И все-таки я люблю работу журналиста. Она подарила мне такое количество впечатлений и встреч, о каком раньше я и мечтать не смел. И вот – новое задание. Меня вызвал главный редактор и предложил поехать в небольшой городок под названием Эмск. Там предстояло сделать материал о художнице-самородке. Словом «кутюрье» еще никто не пользовался. Я собирался в глубинку с неохотой – шорох шин по асфальту и залпы столичных салютов греют мне душу гораздо сильнее, чем крик петуха в пять утра. Но работа есть работа. Положив в чемодан сигареты и диктофон, я сел в поезд. Едва он отполз от перрона, я отчаянно заскучал и принялся мечтать. Вот приеду в Эмск и встречу там девушку мечты: неиспорченную, здоровую. У нас родится семеро сыновей, Глаша по утрам будет доить коров! А я стану кузнецом… Мечтать не получалось, и я постарался уснуть.

В Эмске мои представления о провинции полностью перевернулись. Асфальт был лучше столичного, кофе варили превосходный, а девушки выглядели привлекательнее, чем я ожидал, раз в сто. Я быстро нашел офис Глафиры (именно так звали героиню!), расположенный в самом центре города. Меня удивило ее творчество – я предполагал, что она крестом вышивает, а эта выпускница столичного вуза обшивала местную элиту и продавала технологии за рубеж. Но еще больше удивила сама Глафира. Она выглядела, как бизнес-леди с Манхэттена, и была преисполнена самоиронии – первого признака умного и интеллигентного человека. Мы быстро устроили фотосессию последней коллекции, и я взял у Глафиры интервью. Напоследок я по обыкновению задал женщине несколько личных вопросов. И тут снова пришлось удивляться.

«Вы, конечно, заметили, Михаил, что на вывеске модного дома написано „Глафира“? Дело в том, что я до сих пор ношу фамилию бывшего мужа. Я его очень любила, но он оставил меня, когда карьера стремительно пошла вверх. Он не захотел быть просто мужем самой Глафиры! Я решила оставить фамилию на память. А чтобы он не обижался, взяла псевдоним – собственное имя!» Я открыл рот, чтобы извиниться, но Глафира заверила, что научилась обсуждать эту тему без душевной боли. На мой вопрос, что красивая женщина и блестящий профессионал делает в ма леньком Эмске, она ответила, что выбрала городок плацдармом, где можно легко начать карьеру, не опасаясь столичной конкуренции. «Но я готовлюсь покорить столицу! И кстати, наше интервью – это часть пиар-плана!» Она довольно улыбнулась и затянулась длинной черной сигаретой, в детстве мы такие называли «Море».

Я вернулся в столицу и почти забыл Глафиру, как вдруг она сама напомнила о себе. Она позвонила однажды вечером, сообщила, что уже неделю живет в Москве, и предложила встретиться. Я согласился и призадумался. Несмотря на внешне успешную карьеру журналиста, я по обыкновению был с пустыми карманами. Я хотел было отказаться, но Глафира перезвонила и пригласила к себе.

На метро и трамвае я добрался до подъезда огромного элитного дома. Позвонил в единственную дверь на двадцатом этаже. Открыла, естественно, не сама Глафира, а ее горничная. Я прошел сквозь анфиладу залов и остолбенел. Модельерша ждала на открытом балконе, с которого была видна вся Москва. Мы недолго полюбовались городом (я все-таки очень не люблю высоту) и уселись разговаривать. За пару месяцев Глафира совершила большой рывок. Она заключила выгоднейший контракт с немцами, вошла в совет директоров крупного холдинга и сняла шикарную квартиру в центре Москвы. «Но через неделю я ее покупаю! Тебе здесь нравится?» Я кивнул. Дальше девушка вновь заговорила о бизнесе, потом расспросила о моих достижениях, жилье, семье и зарплате. Казалось, что все ответы были ей известны наперед. Она заранее навела обо мне справки в издательстве. Мне показалось, Глафире очень понравилось, что я не женат, не богат и не бездарен. Вскоре она перешла к делу: «Миш, я хочу сделать тебе деловое предложение. Видишь ли, мне рядом необходим мужчина. Ты мне очень нравишься. Давай жить вместе – я тебя полностью обеспечу. А любовь придет!»

Я почувствовал себя проституткой. Но Глафира выставила меня за дверь, попросив не отвечать сразу, а подумать. Я приехал домой, оценил свою квартиру, содержимое карманов и гардероб. Решил отказаться и лег спать. А на следующий день я переехал к ней.

Что тут началось! Все без исключения друзья отвернулись от меня. Им не нравились моя новая машина, дорогие костюмы и золотая зажигалка. Узнав, что Глафира старше на два года, меня единогласно заклеймили: «Продался старухе!» Новенький дорогущий мобильник замолк навеки. Я старался не унывать и держать лицо, так необходимое Глафире, – возил ее на работу и сам занимал соседний кабинет, так как возглавил пиар-службу холдинга. Мы все время были вместе, и я искренне привязался к удивительной женщине, способной руководить жизнью не хуже настоящего мужика. Она относилась ко мне тепло и старалась больше не делать дорогие подарки. (Как-то я признался Глафире, что меня это обижает.) А ей просто хотелось, чтобы я ни секунды не чувствовал себя ниже нее. Я уже был близок к мысли, что мы будем вместе всегда. Но Глафиру внезапно вызвали на симпозиум легкой промышленности в Милан. Она попросила «остаться на хозяйстве» и улетела. Все две недели ее отсутствия я испол нял обязанности директора холдинга. И постоянно чувствовал на себе ироничные взгляды подчиненных. Однажды у меня за спиной раздалось: «Содержанка!» Я дал хаму в харю, а вечером сложил на столик в прихожей Глафирины подарки, включая ключи от подаренного «мерса», и отправился на старую квартиру. На следующий день покровительница вернулась из Милана, и после тяжелого объяс нения по телефону мы расстались. Я снова жил в маленькой комнате и ездил на метро в дурацкое издательство. Ко мне постепенно стали возвращаться друзья. И вот однажды Глафи ра позвонила, и мы снова встретились.

За столиком в маленьком кафе я стал свидетелем настоящей исповеди миллионерши. Когда я ушел, Глаша обиделась смертельно и на следующий день заполнила образовавшуюся пустоту неким Максимом. Бывший стриптизер был не чета мне – он занял место Глашиного зама, сел в мою машину и лег в нашу постель, не испытывая никаких мук совести. А через месяц исчез, прихватив все, что подвернулось под руку, и из квартиры, и из холдинга, включая месячную зарплату сотрудников (ключ от сейфа тоже был доверен ему!). «Мишка-Мишка! – вздохнула Глафира. – Как же трудно быть богатой!» Я погладил ее по голове, и она прошептала: «А ты хороший! Даже ключи от машины мне вернул!»

В телефонной книжке Глафиры я нашел номер ее первого мужа и попросил, чтобы тот ей позвонил. Я пользовался ее трубкой, и было сразу понятно, что он ожидал услышать не мой, а ее голос: «Я знаю, что ты не придешь, и все равно жду тебя!» Вариант подсказки «Звонок другу». Новый ход в игре «Кто хочет стать Блондинменом?»