Ну что ж, королевская ремонтная бригада – это вещь. Правда, принцу Филиппу она едва ли могла помочь что-то освоить:
– Ау!!! Папа, я молотком по пальцу попал!!!
– О, Господи, ну кто дал тебе в руки молоток?!
Прораб виновато потупился:
– Ну, мы же игрушечный дали, надувной… Простите, ваше величество, я не знал, что им можно покалечиться!
А принц, тем временем, снова стукнул себя, но уже в обратную сторону, то есть по носу:
– А! Проклятая штуковина! В какую сторону она работает?!
Рабочие торопливо отобрали у юноши надувной молоток и отвели монаршую особу в сторонку:
– Постойте тут, ваше высочество. Вон, с песочком можете поиграть пока!
А король внезапно обратился ко мне:
– Кристина, можно задать вам вопрос?
– Задавайте.
– О государственной безопасности. – уточнил Эдуард. – Я слышал… Мне говорили… Что на новорожденного фея или фею открывают охоту гоблины.
Я немедленно ушла в оборону:
– Интересно, с чего это вы вдруг стали с кем-то обсуждать новорожденных фей?
Тут вмешался Филипп, жалобно воскликнув:
– Папа, мне песок в глаз попал!
– Сынок, отойди от песочницы!
– Но я замок строю! Ты же сам сказал, что я должен что-нибудь построить… О, тут стекляшка! Интересно…
– Филипп, не трогай ее! Лучше… Эээ… Пойди, проверь, есть ли среди стройматериалов зеленая краска.
Один из маляров удивленно обернулся на короля:
– Ваше величество, зеленой нет!
– Вот пусть принц это и проверит. Тщательно проверит.
– Хорошо. – послушно отошел юноша.
А мы вернулись к разговору:
– Так, значит, это правда? Насчет гоблинов?
– Вашему величеству не стоит проявлять беспокойство. – ровным голосом проговорила я. – Гоблины не выйдут за пределы моего участка.
– Но, Кристина, ваш участок тоже в моем королевстве. Может, заранее приставим охрану?
– Не извольте беспокоиться, я справлюсь сама.
– Но…
И снова Филипп:
– Па-ап… А краска ядовитая?
– Господи, ты что, ее съел?!
– Нет, я что, дурак, по-твоему? – обиделся принц. – Я просто палец окунул… Как ее теперь отчистить?
Маляры поспешили к нему с растворителем.
Ну а царственный отец снова обратился ко мне:
– А, может, придем к компромиссу? Когда это случится, вы позвоните в службу охраны королевской гвардии, и они приедут сюда, на всякий случай…
– Уверена, у меня в этот момент будут дела поважнее. – вежливо ответила я. – Но я посмотрю, что можно сделать.
– Па-ап.
– Растворитель и должен щипать, Филипп. – не оборачиваясь, ответил король.
– Па-ап, эта штука для лошадей ядовитая!
– Только не говори, что ты опять покрасил лошадь! – испуганно обернулся его отец.
– Это был тюнинг! И, вообще, я тут ни при чем, просто та лошадь с ума сошла! Ходит на задних лапах.
Теперь уже я обернулась в указанном направлении и всех успокоила:
– Все в порядке, это ко мне!
Принц поразился:
– У вас двухколесная лошадь?! Где брали? Там еще такие есть?
– Мы не будем покупать тебе такую лошадь! – немедленно вмешался Эдуард. – Ты и на четырех ногах все время в аварии попадаешь!
Я снова всех успокоила:
– Спокойно, это вообще не лошадь!
Юноша закивал:
– Вот именно! Это не средство передвижения, это образ жизни!
– Нет, это моя подруга. Лиза, да сними ты эту голову!
Девушка послушно стянула с головы лошадиную голову и поздоровалась:
– Добрый день.
Филипп заинтересовался:
– Всадник без головы?
– Она идет пешком, и голова у нее есть. – хмыкнула я.
Король поспешил занять ребенка:
– Сынок, может, пока порисуешь? Вон кисточка.
– О, малярная кисть! АУ!!! Заноза…
Я повернулась к подруге:
– Привет, ну, как дела?
Она загадочно улыбнулась:
– Ну, есть кое-какие подвижки…
– Рассказывай.
– Короче, устроили меня служанкой в соседнем королевстве. Работа не ахти, да еще эта голова… Но однажды в дом к моей хозяйке пожаловал местный принц! Ну, я подготовилась…
Я кивнула:
– Да, девушка с лошадиной головой впечатляет…
– Кристина, ну что ты! Конечно, нет. Я выбрала другую методику: забралась в смежную с принцем комнату, нас разделяла только дверь – купе, приоткрытая на щелочку. Ну, я начала негромко напевать песенку, чтобы он понял, что не один…
– А что за песенка? – поинтересовалась я.
Лиза смутилась:
– Какая-то старая… Про тачки.
– Тачанка? – удивилась я.
– Да нет… Иностранная. «Тач ми» и что-то такое… Ну, короче, он услышал и подглядел в щелочку, а там я во всем великолепии!
– В тех самых нарядах? – уточнила я.
– Эээ, нет. – она понизила голос. – В шикарной комбинации.
– Кхм. И что дальше?
– Ну вот, посмотрел он, а потом его мама позвала…
– Сколько же ему лет? – нахмурилась я.
– Лет двадцать пять, наверное… Словом, он уехал, а потом до меня дошли слухи, что он занемог от любви! И даже спрашивал обо мне, но ведь я инкогнито, просто незнакомка с лошадиной головой… Короче, он попросил, чтобы я испекла ему хлеб!
– Хлеб?
– Ага. Я испекла. А в тесто колечко запихнула! Вот.
– И что? – не поняла я.
– Теперь он найдет меня по кольцу!
– Как, интересно?
– Ну… Вообще-то, на нем выгравирован адрес моей страницы в фейсбуке. А на главной я поставила фотку в той самой комбинации. Чтоб не ошибся. Но, главное, он настолько занемог от тоски по мне, что его матушка – королева на что угодно согласна, лишь бы он выздоровел! Даже на его женитьбу с первой встречной! Кристина, это мой шанс!
– Ммм… – промычала я. – Меня кое-что в твоем рассказе расстраивает.
Лиза помрачнела:
– Что я показалась ему в трусиках до свадьбы?
– Да нет. – отмахнулась я. – Подумаешь, трусы. Я о другом. Эта его тоскливая немощь, и то, что мамочка до сих пор вокруг него бегает и от хандры спасает. Нехороший какой-то признак.
Девушка обиделась:
– Ну, знаешь, на тебя не угодишь! Ты меня уже от третьего брака отговариваешь! Кристина, ты точно фея-крестная? Странно ты как-то дела ведешь!
– Моя цель не выдать тебя замуж любой ценой, а сделать счастливой.
Но подруга уже обиделась:
– Ты бы лучше с себя начала!
С этими словами она натянула на голову лошадиную голову и, гордо ее вскинув, отправилась восвояси.
Ну а я вернулась к ремонту. Он шел полным ходом и в прекрасном качестве. Принц Филипп сидел на лавочке с печальным видом, а его отец менял сыну компрессы. Я спросила:
– Что, стукнуло чем-то?
Юноша обиделся:
– Я стоял в сторонке и ничего не трогал! Почему все шишки мне?
– Так чем стукнуло-то?
– Ничем. – ответил король. – Ему просто голову напекло. Говорил же, надень панамку…
– Не нужна мне твоя панамка! Она немодная! Я носил рэпперский капюшон, но его кто-то ночью отпорол!
Когда принц отвлекся на проползающего мимо муравья, я поинтересовалась:
– А чем не угодил капюшон?
– Он ему на глаза падал. Как-то Филипп врезался в столб… Пришлось отпороть.
Я покосилась на свой цветок: «А, может, розовые лепестки – это и вправду к девочке?».
* * *
И все-таки время пришло. И мы начали готовиться к битве. Я полировала скалку и чугунные сковородки. Тарелки боксировали и повязывали красную повязку, как у Рэмбо (так как у тарелок нет лба, повязка спадала вниз). Самовар учился прицельно стрелять кипятком.
Мы готовились к битве.
Битве за новорожденного фея или фею.
Уже слетелись стервятники: фениксы, Сирин, птицы Рух и Крок. Но после того, как мои тарелки решили украсить свои повязки еще и красивыми перышками как у индейцев, несчастные ощипанные стервятники торопливо улетели восвояси, налету строча жалобы в Гринпис и красную книгу.
А мы ждали.
Первая опасность пришла из-под земли: огромный крот вырыл лаз прямо на мой участок. Получил сковородкой по башке и нырнул обратно, обиженно вопя: «Да я просто адресом ошибся, чего сразу бить-то?».
Но вот, пришли ОНИ.
Гоблины.
Уродливые зеленые человечки, хищно облизывающиеся:
– Говорят, тут скоро ожидается свежее мясо? АУ!
Я запустила в него башмаком и попала прямо в лоб, а гоблин обиделся:
– У меня теперь шишка будет!
– А был бы крысиным королем, был бы труп. – пожала плечами я. – Эй, тарелки, что вы там делаете?
А делала посуда странное: приподняла медный таз, натертый до блеска, и посветила на него прожектором. Свет отразился от поверхности таза, и улетел куда-то ввысь.
Я хмыкнула:
– Если вы вызываете Бэтмена, то попросите его еще и Гэндальфа с собой захватить. Ему против гоблинов сподручней. Хотя, у Человека-паука тоже был гоблин…
И в этот момент гоблины бросились в атаку, перепрыгивая через изгородь:
– Быстро! Окружайте цветок! Тут всего лишь одна фея! АУ!
– Может и одна, но со скалкой! – ответила я, раздавая удары направо и налево.
А мои тарелки не отставали: они разлили моющее средство, чтобы враги поскальзывались и падали, поливали их сверху кипятком из самовара, били поленом…
Но гоблинов было много. Слишком много…
Один из них подкрался ко мне сбоку и выбил из рук скалку, а потом ехидно проговорил:
– Фей не существует!
– Значит, этого тоже нет! – ответила я, поднимая с земли чугунную сковородку.
– А! Ау! Ай! Ой!
А я советовала между ударами:
– А (бам) ты (бум) пов – (бумс) то – (шмяк) ряй! Тебя (тыдыц) не (бамс) существует!
– Аааааа! – не был силен в аутотренинге гоблин.
И все-таки их было слишком много…
Ввввщщщщ!
Снайперская стрела просвистела в воздухе и воткнулась в землю. К древку был прикреплен флажок «Предупреждающий выстрел».
– Это еще… – начал враг, но тут раздался громогласный цокот копыт. – КОРОЛЕВСКАЯ ГВАРДИЯ! Отступаем! Аааааааааа!!!
И гоблины бросились врассыпную. Ну а за ними тут же начали гоняться вооруженные всадники во главе со счастливым принцем Филиппом. Надо сказать, что верхом юноша держался очень хорошо и красиво гарцевал на своей спортивной лошади. Правда, кричал при этом:
– Ха-ха! Вражеские юниты бегут! 30 % повреждений! Гоблинов охватывает уныние, и они в ужасе замирают на месте! Мой ход!
Раздался усталый голос его отца:
– Сынок, это не компьютерная игра. И старайся сильно не бить, а то нам предъявят иск за превышение полномочий. О, добрый вечер, Кристина. Как поживаете?
– Нормально. – хмуро ответила я, опершись на сковородку. – А что это вы тут делаете?
– Эээ… Мимо проезжали, услышали шум и…
– И часто вы с гвардией проезжаете мимо?
– Погода хорошая. – виновато улыбаясь ответил король.
Я посмотрела на свои тарелки, которые все это время делали большие глаза и проводили пальцем в районе горла (ну или что у них там). Потом я перевела взгляд на таз, который совсем недавно подавал какие-то сигналы, а теперь быстро-быстро извалялся в пыли.
– Значит, они вас предупредили.
Эдуард тут же сник:
– Кристина, поймите, на чаше весов была государственная безопасность…
– Я бы сама справилась.
– Не сомневаюсь. – честно ответил мужчина, оглядываясь на гоблинов, которые нагло приставали к чиновникам, требую первой медицинской помощи, гуманитарной помощи, статуса беженцев и пособие.
Ну а принц, оставшись без «вражеских юнитов», начал скучать и просто скакать по дороге, беря препятствия из соседских изгородей:
– Папа, смотри, как я могу!
– Молодец. – похвалил его король. – Только перестань топтать чужие огороды, иначе с нас стребуют материальный ущерб… Кристина, а как вы назовете сына?
– Я еще не знаю, кто у меня. – хмуро ответила я.
– О, простите. – огорчился Эдуард. – Испортил сюрприз…
До меня не сразу дошел смысл его слов, а когда, наконец, дошел, то я резко обернулась и увидела, что цветок мой давно раскрылся. Ну а в чашечке – люльке лежал пухленький младенец мужского пола.
– Ой… – я подошла ближе, и малыш тут же поднял на меня синие-синие глазки. – Привет! Если что, то я твоя мама! Честно-честно! Да, я знаю, что в первые минуты своей жизни ты видел толпу чужих людей, а я стояла спиной, но…
– Вы напрасно беспокоитесь. – внезапно проговорил король. – Я не то, что в первые минуты, в первые месяцы жизни Филиппа находился очень далеко от него, в соседнем королевстве. Но это никак не повлияло…
– Папа, смотри! – принц оказался легок на помине и требовал внимания родителя. – Смотри, как я могу!
Он снова взял барьер, а отец помахал ему рукой и добавил:
– Так что в следующие шестнадцать лет вы в любом случае будете главным человеком в его жизни…
– Папа, ну ты не смотришь!
– А если не повезет, то и дольше… – вздохнул Эдуард. – Так вы еще не решили, как его назвать?
– Василек. – ответила я, глядя на его васильковые глаза. – Пусть будет Василек…
– Кстати, у младенцев иногда цвет глаз потом меняется. – робко сказал мужчина.
– Ну, тогда скажу, что в честь конфеты назвала. Чтоб жизнь была сладкой.
* * *
Ну, или, хотя бы, чтобы в жизни малышу повезло больше, чем его матери. Потому что после рождения Васьки и коллективного иска от гоблинов с обвинениями в побоях (я ответила встречным иском с обвинениями в оскорблении чувств верующих (он же сказал, что фей не существует), и испуганные гоблины отозвали свой иск), так вот, после этого начались суровые будни.
Нет, поначалу все шло хорошо. Мы переехали в мой свежеотремонтированный дом, я нарядила сынулю в подаренные вещички, купала его в утренней росе, кормила нектаром…
Вот только, мне тоже надо что-то кушать, а денег ну совсем не было. Нужно было срочно возвращаться к работе. И я пошла на поклон к тетушке. Ну, точнее, позвонила ей. Бузина примчалась сама, с ворохом погремушек, пеленок и бутылочек.
– Ты его пеленаешь? Кристина, нужно делать тугое пеленание, а то ножки будут кривые!
– Тетя, я…
– Пеленки гладь с двух сторон, чтобы микробы как следует прожарились. Эти сволочи на редкость живучие!
– Тетя…
– Бутылочки кипяти в марганцовке!
– Я насчет работы…
– Как часто ты кормишь? Нужно сразу приучать к режиму! Двадцать минут покормила, потом перерыв на три часа!
– Мне бы денег заработать…
– И не приучай его к рукам! А то потом не слезет!
– ТЕТЯ.
– Что? – недовольно отвлеклась от своих советов Бузина.
– Мне нужна работа.
Все дружелюбие с женщины как рукой сняло. Она холодно проговорила:
– Знаешь, как называется, когда мама новорожденного ребенка ищет работу?
– Эээ… Сдаюсь.
– Неудачница.
– А, может, она просто находится в стесненных жизненных обстоятельствах? – робко предложила я менее обидную формулировку.
– А, может, она просто не додумалась хорошо выйти замуж, перед тем, как рожать ребенка?
– Может. – была вынуждена согласиться я. – Но не убивать же ее за это, да?
– Обычную женщину, конечно. – кивнула тетя. – Люди совершают ошибки… НО НЕ ФЕИ-КРЕСТНЫЕ! Это позор, Кристина. Несмываемый.
– Тетя, но…
– Ты исключена из профсоюза.
– Что?!
– То. – сурово отстранилась Бузина. – Я бы еще поняла, если бы вы с Вадиком жили без росписи, но… Ты сама его прогнала! Выгнала из дома свой единственный шанс сделать все более благообразно!
– Он назвал Василька инвалидом и попытался спихнуть на меня свои долги!
– Он не называл Василька инвалидом! – неожиданно заспорила старшая фея.
– Если ты этого не слышала, это не значит, что… – начала спорить я, но тетя перебила:
– Он назвал так цветок. А на цветок он проецировал отношение к тебе. А ты вынудила его ругаться с тобой! Вот и получила! К Васильку это не имеет никакого отношения. Да Вадик его даже не знает!
– И уже успел бросить.
– Он бросил ТЕБЯ! – продолжала стоять на своем Бузина. – К ребенку это не имеет отношения.
– Ну и где он тогда, если Вадик такой хороший отец и не бросал ребенка?
– Он не может придти, потому что тут ты, а ты его выгнала!
– Так пусть пришлет денежный перевод, приходить не обязательно.
Женщина погрозила мне пальцем:
– Кристина, смотри, договоришься! Придет Вадик и отсудит у тебя сына! Он на него тоже права имеет, между прочим…
Я перевела разговор на дела насущные:
– Так что насчет работы?
– Ты исключена из профсоюза фей. – упрямо повторила тетя.
– Но, тетя! Мне же надо кормить ребенка! И себя тоже.
Бузина смягчилась:
– Ну, хорошо… Я помогу тебе найти работу. Ради малыша…
* * *
Хорошая новость: у меня теперь есть работа! А зарплаты хватит на еду и кварплату. Если больше ничего не покупать… Ну а плохая новость: работа без выходных, сдельная, в соседнем королевстве, и добираться туда три часа в одну сторону, а главное, это работа посудомойки. Ну а так, все здорово…
Итак, едва рассветет, я беру цветочный горшок со спящим Васильком, кладу его в детскую коляску и качу в сторону пригородного дилижанса. Ездит он по строгому лошадиному расписанию, которое меняется каждый день, ибо лошади – товарищи своенравные. А кучер, по-моему, пьяница. Ну да ладно…
Замок, в котором я имею честь работать, хоть и не такой большой, как у нашего короля, но тоже ничего. Народ тут дружелюбный, приветливый, и, чего греха таить, я рада, что меня не видит никто из знакомых. Да-да, я знаю, что любой труд у нас в почете, но… Блин, как же я докатилась до такой жизни?
Я оставляю коляску у черного входа и несу цветочный горшок на свое рабочее место: большую кухню. Мы с моей напарницей в основном моем огромные печные горшки, в которых королю и его придворным готовят кушанья. Ну и жрут они, скажу я вам!
Моя напарница уже на месте, одетая в грубый фартук серого цвета.
– Привет, Кать. – сказала я негромко.
Она хмуро кивнула. Неразговорчивая девушка. Кажется, тоже сильно недовольна своей участью. Хотя, если честно, я ее не понимаю. Она совсем молодая, от силы лет двадцать, а хорошенькая, загляденье! Правда, вроде, уже замужем, колечко имеется.
Я тоже повязываю фартук и встаю к мойке, пора драить огромные горшки… Работы много, да местному королю пора с гостей деньги брать за угощение! Нет, ну серьезно, если придворные и дальше будут столько жрать, то королевство разорится! Мы с Катей целый день не разгибаемся над мойкой, а посуда все прибывает и прибывает…
На кухню влетает повариха тетя Фекла с огромным блюдом:
– Девчонки, выбирайте, что на обед будете есть! Фазанов или куропаток?
– Наверное, фазанов. – решаю я. – Чего там у куропаток есть?
Напарница только равнодушно дергает плечом. Добрая повариха отваливает нам еды от королевского стола и грозит Кате пальцем:
– И не вздумай объедки подбирать! Я тебе сама еды соберу, нормальной! Придумала тоже! Мы ж в цивилизованной стране живем!
Катя густо покраснела и еще ниже склонилась над мойкой.
Наконец, поток грязной посуды немного иссяк, и мы смогли устроить обеденный перерыв. Правда, до настоящего обеда было еще далеко, но так как мне пришлось встать засветло, то перерыв был как раз вовремя.
Василек уже давно проснулся и потихоньку выпихивал землю из своего цветочного горшка. Я с тоской думала, что же будет, когда он начнет ползать повсюду? Ох-ох-ох… Ну а пока я достала цветочную чашечку и начала поить его нектаром.
– Хорошенький. – внезапно сказала Катя, вяло пощипывая крылышко фазана.
– Спасибо. – улыбнулась я. – А у тебя дети есть?
– Нет. – помрачнела она.
– Ну, какие твои годы!
– А… Ты замужем? – в свою очередь спросила девушка.
– Нет.
– А я замужем… – и напарница помрачнела еще больше.
– Кем муж работает? – поинтересовалась я.
– Он музыкант.
– Где играет?
– Нигде. Он… в поиске.
– Ооооо… – с сочувствием покивала я. – Это плохо. А ты, значит, семью обеспечиваешь?
– Да. – всхлипнула Катя.
– А чего здесь? Тебе бы моделью работать!
– Муж не пустит…
– А посудомойкой пустил?
Она пожала плечами:
– Я ни на что больше не гожусь…
– Глупость какая! – возмутилась я.
– Это правда… – печально проговорила девушка. – Я пробовала зарабатывать на дому: вязала детские вещи, носки, чепчики… Работы много, платят мало и в магазине дешевле… Потом писала статьи на заказ, копирайт, рерайт… Опять, времени много, а платят ну реально три рубля! Потом пыталась свечи гелевые делать, пуговицы, грибы выращивать… Ну все бесплатная работа на чужого дядю. Вот муж меня сюда и отправил. Правда…
– Что?
– Было одно дело, которое у меня получалось. – чуть оживилась напарница. – Промоутером. Я там товар рекламировала, посуду… И было здорово, люди ко мне подходили, слушали, покупали!
– Неудивительно. – согласилась я, глядя на хорошенькое личико Кати.
– Но потом пришел какой-то пьяный мужик и весь прилавок разворотил, посуду перебил! И мы остались в убытке… А потом муж мне эту работу нашел.
Я нахмурилась:
– Что-то я не поняла: почему он ТЕБЕ все время работу находит, а не себе?
Девушка снова всхлипнула:
– Он не обязан меня содержать…
– А на кой женился?
– Родители его уговорили…
Я занервничала еще больше:
– Стоп, так вас еще и родители поженили? А ты сама-то хотела замуж?
– Нет… Но родители больше не могли меня содержать, а сама я ничего не умею…
– Катя, а почему тебе не пойти учиться, ты же такая молодая!
– Мне нужно содержать семью.
– А если тебе избавиться от балласта, который надо содержать? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Но куда же я пойду? – воскликнула она. – У мужа хоть и жалкая хижина, но крыша над головой! А родители меня не примут обратно…
– Мда, без поддержки сложно… – протянула я, мысленно прикидывая варианты. – А если в общежитие от учебы?
Внезапно напарница перевела разговор:
– А ты? Как ты тут оказалась? Да еще с ребенком?
– Ну, я работала феей-крестной, а потом меня выгнали из профсоюза.
– А за что?
– За профнепригодность. Якобы, я свою судьбу не смогла устроить, так чего ж…
Катя продолжала гнуть свое:
– Ну а другим-то ты устроила?
Я честно задумалась, проанализировала последние данные с рынка невест и вынуждена была ответить:
– Нет. В основном я отговаривала от женитьбы. Сто лет уже никого не сводила.
– Ясно… – вздохнула девушка.
На кухню заглянула тетя Фекла:
– Девчата, заканчиваем перерыв! Там к королю еще толпа гостей привалила! И все голодные! Ну, чисто троглодиты, неделю уже от плиты не отхожу! За работу, девочки!