне в руки выпал мой любимый розовый свитер с большой чёрной киской из пайеток впереди.

«Это судьба», — решив для себя, без раздумий я натянула его и поплелась к зеркалу краситься. Увы, времени у меня было пять минут, поэтому действовать пришлось быстро: пудра, тушь и блеск для губ. Высокий конский хвост, пара капель духов — и я уже лечу со второго этажа в прихожую подгонять своих.

Чуть не упав на лестнице, я влетела в коридор, набрав полную грудь воздуха, чтобы позвать всех обуваться. Воздух застрял в горле — на меня смотрели три пары глаз.

— Мы готовы, — выключая на кухне телевизор, торжественно объявил Марк.

— Ну ты и копуша, — проворчал сын, хватая спортивную сумку для поездки.

— Тебе легко говорить, волосы рукой пригладил, умылся и всё, а нам причёску делай, лицо крась, чтобы, между прочим, вам, мальчикам, понравиться, — Маня, встав на мою сторону, зашнуровывала кеды. Яркие кислотные шнурки, из-за которых мы околесили полгорода, быстро мелькали в руках дочери. Сегодня новый узор — рассматривая хитросплетения, я быстро нырнула в ботиночки на устойчивом каблучке.

Марк, улыбаясь, смотрел на детей, облокотившись на косяк двери. Его темные волосы были гладко зачёсаны назад, а натянув солнечные очки, он походил на какого-то гангстера.

— Ну что, мафия, на выход! — смеясь, я вытолкала всех во двор, доставая связку ключей из сумки. Удивительно, но настроение улучшилось, и опоздание уже не казалось чем-то ужасным.

* * *

Делая глоток ромашкового чая, я наслаждалась рабочими часами: тишина, спокойствие и главное — отсутствие Алека. Он так и не появился на рабочем месте, наверное, решил перед офисом съездить к психологу Марины, а мне придётся ждать вечера, чтобы встретиться с Людой. Хотя, если быть честной, видеться с ней я вообще не хотела. Её я никогда особо не любила, а в свете последних событий и вовсе испытывала в её сторону что-то сродни брезгливости.

Тёплый жёлтенький чаёчек успокаивал меня, и я, клацая мышкой, наводила порядок в ноутбуке. Там, как и во всём кабинете, был полнейший бардак: документы из разных дел были перепутаны, некоторые дела были продублированы несколько раз, а некоторые были частично в электронном варианте, а частично в бумажном. Так что я собирала пазл из справок, выписок и протоколов. Глаза немного устали, и я почувствовала в них жжение. Оторвавшись от экрана, я потёрла глаза, совсем забыв о туши. Опомнившись, нырнула в сумку в поисках зеркала. Дома я почти не красилась, так что навыки потеряла. Но выход на работу — лучший повод заняться собой. Теперь-то не скажешь, что кроме кастрюль меня никто и не видит.

Поправив макияж, я бросила взгляд на часы в деревянной рамке с причудливой резьбой: завитушки с цветочным орнаментом переплетались с магическими символами, похожими на руны. Стрелки на часах стремительно приближали время обеда, ещё час — и можно будет сходить в буфет и посмотреть на других работников. Любопытство распирало. Эльфов, магов, демонов и оборотней я уже встречала, а вот жителей мира Фелитс и фей — нет, интересно, какие они? А крылья у фей есть? А какого они размера: маленькие, как в мультиках, или обычные — в человеческий рост?

Мои раздумья прервало появление Алека. В сером деловом костюме, с чёрным пальто на руке, он вошёл в кабинет — так входят лишь начальники: стремительно, уверенно. Не дав мне возможности опомниться, Алек быстро приближался ко мне.

— Что делаешь? — начальник заглянул на экран ноутбука, подхватил мою чашку с чаем и сделал глоток, я даже пикнуть не успела. — Это что за гадость? — кривясь, он вернул чашку на прежнее место.

— Это мой ромашковый чай. Тебя не учили, что пить с чужих чашек некрасиво? — мало того, что пьёт из моей чашки мой чаёк, ещё и обижает мои предпочтения. Обидевшись, я насупилась.

— Скорее, опрометчиво, можно нарваться вот на такую гадость.

— На вкус и цвет товарищей нет, и вообще, я твои вкусы не критикую, так что и ты, будь добр, воздержись, — холодно и надменно ответила я, поджав нижнюю губу. От такой демонстрации обиды и оскорблённости Алек лишь криво усмехнулся. Я не поняла, он что, специально смеется надо мной?

— Ладно, пей что хочешь, а мне американо с молоком принеси. Я тебе как раз расскажу, что у психолога узнал о срывах жены клиента.

— А разве докторская этика не запрещает психологу обсуждать конфиденциальную информацию о пациенте с третьими лицами? — на моё удивление начальник ответил лишь веселым смехом, а отсмеявшись, и вовсе напугал своим ответом.

— Лена, ну какие секреты могут быть у человека от меня! Я всегда узнаю всё, что мне надо. Запомни на будущее и давай не задерживайся. Я жду тебя в кабинете.

Направляясь к чудо-кофеварке, я обдумывала полученную информацию. Неужели Алек умеет читать мысли? Я ничего не знаю об эльфах, если не считать прочитанных книг, но вряд ли они могут служить достоверными источниками. Да и, может, это не способность всех эльфов, а личная магия рода, например. Кофемашина уже закончила свою работу, и передо мной была чашка с ароматной жидкостью. Не знаю, то ли аромат так подействовал на меня, то ли что-то другое, но в мою голову прилетела идея, и она кричала: «Давай, я крутая, используй меня», — правда, попка была категорически против, но кто её будет слушать?

* * *

С серьёзным выражением лица я подавала кофе, а мой мозг транслировал анекдоты. Я честно старалась не смеяться и даже не улыбаться, чтобы не выдать себя, и вообще — я реально пялилась на эльфа. Если он не умеет читать мысли, то никак не отреагирует на моё радио. Пока он выигрывал: не улыбался, не смеялся — странный тип.

— Лена, у меня рога, что ли, выросли? Чего ты на меня так смотришь? Я сейчас кофе подавлюсь.

— Прости, я просто жду, когда ты расскажешь мне, что узнал, — быстро найдя невинный предлог, я решилась на финальную попытку, если он от этого анекдота не засмеётся, то всё — никакой он не телепат!

— Сейчас расскажу, одну минуту, кое-что допроверяю, — начальник что-то искал в компьютере, а я с каменным выражением лица принялась транслировать анекдот.

Тяжело вздохнув, я поняла, что никакой он не телепат, и мне бы расслабиться, но в голову прилетела ещё одна мысль: «Может быть, тогда он гипнотизёр или что похуже…» Вот лучше б мысли читал, чем волю подчинял.

— Так, всё, Лен, смотри. Тут такая картина вырисовывается. В ту командировку, ну, когда у жены выкидыш случился, — увидев мой кивок, начальник продолжил рассказ, — нашего клиента отправил Совет и задержал его там вместо положенной одной недели на две, — дав секунду осмыслить сказанное, Алек добил, — Кристина, психолог Марины, рассказала, что женщина потеряла ребёнка намеренно.

— Она аборт сделала? После стольких ЭКО? Ты уверен? Это же не логично совсем!

— Я думаю, тут тоже поработал Совет, — если до этого я опасалась эльфа, то теперь я стала опасаться Совета, и как-то вспомнилось нежелание Марка отпускать меня сюда на работу.

— Ничего не понимаю, зачем Совету лезть в личную жизнь семейной пары и лишать их ребёнка?

— Я не знаю, но всех, кто был связан с командировкой Алекса, проверю, — начальник был настроен решительно, было видно: он точно докопается до истины.

— А ты узнай всё, что сможешь, о Марине. С кем общается? Куда ходит? Вы ведь знакомы — сходи к ней в гости.

— А то, что я веду её дело о разводе? — неуверенная в том, насколько корректно моё поведение будет выглядеть в связи с профессиональной деятельностью, я сомневалась в указаниях эльфа.

— Об этом знают немногие, а ты о разводе речь и не заводи, наоборот, поболтай о ваших женских штучках, пройдитесь по магазину, посидите в кафе, пусть она считает тебя своей подругой.

— Ты издеваешься? — как только я поняла его замысел, я тут же яростно дала понять своё отношение: — Я не буду засланным казаком!

— Лена, тут уже не семейное дело, тут политикой попахивает! Марина из очень влиятельной семьи, её отец член Совета, а Алексей не совсем ровня по статусу, но зато он уникальный маг. Тут может быть всё, что угодно, как банальное перераспределение власти: Марину решили выдать за другого, и нагрузка в виде ребёнка оказалась лишней, так и то, что их ребёнок опасность для Совета. В любом случае им без нас не справиться.

— Хорошо. Я поняла, на выходных схожу в гости, разведаю обстановку, — действительно, как бы мне не нравилось происходящие, но он прав. Чёрт!

— Вот и отлично. А это тебе домашнее задание, — открыв верхний ящик стола, Алек достал огромную книгу и передал её мне.

— Что это?

— Досье на всех членов Совета и ключевые семьи в политике.

— Да это же целая хрестоматия! — еле удерживая в руках тяжеленный талмуд, я пролистала несколько страниц.

— Это только представители нашего мира, остальных дам позже, — с лёгкой улыбкой заметил он, а затем, почесав подбородок, предложил: — Может, тебе на вводные курсы походить?

— Ты шутишь? — устало спросила я, отрывая взгляд от книги. Это какая-то очередная шутка с его стороны? Какие ещё курсы?

— Нет, их Артур Львович ведёт, — видя мой скепсис, начальник закивал, будто подтверждая сказанное.

— Глава Следственной Службы?

— И что тебя удивляет? Отдыхает так человек, да ещё и полезным общественным делом занят.

— Альтруист?

Алек только пожал плечами в ответ.

— А что там с любовницей? — переключившись на работу, он не стал настаивать на своём предложении, а я так и не поняла, есть ли эти курсы на самом деле или эльф их выдумал, чтобы посмеяться надо мной.

— Сегодня вечером встречаюсь. Днём она занята, — быстро отчитавшись, я, подхватив книгу, поднялась со стула.

— Ясно, ты пробей оборот денег на картах Марины и Алекса. И вызови мне Ястреба, на рабочем столе у тебя должен быть документ «контакты», найдешь её телефон там.

— Всё? — уточнила не без иронии.

— Пока да. Ух, и интересное дело-то оказалось! — потирая руки, он плюхнулся в рабочее кресло, а я поспешно скрылась за дверью, а то ещё каким талмудом наградит — плакали тогда мои выходные.

* * *

Когда в кабинете появилась стройная эльфийка в жёлтом платье, с вьющимися серебристыми волосами до пояса, я вспомнила, что хотела купить жёлтое платье, когда была у демонов, и вообще побыть солнышком.

— Главный у себя? — уточнила девушка, увидев мой кивок, поспешила в кабинет. И только когда за ней закрылась дверь, я поняла, что не спросила, кто она и зачем, собственно, пришла. А я тут что-то вроде секретаря или нет? Надо бы вообще уточнить свои обязанности.

Криков из кабинета не доносилось, так что я успокоилась и начала дальше вникать в политическую жизнь мира.

Итак, в совете было около двадцати семей, каждая имела своих представителей, кто одного, а кто и троих. В основном это были мужчины, кто бы сомневался? И здесь мы слабый пол. Главой Совета был Гордей Барицкий, уже более десяти лет он возглавлял Совет, стоит заметить, пока что вполне успешно. Его покровителями были Мишины, клан оборотней с тотемом медведя, наверное, отсюда и характерная фамилия, Коссе — маги-стихийники, перебравшиеся к нам из Империи Сильнейших уже более полувека назад, и Ивановы — самая загадочная семья, о которой вообще было мало информации. Некоторые источники высказывали предположения, что эта семья не владеет магией вовсе. Но тогда как они оказались в Магическом Совете? Как вообще узнали о нём и, главное, почему им это позволили? Ведь тот же Артур Львович вполне мог подправить им воспоминания. Да, это поинтереснее любых романов будет. А вот в оппозиции был мой муж, вот так история. И более шести семей, остальные держали нейтралитет, примыкая то к Гордею, то к Марку. Ну, всё как у нас в правительстве.

Звук открывающейся двери привлёк моё внимание. Эльфийка, покинув кабинет начальства, мягкой походкой направилась к моему столу:

— Алек сказал, что адреса и телефоны клиентов по делу могу взять у тебя, — словно пропела девушка. Эх, какая она красивая. Залюбовавшись девушкой, я соображала туго, но шестерёнки в голове крутились и выстрелили в меня очередной мыслью:

— Ты Ястреб?

— Можешь звать меня Алания, — улыбаясь, ответила девушка. И улыбка у неё чудесная. Да, это девушка-мечта!

— Лена, — запоздало представилась я и, взяв листок, быстро, крупным полупечатным почерком начала записывать необходимое, стараясь не смотреть на гостью — как-то сильно меня смущала моя реакция на неё.

— А ты тут прибралась, — заметила девушка, рассматривая кабинет. На стеллаже теперь ровным строем стояли папки, причём на каждой полке были собраны документы одной тематики. Журнальный столик, который я откопала в кипе бумаг, теперь стоял возле аквариума с рыбками. Он был абсолютно пустым, его стеклянная поверхность только отражала потолок с лепниной, никаких вазочек с мусором, бумаг, канцелярских предметов — ничего.

— Стало как-то светлее и места вроде бы больше. Или мне кажется?

— Я переставила шкаф, — ткнув ручкой в огромное деревянное чудовище, я вернулась к работе, тщательно выводя цифры и перепроверяя их.

— Точно! Он так много место съедал, а ты его в угол отправила. Класс!

— И практично — зашёл в кабинет и сразу повесил верхнюю одежду, не надо полкомнаты проходить, — объяснив своё сегодняшнее решение, заметила я. Странно, а Алек ничего не сказал? Не заметил, что ли?

— А как тебе это удалось, он же неподъёмный.

— А я двух огромных мужиков в коридоре выловила, — делясь секретом фирмы, я отдала ей нужные записи.

— Огромных? Таких высоких? — хмурясь, девушка руками дорисовывала себе плечи и ещё полголовы в росте.

— Ага, они такие хмурые были, но всё равно помогли, — услышав мой ответ, лицо эльфийки вытянулось, чуть придя в себя, она прошептала:

— Лена, если это те, о ком я думаю, а я уверена, что думаю я в верном направлении, то этот шкаф, — её тонкий пальчик указал на угол комнаты, где стояло это чудище антиквариата, — тащили наследный принц и его советник.

— Фелитс? — ещё тише уточнила я.

— Ага, — ответив, Алания, сев на край стола, уставилась на шкаф, я последовала её примеру. Когда к нам вышел Алек, он, проследив за нашим взглядом, тоже уставился на шкаф и, кажется, теперь только заметив его местоположение, спросил:

— Лена, а как шкаф оказался в углу? Его никто уже лет пять передвинуть не мог.

— Почему?

— Да он заколдован, магию к нему применить нельзя, а весит около тонны. Сама понимаешь, как тяжело такую махину подвинуть.

— Лена мне дала контакты, я пошла работать, — эльфийка, спорхнув со стола, быстро покинула нас, махнув на прощание. Вот что значит опытный работник. Вдохновившись её примером, я подхватила сумку и двинулась к только что обсуждаемому предмету интерьера.

— Лена, ты мне так и не ответила, — напомнил начальник, наблюдая за моей отчаянной попыткой смыться, — и до конца рабочего дня ещё полчаса.

— Я к Люде, — отозвалась я и, натянув куртку, вспомнила, что забыла своё домашнее задание, быстро вернувшись к столу, я, схватив его, хотела уже сбежать, но неожиданно передо мной оказалась широкая грудь начальства. Я честно пыталась затормозить, но, увы, столкновение было неизбежным. Поймав меня за плечи, Алек продолжал держать меня, а я, вдыхая аромат его духов, наслаждалась, позабыв о шкафе, наследном принце и его советнике.

— Лена, как ты перенесла шкаф? — наклонившись, он прошептал мне в ухо свой вопрос.

— Мне помогли, — сипло ответив, я подняла голову вверх, чуть не стукнувшись об лоб Алека, но тот в последний момент успел отшагнуть от меня. Секундная заминка спасла меня, освободившись от начальника, я быстро выскользнула из кабинета, крикнув на прощание:

— До свидания.

* * *

— Люда, я хотела бы задать тебе несколько вопросов по поводу твоих отношений с Александром, — ставя чашку с капучино, я посмотрела в упор на собеседницу.

Люда была на себя не похожа, я никогда её ещё такой не видела. Её пшеничные густые волосы, которые она обычно носила распущенными, сейчас были завязаны узлом-гулькой на затылке. Бледное лицо девушки было без грамма косметики, я даже не сразу её узнала, когда она открыла мне дверь. Яркая помада, нарисованные широкие брови, чёрные стрелки — всё это прятало милую девчонку с розовыми губками, нежными васильковыми глазами и светлыми аккуратными бровками. Без косметики она выглядела моложе, нежнее и, что удивительно, красивее.

— И с чего мне отвечать тебе? — она с вызовом задрала подбородок и скрестила руки на груди. — Этот козёл со своей женой испоганили мне всю жизнь! Меня теперь никто на работу не берёт! А я, между прочим, хороший работник! — чуть ли не плача, прокричала Люда и отвернулась от меня, но я заметила, что в её глазах стояли слёзы. Видно, за эти дни она прошла немало собеседований, раз настолько отчаялась. Если честно, мне было немного жаль её. При чём здесь работа, если дело в личном отношении? Зачем главный так мелко мстит, давая ей «волчий билет», сам ведь на неё полез, а ответственность на девушку переложил.

— Людмила, ты должна была понимать… — мою речь прервал вызов, звонил сын. — Прости, секундочку, я должна ответить.

Каково же было моё удивление, когда вместо Пашки я услышала мужской баритон.

— Добрый вечер, Елена. Это Натан Олегович. Извините, что беспокою, но мне необходима ваша помощь.

— Помогу всем, чем смогу.

— Я только что созванивался с отелем по поводу нашего заселения, но выяснилось, что я забыл подтвердить бронирование, в итоге наши номера уже заняты. Через два часа мы прибудем в город, мне необходимо куда-то заселить всех, — мужчина явно переживал и терзался виной, но старался держать себя в руках, заставляя себя говорить спокойно.

За несколько секунд в моей голове произошла небывалая генерация идей, и я увидела просто прекрасную возможность, такой грех не воспользоваться!

— Одну секунду, — прижав телефон к груди, я обратилась к девушке: — Люда, если я устрою тебя на работу, ты ответишь на мои вопросы?

Девушка быстро закивала головой и с надеждой в глазах стала внимательно следить за разговором.

— Натан Олегович, вам необычайно повезло! — голосом ведущего лотереи я восторженно вещала директору школы. — Передо мной сейчас сидит профессионал своего дела! И она как раз ищет работу секретаря, что скажете?

— Вы предлагаете мне нанять на работу секретаря, не видя его резюме и даже его самого? — в его голосе звучал сарказм, ну и зря, он просто пока не понимает своего счастья, но я сейчас ему открою глаза!

— Натан Олегович, вы попали в затруднительное положение, и у вас появилась уникальная возможность проверить своего работника в экстремальных условиях. Было бы глупо не воспользоваться таким шансом! Тем более вы ничего не теряете, даже можете приобрести отличного работника, специалиста своего дела и …

Меня прервал смех мужчины, ну вот, а я только начала входить в кураж!

— Лена, вы весьма убедительны, я согласен! Но с испытательным сроком в месяц, — уже серьёзно добавил мужчина.

— Договорились! Держите Люду, — я передала телефон девушке. В ее руках уже был планшет с открытым поисковиком, а на коленях лежал блокнот с ручкой. Вот это скорость!

Люде понадобилось пятнадцать минут, чтобы решить все вопросы с расселением и даже договориться о раннем завтраке в пять утра. А это было весьма актуально, ведь в шесть все уже должны были быть на тренировке. Всё то время, пока Люда работала, я наблюдала за девушкой. Вот зря считают блондинок глупыми! Люда с полуслова понимала, что от неё требуется, и могла одновременно выполнять несколько задач. Сосредоточенная, собранная, внимательная к мелочам и аккуратная в записях девушка действительно была специалистом в своей области.

Радостно прижимая к груди планшет, Люда вернула мне мой мобильник со словами благодарности:

— Лена, спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, что сделали для меня!

И хоть не в моих правилах было давать советы, но я не удержалась:

— Люда, ты ведь понимаешь, что если ты станешь вести себя так же, как и на предыдущем месте работы, то и результат будет такой же?

— Я больше ни за что не заведу романа на работе! Я бы и в банке не поступила так, если бы не Марина, я бы в жизни на такое не пошла!

— Марина? При чём здесь она? — удивилась я. Это что, женская месть?

— Понимаете, я ведь в главного влюбилась сразу! — грустная улыбка появилась и тут же исчезла на юном личике. — Один взгляд — и будто молния по телу пробежала, я кроме него никого и не видела. Всё старалась угодить! Подмечала всё, что ему нравится, какие запахи он любит, в общем, влюбилась как дура. А он на меня внимания не обращал, всё отшучивался, правда, комплименты тоже делал, — мыслями девушка была в прошлом, она замолчала, а я не стала её торопить, дав возможность немного успокоиться.

— А месяцев шесть-семь назад в офис пришла Марина, главного на месте не было, но она, оказывается, хотела поговорить со мной, — продолжив свой рассказ, она хмурила брови и смотрела на свои руки, которые комкали салфетку.

— Я вначале очень растерялась, а когда Марина мне прямо заявила, что благословляет меня на завоевание её мужа, да ещё и готова всячески помочь, я была не просто удивлена, я думала, она меня разыгрывает, но она была серьёзна. Несколько раз она специально сталкивала нас с главным, с её подачи мы даже переночевали на их даче.

Видя недоверие с моей стороны, Люда постаралась дать объяснение такого поведения женщины:

— Марина просила помочь ей развестись с мужем, рассказывая, что её сердце принадлежит другому мужчине.

— Ты знаешь, кто этот мужчина?

— Напрямую она не говорила, но я догадываюсь, кто это, — девушка замялась и стала разглядывать картину на стене. И хоть пейзаж был красив, я решительно прервала её любование искусством:

— И на кого ты подумала?

— На Марка, — выдохнула Люда и, оторвав взгляд от картины, глянула на меня. Она была уверена, ни тени сомнения, только раскаяние, что ей приходится делать мне больно. Вот только больно мне не было. Я просто заледенела, законсервировалась. Словно робот, я бесстрастно поглощала информацию, отрешившись от объекта разговора. Люде же было неловко, она виновато объяснила мне свои умозаключения:

— Понимаешь, она попросила меня при возможности намекнуть тебе на неверность мужа. Так что тот наш телефонный разговор… там всё неправда.

— Спасибо, что призналась, — поблагодарила я её за откровенность. Мой голос был вежлив. Со стороны я казалась себе героиней какого-то нелепого романа.

Мы обе потянулись за чашками. Выпив полчашки кофе и проанализировав наш разговор, я достала блокнот и принялась уточнять все нюансы.

— Люда, ты помнишь, когда именно к тебе пришла Марина?

— День? Дай подумать…

— Ты говорила, главного не было, почему? Он был на встрече или в командировке? — стараясь помочь вспомнить, я предложила варианты и не ошиблась — девушка вспомнила.

— Точно! Он только уехал в командировку с Марком. Как раз был первый день рабочей недели, понедельник, мне ещё пришлось на утренней планёрке передавать сотрудникам распоряжения Алекса! — под восторженный рассказ бывшей секретарши я записывала данные, и на языке уже вертелся следующий вопрос.

* * *

Вернувшись домой поздно вечером, я застала дочку за готовкой. Она жарила картошку.

— А где папа? — спросила я у маленькой хозяйки, заходя в кухню и поцеловав в макушку.

— Спит. У него голова сильно болит, он выпил таблетку и уснул, — помешивая картошку в сковородке, Маша потянулась за солью.

— Мам, а много соли надо?

— Половины ложки достаточно, только соли в самом конце, так вкуснее, — дав совет, я залезла в холодильник и достала солёные огурчики, кетчуп и сосиски.

Выставив всё богатство на стол, я спросила у Мани:

— А сосиски как готовить будем: в микроволновке подогреем или в картошку кинем?

— Давай сюда их, — скомандовала дочь, и я, очистив их от обёртки, передала шеф-повару.

Картошка удалась, как и сосиски, а холодные хрустящие огурчики! М-м-м… объедение! Собственно, я и объелась. Прощай, моя фигура! Кажется, я уже начала делать запасы на зиму! Смеясь, мы с Маней загрузили всю грязную посуду в посудомойку и, схватив бутылку колы и плитку шоколадки, как два преступника, покинули место преступления, не забыв погасить свет. Новым местом дислокации стала комната дочери, а если точнее — её шкаф.

Кажется, именно там мы и заснули, собирая чемодан. Прямо в ворохе одежды, а ещё я всю ночь сквозь сон слышала мурчание. Проснувшись утром, я совсем не удивилась присутствию Баси на кровати, а вот отсутствие дочери стало неожиданным.