– Ну? – торжественно спросила тетя, поднося чашку ко рту. – Как ваши дела?
– Нормально. – равнодушно ответила я.
– Как работа Вадика?
Я пожала плечами:
– Ходит. Весь в делах…
– Кристина, а почему так мало оптимизма в голосе? Разве ты не этого хотела?
– Нет. Я надеялась, что у них с Васькой будут хорошие отношения.
– А у них, разве, плохие?
– Никакие. – ответила я. – Раньше они хоть рядом сидели, пока телевизор смотрели… А теперь Вадика либо нет, либо он занят своими бумагами.
Бузина возмутилась:
– Ну, так пусть Вася проявляет больше инициативы!
– Вася?! Ребенок должен инициативу проявлять?!
– Кристина, ты забываешь, что Вадик – отец. Не мать! Откуда ему знать, что нужно ребенку? И вообще, ты слишком придираешься! Смотри, останешься снова одна с ребенком! Так лучше, что ли?
Я дернула плечом:
– Да я особой разницы не вижу…
Женщина тут же нашла выход:
– Кристина, тебе нужно приниматься за работу! А то тебе всякие глупые мысли в голову лезут…
Я оживилась:
– Так что там с заказами?
Старшая фея погрозила мне пальцем:
– Не переводи тему разговора! Кристина, тебе нужно налаживать отношения с Вадиком! Он – отец твоего ребенка! Плюс тебе уже много лет, и других кандидатов не наблюдается. Да ты должна его как зеницу ока беречь!
Я поморщилась:
– Других кандидатов? А что, обязательно быть переходящим призом?
Тетя перебила:
– Значит, хочешь узнать, какие есть заказы? Ну, вот сейчас мы тебя отвлечем от праздных мыслей…
* * *
И потекли серые будни. Я работала, занималась Васькой и хозяйством, так как тетя Жаба теперь жила на два дома: наш и дворец, помогая монарху воспитывать молодоженов. Ну а что Вадик? Он… работал. Наверное. Ну, по крайней мере, он постоянно был занят, перебирал какие-то бумаги, вел телефонные переговоры, строил графики на компьютере… К чердаку и телевизору больше не возвращался, зато завалил все горизонтальные поверхности своей «работой», жег свет по ночам, до утра засиживаясь за бумагами…
Ну а я решила внести немного порядка в наше общее хозяйство:
– Ты видел счета за электричество?
– Поищи там. – предложил мужчина, махнув рукой на горку счетов.
Я пояснила свою мысль:
– Когда ты начнешь вносить свою долю?
Он только плечами пожал:
– Пока нечего: все деньги в бизнесе. Когда начну получать доходы…
– Ты до сих пор не получил никаких доходов?
– Получил, конечно! Но они – в бизнесе. В смысле, снова вложил. Надо же расширяться!
Я нахмурилась:
– Работаешь круглые сутки, а денег даже на электричество нет?
Вадик обиделся:
– Ты очень много хочешь! Я ж не клад нашел, я бизнесом занимаюсь!
– Когда мы с Катей…
– Эй, не путай свою авантюру с тарелками и мой НАСТОЯЩИЙ проект! У вас весь товар раскупили, потому что боялись твоих бешеных тарелок! Да и муженек твоей Кати вам подсобил со своими королевскими связями! А у меня такого мужа нет.
– Бедняга. – посочувствовала я. – Ну и когда же я увижу деньги? Ты здесь уже давно живешь…
Мужчина посмотрел на меня с искренним удивлением:
– Да о чем ты, Кристина? Да, раньше я был нахлебником и жил на твоем чердаке, но теперь я – бизнесмен!
– Денег я не видела ни тогда, ни сейчас.
Он только сокрушенно покачал головой:
– Женщины! Вам подавай все и сразу!
– Не «все», а оплати половину счета за электричество! Ты же свет жжешь…
– Поражаюсь, как мелко ты мыслишь! – скорбно заметил собеседник. – Счет за электричество! Да через год я куплю себе особняк, крутую тачку и…
– По счетам надо платить сейчас, а не через год.
– Имей терпение! – сурово ответил Вадик. – Ты очень недальновидна, Кристина.
Я вспомнила о другом своем недальновидном поступке:
– А ты не хочешь ненадолго отвлечься и пообщаться с Васькой? В футбол с ним сыграть или на рыбалку сходить…
Мужчина возмутился:
– Ты что?! Я не могу ни на минуту отлучиться, без меня тут все рухнет!
– Хороший бизнес, если он рушится через минуту, после того, как ты отвернулся. Там не лепреконы, случайно, работают на тебя? На них, вроде, все время смотреть надо, не моргая.
– Кристина, не мешай работать! – отмахнулся он, уткнувшись в компьютер.
Вот такой мы были дружной семьей.
А Васька грустил. Печально ходил по двору, заглядывал мне в глаза и вздыхал:
– Вот бы во дворец сходить!
Я понимала, что он скучает по коньку-горбунку, и написала записку королю, с просьбой сдавать его нам в аренду. Получила в ответ Петьку и записку: «Берите так. Но, осторожно, он тут какое-то чудовище чуть не убил. Тому оставалось жить только до тех пор, пока с розы не опадут последние лепестки. А Петька их все съел, вместе с цветком. Правда, чудовище так озверело, что даже умирать передумало, еле отогнали».
Получив четверокопытного друга, сын немного утешился и каждый день уезжал на долгие прогулки. Правда, у меня оставалось стойкое ощущение, что он умудряется где-то там наесться сладкого перед обедом. Но у меня не было доказательств.
Но вот однажды наша мирная жизнь была нарушена каким-то диким грохотом, который раздался с улицы. Я испуганно выскочила во двор, а Вадик испуганно забился на чердак. Но оказалось, что это всего лишь приехал принц Филипп, по дороге сбив почти все почтовые ящики соседей.
– О, ваше высочество! Ну и нанесли вы материального ущерба…
Тот отмахнулся:
– Ерунда, они никому не нужны! Ведь есть электронная почта!
– Вообще-то…
– Фея! – в панике перебил меня юноша. – Мне нужны морские свинки!
– Эээ… Спросите в зоомагазине.
– Нет, мне нужны твои!
– Но у меня таких нет. Только сухопутный свин, но он отказывается отходить от компьютера.
– А они?! – и принц ткнул пальцем в моих зайцев.
– Это зайцы.
– Вот! Они же морские?
– Морпехи.
– Вот! – радостно повторил Филипп. – Они-то мне и нужны!
– Позвольте спросить: зачем? – вежливо проговорила я.
– Элю хотят похитить!!!
* * *
Внутри дворца было темно, хоть глаз выколи. Нет, серьезно, абсолютная сплошная тьма. Даже окна и двери наглухо задрапированы, чтобы ни один лучик света не проникал снаружи.
Я удивилась:
– Тоже не платите за электричество?
Принц прошептал:
– Нет! Их притягивает огонь…
– Внутри лампочек нет огня, ваше высочество.
– Лучше перебдеть! – сурово проговорил Филипп и врезался в шкаф.
Я обернулась к зайцам:
– Народ, включите свет.
– Нет! – гнусаво воскликнул юноша, зажимая разбитый нос. – Мы не имеем права так рисковать!
– В противном случае мы рискуем оставить престол без наследника. – ответила я и дала отмашку. – Действуйте!
Вспыхнул верхний свет.
И нам открылась ужасающая картина…
На полу неподвижно лежали слуги, а их камзолы были покрыты красными пятнами.
Принц испуганно всхлипнул:
– Добрались!
– Добрались. – согласилась я, принюхиваясь. – До винного погреба, судя по запаху. Интересно, как они умудрились так заляпаться? А, ну да, темно ведь было…
Но Филипп продолжал паниковать:
– Они с трудом дышат!
– Это называется храп, ваше высочество. Идемте. Кстати. – я нахмурилась. – А почему я решила не спрашивать у вас подробности?
– Так я же говорю: мы привязали к Эле мешок с зерном…
– А, вспомнила! – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Я выслушала эту ахинею и решила поискать кого-то более адекватного. Так, где все?
– Они заперлись в тронном зале. Туда никого не впускают и не выпускают…
* * *
В тронном зале, у входа которого установили КПП, собрались все придворные. Царил полумрак, разгоняемый несколькими свечами (якобы, заговоренными), вдоль стен выстроилась усиленная охрана. Ну и, естественно, в самом зале располагался настоящий проходной двор: продавцы косметики, ножей, пылесосов и моющих средств, интернетчики с кабелями, свидетели Иеговы, проверяльщики качества воды, которые, на самом деле, пытались втюхать фильтры…
Самое забавное, что нас с зайцами охранники пропустили, а вот принца пытались задержать:
– Ваши документы?
– Я принц Филипп!
– А документы есть?
Юноша вспылил:
– Вы не знаете вашего принца в лицо?!
– Здесь темно. Ваши документы?
Я поинтересовалась:
– А как вы документы будете смотреть в темноте?
– Мы не будем смотреть. – спокойно ответил стражник. – Но если они есть, значит, это действительно принц.
Я громко воскликнула:
– О! Они же у меня! Вот. – и протянула секьюрити свою дисконтную карту. – Водительские права.
Тот пощупал карточку и кивнул:
– Проходите.
Как только мы отошли, я посоветовала:
– Увольте охрану.
Филипп испугался:
– Но как же?! Ведь Эле угрожает опасность!
– С этими товарищами опасность угрожает всем.
Тут с другого конца зала к нам бросилась сама принцесса:
– Филипп! Наконец-то!
– Я здесь любимая! Я привел морских котиков, они тебя защитят!
– Это зайцы – морпехи… – в который раз поправила я, а потом махнула рукой и отправилась искать короля.
Тот находился в темном углу и отбивался от стаи чиновников:
– Ваше величество, подпишите заявление на отпуск!
– Я ничего не вижу.
– Да ничего страшного. – хищно облизнулся госслужащий. – Главное – ваша подпись…
Но тут король увидел меня и всех растолкал:
– Кристина! Вы тоже здесь!
– Да, здрасьте. Ваш сын одолжил моих зайцев, а я пришла узнать подо что.
Эдуард заметно огорчился:
– Эле приснился кошмар.
Я удивилась:
– А принц сказал, что ее хотят похитить…
– Вот об этом кошмар и был.
– А… Причем тут огонь? – брякнула я.
– В кошмаре Эли злодей то ли держал в руках огненный шар, то ли зажигалку… Дети решили подстраховаться.
– А причем тут какой-то мешок с зерном?
– Ах, это. На следующий день, после того страшного сна, Эля попросила, чтобы одна из служанок переночевала в смежной комнате. В эту ночь Эле опять приснился кошмар, а служанка, неожиданно, оказалась за пределами замка. Она утверждала, что ночью какое-то чудовище выкрало принцессу из ее постели и куда-то понесло. Девушка погналась за ними, но она была на шпильках, поэтому упустила злоумышленника и вернулась только под утро.
– На шпильках? – хмыкнула я. – Это она прямо в них спит?
– Да, а еще при полном макияже и с зажженной сигаретой в руке. Словом, на следующую ночь принц решил действовать сам и привязал к жене дырявый мешочек с зерном…
Я перебила:
– Извините, а они что, ночуют в разных комнатах?
– Пока идет чемпионат мира, Филипп вообще не ночует.
– А. И что там с мешком зерна?
– Филипп сам врезался в него на следующее утро.
– Ну, это-то неудивительно. Непонятно только, к чему такая паника?
– Дело в том, что в ту, третью ночь, стражники действительно видели чудовище. И оно выпрыгивало из окна Эли.
– И что стражники сделали?!
– Сделали вид, что не заметили.
– Что?!
– Ну, они решили, что это личное дело принца и принцессы, кто там выпрыгивает из ее окна по ночам, и не стали вмешиваться.
– Вы обратились в полицию?
– Конечно. Они сказали приходить через три дня.
– В смысле?
Король пояснил:
– Если чудовище не вернется в течение трех дней, то можно будет подать заявление на розыск.
– А охранять принцессу они не собираются?!
– Это не задача полиции, для этого есть королевская стража.
Я посмотрела на суровых секьюрити, мимо которых прошла тетка, продающая моющие пылесосы, а вместо пропуска она показала кусок ламинированной этикетки от шпротов.
– Да, вам точно понадобится помощь…
* * *
И тут в темноте раздался цокот.
Цок-цок-цок.
Принц немедленно прошипел:
– Быстро, гасите свет!!!
И все свечи угасли.
А цокот приближался!
Я занервничала:
– А, может, стоит смотреть страху в лицо? Или хотя бы узнать, как он выглядит?
Но Филипп испугался:
– Тогда и он нас увидит!
– А если не увидит, думаете, мимо пройдет, что ли?
– Кто знает? – с надеждой проговорил юноша.
К счастью, король прервал нашу перепалку, скомандовав:
– Включите свет.
И вспыхнуло пламя.
В смысле, вместо верхнего света, слуги, почему-то, снова зажгли свечи. Но и этого оказалось достаточно, чтобы мы смогли узреть нарушителя спокойствия.
Итак, конек-горбунок. Видимо, ему и принадлежало цоканье. А на спине его сидел мой Васька в обнимку с ведерком мороженого. И смотрел на нас ребенок с крайним удивлением:
– Мама? А ты почему здесь?
– А ТЫ почему здесь?! – в свою очередь поинтересовалась я.
– Я? – сын забегал глазами. – Да вот… Мороженое нашел. Думал, может, ваше?
И он потряс в воздухе ведерком. А я закатила глаза и стащила чадо с лошади:
– Тут чудовище по дворцу бродит!
– Все в порядке! – успокоил меня принц. – Дворец опечатан!
– Так чего же вы трясетесь тогда? – логично спросила я.
– Нет, ну, мало ли…
И тут до меня дошло:
– Если дворец опечатан, то, как же вы вошли? Вася?
– Через окошко. – пожал плечами ребенок.
Я посмотрела на наследника престола, тот восхищенно цокнул языком:
– Хитро! А мы только входы и выходы опечатали…
Сын смущенно потупился:
– Мы не сами придумали, нам один дядя сказал.
– Что за дядя? – нахмурилась я. – Вася, почему ты разговариваешь с незнакомыми?
– Я не разговаривал! Он просто увидел, что мы дверь дергаем, а она заперта, и сказал, чтобы через окошко прыгали.
Тут заволновался король:
– Вася, а как этот дядя выглядел?
– Обычный. – пожал плечами мальчик. – Собачек выгуливал. Трех. А еще у него зажигалка такая, винтажная.
– Это как? – заинтересовались принц с принцессой, известные любители дизайнерских штучек.
– Ну, такая, там стукнуть надо, чтобы искру выбить…
Филипп разочарованно протянул:
– Зажигалка для плиты, что ль?
А я похолодела и хрипло спросила:
– Во дворце есть старая газета с объявлениями? Периода… Несколько лет назад.
Принц задумчиво кивнул:
– Можно под обоями посмотреть, мы, вроде, на газеты лепили… Слуги! Отдерите обои в малой гостиной…
Его отец торопливо отменил указание:
– Проще посмотреть в дворцовой библиотеке.
– Тоже вариант. – согласился Филипп.
Слуга уточнил:
– А что конкретно искать, госпожа фея?
– Объявление о найме. Ведьма ищет человека, способного спуститься в дупло за… ОГНИВОМ. Солдатам просьба не беспокоиться…
* * *
Солдат все-таки сумел обмануть ведьму, притворившись бедным охранником из супермаркета. Об этом нам поведала сама нанимательница, она и опознала вора, стащившего огниво. Кстати, тот завладел им очень просто: спустился в дупло, взял магический предмет и велел собакам вырыть подземный ход. А ведьма с понятыми и юристами неделю его возле выхода из дупла караулили…
На что даже наш Филипп логично осведомился:
– А почему сами не полезли?
– Там псиной воняет! – обиженно поджала губы несчастная женщина.
Вот так.
К счастью, злоумышленника удалось взять и довольно просто: переодетый полицейский подошел к нему и попросил прикурить, затем легко обезоружил противника, ну а дальше, дело техники. Огниво было изъято и уничтожено, как нарушающее права трех собачек с большими глазами, ведь несчастных жестоко эксплуатировали. Пока их было решено отправить на реабилитацию в питомник к Людмиле, маме Леры, юной помощницы старой колдуньи.
Ну а злоумышленника едва удалость отстоять от расправы разъяренного Филиппа, ведь злодей действительно заставлял бедных собачек таскать спящую принцессу туда-сюда. К счастью, дальше этого не пошло, но у солдата было серьезное намерение скинуть нынешнего короля и его наследника с большой высоты, чтобы они разбились насмерть (странный выбор расправы, если честно), а самому жениться на Эле. На что девушка сухо ответила, что, в таком случае, она стала бы дважды вдовой за один день. Ну а дальнейшие переговоры пришлось прервать, так как даже зайцы – морпехи с трудом удерживали принца. Надо же, я и не подозревала, что он способен на такие эмоции! Думаю, это удачный брак. Хотя моей заслуги в этом нет.
Ну а мы с Васькой отправились домой. А дома меня ждал сюрприз: во дворе на шезлонге сидела Лиза. Я обрадовалась:
– Привет! Сто лет тебя не видела! Как дела?
Но вид у подруги был очень испуганный:
– Кристина!
– Что случилось? Что-то с Колей?
– Нет! С Вадиком!
Я закатила глаза:
– О, нет! Только не говори, что он занял у тебя денег на свой бизнес!
– Да нет, все гораздо хуже!
– Он заложил мой дом?!
– Его похитила злая колдунья!