Накапливая опыт личной жизни и ничего в ней при этом не понимая, я все же делал наблюдения. В этой сфере действовала масса стереотипов и трафаретов. Я знавал женщин, в повседневной жизни выступавших в амплуа королев. И у каждой королевы был принц. Муж, любовник, сердечный друг – неважно. Одна из таких королев, выходя замуж за молодого парня, специально изменила в паспорте дату рождения и стала на десять лет старше. Да, да, именно старше! Была в этом странная логика. Ее пьедестал стал еще выше, а принцу отныне предстояло смотреть на супругу снизу вверх.

Итак, стереотипы. Королевы и пажи. Начальники поездов и проводницы. Массажистки и клиенты. Я и не думал, что это коснется меня. На этот раз, сделав шаг вперед и вверх, я ступил на опасную высоту и чуть не свалился к подножию лестницы, по которой поднимался столько лет!

Однажды мы с Альбертом сходили в клуб, поплясали, выпили шампанского, водки, немного коньяка, потом добавили виски, слегка отполировали джином, попробовали ром, текилу, вернулись к нему домой и разлеглись по комнатам. Все, спать!

Утро было ужасным. Если вы заметили, я практически не пью. Не люблю я этого. А тут – такой коктейль! Голова болела нестерпимо. Во время поисков мной себя в комнату заглянул приятель. «Ну что, страдаешь? Головка бо-бо? – спросил он. – Не переживай, сейчас тебя поставят на ноги! Я массажистку вызвал!» Я вяло сопротивлялся. Вскоре приехала массажистка. Мы долго пили крепкий, сладки й чай с лаймом, и мне было абсолютно неважно, что она красавица горянка, что ее зовут Зарина и она творит руками настоящие чудеса. К чертям массаж! Когда же она собралась уходить, сославшись на неотложные вызовы, я вдруг передумал. Массаж был недолгим, но действенным, голова прошла сразу, и мы условились о следующем сеансе – но уже у меня.

К сеансу массажа я подготовился основательно. Все наипошлейшие атрибуты предстоящего свидания – свечи, вино, диск певицы Шаде и даже торт! – были налицо. Я весь день не вылезал из ванны.

И вот стемнело. Зарина пришла. Тонкое, надменное лицо, высокая грудь, осиная талия, длинные ноги. Она прошла в гостиную, уложила меня на ковер и безо всякого стеснения тут же переоделась в шорты и майку. Я очень быстро превратился в ее руках в мягкий, теплый воск. Я попросил ее не убегать сразу после массажа, который был предусмотрительно назначен на десять вечера, и остаться до утра. Она только качнула головой и улыбнулась.

Мы не расставались ни на секунду, благо на работе объявили рождественские каникулы, а у Зарины был абсолютно свободный график массажистки на выезде.

Из скупых рассказов Зарины я узнал, что она родом с Кавказа, живет в России уже восемь лет, снимает квартиру и учится на медсестру. Она так и говорила: «То, что произошло между нами, – единичный случай. Я – очень хорошая массажистка. Не более того!» Это был прекрасный портрет идеальной женщины. И я пропал! Странно, мне-то обычно нравились анемичные блондинки, тощие, вялые, иногда истеричные, – словом пастельно-акварельные цветки чисто российского произрастания. И вдруг – такие яркие краски на белом холсте. Эта темпераментная, немногословная, красивая, темноволосая женщина полностью захватила мое воображение. Она – моя! Я предложил ей жить у меня. Она опять качнула головой и улыбнулась…

Влюбляюсь я легко, но такого прежде не бывало. Зарина могла ночью подняться и побежать в магазин, потому что утром я пью кофе, а сливки кончились. Мною овладела пожирающая страсть. Я устроил ее в элитный салон друзей, чтобы Зарине не приходилось объезжать весь город по массажным делам. На работе я ничего не соображал, заранее предвкушая вечер и ночь. Все время ждал ее звонка и даже в туалет ходил, держа в одной руке телефонную трубку (только мужчины могут оценить, как это неудобно!).

Как-то раз Зарина подарила мне бутылку вина под названием «Душа доктора». («Ты не забыл, я же будущая медсестра?!») Вскоре мы встретили Новый год и ровно в полночь торжественно пообещали друг другу начать жить вместе.

Церемония переезда Зарины ко мне была назначена на старый Новый год. 13 января я сделал генеральную уборку и накупил всякой ерунды, казавшейся необходимой в семейном гнездышке. Нужно было еще помыть машину. Я почему-то хотел привезти Зарину в свой дом непременно на чистом авто. Стоял мороз. На мойке машина заглохла навсегда, меня прямо в ней бесцеремонно откатили в темные кусты, и я в отчаянии принялся названивать любимой. «Прости, я сегодня хочу побыть одна. У меня такое настроение!» – это все, что я услышал в ответ на рассказ о своих злоключениях. «Черт! Черт! Черт!» – я в бессильной злобе бил кулаком по тор педе. Потом перезвонил, но Зарина отключила телефон. Никогда я не чувст вовал себя таким бессильным! Мной овладела злоба. «Что ж, но я-то сегодня быть один не хочу!» Собрать толпу друзей и завалиться с ними в близлежащий клуб было делом десяти минут. Мы обошли танцпол и поднялись на второй этаж.

Там, в самом центре зала, сидела Зарина. На ее плечах лежала массивная мужская рука. Зарина ласково смотрела в глаза спутника, в одной ее руке дымилась сигарета, другая удерживала тяжелый стакан с коктейлем. («Я не пью и никогда даже не пробовала курить, я же медицинский работник!») Посмотрев на меня, Зарина улыбнулась и вновь обратила взор на спутника. Она смотрела на него точно, как на меня, ее губы кривила легкая улыбка, которую я привык стирать поцелуями, одна бровь была пренебрежительно поднята вверх. Я вышел на лестницу. Долго стоял у перил на третьем этаже, борясь с желанием одним махом оказаться внизу. «Привет! – Зарина вдруг очутилась рядом. – Ты что такой нервный?» Я не мог говорить, я пытался хотя бы дышать.

«Все в порядке? Я же просто отдыхаю! Иди домой, завтра созвонимся!» Она прошла на танцпол и стала ритмично извиваться в дыму, еще больше соблазняя спутника – как выяснилось, финна.

Я приехал домой, но успокоиться не мог. Набрав ее номер и услышав про недоступность абонента, я с удовольствием разбил трубку о кирпичную стену. Потом швырнул на пол клавиатуру компьютера. Чтобы окончательно разрядиться, заехал ногой по железной входной двери. От боли мне стало чуть легче. Наутро меня переобули в гипс. Зарина так и не позвонила.

Прошел год. У меня сильно заболела спина, и я решил вызвать на дом массажистку. Угадайте, кому я позвонил? Зарина была удивлена, но приехать не отказалась. Разминая мою несчастную спину, она призналась, что с тем финном ничего не вышло и она даже жалеет, что рассталась со мной. Я был удовлетворен, но дело было не в тщеславии. Я ощутил себя свободным, а это сильнее страсти. Зарина меня больше не волновала. Мы обратили внимание на бутылку вина, которую Зарина когда-то мне подарила, и вдруг я заметил на этикетке название. «Что? „Душа доктора“? Да разве же у вас бывает душа?» – смеясь, воскликнул я. «Дурак, брось ты эту бутылку и иди сюда!» – ответила Зарина. Через полчаса я лежал в ее объятиях и пытался понять: почему меня любят одни, а притягивают другие? Когда меня любят – я этого не хочу. И на оборот. Стоит самому перестать кого-то желать – предмет сразу поворачивается к тебе лицом!

До Зарины мне уже не было никакого дела, я страдал по другой даме. А бедной Зарине выпало меня утешать. «Время лечит! Все проходит!» – участливо шептала будущая медсестра, и я понимал, что это самые мудрые слова в мире…