Я стоял на крыше и слушал последние минуты тишины. Сидя с винтовкой в обнимку, ждал смены, попутно впитывая окружающее спокойствие.

Последние три дня, пока все обитатели стаба готовились к предстоящим работам, оживились и твари, почувствовав или иначе заметивших участившееся движение. По крайней мере стрелять приходилось чаще обычного. Вчера утром к нам на подмогу приехал Канат с ребятами. Правда «поохотиться» решились только шестеро из всей группы, включая командира. Их машины прибыли, выгрузили добровольцев и тут же рванули обратно на полном ходу.

Ближе к обеду прибыла колонна из Крепостного. Их было человек пятьдесят, но остались только восемнадцать: Ридель с двумя спецами и Буран с группой охраны. Остальные помогли разгрузить материалы с боеприпасами и умчались как можно быстрее. Всё же Запад, пусть и ближний, очень пугает народ. Не меньше пугает и перспектива оказаться запертыми в девятиэтажке в окружении матерых зараженных. До вечера все, кто не заступал в ночную смену, занимались разносом материалов по этажам. Шума особого не создавали, но количество тварей в округе всё равно увеличивалось. Что начнется в скором времени, даже представлять не хотелось.

На крышу поднялась Марина и принесла мне кружку кофе с живцом. Я принял напиток, закурил и, продолжал разглядывать поля посеченные границами кластеров сквозь которые уходила дорога на Светлоград.

— Ребята уже завтракают, скоро тебя сменят. Буран просил к нему спуститься.

Я кивнул в ответ, так не хотелось, чтобы кто-то нарушал тишину. Она почувствовала моё настроение и больше не произносила ни слова. Так и сидели молча смотря в сторону Пекла, пока до нас не донеслись звуки шагов. Поднялся Хмель, посмотрел на нас двоих и, хмыкнув, начал раскладывать оружие. Мы с Мариной наоборот, пошли вниз, я лишь огляделся напоследок. Уже полностью рассвело, хотя солнца не было видно.

Буран и Канат сидели в столовой и добивали свои порции. Стол был рассчитан на двенадцать человек, так что все разом поесть не могли. Я так же получил порцию каши с тушенкой и присел рядом с ними. На такую прорву народа готовить что-то изысканное никто не собирался, поэтому приходилось довольствоваться имеющимся или готовить самому. Я предпочел первое.

— Зачем звали? — спросил я с ходу.

— Скоро тут очень шумно будет. — начал Буран, — хрен знает, кто тут объявится и в каком количестве.

— Открыл Америку.

— Ну да, я о другом. Какие способности будут у пришедших тварей, не знаю. И ты не знаешь. Вдруг какая пакость сможет глаза отводить или мозги полоскать.

— Возможно. И что надумали по этому поводу?

— Вас тут, самых опытных, восемь человек, включая тебя. Распределите дежурства, чтобы хотя бы один постоянно был среди охраняющих по ночам. И желательно не всю ночь, а по паре часов.

— Ещё какие очевидные вещи я от тебя услышу?

Молча жевавший Канат только усмехнулся.

— Ты чего такой вредный стал, Шепот?

— Понимаешь, я твой мандраж кожей чувствую и не только твой. Успокойся сам и бойцов угомони. Вы же не новички какие, а нормальные бойцы обстрелянные. Легко не будет, но и нереального ничего нет. Справимся. А дежурства вечером распределим.

Доедали молча, я лишь пялился на пошарпанные стены столовой и думал о том, что когда-нибудь было бы не плохо довести до ума все помещения, включая «гостевые» и подсобные.

Поев, я отправился к себе, передремать немного, пока работа не закипела внутри здания. Первым делом начнут рыть котлован под топливный бак, под это дело даже экскаватор маленький пригнали. Так что какое-то время у меня было.

Уснул я моментально, как только лег. Но долго спать мне не дали. Проснулся я даже не от того, что кто-то активно долбил стены. А от ощущения опасности. Чужой и очень опасный голод ощущался со всех сторон, эти ощущения пробились сквозь сон и заставили открыть глаза. Твари приближались привлеченные громкими звуками.

Я разлепил глаза и тут же потянулся к фляге с живцом. Два глотка взбодрили в ту же секунду. Хорошо его Марина приготовила, соображать начал моментально. Ничего страшного не происходило, твари даже границы нашего стаба не пересекали. То тут, то там ощущения присутствия тварей пропадали.

Встав с дивана я пошел на кухню, хотел по привычке сварить кофе, но оказалось, что запасы иссякли. Плюнув устроил себе водные процедуры по-быстрому и пошел на крышу. По дороге я ощутил чужой голод, который гнал стаю тварей в нашем направлении.

— Всем приготовиться, к нам идет делегация. Встречаем как подобается. — Вектор по рации таким образом объявил тревогу. Молодец, заводит нервничающий народ, — помните, мины не бесконечные, так что наши гости до них дойти не должны.

Почти тут же по стенам пошла вибрация от выстрелов из крупнокалиберных пулемётов. Их стук периодически разбавлялся залпами из винтовок. Мимо меня пронёсся Хмель с гранатометом наперевес, его догонял боец Бурана с запасом выстрелов. Бесполезная пока штука, но чем черт не шутит.

На крыше изначально места было немного из-за солнечных панелей, а теперь его не было вообще. Все нормальные позиции были заняты. Я сменил одного из бойцов Бурана, отправив передохнуть. Не разглядеть приближающуюся стаю смог бы только слепой. Два элитника при четырех руберах с кучей мелочи. Но стрелять по ним было рано, слишком далеко.

Всех тварей в округе уже положили, поэтому стрельба умолкла. но тихо не стало. Установка для алмазного сверления, в просторечьи — гильзорез, работала ни хрена не тихо, так же как и тяжелый перфоратор, которым сверлили сравнительно небольшие отверстия в стенах. Пока я спал, Ригель со спецами успели зарыть бак.

Ухнула двацатимиллиметровая винтовка, с которой приехал Буран. Один из элитников стал сильно припадать на одну лапу. Вторым выстрелом стрелок смог оторвать конечность целиком.

— Охренеть, вот это мощь! — высказался один из ребят Каната.

— Подкалиберные боеприпасы, карбид вольфрама. Две горошины за выстрел. — ответил ему Буран, но впечатления от винтовки это не омрачило. Третий выстрел добил элитника. Стая рванула к девятиэтажке в бешеном темпе. Расстояние быстро сокращалось и в ход пошли калибры поменьше. А меня будто било волнами голода и злобы, становилось не по себе. Так ярко и четко я это ещё не ощущал, ещё и так сконцентрировано именно на нас. Стая таяла на глазах, всё таки против десятка стволов на открытой местности — исход был очевиден.

Вновь стрельба затихла и пара смельчаков под прикрытием стволов отправилась собирать трофеи. Быстрая и легкая победа воодушевила людей. Но ощущения меня не радовали. Вектор был не менее мрачным, тоже чувствовал голодное внимание, направленное на нашу маленькую крепость. Рев инструментов продолжал будоражить округу, Ригель с ребятам продолжали работать не жалея ни инструмента, ни собственных сил. Закончить как можно скорее было в интересах каждого.

На нас вышли ещё две такие же стаи, с которыми так же быстро расправились. Но вот вожак последней на глаза не показался. Подопечных направил, а сам остался смотреть из лесополосы. Я его не увидел, а только чувствовал.

Там же, в лесополасах, начали собираться зараженные всех разновидностей. Подошли более умные гады и начали копить силы. Работы до утра приостановили, шум прекратился, но твари продолжали подходить. Мы отстреливали всех, кто попадался на глаза, но это была лишь мелочь. У тех людей, кто сильно воодушевился дневными победами, настрой начал постепенно падать.

— Пройтись бы из чего-нибудь тяжелого по этим лесополкам. — Буран сидел возле меня и крутил в руках гильзу.

— Оставь дежурных, остальные пусть идут отдыхать. Не хрен всей толпой тут торчать. Жара начнётся — подняться успеют. Да и поймут по выстрелам. Сам тоже отдохни, вижу что нервничаешь.

— Хорошо. Спущусь, скажу чтобы вам сюда чаю подняли горячего.

— Не навредит. Давай топай.

— Хорошо.

Было бы неплохо предпринять хоть что-то, чтобы расшевелить тварей и не дать им сильно скапливаться. Но делать это было фактически нечем. На будущее, стоило бы разжиться парой легких миномётов для подобных ситуаций. Я сидел и думал о возможной вылазке за пределы здания, попивая принесённый чай. Других вариантов не оставалось, хотя и этот не прельщал. Матёрые твари на такой финт не купятся, и даже носа не покажут, могут и низшим не дать высунуться. А могут и бревном каким-нибудь швырнуть на неплохое расстояние. Риск того не стоит.

— «Градами» бы перепахать те лесополосы. — высказался поднявшийся на крышу Булат. Пусть он и новичок в Улье, но боевой опыт имелся и с ним стоило посоветоваться.

— Как думаешь, чем этих гадов выкурить оттуда можно. Соберется же прорва и рванут сюда, никакого минного поля может не хватить.

— Хм. А поджечь?

— Подбираться близко не сможем.

— А со «Шмеля»? Их «крепостные» вояки привезли с собой, я видел. Только не знаю, есть ли у них зажигательные. В полосе ща листвы должно быть немало. Дистанция только большая. Надо будет ближе подобраться, хотя бы на границу стаба.

— Ага, но если огонь пойдёт, он может ещё больше тварей привлечь.

— Мы тут итак нашумели по самое не могу, и завтра нашумим, когда гильзорез с перфами снова в ход пойдут. Так что разницы особой нет.

— Вот, что значит — человек с соответствующим мышлением. Мы то, в Улье, привыкли тишину соблюдать. Но в таких ситуациях это правило не уместно. А на счет того, чтобы поближе подобраться, стоят же мои мотоциклы, бери их.

«Зажигалки» нашлись, целых 8 штук. Булат и один из бойцов Бурана оседлали мои мотоциклы и поехали на границу нашего стаба. Народ вновь столпился на крыше и в окнах девятого этажа, готовясь пальнуть со всех стволов по тварям, если те решатся высунуться.

Вспышки взрывов разорвали сгущающиеся сумерки и произвели переполох среди собравшихся тварей. Вожаки потеряли контроль над подопечными, многие из которых рванули вслед за удаляющимися огнеметчиками и нарвались на пулемётный огонь. А залпы из огнемётов дали свой результат, лесополоса занималась, выгоняя вожаков.

Я сконцентрировался на элитниках, и готов был выстрелить на ощущения, подобно тому, как многие охотники умеют стрелять на звук, как только твари решатся подойти ближе. Одна так и не решилась и ушла, а вот вторая гадина пошла в нашу сторону. Как только я четко поймал направление, выстрелил из позаимствованного у Бурана крупнокалиберного монстра. Попал с третьего раза. Вспышка чужой боли ненадолго смутила меня, но я ощутил тварь четче и смог выстрелить точнее. Не убил, но зараженный перестал шевелиться. Я его чувствовал очень четко и ярко. Он забыл о голоде и сознание заполнили боль и желание жить. Но убежать он не мог. Ещё выстрел. Новая вспышка боли. От этих ощущений я стал как пьяный, но следующим выстрелом сумел добить монстра.

Новая стая приближалась с севера, о чем я сообщил всем кто был на связи. Элитников в ней не было, поэтому винтовка Бурана осталась на своем месте. Хотелось получше научиться стрелять на ощущения, и мне выпал редкий шанс это сделать.

Моя винтовка хорошо пробивала панцири руберов без использования Даров, поэтому расходовать редкий боеприпас смысла не было. Двух тварей я смог завалить с десяти выстрелов. Кого именно завалил, я не разобрался, но то, что это вышло меня порадовало.

После того, как разобрались с той стаей, меня сменил Вектор. Я спустился к себе и был встречен чашкой зеленого чая с бутербродами. Стрельба на ощущения меня вымотала. Приходилось сильно концентрироваться на ощущениях, чтобы точно улавливать направление и это отняло немало сил. Со временем возможно приноровлюсь и это не будет настолько утомлять. Ужин и последовавший за ним глоток живца взбодрили, но нормально соображать голова отказывалась и ощущения притупились — требовался полноценный отдых.

Отдохнуть нормально не вышло, где то через час я сквозь сон ощутил приближение ещё одной стаи.

— Черт, откуда ж их приносит? — пробурчал я себе под нос.

Через несколько минут здание вновь начало вибрировать от очередей. Не удавалось и отдохнуть просто «уйдя в себя», присутствие опасных зараженных не давало спокойно сосредоточиться. Очереди в скором времени утихли, оставшиеся твари скрылись с поля зрения, но уходить совсем не торопились.

Никогда бы не подумал, что это меня будет так напрягать. Умом я понимал, что пока твари не пройдут сквозь минное поле, угрозы они представлять не будут. Но взять себя в руки и перестать реагировать на присутствие зараженных я не мог, хотя и осознавал, что это необходимо.

Я вновь поднялся на крышу, по пути заливаясь живцом. Не зная, куда себя деть в такой обстановке, я завис там, отправив Свиста отдыхать раньше времени.

Специально сканировать местность не было необходимости, ощущения лились сплошным потоком. Я предугадывал моменты, когда твари покажутся за секунду-две до того, как это происходило. Иногда успевал отстреливать гадов сам, иногда предупреждал ребят. Дар сенса усилился неслабо и работал «на ура», и помогал, правда не давая мне покоя. Понимая, что мне всё равно не видать пока отдыха, я сказал, чтобы Хмеля не будили. Правда под конец его смены соображал из рук вон плохо. До двери в квартиру меня уже провожали.

Я зашел в комнату и гляну на спавшую на диване Марину. От моего взгляда она моментально проснулась, правда, больше по инерции. Глаза первые несколько секунд у неё были растерянные.

— Шепот, ты в порядке?

— Не совсем. Чуйка бесится, с ног валюсь, а отдохнуть не получается.

— Раздевайся пока, я проснусь нормально и помогу.

Она накинула привезенный с собой халат и пошла в ванную, а я снял с себя форму. В глазах немного плыло, голова болела, но сна не было ни в одном глазу. Привычка не расслабляться, ощущая зараженных, которая спасала меня многие годы, играла со мной злую шутку. Вообще сенсорные способности оказались для меня самыми полезными, но и самыми тяжелыми.

Ничего не соображая я смотрел в потолок, иногда переводя взгляд на горевшую лампочку. Когда в комнату вошла Марина, сама атмосфера в помещении изменилась. Она подошла ко мне и положила руку на лоб.

— Не пытайся ни не чем сосредоточиться. На ощущения тоже забей, пусть проходят мимо.

Сделать это было непросто, но её шепот, вместе с весьма необычными ощущениями, разлившимися по телу медленно, но верно сделал своё дело. Некоторое время я смотрел на то, как она медленно и плавно водит руками вдоль моего тела, а потом она вновь положила мне руку на лоб и я вырубился.

Проснулся я часа через три, опять ощущения стали пробиваться сквозь сон. Но чувствовал я себя намного легче. Марина спала рядом, и я по-тихому встал. Удалось её не тревожить. Снаружи постреливал один пулемёт. Видимо больше для острастки, чем по какой-то конкретной цели. На верхних этажах все окна были заблаговременно закрыты ролл-ставнями, так что увидеть происходящее я не мог. Ощущения говорили о том, что снаружи опять собиралась немаленькая толпа монстров.

Поскольку тревогу никто не объявлял, я и не торопился показываться на крыше. Пока позволяла обстановка, лучше было поесть и поплотнее.

В столовой и прилегающих к ней помещениях было людно, несмотря на ранний час. Народу не спалось по понятным причинам. Кто-то готовил завтрак на всех, кто-то снаряжал магазины и ленты, готовясь к продолжению работ. Ригель со своими спецами уже бродили по этажам и делали разметку.

После завтрака я обслужил свою винтовку и пополнил боезапас. Закончил сборы я как раз в тот момент, когда вновь включили гильзорез. Под его рёв предстояло пережить ещё один день, который обещал быть очень долгим.

Для тварей начавшийся грохот стал очень явным призывом к действию. Я ощутил их устремления и пулей метнулся наверх. Со всех сторон монстры рванули к нашему дому. Все, кто в тот момент находились на крыше и девятом этаже начали по ним стрелять, но этого было явно недостаточно для того, чтобы остановить нахлынувшую волну. Уже через пару минут раздались первые взрывы мин. Твари подрывались, но открывали дорогу бежавшим позади них. Так вот, по трупам сородичей, первая волна тварей почти добралась до нашей девятиэтажки. Местами всего метров двести не хватило.

— Следующая такая волна сможет подойти к дому. — Настя проговорила это, смотря на то, как кто-то из бойцов Бурана внизу потрошит споровые мешки убитых тварей.

— Может. И это хреново.

Кто-то из бойцов притащил совковые лопаты и с их помощью скидывал стрелянные гильзы с крыши. Я просканировал местность пытаясь охватить как можно больше. То, что я ощутил не порадовало.

— И что будем делать, когда прорвутся?

— А какие есть варианты? Валить их и дальше. Может округу почистим. Элита в здание не протиснется. Мелочь если внутрь пройдет — зачистим.

— Лучше бы не пришлось…

Всё таки пришлось. Твари тоже умели удивлять. Окна первого этажа были замурованы наглухо. Но на втором и третьем этаже стояли стальные ставни и в одном месте особо сообразительному элитнику удалось их сорвать, а после забросить внутрь нескольких кусачей. Мы естественно и не думали стоять и смотреть на это, но и остановить не успели. Внизу ворвавшихся тварей встретили плотным огнём.

Мне пришлось отложить в сторону винтовку и взять в руки сварочный инвертор. Под прикрытием Свиста я, проклиная и матеря всё на свете, соображал новую «затычку» на окно. Пару раз меня вполне могли вытащить через окно, если бы не Дар. После того как брешь была залатана, я заварил наглухо остальные ставни на нижних этажах. Позже можно будет спилить то, что я наварил, если понадобится открыть.

Когда с этой работой было покончено, я валился с ног от напряжения, ведь попутно умудрялся следить за ощущениями и по рации предупреждать ребят о приближающихся тварях. Уже было наплевать на присутствие зараженных поблизости и на многое другое. Пошатываясь я добрел до своей квартиры и упал на диван не раздеваясь. Думал лишь о том, что если вновь не удастся вырубиться, то обколюсь спеком и забудусь на время. Если дальше буду ходить овощем, то толку с меня не будет никакого. Но сон пришел, не помешали ни твари, ни пулемётные очереди, ни рев гильзореза.

Правда сон был странным, в нем я чувствовал всех людей в здании, их настроение и состояние. Зараженных я тоже чувствовал. Но весь этот поток ощущений как будто перестал быть частью меня и был где-то рядом, через некоторое время и он потерял всякое значение и вместо него пришла беспросветная темнота.

Проснулся я за полночь и первые секундыы не шевелился, просто лежал оценивая собственное состояние. Оно было почти отличным, не хватало только живца и еды. Ощутив рядом присутствие Марины, я очень аккуратно поднялся и вышел из комнаты.

Выйдя на освещенную кухню я увидел, что форму во многих местах прожгло сваркой. От неё несло потом порохом и горелыми электродами. Хотелось переодеться, но достать новую не разбудив девушку было нереально. Перекусил нашедшимися в холодильнике котлетами. Явно Марина для меня постаралась, но я не понял, когда успела. Перекусив и запив холодным живцом я наконец-то ощутил себя нормально.

На крыше было ветрено и срывался мелкий дождь, меня там встретил Вектор с винтовкой Бурана в обнимку. Второй сильный сенс начал клевать носом и я отправил его на отдых. Вокруг было тихо, хотя я чувствовал снующих по округе тварей. Кто-то подъедал мертвых сородичей.

Я позаимствовал «винторез» одного из бойцов. На винтовке стоял обычный прицел и для бойца он был бесполезен. А мне и с обычной оптикой было нормально. В прицел я разглядел нескольких тварей. На одной из них я выверил прицел. Расстреляв два магазина я сумел положить нескольких тварей до которых позволяла достать прицельная дальность винтовки. После этого в округе стало ещё тише.

— Неужели всё, Шепот? — спросил у меня владелец винтовки.

— Нет, но тварей мы проредили капитально. Ты не в курсе, долбежку закончили?

— Закончили часов в восемь вечера. Завтра уже будут трубы паять.

— Хорошо, значит привлекать новых тварей шумом больше не будем. Дальше должно быть полегче.

— На это и надеемся. А то в таком темпе никакого боезапаса не хватит.

— Хватит, не переживай. Ещё наши закрома толком не вскрывали. Но лучше пусть обойдется. Постреляли и хватит.

— Да уж. Когда твари в окно ломанулись я думал нам крышка, если честно. Не представляю, как ты там со сваркой работать смог. Я бы и близко подойти не смог.

— Я когда-то так же думал, что не смогу вытворить что-то подобное. Пока не припёрло. Когда или все сдохнут, или нужно рискнуть. Первый раз когда решаешься, потом проще становится.

— Делай что должен и будь, что будет?

— Скорее «кто, если не я». В любом случае кто-то должен был закрыть это чертово окно. А у меня при этом шансов выжить немало, даже без оружия. Арсенал Даров неслабый. Вот и пошел спокойно.

Боец вернулся к наблюдению за местностью, а я вновь просканировал округу. Так просидели перебрасываясь редкими фразами и наблюдая, пока не подошла смена. Вместе со свежими бойцами поднялась Настя, а я не думал даже покидать крышу. Пока чуйка не подавала сигналов тревоги мы с ней болтали о всяком почти до самого утра. К нам поднялась Марина с горячим чаем и дежурство превращалось в посиделку. Со стороны выглядело сплошным разгильдяйством, но я не прекращал мониторить местность. Пришедший на рассвете Буран, застав эту картину и своих бойцов греющих уши, громко матерился.

Как только нормально рассвело пальба ненадолго возобновилась, зачистили всю обозримую местность. Я покинул крышу и спустился в столовую поесть, там я застал Ригеля. Набрав себе еды я сел рядом с ним, хотелось узнать о том, что он собирался делать дальше и нет ли возможности помочь, для ускорения процесса. Им итак вызвался помочь один из бойцов Булата, так что от меня на этом этапе толку не было никакого. В принципе этому я был рад, можно было отдохнуть с чистой совестью. Несмотря на то, что я смог поспать ночью, состояние было далёким до идеала, усталость быстро возвращалась.

Полностью прийти в себя я смог только через два дня. И то только потому, что свёл к минимуму своё пребывание на крыше. Пока позволяла обстановка помогал Ригелю с прокладкой сигнальных линий, монтажом датчиков, контроллеров и электроприводов.

А ещё я смог побыть с Мариной. С момента её прибытия в наш стаб нам это так и не удавалось толком, и теперь мы как могли восполняли упущенное. За два года, которые мы друг друга не видели, много чего произошло и было что рассказать друг другу. Только времени наговориться не хватало. Меня снова тянуло в Пекло и она это чувствовала. Необходимость вновь разбежаться давила на нас. Правда теперь мы поменялись ролями, до этого её несло к черту на рога.

Работа подходила к концу, а с ней и угасал интерес тварей к нашему маленькому стабу. Через несколько дней все должно было утрястись и я мог собираться в дорогу.