Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами, излучающими ровный приятный свет. Ни окон, ни двери! В комнате стояло несколько мягких кресел. К одной из стен был прикреплён щит со множеством белых кнопок, и над ним висела большая карта звёздного неба.
— Садитесь, - повелительно сказал Волшебник.
Они сели в кресла.
— А куда мы полетим? — встревожился Никита.
— Может быть, никуда не надо? А?- тихонько захныкал Алёша.
— Молчи, рыжий, - шепнул Илья.
— Мы перенесёмся в одно из самых далёких от Земли созвездий, - негромко сказала Вероника. - Да, дедушка?
— Да, - подтвердил Волшебник. - Мы понесёмся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
— Пожалуйста, не надо далеко, - продолжал настаивать Алёша. - Товарищ Волшебник!… Отправимся лучше на Венеру или на Марс?
— Ну какая же это будет сказка? - пожал плечами Волшебник. - Перенестись на Венеру или на Марс можно с помощью ракеты, которую наши люди уже научились строить.
— Мы перенесёмся, ребята, в созвездие, которое носит моё имя, - сказала девочка и покраснела. - Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
— Слышите?- взволнованно произнёс Волшебник и ткнул твёрдым пальцем в звёздную карту. - Вот оно, небольшое созвездие нашего северного неба… Видите, оно расположено между созвездием Волопаса, Девы, Льва и Гончих Псов. Здесь находится северный полюс Галактики. Это созвездие так далеко, что кажется совсем неярким и едва различимо с Земли. А между тем, в созвездии Волосы Вероники десятки огненных живых солнц! К одному из них, смотрите - вот к этой малюсенькой точке мы и перенесёмся сейчас!
— И погибнем! — вскрикнул Алёша.
— Почему? — недоумённо посмотрел на него Волшебник.
— Потому что ни на какой звезде нельзя жить! Мы сгорим в одно мгновенье, - быстро и громко сказал Алёша. Звуки его голоса до краёв наполнили квадратную комнату и, казалось, с треском отскакивали от светящихся стен.
— Не говори так громко, пожалуйста, - поморщился Волшебник. - Я сказал, что мы перенесёмся к одному из солнц созвездия, а не на само солнце. У многих звёзд есть свои планеты, такие же, как у нашего Солнца. Никто ещё не видел ни в один телескоп планет в других солнечных системах. Но они есть! На одной из них мы сейчас окажемся…
Он подвинул своё кресло к щитку с белыми кнопками и задумался. Внезапно Волшебник вскинул руки, и его пальцы быстро забегали по кнопкам. Кнопки слабо защёлкали, наполняя комнату шелестом. Наконец он медленно опустил руки, словно устал.
— Забава, - тихо сказал Волшебник, - сколько сейчас времени?
Она посмотрела на маленькие ручные часы.
— Десять часов вечера, дедушка…
— Ты видишь на щите эту крайнюю кнопку?
— Да, дедушка.
— Нужно сделать последнее движение… пусть эта честь принадлежит тебе!
Она сделала шаг к щитку и прикоснулась к кнопке.
Мыслеплан чуть-чуть вздрогнул. Впрочем, это, может быть, только показалось взволнованным путешественникам.
— Всё, — проговорил Волшебник торжественно.
— Что «всё»? — шёпотом спросил Илья и облизнул пересохшие губы.
Волшебник поднялся с кресла. Его лицо было спокойным и бледным.
— Мы в созвездии Волосы Вероники, друзья! В одной из солнечных систем этого созвездия, на планете, о существовании которой на Земле даже не подозревают!
— А на этой планете есть воздух? - тревожно спросил Алёша.
— Я уже проверил… Есть! Забава, сколько сейчас времени?
— По-прежнему, десять часов, дедушка… Нет, уже одна минута одиннадцатого.
— Мы уже целую минуту находимся на другой планете!