Вокруг королевского дворца стояло оцепление, за оцеплением стояла плотная стена репортеров, за репортерами на складных стульчиках сидели бабушки с семечками и перетирали последние новости, ну а за бабулями следовал постоянно меняющийся ряд случайных прохожих, останавливающихся с вопросом: «А чё случилось, чего все стоят?».
Короче, смысл был в том, что мы не могли пробиться даже к оцеплению.
– Ну вот… – огорчилась я.
Васька меня успокоил:
– Не волнуйся, мама, сейчас я все разрулю!
– Котик, что за выражение?
– Крутое, мама. – с важным видом кивнул сын и громко свистнул.
Никакой реакции от толпы не последовало, а я укорила ребенка:
– Вася, громко свистеть – это…
– Ааааааа!!! – закричали люди и бросились врассыпную.
Потому что прямо над их головами просвистело нечто крупное и с копытами. Нет, не черт. Всего лишь конек-горбунок, который приземлился рядом с Васильком, бурно виляя хвостом.
– Привет, Петька! – поздоровался сын. – Проведи нас туда!
Конек кивнул, дал ребенку усесться на свою спину, потом весь подобрался, приготовившись к прыжку…
– СТОЙТЕ!!! – в ужасе закричала толпа, расступаясь. – Проходите так! Лишь бы не по голове…
И мы спокойно прошли через несколько рядов народного и официального оцепления прямо к центральному входу.
А во дворце царила суета: все куда-то бегали, что-то перетаскивали, ругались и заламывали руки. Короля мы нашли быстро, по воплям принца Филиппа, который определенно обращался к отцу:
– Я не понимаю, почему ты не хочешь тратить деньги на мою свадьбу?! Это событие бывает один раз в жизни!
– Потому что даже за всю свою жизнь люди не тратят такую огромную сумму денег, которую ты хочешь потратить за один день.
Мы аккуратно заглянули в кабинет, из которого доносились голоса: король сидел за рабочим столом, на котором были разложены какие-то бумаги, а его сын стоял рядом с обиженным видом:
– Ты ужасно мелочен! Тебе кажется, что нельзя тратить столько денег, потому что у тебя узкие взгляды! В конце концов, я – будущий король!
– А я уже был королем, когда женился на твоей матери, но не потратил и десятой доли этой суммы на свою свадьбу.
– Папа, ну ты инфляцию-то учитывай! В твое время за стекляшку можно было купить слиток золота!
– Я очень рад, что ты знаешь историю географических открытий Христофора Колумба, но меня там не было.
Вместо ответа принц ткнул пальцем в какой-то документ, лежащий на столе:
– Вот! Вот эти деньги тебе не жалко тратить?
– Это годовой бюджет на медицину и образование.
– Но ведь тебе их не жалко, так?
– Они не мои, эта сумма формируется из налогов наших граждан.
Филипп капризно топнул ногой:
– Но наши граждане обязаны содержать своих монархов!
– И поэтому каждая твоя необоснованная трата приближает нас к демократии.
Конек, на спине которого восседал Васька, не выдержал и нетерпеливо побил копытом, отец и сын обернулись на звук, и король воскликнул:
– О, да к нам гости!
Горбунок подвез к ним сына, который немедленно объявил:
– А над вашим дворцом сейчас висит облако, которое ну вот прямо как то огромное мороженое, которое мы в прошлый раз ели! Вот прям почти такое же, я почти уверен! Вот бы провести сравнительный анализ…
Я закатила глаза:
– Ну вот, опять смотрел детективные сериалы…
А Эдуард надавил на кнопку вызова и попросил:
– Принесите, пожалуйста, мороженое.
Я запротестовала:
– Да нет, мы недавно обедали.
Васька громко всхлипнул, я его пожалела:
– Ну, ты чего, уже устал? Потерпи, скоро домой поедем…
Внезапно ребенок встрепенулся:
– Я пойду пока погуляю тут. Петька, план перехват!
И они с коньком ускакали куда-то в коридор, а я пожала плечами:
– Ох уж эти дети, семь пятниц на неделе…
А принц немедленно объявил:
– Вот я хорошо знаю, чего хочу: арендовать для свадьбы райские кущи! Это самое крутое место для корпоративов!
Король вздохнул:
– Зачем тебе что-то арендовать, когда у нас есть целый дворец?
– Это не круто. – надул губы Филипп. – Устраивать свадьбу там, где сам живешь.
– Так, может, вы с Элей переедете? – с надеждой предложил Эдуард.
Сын ответил раздраженно:
– Даже если мне придется устраивать свадьбу в сарае, я не брошу тебя умирать в одиночестве!
– Да я не собираюсь умирать!
– Отец, люди не живут вечно, смирись! – сурово проговорил юноша, а потом оживился. – А вот в райских кущах есть источник вечной молодости! Нет, ну ты-то уже старый, а вот мы могли бы…
– Мы не будем арендовать никакие кущи. – спокойно ответил его отец.
Принц перевел разговор:
– Ну, хорошо, обсудим пока предварительную подготовку. Значит, свадебное шествие начнется с того озера, где я сделал Эле предложение. Мы хотим запустить туда белых лебедей.
– Боюсь, они не полезут в озеро. – заметил мужчина. – После твоего заплыва и деятельности водолазов, оттуда даже пиявки сбежали.
– А та мерзкая старая черепаха? – заинтересовался Филипп. – Когда я плыл к вам, она стукнула меня ключом по башке!
Я удивилась:
– Золотым ключом?
– Нет, обычным, как из под крана.
– Ключ, в смысле, поток воды? – дошло до меня. – А причем тут черепаха, подводные ключи же сами по себе?
Юноша пожал плечами:
– Мне показалось, она как-то злобно хихикала, когда меня шандарахнуло.
А его отца удивило другое:
– А ты уверен, что это была черепаха? Не слышал, чтобы они там водились. Может, это просто большой камень?
Принц задумчиво кивнул:
– Это объяснило бы, почему у черепахи не было головы… Ну да ладно. Так значит, что насчет лебедей?
Вместо ответа, король посмотрел на меня:
– А с чем вы к нам пожаловали, Кристина?
– Да я хотела спросить его высочество: вам ведь сватали такую девушку, Тамару? Вот ее фотография.
Я показала ему фотку на экране телефона. Филипп протянул:
– А, ну да…
– Понимаете, в чем дело: эту девушку сватали очень многим, но все женихи ей отказали. Вы не знаете…
– Да она стриптизерша. – внезапно ответил юноша.
– Что?! – опешила я.
Эдуард вздохнул:
– Я надеюсь, это не то мероприятие, которое ты хотел обсудить со мной в связи с мальчишником?
– Да нет. – отмахнулся принц. – Я хотел шоу мыльных пузырей устроить! Представляешь, там пузыри размером с человека! Круто, да?
Я вернулась к предыдущей теме разговора:
– Выше высочество, а откуда у вас такие сведения? По поводу Тамары.
– Не знаю. – пожал плечами тот.
Его отец нахмурился:
– Филипп, ты что, сам это придумал?
– Да нет! Мне кто-то фотки прислал. Там эта Тамара в образе, на сцене. Короче, все понятно.
– Аааа… – протянула я. – То есть, к вам посватались, а через некоторое время кто-то прислал вам такие фотографии?
– Ага. Слушай, пап, можно еще аппарат, который сахарную вату делает, поставить! Здорово будет, да? И батут поставим…
Я засобиралась:
– Спасибо за помощь, пойду, поищу своего ребенка! Куда-то он исчез.
* * *
Ваську и конька я нашла спящими на диванчике. Журнальный столик, стоящий перед диваном, почему-то был завален грязной посудой, какими-то вазочками с ложками. Я покачала головой: куда смотрят уборщики? И растолкала сына, который хрипловатым со сна голосом (чего это он у него так осип? Наверное, еще и влажность во дворце слишком низкая), так вот, ребенок очень удивился, а зачем нам прямо сейчас уезжать домой, можно и тут пожить, говорят, во дворе шатры поставят и акробатов позовут… А после этого монолога Васька попытался снова завалиться спать, но я стащила его с дивана и повела наружу. Совсем у ребенка режим съехал…
Впрочем, когда мы приехали домой, Василек взбодрился, от ужина отказался и побежал играть с зайцами в цирк. Ох, чую, придется им делать тройное сальто через горящий обруч… Эй, где он опять взял спички?! Проклятье, снова Вадик разбрасывает их по всему дому по принципу «мало ли где мне захочется покурить».
И тут раздался крик Васьки:
– Мама, мама! Зайцы диверсанта поймали!
– Что?! – испугалась я и бросилась на зов.
А там зайцы – морпехи окружили какого-то бомжеватого вида мужика, который испуганно озирался по сторонам. Я подбежала к сыну и притянула его к себе, крикнув незнакомцу:
– Кто вы? Что вам здесь надо?!
– Отзовите своих зайцев!!!
– Отвечайте на вопрос!
– Я… я… А, была не была! – и он скинул с себя видавшую виды хламиду и остался в более приличной одежде. – Вот!
– Я звоню в полицию. – решительно объявила я.
– Правильно! – обрадовался мужчина. – Пусть вас накажут!
– Кроты, тащите телефон. – велела я.
А незнакомец всполошился:
– А вы не хотите узнать, за что вас накажут?
– Нет.
– За то, что я – принц! Очень маленького, но гордого, независимого государства!
– И это дает вам право лазать по чужим участкам? – хмыкнула я.
Он презрительно скривил губы:
– Для жительницы такой большой и богатой страны вы очень мелко мыслите!
– О, еще один. – закатила глаза я. – Небось, тоже хотели свадьбу в райских кущах играть?
– Ха! В отличие от местного принца, у меня нет богатого папочки! Правда, для такой большой и богатой страны этот король редкостный жмот…
Я нахмурилась:
– Откуда вы знаете?
– Да вы его одежду видели? Он ее что, на рынке покупал?
Я перебила:
– Откуда вы знаете, о чем король с принцем в закрытой комнате говорили?
Незнакомец слегка запнулся:
– Ну… Я…
– Да он под дверью подслушивал! – внезапно объявил Васька.
Мужик бросил на него злобный взгляд:
– А ваш невоспитанный ребенок швырял в меня шариками мороженого! И его лошадь-недоросток не лучше!
Я уперла руки в бока:
– Не ел мой ребенок никакого мороженого!
Сын подтвердил:
– Как я мог его есть, если мы его в вас кидали?
А я вспомнила про телефон:
– Так, я звоню в полицию!
– Ладно, погодите! – воскликнул незнакомец. – Я ничего плохого не сделал. И вообще, я из маленькой, бедной страны…
– Вы же сказали, что она гордая и независимая? – напомнила я.
– Ну, это в зависимости от обстоятельств. – пожал плечами тот. – Ну, отпустите, а? Я ж ничего плохого не сделал.
Я скомандовала:
– Зайцы, обыскать!
– Нет! – испугался мужик, но было поздно: из его карманов вытащили бинокль, подзорную трубу, жучки и… список предыдущих кандидатов в женихи Тамары.
– Так это вы?! – поразилась такому внезапному открытию я. – Вы рассылали всем те фотки?
– Ха! Я их сделал! – с гордостью ответил он. – Эй! Кому вы звоните?!
– Тамаре. – спокойно ответила я. – Пора устроить очную ставку…
* * *
В свое оправдание могу сказать, что я всего лишь хотела разрубить этот узел и разрешить недопонимание. А в итоге все сцепилось еще сильнее. В смысле, вцепилось. Вцепилась. Тамара. В волосы этого принца из бедной страны. Да так, что даже зайцы не смогли их расцепить. В смысле, Тамару-то оттащили, но волосы несчастного так и остались у нее в руках, клочками.
Так вот, когда их растащили, я, отдуваясь, проговорила:
– Так. Делаю вывод, что вы не первый раз видитесь.
Красавица взревела:
– Не первый?! Да из-за этого негодяя все и началось!
Тот обиделся:
– Ничего подобного! Всему виной твоя непомерная гордыня!
– Брейк! – вмешалась я. – Давайте по очереди. Кто начнет?
– Я! – немедленно вызвался принц.
– Ну, вообще-то, обычно женщинам уступают…
Тамара фыркнула:
– Уступают мужчины! А этО пускай говорит, чего уж там…
Оппонент обиделся еще сильнее:
– Ну, вот опять гордыня! Нет, тебе так никогда не выйти замуж!
– Конечно, если ты всем рассылаешь компрометирующие фотки!
– Брейк! – повторила я, а потом обернулась к домочадцам. – Так, товарищи, а вам не пора сериал смотреть или еще куда?
Вадик, тетя Жаба и Васька сидели на крыльце и, жуя попкорн, с интересом следили за перепалкой. На мое предложение все трое дружно помотали головами:
– Не, тут интереснее… И до футбола еще далеко…
– Ну что ты, милочка, здесь же такой накал страстей! Разве нынешние актеры так сыграют?
– Мама, а можно мне посмотреть в википедии, что такое «компрометирующие»?
Я рассердилась:
– А ну разошлись! Нашли себе развлечение! Давайте-давайте! А кому скучно, тот может полы помыть…
Они вздохнули:
– Ну, телевизор, так телевизор…
И вот, мы остались втроем, плюс зайцы в качестве охранников. Я обратилась к принцу из бедной страны:
– Как вас зовут?
– Геннадий я.
– Начинайте, Геннадий.
Тот снова завел свою волынку:
– Я принц из маленькой, но гордой страны, и вот я решил жениться. И хоть моя страна маленькая, но очень гордая, поэтому я решил посвататься к дочери самого императора.
Я криво улыбнулась:
– Кажется, тренинги личностного роста – не всегда добро… Ну ок, и чем все закончилось?
Вместо ответа Геннадий перевел взгляд на Тамару, и у меня челюсть отвисла:
– Вы – дочь императора?!
Красавица помрачнела:
– Он от меня отрекся. Из-за него…
Гордый, но бедный принц возмутился:
– Ты сама во всем виновата! Итак, в моей маленькой стране росла прекрасная роза и жил чудесный соловей. Я взял их и пошел свататься.
Я искренне удивилась:
– И секьюрити вас пропустили к императору?
Девушка горько усмехнулась:
– У моего отца очень либеральные взгляды на политику…
Геннадий продолжил рассказ, с возмущением сообщив:
– Мои дары были главным достояние моего маленького королевства, а она их высмеяла! А соловья и вовсе выпустила из клетки!
– А нечего птицу в клетке держать! – огрызнулась дочь императора.
А я нахмурилась:
– То есть, вы сами решили, что хотите свататься к дочери императора, сами приняли решение отнести именно эти дары, но обиделись, когда ваши планы с планами Тамары не совпали?
– Я так и сказал. – с важным видом кивнул принц. – И я решил ее проучить! Я создал один крутой шпионский прибор, по которому можно определить, что в этот момент готовят в любом из домов королевства!
Я хмыкнула:
– А в нем есть какой-то смысл?
Забавно, но за Геннадия вступилась Тамара:
– Прибор реально шикарный. Жаль, его создатель – гад последний…
– Я попросил бы! – возмутился изобретатель. – Ну, так вот, я знал, что дочь императора интересуется всякими изобретениями и инвестирует в них…
Я перебила:
– Знали, что она интересуется изобретениями, но притащили цветок и птицу?
– Это было главное достояние моего королевства! И вообще, дареному коню в зубы не смотрят! Короче, за эту безделушку я потребовал от нашей гордячки кое-чего пикантного…
Красавица хмуро проговорила:
– Я всего лишь надела наряд из латекса и постояла минуту на сцене. А этот гад успел сделать снимки и отправил их моему отцу! Тот рассвирепел!
Я снова нахмурилась:
– Я, конечно, понимаю, что это несправедливо и просто неприятно, но почему вы решили сразу выскакивать замуж чуть ли не за первого встречного?
– Так этот гад еще и всю мою карьеру разрушил! – сообщила девушка. – Разослал фотки всем ученым, в изобретения которых я инвестировала, и они спешно отказались от моих услуг.
А Геннадий с гордостью добавил:
– Когда император обо всем узнал, я открыл свою личность, сняв хламиду…
– Да я и так знала, что это ты! – огрызнулась Тамара.
– … открыл свою личность и показал этой гордячке, что она потеряла! А ведь я мог бы на ней жениться, если бы она приняла мои подарки! Но поздно…
Я уперла руки в бока:
– Это, конечно, замечательно, но почему вы продолжили преследование и рассылали фотографии всем женихам?
Тот удивился моей непонятливости:
– А как иначе? Чтобы усмирить ее гордость, конечно! А то, вместо того, чтобы оплакивать такого завидного жениха, как я, она, видите ли, к свахам обратилась!
– А вы в курсе, что это уголовно-наказуемое деяние?
Мужчина поморщился:
– Ну, до чего в вашей стране мелочные законы!
– Верните Тамаре все фотографии вместе с исходниками!
Геннадий пожал плечами:
– Да, пожалуйста! Все и так все видели!
– И чего вы этим добились? – поинтересовалась я.
Принц немного замешкался:
– Ну, я так понимаю, варианты закончились? Значит, мое предложение осталось единственным?
– Мужик, ты чего курил?! – презрительно ответила красавица.
– Ну вот, опять гордыня!
– А у меня предложение. – внезапно сказала я. – Может, вам лучше сотрудничать? Вы, Тамара, занимаетесь инвестициями в изобретения, а вы, Геннадий, изобретатель…
Девушка нехотя отметила:
– Шпионские примочки у него, действительно, крутые, ничего не скажешь.
Тот приосанился:
– Сам сделал!
Я только руками развела:
– Так вот этим и займитесь. А то, чего ерундой страдаете? Одна жениха ищет, хоть замуж и не хочет, второй свои таланты на бессмысленную и противозаконную месть растрачивает…
Принц из бедной страны и дочь императора окинули друг друга скептическими взглядами, но, все-таки, пожали плечами:
– Ну, можно и попробовать…
* * *
Избавившись от одной проблемы, я внезапно вспомнила о другой: ведь Тамару мне профсоюз поручил! И совсем не для того, чтобы я ее от женитьбы отговаривала. Пришлось тащиться за телефоном, дабы отрапортовать о ситуации старшей фее. Проходя по дому, я услышала как Васька, тетя Жаба и Вадик поют: «О-оле-оле-оле-оле!». Видимо, футбол уже начался.
Ну а я приступила к неприятному разговору.
– Алло?
– Тетя, это я. Я по поводу Тамары.
– Кого? – равнодушно переспросила Бузина.
– Девушки. От которой все женихи отказывались.
– А! Стриптизерша.
Я опешила:
– Так вы знали?
– Да все знали… Кристина, а ты уже слышала новость?
– Тетя, подожди! Так вот, Тамара отказывается от наших услуг и…
– Ну и Бог с ней. – перебила женщина. – Это пустяки. А Вадик нашел работу!
– Да? – искренне удивилась я.
– А то! Завтра выходит. Ты уж там его поддержи, на работу собери…
– Тетя, я правильно расслышала: на работу выходит Вадик? Не Васька?
– Да кто ж ребенка на работу возьмет?
– Судя по твоим просьбам: все-таки взяли.
– Ох, Кристина, опять ты ерепенишься! А ведь они с твоим сыном хорошо ладят!
– Они вместе смотрят телевизор.
– Ну! Вот и отлично. А ты вечно недовольна!
Я и сейчас была недовольна, но перевела тему разговора:
– Так что дальше?
– Ну, ты уж сама смотри. Только не затягивай сильно! Свободный мужчина долго не залеживается! И не смотри, что у вас общий ребенок!
Я начала закипать:
– Я спросила, что дальше с работой!
– А… Так фотосессия, интервью.
– Какое еще интервью? Твои ж фотографы уже приходили!
– Ну, это до ВЕЛИКОГО ТРИУМФА НАШЕГО ПРОФСОЮЗА. А следующий репортаж будет прямо с ВЕЛИКОГО ТРИУМФА НАШЕГО ПРОФСОЮЗА.
Я хмыкнула:
– Смотри, как бы жених не передумал. Или какая лягушка свадьбу не испортила…
Бузина заволновалась:
– Это очень хороший вопрос!
– Это был не вопрос.
Она согласилась:
– Да, вопрос в следующем: ты нам одолжишь своих боевых зайцев? Для охраны. При них к принцу никто не подберется. Да и он от них не сбежит…