Ну что ж, королевская ремонтная бригада – это вещь. Правда, принцу Филиппу она едва ли могла помочь что-то освоить:

– Ау!!! Папа, я молотком по пальцу попал!!!

– О, Господи, ну кто дал тебе в руки молоток?!

Прораб виновато потупился:

– Ну, мы же игрушечный дали, надувной… Простите, ваше величество, я не знал, что им можно покалечиться!

А принц, тем временем, снова стукнул себя, но уже в обратную сторону, то есть по носу:

– А! Проклятая штуковина! В какую сторону она работает?!

Рабочие торопливо отобрали у юноши надувной молоток и отвели монаршую особу в сторонку:

– Постойте тут, ваше высочество. Вон, с песочком можете поиграть пока!

А король внезапно обратился ко мне:

– Кристина, можно задать вам вопрос?

– Задавайте.

– О государственной безопасности. – уточнил Эдуард. – Я слышал… Мне говорили… Что на новорожденного фея или фею открывают охоту гоблины.

Я немедленно ушла в оборону:

– Интересно, с чего это вы вдруг стали с кем-то обсуждать новорожденных фей?

Тут вмешался Филипп, жалобно воскликнув:

– Папа, мне песок в глаз попал!

– Сынок, отойди от песочницы!

– Но я замок строю! Ты же сам сказал, что я должен что-нибудь построить… О, тут стекляшка! Интересно…

– Филипп, не трогай ее! Лучше… Эээ… Пойди, проверь, есть ли среди стройматериалов зеленая краска.

Один из маляров удивленно обернулся на короля:

– Ваше величество, зеленой нет!

– Вот пусть принц это и проверит. Тщательно проверит.

– Хорошо. – послушно отошел юноша.

А мы вернулись к разговору:

– Так, значит, это правда? Насчет гоблинов?

– Вашему величеству не стоит проявлять беспокойство. – ровным голосом проговорила я. – Гоблины не выйдут за пределы моего участка.

– Но, Кристина, ваш участок тоже в моем королевстве. Может, заранее приставим охрану?

– Не извольте беспокоиться, я справлюсь сама.

– Но…

И снова Филипп:

– Па-ап… А краска ядовитая?

– Господи, ты что, ее съел?!

– Нет, я что, дурак, по-твоему? – обиделся принц. – Я просто палец окунул… Как ее теперь отчистить?

Маляры поспешили к нему с растворителем.

Ну а царственный отец снова обратился ко мне:

– А, может, придем к компромиссу? Когда это случится, вы позвоните в службу охраны королевской гвардии, и они приедут сюда, на всякий случай…

– Уверена, у меня в этот момент будут дела поважнее. – вежливо ответила я. – Но я посмотрю, что можно сделать.

– Па-ап.

– Растворитель и должен щипать, Филипп. – не оборачиваясь, ответил король.

– Па-ап, эта штука для лошадей ядовитая!

– Только не говори, что ты опять покрасил лошадь! – испуганно обернулся его отец.

– Это был тюнинг! И, вообще, я тут ни при чем, просто та лошадь с ума сошла! Ходит на задних лапах.

Теперь уже я обернулась в указанном направлении и всех успокоила:

– Все в порядке, это ко мне!

Принц поразился:

– У вас двухколесная лошадь?! Где брали? Там еще такие есть?

– Мы не будем покупать тебе такую лошадь! – немедленно вмешался Эдуард. – Ты и на четырех ногах все время в аварии попадаешь!

Я снова всех успокоила:

– Спокойно, это вообще не лошадь!

Юноша закивал:

– Вот именно! Это не средство передвижения, это образ жизни!

– Нет, это моя подруга. Лиза, да сними ты эту голову!

Девушка послушно стянула с головы лошадиную голову и поздоровалась:

– Добрый день.

Филипп заинтересовался:

– Всадник без головы?

– Она идет пешком, и голова у нее есть. – хмыкнула я.

Король поспешил занять ребенка:

– Сынок, может, пока порисуешь? Вон кисточка.

– О, малярная кисть! АУ!!! Заноза…

Я повернулась к подруге:

– Привет, ну, как дела?

Она загадочно улыбнулась:

– Ну, есть кое-какие подвижки…

– Рассказывай.

– Короче, устроили меня служанкой в соседнем королевстве. Работа не ахти, да еще эта голова… Но однажды в дом к моей хозяйке пожаловал местный принц! Ну, я подготовилась…

Я кивнула:

– Да, девушка с лошадиной головой впечатляет…

– Кристина, ну что ты! Конечно, нет. Я выбрала другую методику: забралась в смежную с принцем комнату, нас разделяла только дверь – купе, приоткрытая на щелочку. Ну, я начала негромко напевать песенку, чтобы он понял, что не один…

– А что за песенка? – поинтересовалась я.

Лиза смутилась:

– Какая-то старая… Про тачки.

– Тачанка? – удивилась я.

– Да нет… Иностранная. «Тач ми» и что-то такое… Ну, короче, он услышал и подглядел в щелочку, а там я во всем великолепии!

– В тех самых нарядах? – уточнила я.

– Эээ, нет. – она понизила голос. – В шикарной комбинации.

– Кхм. И что дальше?

– Ну вот, посмотрел он, а потом его мама позвала…

– Сколько же ему лет? – нахмурилась я.

– Лет двадцать пять, наверное… Словом, он уехал, а потом до меня дошли слухи, что он занемог от любви! И даже спрашивал обо мне, но ведь я инкогнито, просто незнакомка с лошадиной головой… Короче, он попросил, чтобы я испекла ему хлеб!

– Хлеб?

– Ага. Я испекла. А в тесто колечко запихнула! Вот.

– И что? – не поняла я.

– Теперь он найдет меня по кольцу!

– Как, интересно?

– Ну… Вообще-то, на нем выгравирован адрес моей страницы в фейсбуке. А на главной я поставила фотку в той самой комбинации. Чтоб не ошибся. Но, главное, он настолько занемог от тоски по мне, что его матушка – королева на что угодно согласна, лишь бы он выздоровел! Даже на его женитьбу с первой встречной! Кристина, это мой шанс!

– Ммм… – промычала я. – Меня кое-что в твоем рассказе расстраивает.

Лиза помрачнела:

– Что я показалась ему в трусиках до свадьбы?

– Да нет. – отмахнулась я. – Подумаешь, трусы. Я о другом. Эта его тоскливая немощь, и то, что мамочка до сих пор вокруг него бегает и от хандры спасает. Нехороший какой-то признак.

Девушка обиделась:

– Ну, знаешь, на тебя не угодишь! Ты меня уже от третьего брака отговариваешь! Кристина, ты точно фея-крестная? Странно ты как-то дела ведешь!

– Моя цель не выдать тебя замуж любой ценой, а сделать счастливой.

Но подруга уже обиделась:

– Ты бы лучше с себя начала!

С этими словами она натянула на голову лошадиную голову и, гордо ее вскинув, отправилась восвояси.

Ну а я вернулась к ремонту. Он шел полным ходом и в прекрасном качестве. Принц Филипп сидел на лавочке с печальным видом, а его отец менял сыну компрессы. Я спросила:

– Что, стукнуло чем-то?

Юноша обиделся:

– Я стоял в сторонке и ничего не трогал! Почему все шишки мне?

– Так чем стукнуло-то?

– Ничем. – ответил король. – Ему просто голову напекло. Говорил же, надень панамку…

– Не нужна мне твоя панамка! Она немодная! Я носил рэпперский капюшон, но его кто-то ночью отпорол!

Когда принц отвлекся на проползающего мимо муравья, я поинтересовалась:

– А чем не угодил капюшон?

– Он ему на глаза падал. Как-то Филипп врезался в столб… Пришлось отпороть.

Я покосилась на свой цветок: «А, может, розовые лепестки – это и вправду к девочке?».

* * *

И все-таки время пришло. И мы начали готовиться к битве. Я полировала скалку и чугунные сковородки. Тарелки боксировали и повязывали красную повязку, как у Рэмбо (так как у тарелок нет лба, повязка спадала вниз). Самовар учился прицельно стрелять кипятком.

Мы готовились к битве.

Битве за новорожденного фея или фею.

Уже слетелись стервятники: фениксы, Сирин, птицы Рух и Крок. Но после того, как мои тарелки решили украсить свои повязки еще и красивыми перышками как у индейцев, несчастные ощипанные стервятники торопливо улетели восвояси, налету строча жалобы в Гринпис и красную книгу.

А мы ждали.

Первая опасность пришла из-под земли: огромный крот вырыл лаз прямо на мой участок. Получил сковородкой по башке и нырнул обратно, обиженно вопя: «Да я просто адресом ошибся, чего сразу бить-то?».

Но вот, пришли ОНИ.

Гоблины.

Уродливые зеленые человечки, хищно облизывающиеся:

– Говорят, тут скоро ожидается свежее мясо? АУ!

Я запустила в него башмаком и попала прямо в лоб, а гоблин обиделся:

– У меня теперь шишка будет!

– А был бы крысиным королем, был бы труп. – пожала плечами я. – Эй, тарелки, что вы там делаете?

А делала посуда странное: приподняла медный таз, натертый до блеска, и посветила на него прожектором. Свет отразился от поверхности таза, и улетел куда-то ввысь.

Я хмыкнула:

– Если вы вызываете Бэтмена, то попросите его еще и Гэндальфа с собой захватить. Ему против гоблинов сподручней. Хотя, у Человека-паука тоже был гоблин…

И в этот момент гоблины бросились в атаку, перепрыгивая через изгородь:

– Быстро! Окружайте цветок! Тут всего лишь одна фея! АУ!

– Может и одна, но со скалкой! – ответила я, раздавая удары направо и налево.

А мои тарелки не отставали: они разлили моющее средство, чтобы враги поскальзывались и падали, поливали их сверху кипятком из самовара, били поленом…

Но гоблинов было много. Слишком много…

Один из них подкрался ко мне сбоку и выбил из рук скалку, а потом ехидно проговорил:

– Фей не существует!

– Значит, этого тоже нет! – ответила я, поднимая с земли чугунную сковородку.

– А! Ау! Ай! Ой!

А я советовала между ударами:

– А (бам) ты (бум) пов – (бумс) то – (шмяк) ряй! Тебя (тыдыц) не (бамс) существует!

– Аааааа! – не был силен в аутотренинге гоблин.

И все-таки их было слишком много…

Ввввщщщщ!

Снайперская стрела просвистела в воздухе и воткнулась в землю. К древку был прикреплен флажок «Предупреждающий выстрел».

– Это еще… – начал враг, но тут раздался громогласный цокот копыт. – КОРОЛЕВСКАЯ ГВАРДИЯ! Отступаем! Аааааааааа!!!

И гоблины бросились врассыпную. Ну а за ними тут же начали гоняться вооруженные всадники во главе со счастливым принцем Филиппом. Надо сказать, что верхом юноша держался очень хорошо и красиво гарцевал на своей спортивной лошади. Правда, кричал при этом:

– Ха-ха! Вражеские юниты бегут! 30 % повреждений! Гоблинов охватывает уныние, и они в ужасе замирают на месте! Мой ход!

Раздался усталый голос его отца:

– Сынок, это не компьютерная игра. И старайся сильно не бить, а то нам предъявят иск за превышение полномочий. О, добрый вечер, Кристина. Как поживаете?

– Нормально. – хмуро ответила я, опершись на сковородку. – А что это вы тут делаете?

– Эээ… Мимо проезжали, услышали шум и…

– И часто вы с гвардией проезжаете мимо?

– Погода хорошая. – виновато улыбаясь ответил король.

Я посмотрела на свои тарелки, которые все это время делали большие глаза и проводили пальцем в районе горла (ну или что у них там). Потом я перевела взгляд на таз, который совсем недавно подавал какие-то сигналы, а теперь быстро-быстро извалялся в пыли.

– Значит, они вас предупредили.

Эдуард тут же сник:

– Кристина, поймите, на чаше весов была государственная безопасность…

– Я бы сама справилась.

– Не сомневаюсь. – честно ответил мужчина, оглядываясь на гоблинов, которые нагло приставали к чиновникам, требую первой медицинской помощи, гуманитарной помощи, статуса беженцев и пособие.

Ну а принц, оставшись без «вражеских юнитов», начал скучать и просто скакать по дороге, беря препятствия из соседских изгородей:

– Папа, смотри, как я могу!

– Молодец. – похвалил его король. – Только перестань топтать чужие огороды, иначе с нас стребуют материальный ущерб… Кристина, а как вы назовете сына?

– Я еще не знаю, кто у меня. – хмуро ответила я.

– О, простите. – огорчился Эдуард. – Испортил сюрприз…

До меня не сразу дошел смысл его слов, а когда, наконец, дошел, то я резко обернулась и увидела, что цветок мой давно раскрылся. Ну а в чашечке – люльке лежал пухленький младенец мужского пола.

– Ой… – я подошла ближе, и малыш тут же поднял на меня синие-синие глазки. – Привет! Если что, то я твоя мама! Честно-честно! Да, я знаю, что в первые минуты своей жизни ты видел толпу чужих людей, а я стояла спиной, но…

– Вы напрасно беспокоитесь. – внезапно проговорил король. – Я не то, что в первые минуты, в первые месяцы жизни Филиппа находился очень далеко от него, в соседнем королевстве. Но это никак не повлияло…

– Папа, смотри! – принц оказался легок на помине и требовал внимания родителя. – Смотри, как я могу!

Он снова взял барьер, а отец помахал ему рукой и добавил:

– Так что в следующие шестнадцать лет вы в любом случае будете главным человеком в его жизни…

– Папа, ну ты не смотришь!

– А если не повезет, то и дольше… – вздохнул Эдуард. – Так вы еще не решили, как его назвать?

– Василек. – ответила я, глядя на его васильковые глаза. – Пусть будет Василек…

– Кстати, у младенцев иногда цвет глаз потом меняется. – робко сказал мужчина.

– Ну, тогда скажу, что в честь конфеты назвала. Чтоб жизнь была сладкой.

* * *

Ну, или, хотя бы, чтобы в жизни малышу повезло больше, чем его матери. Потому что после рождения Васьки и коллективного иска от гоблинов с обвинениями в побоях (я ответила встречным иском с обвинениями в оскорблении чувств верующих (он же сказал, что фей не существует), и испуганные гоблины отозвали свой иск), так вот, после этого начались суровые будни.

Нет, поначалу все шло хорошо. Мы переехали в мой свежеотремонтированный дом, я нарядила сынулю в подаренные вещички, купала его в утренней росе, кормила нектаром…

Вот только, мне тоже надо что-то кушать, а денег ну совсем не было. Нужно было срочно возвращаться к работе. И я пошла на поклон к тетушке. Ну, точнее, позвонила ей. Бузина примчалась сама, с ворохом погремушек, пеленок и бутылочек.

– Ты его пеленаешь? Кристина, нужно делать тугое пеленание, а то ножки будут кривые!

– Тетя, я…

– Пеленки гладь с двух сторон, чтобы микробы как следует прожарились. Эти сволочи на редкость живучие!

– Тетя…

– Бутылочки кипяти в марганцовке!

– Я насчет работы…

– Как часто ты кормишь? Нужно сразу приучать к режиму! Двадцать минут покормила, потом перерыв на три часа!

– Мне бы денег заработать…

– И не приучай его к рукам! А то потом не слезет!

– ТЕТЯ.

– Что? – недовольно отвлеклась от своих советов Бузина.

– Мне нужна работа.

Все дружелюбие с женщины как рукой сняло. Она холодно проговорила:

– Знаешь, как называется, когда мама новорожденного ребенка ищет работу?

– Эээ… Сдаюсь.

– Неудачница.

– А, может, она просто находится в стесненных жизненных обстоятельствах? – робко предложила я менее обидную формулировку.

– А, может, она просто не додумалась хорошо выйти замуж, перед тем, как рожать ребенка?

– Может. – была вынуждена согласиться я. – Но не убивать же ее за это, да?

– Обычную женщину, конечно. – кивнула тетя. – Люди совершают ошибки… НО НЕ ФЕИ-КРЕСТНЫЕ! Это позор, Кристина. Несмываемый.

– Тетя, но…

– Ты исключена из профсоюза.

– Что?!

– То. – сурово отстранилась Бузина. – Я бы еще поняла, если бы вы с Вадиком жили без росписи, но… Ты сама его прогнала! Выгнала из дома свой единственный шанс сделать все более благообразно!

– Он назвал Василька инвалидом и попытался спихнуть на меня свои долги!

– Он не называл Василька инвалидом! – неожиданно заспорила старшая фея.

– Если ты этого не слышала, это не значит, что… – начала спорить я, но тетя перебила:

– Он назвал так цветок. А на цветок он проецировал отношение к тебе. А ты вынудила его ругаться с тобой! Вот и получила! К Васильку это не имеет никакого отношения. Да Вадик его даже не знает!

– И уже успел бросить.

– Он бросил ТЕБЯ! – продолжала стоять на своем Бузина. – К ребенку это не имеет отношения.

– Ну и где он тогда, если Вадик такой хороший отец и не бросал ребенка?

– Он не может придти, потому что тут ты, а ты его выгнала!

– Так пусть пришлет денежный перевод, приходить не обязательно.

Женщина погрозила мне пальцем:

– Кристина, смотри, договоришься! Придет Вадик и отсудит у тебя сына! Он на него тоже права имеет, между прочим…

Я перевела разговор на дела насущные:

– Так что насчет работы?

– Ты исключена из профсоюза фей. – упрямо повторила тетя.

– Но, тетя! Мне же надо кормить ребенка! И себя тоже.

Бузина смягчилась:

– Ну, хорошо… Я помогу тебе найти работу. Ради малыша…

* * *

Хорошая новость: у меня теперь есть работа! А зарплаты хватит на еду и кварплату. Если больше ничего не покупать… Ну а плохая новость: работа без выходных, сдельная, в соседнем королевстве, и добираться туда три часа в одну сторону, а главное, это работа посудомойки. Ну а так, все здорово…

Итак, едва рассветет, я беру цветочный горшок со спящим Васильком, кладу его в детскую коляску и качу в сторону пригородного дилижанса. Ездит он по строгому лошадиному расписанию, которое меняется каждый день, ибо лошади – товарищи своенравные. А кучер, по-моему, пьяница. Ну да ладно…

Замок, в котором я имею честь работать, хоть и не такой большой, как у нашего короля, но тоже ничего. Народ тут дружелюбный, приветливый, и, чего греха таить, я рада, что меня не видит никто из знакомых. Да-да, я знаю, что любой труд у нас в почете, но… Блин, как же я докатилась до такой жизни?

Я оставляю коляску у черного входа и несу цветочный горшок на свое рабочее место: большую кухню. Мы с моей напарницей в основном моем огромные печные горшки, в которых королю и его придворным готовят кушанья. Ну и жрут они, скажу я вам!

Моя напарница уже на месте, одетая в грубый фартук серого цвета.

– Привет, Кать. – сказала я негромко.

Она хмуро кивнула. Неразговорчивая девушка. Кажется, тоже сильно недовольна своей участью. Хотя, если честно, я ее не понимаю. Она совсем молодая, от силы лет двадцать, а хорошенькая, загляденье! Правда, вроде, уже замужем, колечко имеется.

Я тоже повязываю фартук и встаю к мойке, пора драить огромные горшки… Работы много, да местному королю пора с гостей деньги брать за угощение! Нет, ну серьезно, если придворные и дальше будут столько жрать, то королевство разорится! Мы с Катей целый день не разгибаемся над мойкой, а посуда все прибывает и прибывает…

На кухню влетает повариха тетя Фекла с огромным блюдом:

– Девчонки, выбирайте, что на обед будете есть! Фазанов или куропаток?

– Наверное, фазанов. – решаю я. – Чего там у куропаток есть?

Напарница только равнодушно дергает плечом. Добрая повариха отваливает нам еды от королевского стола и грозит Кате пальцем:

– И не вздумай объедки подбирать! Я тебе сама еды соберу, нормальной! Придумала тоже! Мы ж в цивилизованной стране живем!

Катя густо покраснела и еще ниже склонилась над мойкой.

Наконец, поток грязной посуды немного иссяк, и мы смогли устроить обеденный перерыв. Правда, до настоящего обеда было еще далеко, но так как мне пришлось встать засветло, то перерыв был как раз вовремя.

Василек уже давно проснулся и потихоньку выпихивал землю из своего цветочного горшка. Я с тоской думала, что же будет, когда он начнет ползать повсюду? Ох-ох-ох… Ну а пока я достала цветочную чашечку и начала поить его нектаром.

– Хорошенький. – внезапно сказала Катя, вяло пощипывая крылышко фазана.

– Спасибо. – улыбнулась я. – А у тебя дети есть?

– Нет. – помрачнела она.

– Ну, какие твои годы!

– А… Ты замужем? – в свою очередь спросила девушка.

– Нет.

– А я замужем… – и напарница помрачнела еще больше.

– Кем муж работает? – поинтересовалась я.

– Он музыкант.

– Где играет?

– Нигде. Он… в поиске.

– Ооооо… – с сочувствием покивала я. – Это плохо. А ты, значит, семью обеспечиваешь?

– Да. – всхлипнула Катя.

– А чего здесь? Тебе бы моделью работать!

– Муж не пустит…

– А посудомойкой пустил?

Она пожала плечами:

– Я ни на что больше не гожусь…

– Глупость какая! – возмутилась я.

– Это правда… – печально проговорила девушка. – Я пробовала зарабатывать на дому: вязала детские вещи, носки, чепчики… Работы много, платят мало и в магазине дешевле… Потом писала статьи на заказ, копирайт, рерайт… Опять, времени много, а платят ну реально три рубля! Потом пыталась свечи гелевые делать, пуговицы, грибы выращивать… Ну все бесплатная работа на чужого дядю. Вот муж меня сюда и отправил. Правда…

– Что?

– Было одно дело, которое у меня получалось. – чуть оживилась напарница. – Промоутером. Я там товар рекламировала, посуду… И было здорово, люди ко мне подходили, слушали, покупали!

– Неудивительно. – согласилась я, глядя на хорошенькое личико Кати.

– Но потом пришел какой-то пьяный мужик и весь прилавок разворотил, посуду перебил! И мы остались в убытке… А потом муж мне эту работу нашел.

Я нахмурилась:

– Что-то я не поняла: почему он ТЕБЕ все время работу находит, а не себе?

Девушка снова всхлипнула:

– Он не обязан меня содержать…

– А на кой женился?

– Родители его уговорили…

Я занервничала еще больше:

– Стоп, так вас еще и родители поженили? А ты сама-то хотела замуж?

– Нет… Но родители больше не могли меня содержать, а сама я ничего не умею…

– Катя, а почему тебе не пойти учиться, ты же такая молодая!

– Мне нужно содержать семью.

– А если тебе избавиться от балласта, который надо содержать? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Но куда же я пойду? – воскликнула она. – У мужа хоть и жалкая хижина, но крыша над головой! А родители меня не примут обратно…

– Мда, без поддержки сложно… – протянула я, мысленно прикидывая варианты. – А если в общежитие от учебы?

Внезапно напарница перевела разговор:

– А ты? Как ты тут оказалась? Да еще с ребенком?

– Ну, я работала феей-крестной, а потом меня выгнали из профсоюза.

– А за что?

– За профнепригодность. Якобы, я свою судьбу не смогла устроить, так чего ж…

Катя продолжала гнуть свое:

– Ну а другим-то ты устроила?

Я честно задумалась, проанализировала последние данные с рынка невест и вынуждена была ответить:

– Нет. В основном я отговаривала от женитьбы. Сто лет уже никого не сводила.

– Ясно… – вздохнула девушка.

На кухню заглянула тетя Фекла:

– Девчата, заканчиваем перерыв! Там к королю еще толпа гостей привалила! И все голодные! Ну, чисто троглодиты, неделю уже от плиты не отхожу! За работу, девочки!