А дальше стало еще страньше.
Заказы с окраин практически удвоились. Местных тоже было много, но на какую-то ерунду. Ложка. Вилка. Блюдечко… Нет, конечно, мы рады любому покупателю, но не гонять же несчастного Ахмета по всей округе из-за таких мелочей! Но и тут была странность: приходила ли к покупателям улыбающаяся Катя или приезжали мы с Васькой на нашем общем самокате, лица у покупателей тут же вытягивались, и заказчики испуганно спрашивали: «А что, Ахмета нет?». Затем тоскливо забирали свою вилку или ложку и, понурив голову, плелись в дом. Все это выглядело странно и подозрительно, но поделать я ничего не могла.
Пока однажды ко мне домой не явился сам король в обществе любимого сына. Последний выглядел непривычно: стоял, низко опустив голову, как на картине «Опять двойка». Так как это было совершенно несвойственно принцу, несмотря на все его косяки и провинности, сейчас я действительно заволновалась:
– Господи, что случилось?!
– Кристина, я хотел бы кое-что с вами обсудить…
Но тут нам помешала разъяренная Катя, которая пулей влетела на участок:
– Знаешь, что случилось?!
– Э, нет, как раз хотела узнать. – ответила я. – И, очень надеюсь, вы говорите об одном и том же, ибо двух неприятностей за раз…
– Вряд ли! – отрезала девушка, кивнув королю и его чаду в знак приветствия. – Это мой муж!
Тут Филипп напротив испуганно вскинул голову:
– Это не я! В смысле, я ни на ком не женился! Только говорил… разное…
– Успокойся, мальчик. – отмахнулась моя коллега. – Я не про тебя. Кристина, это был мой муж! Все эти заказы с окраин – это он организовал!
Я обалдела:
– Он скупил столько посуды? Зачем?
Тут собеседница немного смягчилась:
– Ну, ладно, он не сам скупил, он нашел нам покупателей, через свои связи. Но каков нахал! Кто его просил вмешиваться? Небось, думает, что я и тут облажаюсь!
– Думаю, наоборот. – мягко сказала я. – Он хотел помочь.
– Не нуждаюсь я в его помощи! – обиженно пробурчала Катя.
– Так, это все плохие новости от тебя? – уточнила я.
– Да.
– Хорошо, переходим к вам. – я повернулась к королю. – А у вас что?
– Кристина. – ровным голосом начал Эдуард. – Когда я выдавал вам разрешение на торговлю, то речь ведь шла о посуде?
– Ну да. – удивленно подтвердила я. – Тарелки, вилки, ложки… А в чем дело?
– В том, что оказывается, вы торгуете БАДами.
– Что? – опешила я. – Нет! Кто вам сказал?
Вместо ответа мужчина повернулся к принцу, тот покраснел:
– Я… Покупал.
Я же похлопала ресницами:
– Что? У кого?
Отец ответил за сына:
– Препарат народной медицины. У вашего курьера.
Тут у меня начали возникать первые подозрения:
– Что еще за препарат?
Цвет лица Филиппа достиг такой концентрации малинового, что дальше уже было просто страшно. Он промямлил:
– Лекарство…
– От чего?
– От заразы…
– Какой еще заразы?
– Заразной. – жалобно проговорил юноша.
– И где вы заразились этой заразой? – недоумевала я. – Почему не обратились к королевскому лекарю?
Но принц лишь молчал, опустив глаза.
Король пояснил:
– Филипп посетил один интернет-ресурс, который не был предназначен для его возраста. И там он… заразился.
Я потерла переносицу:
– Вирус, что ли, словил? Так Ахмет «таблэтки» продает? Или что?
– Нет. – пояснил Эдуард. – Речь идет о реальном человеческом… заболевании. Филипп думает, что заразился им через тот… сайт определенной тематики.
До меня дошло:
– А. Ясно. Ну, тогда, вам только БАДы в помощь. Настоящие лекарства от выдуманных болезней не лечат. Ну, отделение психосоматики…
Внезапно король возразил:
– Болезнь была самая настоящая.
– Как это?! – в очередной раз изумилась я.
Отец посмотрел на сына:
– Филипп, расскажи фее.
Юноша опустил голову и рассказал своим коленкам:
– После посещения того сайта я заразился очень плохим заболеванием. И у меня выросли уши. Слоновьи.
– Простите, что?
– Слоновьи. – повторил принц. – Вместо моих, обычных. Но мне повезло. Именно в этот момент мимо окна, из которого я хотел выпрыгнуть, проходил ваш карлик, и у него было лекарство…
– Ах, он гад!!! – заорала я. – Катя, где Ахмет?!
– Сейчас позову. – удивленно проговорила та.
А я тем временем набрала одну из последних покупательниц, которая так расстроилась, увидев нас с Васькой вместо курьера:
– Алло. Светлана, у меня к вам только один вопрос: у вас тоже видоизменились уши, да?
На том конце провода жалобно заплакала клиентка:
– Но я всего один раз помазала губы этим выставочным образцом помады! Откуда же я знала, что до меня ею пользовался кто-то заразный?! Скажите, а у Ахмета еще лекарство будет на этой неделе? А то у меня свидание назначено, а вдруг они опять вырастут?!
– Я вам перезвоню. – сказала я, так как увидела самого виновника «торжества».
К нам прибежал наш курьер, с виду ничего не подозревающий. Королю он обрадовался:
– О, ваше величество! Рад познакомится. Скажите, а ваш отец никаких кладов не закапывал? А то, я бы мог помочь…
– Нет, мы пользуемся государственным банком. – ответил Эдуард.
Я перебила:
– Тебя сейчас не клады должны волновать, Ахмет. Лучше скажи, как ты додумался отплатить за нашу доброту такой черной неблагодарностью?!
– А? А что я?
– А то, что ты нашел ягоды. Два вида. От одного растут слоновьи уши, а другой вид ягод является антидотом.
– И что? – уточнил курьер, нервно бегая глазами.
– А то, что ты намазал ягодами наши тарелки! И люди, съев с них хоть кусочек, «заражались». А тут ты поспевал со своими «БАДами»!
– А что я? – даже возмутился Ахмет. – Они сами виноваты! Какой дурак не помоет тарелку перед тем, как из нее есть?
– Так она же новая! – возмутился в свою очередь Филипп.
Король удивился:
– А тебе-то зачем понадобились тарелки?
– С крыши запускать. – опустил глаза сын.
– Я же тебе запретил так развлекаться!
Принц посмотрел на него с вызовом:
– Стыдись, отец! Ты боишься запускать тарелки, потому что в одном из королевств таким образом овощи свергли существующую власть!
– Овощи свергли власть? – переспросила я. – Ну что ж, тем властям не следовало раскуривать траву прямо на огороде… Хорошо, что не на муравейнике, например.
Эдуард покачал головой:
– Филипп, причем тут свержение власти? Ты же можешь кого-нибудь покалечить! А если эта тарелка приземлится кому-нибудь на голову?
– Это малая жертва в деле революции! – с пафосом проговорил юноша. – В смысле, мы не должны показывать, что боимся революции!
– Спасибо, я обойдусь без твоих советов. Хватит мне и моих министров…
Ребенок надулся:
– Я выражаю взгляды молодежи! Ты ведь старый и не умеешь пользоваться интернетом!
– Зато ты умеешь слишком хорошо. – нахмурился мужчина. – Придется вернуть родительский контроль…
– Ну, па-ап!
И тут нас перебил Катин возмущенный вопль:
– Да как ты посмел!
Все повернули головы и увидели, что в калитку ходит Виктор, муж Кати, а с ним какая-то низкорослая женщина, нервно теребящая в руках сумочку.
Моя коллега заступила супругу дорогу:
– Даже не вздумай вмешиваться в мои дела!
– Погоди, Катюша, я не к тебе. А к нему.
И он кивнул на Ахмета, который стоял, белый как смерть, и с ужасом смотрел на спутницу Виктора. А Катин супруг кивнул ей:
– Говорите.
Она сглотнула и указала пальцем на карлика:
– Этот человек – мой законный муж!
Пауза.
Все смотрят на Ахмета, Ахмет разглядывает остроносые носки своих ботинок – скороходов.
Незнакомка продолжила:
– Меня зовут Зухра. Этот человек был моим мужем. Я заботилась о нем, поила, кормила, обстирывала. А потом он исчез! Вместе с моими фамильными реликвиями: башмаками и тростью!
– Эй, ты же сказал, что взял их у своей хозяйки вместо зарплаты! – вспомнила я.
– Какой еще зарплаты?! – возмутилась Зухра.
– Ты мне денег не давала! – вдруг капризно проговорил карлик.
– Ты спускал их в игровых автоматах!
– Значит, он вас обокрал? – ахнула Катя. – А нам сказал, что про башмаки и трость ему рассказала собака.
– Собака?! – злобно посмотрела на супруга женщина. – Вот как ты обо мне?!
Тот отмахнулся:
– Я сказал, что мне сон приснился! Что собака разговаривала. Да что ты кипятишься? Да верну я тебе твои реликвии! На, забирай!
Но несчастная жена внезапно залилась слезами:
– Почему ты сбежал?! Я же заботилась о тебе!
Курьер гордо задрал нос:
– Тебе не понять, женщина! А мне нужна была реализация. Вот скажите, владыки. – он обратился к обоим королям сразу. – Вы бы приняли меня на службу?
– Нет. – ответил Эдуард.
– Никогда. – одновременно с ним отрезал Виктор.
Ахмет опешил:
– Как?! Но, разве, выслушав мою историю, вы не впечатлились моими умом и изворотливостью?
– В нашей стране это называется воровство и мошенничество. – нахмурился наш король. – И по вам плачет тюрьма.
Карлик надулся:
– Вечно все заканчивается тюрьмой!
А Зухра ласково проговорила:
– Ахметик, пойдем домой! Я тебе пахлаву испеку!
– А, пошли. – махнул на нас рукой мужчина. – Никто меня не понимает! Все только шпыняют бедного карлика!
– Былые обиды не дают тебе индульгенции на новые преступления. – вежливо напомнила я.
Но Ахмет только плечами пожал:
– Я не понимаю вашего языка. Зухра, чего она сказала?
Женщина ласково погладила его по щеке:
– Какая разница, Ахметик? Пойдем домой!
Они ушли.
И у нас осталась только одна семейная пара, требовавшая воссоединения.
Виктор смущенно проговорил:
– Катя, я прошу…
– Что? – сурово спросила девушка.
– Возьми меня на службу! Я обещаю выполнять самую тяжелую работу! Заказы развозить, ящики грузить… Что угодно!
Коллега изумленно посмотрела на супруга, а потом перевела взгляд на меня. Я кивнула:
– Берем на испытательный срок. Все равно курьера нет…
– Я не подведу! – воинственно проговорил мужчина.
– И ты серьезно будешь выполнять мои поручения и работать на меня, бестолковку? – поразилась Катя.
– Не будем бросать слова на ветер, лучше говори, что делать надо?
– Ступай на склад и рассортируй заказы по накладным. – немедленно ответила она.
– Будет сделано!
А Филипп восхитился:
– Король будет таскать коробки? Папа, это ведь такой пиар! Давай тоже так сделаем! Пойдешь завтра подметать двор? Если это запостить в соцсети…
– Сынок, я немного занят, мы завтра закупаем оборудование для больниц, надо проконтролировать. А то они в прошлый раз на мешок золота всего один стетоскоп купили…
– Это где продается такой дорогой стетоскоп? – поразился принц.
– Возможно, в том пятиэтажном коттедже, который бывший министр здравоохранения построил после покупки.
Юноша нахмурился:
– Так если он его построил после покупки, то, как же там можно было что-то купить до нее?
– Не знаю, сынок. Можешь сходить в тюрьму и спросить у него сам.
* * *
После увольнения Ахмета и становления Виктора в новой должности, дела у нас начали налаживаться. По-настоящему. Без сюрпризов. И отношения между супругами тоже налаживались, оказалось, у них есть много общих интересов, и они прекрасно себя чувствуют в команде. И все шло замечательно, пока не случилось нечто страшное.
Заболел Василек.
Буквально одним днем. Еще вчера он ползал по всему дому, играл с волшебными тарелками в «наперстки», гонял своих зайцев и откапывал в огороде крота. А сегодня сидит грустный, осунувшийся, с впалыми щечками и отказывается от еды. Даже от конфет.
Естественно, у меня тут же случилась неконтролируемая истерика. Я осыпала сына поцелуями, стискивала в объятьях, ставила под нос все новые вкусняшки…
– Кристина…
– Он ничего не ест!!!
– Может, зубки? – робко спросил Виктор, но тут же усомнился. – У детей ведь есть зубы?
Катя была более решительно настроена:
– Надо позвать врача!
Я всхлипнула:
– Наш участковый – дятел…
Но девушка уже схватила телефонную трубку:
– Я позвоню ему. Пусть соберет консилиум!
И дятел пришел с еще двумя специалистами: профессором бакланом и доцентом удодом. Все вместе они осмотрели Василька, постоянно щелкая клювами и скорбно качая головами.
А потом выдали диагноз.
Самый страшный диагноз, который только может услышать мать.
– Черт его знает.
Это значит, что официальная медицина здесь бессильна.
Помнится, у меня подкосились ноги, и я рухнула на стул. Катя и Виктор засуетились, начали обмахивать меня. Мои тарелки побежали за водой. Даже Васька грустно попытался вернуть мне так и не съеденную конфету. А я разрыдалась еще сильнее. Ну, тут уж и врачи расчувствовались и попытались меня утешить, как смогли. Дятел порылся в кармане и выдал мне какой-то рецепт:
– Вот, попробуйте эти таблетки. Они совсем от другого, но вдруг…
Удод попытался зайти с другой стороны:
– Попробуйте вывезти его на природу. Ну, травка там, солнышко…
А баклан предложил:
– Хотите купить ортопедические стельки? Чтоб плоскостопия не было?
– Нет. – решительно сказала я, поднимаясь на ноги. – Извините, но мне некогда. Надо идти.
– Кристина, ты куда? – испугалась Катя.
– К черту…
* * *
Но, прежде чем отправиться к черту, мне надо было уладить кое-какие дела. Во-первых, было ясно, что это надолго. Черт знает куда люди быстро не ходят… Поэтому мне нужно было найти сиделку для Василька и деньги, чтобы оплатить ее работу, кварплату и продукты на время моего отсутствия. Как ни странно, вторая проблема решилась быстрее, чем первая. Я попросту вышла из бизнеса, продав свою долю Виктору, который норовил купить ее в три раза дороже, чем по рыночной цене, так они с супругой хотели мне помочь. Ну а с сиделкой вышло сложнее. Где найти человека, которому я могу доверить больного ребенка? Сначала прибежала тетя Бузина. Желания стать таким человеком она не выразила, но сказала, что будет строго контролировать того, кого я выберу на эту должность, чем окончательно распугала всех потенциальных кандидатов. Потом пришла добрая Лиза и выразила желание позаботиться о Васильке, пока меня не будет. Проблема была в том, что подруга понятия не имела, как ухаживать за больными, ну а, кроме того, они с Николаем (тем самым соседом) готовились к свадьбе. Так что мы договорились, что они будут просто приходить в гости, проведывать больного. Последними кандидатами стали мои живые тарелки, которые даже возмутились, что я ищу человека на стороне. Нет, моя посуда чудесная, но ведь она всего лишь посуда…
К счастью, меня в очередной раз спас власть имущий (что-то это становится традицией). Словом, скрипнула калитка, и на мой участок забежал радостный конек-горбунок и кинулся к клумбе. Тут же раздался грозный голос короля:
– Петька! А ну оставь цветы в покое! У тебя диета!
Я вышла на шум и увидела нашего монарха, а с ним какую-то полную женщину с яркими зелеными глазами.
– Здравствуйте, Кристина. Знакомьтесь, это тетушка Жаба. Она была нянюшкой у Филиппа.
– И это испортило всю мою карьеру. – добавила та.
– Кхм. Да. – вынужден был признать Эдуард. – Но, так или иначе, тетушка сейчас уже не работает, а живет на пенсию.
Я посмотрела на нее с удивлением:
– Так вы колдунья? Раз сумели прожить на пенсию…
Она усмехнулась:
– Это мы так для простоты говорим. На самом деле, король до сих пор платит мне зарплату.
– Скорее, компенсацию за моральный ущерб. – уточнил мужчина. – Но тетушка хочет вернуться к работе.
Женщина оживилась:
– Говорят, вы для ребенка ищете няню? Показывайте. Не бойтесь, мне после королевского сына никто не страшен…
Я усомнилась в своих возможностях:
– А сколько вы берете в час?
Жаба отмахнулась:
– Не надо денег, говорю же, я зарплату просто так получаю! Оболтус мой вырос, хоть ума и не нажил, так дайте хоть что-нибудь полезное сделаю! А брать у матери больного ребенка деньги меня жаба задушит…
– Я… Даже не знаю… – растерялась я.
Пауза.
Только слышно, как конек-горбунок чем-то хрустит.
Король бросился его оттаскивать:
– Петька, хватит уже есть! Кстати, Кристина! Вот как вы можете с нами расплатиться – возьмите конька с собой. У него лишний вес, ветеринар говорит, ему нужно больше двигаться. Вы же далеко идете?
Я укоризненно уперла руки в бока:
– Вы же это нарочно придумали, чтобы вручить мне полезный транспорт?
– Ну, вы еще скажите, что я его специально раскормил! – попытался изобразить обиженного Эдуард, но быстро сдался. – Ну, хорошо, вы правы. Но, поймите меня, Кристина, ведь это ужасно! Цивилизованное государство, а мать не может купить ребенку лекарство в аптеке!
Он вручил мне поводок:
– Так, когда вы отправляетесь?
– Сейчас. Только покажу тетушке, где что лежит. И надо зайти к одной знакомой, узнать более точный адрес…
* * *
За более точным адресом мы с недовольным горбунком приехали к уже знакомой мне старой колдунье. Правда, дом ее изменился до неузнаваемости: старый забор сменился новым, кованым, изображающим черные розы с шипами. Эффектно. А еще более эффектным смотрелся сидящий у входа черный дракон.
Я осторожно окликнула:
– Карл? Это ты?
Дракон повилял хвостом.
– А, привет. Как кларнет?
Он хитро прищурился и чуть оттопырил крыло. Я увидела, что дракон сидит на солидной горке кораллов, сверху которую венчал хорошо знакомый мне кларнет.
– Хорошо. Слушай, мне нужна твоя хозяйка.
Страж кивнул в сторону домофона.
– А, ну да. – я позвонила.
Из динамика раздался громогласный, явно измененный компьютером, голос:
– Кто посмел побеспокоить владычицу тьмы?!
– Здравствуйте, я…
– Ой, привет, Кристина! – внезапно перебил меня голос. – Заходи!
Автоматическая калитка отворилась, и мы с коньком зашли внутрь. А навстречу нам выскочила девочка Лера, та самая, которую родители хотели заморозить. Она приветствовала меня уже нормальным голосом:
– Привет! Какими судьбами?
– Мне нужно поговорить с твоей хозяйкой.
– А, пять сек. – девочка обернулась и крикнула вглубь участка. – Теть Клав, тут к тебе пришли! Сейчас подойдет.
– Как у тебя дела? – спросила я.
– О, все супер! Постигаю ведьминские науки… Блин, как все сложно оказалось! А уголовный кодекс вдвое длиннее человеческого!
– Как родители?
– В порядке. Папа весь в заказах, к маме очередь выстроилась за собаками… Она, кстати, мою бывшую «морозилку» заняла под собачий приют и центр собачьей реабилитации. Короче, не скучают. Я их навещаю иногда, типа, меня колдунья отпустила, за хорошее поведение. Мама, кстати, сначала хотела мне дать с собой собачку, якобы, она поможет уронить на ведьму дом (не знаю, как именно), но потом передумала. Сказала, что у нее сейчас две девочки должны ощениться, а если ведьму раздавит дом, то я ж домой к родителям вернусь, а им ну совершенно некогда меня воспитывать. Я, честно, в шоке, они ж мне раньше прохода не давали! А теперь так классно переключились. Колдовство!
В этот момент из-за сарая вышла старая колдунья с секатором в руках:
– Проклятый чертополох! Растет как трава сорная! А еще эти крысы с жабами! Можно подумать, если я – колдунья, то здесь у меня можно устраивать ночлежку… Здравствуй, фея. С чем пожаловала?
– Здравствуйте. Мне нужен адрес черта.
Лера округлила глаза, а потом быстро вытащила мобильник:
– И мне, и мне! Можно еще инстаграм!
Хозяйка дома отмахнулась от нее:
– Помолчи, балаболка! Да что ж случилось, что ты к черту пойти готова?
– Ребенок заболел.
– Вот оно что… Ну, записывай. А ты, уши заткни! – велела она девочке.
– Эй, я тоже хочу! Говорят, он та-акой горячий парень!
Колдунья вручила ей секатор:
– Рано тебе черта. Пойди пока, с чертополохом повоюй!
– Суррогат… – презрительно фыркнула Лера, но послушно отошла.
А женщина продолжила:
– Значит, так. Живет черт у черта на рогах. Идти туда долго, дорог нет, так как нормальные люди там не ходят. Зато машин много, повсюду грязь и лужи. Ходит туда маршрутка, но раз в день и подъезжает всегда битком набитая. Путь лежит мимо двух кладбищ, но там обычно все бабки с тележками сходят…
– Я на коньке поеду. – уточнила я.
– Тем лучше. Подъедешь, там будет табличка с адресом, но всего одна и в самом конце улицы. Ты на нее не смотри, это юридический адрес, а черт живет не там. Пройдешь вдоль забора, но осторожно, там сам черт ногу сломит! Берегись грузовых каров и ничего не покупай у местных торговцев!
– Почему? – насторожилась я.
– Да барахло всякое продают, через минуту развалится! Так вот, подойдешь к маленькому неприметному серому двухэтажному зданию, без вывески, без таблички с адресом. Там домофон. Позвонишь и назовешь любую фирму, какая в голову придет.
– Э?
– Да. Охранник тебе все равно ответит, что такой нет. А ты говори: «Я только что созванивалась!». Тогда он ответит: «А, ну ладно». И откроет. А дальше черт его знает, что будет…