Люди в жёлтых одеждах, должно быть, решили, что мальчик обманул их и скрылся. Посовещавшись на своём языке, незнакомцы приказали Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных трубок, двинулись следом. Когда Вероника и её товарищи вышли из леса, Волшебник и Илья, конвоируемые жёлтыми стражами, тоже подходили к мыслеплану. Увидев пятна на лицах ребят и следы тёмной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно заворковали, объясняя что-то друг другу.

— Ах, внучка, - сказал старик, - я вижу, что вы попали в какую-то переделку! Я почти уверен, виной этому твоё любопытство.

— Прости меня, дедушка…

— Я всегда прощаю тебя, - вздохнул он. - Однако сейчас я прежде всего хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.

Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую голубую шкатулку. Он надел на плечи ремни и укрепил шкатулку на груди, затем включил рычаг - и в шкатулке раздался лёгкий треск.

Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные трубки и с интересом склонились над аппаратом.

— Почему вы задержали нас, уважаемые?- спросил старик, и звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же перевёл эту фразу на какой-то незнакомый язык:

— Тико лизаро нифту?

Поражённые незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный человеческий смех.

— Эль Сино Тау?- ответил вопросом на вопрос один из них. - Эль Синот?

Звенящий голос в шкатулке перевёл:

— Вы со Звезды Гроз? Вы синоты?

— А где находится планета синотов - Звезда Гроз? — в свою очередь спросил Волшебник.

— А разве вы не знаете сами?- удивился незнакомец.

— Нет, клянусь моей бородой!

— Сино Тау - одна из трёх планет нашего Солнца.

— Как называется планета, на которой мы сейчас находимся?

— Эо Тау - Утренняя Звезда. Это самая молодая планета нашей Солнечной системы.

— А вы сами, дорогие незнакомцы, постоянно обитаете здесь, на Утренней Звезде?

— Нет, мы эферийцы - жители третьей, наиболее древней, планеты. Она называется Эфери Тау, что означает - Холодная Звезда.

— Очень приятно познакомиться… Кстати, как вас зовут, уважаемый эфериец?

— Клад.

— Очень приятно, - повторил Волшебник.-Как я и думал, вы такие же космические путешественники, как и мы! Ведь правда?

— Мы, действительно, прибыли сюда с Холодной Звезды. Но скажите нам, откуда прибыли вы с детьми?

Волшебник любезным жестом предложил всем войти в мыслеплан и указал эферийцам на звёздную карту. Они внимательно рассматривали мириады светлых точек на тёмном фоне карты.

— Вот ваше Солнце, - сказал Волшебник. — Видите, оно затерялось здесь в продолговатом пучке звёзд. Мы называем этот пучок, это несколько необычное созвездие, Волосами Вероники…

Клад долго молчал соображая.

— Звёздная карта кажется мне несколько необычной, - наконец проговорил он. — Наше Солнце мы называем Ладо.

— А теперь я покажу вам наше Ладо, - улыбнулся Волшебник. - Взгляните на это созвездие, друг! Вот звезда побольше - Альфа Центавра. А рядом с ней - совсем крохотная звёздочка. Это и есть наше Солнце! Оно очень далеко отсюда, но, уж поверьте мне, это совершенно великолепное Ладо! Кстати, по величине оно напоминает ваше светило. Только у нашего Солнца не три планеты, а девять. На одной из них мы и обитаем. Наша планета называется — Земля!

— Зэмла…- задумчиво повторил Клад.

— Ну, а мы, если хотите, - земляне…

— Земляне, и кроме того, мы ещё земляки, — улыбнулась девочка.

— Зэмлаки…- с трудом выговорил эфериец и, как показалось землякам, чуть пожал плечами. — Но это невозможно…- вежливо прибавил он.

— Что невозможно, уважаемый Клад?

— Полёт из такой далёкой Солнечной системы.

— Почему?

— Для этого не хватит многих человеческих жизней, даже если лететь с самой большой скоростью, какая существует в природе,-со скоростью света. Синоты уже овладели тайной этой скорости, но и они рискуют отправляться в путешествия со своей планеты Сино Тау лишь к солнечным системам ближайших звёзд… Вы назвали эти звёзды Волосами Вероники. О, земляк, нам, конечно, давно известно ваше далёкое созвездие, но оно всегда представлялось нам недоступным. Нам казалось, что его можно достигнуть только мысленно. Ваше далёкое созвездие так и называется у нас - Лотари Тау - Созвездие Мечты.

— Красиво, клянусь бородой!- воскликнул Волшебник. - Ведь правда, ребята, хорошо жить в таком созвездии? Но продолжим наш разговор… Вы, друг Клад близки к истине. Значит, всё-таки существует такая волшебная сила, данная природой разумному существу! Этой силой, смею вас заверить, мы и овладели! А волшебный шар, который нас сюда доставил, называется мыслеплан!

— Мыслеплан? - помедлив, повторил Клад и поднял руку к своей голове, скрытой жёлтой маской.

— Вы меня прекрасно поняли, уважаемый! - обрадовался Волшебник. - А теперь ответьте ещё на один вопрос… Отчего вы так насторожились, приняв нас за представителей Звезды Гроз - Сино Тау?

— Синоты - наши ненавистные враги! - так резко и быстро сказал эфериец, что звенящий голос в голубой шкатулке даже поперхнулся, переводя его слова. - Вы, друг, земляк, скоро всё узнаете. Сейчас без промедления надо позаботиться о детях; они ведь отравлены ядом Тибери Като - цветов смерти.

— Отравлены ядом? - всплеснул руками Волшебник и растерянно опустился в кресло. - Что ты наделала, Забава?

Девочка хотела что-то ответить, но не смогла - и только беззвучно шевельнула побелевшими губами. Её синие глаза с ужасом смотрели на эферийца.

— Не волнуйся, детка, - ласково сказал Клад, - яд Тибери Като становится смертельным лишь после второго восхода Ладо. У нас ещё есть время… Но чтобы предупредить действие яда, нам нужно немедленно отправиться в горы, где находится временная стоянка космических разведчиков с Холодной Звезды.