Старая колдунья жила в мрачном замке, опутанном терновником, шиповником и вездесущими одуванчиками. Мрачные готические ворота были заперты на древний амбарный замок. Надпись на заборе гласила: «Осторожно, злой дракон», а рядом примостилась кнопка домофона. Я надавила на нее, и буквально через мгновение динамик отозвался недовольным женским голосом:

– Что надо?

– Здравствуйте, мне нужно с вами поговорить.

– Я не принимаю клиентов!

– Я не клиент. Я фея – крестная и…

– А! – перебил меня голос. – Тогда, заходи.

– Эээ… Тут замок.

– Там, справа, доска в заборе ходуном ходит. В сторону отодвинь, да проходи.

– А, хорошо.

Таким макаром я проникла на охраняемую территорию мрачного замка. Возле входа в сторожевой будке сидел крупный ворон и играл на кларнете. Увидев меня, он подозрительно прищурился и принялся свой кларнет закапывать, как собака кость.

Ну, а хозяйка дома стояла на веранде и вырезала из теста кружочки для пельменей. Она махнула рукой:

– Проходи! Извини, что дверь не открыла, руки в муке, а рукомойник сломался. Так, значит, ты на должность помощницы колдуньи? Опыт работы есть?

– Э, нет, я…

– Ладно, подходишь! – отмахнулась колдунья.

– Нет же, я…

– Не подходишь? – уточнила она. – Все равно беру. Годы не те, а помощница нужна.

– Да нет, вы не поняли, я не по поводу работы.

Женщина закатила глаза:

– О, проклятые свидетели Иеговы! Я же колдунья! Ну, куда вы претесь!

– Да нет, я не из этих…

– И пылесос мне тоже не нужен! – поторопилась добавить хозяйка замка.

– Я пришла к вам от Людмилы, матери…

Колдунья в досаде топнула ногой:

– Опять какая-то «подруга» дала мой адрес для записи на «бесплатную» косметическую процедуру?! Не нужны мне ваши чистки лица, чемоданы косметики и втюханные кредиты!

– Я по поводу проклятья! – попыталась перекричать ее я.

– ДА НЕ НУЖНА МНЕ ВАША ЧЕРТОВА КОСМЕТИКА! – заорала в свою очередь она.

– ДА Я ПРО ДРУГОЕ ПРОКЛЯТЬЕ! НА ДЕВОЧКУ! – закричала я еще громче.

И воцарилась тишина.

Колдунья недоуменно нахмурила брови:

– Какая еще проклятая девочка? Из «Звонка»?

– Нет. – устало ответила я. – Валерия, дочь Людмилы и Валентина.

Хозяйка замка похлопала ресницами, а потом резко обернулась к ворону:

– Карл! Превращайся в дракона! Кажется, это какая-то аферистка!

– Стоп! – я примирительно подняла обе руки вверх. – Вспомните, это случилось шестнадцать лет назад!

– Девочка, ты сдурела? – искренне заинтересовалась колдунья. – Кто, по-твоему, вот так запросто может вспомнить, что случилось шестнадцать лет назад?

Но я продолжила гнуть свою линию:

– Шестнадцать лет назад вас пригласили на крестины! Сначала вас не пускали секьюрити, потом не дали сдать вещи в гардероб, потом официант долго не подходил…

– А-а-а! – понимающе протянула женщина. – Помню, помню…

– Так вот, в тот день вы наложили проклятье!

Она кивнула:

– Да я их, чем только не обложила в тот день…

– И оно сбывается! – закончила свою мысль я.

И снова полное недоумение:

– Да какое ж там «сбывается»! Это была жалкая хинкальная без всяких санитарных норм, ее инспекция прикрыла, так хозяин ларек с шаурмой открыл. Шаурму запретили, так он мясо в лаваше стал продавать! Палатки у метро позакрывали, так он мусор в углу разгреб, помещение на метр увеличил и открыл бистро «Донер-кебаб», а потом…

– Да погодите! – перебила ее я. – Я не про кафе, а про ребенка! Крестины, помните? Вы же пришли на крестины!

– Я пришла поесть на халяву. Уксус сладкий, как говорится… – уточнила колдунья. – Но да, был там какой-то ребенок. И что?

Я устало проговорила:

– Вот ее вы и прокляли. Шестнадцать лет назад.

– Бред. – пожала плечами женщина. – Ни одно проклятье не ляжет на невинного младенца, а тут же отрекошетит обратно в проклинающего. Правило каучукового бумеранга.

– Так. – я уперла руки в бока. – Но родители девочки утверждают, что с ней стали происходить странные вещи…

– Подростковый кризис. – отмахнулась хозяйка замка. – Обычное дело, а родителям вечно кажется, что их деточек кто-то проклял…

– Но она ходит по ночам и видит какой-то зеленый свет, который зовет ее!

– Оооо… – покачала головой колдунья. – Пора покупать тест на наркотики. Дело дрянь.

Я вздохнула:

– И это не считая того, что они хотят ее заморозить в криокамере на сто лет…

– Еще и наследственность плохая. – посочувствовала собеседница. – Да, тяжелый случай. Но начинать надо с девочки и ее галлюцинаций.

Я решительно кивнула:

– Вы правы. Пойду, поговорю с ней! Спасибо за помощь!

– Не за что. А если надумаешь устраиваться помощницей колдуньи, то приходи. И среди знакомых поспрашивай. Возьму без опыта работы! Оформление по ТК и соцпакет! И полиэтиленовый тоже!

– А он зачем? – опешила я.

– Как же! Дефицит! – удивилась моей непонятливости женщина.

– Кхм. – я огляделась по сторонам. – Вообще-то, нет. И кстати, зачем вам рукомойник? Может, пора водопровод провести?

Она помрачнела:

– Так это ж плотину надо строить… Не, мы лучше по старинке!

– Я поспрашиваю по поводу помощницы. – пообещала я.

* * *

По идее, в первой половине дня Валерия должна находиться в школе. Вот только, где она учится? Конечно, об этом знают ее родители, но мне бы не хотелось пока им звонить. Что-то мне подсказывало, что те не в восторге будут от перспективы нашего знакомства. Поэтому я набрала тетю, уж у нее-то наверняка есть полное досье на клиентов.

– Алло?

– Тетя, это я…

– АГА! Явилась, не запылилась!

– Тетя, я тебе по телефону звоню. – на всякий случай напомнила я.

Но Бузина уже не слушала:

– Как ты могла оставить Вадика одного с младенцем?!

– Младенец еще не родился!

– А это уже частности! Кристина, тебе не стыдно?

– Тетя, но ты же сама нашла мне клиентов!

– И что? Я же не предполагала, что ты оставишь цветок на бедного Вадика! Он уже весь измучался с ним! Бедняга совершенно не знает, что нужно делать!

– Нужно было просто его НЕ ТРОГАТЬ. Что твой Вадик успешно игнорировал! – огрызнулась я. – Лучше бы стены заделывал, вместо того, чтобы тебе жаловаться!

– Кристина, чтобы завтра уже наняла няньку! – скомандовала женщина.

– Ага, а деньги на нее ты мне дашь? – парировала я. – Всю мою заначку твой любимый Вадик истратил! И вообще, раз он не работает, так пусть и сидит с цветком! Желательно, подальше от него. И вообще, у меня есть очень ответственные тарелки!

Тетя скорбно проговорила:

– Поколение инфантилов. Тарелки у нее ребенка воспитывают!

– А что делать, если посуда оказалась умнее гражданского мужа? – философски заметила я, потом перевела разговор на другое. – Но я по другому поводу тебе звоню: ты знаешь, в какой школе учится Валерия?

Бузина хмыкнула:

– В ПТУ невест, конечно! Отвратительное заведение. Одни сплошные понты и никакого проку.

Я хмыкнула:

– Если бы они имели успех, то перестал бы существовать институт фей-крестных.

– К сожалению, после таких недоучек под угрозой институт семьи. – вздохнула собеседница. – Ох уж эти нововведения в системе образования! Последствия пострашнее мирового финансового кризиса будут…

* * *

Проникнуть в ПТУ невест оказалось несложно. Достаточно было сказать, что я – фея – крестная и исследую рынок, на предмет… Дальше дослушивать они не стали, а молча расстелили передо мной красную ковровую дорожку. Ну, неважно. На всякий случай, я вручила директрисе визитку тетушки Бузины, та никогда не откажется от клиентуры. Руководительница ПТУ приняла дар с благоговеньем и пообещала выучить контакты тети наизусть. Господи, ну откуда эта вера в кумовство? Контакты и реквизиты давно уже свободно можно найти в сети!

Так или иначе, но я довольно быстро выяснила, где можно найти Валерию. Собственно, благодарная директриса готова была вручить мне ее личное дело и медицинскую карту без всяких вопросов, но мне всего лишь надо было поговорить с девочкой.

При личной встрече ходить вокруг да около не пришлось: увидев меня, Лера закатила глаза:

– О, нет… Они все-таки выполнили свою угрозу…

Я успокоила ее:

– Не переживай, это была всего лишь предварительная беседа.

– Вы не знаете моих родителей. – покачала головой девочка. – Их девиз: «Вижу цель, не вижу препятствий, я в состоянии аффекта, разбегайся, кто может».

– Ну, от «проклятья» они тебя спасти не сумели. – осторожно заметила я.

– Ха! Они и не хотели! – фыркнула Валерия.

– Ну что ты… – огорчилась я. – Наверное, со стороны тебе кажется, что родители совсем о тебе не переживают, но на самом деле…

– Папа строит мне замок с самих крестин. Своими руками. С собственным дизайном. А мама с тех самых пор разводит собак. Кучу пород уже перепробовала, пока не остановилась на карликовом пуделе.

– А… – растерянно протянула я. – Но они очень взволнованны из-за твоих ночных прогулок…

– Еще бы! Они не укладываются в сроки! Ведь до моего шестнадцатилетия осталось еще три месяца, предки на них очень рассчитывали, а теперь выясняется, что сроки поджимают!

Я все еще не могла поверить в услышанное:

– То есть, ты хочешь сказать, что все давно уже решено? Но, наверное, твои родители ужасно боятся проклятья…

– Чушь! Им просто так понравилось продумывать МОЮ жизнь, что они никак не могут остановиться!

– Кхм. – тревожно кашлянула я, так как это очень было похоже на правду. – А что с тобой на самом деле случилось?

– А, ничего. – отмахнулась Лера. – Я придумала про этот зеленый свет, чтобы усыпить их бдительность. На самом деле, я изучала пути отхода. Дверь-то папа запирает.

– В дом?

– В мою комнату! Я вылезла через окно и прошла по карнизу до чердака. К счастью, папа реально поверил в злую магию. А то бы меня наручниками к кровати приковали!

– А как же ПТУ?

– Отводят/встречают. – пожала плечами девочка. – Тут охрана у входа, в телефоне у меня программа слежения через спутник. Теперь вы понимаете, почему мне надо свалить?

– А куда ты собираешься отправиться? – заволновалась я.

– Хочу прибиться к темным колдуньям!

– Не бывает именно темных колдуний. Мы такие же люди, как и все, совершаем разные поступки, плохие и хорошие, и бываем в разном настроении.

– Ну, ладно. – снова отмахнулась Валерия. – Тогда в магическую академию придется поступать. Правда, там обычно ректоры маньяки какие-то, на малолеток западают. Лучше б к женщине в ученики…

– Пожалуй, я смогу тебе помочь. – задумчиво проговорила я.

* * *

Родители Валерии меня не ждали. Судя по тому, что по двору носилась стая разнокалиберных собачек, а Валентин с серьезным видом конструировал унитаз ручной работы. Увидев меня, супруги смутились:

– Ой, вы вернулись! А мы тут… Последние штрихи наносим. Для защиты Лерочки.

Я проговорила со скорбным видом:

– Вы опоздали.

Те всполошились:

– Что?! Всех женихов уже разобрали на сто лет вперед?!

А Людмила напустилась на мужа:

– Я же тебе говорила! Надо было еще шестнадцать лет назад резервировать! А ты: «Да кто этих младенцев разберет, что из него вырастет». Вот и все! Оставили Лерочку без мужа! Молодец! Кому теперь нужен твой унитаз с подогревом?!

Я поторопилась вмешаться:

– Унитаз вам придется оставить в личное пользование! Потому что Леру похитила злая колдунья.

– ЧТО?!

Я развела руками:

– А что вы хотели? Или вы думали, что она не заметит всех ваших приготовлений на протяжении шестнадцати лет?

Несчастные родители запричитали:

– Но мы же хотели как лучше! Продумали для Лерочки дом, домашних животных, слуг, карьеру, диетическое меню! И имена для внуков накидали… – они утерли слезы. – Ведь через сто лет мы не смогли бы ей ничего посоветовать…

– Вы и сейчас не сможете. – сухо проговорила я. – Потому что отныне Валерия находится в услужении у колдуньи. Лет на сто.

– Что же нам теперь делать?! – с ужасом проговорила мать, глядя на своих собачек.

– У колдуньи есть несколько условий. – объявила я. – Если вы их выполните, то она даст Лере некоторые послабления: например, разрешит навещать вас.

Супруги тут же обратились в слух:

– Да? Что надо делать?

– Вы, Валентин, должны профессионально заняться дизайном интерьеров. Но не в этом несчастном замке замороженной красавицы, а в чужих домах и за деньги.

Мужчина моргнул:

– Ну, пожалуй, я бы смог…

– А вы, Людмила, должны открыть собачий питомник.

Женщина даже обрадовалась:

– Правда?! А у меня как раз двадцать собачек есть! Надо же, как удачно!

Я строго погрозила им пальцем:

– И только когда вы научитесь жить своей собственной жизнью, а не жизнью дочери, только тогда вам будет позволено с ней увидеться.

Родители вздохнули:

– Но это так тяжело! Мы ведь почти шестнадцать лет жили только интересами Лерочки!

– Привыкайте. – сурово ответила я. – Жизнь, она такая, сложная. Надо научиться отпускать детей.

– Ах. Как же вам повезло, что вы еще бездетная! – горько воскликнула несчастная мать. – Иногда, материнство приносит столько страданий.

Ох, до чего же пророческими оказались ее слова…

* * *

Домой я возвращалась в хорошем настроении: Лера пристроена к колдунье в помощницы, ее родители тоже без дела не сидят, искать жениха через сто лет больше не надо…

О-оу.

У калитки стоит спортивная метла тети Бузины. А когда фея – крестная пересаживается на метлу…

О-оу.

На участке меня встретил Вадик, который нервно выкуривал сигарету за сигаретой:

– Ты где была? Там дятел пришел!

– Чего? – удивилась я.

Дятел – это наш участковый врач.

Ответить товарищ не успел, потому что меня окликнула тетя:

– Кристина! Явилась, наконец! Иди скорее сюда! С цветком плохо!

Я бросилась к ней. Тетушка и дятел в белом халате стояли возле закрытой чашечки цветка. Врач прикладывал к ней стетоскоп и цокал клювом:

– Плохо, плохо…

– Что? – насторожилась я.

– А что вы хотели? – тут же взвился дятел. – Вам сколько лет?

– Двадцать восемь.

– Вот именно! В восемнадцать надо было рожать! А теперь что вы от медицины хотите?

Тетя жалобно проговорила:

– Доктор, но ее замуж никто не брал! Что же мы могли поделать?

– А я что должен делать? – всплеснул крыльями врач. – Я доктор, а не волшебник!

– Да что случилось-то? – никак не могла понять я.

– Плохи дела у вашего цветка! Анализы плохие, узи плохое, скрининги плохие… Вот. – он показал мне исписанный листок.

– Здесь написано: «Счет за услуги». – прочитала я.

– Вот и заплатите в больничной кассе. – кивнул дятел.

– Так, где анализы-то?

– Ведьмина служба доставки потеряла. – отмахнулся врач. – Но это неважно. Я же говорю – все плохо!

– Так что делать-то? – начала я терять терпение.

– Откуда мне знать? – удивился дятел. – Я ставлю диагнозы, а не исцеляю наложением рук! Но могу подсказать телефончик одного шамана…

– Так. – строго перебила я, с трудом сдерживаясь. – Объясните мне диагноз!

– Хорошо. – согласился врач и что-то написал на бумажке. – Держите.

Там было написано: «Стр. 153, абзац 2».

– Что это? – обалдела я.

– Страница сто пятьдесят три, абзац два. – повторил печатными буквами дятел.

– И что это значит?

– Посмотрите сами в медицинской энциклопедии, там все подробно написано. Ваш диагноз на странице 153.

Тетя засуетилась, протягивая эскулапу конвертик:

– Доктор, мы понимаем, что вы очень занятой человек…

– На мне два участка! – жалобно воскликнул тот. – От моего коллеги все пациенты уже сбежали, и их на мой участок переписали! Сил моих нет…

– Ужасно. – согласилась Бузина, протягивая ему бандероль.

– Не говорите! – согласился дятел. – А тетя Хрюша, которая в регистратуре работает, все раздает и раздает талоны! Я их и прячу, и съедаю, и закапываю, и кричу: «Нет талонов!», а она новые распечатывает и раздает!

– Кошмар! – посочувствовала старшая фея, протягивая ему большую посылку. – Но, доктор, дайте хоть какие-нибудь рекомендации!

– Ну, хорошо… – нехотя согласился врач, перебирая содержимое презентов. – Словом, держите цветок на солнце, но не давайте перегреваться. Поливайте каждый час, но следите, чтобы корни не загнили от влаги. Подкармливайте витаминными удобрениями, но не перекармливайте плод! Увлажняйте лепестки специальным кремом, но старайтесь, чтобы все было натуральное и без всякой химии! Все время будьте рядом и разговаривайте с ним, но никаких стрессов и отдыхайте побольше!

Я вытаращила глаза:

– Это же невозможно!

– Все возможно, мамаша. – посуровел дятел. – Если вы, конечно, хотите этого ребенка!

– Так, может, его в больницу положить, раз надо так много условий соблюдать?

Врач посмотрел на меня как на сумасшедшую:

– В больнице невозможно создать такие условия!

– А здесь возможно? – я театральным жестом указала на раздолбанный дом.

Дятел только плечами пожал:

– Вы же мать. Кто же, если не вы?

* * *

И потекли безрадостные дни. Я целыми днями сидела возле цветка, бесконечно поливая его, удобряя, рыхля почву, смазывая лепестки лосьонами и кремами. Ну а еще читала ему сказки и пела детские песенки. Может, кому-то покажется, что все это как два пальца об асфальт, и из-за чего тут страдать? Но я устала. Сидеть приходилось на улице, а погода установилась не сказать, чтобы очень теплая. Да и дожди часто шли. И как бы тепло я не одевалась, но все равно промерзала насквозь. Пришлось установить себе маленькую туристическую палатку и время от времени отползать внутрь, погреться. Спать тоже приходилось на улице, когда не было дождя, то на вытащенном наружу матрасе, что тоже меня не радовало. Ну и добавьте к этому отсутствие горячей пищи, так как у меня было очень мало свободного времени, кухня полностью раздолбана, а на готовую еду денег нет. Да и вообще ни на что денег нет. Все имеющиеся у меня сбережения я тратила на витамины и средства ухода за цветком, которые стоили совсем недешево.

Отлучиться никуда нельзя, книжки только детские, телевизор или стационарный компьютер во двор не вытащишь. На телефоне давно закончился интернет, а оплатить новый я не могла, ибо строгая экономия.

Ну и еще кое-что неприятное: все словно забыли о моем существовании. За все время ни одного звонка, я уж не говорю, чтобы меня кто-нибудь навестил. И это тоже было очень тяжело, ведь я привыкла к общению с людьми, что за мной даже присылают транспорт для срочной консультации. А тут, как отрубило. Неужели Вадик был прав, и обо мне моментально все забыли, словно меня и не было?

Ну а главной моей проблемой оставался как раз мой товарищ. Я уж молчу о том, что он так и не взял на себя роль основного добытчика, хотя момент был более чем подходящий: ведь я не могу сейчас работать, а расходы растут. Более того, не спешил Вадик и помогать мне в дневных и ночных бдениях, вместо этого он регулярно куда-то сваливал на целый день, а иногда и на всю ночь. Ремонту это тоже не способствовало. Последнее, что мужчина сделал, это покрасил потолок в ванной комнате так, что все дно ванны теперь в застывшей краске, которая неприятно царапает кожу, если туда лечь. Впрочем, я теперь моюсь минут пять и только под душем…

О, опять куда-то намылился.

Хмурый Вадик вышел из дома и прошел к калитке, не удостоив меня взглядом. Зато я его окликнула:

– Любимый, не уделишь ли ты мне толику своего внимания?

Товарищ моментально ощетинился:

– А по-нормальному ты говорить не можешь?!

– Куда собрался? – перевела я на понятный ему язык.

– В боулинг.

– Что?! – офигела я. – Какой еще боулинг?!

– У Толика день рождения.

– И что?!

– Блин, Кристина, мне теперь всю жизнь у твоей юбки сидеть?!

– Блин, Вадик, ты ни одного дня тут не просидел, ты только и делаешь, что сваливаешь куда-то!

Он разозлился:

– А ты предлагаешь мне тут сидеть с твоими гормонами? Клубнику тебе бегать искать посреди ночи?

– Ты бы мне хоть кашу сварил. Или дал возможность в ванне полежать. Хотя, после покраски потолка…

Мужчина разозлился еще больше:

– Мне надоели твои беременные капризы! Ты только и говоришь, что о ребенке!

– Эээ, ну, как бы, мне сказали, что он может умереть. – кротко напомнила я. – Разве это не достойный повод для обсуждения?

– А я устал!!! – заорал Вадик. – Устал днем и ночью слушать только про него! Все?! Теперь вся жизнь будет вокруг него крутиться?!

– Это называется быть родителем. – кивнула я.

– А я не хочу!!!

– У тебя есть прекрасная возможность этого избежать: найди уже, наконец, себе работу!

– Ты права! – неожиданно согласился товарищ. – Я ухожу!

И ушел. В дом.

Я не очень поняла, что это значит, пока он не выкатил чемодан.

– Эй, это мой чемодан! – возмутилась я.

– Тебе он сейчас ни к чему. – фыркнул мужчина. – У тебя же одни кашки в голове! Потом верну. А по поводу ребенка… Напиши мне, чем все закончится. И мы прикинем, чем я смогу вам помочь.

– Катись в свой боулинг.

Он строго погрозил мне пальцем:

– Не груби, Кристина! Ты не в том положении, чтобы… Ау!

– Страйк. – сказала я и потянулась за еще одним комком грязи. – Кажется, мне полагается дополнительный бросок?

* * *

Естественно, (кто бы сомневался!) очень скоро раздался звонок мобильного телефона. Тетя.

– Алло.

– Что ты наделала!!!

– Привет, тетя.

– Ты оставила ребенка без отца!!!

– Оставить ребенка без отца может только сам отец. – спокойно ответила я.

– Чушь! Ребенок нужен мужчине только до тех пор, пока он любит его мать! А ты Вадика с грязью смешала!

– Ой, да всего-то один ком в него попал. Второй раз я промахнулась.

– Кристина! Что ты наделала?!

– Тетя, хватит культивировать во мне комплекс вины. – поморщилась я.

– А ты именно виновата! Как ты теперь оправдаешься перед своим ребенком?!

– Я не собираюсь оправдываться за другого взрослого человека.

– Вадик мог бы выполнять свои обязанности, если бы ты правильно себя вела!

– Что за бред? И нет для ребенка никакого толку от такого «нехочухи».

– И как ты собираешься растить ребенка одна?! – вскричала Бузина. – На какие деньги?!

– Ты знаешь… – задумчиво проговорила я. – Я тут прикинула и поняла, да я все время и была одна! А насчет денег: ну хоть никто их больше не будет тратить на всякие левые покупки…

– А о своей репутации ты подумала?!

– Не поняла? – искренне удивилась я.

– Фея – крестная, которая осталась одна с ребенком! И не после развода! Нет, все еще хуже! На тебе вообще никто не захотел жениться!

– Это все предрассудки. – отмахнулась я.

– Ха! В нашей сфере все очень консервативны! Не думаешь ли ты, что кто-то захочет обращаться к свахе, которая свою собственную жизнь устроить не смогла?

– Ой, да ладно! Я… – тут я осеклась, так как увидела что-то странное. – Эээ, я тебе перезвоню!

Дело в том, что по дороге, проходящей вдоль моего участка, шла лошадь. Двуногая. Ну, точнее, человек, с бутафорной лошадиной головой на голове. Судя по оставшейся фигуре, это была женщина. Она шла, низко опустив огромную мультяшную лошадиную голову, и печально вздыхала.

Я осторожно подошла к забору и спросила:

– С вами все в порядке?

Незнакомка вскинула голову и радостно воскликнула:

– Кристина!

– Лиза?! – узнала я голос. – Это ты?!

Она бросилась к разделявшей нас перегородке:

– Кристина, какое счастье, что ты здесь! Я и не чаяла тебя увидеть!

– А ты видишь через эту штуку? – удивилась я.

– Да, тут прорези есть. Но какое счастье, что я тебя здесь встретила!

– Вообще-то, я тут всю жизнь живу. – напомнила я.

– Но твоя тетя сказала, что ты уехала! В командировку и надолго…

– Понятно. – хмыкнула я. – Блюдет честь семьи. Заходи. И сними ты эту голову!

– Только ненадолго. – Лиза стянула с головы голову лошади и выдохнула. – Уфф! Жарко там.

– А чего ты это напялила?

– Конспирация. – вздохнула девушка.

– А почему голова лошади?

– Осла не было. – еще горше вздохнула она и перевела разговор. – А с тобой-то что случилось? Почему твоя тетя всем говорит, что ты внезапно уехала?

Я молча ткнула пальцем в цветок.

– Боже! Да ты беременна! – воскликнула подруга. – Поздравляю! А Вадик знает?

– Знает и уже свалил.

– О. Мне так жаль…

Я отмахнулась:

– Расскажи лучше, от кого ты прячешься?

Лиза горестно опустила голову (свою):

– От соседа.

– Зачем?

– Он сделал мне предложение.

– И теперь ты ходишь с лошадиной головой на голове? – удивилась я.

– Не совсем… – девушка слегка покраснела. – Я хотела посоветоваться с тобой, но звонок переадресовался твоей тете…

– Что?! – возмутилась я. – Так она всех моих клиентов к рукам прибрала?! То-то я думаю, мне никто не звонит! Ну, ладно, и что она тебе посоветовала?

– Что соседа нужно проверить…

– В смысле, судимости там, двоеженство, да? – с надеждой уточнила я.

– Нет, в смысле, проверить его чувства.

– О, нет…

– Да… – жалобно всхлипнула Лиза. – Бузина велела мне давать ему задания: платьев мне накупить, шмоток всяких, аксессуаров. Она была уверена, что он сдуется. А он все сделал! И теперь мне стыдно… Я же совсем не собираюсь за него замуж! А, вроде как, должна. Он же все выполнил!

– А лошадиную голову ты зачем надела? – не поняла я.

– Твоя тетя сказала, что мне надо на время уехать. И посоветовала скрыть внешность. Кардинально.

– А ты не пробовала с ним просто поговорить?

Девушка пожала плечами:

– О чем тут можно говорить?

– Ну, ок, а вещи-то можно вернуть в магазин? Чек он сохранил?

– Не знаю, но даже если и сохранил, то, как он их вернет, если они у меня?

Я обалдела:

– Ты что, собираешься уехать на время со всеми этими дорогими нарядами?

– Твоя тетя велела так сделать, мол, пригодятся…

– Лиза, я тебе очень советую все вернуть соседу и просто по-человечески с ним поговорить.

– Не могу. – вздохнула она. – Я уже настроилась на поездку. Твоя тетя мне даже работу нашла, в соседнем королевстве! Правда, служанкой, но я не против немного развеяться… Ну, пойду! А ты береги себя и малыша. Созвонимся, да?

– Ага. – печально согласилась я.

А Лиза нахлобучила лошадиную голову и отправилась навстречу приключениям.

Эх, а ведь было время, когда я была для нее авторитетом! Неужели тетя права по поводу моего нового статуса, и его вреда для карьеры феи-крестной?