Я проснулся рано и тихо лежал, прислушиваясь к спокойному дыханию Влады и размышляя. В доме что-то тихо гудело, наверное, пылесосы выползли из своих ниш на уборку, иногда тонко повизгивали во сне наши собаки. Им что-то снилось. Владе тоже что-то снилось — во сне она улыбалась.

В окно начинал осторожно вползать рассвет.

Я решил, что важнее всего будет закончить начатую позавчера беседу с Вебсиком. Он явно намерен нам сообщить нечто принципиально важное. Внеземных «братьев по разуму» мы тщетно искали уже несколько веков, по сути дела Вебсик предлагал другой путь их поиска. Меня не оставляло в покое его замечание о «живых» шарахах, ну, в самом деле, почему бы не допустить, что это какая-то иная форма жизни, которая ищет контакта и познания нашей? Да и сам Вебсик тоже… Вот и уже есть два «контакта» — и мы на переднем крае. А если подумать и перебрать возможные комбинации… Интересно, Институт Времени рассматривал ли ситуацию в таком ракурсе? В Церне тогда просто не удержали «темпоральный мост», сорвалась энергоподпитка, не могло ли это открыть дверь и впустить в наш мир и Вебсика, и «шарах»? Вполне могло. Вот зачем тут малопонятные переносы башни со стеной и щебнедробилки? Случайные или побочные эффекты?

С другой стороны, не могли ли мы сами, своими действиями, их породить?

Я осторожно встал, сунул ноги в шлёпки и вышел из спальни, намереваясь спуститься в подвал к бассейну — у воды почему-то думалось легче. За мной, сонно зевая и потягиваясь на ходу, поплёлся Пусь. Мы с ним уселись на бортике бассейна, я спустил в воду ноги и потревожил её гладь. Вода была прохладной и голубой, поднятые мною волны замирали где-то у дальней стенки, на которой видеообои изображали далёкие горы.

— Вебсик, — окликнул я. — Продолжим беседу?

Вебсик отозвался не сразу.

— Информирую, — сообщил наконец он. — Повести деда Кобелевича не обнаружено. В кристалле Вячеслава Серёгина есть некоторые интересные идеи и аналогии. Он предполагал, что «шарахи» — это аккумуляторы энергии искажённого пространства, которые по какой-то причине не могут вернуть его из гиперсостояния в нормальное для данной вселенной время. Они могут взрываться и устраивать извержения как земные вулканы. После взрыва «шараха» исчезает, распадается. Энтропия.

Другая его мысль — о поиске прототипов стены и щебнедробилки в вершинах равностороннего треугольника, сторона которого равна расстоянию от Церна до Соловья, находит косвенное подтверждение. Щебнедробилка такого вида запечатлена на фото начала двадцатого века в Швейцарских Альпах, стена с башней — в одном из городов Русского Севера. До наших дней не сохранились.

— Спасибо, — вздохнул я. — А замок откуда? Из времён короля Артура?

— Замок — это часть древнего города, некогда стоявшего на этом месте. Он частично обнажился при терраформировании, остальное расчистили археологи.

— А легенда о древней битве?

— Не было её тут. Был торговый путь из древнего Востока. Великая тропа — его остатки. На ней когда-то был город.

— А почему археологи его оставили? Расчистить и забыть памятник — странно.

Вебсик не ответил.

В мою руку сзади ткнулся холодный нос. Пришла Джека. За ней, закутанная в халат, появилась сонная Влада.

— Вы что здесь? — поинтересовалась она. — Не спится вам?

— Не спится, — согласился я.

— Я вчера подумала, что схожу с ума, — пожаловалась она. — Мы же с тобой схоронили папу… И вдруг такое… Что это всё значит? Он будет жить там? И умирать тут?..

— Хотел бы я знать, — усмехнулся я. — Марта предположила, что в первый раз мы нашли муляж. Пустышку. И стала искать сама с Джекой. Нашла вот… — Я помолчал. — Ты б пошла, выспалась бы? Думаю, что мы к башням пройдём, посмотрим, тоннель Марта вроде проделала вчера…

— Я знаю, — кивнула Влада. — Только мы не пойдём туда. Пошлём разведчика.

Видимо курс, который она слушала, настроил её на осторожный лад. Правильно, нечего нам лезть, сломя голову… Вот только какие сенсоры у разведчика?

— Вебсик, — спросил я. — Разведчик может передать тактильные ощущения? Как биоскафандр?

Биоскафандры — это такие исследовательские костюмы, я надевал подобный во время раскопок на свалках, очень удобно для опасных сред. От радиации они не защищали, конечно, но от всяких газов и мерзких запахов — вполне. И тактильные ощущения в перчатках передавались. Такие костюмы обычно входили в стандартные наборы оснащения исследовательских групп.

— Не предусмотрено, — ответил Вебсик. — Но параметрия полная. Можно восстановить в виртуальной реальности.

— Я хочу с утра пройти этот профотбор, — вдруг сказала мне Влада. — Разрешение есть, чтобы не висело над душой. Ты как думаешь?

— Ты вроде на биокибернетику хотела?

— Сейчас уже не знаю, куда точно хочу, — сказал она. — Голова пухнет от всего. Но чувствую, что тянуть не стоит. Наверное правильнее в «хроники», как папа… А потом уже разбираться с тем, чего сам хочешь…

— Ну, судя по нашему обучению, нам профподготовку без всякого отбора проводят. Так что это может быть просто формальность в нашем случае. Пройди эти тесты, конечно, ничем не рискуем. Кроме потери времени на них. А сейчас давай всё-таки идём досыпать…

Я позвал собак, обнял Владу и повёл её наверх. Толкового разговора с Вебсиком опять не вышло. Ладно, терпит…

Утром, если в одиннадцать часов оно ещё утро, после завтрака Влада засела за терминал работать с тестами, а я пошёл к разведчику. Он всё так же стоял напротив дровницы в соседстве с садовой тележкой. Я активировал машину и раскрыл пост управления. Хотелось просто внимательнее рассмотреть начинку этой сферы. То, что я принял поначалу за ложемент, оказалось при внимательном рассмотрении чем-то вроде панциря, под которым, по-видимому, находились чувствительные сенсоры или мозг устройства. Стойки с пластинками напоминали «глаза на стебельках». На ощупь эта часть машины была холодной, словно выключенной. «Вполне может быть, если Вебсик взял управление на себя», — подумал я. — «Но интересно, какими датчиками он тогда пользуется?»

Близнецы, на мой взгляд, сильно поуродовали эту машину. Она явно годилась для большего, чем карьера извозчика. Я подумал, что попасть в «гараж» башни, если таковой там был, она уже не могла — башня бы не приняла «чужака», а перепрошивка Вебсика её сделала именно таким. Так что это только такси до башни и не более.

Я дал команду на закрытие поста управления. И вовремя — Влада уже вышла из дома и направлялась ко мне.

— Ну как? — спросил я.

— Ответила на пару примитивных вопросов и получила сообщение, что «тест успешно пройден», — сказала она. — Знала бы — вообще б не напрягалась. Будто за меня его прошли уже.

— Вебсик же сказал, что поможет, — вспомнил я. — Вот он и… А какие рекомендации в итоге?

— Институт Времени, полевой агент, — сообщила, приосанившись, Влада. — Ты ожидал чего-то другого?

Полевые агенты в Институте Времени были его элитой, они привлекались для самых сложных работ. Я не знал, имели ли Слава и Марта статус «полевых агентов», но знал точно, что это был статус, а никак не профессия. Судя по всему, тут либо Влада не поняла, либо это не профотбор, а его профанация. Но кому она тут нужна, скажите мне?

Дальнейшее уточнение показало более реальную картину. Владу признавали уже профессионально пригодной для «хронотехника», а «полевой агент» — это была оценка её потенциала. Такое больше походило на правду.

Вскоре мы сидели перед терминалом, и разведчик выводил на него картинку своего продвижения к башням. Влада предложила пока осмотреться. Мы медленно «ползли» по довольно аккуратно прожжённой лазером трубе в зарослях, пока перед нами, наконец, не появилась стена «башни».

Марта успела сделать только ход до одной из них, поэтому Влада принялась расширять «смотровую площадку». Это заняло у неё много времени. Наконец разведчик смог нас «провезти» вокруг обеих башен. Никаких намёков на люки я обнаружить не смог.

— Вебсик, а где тут гараж? — наконец сдался я.

— Уточните запрос, — отозвался Вебсик. — Что есть «гараж»?

— Разведчик имел в башне место хранения, называю его «гаражом».

— В данной прошивке разведчик не имеет отношения к башням, — сообщил Вебсик. — Связи разорваны при перехвате управления. Восстановить не представляется возможным.

— Погоди, я, кажется, знаю, в чём дело — вклинилась Влада. — Тут наверняка была система «свой-чужой». Попробую медленно приближать разведчик к стене башни — будет ли она реагировать? Вебсик, мы можем засечь сигнал от башни? Начинаю сближение.

Одна башня не отреагировала никак, вторая отозвалась, когда разведчик пополз в метрах двух от её стены.

— Есть сигнал, — сообщил Вебсик.

Почти одновременно с ним я заметил круглое отверстие, которое появилось на поверхности стены башни, когда разведчик с ним поравнялся, и экран погас.

— Объект потерян, — доложил Вебсик. — Связи нет. Был мощный энергетический импульс.

Влада растерянно повернулась ко мне.

— Приехали, — прокомментировал я. — Лопухи мы с тобой. Похоже, что конец доблестному разведчику. Хотя странно, у него же броня. Вебсик, есть телеметрия действий разведчика перед его потерей?

— Последней пошла команда на открытие поста управления, — сообщил Вебсик. — Я её не давал, он сам.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Я задумался. Все мобильные агрегаты нашего дома имели зарядные станции, которые активизировались при их приближении к ним, но там зарядка была без проводов, они просто останавливались рядом с ними. Разведчик мог тоже иметь какую-то технологическую связь с башней, например для зарядки, ремонта или изменений конструкции… Может, для этого и предназначались контакты на стойках, которые я видел в его посте управления? Уничтожен он не был, его просто заблокировали, когда он не смог ответить на сигнал башни и стал приближаться к ней. Вполне разумная система защиты. Вполне можно было допустить, что одна из двух башен являлась для него «маткой», а вторая… Вторая могла быть жилым модулем для людей. Такие спаренные системы для колонизации планет рассматривались давно, с них начинались почти все лунные и марсианские базы.

— Вебсик, — попросил я, — можно восстановить, как было перехвачено управление разведчиком? Что дал анализ его изначальных сигналов?

— Можно, — отозвался Вебсик. — Машина двигалась по определённому круговому маршруту с периодическим подходом к стене башни и заходом в неё…

— Заходом? Точно?

— Заходом. Есть запись сигнала. Продолжать?

— Да, пожалуйста.

— Расшифровка сигнала показала наличие четырёхслойного кода. Была установлена периодичность обмена сигналами при пересечении машиной направлений строго на север, восток, юг и запад.

Далее Вебсик рассказал, как была сымитирована идентификация «свой-чужой» при подходе к башне, заглушён её сигнал и внедрена новая прошивка.

— Вебсик, у него мозг электронный или биоэлектронный?

— По проведённой оценке — биоэлектронный. Это биомех.

По моим представлениям, биологический мозг с космической машиной явно не вязался. Что-то не то. Как выглядел мозг биомеха, я видел — достаточно сложное и хрупкое устройство для космических перегрузок. Основной тренд разработок тут лежал в направлении совмещения электронного мозга с сервоприводом и биологического управления им, например, экзоскелеты или протезы. Чистые биомехи мне ещё не встречались, если не считать разработок Володи Лещенко и его лаборатории.

— Вебсик, нужен обзорный курс по биомеханике, по новейшим разработкам использования биомозга. Не хватает знаний.

— Хорошо.

Затихшая было совсем Влада вдруг добавила:

— И обзор проектов сохранения разума за последние сто лет.

— Подключите информаторий, — попросил Вебсик.

Я выполнил его просьбу и посмотрел на Владу.

— В Институте Времени ходит легенда о том, что в полночь по его пустым коридорам бродит хрономаньяк и стучится в двери лабораторий… Тому, кто ему откроет, он шевелит на голове волосы и дарит свежие мысли… Это ты здорово придумала.

— Пока вы беседовали, я тоже думала, — сообщила она. — Близнецы наткнулись на разведчика случайно. Он не всё время кружил вокруг башен. Потом, как я поняла, Вебсик просто отключил его биомозг от основного контроллера, взяв управление на себя. Мы не знаем, жив ли его мозг ещё. А башни… Тут возможны две гипотезы. Первая — полевые испытания кем-то нового оборудования, которые были заброшены в связи с начавшимися катаклизмами, и всё это время оно жило само по себе. Вторая — некий технический гений-отшельник частным образом всё это создал и построил, чтобы пережить катаклизмы и сохранить свой разум…

— В разведчике? — вставил я.

— Нет, в одной из башен. Во второй он жил сам, пока был жив и она не стала его саркофагом.

— Смело, — похвалил я. — Стоит проверить обе гипотезы.

Мы увлеклись и совсем забыли про свой достаточно напряжённый график. Сегодня надо было «доучиться» и начать расставлять привезённое оборудование. Вся вторая половина дня после обеда была добросовестно проведена за учёбой. К ужину прилетел на коптере Ион и привёз новые ящики, новости и привет от Марты.

Мы сидели в столовой. Я слушал Иона и задумчиво ковырял вилкой спагетти. Ученье, конечно, свет, но после него голова «никакая». У Влады тоже вид был осоловевший. Про утреннюю вылазку к башням мы с ней пока решили не рассказывать, если только наши бравые офицеры не обнаружат сами отсутствие разведчика и не спросят, где он. Вебсик пока не выдавал информации по нашим запросам.

По словам Иона, в Соловье всё шло своим чередом. «Шарахи» шарахались, начальство наверху собиралось на непрерывные совещания, но каким-то чудом пока никто не хотел «лично руководить», готовили экспедицию спасателей для оживления «танка» и вроде хотели сузить радиус защитного колпака над регионом. Тогда с Загорного он был бы снят. Нашу группу пока почему-то держали в секрете от прессы, Марту особо предупредили об этом. Для неё, Славы и Влады была придумана легенда об эвакуации через перевал в санаторий космофлота. Обо мне пресса ничего не знала. В общепланетных новостях Марту показали мельком, официальные проводы Славы ещё не назначались.

Ион рассказал, что в санаторий космофлота пытался прилететь Мих, который был эвакуирован со всеми жителями посёлка в туристический лагерь на Чёрном море. Были новости о мальчишках: медики их вытягивали. Память пострадала у всех. Борис и Эдик уже перешли в разряд «ходячих», память у них задело меньше, чем у остальных. Тяжелее всех досталось обеим Сашам.

— Ион, наверное, Мих был бы нам полезен тут, — задумчиво сказал я. — Не находите?

Ион покачал головой.

— Мы против него ничего не имеем, но тут ситуация не для него. Возможно, что вас тоже отзовут, слишком сложный клубок…

Мы с Владой переглянулись. Очевидно, скрывать историю с разведчиком не имело смысла.

— Согласен, что сложный, — начал я. — Утром мы попробовали подвести разведчик к башням и потеряли его. Он больше недоступен.

Я кратко рассказал, что произошло, и наши предположения. Ион внимательно всё выслушал, потом достал из поясной сумки кристалл.

— Мы так и думали, что вы сунетесь. Вот тут досье на башни. Из архивов СБ. Если кратко, то догадка Влады близка к истине. Это частный корпоративный проект, связанный, возможно, с поисками и освоением находящегося здесь, в горах, подземного убежища. Оно было построено в середине двадцать первого столетия для зашиты от ядерной угрозы, но потом законсервировано. Во время катаклизмов все входы-выходы исчезли. Есть версия, что там была посылка в будущее — собрание семян, геноматериала, копий культурных ценностей, модели техники, документы. У него и название было — «Шестой Армагеддон»… На Земле семь таких схронов построили в то время. Один на Антарктиде, он широко известен.

Я кивнул. Антарктический музей-схрон был местом проведения одной из учебных практик для историков.

— Подземелья замка с ним связаны как-то?

— Да, — ответил Ион. — По всей видимости, через них и пытались найти входы.

— Что им помешало?

— Корпорацию «MAS Company Corp.» обанкротили. Практически за несколько дней. Верхушка сбежала.

— Сюда? — спросил я.

— Вы читаете мои мысли, Кивин? Не все, наверное, но двоих автоматические камеры засняли в этом районе. Они были уже в возрасте — обеим за сотню с гаком. Мы их даже не искали — старики вряд ли могли прожить долго. Да и не до поисков тут было — всё ходуном ходило…

— Значит тут был дом престарелых в аномальной зоне, — подытожил я. — Очень пикантно…

— Добавляет пикантности то, что формирование всех «Армагеддонов» было предметом особой заботы для промасонских организаций, — сказал Ион. — Можно только удивляться, насколько продуманно и бережно они всё отбирали и комплектовали… И последнее, — Ион улыбнулся. — Один из тех стариков — пра-пра-пра-правнук доцента Кобелевича… Вы его искали?

— Не сколько его, сколько его повесть. Хотел найти.

— Мы думаем, что она существует, — сказал Ион. — И вполне вероятно, что она как-то связана с этим замком. Дядя Слава не ошибался, чутьё у него было.

— Стазис? — спросил я.

— Угу. Причём не искусственный — природный эффект.

— Мда, эликсир вечной молодости во все времена искали… Ион, а кто обанкротил корпорацию?

— Этого мы не знаем. Техника тут вроде космическая, одно из подразделений этой фирмы и разрабатывало роботизированные системы для планетных изысканий. Причём они не стремились производить сами — они координировали усилия и результаты отдельных групп, разбросанных по всему земному шару. Оставляли себе сборку системы и испытания. Тут, — Ион кивнул на кристалл, — немного об этом тоже есть. Это место в горах раньше было собственностью фирмы и её испытательным полигоном. Офис был там, за перевалом, где сейчас санаторий. После банкротства, естественно, всё перешло в местные руки. Никто толком не разбирался, чем они тут занимались. Нам ставят задачу это выяснить. Приказ тёте Марте передан.

— А Соловей и «шарахи»? — спросила Влада.

— Развернём аппаратуру и пусть наблюдает. Пока туда соваться не стоит. Будет попытка «оживить» или вытащить танк, но не нашими силами. И не вашими тоже, — Ион почесал за ухом уже давно скребущего его лапой Пуся и сказал ему: — Нечего скрести лапой и говорить, что всё можешь.

Пусь недовольно проворчал что-то и отошёл.

— Ион, сегодняшняя потеря разведчика у башен говорит о том, что нам самим тоже надо быть осторожными. Хорошо б сюда комплекты для дистанционной разведки. От нанотанкеток до андроидов, — сказал я.

— Ну, сформулируйте предложения по уровню защиты и мобильности, привезём, — согласился он.

Ион скоро улетел, а мы с Владой ещё долго сидели-молчали на скамейке у дома, прижавшись друг к другу. Без уже ставшей привычной «сосиски» разведчика садовая тележка выглядела сиротливо. Уже стемнело, когда мы вернулись в дом.