Полицейский скучающе повертел в руках ручку:

– Значит, вы шли по лесу и услышали звук, похожий на волчий вой?

– Это и был волчий вой!

Сотруднику правоохранительных органов моя поправка воодушевления не прибавила, он так же скучающе проговорил:

– Вы бросились на звук, но никакого волка там не оказалось. Зато вы нашли женщину. Так?

– Да. Ну, точнее, она сама меня окликнула.

– Потом вы пошли обратно и встретили мужчину с топором. В лесу. И теперь вы утверждаете, что он убил вашу подругу.

– Вот именно! Посылайте туда наряд полиции!

Он почесал подбородок и спросил:

– А вы ей звонили?

– У меня нет ее телефона.

– Нет телефона подруги?

– Это не подруга, а дочь моей клиентки. – нетерпеливо объяснила я. – Да чего вы медлите? В лесу одновременно и волк, и маньяк с топором! Есть первая жертва! Высылайте туда полицейских!

Мой собеседник задумчиво поскреб ногтем какое-то пятно на столе:

– Так вы подозреваете волка или того мужчину, вооруженного топором?

– Всех! Хотя… – тут я кое-что вспомнила. – Стойте! Дарья говорила мне, что ее парень – оборотень! Точно! Она мне еще сказала, что он со мной разберется! Значит, он опасен…

И тут полицейский оживился:

– Она вам угрожала?

– Да… Да нет. Так, маленькое рабочее недоразумение. Так что насчет наряда полиции?

Удивительно, но сотрудник органов правопорядка внезапно буквально засветился от оживления:

– Ага! Значит, у нас есть версия! Вы и ваша знакомая поссорились, она вам угрожала. Потом, вы «случайно» встретились в глухом лесу и снова поссорились…

– Мы не ссорились!

– Свидетелей нет. – согласился он. – В пылу ссоры Дарья разворачивается и бросается в глухой лес. Вы словно невзначай идете следом, допустим, вы, якобы, услышали какой-то подозрительный звук и решили проверить… Потом начинается «белое пятно», ибо после этого момента Дарью больше никто не видел. Но вот незадача! Видели вас! Какая-то женщина увидела вас и окликнула. Что делать? Дарья – хрупкая девушка, а эта незнакомка очень крепкая, с ней так легко не справиться! Пришлось рассказать ей про «волка» и объяснить ваше беспокойство за подругу. Женщина не верит в версию с волком и решает, что Дарья просто отправилась за грибами. А вы возвращаетесь обратно, мучаемая сомнениями: что же делать? Версия с волком оказалась такой неправдоподобной! Но есть свидетельница, которая видела вас в лесу именно в момент исчезновения Дарьи! И тут к вам приходит спасительный вариант в лице неизвестного мужчины с топором, который волшебным образом появляется в лесу как раз тогда, когда вам срочно нужен потенциальный убийца…

Я добродушно улыбнулась:

– Сочиняете детективы на досуге?

Мужчина смущенно заулыбался:

– Балуюсь помаленьку. Понравилось?

– Ну, кроме той части, где я – убийца, пытающаяся спихнуть свою вину на воображаемого маньяка.

Он как бы невзначай пододвинул мне чистый лист бумаги:

– За добровольное признание скостят срок…

Я плюхнула поверх этого листа свой лист, с заявлением:

– Ищите Дарью! И мои вилки тоже!

Полицейский снова оживился:

– Так это вы нам звонили пару дней назад по поводу сбежавших вилок?

– Именно.

– Ага. А потом позвонила женщина и сказала, что вас взяли в заложники?

Я закатила глаза:

– Это была моя подруга, она просто неправильно поняла…

Он прищурился:

– А подруга случайно не Дарья?

– Случайно, нет! – огрызнулась я. – Так что придется вам искать настоящего преступника!

Тут дверь в кабинет открылась, и в помещение заглянул дежурный:

– Извините, но там в окна заглядывают чьи-то тарелки…

– О, это ко мне! – всполошилась я и строго добавила, обернувшись к полицейскому. – Ищите Дарью!

Затем я вылетела из кабинета и подбежала к окну. За ним виднелась «пирамида» из взгромоздившихся друг на друга тарелок, верхняя из которых вглядывалась в недра полицейского участка через стекло. Увидев меня, она призывно замахала руками.

– Сейчас выйду! – изобразила я знаками и побежала к двери.

Посуда уже ждала меня у порога, я спросила:

– Что случилось? Вадик опять что-то натворил?

Тарелки печально покачали всем телом и провели пальцем вдоль горла (где-то в районе верхнего ободка).

– Что, так плохо? – ужаснулась я.

Но оказалось, что все еще хуже…

* * *

Дом разгромлен. Одной стены нет. Рамы снесены. Пол усыпан штукатуркой. Обои ободраны. Воняет краской. Двор завален банками и коробками.

И на фоне этого разгрома стоит счастливый Вадик с валиком в руках. Увидев меня, он улыбнулся:

– Вот. Решил ремонт затеять!

Я открыла рот, закрыла рот. Снова открыла. Снова закрыла.

Потом, наконец, выдавила:

– Откуда… это? – и кивнула на многочисленные банки и другие емкости.

– Стройматериалы? Купил. – пожал плечами товарищ.

Я ужаснулась еще больше:

– Только не говори, что ты взял кредит!

Мужчина фыркнул:

– Я что, дурак? Зачем мне их зверские проценты? В тумбочке взял.

– ЧТО?! – в «тумбочке» лежали ВСЕ мои накопления. – Сколько?!

Вадик немедленно обиделся:

– Я собирался тебе все вернуть, если ты об этом! Хотя я и делаю ремонт в твоем доме своими руками!

– Сколько?! – в ужасе повторила я.

Он неопределенно дернул плечом:

– Я не знаю, сколько у тебя там лежало…

Я шумно сглотнула и быстро проговорила:

– Так. Что из этого можно сейчас же вернуть в магазин?

Товарищ удивился:

– Как – вернуть? Я ж уже все открыл!

– Закроем! – решительно сказала я.

– Но я размешал, валики опробовал, шпаклевку развел…

– Аааааа! – в досаде топнула я ногой. – Ну, зачем тебе понадобилось все это делать в первый же день?!

Мужчина гордо задрал нос:

– Я не из тех, у кого стройматериалы лежат по полгода не распакованные! А вон, кстати, твоя тетя.

Я резко обернулась и устало вздохнула. Этого мне только не хватало…

А тетушка решительно направлялась к нам, на ходу оценив масштаб разрушений:

– Ремонт затеяли? Вадик – умница. Как приятно смотреть на мужчину с руками! Кристя, отойдем на минуту.

Я послушно отошла в сторону от зардевшегося от похвалы Вадика, прекрасно понимая, что уж я-то похвалы не дождусь.

И не зря:

– Кристина, в чем дело?!

– Тебе виднее. – развела руками я. – Ты же ко мне приехала…

Бузина, без предисловий, начала рассказывать причину своего возмущения:

– Сегодня ко мне в офис вваливается некая Эвелина и…

Я встрепенулась:

– Насчет Дарьи что-то стало известно?

– … и говорит, что какая-то сумасшедшая объявила в полиции, что ее дочь зарубил топором маньяк! В то время как та жива и здорова!

– Ну, слава Богу!

– Кристина! Ты подрываешь деятельность профсоюза фей!

– Чем это? – удивилась я. – С каких это пор тебя стали волновать рассерженные клиенты?

Она отмахнулась:

– Плевать на клиентов! Но как ты могла упустить такой заказ?

Вадик подал голос:

– А я ей тоже самое говорил! Кризис, а она перебирает!

Тетя сурово покачала головой:

– Ах, Кристина, ну когда ты научишься вести дела? Слушай хоть мужа, раз сама не можешь…

– Тетя, но она такая неприятная! – воскликнула я.

Бузина сурово сложила руки на груди:

– Тебе ее есть?

– Нет. – угрюмо ответила я.

– Тебе с ней жить?

– Нет.

– Тебе с ней детей крестить?

– Я поняла твою мысль. Но должна же быть этика…

– Вот именно! В стране кризис, а ты клиентами разбрасываешься!

Я устало закатила глаза:

– Тетя, к чему это? Ты ведь уже наверняка предложила ей свои услуги.

– Конечно! Но я считаю твое поведение недопустимым! Ну, не хочешь сама обслуживать, так передай мне! Кристина, я тобой очень недовольна! Я выношу тебе официальный выговор! Ты же фея – крестная, в конце концов! Надо уметь вести бизнес!

* * *

Да будет РОК!

В смысле, злой рок.

Короче, дом мой превратился в огромную разгромленную помойку.

Я сижу во дворе, на шезлонге, а рядом стоит походная палатка, где временно обосновалась моя несчастная посуда. Правда, судя по тому, что они вырыли рядом маленькое кладбище, тарелки не верят, что когда-нибудь вернутся обратно в дом.

Звяк!

Судя по звуку, это разбилась моя люстра с венецианским стеклом. И тут же раздался возмущенный крик Вадика:

– И какой дебил делал этот крюк?! На нем же ни черта не держится! Люстра могла свалиться нам на голову в любую минуту!

«Но почему-то свалилась именно тогда, тогда ты взялся белить потолок в гостиной» – угрюмо подумала я.

А вслух крикнула:

– Слушай, а, может, ты сначала кухню доделаешь? Ну, прежде чем разворотить все остальные комнаты?

– Я намечаю план работ! – крикнул в ответ товарищ.

Значит, уже разворотил…

– Так, может, сначала закончишь кухню? – продолжала наседать я.

Мужчина высунулся в окно:

– Кристина, ну как ты не понимаешь? Мне нужно вдохновение! Сейчас у меня нет вдохновения заниматься кухней, и я перешел в гостиную! Нужно ловить момент!

– То есть, разворотить кухню так, что туда зайти нельзя, вдохновение было, а когда надо привести все в божеский вид, так оно сразу исчезло? – уточнила я.

– Это две разные операции. – развел руками Вадик. – На них нужно два разных вдохновения… Кстати, где перфоратор?

– Откуда он у меня возьмется?

– Тьфу ты, бабское хозяйство! – сплюнул он. – Ты не могла элементарные инструменты купить?

– А ты?

– Это же твой дом!

– Ты тут год жил.

Мужчина принял вид оскорбленной добродетели:

– Ты делала все, чтобы я помнил, что я тут всего лишь в гостях!

– Да ладно! – искренне удивилась я.

– Да! Знаешь, как тяжело жить, когда тебя считают этим… приживалом?

– А, главное, ничего исправить нельзя. – хмыкнула я.

Вадик развел руками:

– Это твоя задача – исправить свое поведение.

– Я о приживале.

– И я о том же. Ты же не видишь себя со стороны, тебе вот кажется, что ты ничего такого не сказала… – товарищ начал рассуждать о моем вредном характере, но к счастью в этот момент на горизонте появилась Лиза. – Опять твоя подруга! Не видит, что у нас ремонт?

– А это надолго, кстати? – поинтересовалась я.

– Как вдохновение пойдет. – пожал плечами мужчина.

– Ладно, не будем тебе мешать. – объявила я и отправилась на перехват девушки. – Привет. Извини, у нас ремонт. Пойдем, посидим где-нибудь. Что тут рядом?

Лиза задумалась:

– Новое кафе с замороженным обезжиренным йогуртом.

– Эээ… Очень полезно для фигуры… А еще что-нибудь есть?

– Кондитерская.

– О, тоже полезно! Пошли туда.

– Полезно? – удивилась девушка.

– Конечно! Глюкоза стимулирует работу мозга. А ты же хотела о чем-то со мной посоветоваться? Видишь, прямо как по заказу! Пошли.

К сожалению, до производных из полезной сахарной свеклы и какао бобов мы не дошли, так как уже в начале пути Лиза вдруг начала замедлять шаг:

– Послушай… А давай сразу пойдем к нему? Он звал на чай…

Я обалдела:

– Что, еще один кандидат?! Лиза, да твоя мама работает быстрее, чем весь наш профсоюз фей – крестных.

– Это не мама его нашла. – пояснила девушка. – Он сам пришел.

– Да? – удивилась я. – Интересно…

– Ну, точнее, мама пустила клич, что я засиделась в девках и рассматриваю кандидатов… ммм… разных.

Я подозрительно прищурилась:

– Надеюсь, она не объявляла, что планка поиска сильно снижена?

Подруга неопределенно дернула плечом:

– Готфрид ничего такого не говорил… Он очень внимательный, заботливый, у него большой дом… Но, понимаешь, меня беспокоит одна вещь: в его доме есть одна комната, куда он запрещает мне заходить. По-твоему, это подозрительно?

– Да нет, не особенно. – честно ответила я. – А в остальном все в порядке?

– Вроде да. Но меня так смущает эта таинственная комната…

– Ну, так спроси его прямо!

Лиза смутилась:

– Неудобно…

– Ты ж за него замуж собралась! Что значит «неудобно»? А жить ты с ним как собираешься?

– Кристина, а, может, ты у него спросишь? – придумала другой выход девушка. – Ты – фея – крестная, тебе можно…

– Быть бестактной. – хмыкнула я. – Ладно, идем. Надеюсь, этот Готфрид не такой жмот, как твой предыдущий кандидат.

* * *

К счастью, мои надежды оправдались. Потенциальный жених Лизы нашему приходу обрадовался, немедленно начал хлопотать насчет чая, самолично накрыл стол и не скупился на угощение.

Но, несмотря на все это, Лиза глазами показала на одну из закрытых дверей:

– Вон та комната! Спроси его…

Меня дверь совершенно не смущала, поэтому я заговорила о другом, по своему личному списку, так сказать:

– А вы, Готфрид, раньше были женаты?

– Был.

– А почему расстались?

Он поморщился:

– Она ушла к другому.

– Сочувствую. А дети были?

– Да. Двое от нее, и третий от второго брака.

– Так вы два раза были женаты? – уточнила я.

– Три.

– О! И которая из них ушла к другому?

Он помрачнел:

– Первые две. Путаны. Прыгают из койки в койку, от одного кошелька к другому… Им нужны были от меня только деньги!

Лиза одними губами проговорила:

– Комната!

Я жестом показала, что еще не время:

– Ну а последняя?

– Эта просто обобрала меня до нитки и сбежала. А я заботился о ней! Провожал, встречал, звонил по пять раз в день…

– Комната! – шепотом повторила Лиза.

Но я продолжила свои расспросы:

– Обобрала? Значит, вы хорошо зарабатываете! Какой у вас большой дом остался…

Он приосанился:

– Это я подсуетился, наученный горьким опытом. Я все имущество на маму переписал. Она, конечно, хотела все пополам, а делить-то и нечего!

– Комната! – настойчиво шептала Лиза, для пущего эффекта наступая мне на ногу под столом.

– Значит, у вас трое детей? – продолжала я.

– Да.

– Сколько лет?

Он задумался:

– Двое школьников и один… поменьше.

– Часто видитесь?

Готфрид поморщился:

– Их мамашки настраивают детей против меня! Только соберусь позвонить, а они трубку снимают и говорят, что ребенок не хочет со мной разговаривать!

– А часто звоните?

– Каждый месяц. – пожал плечами мужчина.

– Спроси про комнату! – девушка, кажется, решила повторить то же самое азбукой Морзе, поэтому настойчиво пинала меня ногой.

Но я упорствовала:

– Но вы, наверное, финансово хорошо им помогаете?

Жених погрустнел:

– Хотел бы! Но бывшие же все на себя тратят! Только алименты переведешь, а она уже норковую шубу купила! Мать моя как увидела, так ее чуть удар не хватил. А ребенок-то в старой куртке ходит. Приходится их воспитывать: смогла себе норковую шубу купить? Сможешь и на ребенка заработать! А то привыкли на чужом горбу…

– КОМ-НА-ТА. – уже чуть ли не скандировала Лиза.

– Мама? – повторила я. – Вы в хороших отношениях?

– Конечно. – расплылся в улыбке он. – Эх, зря я ее не слушал. Она сразу сказала, что с этими профурсетками ловить нечего…

– Спроси про… – уже чуть ли не в полный голос требовала подруга, но я ее перебила:

– Вы рассказывали о последней супруге, что встречали/провожали/звонили: она что, часто была в разъездах?

– Нет. – покачал головой он. – Это я научен горьким опытом. Первые-то две мне рога наставили. Ну, я и проявлял бдительность.

– Сильно проявляли?

– Да ничего особенного. – пожал плечами он. – Зато она возмущалась! Достал, дескать, своими подозрениями. А я так считаю: если тебе скрывать нечего, то тебя проверки и беспокоить не должны. Я ж ничего такого уж ужасного не просил: хочешь поехать к подруге? Вызвал такси – записал номер, слежу за ним через специальное приложение, приехала – отзвонилась. Адрес подруги заранее оставила, телефон тоже. Я перезваниваю – проверяю. И через сотовый время от времени пеленгую. Если ты находишься там, куда собиралась ехать, то чего психовать-то?

– И правда. – широко улыбнулась я. – Готфрид, а у вас нет чая с чабрецом?

– Сейчас заварю! – тут же вскочил он.

– Спасибо… – я дождалась, пока он выйдет, и шепотом скомандовали. – Быстро, валим отсюда!

Лиза беспрекословно выполнила мою команду, и мы бросились на улицу. На бегу, девушка спросила:

– Ты что-то поняла про комнату?!

– Лиза! – закатила глаза я. – Ты хоть слышала, что он рассказал?!

– Да, но он про комнату ничего не говорил! Ты поняла, почему туда нельзя заходить?

– Лиза, он был женат трижды! Ревнивец! Алименты не платит! У него мать, которая настаивает его против жен!

Подруга округлила глаза:

– Ты думаешь, он их убил?! А трупы прячет в той комнате?!

Я же глаза закатила:

– Думаю, там он прячет трупы их молодости, самоуважения и мечтаний о нормальной семье!

– Я так и подумала! – в ужасе проговорила Лиза. – Комната с трупами… Кристина, как же хорошо, что ты спросила его!

– Ой, не говори…

* * *

Распрощавшись с бедной Лизой (и что же ей так не везет-то?), я неторопливо направилась в сторону своего разрушенного дома. Торопиться в этот разгром совершенно не хотелось. Да если к нему еще прибавить запах свежей и самой вонючей краски, да еще несмолкающую дрель…

Дарья.

Я заметила девушку на противоположной стороне улицы. Выглядела она точно так же, как и в нашу знаменательную встречу, закончившуюся для меня в отделении полиции. Даже громоздкая плетеная корзинка была на месте.

Дарья меня не заметила и свернула в продуктовый магазин. Ну а я стремительно перебежала магистраль, крикнув ближайшему Сивке-бурке: «Встань передо мной, как лист перед травой!», на что получила: «Куда прешь на красный, дура?!». Но улицу все-таки пересекла и забежала в тот же магазин.

И вынуждена была замереть в сторонке. Так как стоящая у прилавка Дарья разговаривала с какой-то дамой, одетой в строгий брючный костюм, возможно, коллегой. Так как я хотела расспросить девушку о мужике с топором и счастливом избавлении, то решила повременить с вопросами. Поэтому аккуратно зашла за стеллаж, чтобы пока не попадаться дочери Эвелины на глаза и не смущать ее. К сожалению, с этой позиции мне был прекрасно слышен их разговор, но что поделаешь? Женщина, стоящая за стеллажом с заткнутыми ушами – это очень странно.

– К бабушке? – уточнила, предположительно, коллега Дарьи.

– Да. – кивнула собеседница. – Она совсем старая и живет одна.

Хмм, про кого это, интересно? Ведь не про Марфу же! Или девушка стесняется своего волонтерства?

Дама уточнила:

– Она загородом живет? Одета ты так… по-дачному.

Та улыбнулась:

– Еще бы! Она в лесу живет, в самой чаще!

А, все-таки про Марфу.

Коллега удивилась:

– А что ж старая больная женщина там делает?

Дарья вздохнула:

– Привыкла уже, давно там живет! Говорит, воздух, природа…

– Может, к себе ее заберете?

Девушка помрачнела:

– Они не ладят с мамой…

Тут к их дуэту присоединилась продавщица, и Дарья попросила:

– Мне как всегда.

Та кивнула и начала выкладывать на прилавок какие-то банки. Собеседница девушки снова удивилась:

– Твоя бабушка любит детское питание?

– Да, ей нравится. Оно же протертое, а у нее уже зубы не очень. Да и хранится хорошо. И сбалансированное: тут и овощи, и мясо… А творожки детские ей полезны, там же витамин Д, а у нее косточки уже хрупкие, а в лесу одни корни, да коряги отовсюду торчат…

– Да… – посочувствовала женщина. – Тяжело ей.

Дарья расплатилась, сложила свои покупки в корзину (лучше бы рюкзак взяла! Банкам-то все равно, а спина неказенная!) и направилась к выходу. А знакомая за ней. Ох…

Я подождала немного, потом тоже вышла. Обе женщины шли рядом, продолжая разговаривать. Я нехотя пристроилась в отдалении. Мне, все-таки, хотелось расспросить Дарью, но преследованием заниматься уже как-то слишком…

К счастью, коллеги, наконец, начали прощаться. Женщина направилась к деловому району, а девушка с корзинкой к лесу. Я подождала еще немного, чтобы бывшая спутница Дарьи успела отойти на приличное расстояние, а потом прибавила шаг, собираясь догнать девушку.

И замерла на месте.

Потому что выяснилось, что не только я слежу за ней.

Из-за ближайших мусорных баков осторожно вышел… огромный серый волк!!!