– Ну? – торжественно спросила тетя, поднося чашку ко рту. – Как ваши дела?

– Нормально. – равнодушно ответила я.

– Как работа Вадика?

Я пожала плечами:

– Ходит. Весь в делах…

– Кристина, а почему так мало оптимизма в голосе? Разве ты не этого хотела?

– Нет. Я надеялась, что у них с Васькой будут хорошие отношения.

– А у них, разве, плохие?

– Никакие. – ответила я. – Раньше они хоть рядом сидели, пока телевизор смотрели… А теперь Вадика либо нет, либо он занят своими бумагами.

Бузина возмутилась:

– Ну, так пусть Вася проявляет больше инициативы!

– Вася?! Ребенок должен инициативу проявлять?!

– Кристина, ты забываешь, что Вадик – отец. Не мать! Откуда ему знать, что нужно ребенку? И вообще, ты слишком придираешься! Смотри, останешься снова одна с ребенком! Так лучше, что ли?

Я дернула плечом:

– Да я особой разницы не вижу…

Женщина тут же нашла выход:

– Кристина, тебе нужно приниматься за работу! А то тебе всякие глупые мысли в голову лезут…

Я оживилась:

– Так что там с заказами?

Старшая фея погрозила мне пальцем:

– Не переводи тему разговора! Кристина, тебе нужно налаживать отношения с Вадиком! Он – отец твоего ребенка! Плюс тебе уже много лет, и других кандидатов не наблюдается. Да ты должна его как зеницу ока беречь!

Я поморщилась:

– Других кандидатов? А что, обязательно быть переходящим призом?

Тетя перебила:

– Значит, хочешь узнать, какие есть заказы? Ну, вот сейчас мы тебя отвлечем от праздных мыслей…

* * *

И потекли серые будни. Я работала, занималась Васькой и хозяйством, так как тетя Жаба теперь жила на два дома: наш и дворец, помогая монарху воспитывать молодоженов. Ну а что Вадик? Он… работал. Наверное. Ну, по крайней мере, он постоянно был занят, перебирал какие-то бумаги, вел телефонные переговоры, строил графики на компьютере… К чердаку и телевизору больше не возвращался, зато завалил все горизонтальные поверхности своей «работой», жег свет по ночам, до утра засиживаясь за бумагами…

Ну а я решила внести немного порядка в наше общее хозяйство:

– Ты видел счета за электричество?

– Поищи там. – предложил мужчина, махнув рукой на горку счетов.

Я пояснила свою мысль:

– Когда ты начнешь вносить свою долю?

Он только плечами пожал:

– Пока нечего: все деньги в бизнесе. Когда начну получать доходы…

– Ты до сих пор не получил никаких доходов?

– Получил, конечно! Но они – в бизнесе. В смысле, снова вложил. Надо же расширяться!

Я нахмурилась:

– Работаешь круглые сутки, а денег даже на электричество нет?

Вадик обиделся:

– Ты очень много хочешь! Я ж не клад нашел, я бизнесом занимаюсь!

– Когда мы с Катей…

– Эй, не путай свою авантюру с тарелками и мой НАСТОЯЩИЙ проект! У вас весь товар раскупили, потому что боялись твоих бешеных тарелок! Да и муженек твоей Кати вам подсобил со своими королевскими связями! А у меня такого мужа нет.

– Бедняга. – посочувствовала я. – Ну и когда же я увижу деньги? Ты здесь уже давно живешь…

Мужчина посмотрел на меня с искренним удивлением:

– Да о чем ты, Кристина? Да, раньше я был нахлебником и жил на твоем чердаке, но теперь я – бизнесмен!

– Денег я не видела ни тогда, ни сейчас.

Он только сокрушенно покачал головой:

– Женщины! Вам подавай все и сразу!

– Не «все», а оплати половину счета за электричество! Ты же свет жжешь…

– Поражаюсь, как мелко ты мыслишь! – скорбно заметил собеседник. – Счет за электричество! Да через год я куплю себе особняк, крутую тачку и…

– По счетам надо платить сейчас, а не через год.

– Имей терпение! – сурово ответил Вадик. – Ты очень недальновидна, Кристина.

Я вспомнила о другом своем недальновидном поступке:

– А ты не хочешь ненадолго отвлечься и пообщаться с Васькой? В футбол с ним сыграть или на рыбалку сходить…

Мужчина возмутился:

– Ты что?! Я не могу ни на минуту отлучиться, без меня тут все рухнет!

– Хороший бизнес, если он рушится через минуту, после того, как ты отвернулся. Там не лепреконы, случайно, работают на тебя? На них, вроде, все время смотреть надо, не моргая.

– Кристина, не мешай работать! – отмахнулся он, уткнувшись в компьютер.

Вот такой мы были дружной семьей.

А Васька грустил. Печально ходил по двору, заглядывал мне в глаза и вздыхал:

– Вот бы во дворец сходить!

Я понимала, что он скучает по коньку-горбунку, и написала записку королю, с просьбой сдавать его нам в аренду. Получила в ответ Петьку и записку: «Берите так. Но, осторожно, он тут какое-то чудовище чуть не убил. Тому оставалось жить только до тех пор, пока с розы не опадут последние лепестки. А Петька их все съел, вместе с цветком. Правда, чудовище так озверело, что даже умирать передумало, еле отогнали».

Получив четверокопытного друга, сын немного утешился и каждый день уезжал на долгие прогулки. Правда, у меня оставалось стойкое ощущение, что он умудряется где-то там наесться сладкого перед обедом. Но у меня не было доказательств.

Но вот однажды наша мирная жизнь была нарушена каким-то диким грохотом, который раздался с улицы. Я испуганно выскочила во двор, а Вадик испуганно забился на чердак. Но оказалось, что это всего лишь приехал принц Филипп, по дороге сбив почти все почтовые ящики соседей.

– О, ваше высочество! Ну и нанесли вы материального ущерба…

Тот отмахнулся:

– Ерунда, они никому не нужны! Ведь есть электронная почта!

– Вообще-то…

– Фея! – в панике перебил меня юноша. – Мне нужны морские свинки!

– Эээ… Спросите в зоомагазине.

– Нет, мне нужны твои!

– Но у меня таких нет. Только сухопутный свин, но он отказывается отходить от компьютера.

– А они?! – и принц ткнул пальцем в моих зайцев.

– Это зайцы.

– Вот! Они же морские?

– Морпехи.

– Вот! – радостно повторил Филипп. – Они-то мне и нужны!

– Позвольте спросить: зачем? – вежливо проговорила я.

– Элю хотят похитить!!!

* * *

Внутри дворца было темно, хоть глаз выколи. Нет, серьезно, абсолютная сплошная тьма. Даже окна и двери наглухо задрапированы, чтобы ни один лучик света не проникал снаружи.

Я удивилась:

– Тоже не платите за электричество?

Принц прошептал:

– Нет! Их притягивает огонь…

– Внутри лампочек нет огня, ваше высочество.

– Лучше перебдеть! – сурово проговорил Филипп и врезался в шкаф.

Я обернулась к зайцам:

– Народ, включите свет.

– Нет! – гнусаво воскликнул юноша, зажимая разбитый нос. – Мы не имеем права так рисковать!

– В противном случае мы рискуем оставить престол без наследника. – ответила я и дала отмашку. – Действуйте!

Вспыхнул верхний свет.

И нам открылась ужасающая картина…

На полу неподвижно лежали слуги, а их камзолы были покрыты красными пятнами.

Принц испуганно всхлипнул:

– Добрались!

– Добрались. – согласилась я, принюхиваясь. – До винного погреба, судя по запаху. Интересно, как они умудрились так заляпаться? А, ну да, темно ведь было…

Но Филипп продолжал паниковать:

– Они с трудом дышат!

– Это называется храп, ваше высочество. Идемте. Кстати. – я нахмурилась. – А почему я решила не спрашивать у вас подробности?

– Так я же говорю: мы привязали к Эле мешок с зерном…

– А, вспомнила! – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Я выслушала эту ахинею и решила поискать кого-то более адекватного. Так, где все?

– Они заперлись в тронном зале. Туда никого не впускают и не выпускают…

* * *

В тронном зале, у входа которого установили КПП, собрались все придворные. Царил полумрак, разгоняемый несколькими свечами (якобы, заговоренными), вдоль стен выстроилась усиленная охрана. Ну и, естественно, в самом зале располагался настоящий проходной двор: продавцы косметики, ножей, пылесосов и моющих средств, интернетчики с кабелями, свидетели Иеговы, проверяльщики качества воды, которые, на самом деле, пытались втюхать фильтры…

Самое забавное, что нас с зайцами охранники пропустили, а вот принца пытались задержать:

– Ваши документы?

– Я принц Филипп!

– А документы есть?

Юноша вспылил:

– Вы не знаете вашего принца в лицо?!

– Здесь темно. Ваши документы?

Я поинтересовалась:

– А как вы документы будете смотреть в темноте?

– Мы не будем смотреть. – спокойно ответил стражник. – Но если они есть, значит, это действительно принц.

Я громко воскликнула:

– О! Они же у меня! Вот. – и протянула секьюрити свою дисконтную карту. – Водительские права.

Тот пощупал карточку и кивнул:

– Проходите.

Как только мы отошли, я посоветовала:

– Увольте охрану.

Филипп испугался:

– Но как же?! Ведь Эле угрожает опасность!

– С этими товарищами опасность угрожает всем.

Тут с другого конца зала к нам бросилась сама принцесса:

– Филипп! Наконец-то!

– Я здесь любимая! Я привел морских котиков, они тебя защитят!

– Это зайцы – морпехи… – в который раз поправила я, а потом махнула рукой и отправилась искать короля.

Тот находился в темном углу и отбивался от стаи чиновников:

– Ваше величество, подпишите заявление на отпуск!

– Я ничего не вижу.

– Да ничего страшного. – хищно облизнулся госслужащий. – Главное – ваша подпись…

Но тут король увидел меня и всех растолкал:

– Кристина! Вы тоже здесь!

– Да, здрасьте. Ваш сын одолжил моих зайцев, а я пришла узнать подо что.

Эдуард заметно огорчился:

– Эле приснился кошмар.

Я удивилась:

– А принц сказал, что ее хотят похитить…

– Вот об этом кошмар и был.

– А… Причем тут огонь? – брякнула я.

– В кошмаре Эли злодей то ли держал в руках огненный шар, то ли зажигалку… Дети решили подстраховаться.

– А причем тут какой-то мешок с зерном?

– Ах, это. На следующий день, после того страшного сна, Эля попросила, чтобы одна из служанок переночевала в смежной комнате. В эту ночь Эле опять приснился кошмар, а служанка, неожиданно, оказалась за пределами замка. Она утверждала, что ночью какое-то чудовище выкрало принцессу из ее постели и куда-то понесло. Девушка погналась за ними, но она была на шпильках, поэтому упустила злоумышленника и вернулась только под утро.

– На шпильках? – хмыкнула я. – Это она прямо в них спит?

– Да, а еще при полном макияже и с зажженной сигаретой в руке. Словом, на следующую ночь принц решил действовать сам и привязал к жене дырявый мешочек с зерном…

Я перебила:

– Извините, а они что, ночуют в разных комнатах?

– Пока идет чемпионат мира, Филипп вообще не ночует.

– А. И что там с мешком зерна?

– Филипп сам врезался в него на следующее утро.

– Ну, это-то неудивительно. Непонятно только, к чему такая паника?

– Дело в том, что в ту, третью ночь, стражники действительно видели чудовище. И оно выпрыгивало из окна Эли.

– И что стражники сделали?!

– Сделали вид, что не заметили.

– Что?!

– Ну, они решили, что это личное дело принца и принцессы, кто там выпрыгивает из ее окна по ночам, и не стали вмешиваться.

– Вы обратились в полицию?

– Конечно. Они сказали приходить через три дня.

– В смысле?

Король пояснил:

– Если чудовище не вернется в течение трех дней, то можно будет подать заявление на розыск.

– А охранять принцессу они не собираются?!

– Это не задача полиции, для этого есть королевская стража.

Я посмотрела на суровых секьюрити, мимо которых прошла тетка, продающая моющие пылесосы, а вместо пропуска она показала кусок ламинированной этикетки от шпротов.

– Да, вам точно понадобится помощь…

* * *

И тут в темноте раздался цокот.

Цок-цок-цок.

Принц немедленно прошипел:

– Быстро, гасите свет!!!

И все свечи угасли.

А цокот приближался!

Я занервничала:

– А, может, стоит смотреть страху в лицо? Или хотя бы узнать, как он выглядит?

Но Филипп испугался:

– Тогда и он нас увидит!

– А если не увидит, думаете, мимо пройдет, что ли?

– Кто знает? – с надеждой проговорил юноша.

К счастью, король прервал нашу перепалку, скомандовав:

– Включите свет.

И вспыхнуло пламя.

В смысле, вместо верхнего света, слуги, почему-то, снова зажгли свечи. Но и этого оказалось достаточно, чтобы мы смогли узреть нарушителя спокойствия.

Итак, конек-горбунок. Видимо, ему и принадлежало цоканье. А на спине его сидел мой Васька в обнимку с ведерком мороженого. И смотрел на нас ребенок с крайним удивлением:

– Мама? А ты почему здесь?

– А ТЫ почему здесь?! – в свою очередь поинтересовалась я.

– Я? – сын забегал глазами. – Да вот… Мороженое нашел. Думал, может, ваше?

И он потряс в воздухе ведерком. А я закатила глаза и стащила чадо с лошади:

– Тут чудовище по дворцу бродит!

– Все в порядке! – успокоил меня принц. – Дворец опечатан!

– Так чего же вы трясетесь тогда? – логично спросила я.

– Нет, ну, мало ли…

И тут до меня дошло:

– Если дворец опечатан, то, как же вы вошли? Вася?

– Через окошко. – пожал плечами ребенок.

Я посмотрела на наследника престола, тот восхищенно цокнул языком:

– Хитро! А мы только входы и выходы опечатали…

Сын смущенно потупился:

– Мы не сами придумали, нам один дядя сказал.

– Что за дядя? – нахмурилась я. – Вася, почему ты разговариваешь с незнакомыми?

– Я не разговаривал! Он просто увидел, что мы дверь дергаем, а она заперта, и сказал, чтобы через окошко прыгали.

Тут заволновался король:

– Вася, а как этот дядя выглядел?

– Обычный. – пожал плечами мальчик. – Собачек выгуливал. Трех. А еще у него зажигалка такая, винтажная.

– Это как? – заинтересовались принц с принцессой, известные любители дизайнерских штучек.

– Ну, такая, там стукнуть надо, чтобы искру выбить…

Филипп разочарованно протянул:

– Зажигалка для плиты, что ль?

А я похолодела и хрипло спросила:

– Во дворце есть старая газета с объявлениями? Периода… Несколько лет назад.

Принц задумчиво кивнул:

– Можно под обоями посмотреть, мы, вроде, на газеты лепили… Слуги! Отдерите обои в малой гостиной…

Его отец торопливо отменил указание:

– Проще посмотреть в дворцовой библиотеке.

– Тоже вариант. – согласился Филипп.

Слуга уточнил:

– А что конкретно искать, госпожа фея?

– Объявление о найме. Ведьма ищет человека, способного спуститься в дупло за… ОГНИВОМ. Солдатам просьба не беспокоиться…

* * *

Солдат все-таки сумел обмануть ведьму, притворившись бедным охранником из супермаркета. Об этом нам поведала сама нанимательница, она и опознала вора, стащившего огниво. Кстати, тот завладел им очень просто: спустился в дупло, взял магический предмет и велел собакам вырыть подземный ход. А ведьма с понятыми и юристами неделю его возле выхода из дупла караулили…

На что даже наш Филипп логично осведомился:

– А почему сами не полезли?

– Там псиной воняет! – обиженно поджала губы несчастная женщина.

Вот так.

К счастью, злоумышленника удалось взять и довольно просто: переодетый полицейский подошел к нему и попросил прикурить, затем легко обезоружил противника, ну а дальше, дело техники. Огниво было изъято и уничтожено, как нарушающее права трех собачек с большими глазами, ведь несчастных жестоко эксплуатировали. Пока их было решено отправить на реабилитацию в питомник к Людмиле, маме Леры, юной помощницы старой колдуньи.

Ну а злоумышленника едва удалость отстоять от расправы разъяренного Филиппа, ведь злодей действительно заставлял бедных собачек таскать спящую принцессу туда-сюда. К счастью, дальше этого не пошло, но у солдата было серьезное намерение скинуть нынешнего короля и его наследника с большой высоты, чтобы они разбились насмерть (странный выбор расправы, если честно), а самому жениться на Эле. На что девушка сухо ответила, что, в таком случае, она стала бы дважды вдовой за один день. Ну а дальнейшие переговоры пришлось прервать, так как даже зайцы – морпехи с трудом удерживали принца. Надо же, я и не подозревала, что он способен на такие эмоции! Думаю, это удачный брак. Хотя моей заслуги в этом нет.

Ну а мы с Васькой отправились домой. А дома меня ждал сюрприз: во дворе на шезлонге сидела Лиза. Я обрадовалась:

– Привет! Сто лет тебя не видела! Как дела?

Но вид у подруги был очень испуганный:

– Кристина!

– Что случилось? Что-то с Колей?

– Нет! С Вадиком!

Я закатила глаза:

– О, нет! Только не говори, что он занял у тебя денег на свой бизнес!

– Да нет, все гораздо хуже!

– Он заложил мой дом?!

– Его похитила злая колдунья!