В начале 70-х годов Лондон был местом проведения бесчисленных вечеринок. Золотая молодежь веселилась в пафосных клубах столицы. В клубе «Аннабельз» на Беркли-сквер встречались яркие молодые люди, принадлежащие к узкому кругу британского высшего общества. Здесь много танцевали и развлекались, как и в любой другой дискотеке, однако это место было столь эксклюзивным, что любопытные представители простого народа сюда доступа не имели. Идеальное место для охоты на мужчин для Камиллы Шэнд, относительно неизвестной девушки с голубыми глазами и прекрасной фигурой. Она происходила из аристократической семьи, и это обстоятельство открыло ей двери клуба «Аннабельз». Однажды ночью в 1972 году она встретила здесь человека, определившего ее судьбу: Чарльза, принца Уэльского. Ее будущий любовник не принадлежал к числу лучших танцоров, был сдержаннее и застенчивее своих сверстников, да и внешне выглядел менее привлекательно, чем большинство завидных женихов.
«С такими ушами нельзя стать королем», – предупредил однажды Чарльза его собственный дедушка. Камилла смотрела глубже. Она распознала в молодом принце родственную душу, он окрылил ее фантазию. Не слишком долго раздумывая, Камилла Шэнд предлагает ему свою любовь совершенно прямо и однозначно. На одной из вечеринок, венчавших окончание турнира по поло, она задала свой судьбоносный вопрос: «Моя прабабушка была любовницей Вашего прадедушки. А как насчет нас с Вами?»
Естественно, эти слова не может подтвердить никто, их же никто не слышал. Но вопрос красив, идеальным образом соединяя историю и современность.
Чарльзу эта история была очень хорошо знакома. Как и у многих его предков по мужской линии, у короля Эдуарда VIII была долгая связь с любовницей. Алиса Кеппел была на 28 лет моложе короля и была замужем. И король был женат. Пикантным образом и муж Алисы, и королева были посвящены в отношения любовников и терпели их. Жена Эдуарда, королева Александра, из-за своей глухоты все больше уходила в себя. Георг Кеппел, муж Алисы, даже ежегодно сопровождал свою жену и ее любовника короля Эдуарда в летних поездках. Почему он должен запрещать своей жене то, чем так сам любил наслаждаться, – романтические связи?
Король Эдуард ценил Алису как любовницу, но она предложила ему много больше. Алиса холила и забавляла короля, на людях же тактично держалась в тени, не выдвигая никаких претензий. Она принадлежала к узкому кругу людей, окружавших монарха до самой его смерти. Многие знали об их отношениях. Тактичная пресса молчала. Современники же почитали миссис Кеппел сколь за ее достойный уважения образ мыслей, практицизм и хватку, столь и за великолепную фигуру.
Для Камиллы Шэнд ее прабабушка была, следовательно, абсолютным и многообещающим примером, так что правнучка решила использовать возможность, предоставившуюся ей однажды вечером в клубе «Аннабельз». Чарльз и Камилла протанцевали всю ночь напролет. Она была уже опытной женщиной и к этому времени имела семилетнюю бурную связь с офицером Эндрю Паркер-Боулзом. Чарльз, воспитывавшийся в строгой военной обстановке, клюнул. Неопытный молодой человек, по возрасту всего на год моложе Камиллы, был покорен остроумной, находчивой женщиной, излучавшей то тепло, которого он никогда не знал в свои молодые годы. Принц пал сразу и навсегда.
Начался роман, длившийся с перерывами, переживший браки обоих и в конце концов закончившийся брачным алтарем. Этого, правда, Камилла ожидать не могла, клуб «Аннабельз» был совсем не тем местом, где будущий король знакомится со своей невестой. Что касается брака наследника трона, то в такие либеральные во всем остальном 70-е годы здесь царили еще законы о престолонаследии, уходящие корнями в XVIII век.
По этому закону будущая принцесса Уэльская должна была быть девственницей, происходить из знатной семьи и исповедовать протестантство. Достоинства, которыми Камилла не обладала. Чарльз не пошел на то, чтобы, пренебрегая условностями, жениться на любовнице и тем самым, возможно, утратить трон. Он продолжает военную карьеру и покидает Англию. Спустя короткое время Камилла извещает о своей помолвке с Эндрю Паркер-Боулзом.