Утро добрым не бывает, не бывает никогда. Исключением не стало, утро Тимофея, Светки и кота. Да и чего уж доброго можно отыскать в таком утре. Всю ночь глаз не сомкнули, тряслись, то от страха, то от холода. В голове каша, во рту сухо, такое вот утро. Однако чего у утра не отнять, так это необходимости вставать, и более того вставать и действовать. Не стало исключением и тут. Как только показалось светило на горизонте, в кустах валяться стало неудобно и неинтересно. Светило к слову было больше чем обычно, но с тем и как-то менее ярко, зато красней, как при закате. Кот снова побежал в разведку, а Тимофей и сам решил поосмотреться. Кроме диковинных растений, почвы странного цвета, рядом не наблюдалось ничего. Дождались Жигало. Тот, как и ранее, на чистом русском, без акцента, рапортовал о тишине в округе. Решили двинуться на поиски селения какого, иль на худой конец воды или еды. Шли с час не более, всё по кустарнику и травам, поизмотались все кроме кота. Вот кустики пореже стали, слегка понизилась трава. Вдруг где-то метрах в двадцати не более того, отчётливо послышался писклявый голос. Прислушались, остановились, замерли. Голос весело вещал, что-то подобное напеву или куплету:

С этой нелепицей, на несчастных экспериментаторов, вышел из кустов прямо в лоб низенький человечек. Человечек был примерно полтора метра росту, коренаст и кривоног, но при этом с немного укрупнённой головой. Точнее сказать лоб человечка и виски немного выпирали, делая его голову более округлой над остальным лицом. Волосы были чёрными, но сам человечек был белокож до чрезвычайности. Одежда простая, можно сказать деревенская, цветов серых и не ярких. Однако бросалось в глаза, то, что одежда вроде как самотканая, будто из средневековья. Человечек выскочил на троицу примерно метрах в пяти. Встал, как вкопанный, и молча изучающе принялся разглядывать всех троих поочерёдно, при этом хлопая огромными глазами. Было очевидно, что он не ожидал подобного, и казалось, что встреча эта его немного взбудоражила. Первым решил нарушить нелепое молчание Тимофей, но прежде Тимофей шагнул навстречу человечку. Шагнул и чуть не упал, на любимое мягкое место ремня и розг, от последовавшего за этим. Где-то за спиной завизжала Соколова Светка, а Жиган нырнул в кусты. Дело в том, что человечек, на наступление Тимофея среагировал весьма своеобразно, а главное мгновенно. Он попросту исчез с того места где стоял и в тот же миг когда исчез, оказался уже в пятнадцати метрах от видимо странной с его точки зрения компашки. При этом он не перелетел это расстояние, не перепрыгнул, а равно и не пробежал его. В этом Тимофей мог сам себе поклясться. Человечек испарился в пяти метрах и возник уже в пятнадцати, за сотую долю секунды. Ступор Тимофея и визг Светки тоже продлились недолго. Всё потому, что человечек, находясь на безопасном удалении, первым завёл беседу, подобно Жигану, на чистом русском языке.

— Вы какого роду будете? По каким делам на земле моей? Имейте в виду, барабаном положена эта земля в мои руки, а значит и урожай собирать мне и семье моей. Всегда, по-честному, четверть отдаём во всеобщее. На остальное распоряжаться, сами права имеем. Дешевить не станем, урожай у нас по этому берегу, до Сивой косы, первейших качеств. Ну, так кто такие будете? — прокричал человечек, сложив руки рупором.

— Простите, ничего не понял из сказанного! Мы учёные из России. Меня зовут Тимофей, её вот Светланой, да ещё с нами кот. Не подскажите где это мы и кто вы такой? — после пару секундного обдумывания криком отвечал Тимофей.

Представляясь, Тимофей указал сначала на себя, затем на Светку, ну и последним жестом обозначил выползшего из кустов Жульена.

— Есть прекрасное во всех отношениях вялено-солёное молоко из-под глухонемой коровы. Другие коровы только и делают, что сетуют на судьбу. Какое при этом может быть качество? Правильно — дерьмовое! А наше в тишине и покое делано, да трёх летней выдержки, спасибо потом говорить будете. Зелёного конопляного медку не желаете? Быть может икры зернистого дерева? Или если чего покрепче уважаете, так есть сорока градусная капуста. Капусту эту, сам настоятель настоял. Только предупреждаю сразу, дешевить не станем. Говорите чего надо и назначьте цену, а там поглядим, — таким был ответ коротышки, после чего коротышка этот, снова повторил фокус с перемещением и вернулся на прежнюю пятиметровую дистанцию.

У непривыкшего к таким фокусам Тимофея снова комок подошёл к горлу. Снова взвизгнула Светка за спиной, а Жигало вознамерился было нырнуть в кусты, но на полпути остановился.

— Ловко у вас туда-сюда шмыгать получается! Это вы как делаете? — только и пробормотал Тимофей, но тут на помощь пришла Светка, вынырнув из-за спины на первый план.

— Говорят же вам мы учёные. Заблудились мы. Авария у нас произошла. Кот после этой аварии говорить начал. Забросило, чёрте знает куда, а тут ещё вы со своими трюками и нелепой болтовнёй. Подскажите лучше как поскорее добраться до полицейского участка или ближайшего населённого пункта.

Незнакомец подозрительно на Светку покосился, что-то пару секунд обдумывал, после чего расплылся в улыбке и снова заговорил, обращаясь непосредственно к Тимофею. Тем самым полностью проигнорировав Светкину просьбу.

— Мешок зелёной картошки, у нас, всего-то-на всего четвертинка от копейки. А лук вызывающий глюк и того дешевле. Где вы видели подобные расценки? Где, я вас спрашиваю? Ведро вялено-солёного молока, как есть отдам за пять копеек. Корзина сметанового корня — полкопейки! Видели вы что-нибудь подобное? Провалиться мне на этом самом месте, если найдёте дешевле.

— Уважаемый, хватит уже, — немного собрался с собой Тимофей. — Нам ничего из вашего товару не нужно. Говорят же вам в который раз, с нами беда произошла. Мы заблудились и устали. Скажите где мы и как к людям выйти?

— А мясо или рыба у вас водятся! — неожиданно встрял в беседу наглый кот, но тут же чуть не отхватил пинка, а посему замолчал и надулся.

Незнакомца же вопрос заданный котом на человеческом языке совсем не смутил и не потревожил, будто бы незнакомец этот, всю жизнь свою только и делал, что балаболил с котами.

— Вы какого роду будете? Я же вас в самом начале спрашивал. Морочите мне тут голову, время моё драгоценное зря расходуете. Ладно, хотя бы, откуда вы появились, это то хоть сообщить можете? — задал вопрос, понявший, что торгам конец, а с пониманием этим, сразу поскучневший коротышка.

— Из России мы! — оживился Тимофей и добавил. — Матушки!

— Ну чего вы врёте? Нет таких планет в галактике «Широкая спираль». Нет, и не было. Есть только созвучная планета «Великороссия», она же мой дом и родина. Именно на ней вы и находитесь в данную минуту. Не желаете говорить правду, я поскакал, — коротышка, было, чуть не исчез, как в дело снова вмешалась Светка. Весьма своеобразно вмешалась, к слову.

— Мамочки! Мне всё это снится! Ущипните меня! — Светка разрыдалась и накинулась с кулаками на Тимофея. — Это всё ты виноват идиот-затейник! Чего стоишь, словно в штаны наложил? Лови этого умственно-усталого, пока он не улизнул. Кто тебе потом дорогу показывать будет? Какой-то сказочный паноптикум вокруг творится. Ой, не могу! Бред какой-то! Мама, забери меня отсюда! Домой хочу! — Колотила навзрыд Светка остолбеневшего Тимофея по груди.

— Правильно! — поддакнул Светке подлый кот.

Вот этот спектакль возымел силу. Этот искренний приступ паники и страха убедил коротышку, по крайней мере, в том, что его не водят за нос.

— Я спрошу тебя ещё один сраный раз! Кто вы и откуда? — спросил коротышка и стал весьма серьёзным.

— Люди мы! С планеты земля! А Россия это не планета, а наша страна и родина, — отвечал взволнованный Тимофей, почувствовавший где-то внутри себя, что намечается прогресс в переговорах.

— Так, ладно! Планеты земля, тоже отродясь не было на свете. Что такое страна мне вообще неведомо. Поскакали ко мне в дом. Вызовем мельтона, а там пусть он и разбирается, — коротышка тут же испарился.

— Вот такой вот, абсурдостан! — промурлыкал на это исчезновение кот.

Долго насладиться отсутствием коротышки не получилось. Не прошло и тридцати секунд, как этот гном снова появился на прежнем месте. Вопросительно посмотрев на пришельцев, коротышка, что-то сообразил и задал ещё один нелепый вопрос:

— Чего стоите? Вы что скакать не умеете?

— На скакалке скачут, а вы испаряетесь невесть, как, и почему. Скажите честно вы трюкач из цирка? А вокруг происходящее всё — жестокий розыгрыш? — отвечала, опередив Тимофея, немного импульсивно Светка.

— Не умеем мы, как вы изволили выразиться — «скакать». Даже более того не представляем что это за процесс такой чудотворный, — более лаконично ответил Тимофей.

— Худо дело! Совсем худо! Говномутка какая-то, получается, извиняюсь за выражение. Что же прикажете с вами делать? До избы пешком три часа ходу. Ни тропинок, ни дорожек, лес да бурьян. Вы меня не разыгрываете случаем? Ведь скакать каждого, ещё в начальных классах средней школы обучают. Как же так? Неужели действительно из другого мира? — размеренно и задумчиво рассуждал коротышка.

Очень походило на то, что он процентов на девяносто уверовал, но вот оставшиеся десять не дают покоя и гложут изнутри.

— Да кстати, забыл представиться: Демьян!

— Послушай, Демьян или как там тебя! Ну, что мне уже сделать, чтобы ты начал действовать? Сиськи голые, что ли показать? Веди нас скорее к людям. А ещё лучше трюкани ещё разок со своим скачком и вернись, будь любезен, с чем-нибудь съестным. Да и про попить не забудь, а уж если ты окажешься настолько милым, что раздобудешь сотовый телефон, ей-ей дам ущипнуть себя за ягодицу. Ну чего стоишь? С вчера, во рту ни капли, — выдала Светка.

Тимофей и Жиган удивлённо на Светку посмотрели. Удивлённо, словно на сумасшедшую, посмотрел на Светку и коротышка Демьян. Однако, не сказав ничего более, далее Демьян опять-таки ускакал. На этот раз, коротышка отсутствовал, что-то около минут пяти. Но зато появился с корзиной чем-то доверху набитой. Протянул эту корзину, несчастным путникам, с видом величайшего и благородного спасителя, после чего отошёл в сторонку и принялся наблюдать. На корзину тут же набросились. Однако в корзине оказались какие-то диковинные штуки, что тут же остановились и начали разглядывать да нюхать. Так, в корзине имелись нарезанные дольки сала, но только синего цвета. Затем вместо хлеба имелось заплесневевшее грубое тесто, при этом пахнущее свежим караваем. Присутствовала непонятная зелень и полкруга почти магазинного сыра, но снова не попадавшего в обычную сырную цветовую палитру. Сыр был розовым. На запивку имелась стеклянная бутылочка, как казалось с молоком внутри, но при вскрытии бутылочка издала резкий винный аромат. Скитальцы замерли в нерешительности, переглядываясь и глупо моргая. Демьяну видимо быстро надоела вся это комедия и сначала ободрением, а затем и угрозами, коротышка заставил путников начать трапезу. На удивление всё оказалось очень вкусным, а главное, как казалось весьма свежим. Правда вкусовая гамма каждого продукта, ранее троице не встречалась нигде, более того гамму эту из земных продуктов навряд ли удалось бы получить. Кот ограничился синими кусочками сала, и только ради попробовать приложился было к сыру, но едва куснул, как тут же чуть не поперхнулся и с брезгливостью выплюнул сей сыр. Молоко с запахом вина оказалось вкусом похоже на лёгонькую бражку на берёзовом соке и с тем, как утолило жажду, так и подкрепило силы. С яствами было покончено и все трое весьма поблагодарили коротышку.

— Фирма веников не вяжет, а если вяжет, то фирменные! — так отвечал коротышка на троекратное «Спасибо!» Далее Демьян, видимо не чуждый похвальбе, просиял и растёкся в широченной, лучезарной улыбке. И слепой бы увидел, настроенье у Демьяна поползло вверх. А значило это, что самое время рвать удила, да отправляться в путь, стараясь по дороге, как можно больше выведать.

Процессия тронулась. Идти было чрезвычайно трудно, всем, за исключением Жигана. Шлось медленно, то и дело с остановками на так называемый перекур. Больше всех страдала естественно Светка с её длинными каблуками и наоборот коротенькой юбочкой. Вторым номером в числе страдальцев, как ни странно обозначился не Тимофей, а коротышка Демьян. Сказывалось, по его жалобам, многолетнее отсутствие дальних пеших прогулок. Отсутствие это объяснялось весьма просто: ни к чему эти прогулки когда легко и просто умеешь скакать куда угодно. Вот со скачков и начали свои расспросы Светка с Тимофеем, к ним, к слову, весьма живо подключился кот.

— Право, я в недоумении! Вы этим своим «не умеем» практически в тупик меня загнали. Ну как такое вообще может быть? Вы же на своих двоих ходить умеете, так почему бы взять и не попробовать, как следует скакнуть. Элементарнейшая штука, проще пареной репы, — ворчал и одновременно продирался, сквозь густые кусты, вынужденный шагать пешком Демьян.

— Ты по-человечески объяснить можешь? Что именно делать нужно, чтобы скакнуть? Научи если всё так легко и просто. Ну же, Демьянчик, раскрывай секрет. А я тебя в щёчку поцелую, — весьма заинтересованно отвечала Светка.

— Вот-вот, будь товарищем, научи. Сам же мучаешься пешком. С чего начать то? — поддерживал Тимофей.

— А коты тоже скакать могут? Хорошенькая планета ни чего не скажешь! — не отступал и Жигало.

— Вот чего не могут коты, так это скакать. Скакать дабы, уровень необходим. А у зверья уровня этого быть не может, ибо ступень развития гораздо ниже, — с учёным видом отвечал Демьян, а Жульен покосился так на коротышку, будто это ещё посмотреть нужно, чья ступень выше.

— Даже не знаю. Ну, была, не была, попробую. Слушайте и мотайте на ус. Все мы состоим из микрочастиц. Когда мне необходимо скакнуть, частицы моего тела исчезают, при этом, генерируя чистую энергию. Энергию эту, частицы моего тела, для преодоления материи и расстояния заимствуют из будущего, и уже по прибытию на место назначения, возвращают эту заимствованную энергию в полном объёме и виде. То есть, говоря простым языком: задумал я скакнуть, а частицы моего физического тела уже находятся там, по другую сторону. Сечёте?! Остаётся определиться с пониманием, куда скакать. Да в том-то и вся прелесть, что хоть куда, правда, только находясь на планете, да в пределах одной галактической системы. С местами, где ты бывал ранее совсем простота. Достаточно то место представить и возжелать туда, скакнуть. Вот с местами ранее не встречавшимися, посложнее будет. Тут необходимо одновременно удерживать в голове такие вещи, как расстояние, ожидаемое место прибытия. Окружающая обстановка и среда на месте прибытия тоже важны и главное нужно чётко знать зачем тебе туда необходимо попасть. А то сдуру можно и в открытый космос ускакать. Бывали случаи, такого рода, ещё как бывали, особенно у ребят в кавычках одарённых или весьма не далёких. Вот собственно и вся наука. Делов, как говорится на копейку. Ну-с, кто из вас дюже смелый? Кто первым попробовать желает? — весьма довольный собой гном окинул взором подопечных и тут же залился приступом веселья. — Нет, видели бы вы свои наиглупейшие лица! Ой, не могу! Недоумение и растерянность, это ещё мягко сказано.

Приступ веселья также моментально потух, как и зародился. Получалось по этим самым наиглупейшим лицам, что скачков не предвидится в помине, а значит топать дальше на своих двоих.

— Очень-очень исчерпывающая и поучительная лекция. Огромное спасибо! Теперь я стала гораздо умней. На практике, что делать нужно? Щёки надуть? Глаза закрыть и поднатужиться? Быть может волчком покрутиться? — начала по своему обыкновению, лить иронию, Светка.

— Раз дела складываются таким несправедливым образом, и несчастные коты скакать возможности не имеют ну ни какой, то до едрени фени лично мне все эти шутовские приёмы, — выругался в свою очередь кот.

— Нет-нет, волчком крутиться, надобности нет. Вставай на правую ногу, левую как можно сильнее вытяни в носке и выше задери. Закрой глаза и представь себя в том месте, где тебе хочется оказаться, и хоти, хоти, сильней хоти, но глаза не открывай. Когда сил стоять на одной ноге уже не останется, и ты начнёшь падать, падай смело, но глаза открой только после падения. И главное, кода падать будешь, не бойся, но ногу не отпускай. Отпустишь ногу — всё пропало! В момент падения и произойдёт твой первый скачок. Меня лично так учили. Попробуй, должно получиться, — вполне серьёзно поучал коротышка. Казалось, его совсем не задели и не обидели ни Светкина ирония, ни бредни её шерстяного друга.

И Светка попалась на эту самую серьёзность. Отошла в сторонку, сняла туфлю на высоком каблуке, повернулась спиной к сильному полу, чтобы при задранной вверх ноге этот самый сильный пол не пялился на трусы, затем всё сделала так, как ей сказали. Ногу задрала чуть ли не до головы и, пошатываясь на правой ноге, закрыла глаза. Справедливости ради, стоит отметить, что попались на эту серьёзность и кот с Тимофеем, однако глаза у этих двоих были открыты, и вот какую картину они увидели. Коротышка, сразу, как Светка стала в позу, повалился на траву и принялся хохотать, только при этом зажимая рот ладонью. Тимофею и Жигану дружески подмигнул и приложил указательный палец к губам, дабы те помалкивали.

А, что, оно и вправду весело! Пусть постоит немного на одной ноге, а то считает тут себя невесть какой умной, — не сговариваясь, одновременно, пришло на ум, как Тимофею, так и коту.

Все трое уставились на Светку в немом веселье. Демьян достал карманные часы, и указал на минутную стрелку, предлагая тем самым сделать ставки, сколько Светка простоит. Тимофей согласительно кивнул и выбрал три минуты. Кот минуту срезал, оставив две, а сам Демьян возвысил Светку до пяти минут. Молча хохотали, молча ждали. Минуты растеклись, утяжелились и шли дольше обычного. Светку на второй минуте болтануло, но Светка устояла, а кот с досадой махнул лапой. Минула третья минута, а с ней выбыл проигравший Тимофей. Только вот и коротышка Демьян недооценил Светкиного упорства в желании ускакать куда угодно, лишь бы отсюда подальше. Правда на шестой минуте Светку снова как следует болтануло, но проявив не дюжее чувство равновесия, Светка простояла ещё три минуты. Восемь с половиной понадобилось Светке, чтобы с воплем, не отпуская ногу рухнуть прямо в кусты.

Вот тут, все трое не сдержались и расхохотались по настоящему, то есть громко. Да так громко, что по лесу хохот этот удалялся эхом. Светка подскочила. Губа у неё тряслась от обиды, на щеках проступил румянец, а на глазах блеснул недобрый огонёк. Первыми объектами мщения стали Жигало и Тимофей. В кота Светка запустила подхваченную корягу, да так, что Жульен едва увернулся. На Тимофея Светка бросилась, по-кошачьи расправив когти и успела-таки немного оцарапать, прежде чем Тимофей её не оттолкнул и подобно коту не ретировался. Настала очередь главного обидчика. С возможностью его покарать вышло совсем туго. Всё дело в том, что подлый карлик при приближении разъярённой тигрицы тотчас ускакивал метров на пять в тыл, не забывая при этом изрядно высмеивать последнюю. Очень забавляла Демьяна вся эта игра, и Демьян явно был доволен. Не расстроились и кот с Тимофеем, а с тем продолжали хихикать. Наконец, что-то щёлкнуло в Светкиной голове, и, поняв какой дурой она сама себя выставила, Светка и сама села на траву да засмеялась. Таким образом, наладилось временное перемирие. Просмеявшись тронулись в дальнейшую дорогу. Где-то, через полчаса пути, Демьян неожиданно воскликнул:

— Вот тебе и слива! Какой же я всё-таки тугосеря! Ведь зачем мне самому топать, когда я спокойненько могу задавать вам направление, скакать метров на пятьдесят-сто и также спокойненько там вас поджидать, валяясь при этом на травке. Ноги уже все в мозоли стёр, с этим незапланированным путешествием. Тьфу! Короче вам туда, идите пока на меня не наткнётесь, — с этими неприятными словами, Демьян и был таков, то есть ускакал, правда, не забыв указать направление рукой.

Делать ничего не оставалось, пришлось тронуться в указанном направлении. Светка начала подвывать, да и на Тимофее сказывалась усталость с непривычки. Правда действительно метров через сто, а по лесному бурьяну эти сто метров вполне себе сошли бы и за километр, друзья по несчастью наткнулись на блаженствующего Демьяна. Демьян валялся на пузе, возле бьющего ключа, и пил ледяную водицу через соломинку.

— Потрясающая водичка! Как раз вовремя! Да чего там, сами испейте! — милейше предложил Демьян едва дышащим путникам.

И первым приложился к ключу совсем не уставший и с тем весёлый кот. Его тут же отогнала Светка и, упав на живот подобно коротышке, жадно по-кошачьи начала лакать чудотворную воду. К ней присоединился и Тимофей, а с ним украдкой и надувший щёки и усы котяра. Пили, долго и жадно, громко пили, фыркая и брызгаясь вокруг. Пили, пока не напились.

— Ну, я поскакал дальше. Вам кстати вон туда, — не дал опомниться Демьян, и чуть было действительно не ускакал, как Тимофей его остановил.

— Погоди, погоди! Да стой ты! Дай отдышаться чуть-чуть. Эдак ты нас совсем загоняешь. Ловко ты, конечно, придумал, прыгать и поджидать нас, только мы то шагаем в то время. Ты на Светку посмотри? Скоро на руках её нести придётся, а кто понесёт, когда я и сам с ног валюсь. Дай привалу. Отдохнём у ручья, с часик, наберёмся сил, попьём в дорогу и тогда в путь. Идёт?

— Эх, видимо, ничего не поделать. Пропал день! А у меня, между прочим, урожайная пора на носу. Хрен с вами, отдыхайте. Я поскакал, через час буду! — коротышка был таков.

— Думаешь, он вернётся? — заволновалась Светка.

— Думаю, что вернётся, — отвечал ей Жиган, хотя вопрос был к Тимофею.

— Тебя забыли спросить! — огрызнулся на это Тимофей.

— Я смотрю в последнее время, к некоторым котам несправедливо придираются. Незаслуженно, хамят без причины. От ключа с водой отпихивают, за здорово живёшь. Не хотелось бы даже подумать, но само собой на язык срываются такие слова, как «дискриминация», «жестокое обращение с животными». И это, как его…. Забыл совсем…. Ах да, «сегрегация».

— Отбой! Отдыхаем! — усталость подкосила ноги Тимофея, и он завалился прямо на траву.

Его примеру последовала и Светка. Немного поворчав, и кот, вылизавшись, свернулся калачиком, и казалось, уснул.

Где-то спустя полчаса, Тимофей тихонько поднял Светку и знаком предложил ей отойти в сторонку. Очень не хотелось Светке отходить, но любопытства ради отошла. Метрах в десяти от ключа остановились, и Тимофей шёпотом начал рассказывать про то, что с ним произошло во время переброски из лаборатории в это загадочное место. Как оказалось, Светка совсем ничего не помнила, у неё на этом месте случился провал. Поэтому, с широко раскрытыми глазами Светка ловила каждое слово оппонента, часто перебивая и прося повторить. Тимофей увлечённо шептал всё, что запомнил, а тем временем в десяти метрах от переговорщиков на шерстяном клубке, плавно в сторону говоривших повернулось одно левое ушко. Повернулось, судя по всему, именно затем, дабы было лучше слышно. Как раз в тот момент повернулось, когда Тимофей приступил к описанию явления ему того, что это благодаря проделкам кота, а вовсе не какой-то там непонятной уборщицы бабы Алевтины, с ними и произошла данная катастрофа.

— Получается, кто обвинял — тот и навонял? Так, что ли? — изумлялась Светка шёпотом.

— Ты на редкость прозорлива! Именно! Именно так и получается. Говорю тебе, как ясный день всё видел. Всё в деталях, да с подробностями. Ну, скажи, на кой, этой бабе Алевтине драть проводку? Да кто бы её туда пустил, сама подумай. А кот изволишь видеть, сидел и прятался в лаборатории. Иначе как бы он тут с нами очутился?

— Так чего мы теряемся? Пошли, схватим его, да пощиплем. Он и разговорится, — ринулась, было, Светка.

— Да погоди ты! Чего тень на плетень раньше времени наводить. Аккуратней надо в таких делах. Быть может, он это специально проделал. Может быть, он знал, что говорить начнёт по прибытию. Тут спешка ни к чему. Спешка она при ловле блох полезна. А может ему и ещё чего известно. Ведь может? Я тебя спрашиваю, может?

— Может! — нехотя сдалась Светка.

— Ну, а раз может, так давай постепенно его разговаривать. У него четыре лапы против двух твоих, да и тех на каблуках. Нырнёт в кусты и поминай, как звали. А прищучить мы его всегда успеем. Согласна?

— Согласна! — опять нехотя согласилась Светка, терпеть не могущая, быть ведомой, и кому-либо подчиняться.

На том и порешили. С тем и пошли обратно к ключу, напиться в дорогу. Во время возвращения Светки и Тимофея к месту дислокации, возвратилось на место и левое ушко на шерстяном клубочке. Незаметно возвратилось, будто бы и не поворачивалось вовсе.

— Хватит отдыхать Светка! Бока отлежишь. Скоро должен провожатый прискакать, а мы распластались тут, как кисельные барышни после обеденной трапезы. Места неизвестные, дремучие. Не побоюсь этого слова, опасные места. Подъём! — нарочито громко, срываясь на крик, прогремел Тимофей.

Жигало, для верности, открыл один глаз, затем не торопясь открыл другой. Лениво потянулся и сел, всем видом изображая себя спросонья. Затем выгнул спину, а когтями впился в лесной мох. Расслабленно сел и тут же заявил:

— А у неё — где спать завалилась там и родина! — чем немало Светку удивил и обескуражил, однако опомниться не дал и хитро перевёл тему. — А вдруг он нас прямо на бойню ведёт? Видали, какое сало у них непонятное. Или чего лучше в клетку загонят, да клеймо навесят. Мне-то что! Сами думайте. Я-то завсегда куда-нибудь юркну, и ищи ветра в поле. Тащимся непонятно за кем, как крысы за Гомельской дудочкой.

— Та-дам! А вот и я! Соскучились, небось? — прервал рассуждения Жигана, внезапно появившийся, из ниоткуда, коротышка.

Коротышка, был свеж и румян и, что сразу бросилось в глаза, переодет. Теперь Демьян предстал, судя по всему, в нарядном выходном костюме, что, прежде всего, отражалось в чистоте этого костюма. Правда, подобно предыдущему наряду, костюм этот, также был шит грубыми нитками — швами наружу.

— Вижу, вы готовы идти далее и это очень здорово. Время скоро к обеду, так чего в лесу почём зря просиживать. Я полетел! Вам туда! Через сто метров жду! — на чём Демьян и растворился, не дав никому и рта раскрыть.

— Видали? Я про то и говорю! — подлил кипячёного масла на головы, говорящий Жульен. — Ужасно подозрительный тип!

— Послушай, дружище Жиган, а почему бы тебе не рвануть вперёд и не посмотреть, что данный инопланетянин делает, нас поджидая.

А, правда, чего?! Чешешь ты по лесу весьма бойко. Зуб даю, он нас ранее, чем минут через двадцать не ожидает, а ты как драпанёшь, так минут за пять возле него окажешься. Вот и подсмотри, чего он там вытворяет, не замышляет ли чего. Ну, будь другом, чего тебе стоит, — начал уговаривать кота Тимофей, а Светка глупо и одобрительно кивала.

— Идея не лишена смысла! Пожалуй, так и поступлю, — на удивление резво откликнулся Жульен на подобную просьбу, и было, уже вознамерился бежать, как был остановлен Тимофеем.

— Секундочку! Ты только осторожно: на мягких лапах, иди. Внимательно беги, чтобы случайно не выскочить на малорослика и не спалиться.

— Всегда найдётся эскимос, который будет учить папуаса, как тому крокодила свежевать! — так отвечал Тимофею обнаглевший Жульен и шмыг в кусты.

Тронулись вслед за котом и люди. Шлось после отдыха немного легче. Минут где-то через семь на встречу выскочил взъерошенный Жигало.

— Голова кругалём идёт! Представляете, сидит в позе лотоса, и мантры какие-то шепчет. Точно вам говорю, с богами шепчется. Просто псих какой-то! Небось, знатным жертвоприношением богов обнадёживает, — с ходу отчитался, гордый собой, Жиган.

— Да не мели ты всякую чушь. Заведено у них может так. Выбор то у нас невелик, вот и идём далее, а там посмотрим.

— Дурочкин ты зять, а не предводитель! Сам кота послал, и сам же игнорируешь. С чего ради, этому Демьяну, сидеть в лесу в позе лотоса, и молитвы напевать? Кто в своём уме и твёрдой памяти на такое способен? А ну снимай штаны быстро!

— Это ещё зачем, — оторопел Тимофей.

— Я твои штаны надену, а ты мою юбку! По-моему так логичней будет. Кто из нас мужик? Я или ты? Не смей давать карлику, более так шустро ускакивать. Пускай рассказывает куда ведёт. Что ожидает нас по прибытию, пусть объяснит по-человечески, — встряла не совсем к месту Светка, после чего зачем-то погладила кота.

Жиган на это поглаживание, расплавился от удовольствия, как сыр на сковороде, не выдержал, и громко заурчал. Недобро посмотрел на Тимофея и занялся трением боков о Светкину ногу.

Добирались на этот раз до коротышки, моча, следуя за котом. Кот задавал направление, и всё время забегал вперёд, не давая отдышаться. Светка под конец пути, судя по кислой мине, ещё чуть-чуть бы, и расползлась как каша. Наконец все трое вышли на небольшую прогалину, на которой лицезрели радостного Демьяна. На этот раз Демьян, разморённый и отдохнувший, не спешил ускакивать и любезно согласился, точнее, напросился сам пройтись немного вместе. После короткого привала, во время которого, Светка изнылась, да изохалась, тронулись далее. Благо коротышка подбадривающе пообещал, что идти осталось капельку. Меж тем солнце, если его можно было так назвать, приближалось к зениту, в то время как бедненькая Светка, наоборот, стремилась всем своим измученным телом, к надиру. Солнце это, к слову, было раза в полтора в размере больше земного, но с тем менее яркое и больше красное.

На вопрос: почему так? Коротышка пожал плечами и коротко же и ответил: а чего вы хотели? Семь с половиной миллиардов лет старичку Яриле. Расширяется потихоньку, прежде чем перевоплотиться. Какие-нибудь полмиллиарда лет и придётся когти рвать, не то зажаримся.

После чего беседа перешла в другое русло. Так, например, выяснилось, что все без исключения жители планеты Великороссии, по достижению половой зрелости обязаны крутануть барабан судьбы. Барабан этот и определял дальнейший род деятельности крутившего его. Получалось, не было на Великороссии преемственности профессии или ремесла, от отца к сыну. Всё решал удивительный барабан, мешая судьбы по своему барабаньему усмотрению. Барабан этот был разбит на сектора, совсем, как в передаче «Поле чудес» только вот крутился раз в жизни, а ценой была судьба. Например, если крутившему барабан вьюноше выпадало стать банкиром, то более ничем другим заниматься он права не имел. Или же, как в случае с Демьяном, тому выпало стать землепашцем, после чего нарезали земли кусок, и — гуляй Ванька жуй опилки. Дальше сам! Ещё были сектора «Мельтон», «Рудокоп», «Развлекатель», «Мудрец», «Защитник от паразита», «Портняжка», «Смешиватель». Были и свои «Травник», «Алхимик» и «Лепило» и многие не совсем понятные другие. Присутствовал, по словам Демьяна, на этом чудном барабане и свой сектор приз. Натянувший этот сектор везунчик, только и должен был делать, что развлекаться, скача по галактике, так как этому махинатору не вменялось ничего. Более того данного ставшего «блатным», нахлебника, по самый чёрный ящик, все остальные должны были снабжать всем необходимым. Такие у нас называются «Призанутыми», благо их всего один на десять тысяч попадается, — с какой-то затаённой завистью и злобой, упоённо, рассказывал Демьян.

Выяснилось, что само по себе, определение барабана, не являлось пожизненным рабством, не снимаемыми кандалами и упрямой неизменностью. Можно было поменять и опротестовать решение. Ещё, как можно. Некоторые так и делают, всецело полагаясь на принцип: лучше попробовать и пожалеть, чем жалеть, что никогда не попробовал. Правда, попробовав, всё-таки скорей жалеют! Лишаются, попробовавшие, всех преимуществ социума, всех гарантий, всех защит. Из целого становятся они частью, а часть всегда слабее и хуже целого. Сбиваются, такие, в кучки в специально отведённых буферных зонах, да прожигают, жизни бесценные мгновенья, в веселье и пороке. И не редки на тех пирах, в качестве гостей почётных, и слуги паразита. Жаль, в общем, этих бедолаг. После себя им нечего оставить.

За этой милою беседой, питая всё в себя как губка, опомнились, а лес уж поредел, сменил себя, на саженцев кусты. Рукою чьей-то, руководимою мозгами, рассажены те саженцы, а уж за ними, мелькнули острия избяных крыш.