- Мне очень жаль, но думаю, что вы не подходите на эту роль. - Майкл Покси сложил лежавшие перед ним на столе резюме в большую кучу, разочаровывающий результат сегодняшнего рабочего дня. Он посмотрел на часы и вздохнул. 5:45. Если поезд не опоздает, он мог бы как раз успеть посмотреть последние десять минут игры. Его команда наверняка проигрывала, для них этот сезон выдался неудачным, но это была ещё одна причина, по которой они нуждались в его моральной поддержке.

Когда он повернулся чтобы встать, то увидел, что актёр по-прежнему стоит перед ним.

- Мне очень жаль, -  сказал он снова. - Но вы можете уже идти. Мы ищем что-то другое.

- И что вы ищете?

С громким демонстративным вздохом Майкл откинулся на спинку кресла. Актёр поморщился, и Майкл ухмыльнулся. Хотя он никогда бы в этом не признался, но ему нравилась робость актёров, и он получал удовольствие от той власти над ними, которую давала ему должность директора по кастингу.

- Нам нужен актёр на роль императора Марса.

- Я идеально подхожу для этой роли!

Майкл снова вздохнул. Такое иногда случалось, хоть и не часто, и обычно с ним был помощник, который любезно сопровождал упрямого актёра на улицу. Но вспыльчивый и агрессивный Терри как раз приболел, так что сейчас с этими проблемами приходилось справляться самому.

- Вы выглядите ребёнком, - сказал Майкл. - Вы выглядите, как шестнадцатилетний пацан и, как мне нетрудно представить, вы неуклюжи, как жираф с тремя ногами. Я никогда прежде не видел, чтобы кому-то было столь неудобно в собственном теле, как вам.

Парень смущённо поёрзал. Он и в самом деле поразительно походил на жирафа. Его руки и туловище выглядели слишком длинными, так же как и его тонкая шея, и он должен был быть значительно выше, чем шесть футов два дюйма, как он утверждал в своем резюме.

- Император наверняка высокий.

- Возможно, - согласился Майкл. – Хотя наверняка не столь надоедливый. Кроме того, вы говорите, словно английский является для вас вторым языком. Я не имею в виду, что у вас есть акцент, но вы подчеркиваете каждый слог, словно подбираете нужные слова. Это странно.

- Но если он марсианин, то английский является для него вторым языком, - настаивал актер. - К тому же, откуда вы знаете, как говорят марсиане?

Майкл рассмеялся.

- Ну, если вы эксперт в этом вопросе, просветите меня.

Актер широко открыл рот и издал пронзительный визг, а затем что-то быстро залопотал. Эти звуки произвели бы впечатление на любого другого человека, но Майклу и не такое доводилось слышать в комнате для прослушивания.

- Очень интересно, - сказал Майкл. - Но на этот раз я склонен доверять сценаристу. Император говорит по-английски. Вы нам не подходите.

Малыш выглядел подавленным. Майкл почувствовал торжество. Он забросил сумку на плечо и встал.

- И последнее, но, вероятно, самое главное, - сказал Майкл. - Вы носите грим. Я не ошибся, верно? Меня не волнует, если вы рябой или покрыты шрамами, но вы выглядите как умирающий трансвестит.

- Откуда вы знаете, как выглядит император Марса?

- Я знаю, что он не похож на вас.

Актёр рассмеялся. Это был тот же пронзительный звук, что и его безумная болтовня.

- О, мне кажется, я знаю, что вы хотите увидеть. - Малыш переместил руки к лицу и начал стирать грим. Затем оторвал себе щёки, а потом и нос, который он запихал в свой карман. Далее оторвались волосы, открывая похожий на луковицу череп, который был вытянут далеко назад. Глаза он вынул в последнюю очередь.

- Ну, что, сейчас я больше похож на императора Марса? - Майкл застыл, широко открыв рот от охватившего его ужаса. - Я же говорил, что идеально подхожу для этой роли!