Идея была проста, как мир. Скомпрометировать Ника в глазах его женушки, улучив момент, когда той не будет дома. Нина не раз пользовалась этим простым, но верным методом. Однажды даже почти довела дело до нужного результата, да только помешала не ко времени пришедшая жена. Сорвалось, и к лучшему. Денег в той семье было немного, перспектив никаких. Да и парень не очень. Толстый, потный.
То ли дело Николай Пархоменко. Красивый, сильный, при хорошей работе. Немного рохля, но бесконечно добрый. Такой на улицу в мороз не выгонит и дверь перед носом не захлопнет. Умница и детей любит. Она однажды видела, как он неумело завязывал Ксюшке большой белый бант на праздник, понимая, что Нина опаздывает. Она влетела в класс, уже представляя, как Ксюха ревет белугой на всю школу. Но дочка смирно стояла около Ника и рассказывала ему, как надо приладить к ее головке ленты. Удивительное, какое-то солнечное чувство заполнило тогда душу Нины. Ей на мгновение почудилось, что Ник — ее муж. Что он сейчас поднимет свои большие добрые глаза и тихо станет укорять ее за опоздание. Словом, уже несколько месяцев она не могла признаться даже себе, что влюбилась в Ника.
— Нинка, я тебя не понимаю, — удивлялась Эля, когда подруга начинала томно закатывать глаза и на все лады расхваливать Ника. — То ты хочешь с Татьяной дружбу водить, то ее мужа увести собралась. Ты уж определись. Для себя будешь стараться или для будущего дочери.
Нина не знала, что для нее важней на данный момент. План проникновения в семью Пархоменко для будущего Ксюхи рассыпался на глазах, будто пепел от прогоревшей бумаги. И даже не потому, что Татьяна по-прежнему держала Нину на расстоянии, не соглашалась приходить в гости, к себе не звала, ограничиваясь только беседой на пару сигарет в школьном дворе, когда забирала Сашку из школы. Не это явилось причиной краха далеко идущих планов Нины на маленького Сашку. Просто в класс пришла Катюша Пельменова.
Одного взгляда на эту девочку было достаточно для Нины, чтобы понять, за кем будут ухаживать и чьей дружбы будут добиваться подрастающие мальчишки. Нина любила свою дочку, считала ее смышленой и симпатичной девочкой, которая расцветет своей особенной красотой лет в двенадцать, но Катя… Около этой малышки любая девочка будет Золушкой. Нина попыталась подружиться с ее мамой, красивой и серьезной Региной, но та только настороженно выслушала ее и только. А потом и вовсе сошлась с компанией девчонок, куда ее, Нину, особо не зовут.
Она совершенно случайно узнала, что Татьяна с Сашкой уехала на каникулы в пансионат. Нина решила пригласить их на новогоднюю елку в театр, тем самым предприняв новую попытку к налаживанию хороших отношений. Но ни второго, ни третьего января трубку никто не поднимал. Она решила, что что-то с телефоном и завернула к дому Татьяны, когда шла с рынка. Минуя домофон, она поднялась к квартире, но никто не открыл даже на пятый звонок. Нина спустилась вниз, и вот тут-то увидела старика. Почему она назвалась сестрой Татьяны, она и сама не могла сейчас сказать. Ляпнула первое, что пришло на ум. И даже когда он ей сказал, что Ник будет на неделе дома один, даже тогда она не думала, что придет к нему.
Мысль оформилась спонтанно, под воздействием пары бутылок хорошего вина и мерзкого тошнотворного настроения после очередного клиента. Они еле унесли ноги с Элькой. Сначала все шло как по маслу. Они отработали свой номер и уже одевались, как тут мужику захотелось продолжения. Эля предложила свои услуги. Но мужик настаивал на любви а-ля-труа. Нина отказалась, тогда мужик вмиг озверел и вытащил нож. Они отбились. Вернулись домой, по пути захватив пару бутылок. Элька выпила бокал и остановилась, а вот Нинка напилась. И зарыдала.
— Элька, ну вот скажи, почему одним все — и квартира от родителей, и воспитание, и деньги, и муж хороший, и все на халяву. А другим — ничего, хотя бьются-бьются, рвут зубами пирог, а ничего кроме крошек не достается.
— Это ты про себя и твою Татьяну? — усмехнулась Эля, стирая макияж с лица спиртовой салфеткой. — Потому, что в Москве родилась, в теплой семейке при маме и папе. А ты дочь алкоголички из Воркуты, все приходится самой зарабатывать. Вот и вся разница.
— Ты жестокая.
— Ага, — спокойно сказал Эля. — Зато называю вещи своими именами.
— Я люблю его. Сейчас пойду и скажу ему, что жить не могу без него.
— Валяй. Только с женой поздороваться не забудь, — предупредила Эля.
— А ее нет! — хихикнула Нина. — Он там один, одинокий, холодный, не обласканный.
— Эй, эй, — Эля оторвалась от зеркала. — Ты чего удумала? Мой тебе совет, не делай этого. Ну чего ты добьешься? Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это на одноразовый перепих.
— Ну и пусть! Хоть час, но мой!
Эля пожала плечами. В любовь она никогда не верила. А вот что такое разочарование, знала не понаслышке.
— А как же Ксюха и ее предполагаемое замужество с Сашкой? — успела крикнуть Эля в спину уходящей Нины.
— Вырастет, сама все поймет. В крайнем случае, я ее научу, как и что делать,- и дверь резко захлопнулась за ней.
Элька пожала плечами. Дурочка! План завоевания сердца Татьяны посредством многолетней душевной дружбы для обеспечения стабильной, хорошей жизни для Ксюшки Эльвире нравился гораздо больше, чем приключение по имени Ник. Да и не на руку Эльвире сейчас большая любовь Нины. Пошла масть, и на них с Нинкой были большие заказы. Можно реально заработать денег. А у напарницы, видите ли, большая любовь!
Но Эля была далеко не глупа. Скорее умна, как мудрый Каа из сказки Киплинга. Поэтому и не отговаривала подругу. Ничего у Нинки не выйдет. Только обожжется. Но если ей так хочется получить мордой об стол, фигурально выражаясь, то пожалуйста, Эля препятствовать не станет.
Нина плохо помнила, как она оказалась около дверей Татьяниной квартиры. Очнулась только когда Ник в мягком спортивном костюме распахнул дверь.
— Нина? Привет, — он в удивлении вскинул брови.
— Вот, зашла вас с Новым годом поздравить, — и она приподняла бутылку вина.
— А Таньки нет дома. Они в пансионате.
— Ты так и будешь меня на пороге держать? — улыбнулась Нина.
— Ой, прости пожалуйста. Заходи, конечно. — Он посторонился и пропустил Нину в квартиру.
На кухне работал телевизор. На экране лихо отплясывала уже стареющая шоу-дива. Но позиций своих не желала сдавать уже пару десятилетий, поэтому пыталась не отставать от свеженьких молодых девочек.
Нина села напротив Ника и неожиданно для себя начала рассказывать про всю свою несчастную жизнь. И про Воркуту, про мать, про неудачный брак. Про то, что совершенно одна и никто не хочет с ней дружить. Ник молча слушал. Жалостливое, чуть удивленное выражение его лица лишь придавало Нине уверенности. Только когда она расплакалась, Ник поморщился.
— Нин, вот только не плачь. Я совершенно не знаю, что надо делать, когда девчонки плачут, — попросил он.
— Наверное, надо пожалеть, — осторожно проныла Нина.
— А зачем? От жалости только еще горше становится, — разумно рассудил Ник. — Забудь ты про свою прошлую жизнь и иди дальше. Найди работу, вертись среди людей и все наладится.
За все время разговора Нина ополовинила принесенную ей бутылку, тогда как бокал Ника стоял нетронутым. Это раздражало Нину.
— Давай выпьем за все хорошее. — Нина подняла свой бокал.
— Извини, Нин, я не пью красное вино. У меня от него крапивница. Да и на работу завтра. — Он вскинул глаза к часам.
Нина прекрасно поняла его маневр, но отступать уже не намеревалась. Близость этого крупного теплого мужика кружила и без того хмельную голову.
— И с мужиками у меня не ладится. Вот скажи Ник, я совсем неинтересная внешне женщина?
— Ну что ты, Нин, в тебе есть определенная женская пикантность. У тебя красивые глаза.
— Когда женщине говорят, что у нее красивые глаза, значит, она уродина.
— Любите вы девчонки, избитые афоризмы, — вздохнул Ник. — Поверь, все при тебе.
— Значит, я тебе нравлюсь? — и шальной огонь вдруг разгорелся в глазах Нины. Она вскочила и резким движением расстегнула длинное трикотажное платье.
Это платье подарила ей Элька для работы. Вишневый толстый трикотаж обволакивал полную фигуру Нины, выгодно подчеркивая крупные бедра и узкую талию. А основная фишка была в том, что от ворота до подола шла затейливая застежка из сорока кнопок.
Нина захватила краешек ворота, и через секунду платье упало к ее ногам. Она осталась только в нижнем белье. Черное кружево бюстгальтера и маленькие трусики оттеняли ее бледную кожу и в свете кухонного бра тело Нины матово блестело. Отработанным движением ее руки скользнули вдоль тела, легко поглаживая выпуклые части. Ник ошарашенно глядел на этот импровизированный стриптиз и от шока не мог сказать ни слова.
— Нравится? Это все для тебя, — прошептала Нина.
— М-м-м… — он пытался что-то сказать, но только неуверенно мычал. Потом, справившись с собой, прокряхтел: — Красивое бельишко. Только, Нин, ты бы оделась, а то у нас батареи еле греют. Простудишься.
— Что? — она замерла и смысл его слов никак не доходил до ее разгоряченных мозгов.
В ее воображении Ник должен был подхватить ее на руки и отнести в комнату на широкую супружескую постель. И там она будет любить его долго и страстно, как никто его не любил до этого. Она покажет все, на что она была способна, чему учила ее Элька, предполагая, что рано или поздно подруга созреет для работы с мужчинами.
— Я говорю, поздно уже, Нин, — громче сказал Ник. — Ты красивая девушка, но, наверное, неправильно меня поняла. — Он встал, и, сделав два шага до Нины, поднял платье и накинул ей на плечи. — Ты немного пьяна и завтра самой будет неловко.
Она заглянула ему в глаза и поняла, что ничего не получилось. Ей очень хотелось прижаться всем телом к нему, но выражение удивления и какой-то брезгливости заполнили черные глаза Ника, и это отрезвило ее. Она захохотала.
— Здорово я тебя разыграла? С Новым годом! — она еще говорила какую-то чушь, смеялась и громкий смех медленно стал переходить в форменную истерику.
Ник отвел ее в комнату, уложил на Сашкин диван. Укрыл пушистым пледом. Последнее, что помнила Нина, был пряный знакомый аромат Татьяниных духов, которыми пахла подложенная под ее голову подушка.
Она проснулась неожиданно резко, будто кто-то толкнул ее в бок. За окном все так же стояла жгучая темнота. Часы показывали половину пятого утра. Она оглянулась. На втором диване никого не было. На цыпочках подойдя к кухне, она увидела Ника. Он сидел за столом, уронив голову на руки, и спал.
Она с минуту смотрела него. Потом прошла в прихожую и быстро натянула сапожки и дубленку. И уже схватилась за ручку двери, чтобы неслышно выскочить из квартиры, но тут серые глаза Татьяны уставились на нее. Она похолодела. Лишь через мгновение Нина поняла, что на стене висит большая фотография. Она даже помнила, когда делали этот снимок. Татьяна, в окружении Людмилы и Яны. Они стояли около ажурной решетки школы и задорно улыбались. Их фотографировал Ник. Нина видела это с крылечка школы. Кажется, тогда был какой-то концерт у ребят, и девчонки вышли покурить.
«Какие же они веселые, беспечные, богатые, — подумалось Нине. — Без проблем, жизнь прекрасна! Все-то у вас есть. Ненавижу!!!» — вдруг чувство жгучей ненависти накрыло Нину. Она смотрела в серые глаза Татьяны, и события последних месяцев кадрами кинопленки пронеслись в голове.
Она вспомнила все случаи, когда девчонки игнорировали ее или отказывали в деньгах. И выражение радостного облегчения на их лицах, когда она не соглашалась пойти с ними пить кофе по каким-то причинам. И инцидент около школы с Ксюхой. Как она смела так орать на ее дочь! Мерзавка. Улыбаешься, парниковая московская девочка? Так я жизнь тебе подпорчу и сотру с твоего мерзкого липа эту широкую улыбку!
Нина скинула дубленку, распахнула платье, быстрым движением сдернула с себя бюстгальтер и, нырнув в ванную, запихнула его на дно бака для грязного белья. Потом вдруг вспомнила, что за вчерашний визит к клиенту они с Элькой не получили никаких денег, а в кошельке болталась лишь десятка. Осторожно выглянув из прихожей, через стекло в кухонной двери она убедилась, что Ник все так же крепко спит, прошмыгнула в комнату. Неслышно распахнула стеклянные дверцы стенки и проворно вычистила все вазочки.
Где Татьяна держала свои заначки, Нина знала. Еще тогда, когда она впервые пришла к ней в дом, Татьяна попросила ее взять бокалы из стенки. Девчонки все были на кухне, а мальчишки и Ксюха вертелись у компьютера. Нина взяла бокалы и приметила краешек зеленого доллара, торчащий из сине-белой вазочки. Заглянув во все остальные, Нина увидела и русские ассигнации. Тогда она не взяла ни рубля, хотя соблазн был велик.
Но сейчас она без тени сомнения быстрым движением выдернула деньги и засунула их в карман дубленки. Тихо прикрыв дверцы, она подошла к столу Сашки, схватила ручку и тетрадный лист и, черкнув пару строк, выскочила из квартиры.
Она осторожно прикрыла дверь, развернулась и тут же столкнулась с выходящим из двери напротив соседом, тем самым стариком, который ей сказал об отъезде Татьяны и Сашки. Она кивнула ему головой и быстро сбежала по ступенькам вниз.
Придя домой, она ничего не рассказала Эле, грубо сказав, что это только ее дело. Элька почему-то усмехнулась и вернулась в свою комнату. Нина же разделась и завалилась в постель. Слезы злости и разочарования сжимали горло и щипали глаза. Ничего не получилось. Ничего!! Но Нина приказала себе успокоиться. Голодное детство и лишенная тепла и стабильности юность приучила ее не сдаваться. Она утерла слезы. Еще не все потеряно! Мама когда-то говорила, что вода камень точит. Вот так и сделаем!