Случалось ли вам умереть ради любви, а потом продолжать жить дальше? Я лично таких людей встречал, но никогда не думал, что придется пережить это самому. Сейчас не припомню, как мы с Элей познакомились. Мы гуляли по городу, я рвал ей цветы прямо с клумб, а она ругалась. Она доставала сигарету и хмурилась, если я не сразу догадывался дать ей прикурить. А мне нравилось, что в отличие от всех последних любовей Эля – моя ровесница. Я хотел узнать о ней побольше, но Эля отмалчивалась, а я недоумевал: должна же у женщины за тридцать быть хоть какая-то история?

Ее слишком светлые волосы, довольно высокий рост и очень мягкий выговор навевали мысли о том, что она нездешняя. Однажды я спросил у Эли, откуда этот легкий акцент. Она рассказала, что родилась в Прибалтике, но почему живет не на родине – умолчала. Что-то подначивало меня продолжать расследование Элиного прошлого. Я напрашивался в гости, но она не торопилась с приглашением, как будто опасаясь, что между нами может произойти то, чего я так ждал.

И вот меня пригласили на банкет, где по протоколу нужно было появиться с дамой. Кроме Эли, я никого рядом с собой не видел, она согласилась меня сопровождать. Мы встретились ранним вечером, и я просто обомлел. Как же она была хороша! Светлые волосы падали на обнаженные плечи, бирюзовые глаза сияли, тонкий стан был окутан светло-голубым шелком. Дальнейший вечер был чудесен, все наперебой поздравляли меня: Эля стала королевой корпоративного бала! Когда я провожал ее, то невольно притянул к себе и, не в силах справиться с желанием, поцеловал за ухо. Она дернулась: «Не надо!» В тот же момент тонкий шелк соскользнул с плеча, обнажив пятнышко. Я увидел букву «И», вытатуированную у Эли на руке. Она вырвалась, выскочила из такси и убежала.

Я умолил ее встретиться на следующий день. И Эля все рассказала. Такой пронзительной истории я не ожидал услышать даже от нее. Я видел, что она – тонкий и глубокий человек, но никак не мог справиться с мыслью, что вся ее любовь была обращена не ко мне.

Итак, Эля приехала в Россию из Таллина два года назад. И вовсе не из-за трудностей, связанных с распадом советской империи.

Еще на родине она встретила мужчину своей мечты. Никто не виноват, что тот оказался на десять лет младше Эли. Они полюбили друг друга и поклялись быть вместе. Родители, конечно, воспротивились этому, а влюбленные решили уехать подальше. Тем временем Ивара (вот откуда буква «И» на ее руке!) призвали в армию, и наша Джуль етта отбыла в Россию, чтобы в ожидании Ромео свить гнездышко. Тогда-то она и сделала татуировку. Эле удалось наладить бизнес и купить квартиру. Ромео вернулся к Джульетте в назначенный час. Они зажили счастливо, но вскоре Ивар стал допоздна задерживаться, пропадать на пару дней на купленной ею машине, сорить деньгами. Эля пробовала вразумить незадачливого любимого, приставить к делу, ведь бизнес по-прежнему был на ней! Но ответ Ивара был категоричен: «Я не хочу работать в этой стране!» Ну, что на это скажешь? Эля молчала и терпела. Она любила. Эля вкалывала в офисе днем и вкалывала ночью в спальне, ибо сексуальные аппетиты юного Ромео и не думали утихать. В порыве страсти она подарила ему золотые запонки. Вскоре юноша cтал пропадать ночами. А когда исчезла ее любимая золотая заколка с бриллиантом, Эля расплакалась и устроила скандал. Юноша раскололся. Элину заколку Ивар подарил другой. Он уже три месяца встречается с молодой девушкой, она ему очень нравится, и все такое. «Я могу уйти прямо сейчас!» – он горестно приподнял свои «брови домиком», которые Эля так любила. Куда ему уходить? Она не отпустила.

Эта нелепая жизнь продолжалась довольно долго. А потом случилось страшное. Однажды утром в дверь позвонили. Эля открыла и увидела серьезного мужчину, которому сдавала свою «двушку». Они с Ромео, которому не нравилось на окраине, уже давно жили в престижной квартире. Эля сняла ее в самом центре. «Эля, – спросил мужчина, – у вас совесть есть? Когда мы подпишем бумаги?» Женщина приготовилась к самому худшему. Оказалось, милый продал ее квартиру этому человеку. Большая часть денег прошла мимо Эли. А новый хозяин квартиры хотел наконец документально оформить сделку.

Я слушал Элю и в то же время отказывался воспринимать услышанное. И это – Эля? Интеллигентная, разумная, невозмутимая? Что же сделала с ней всепоглощающая страсть? И что будет дальше? Мне захотелось предложить ей хоть что-то. Но что я мог предложить женщине, которая любила другого и от меня не хотела принять ничего?

А она, как сомнамбула, продолжала рассказывать. Ромео запутался в долгах. Наступил момент, когда он оказался в казино. Только себя Эля корила за то, что приучила его к красивой жизни. Финал истории был предрешен. Продано было буквально все. Долги погашены, сердце Эли разбито. Ивар пообещал вернуть ей квартиру и уехал на заработки в соседний город. Но неприятности по одной не ходят. Стараниями конкурентов незыблемый Элин бизнес рухнул. Молодая женщина закрыла лицо руками: «Скоро я не смогу даже снимать квартиру! Ты понимаешь, мне некуда будет пойти!» Впервые за вечер она посмотрела мне прямо в глаза.

Так мы стали жить вместе. И счастливее периода в моей жизни не было. Ответ на вопрос, который вас интересует, будет отрицательным. Мы так и не стали спать в одной постели. Но квартира никогда не была так отдраена и вычищена, я никогда так не торопился домой вечерами, как в то время, когда у меня жила Эля. Окружающим было проще думать, что она – моя любовница. Оспаривать общественное мнение было бессмысленно, и я не стал этим заниматься. Она готовила немыслимые прибалтийские блюда (оказывается, бывает и такое), а однажды связала мне варежки. «Меня бабушка научила!» – смущаясь, призналась она.

Я уже собирался сделать Эле предложение – в конце концов, забудет же она Ивара! А татуировка… Первая буква моего имени «М» – в нее так легко переделать злосчастное «И»!

Я вернулся домой с цветами, этот вечер должен был стать решающим. Но застал Элю со странным лицом и парой упакованных чемоданов. Она не могла произнести ни слова. Хотя слова были ни к чему. Я и так все понял. «Прости меня, – сказала Эля напоследок. – Ивар приехал. Он теперь много работает. И хочет, чтобы мы снова были вместе. Он говорит, что хочет искупить все то горе, которое мне принес. Он снял квартиру, и я пообещала, что сегодня же…» Ее голос задрожал, послышались легкие шаги. Я закрыл глаза, чтобы запомнить ее лицо. Я так и не увидел, как она ушла…

Позже я познакомился с человеком, изучавшим лица людей. Он именовал свой род занятий физиогномистикой и поведал, что «брови домиком» не означают вообще ничего. Они просто так растут… Мне показалось забавным: от какой ерунды порой зависят самые важные в мире вещи. Будь рост Эли на двадцать сантиметров меньше, не было бы ни моего увлечения ею, ни этой главы…