Чудовище. В смысле, Чудовище. Ну, такое… Живет в замке, богатое, но Чудовище. В плаще.

Когда я проводила его в гостиную, король поднялся навстречу и устало проговорил:

– Послушайте, если вы опять насчет своей розы, которую съел конек, то я…

– Нет. – отрезало Чудовище. – Я пришел к фее.

– Зачем? – удивленно спросил Эдуард.

– Хочу жениться.

– Что?! – воскликнул наш монарх и торопливо добавил. – Она замужем! Почти.

– Да! – поддакнул Васька. – И почти многодетная! Вот.

Он придвинулся к внучке короля, показывая, что они вместе.

Но гость лишь отмахнулся:

– Да нужна мне ваша фея! В смысле, нужна, но как фея! Жену мне пусть найдет.

– А… – понимающе протянул сын. – Вы из этих… заблуждающихся. Мама – не волшебница, откуда она вам жену возьмет? Вы же похожи на…

Я громко перебила ребенка:

– Извините, а я слышала, что вы и сами уже давно проводите поиски.

– Да. – угрюмо отозвался тот. – Не идут за меня.

– Конечно, не идут. – пожал плечами ребенок. – Вы же похо…

– Вася, иди, посмотри телевизор! – велела я.

Но у сына были другие планы:

– Мы будем в футбол играть, а ты за Люсей следи!

– Хорошо-хорошо, идите. – отпустила я их, а сама обратилась к клиенту. – Садитесь. И расскажите, подробно, какие действия вы предпринимали, чтобы найти жену?

Он послушно начал перечислять:

– Запирал в замке. Кормил хорошо. Одевал. Слуг заколдованных давал. Библиотеку для умных… А все равно не идут замуж!

– Запирали в замке? – повторила я.

– Да, но все добровольно!

– Они соглашались, чтобы их запирали в замке?

– Да! – уверенно кивнул он. – Меняли свою жизнь на жизнь отца.

– Вы угрожали убить их отцов?!

– Они мои владения нарушали! Это была самооборона!

– Мда. – честно резюмировала я. – Так себе у вас приемы. А вы всех отпустили?

– Конечно! Да и розу мою этот конь-недоросток сожрал… Фея, ну найди мне кого-нибудь!

– Ммм, давайте, сначала сменим имидж.

– И что будет? В красавца превращусь, что ли?

– Нет, но если мы покажем вас с выгодной стороны, то невесты сами найдутся!

Он пригладил свою гриву:

– Ну, что ж… Говорят, девушки любят плохих парней.

* * *

– Ну и зачем мы сюда пришли? – прорычало чудовище.

Мы стояли возле детской площадки в парке в составе: я, клиент, король и оба ребенка.

Я пояснила:

– Думаю, нам подойдет эта возрастная группа.

– Но я хочу молоденькую жену! А здесь тетки вроде тебя!

– Молоденькие хотят принца, а эти, как ты выразился, тетки готовы увидеть в чудовище человека. Бери детскую коляску.

– Это еще зачем?

– Будешь изображать заботливого дядю.

– Так ко мне какая-нибудь разведенка с детьми подойдет!

– И что? – едва сдерживаясь, поинтересовалась я.

– И зачем мне этот ее багаж нужен?!

– Ты хочешь найти себе жену или нет?!

Чудовище презрительно фыркнуло, потом нехотя согласилось на послабление:

– Ладно уж. Но мелкого спиногрыза не возьму! Давай большого.

Васька удивился:

– Но принц Филипп остался дома!

Я попросила:

– Котик, поиграй с дядей в мяч.

Они отошли на площадку, при этом у клиента на заросшем шерстью лице оставалось презрительно-брезгливое выражение.

Король спросил:

– Вы думаете, у него есть шансы?

– Ну… Есть такой контингент сорокалетних женщин… Они любого подберут. Как сказала старая колдунья: «Если не сильно на бомжа похож». А у нашего товарища и деньги имеются…

А к чудовищу уже подошла женщина, она поинтересовалась, указывая на Ваську:

– Это ваш?

Монстр в ответ прорычал:

– А что, похож?!

Бедняжка аж попятилась от испуга:

– Извините…

А я бросилась ругать подопечного:

– Ты чего на женщину рычишь?!

– Она дурацкий вопрос задала!

– Она с тобой познакомиться хотела, дурень!

– А чего ж тогда сбежала?

– Да ты б на нее еще с кулаками бросился!

– Я – чудовище, разве не видно? Чего она еще от меня ждала?

Я рассердилась:

– Надеялась, что это – всего лишь оболочка, а внутри ты другой! А ты и снаружи монстр, и ведешь себя соответствующе!

Он обиделся:

– В душе я другой! Но до души-то надо еще докопаться! А она прям хочет, чтобы все сразу было…

– А с какой стати кто-то будет докапываться до души злобного монстра?

– Ну, если запереть ее в замке… – начал клиент.

– А вести себя по-человечески не пробовал?!

Чудовище резко развернулось ко мне и начало медленно приближаться, картинно загибая когтистые пальцы:

– Во-первых, я – потомственный аристократ. Во-вторых, я богат! В-третьих…

И в этот момент его по затылку стукнуло качелями. Да, детская площадка не самое подходящее место для пафосных речей.

* * *

Мы отвезли чудовище в больницу, где немедленно возникла новая проблема, потому что примерный его диалог с доктором выглядел так:

– На что жалуетесь?

– Чудовище.

– Хмм, хорошо, но что вас беспокоит?

– ЧУДОВИЩЕ!!!

И т. д.

Ну а мы сидели в приемной, куда, спустя полчаса влетели молодые родители:

– Папа! Что случилось?!

Король опешил:

– А вы тут откуда?

Филипп пояснил:

– Да один из наших гостей перепил, пришлось его сюда везти, на промывание. Как Люсинда – Береника – Изабелла?

– Посмотри сам. – Эдуард кивнул на детскую коляску.

Эля обиделась за мужа:

– Папа, ну мы же не врачи! Скажите лучше, какой диагноз поставили!

– Никакой. Мы привезли в больницу чудовище, которое стукнуло качелями.

Принц сурово поцокал языком:

– Отец, нельзя так говорить о ребенке! Пойми, в плохом поведении детей виноваты их родители.

– Да это не ребенок, а взрослое чудовище. – пояснил мужчина.

Но юноша немедленно с пафосом возразил:

– А кто его таким вырастил?

Отец и дед переменил тему:

– Ну, так что, заберете Люсю с собой?

– Зачем? – удивились молодые родители.

– Может, хоть побудете немного вместе?

Принц умильно воскликнул:

– Ну что ты! Мы-то с ней будем всю жизнь, а вот ты не вечен… Наслаждайтесь оставшимся вам временем…

Король напомнил:

– Мне, кстати, еще и государством управлять надо.

А Эля обиделась:

– Папа, ну вы любую причину придумаете, чтобы с внучкой не сидеть!

В этот момент из кабинета вышел врач и решительно направился к нам, молодые родители поторопились слинять:

– Ну, мы пойдем! Папа, если заскучаешь, почитай ей Шекспира в оригинале, детям полезна классика! – и ушли.

Васька сочувственно похлопал короля по руке:

– Ничего, первый ребенок всегда демо-версия. Вот второй…

Ну а усталый врач сообщил:

– Господин чудовище хочет остаться в больнице на пару месяцев.

– Что, так плохо?! – испугалась я.

– Понятия не имею. – честно ответил доктор. – Но он пообещал стать меценатом больницы, так что, милости просим. Пусть остается.

– Ничего себе его стукнуло… – протянула я. – Ну, ладно, пошли домой. Детей пора кормить.

* * *

Дома нас ждал обед, который приготовила тетя Жаба. Ну а я вспомнила, что давно хотела кое-что сказать королю:

– Ваше величество, я знаю, почему вы все время к нам приходите.

– Да?! – поразился он.

– Конечно. Ведь теперь у вас на попечении маленький ребенок. И вам нужна няня.

– Нет, что вы, Кристина, я вовсе не из-за этого хочу…

Я перебила:

– Да не переживайте, это пустяки! Конечно, мы справимся сами, так что, тетя Жаба может вернуться во дворец.

– А… – как-то растерянно протянул он. – Вы об этом…

В дверь позвонили, и Васька метнулся из-за стола в прихожую:

– Я открою!

– А суп все равно придется доедать! – крикнула я в ответ.

– А он к тому времени испортится! – ответил ребенок, но тут же радостно закричал о другом. – Ой, мама, к тебе чудовище пришло!

Я удивилась, поднимаясь с места:

– Что, уже выписали? – вышла в коридор и… – НЕТ!!!

Это было другое чудовище. Белый медведь, стоящий на четырех лапах, с чемоданом в зубах:

– Я фернуфся!

– Нет! – повторила я.

– Крифтина, я фыбрал тефя!

– Вадик, иди обратно, здесь тебе не ночлежка! – сказала я, пытаясь закрыть дверь, но медведь уже положил на порог лапу:

– Ты фто, не рада?

– Вадик, ты…

Тут до Васьки дошло:

– Это что, дядя Вадик?! УХ ТЫ!!! Так значит, если долго не причесываться и вправду зарастешь…

На шум вышел король:

– Что случилось? Господи, это что, медведь?!

– Спокойно, это мой бывший. – пояснила я и испуганно добавила. – В смысле, раньше он не был медведем, но…

Но Эдуард уже и сам догадался:

– Это Вадим?! Что он снова здесь забыл?!

– Эй! – обиделся медведь, по-прежнему зажимая чемодан в зубах. – Я фдесь жифу!

– Нет, Вадик, ты здесь не живешь! – терпеливо ответила я, наступая ему на лапу каблуком. – Иди куда-нибудь еще!

Наш монарх добавил:

– По санитарным нормам нашего государства медведям в дом нельзя! Иди к ветеринару за справкой о прививках! – с этими словами он пнул лапу медведя, и вдвоем мы быстро захлопнули дверь.

А Васька предложил:

– Во дворце есть большой холодильник, может, ему там пожить? Хотя… Там хранится запас мороженого… А медведи едят мороженое? Неопасно их вдвоем оставлять?

Король угрюмо проговорил:

– У меня идея получше: кажется, у одной вашей знакомой есть криокамера? Вот туда его засунуть. Лет на сто…

Вышедшая на шум тетя Жаба громко фыркнула:

– Ха! А тебе ста лет хватит?

Эдуард смущенно проговорил:

– Я хотел деликатно…

– Ну, вот и дотянул!

Я вежливо прервала их:

– Извините, у нас там обед стынет. Вася, иди за стол.

– Ну, мама! Рыбный суп уже остыл! Значит, он второй свежести, а осетрина второй свежести – уже тухлая…

– Котик, не переживай, этот суп из консервов, а они хранятся три года. Так что марш за стол!

В дверь позвонили, я закатила глаза:

– Ну что там еще…

Там была какая-то незнакомая женщина, которая громко всхлипнула:

– Здесь живет ведьма Кристина?

– Я – Кристина, но я фея – крестная.

– Умоляю, помогите, моего мужа заколдовали!

– В медведя? – почему-то спросила я.

– Эээ, нет. Ему в глаз и в сердце попали осколки зеркала!

– Это к окулисту и кардиохирургу! – ответила я, попытавшись закрыть дверь.

– Но Клавдия Степановна направила меня к вам!

– Да? Зачем? – удивилась я такому поступку старой колдуньи.

– Сказала, что вы умеете мозги вправлять…

– Ну, ладно, говорите, только быстро.

Незнакомка затараторила:

– Понимаете, ему в глаз и в сердце попали осколки колдовского зеркала! То, что раньше ему казалось красивым, теперь кажется уродливым, то, что он любил раньше, теперь раздражает. А как он холодно стал ко мне относиться, и все время срывается!

– Все ясно. – резюмировала я. – Бабу себе нашел.

– Что?!

– То. Ищите женщину, там и причина его внезапной холодности и раздражительности.

Забавно, но заплаканная женщина немедленно рассвирепела:

– Ах, он, гад!!! – и бросилась прочь, наводить разборки.

Я, наконец, закрыла дверь, а король вдруг проговорил:

– Кристина, мне надо с вами поговорить.

– Сейчас? – удивилась я.

– Да надо было еще в больнице, но я что-то замешкался…

– Ладно. Вася, иди на кухню.

Ребенок неожиданно не стал спорить, просто наставительно сказал Эдуарду:

– Уверенно и аргументировано. И без намеков, она не понимает.

– Хорошо, Вася.

Сын оставил нас вдвоем.

И тут снова позвонили в дверь.

– Да что сегодня такое! – возмутилась я.

– Все против меня… – со вздохом согласился монарх.

Я распахнула дверь и… попыталась тут же закрыть ее обратно. Но фиг. Тетя Бузина это не какой-то там медведь, от нее так просто не избавишься:

– Кристина! Как это понимать?!

– Я… Пытаюсь… Закрыть… Дверь… – с натугой пропыхтела я, но все тщетно, ибо женщина распахнула ее с пинка:

– Как ты могла выгнать Вадика?!

– Я его не выгнала, я его не впустила! И давно надо было это сделать!

– Ты столько его мариновала, а теперь выбрасываешь за дверь!

– Тетя, я не хочу быть его мамкой, у меня уже есть ребенок.

Бузина вспылила:

– Тогда! ТОГДА! Тогда я сама на нем женюсь! То есть, выйду замуж!

– Да выходи. – пожала плечами я. – Давно пора было. Ты так о нем пеклась всегда…

Старшая фея даже обиделась:

– Как я могла увести мужчину у собственной племянницы? Кстати, вот. – она вытащила из сумочку бумагу. – Подпиши отказ от притязаний на него.

Я пробежала документ глазами:

– Ого, нотариально заверен! Готовилась?

– Женщина всегда должна быть готова!

Я поставила росчерк:

– Готово.

– Отлично! Счастливо оставаться! – Бузина развернулась и захлопнула за собой дверь.

А я выдохнула:

– Ну, слава Богу, избавились…

Король взволнованно спросил:

– Вы уверены? Я так уже два раза думал, а он все равно каждый раз возвращается…

– Вы мою тетю не знаете. – усмехнулась я.

В дверь позвонили.

Я шумно сглотнула:

– С другой стороны, и на старуху бывает проруха…

Но я ошиблась. Это было всего лишь чудовище. Правда, он вломился в дом и горестно заломил руки:

– Я умираю!

– Ну и чего ты из больницы ушел? – логично спросила я. – Там и морг есть…

– Я умираю от любви!

– К кому? – удивилась я.

– О, господи, только не это! – почему-то взмолился король. – Иначе придется браться за ружье…

Уж не знаю, о чем он, но клиент ответил:

– В Красавицу!

– Ну, естественно. – фыркнула я. – А еще молодую и бездетную. Когда ты научишься реально смотреть на вещи?

– Фея, я хочу на ней жениться!

– А она что?

– Она согласна, но медсестры не дают!

– Чего? – опешила я.

Странно, но первым его понял Эдуард, с облегчением сказав:

– Думаю, он говорит о вашей недавней подопечной, той, что теперь работает в больнице.

– Да! – воскликнул чудовище. – Мы зовем ее Красавица!

Я замялась:

– И ты хочешь на ней жениться?

– Да! Я люблю ее! А она даже не замечает, что я похож на монстра, понимаете?

– Понимаю. – честно ответила я, вспомнив диагноз девушки. – Но, боюсь, что ей нельзя замуж.

– Знаю… Они сказали…

Я предложила альтернативу:

– Может, тебе просто о ней заботиться, как о подопечной?

Клиент медленно кивнул:

– Да. Я согласен и так. Вот только притворяться больным, чтобы нам быть вместе…

– Ты лучше санитаром туда устройся. – посоветовала я. – И ей по работе будешь помогать…

– ТОЧНО!!! – радостно закричал он и пулей вылетел за дверь.

Ну а я поразилась:

– Надо же, как удачно все складывается! – и взялась за створку двери, собираясь ее закрыть. – Так о чем вы хотели поговорить?

Но Эдуард устало ответил:

– Кристина, в дверном проеме стоит какая-то женщина в черном.

– Как в ужастике? – заинтересовалась я и обернулась.

Оказалось, почти. В дверном проеме стояла та самая злая колдунья, которая в свое время похитила Вадика. И все в том же черном наряде и дурацком двурогом колпаке.

Я торопливо проговорила:

– Твой медведь у феи Бузины, так что…

Но она отмахнулась:

– Даром он мне не нужен. И чего я сразу не сообразила, что от нормального мужика баба просто так не откажется?

– А чего ты пришла-то? – перебила я.

– Фея, найди мне мужа!

– О, господи, у вас всех что, обострение?

– Фея, ну хоть какого-нибудь! Только бы женился! А то сорок лет, а никто так взамуж и не взял! Фея, ну неужели никакого неликвида не завалялось?

Я хмыкнула:

– А у неликвида больше всего запросов к противоположной стороне.

– А этот мужчина? – она кивнула на короля.

Из кухни раздался возмущенный Васькин голос:

– Это наш папа!

Я крикнула в ответ:

– Васька, не подслушивай под дверью!

– А вы быстрее говорите, а то я уже полчаса на сквозняке стою! И тетя Жаба тоже! Ау! – речь ребенка завершилась звуком звонкого подзатыльника.

Ну а злая колдунья снова повторила:

– Фея, ну? Чтоб какой-никакой, но свой?

Я задумалась, потом полезла за телефоном и выбрала из телефонной книги номер:

– Алло, заказ такси?

– Да, дарагая!

– Слушай, джин, у тебя все еще семь жен?

Восточный голос погрустнел:

– Кризис, что паделать…

– Восьмую возьмешь?

– Надумала?! – обрадовался он.

– Нет, моя знакомая. Ты меня к ней возил, помнишь? Увидела тебя и сразу влюбилась.

– Вах, какое несчастье! – засокрушался джин. – Бедный твоя знакомый, пылает от неразделенный любви, да? Диктуй адрес, всех облагодетельствую, я – восточный мужчина, понимаешь?

– Пиши. – любезно продиктовала я. – Она будет ждать на пороге. Точнее, за ним, а то у меня тут женщины и дети на сквозняке простужаются…

* * *

Как только я захлопнула за колдуньей дверь, король решительно проговорил:

– Кристина, я хочу… посвататься.

– Да? – удивилась я и тут же обрадовалась. – Ну, наконец-то!

Он обрадовался тоже:

– Вы ждали?

– Да все королевство ждет! Так. Какую невесту вы предпочитаете?

Эдуард почему-то замешкался:

– Эээ…

Я подсказала:

– Молодую?

– Ну, да…

– Красивую, конечно?

– Очень! – пылко заверил меня мужчина.

– Так… – задумалась я. – А факт предыдущего замужества вас смущает?

– Нет, ну что вы!

– А… – продолжала прикидывать я. – А если вдова?

Тут монарх, почему-то, даже рот раскрыл от удивления:

– Он что, умер?

– Кто? – в свою очередь удивилась я.

– Ваш… Вадим.

– Понятия не имею. – нахмурилась я. – Причем тут он?

Из-за двери раздался трагический голос Васька:

– Да она не понимает, что ты ей предлагаешь женитьбу!

Я строго крикнула:

– Васька, не выдумывай!

Король робко заметил:

– Вообще-то, как раз предлагаю.

– Чего?!

– Я хочу на ВАС жениться.

Пауза.

Потом я засмеялась. Нет, ну, честно… Король хочет на мне жениться…

– Вы серьезно? – сквозь смех проговорила я. – Молодой, умный, красивый король благополучной страны хочет жениться на немолодой фее-крестной с ребенком? Таких сказок не бывает!

Эдуард поторопился объяснить свои странные намерения:

– Кристина, я давно уже к вам неравнодушен. Честно говоря, много лет! Но, когда я впервые вас увидел, вы уже были несвободны… А когда ваш… Вадим, наконец,… покинул этот дом, я решил немного обождать, чтобы не показаться навязчивым, ведь вы готовились к рождению Василька…

Я нахмурилась, припоминая:

– И вы мне дом отремонтировали, а потом, совершенно случайно, проходили мимо с армией, чтобы разогнать гоблинов…

– Да. После рождения ребенка я снова хотел немного подождать, но вы так быстро занялись своим бизнесом, а потом и вовсе уехали за лекарством…

– А вы приходили к Васильку…

Он смутился еще больше:

– Я понимаю, некрасиво через ребенка подбираться к его матери…

Из-за двери раздался мечтательный вздох Васьки:

– А мне понравилось…

А Эдуард продолжил:

– Я только хотел дать вам немного времени, после вашего возвращения, чтобы вы освоились, прежде чем…

Тут голос подала тетя Жаба:

– Ну и дурень!

– Да. – согласился мужчина. – Потому что ваш… Вадим опять вернулся.

– Да он тут просто квартировался. – ответила я.

Тут удивился уже монарх:

– Да? А Вася мне после свадьбы Филиппа все время про папу говорил…

За дверью раздался трагический стон Васьки:

– И как это поколение в космос первыми полетело?!

Король поторопился закруглить свою речь:

– Словом, пока в дверь снова не позвонили, выходите за меня замуж.

Я спросила:

– Это из-за вашего сына?

– Ну, мама!

– Васька, иди, ешь свой суп! – велела я.

– Да Люся там уже кораблики пускает… Ой, по-моему, это чей-то паспорт… А, дяди Вадика. Ну, он все равно теперь медведь, так что на свою фотку не похож…

А я снова повторила:

– Это из-за Филиппа? Он вам все время говорит, что вы уже старый…

– Кристина, если бы я слушал своего сына, во всем королевстве бы были отменены понедельники, будние дни и диспансеризация.

– Но, я не понимаю, почему вы не хотите жениться на молодой девушке? – недоумевала я и пояснила. – Это у чудовища выбор был невелик, а вы-то…

– Я старше вас на семь лет.

– Ну, хорошо, но хотя бы на принцессе или маркизе…

– К черту маркизу, я же люблю вас, а не ее!

Я смутилась и покраснела:

– Ну, это очень лестное предложение и…

Дверь, ведущая на кухню, с грохотом распахнулась, и оттуда вывалились тетя Жаба и Васька. Няня держала в руках большую икону и бросилась с нею к нам:

– Совет вам да любовь! Благословляю вас!

– Папа! – заорал мой ребенок, с разбегу бросаясь королю на шею, едва его не повалив.

– Эй, а вы не слишком торо… – начала я, и тут раздался шум вращающегося вертолетного винта.

Прямо над нашим домом. И визг тормозов. И вспышки фотокамер.

Я испугалась:

– Это еще что?!

– Все в порядке! – радостно успокоила меня тетя Жаба. – Это я сообщила репортерам, что король нашел себе невесту. Так что, если вы выйдете отсюда и будете все отрицать – нехорошо получится. Людей зря побеспокоили…

Я хмыкнула:

– Подстраховались?

– А что делать? – развела руками женщина. – С вами по-другому нельзя!