Чудовище. В смысле, Чудовище. Ну, такое… Живет в замке, богатое, но Чудовище. В плаще.
Когда я проводила его в гостиную, король поднялся навстречу и устало проговорил:
– Послушайте, если вы опять насчет своей розы, которую съел конек, то я…
– Нет. – отрезало Чудовище. – Я пришел к фее.
– Зачем? – удивленно спросил Эдуард.
– Хочу жениться.
– Что?! – воскликнул наш монарх и торопливо добавил. – Она замужем! Почти.
– Да! – поддакнул Васька. – И почти многодетная! Вот.
Он придвинулся к внучке короля, показывая, что они вместе.
Но гость лишь отмахнулся:
– Да нужна мне ваша фея! В смысле, нужна, но как фея! Жену мне пусть найдет.
– А… – понимающе протянул сын. – Вы из этих… заблуждающихся. Мама – не волшебница, откуда она вам жену возьмет? Вы же похожи на…
Я громко перебила ребенка:
– Извините, а я слышала, что вы и сами уже давно проводите поиски.
– Да. – угрюмо отозвался тот. – Не идут за меня.
– Конечно, не идут. – пожал плечами ребенок. – Вы же похо…
– Вася, иди, посмотри телевизор! – велела я.
Но у сына были другие планы:
– Мы будем в футбол играть, а ты за Люсей следи!
– Хорошо-хорошо, идите. – отпустила я их, а сама обратилась к клиенту. – Садитесь. И расскажите, подробно, какие действия вы предпринимали, чтобы найти жену?
Он послушно начал перечислять:
– Запирал в замке. Кормил хорошо. Одевал. Слуг заколдованных давал. Библиотеку для умных… А все равно не идут замуж!
– Запирали в замке? – повторила я.
– Да, но все добровольно!
– Они соглашались, чтобы их запирали в замке?
– Да! – уверенно кивнул он. – Меняли свою жизнь на жизнь отца.
– Вы угрожали убить их отцов?!
– Они мои владения нарушали! Это была самооборона!
– Мда. – честно резюмировала я. – Так себе у вас приемы. А вы всех отпустили?
– Конечно! Да и розу мою этот конь-недоросток сожрал… Фея, ну найди мне кого-нибудь!
– Ммм, давайте, сначала сменим имидж.
– И что будет? В красавца превращусь, что ли?
– Нет, но если мы покажем вас с выгодной стороны, то невесты сами найдутся!
Он пригладил свою гриву:
– Ну, что ж… Говорят, девушки любят плохих парней.
* * *
– Ну и зачем мы сюда пришли? – прорычало чудовище.
Мы стояли возле детской площадки в парке в составе: я, клиент, король и оба ребенка.
Я пояснила:
– Думаю, нам подойдет эта возрастная группа.
– Но я хочу молоденькую жену! А здесь тетки вроде тебя!
– Молоденькие хотят принца, а эти, как ты выразился, тетки готовы увидеть в чудовище человека. Бери детскую коляску.
– Это еще зачем?
– Будешь изображать заботливого дядю.
– Так ко мне какая-нибудь разведенка с детьми подойдет!
– И что? – едва сдерживаясь, поинтересовалась я.
– И зачем мне этот ее багаж нужен?!
– Ты хочешь найти себе жену или нет?!
Чудовище презрительно фыркнуло, потом нехотя согласилось на послабление:
– Ладно уж. Но мелкого спиногрыза не возьму! Давай большого.
Васька удивился:
– Но принц Филипп остался дома!
Я попросила:
– Котик, поиграй с дядей в мяч.
Они отошли на площадку, при этом у клиента на заросшем шерстью лице оставалось презрительно-брезгливое выражение.
Король спросил:
– Вы думаете, у него есть шансы?
– Ну… Есть такой контингент сорокалетних женщин… Они любого подберут. Как сказала старая колдунья: «Если не сильно на бомжа похож». А у нашего товарища и деньги имеются…
А к чудовищу уже подошла женщина, она поинтересовалась, указывая на Ваську:
– Это ваш?
Монстр в ответ прорычал:
– А что, похож?!
Бедняжка аж попятилась от испуга:
– Извините…
А я бросилась ругать подопечного:
– Ты чего на женщину рычишь?!
– Она дурацкий вопрос задала!
– Она с тобой познакомиться хотела, дурень!
– А чего ж тогда сбежала?
– Да ты б на нее еще с кулаками бросился!
– Я – чудовище, разве не видно? Чего она еще от меня ждала?
Я рассердилась:
– Надеялась, что это – всего лишь оболочка, а внутри ты другой! А ты и снаружи монстр, и ведешь себя соответствующе!
Он обиделся:
– В душе я другой! Но до души-то надо еще докопаться! А она прям хочет, чтобы все сразу было…
– А с какой стати кто-то будет докапываться до души злобного монстра?
– Ну, если запереть ее в замке… – начал клиент.
– А вести себя по-человечески не пробовал?!
Чудовище резко развернулось ко мне и начало медленно приближаться, картинно загибая когтистые пальцы:
– Во-первых, я – потомственный аристократ. Во-вторых, я богат! В-третьих…
И в этот момент его по затылку стукнуло качелями. Да, детская площадка не самое подходящее место для пафосных речей.
* * *
Мы отвезли чудовище в больницу, где немедленно возникла новая проблема, потому что примерный его диалог с доктором выглядел так:
– На что жалуетесь?
– Чудовище.
– Хмм, хорошо, но что вас беспокоит?
– ЧУДОВИЩЕ!!!
И т. д.
Ну а мы сидели в приемной, куда, спустя полчаса влетели молодые родители:
– Папа! Что случилось?!
Король опешил:
– А вы тут откуда?
Филипп пояснил:
– Да один из наших гостей перепил, пришлось его сюда везти, на промывание. Как Люсинда – Береника – Изабелла?
– Посмотри сам. – Эдуард кивнул на детскую коляску.
Эля обиделась за мужа:
– Папа, ну мы же не врачи! Скажите лучше, какой диагноз поставили!
– Никакой. Мы привезли в больницу чудовище, которое стукнуло качелями.
Принц сурово поцокал языком:
– Отец, нельзя так говорить о ребенке! Пойми, в плохом поведении детей виноваты их родители.
– Да это не ребенок, а взрослое чудовище. – пояснил мужчина.
Но юноша немедленно с пафосом возразил:
– А кто его таким вырастил?
Отец и дед переменил тему:
– Ну, так что, заберете Люсю с собой?
– Зачем? – удивились молодые родители.
– Может, хоть побудете немного вместе?
Принц умильно воскликнул:
– Ну что ты! Мы-то с ней будем всю жизнь, а вот ты не вечен… Наслаждайтесь оставшимся вам временем…
Король напомнил:
– Мне, кстати, еще и государством управлять надо.
А Эля обиделась:
– Папа, ну вы любую причину придумаете, чтобы с внучкой не сидеть!
В этот момент из кабинета вышел врач и решительно направился к нам, молодые родители поторопились слинять:
– Ну, мы пойдем! Папа, если заскучаешь, почитай ей Шекспира в оригинале, детям полезна классика! – и ушли.
Васька сочувственно похлопал короля по руке:
– Ничего, первый ребенок всегда демо-версия. Вот второй…
Ну а усталый врач сообщил:
– Господин чудовище хочет остаться в больнице на пару месяцев.
– Что, так плохо?! – испугалась я.
– Понятия не имею. – честно ответил доктор. – Но он пообещал стать меценатом больницы, так что, милости просим. Пусть остается.
– Ничего себе его стукнуло… – протянула я. – Ну, ладно, пошли домой. Детей пора кормить.
* * *
Дома нас ждал обед, который приготовила тетя Жаба. Ну а я вспомнила, что давно хотела кое-что сказать королю:
– Ваше величество, я знаю, почему вы все время к нам приходите.
– Да?! – поразился он.
– Конечно. Ведь теперь у вас на попечении маленький ребенок. И вам нужна няня.
– Нет, что вы, Кристина, я вовсе не из-за этого хочу…
Я перебила:
– Да не переживайте, это пустяки! Конечно, мы справимся сами, так что, тетя Жаба может вернуться во дворец.
– А… – как-то растерянно протянул он. – Вы об этом…
В дверь позвонили, и Васька метнулся из-за стола в прихожую:
– Я открою!
– А суп все равно придется доедать! – крикнула я в ответ.
– А он к тому времени испортится! – ответил ребенок, но тут же радостно закричал о другом. – Ой, мама, к тебе чудовище пришло!
Я удивилась, поднимаясь с места:
– Что, уже выписали? – вышла в коридор и… – НЕТ!!!
Это было другое чудовище. Белый медведь, стоящий на четырех лапах, с чемоданом в зубах:
– Я фернуфся!
– Нет! – повторила я.
– Крифтина, я фыбрал тефя!
– Вадик, иди обратно, здесь тебе не ночлежка! – сказала я, пытаясь закрыть дверь, но медведь уже положил на порог лапу:
– Ты фто, не рада?
– Вадик, ты…
Тут до Васьки дошло:
– Это что, дядя Вадик?! УХ ТЫ!!! Так значит, если долго не причесываться и вправду зарастешь…
На шум вышел король:
– Что случилось? Господи, это что, медведь?!
– Спокойно, это мой бывший. – пояснила я и испуганно добавила. – В смысле, раньше он не был медведем, но…
Но Эдуард уже и сам догадался:
– Это Вадим?! Что он снова здесь забыл?!
– Эй! – обиделся медведь, по-прежнему зажимая чемодан в зубах. – Я фдесь жифу!
– Нет, Вадик, ты здесь не живешь! – терпеливо ответила я, наступая ему на лапу каблуком. – Иди куда-нибудь еще!
Наш монарх добавил:
– По санитарным нормам нашего государства медведям в дом нельзя! Иди к ветеринару за справкой о прививках! – с этими словами он пнул лапу медведя, и вдвоем мы быстро захлопнули дверь.
А Васька предложил:
– Во дворце есть большой холодильник, может, ему там пожить? Хотя… Там хранится запас мороженого… А медведи едят мороженое? Неопасно их вдвоем оставлять?
Король угрюмо проговорил:
– У меня идея получше: кажется, у одной вашей знакомой есть криокамера? Вот туда его засунуть. Лет на сто…
Вышедшая на шум тетя Жаба громко фыркнула:
– Ха! А тебе ста лет хватит?
Эдуард смущенно проговорил:
– Я хотел деликатно…
– Ну, вот и дотянул!
Я вежливо прервала их:
– Извините, у нас там обед стынет. Вася, иди за стол.
– Ну, мама! Рыбный суп уже остыл! Значит, он второй свежести, а осетрина второй свежести – уже тухлая…
– Котик, не переживай, этот суп из консервов, а они хранятся три года. Так что марш за стол!
В дверь позвонили, я закатила глаза:
– Ну что там еще…
Там была какая-то незнакомая женщина, которая громко всхлипнула:
– Здесь живет ведьма Кристина?
– Я – Кристина, но я фея – крестная.
– Умоляю, помогите, моего мужа заколдовали!
– В медведя? – почему-то спросила я.
– Эээ, нет. Ему в глаз и в сердце попали осколки зеркала!
– Это к окулисту и кардиохирургу! – ответила я, попытавшись закрыть дверь.
– Но Клавдия Степановна направила меня к вам!
– Да? Зачем? – удивилась я такому поступку старой колдуньи.
– Сказала, что вы умеете мозги вправлять…
– Ну, ладно, говорите, только быстро.
Незнакомка затараторила:
– Понимаете, ему в глаз и в сердце попали осколки колдовского зеркала! То, что раньше ему казалось красивым, теперь кажется уродливым, то, что он любил раньше, теперь раздражает. А как он холодно стал ко мне относиться, и все время срывается!
– Все ясно. – резюмировала я. – Бабу себе нашел.
– Что?!
– То. Ищите женщину, там и причина его внезапной холодности и раздражительности.
Забавно, но заплаканная женщина немедленно рассвирепела:
– Ах, он, гад!!! – и бросилась прочь, наводить разборки.
Я, наконец, закрыла дверь, а король вдруг проговорил:
– Кристина, мне надо с вами поговорить.
– Сейчас? – удивилась я.
– Да надо было еще в больнице, но я что-то замешкался…
– Ладно. Вася, иди на кухню.
Ребенок неожиданно не стал спорить, просто наставительно сказал Эдуарду:
– Уверенно и аргументировано. И без намеков, она не понимает.
– Хорошо, Вася.
Сын оставил нас вдвоем.
И тут снова позвонили в дверь.
– Да что сегодня такое! – возмутилась я.
– Все против меня… – со вздохом согласился монарх.
Я распахнула дверь и… попыталась тут же закрыть ее обратно. Но фиг. Тетя Бузина это не какой-то там медведь, от нее так просто не избавишься:
– Кристина! Как это понимать?!
– Я… Пытаюсь… Закрыть… Дверь… – с натугой пропыхтела я, но все тщетно, ибо женщина распахнула ее с пинка:
– Как ты могла выгнать Вадика?!
– Я его не выгнала, я его не впустила! И давно надо было это сделать!
– Ты столько его мариновала, а теперь выбрасываешь за дверь!
– Тетя, я не хочу быть его мамкой, у меня уже есть ребенок.
Бузина вспылила:
– Тогда! ТОГДА! Тогда я сама на нем женюсь! То есть, выйду замуж!
– Да выходи. – пожала плечами я. – Давно пора было. Ты так о нем пеклась всегда…
Старшая фея даже обиделась:
– Как я могла увести мужчину у собственной племянницы? Кстати, вот. – она вытащила из сумочку бумагу. – Подпиши отказ от притязаний на него.
Я пробежала документ глазами:
– Ого, нотариально заверен! Готовилась?
– Женщина всегда должна быть готова!
Я поставила росчерк:
– Готово.
– Отлично! Счастливо оставаться! – Бузина развернулась и захлопнула за собой дверь.
А я выдохнула:
– Ну, слава Богу, избавились…
Король взволнованно спросил:
– Вы уверены? Я так уже два раза думал, а он все равно каждый раз возвращается…
– Вы мою тетю не знаете. – усмехнулась я.
В дверь позвонили.
Я шумно сглотнула:
– С другой стороны, и на старуху бывает проруха…
Но я ошиблась. Это было всего лишь чудовище. Правда, он вломился в дом и горестно заломил руки:
– Я умираю!
– Ну и чего ты из больницы ушел? – логично спросила я. – Там и морг есть…
– Я умираю от любви!
– К кому? – удивилась я.
– О, господи, только не это! – почему-то взмолился король. – Иначе придется браться за ружье…
Уж не знаю, о чем он, но клиент ответил:
– В Красавицу!
– Ну, естественно. – фыркнула я. – А еще молодую и бездетную. Когда ты научишься реально смотреть на вещи?
– Фея, я хочу на ней жениться!
– А она что?
– Она согласна, но медсестры не дают!
– Чего? – опешила я.
Странно, но первым его понял Эдуард, с облегчением сказав:
– Думаю, он говорит о вашей недавней подопечной, той, что теперь работает в больнице.
– Да! – воскликнул чудовище. – Мы зовем ее Красавица!
Я замялась:
– И ты хочешь на ней жениться?
– Да! Я люблю ее! А она даже не замечает, что я похож на монстра, понимаете?
– Понимаю. – честно ответила я, вспомнив диагноз девушки. – Но, боюсь, что ей нельзя замуж.
– Знаю… Они сказали…
Я предложила альтернативу:
– Может, тебе просто о ней заботиться, как о подопечной?
Клиент медленно кивнул:
– Да. Я согласен и так. Вот только притворяться больным, чтобы нам быть вместе…
– Ты лучше санитаром туда устройся. – посоветовала я. – И ей по работе будешь помогать…
– ТОЧНО!!! – радостно закричал он и пулей вылетел за дверь.
Ну а я поразилась:
– Надо же, как удачно все складывается! – и взялась за створку двери, собираясь ее закрыть. – Так о чем вы хотели поговорить?
Но Эдуард устало ответил:
– Кристина, в дверном проеме стоит какая-то женщина в черном.
– Как в ужастике? – заинтересовалась я и обернулась.
Оказалось, почти. В дверном проеме стояла та самая злая колдунья, которая в свое время похитила Вадика. И все в том же черном наряде и дурацком двурогом колпаке.
Я торопливо проговорила:
– Твой медведь у феи Бузины, так что…
Но она отмахнулась:
– Даром он мне не нужен. И чего я сразу не сообразила, что от нормального мужика баба просто так не откажется?
– А чего ты пришла-то? – перебила я.
– Фея, найди мне мужа!
– О, господи, у вас всех что, обострение?
– Фея, ну хоть какого-нибудь! Только бы женился! А то сорок лет, а никто так взамуж и не взял! Фея, ну неужели никакого неликвида не завалялось?
Я хмыкнула:
– А у неликвида больше всего запросов к противоположной стороне.
– А этот мужчина? – она кивнула на короля.
Из кухни раздался возмущенный Васькин голос:
– Это наш папа!
Я крикнула в ответ:
– Васька, не подслушивай под дверью!
– А вы быстрее говорите, а то я уже полчаса на сквозняке стою! И тетя Жаба тоже! Ау! – речь ребенка завершилась звуком звонкого подзатыльника.
Ну а злая колдунья снова повторила:
– Фея, ну? Чтоб какой-никакой, но свой?
Я задумалась, потом полезла за телефоном и выбрала из телефонной книги номер:
– Алло, заказ такси?
– Да, дарагая!
– Слушай, джин, у тебя все еще семь жен?
Восточный голос погрустнел:
– Кризис, что паделать…
– Восьмую возьмешь?
– Надумала?! – обрадовался он.
– Нет, моя знакомая. Ты меня к ней возил, помнишь? Увидела тебя и сразу влюбилась.
– Вах, какое несчастье! – засокрушался джин. – Бедный твоя знакомый, пылает от неразделенный любви, да? Диктуй адрес, всех облагодетельствую, я – восточный мужчина, понимаешь?
– Пиши. – любезно продиктовала я. – Она будет ждать на пороге. Точнее, за ним, а то у меня тут женщины и дети на сквозняке простужаются…
* * *
Как только я захлопнула за колдуньей дверь, король решительно проговорил:
– Кристина, я хочу… посвататься.
– Да? – удивилась я и тут же обрадовалась. – Ну, наконец-то!
Он обрадовался тоже:
– Вы ждали?
– Да все королевство ждет! Так. Какую невесту вы предпочитаете?
Эдуард почему-то замешкался:
– Эээ…
Я подсказала:
– Молодую?
– Ну, да…
– Красивую, конечно?
– Очень! – пылко заверил меня мужчина.
– Так… – задумалась я. – А факт предыдущего замужества вас смущает?
– Нет, ну что вы!
– А… – продолжала прикидывать я. – А если вдова?
Тут монарх, почему-то, даже рот раскрыл от удивления:
– Он что, умер?
– Кто? – в свою очередь удивилась я.
– Ваш… Вадим.
– Понятия не имею. – нахмурилась я. – Причем тут он?
Из-за двери раздался трагический голос Васька:
– Да она не понимает, что ты ей предлагаешь женитьбу!
Я строго крикнула:
– Васька, не выдумывай!
Король робко заметил:
– Вообще-то, как раз предлагаю.
– Чего?!
– Я хочу на ВАС жениться.
Пауза.
Потом я засмеялась. Нет, ну, честно… Король хочет на мне жениться…
– Вы серьезно? – сквозь смех проговорила я. – Молодой, умный, красивый король благополучной страны хочет жениться на немолодой фее-крестной с ребенком? Таких сказок не бывает!
Эдуард поторопился объяснить свои странные намерения:
– Кристина, я давно уже к вам неравнодушен. Честно говоря, много лет! Но, когда я впервые вас увидел, вы уже были несвободны… А когда ваш… Вадим, наконец,… покинул этот дом, я решил немного обождать, чтобы не показаться навязчивым, ведь вы готовились к рождению Василька…
Я нахмурилась, припоминая:
– И вы мне дом отремонтировали, а потом, совершенно случайно, проходили мимо с армией, чтобы разогнать гоблинов…
– Да. После рождения ребенка я снова хотел немного подождать, но вы так быстро занялись своим бизнесом, а потом и вовсе уехали за лекарством…
– А вы приходили к Васильку…
Он смутился еще больше:
– Я понимаю, некрасиво через ребенка подбираться к его матери…
Из-за двери раздался мечтательный вздох Васьки:
– А мне понравилось…
А Эдуард продолжил:
– Я только хотел дать вам немного времени, после вашего возвращения, чтобы вы освоились, прежде чем…
Тут голос подала тетя Жаба:
– Ну и дурень!
– Да. – согласился мужчина. – Потому что ваш… Вадим опять вернулся.
– Да он тут просто квартировался. – ответила я.
Тут удивился уже монарх:
– Да? А Вася мне после свадьбы Филиппа все время про папу говорил…
За дверью раздался трагический стон Васьки:
– И как это поколение в космос первыми полетело?!
Король поторопился закруглить свою речь:
– Словом, пока в дверь снова не позвонили, выходите за меня замуж.
Я спросила:
– Это из-за вашего сына?
– Ну, мама!
– Васька, иди, ешь свой суп! – велела я.
– Да Люся там уже кораблики пускает… Ой, по-моему, это чей-то паспорт… А, дяди Вадика. Ну, он все равно теперь медведь, так что на свою фотку не похож…
А я снова повторила:
– Это из-за Филиппа? Он вам все время говорит, что вы уже старый…
– Кристина, если бы я слушал своего сына, во всем королевстве бы были отменены понедельники, будние дни и диспансеризация.
– Но, я не понимаю, почему вы не хотите жениться на молодой девушке? – недоумевала я и пояснила. – Это у чудовища выбор был невелик, а вы-то…
– Я старше вас на семь лет.
– Ну, хорошо, но хотя бы на принцессе или маркизе…
– К черту маркизу, я же люблю вас, а не ее!
Я смутилась и покраснела:
– Ну, это очень лестное предложение и…
Дверь, ведущая на кухню, с грохотом распахнулась, и оттуда вывалились тетя Жаба и Васька. Няня держала в руках большую икону и бросилась с нею к нам:
– Совет вам да любовь! Благословляю вас!
– Папа! – заорал мой ребенок, с разбегу бросаясь королю на шею, едва его не повалив.
– Эй, а вы не слишком торо… – начала я, и тут раздался шум вращающегося вертолетного винта.
Прямо над нашим домом. И визг тормозов. И вспышки фотокамер.
Я испугалась:
– Это еще что?!
– Все в порядке! – радостно успокоила меня тетя Жаба. – Это я сообщила репортерам, что король нашел себе невесту. Так что, если вы выйдете отсюда и будете все отрицать – нехорошо получится. Людей зря побеспокоили…
Я хмыкнула:
– Подстраховались?
– А что делать? – развела руками женщина. – С вами по-другому нельзя!