Вокруг королевского дворца стояло оцепление, за оцеплением стояла плотная стена репортеров, за репортерами на складных стульчиках сидели бабушки с семечками и перетирали последние новости, ну а за бабулями следовал постоянно меняющийся ряд случайных прохожих, останавливающихся с вопросом: «А чё случилось, чего все стоят?».

Короче, смысл был в том, что мы не могли пробиться даже к оцеплению.

– Ну вот… – огорчилась я.

Васька меня успокоил:

– Не волнуйся, мама, сейчас я все разрулю!

– Котик, что за выражение?

– Крутое, мама. – с важным видом кивнул сын и громко свистнул.

Никакой реакции от толпы не последовало, а я укорила ребенка:

– Вася, громко свистеть – это…

– Ааааааа!!! – закричали люди и бросились врассыпную.

Потому что прямо над их головами просвистело нечто крупное и с копытами. Нет, не черт. Всего лишь конек-горбунок, который приземлился рядом с Васильком, бурно виляя хвостом.

– Привет, Петька! – поздоровался сын. – Проведи нас туда!

Конек кивнул, дал ребенку усесться на свою спину, потом весь подобрался, приготовившись к прыжку…

– СТОЙТЕ!!! – в ужасе закричала толпа, расступаясь. – Проходите так! Лишь бы не по голове…

И мы спокойно прошли через несколько рядов народного и официального оцепления прямо к центральному входу.

А во дворце царила суета: все куда-то бегали, что-то перетаскивали, ругались и заламывали руки. Короля мы нашли быстро, по воплям принца Филиппа, который определенно обращался к отцу:

– Я не понимаю, почему ты не хочешь тратить деньги на мою свадьбу?! Это событие бывает один раз в жизни!

– Потому что даже за всю свою жизнь люди не тратят такую огромную сумму денег, которую ты хочешь потратить за один день.

Мы аккуратно заглянули в кабинет, из которого доносились голоса: король сидел за рабочим столом, на котором были разложены какие-то бумаги, а его сын стоял рядом с обиженным видом:

– Ты ужасно мелочен! Тебе кажется, что нельзя тратить столько денег, потому что у тебя узкие взгляды! В конце концов, я – будущий король!

– А я уже был королем, когда женился на твоей матери, но не потратил и десятой доли этой суммы на свою свадьбу.

– Папа, ну ты инфляцию-то учитывай! В твое время за стекляшку можно было купить слиток золота!

– Я очень рад, что ты знаешь историю географических открытий Христофора Колумба, но меня там не было.

Вместо ответа принц ткнул пальцем в какой-то документ, лежащий на столе:

– Вот! Вот эти деньги тебе не жалко тратить?

– Это годовой бюджет на медицину и образование.

– Но ведь тебе их не жалко, так?

– Они не мои, эта сумма формируется из налогов наших граждан.

Филипп капризно топнул ногой:

– Но наши граждане обязаны содержать своих монархов!

– И поэтому каждая твоя необоснованная трата приближает нас к демократии.

Конек, на спине которого восседал Васька, не выдержал и нетерпеливо побил копытом, отец и сын обернулись на звук, и король воскликнул:

– О, да к нам гости!

Горбунок подвез к ним сына, который немедленно объявил:

– А над вашим дворцом сейчас висит облако, которое ну вот прямо как то огромное мороженое, которое мы в прошлый раз ели! Вот прям почти такое же, я почти уверен! Вот бы провести сравнительный анализ…

Я закатила глаза:

– Ну вот, опять смотрел детективные сериалы…

А Эдуард надавил на кнопку вызова и попросил:

– Принесите, пожалуйста, мороженое.

Я запротестовала:

– Да нет, мы недавно обедали.

Васька громко всхлипнул, я его пожалела:

– Ну, ты чего, уже устал? Потерпи, скоро домой поедем…

Внезапно ребенок встрепенулся:

– Я пойду пока погуляю тут. Петька, план перехват!

И они с коньком ускакали куда-то в коридор, а я пожала плечами:

– Ох уж эти дети, семь пятниц на неделе…

А принц немедленно объявил:

– Вот я хорошо знаю, чего хочу: арендовать для свадьбы райские кущи! Это самое крутое место для корпоративов!

Король вздохнул:

– Зачем тебе что-то арендовать, когда у нас есть целый дворец?

– Это не круто. – надул губы Филипп. – Устраивать свадьбу там, где сам живешь.

– Так, может, вы с Элей переедете? – с надеждой предложил Эдуард.

Сын ответил раздраженно:

– Даже если мне придется устраивать свадьбу в сарае, я не брошу тебя умирать в одиночестве!

– Да я не собираюсь умирать!

– Отец, люди не живут вечно, смирись! – сурово проговорил юноша, а потом оживился. – А вот в райских кущах есть источник вечной молодости! Нет, ну ты-то уже старый, а вот мы могли бы…

– Мы не будем арендовать никакие кущи. – спокойно ответил его отец.

Принц перевел разговор:

– Ну, хорошо, обсудим пока предварительную подготовку. Значит, свадебное шествие начнется с того озера, где я сделал Эле предложение. Мы хотим запустить туда белых лебедей.

– Боюсь, они не полезут в озеро. – заметил мужчина. – После твоего заплыва и деятельности водолазов, оттуда даже пиявки сбежали.

– А та мерзкая старая черепаха? – заинтересовался Филипп. – Когда я плыл к вам, она стукнула меня ключом по башке!

Я удивилась:

– Золотым ключом?

– Нет, обычным, как из под крана.

– Ключ, в смысле, поток воды? – дошло до меня. – А причем тут черепаха, подводные ключи же сами по себе?

Юноша пожал плечами:

– Мне показалось, она как-то злобно хихикала, когда меня шандарахнуло.

А его отца удивило другое:

– А ты уверен, что это была черепаха? Не слышал, чтобы они там водились. Может, это просто большой камень?

Принц задумчиво кивнул:

– Это объяснило бы, почему у черепахи не было головы… Ну да ладно. Так значит, что насчет лебедей?

Вместо ответа, король посмотрел на меня:

– А с чем вы к нам пожаловали, Кристина?

– Да я хотела спросить его высочество: вам ведь сватали такую девушку, Тамару? Вот ее фотография.

Я показала ему фотку на экране телефона. Филипп протянул:

– А, ну да…

– Понимаете, в чем дело: эту девушку сватали очень многим, но все женихи ей отказали. Вы не знаете…

– Да она стриптизерша. – внезапно ответил юноша.

– Что?! – опешила я.

Эдуард вздохнул:

– Я надеюсь, это не то мероприятие, которое ты хотел обсудить со мной в связи с мальчишником?

– Да нет. – отмахнулся принц. – Я хотел шоу мыльных пузырей устроить! Представляешь, там пузыри размером с человека! Круто, да?

Я вернулась к предыдущей теме разговора:

– Выше высочество, а откуда у вас такие сведения? По поводу Тамары.

– Не знаю. – пожал плечами тот.

Его отец нахмурился:

– Филипп, ты что, сам это придумал?

– Да нет! Мне кто-то фотки прислал. Там эта Тамара в образе, на сцене. Короче, все понятно.

– Аааа… – протянула я. – То есть, к вам посватались, а через некоторое время кто-то прислал вам такие фотографии?

– Ага. Слушай, пап, можно еще аппарат, который сахарную вату делает, поставить! Здорово будет, да? И батут поставим…

Я засобиралась:

– Спасибо за помощь, пойду, поищу своего ребенка! Куда-то он исчез.

* * *

Ваську и конька я нашла спящими на диванчике. Журнальный столик, стоящий перед диваном, почему-то был завален грязной посудой, какими-то вазочками с ложками. Я покачала головой: куда смотрят уборщики? И растолкала сына, который хрипловатым со сна голосом (чего это он у него так осип? Наверное, еще и влажность во дворце слишком низкая), так вот, ребенок очень удивился, а зачем нам прямо сейчас уезжать домой, можно и тут пожить, говорят, во дворе шатры поставят и акробатов позовут… А после этого монолога Васька попытался снова завалиться спать, но я стащила его с дивана и повела наружу. Совсем у ребенка режим съехал…

Впрочем, когда мы приехали домой, Василек взбодрился, от ужина отказался и побежал играть с зайцами в цирк. Ох, чую, придется им делать тройное сальто через горящий обруч… Эй, где он опять взял спички?! Проклятье, снова Вадик разбрасывает их по всему дому по принципу «мало ли где мне захочется покурить».

И тут раздался крик Васьки:

– Мама, мама! Зайцы диверсанта поймали!

– Что?! – испугалась я и бросилась на зов.

А там зайцы – морпехи окружили какого-то бомжеватого вида мужика, который испуганно озирался по сторонам. Я подбежала к сыну и притянула его к себе, крикнув незнакомцу:

– Кто вы? Что вам здесь надо?!

– Отзовите своих зайцев!!!

– Отвечайте на вопрос!

– Я… я… А, была не была! – и он скинул с себя видавшую виды хламиду и остался в более приличной одежде. – Вот!

– Я звоню в полицию. – решительно объявила я.

– Правильно! – обрадовался мужчина. – Пусть вас накажут!

– Кроты, тащите телефон. – велела я.

А незнакомец всполошился:

– А вы не хотите узнать, за что вас накажут?

– Нет.

– За то, что я – принц! Очень маленького, но гордого, независимого государства!

– И это дает вам право лазать по чужим участкам? – хмыкнула я.

Он презрительно скривил губы:

– Для жительницы такой большой и богатой страны вы очень мелко мыслите!

– О, еще один. – закатила глаза я. – Небось, тоже хотели свадьбу в райских кущах играть?

– Ха! В отличие от местного принца, у меня нет богатого папочки! Правда, для такой большой и богатой страны этот король редкостный жмот…

Я нахмурилась:

– Откуда вы знаете?

– Да вы его одежду видели? Он ее что, на рынке покупал?

Я перебила:

– Откуда вы знаете, о чем король с принцем в закрытой комнате говорили?

Незнакомец слегка запнулся:

– Ну… Я…

– Да он под дверью подслушивал! – внезапно объявил Васька.

Мужик бросил на него злобный взгляд:

– А ваш невоспитанный ребенок швырял в меня шариками мороженого! И его лошадь-недоросток не лучше!

Я уперла руки в бока:

– Не ел мой ребенок никакого мороженого!

Сын подтвердил:

– Как я мог его есть, если мы его в вас кидали?

А я вспомнила про телефон:

– Так, я звоню в полицию!

– Ладно, погодите! – воскликнул незнакомец. – Я ничего плохого не сделал. И вообще, я из маленькой, бедной страны…

– Вы же сказали, что она гордая и независимая? – напомнила я.

– Ну, это в зависимости от обстоятельств. – пожал плечами тот. – Ну, отпустите, а? Я ж ничего плохого не сделал.

Я скомандовала:

– Зайцы, обыскать!

– Нет! – испугался мужик, но было поздно: из его карманов вытащили бинокль, подзорную трубу, жучки и… список предыдущих кандидатов в женихи Тамары.

– Так это вы?! – поразилась такому внезапному открытию я. – Вы рассылали всем те фотки?

– Ха! Я их сделал! – с гордостью ответил он. – Эй! Кому вы звоните?!

– Тамаре. – спокойно ответила я. – Пора устроить очную ставку…

* * *

В свое оправдание могу сказать, что я всего лишь хотела разрубить этот узел и разрешить недопонимание. А в итоге все сцепилось еще сильнее. В смысле, вцепилось. Вцепилась. Тамара. В волосы этого принца из бедной страны. Да так, что даже зайцы не смогли их расцепить. В смысле, Тамару-то оттащили, но волосы несчастного так и остались у нее в руках, клочками.

Так вот, когда их растащили, я, отдуваясь, проговорила:

– Так. Делаю вывод, что вы не первый раз видитесь.

Красавица взревела:

– Не первый?! Да из-за этого негодяя все и началось!

Тот обиделся:

– Ничего подобного! Всему виной твоя непомерная гордыня!

– Брейк! – вмешалась я. – Давайте по очереди. Кто начнет?

– Я! – немедленно вызвался принц.

– Ну, вообще-то, обычно женщинам уступают…

Тамара фыркнула:

– Уступают мужчины! А этО пускай говорит, чего уж там…

Оппонент обиделся еще сильнее:

– Ну, вот опять гордыня! Нет, тебе так никогда не выйти замуж!

– Конечно, если ты всем рассылаешь компрометирующие фотки!

– Брейк! – повторила я, а потом обернулась к домочадцам. – Так, товарищи, а вам не пора сериал смотреть или еще куда?

Вадик, тетя Жаба и Васька сидели на крыльце и, жуя попкорн, с интересом следили за перепалкой. На мое предложение все трое дружно помотали головами:

– Не, тут интереснее… И до футбола еще далеко…

– Ну что ты, милочка, здесь же такой накал страстей! Разве нынешние актеры так сыграют?

– Мама, а можно мне посмотреть в википедии, что такое «компрометирующие»?

Я рассердилась:

– А ну разошлись! Нашли себе развлечение! Давайте-давайте! А кому скучно, тот может полы помыть…

Они вздохнули:

– Ну, телевизор, так телевизор…

И вот, мы остались втроем, плюс зайцы в качестве охранников. Я обратилась к принцу из бедной страны:

– Как вас зовут?

– Геннадий я.

– Начинайте, Геннадий.

Тот снова завел свою волынку:

– Я принц из маленькой, но гордой страны, и вот я решил жениться. И хоть моя страна маленькая, но очень гордая, поэтому я решил посвататься к дочери самого императора.

Я криво улыбнулась:

– Кажется, тренинги личностного роста – не всегда добро… Ну ок, и чем все закончилось?

Вместо ответа Геннадий перевел взгляд на Тамару, и у меня челюсть отвисла:

– Вы – дочь императора?!

Красавица помрачнела:

– Он от меня отрекся. Из-за него…

Гордый, но бедный принц возмутился:

– Ты сама во всем виновата! Итак, в моей маленькой стране росла прекрасная роза и жил чудесный соловей. Я взял их и пошел свататься.

Я искренне удивилась:

– И секьюрити вас пропустили к императору?

Девушка горько усмехнулась:

– У моего отца очень либеральные взгляды на политику…

Геннадий продолжил рассказ, с возмущением сообщив:

– Мои дары были главным достояние моего маленького королевства, а она их высмеяла! А соловья и вовсе выпустила из клетки!

– А нечего птицу в клетке держать! – огрызнулась дочь императора.

А я нахмурилась:

– То есть, вы сами решили, что хотите свататься к дочери императора, сами приняли решение отнести именно эти дары, но обиделись, когда ваши планы с планами Тамары не совпали?

– Я так и сказал. – с важным видом кивнул принц. – И я решил ее проучить! Я создал один крутой шпионский прибор, по которому можно определить, что в этот момент готовят в любом из домов королевства!

Я хмыкнула:

– А в нем есть какой-то смысл?

Забавно, но за Геннадия вступилась Тамара:

– Прибор реально шикарный. Жаль, его создатель – гад последний…

– Я попросил бы! – возмутился изобретатель. – Ну, так вот, я знал, что дочь императора интересуется всякими изобретениями и инвестирует в них…

Я перебила:

– Знали, что она интересуется изобретениями, но притащили цветок и птицу?

– Это было главное достояние моего королевства! И вообще, дареному коню в зубы не смотрят! Короче, за эту безделушку я потребовал от нашей гордячки кое-чего пикантного…

Красавица хмуро проговорила:

– Я всего лишь надела наряд из латекса и постояла минуту на сцене. А этот гад успел сделать снимки и отправил их моему отцу! Тот рассвирепел!

Я снова нахмурилась:

– Я, конечно, понимаю, что это несправедливо и просто неприятно, но почему вы решили сразу выскакивать замуж чуть ли не за первого встречного?

– Так этот гад еще и всю мою карьеру разрушил! – сообщила девушка. – Разослал фотки всем ученым, в изобретения которых я инвестировала, и они спешно отказались от моих услуг.

А Геннадий с гордостью добавил:

– Когда император обо всем узнал, я открыл свою личность, сняв хламиду…

– Да я и так знала, что это ты! – огрызнулась Тамара.

– … открыл свою личность и показал этой гордячке, что она потеряла! А ведь я мог бы на ней жениться, если бы она приняла мои подарки! Но поздно…

Я уперла руки в бока:

– Это, конечно, замечательно, но почему вы продолжили преследование и рассылали фотографии всем женихам?

Тот удивился моей непонятливости:

– А как иначе? Чтобы усмирить ее гордость, конечно! А то, вместо того, чтобы оплакивать такого завидного жениха, как я, она, видите ли, к свахам обратилась!

– А вы в курсе, что это уголовно-наказуемое деяние?

Мужчина поморщился:

– Ну, до чего в вашей стране мелочные законы!

– Верните Тамаре все фотографии вместе с исходниками!

Геннадий пожал плечами:

– Да, пожалуйста! Все и так все видели!

– И чего вы этим добились? – поинтересовалась я.

Принц немного замешкался:

– Ну, я так понимаю, варианты закончились? Значит, мое предложение осталось единственным?

– Мужик, ты чего курил?! – презрительно ответила красавица.

– Ну вот, опять гордыня!

– А у меня предложение. – внезапно сказала я. – Может, вам лучше сотрудничать? Вы, Тамара, занимаетесь инвестициями в изобретения, а вы, Геннадий, изобретатель…

Девушка нехотя отметила:

– Шпионские примочки у него, действительно, крутые, ничего не скажешь.

Тот приосанился:

– Сам сделал!

Я только руками развела:

– Так вот этим и займитесь. А то, чего ерундой страдаете? Одна жениха ищет, хоть замуж и не хочет, второй свои таланты на бессмысленную и противозаконную месть растрачивает…

Принц из бедной страны и дочь императора окинули друг друга скептическими взглядами, но, все-таки, пожали плечами:

– Ну, можно и попробовать…

* * *

Избавившись от одной проблемы, я внезапно вспомнила о другой: ведь Тамару мне профсоюз поручил! И совсем не для того, чтобы я ее от женитьбы отговаривала. Пришлось тащиться за телефоном, дабы отрапортовать о ситуации старшей фее. Проходя по дому, я услышала как Васька, тетя Жаба и Вадик поют: «О-оле-оле-оле-оле!». Видимо, футбол уже начался.

Ну а я приступила к неприятному разговору.

– Алло?

– Тетя, это я. Я по поводу Тамары.

– Кого? – равнодушно переспросила Бузина.

– Девушки. От которой все женихи отказывались.

– А! Стриптизерша.

Я опешила:

– Так вы знали?

– Да все знали… Кристина, а ты уже слышала новость?

– Тетя, подожди! Так вот, Тамара отказывается от наших услуг и…

– Ну и Бог с ней. – перебила женщина. – Это пустяки. А Вадик нашел работу!

– Да? – искренне удивилась я.

– А то! Завтра выходит. Ты уж там его поддержи, на работу собери…

– Тетя, я правильно расслышала: на работу выходит Вадик? Не Васька?

– Да кто ж ребенка на работу возьмет?

– Судя по твоим просьбам: все-таки взяли.

– Ох, Кристина, опять ты ерепенишься! А ведь они с твоим сыном хорошо ладят!

– Они вместе смотрят телевизор.

– Ну! Вот и отлично. А ты вечно недовольна!

Я и сейчас была недовольна, но перевела тему разговора:

– Так что дальше?

– Ну, ты уж сама смотри. Только не затягивай сильно! Свободный мужчина долго не залеживается! И не смотри, что у вас общий ребенок!

Я начала закипать:

– Я спросила, что дальше с работой!

– А… Так фотосессия, интервью.

– Какое еще интервью? Твои ж фотографы уже приходили!

– Ну, это до ВЕЛИКОГО ТРИУМФА НАШЕГО ПРОФСОЮЗА. А следующий репортаж будет прямо с ВЕЛИКОГО ТРИУМФА НАШЕГО ПРОФСОЮЗА.

Я хмыкнула:

– Смотри, как бы жених не передумал. Или какая лягушка свадьбу не испортила…

Бузина заволновалась:

– Это очень хороший вопрос!

– Это был не вопрос.

Она согласилась:

– Да, вопрос в следующем: ты нам одолжишь своих боевых зайцев? Для охраны. При них к принцу никто не подберется. Да и он от них не сбежит…