На дворе стояла уже поздняя ночь. Сквозь открытое окно в комнату пробивалась прохлада и стрекотание ночных насекомых из прилегающего сада. Герцог Карах прикрыв глаза, прислушивался к ночным звукам. Он любил иногда оставаться ночами на службе. Не задремать позволило лишь присутствие заместителя, недавнее чрезвычайное происшествие сделало работу управления тайной полиции круглосуточным. Проций сидел напротив, медленно попивая горячий травяной отвар. Адъютант начальника мастерски его заваривал.

— И так, что мы имеем — прервал молчание герцог — без малого за два десятка дней на планете Корт II убивают уже второго начальника тайной полиции. Нет, ну я понимаю, если гибнут оперативные сотрудники да ещё в таком районе, но это уже не в какие рамки. Что мы за тайная полиция, которая должна защищать интересы империи, если мы себя защитить не можем.

Он вышел из-за стола, бесцельно походя по комнате, подошёл к большому деревянному шкафу. Внутри шкаф был почти пуст, лишь одинокий парадный мундир висел посередине. Герцог провёл рукой по вороту. Мало ли.

Дверь со скрипом отворилась, на пороге появился адъютант с кипой бумаг.

— Донесение с планеты Корт II сверхсрочное, сверхсекретное.

— Убийцу, что ли поймали? — Пошутил Карах.

— Никак нет, автор донесения начальник тайной полиции планеты Корт II, Вирт Конье.

Находящиеся в комнате недоумевающее переглянулись.

Финд набрал как можно больше воздуха в грудь, и с долей некой торжественности начал читать донесение. Его автор уведомлял руководство тайной полиции сектора, что группа крупных дворян планеты под предводительством графа Риффе Акирила готовит на планете переворот с целью сепаратного выхода из состава империи. То, что планета может существовать автономно, без помощи извне всем было ясно. В донесении перечислялись преступление графа, включая убийство начальника тайной полиции господина Вентраля и покушение на нынешнего. Это вызвало некое недоумение слушателей. Далее шли махинации, махинации, подкуп, запугивание, кипа должностных преступлений. Венчало же список прегрешений дворянина информация о перехвате верными ему крадами биологической бомбы способной уничтожать населения планеты включая саму митрополию — столицу империи. В донесении был подробно описан факт подмены корабля руссов, технические характеристики оружия, информация о месте нахождения. Первым не выдержал герцог Карах. Не обращая внимания на присутствие подчинённых в своём кабинете, он грубо выругался, дав фору любому уличному босяку. Проций не подал вида, но прекрасно понимал висящую над планетой опасность, если всё присланное, правда.

— Финд читайте дальше, надеюсь, в этом донесении есть хоть что-то хорошее — выругавшись, обратился герцог к адъютанту.

«… Исходя из вышеперечисленного, считаю своим долгом в первую очередь как офицера империи не допустить попытку переворота. Мною разработан ряд мер по стабилизации обстановки. Первое. Объявить масштабные учения всех планетарных войск и сторожевого флота, дабы вывести войсковые неблагоприятные части из городов и мест постоянной дислокации на приличное расстояние. Второе. Провести массовые аресты дворян подозреваемых в заговоре. Третье. Частично или полностью снять блокировку планеты с целью созыва большого жюри с привлечением высших дворян империи. От лица руководства тайной полиции прошу наделить меня данными полномочиями, дабы получить поддержку лояльных и не определившихся дворян планеты.

Начальник тайной полиции планеты Корт II Вирт Конье».

Повисла очередная пауза.

— Финд, запросите подтверждение личности отправителя.

— Сообщение пришло с личным кодом начальника тайной полиции, увидев это, я запросил подтверждение и почти сразу получил вторую телеграмму. В ней говорится, о том, что данные о гибели была фикцией.

— Чем дальше, тем интереснее и интереснее, господа давайте думать.

Проций быстро пробежал взглядом по спискам подозреваемых в измене, первая очередь ареста, вторая. Координаты выдвижения части войск и флота на «учения», список задействованных полков.

— Придумано хитро — закончив ознакомление с документом издал Проций — неблагонадёжные полки будут находиться в отдалении от крупных городов, первые аресты пройдут для них незаметно. Допрошенные смогут дать более полную картину заговора, некоторые из офицеров в отдалении от ВЛИЯТЕЛЬНЫХ ДВОРЯН могут и за ум взяться, о присяге вспомнить.

Словосочетание влиятельных дворян, он специально выделил.

— Эндер Тоон просит от нас скорейшей помощи для реализации своего плана, пока его фиктивная гибель не раскрыта. Даже нет времени проанализировать все риски. — Задумчиво произнёс герцог.

— Вы позволите? — Спросил стоящий с документами адъютант. Заметив лёгкий кивок, он продолжил. — На эти пять-шесть дней планета будет ослаблена перед лицом внешней опасности, но я считаю это даже плюсом, так как, узнав о ситуации, император прикажет ввести на планету экспедиционные войска.

— Верно — заметил Проций — также из графика перемещения войск я заметил, что Эндор желает укрепить границу с горной аномалией, перебросив туда ещё пару полков. Чтобы исключить возможные попытки герцога Силви воспользоваться ситуацией.

Проций на миг задумался. В его голове вильнула одна страшная мысль, она была настолько глупой и неожиданной, что он не решился озвучить её патрону, мысль была настолько фантастична, что сам Проций в душе даже посмеялся над собой.

— Тогда давайте подытожим господа — привставая с кресла, величественно сказал начальник тайной полиции сектора — Я лично вылетаю, ко двору императора, чтобы получить одобрения на снятии блокады с планеты и получить право на арест герцога Риффе и замешанных в заговоре дворян. Финд готовьте временные документы на проезд до планеты Корт II и арест дворян. Проций вылетайте на Корт. Вы передадите подготовленные документы губернатору и будите гарантом, что все, что делает начальник тайной полиции планеты, происходит с нашего ведома и одобрения. Свободны.

Оба офицера вытянувшись щёлкнули каблуками.

Прошло около полу дня, Финд сидя за своим столом, возился с документами, как увидел, просто вбежавшего к нему Проция.

— Срочно — взволнованно произнёс он — доложи герцогу, нужно всё отменять.

— Невозможно он уже на пути к космопорту. Возможно, уже вылетает в метрополию ко двору императора. Что вообще случилось?

— Связывайся скорее — руки Проция дорожали, его безумная идея, начала приобретать угрожающий оборот.

— Связи нет, можете передать на космопорт, да что случилось то?

— Смотри — Проций протянул адъютанту листок бумаги, там было изображение нескольких стоящих человек в форме тайной полиции стоящие в большом рабочем кабинете.

— Что это?

— Это снимки с места гибели господина Вентраля, мне их передал один мой человек с Корта. Вот это — он ткнул пальцем на один из силуэтов — исполняющий обязанности начальника тайной полиции Вирт Конье. Только это не Эндор Тоон. Это человек видимо заменил его. Мы имеем дело с чужаком. У тебя в досье было изображение Эндора Тоона.

— Никак нет, он же работал под прикрытием, только словесный портрет.

— Нужно срочно остановить герцога.

— Хорошо мы попробуем связаться с космопортом из кабинета начальника. Там связь получше. Пойдёмте. Кто-нибудь ещё видел этот снимок?

Герцог Карах переминаясь с ноги на ногу прохаживался по взлётному полю космопорта. Он уже два раза переносил свой собственный вылет, ожидая Проция. Тот всё ещё не появлялся. Уже связывались с управлением, отправляли вистового к дому помощника, всё четно. Лёгкий ветерок обдал лицо герцога, с затянутого тучами неба начали падать редкие капельки. Герцог не спеша начал подходить к козырьку здания космопорта. Они должны были прибыть на планетарную станцию на одном транспортном катере, обсудив по дороге все планы, и уже потом разлететься в разные стороны. Проций не появлялся, это сильно тревожило герцога. Сам он обожал пунктуальность и сотрудников подбирал себе под стать. Нося серый мундир по-другому нельзя. Небольшой челнок тайной полиции появился на взлётном поле неожиданно, он спешно проскочил в ворота и направился прямиком к кораблям. Карах бросил на подъезжающую машину взгляд, уже представил, как отчитает Проция за опоздания, но этому не суждено было быть. Из открывающейся двери появился запыхавшийся адъютант.

— Господин Герцог. Дома и на службе Проция так и не обнаружили — без лишних приветствий доложил он — охрана уверяет, что он покинул здания управления сразу же после вашего отъезда.

Герцога ударил лёгкий холодок. Почему исчез Проций? Это точно как-то связанно с новыми обстоятельствами. Возможно, он работает ещё на кого-то, и пока они в растерянности ищут его, Проций уже передаёт эти сведенья. Перебрав несколько мыслей Карах крикнул двум стоящим офицерам в голубой форме императорского флота.

— Немедленно вылетаем!

Те двое, бросив обсуждать, что-то интересное спешно побежали к кораблю.

— Финд, вы сейчас вы проследуете со мной на планетарную станцию, там подготовьте документы на себя, возьмите самый быстрый кораблю и вылетайте на Корт II.

— Слушаюсь, позвольте лишь известить супругу о срочной командировке.

За окном уже давно стояла поздняя ночь, и особняк был погружен в безмятежный сон. Не спал лишь хозяин несколько слуг и нежданные гости. У графа в окне кабинета горел тусклый огонёк лампы. Сиренту уже порядком наскучило это представление. За провальным докладом профессора Хорита уже долго следовала ругань дяди. По сути, первому капитану было всё равно, на эту авантюрную затею с бомбой он и не рассчитывал. Другие отсоединившиеся системы успешно противостоят флотам и армиям империи, ещё одно выступления сепаратизма и у Императора может не остаться боеспособных армий, а на Корте расположены закалённые в боях войсковые части, которые в большинстве поддержат отсоединение под рукой семейства Акирил.

— Что значит, вирус не стабилен? — Продолжал, срывая горло буйствовать граф. В своё время ещё отец нынешнего обладателя, закладывая этот особняк, специально приказал инженерам изолировать от проникновения любого звука этот кабинет. Так бы Риффе перебудил уже всю округу. — Ты сам мне недавно пел, что им можно отравить планету, сейчас ты заявляешь, что даже пол злосчастной деревушки не сможет простудиться.

Профессор, стоя напротив графа на коленях, поднял глаза, пытаясь что-то сказать.

— Молчи! Я. Мы потратили на тебя, и твои исследования кучу времени и денег, а получили. Да чтоб! Ничего мы не получили! И ты ещё смеешь оправдываться…

Вот что-что, а кричать дядя мог до бесконечности, Сирент это знал. Вообще слушать ему наскучило ещё давно. Капитан тихо привстал с небольшого дивана. Медленно переступая с ноги на ногу, он пересёк кабинет и скрылся за дверью. Не дядя, не профессор так увлечённые даже не заметили, как скрипнула дверь. В холле стояла тишина. Поводя кончиками пальцев по вискам, медленно побрёл в гостевую комнату, где сейчас он располагался. От крика порядком разболелась голова, но кружечка лёгкого вина перед сном поможет успокоить боль. Заперев дверь Сирент сел в кресло оглядев бутылку на небольшой прикроватном столике. Свет в комнате он потушил намеренно, чтобы немного отдохнуть в темноте. Стянув с себя чёрный мундир крадов, он аккуратно повесил его на спинку кресла поверх кобуры. Глаза быстро привыкли и уже могли различать фигуры предметов. Налив в хрустальный бокал терпкое ежевичное, любезно оставленное ему Бертольдом верным дядиным слугой, знавшим Сирента с малых лет. Молодой граф откинулся в объятье мягкого кресла. Сделав небольшой глоток, он вспомнил, как совсем недавно также сидел в не большой комнатке в третьем этаже доходного дома, думая кто, может желать ему гибели. Пальцы нежно трепали верный медальон. Всей безмятежности помешала лишь духота в комнате. Встав, Сирент подошёл к окну, открыв его, первый капитан ощутил свежее дуновение ночного ветерка. На его лице появилась умиротворённая улыбка, а лик бы напомнил Священное Дитя. Через мгновение безмятежность сменилась тревогой и ощущением очень больших неприятностей.

К воротам со стороны улицы быстро, но при этом довольно бесшумно продвигались шесть тёмных фигур. Одежду было разглядеть невозможно, лишь короткие фазовые винтовки свисали с боков. Приблизившись, неизвестные, разбились на пары. В этот миг Сирент потерял их из вида, высокая каменная ограда заслонила. Через мгновение трое уже забрались на ограду высотой почти в два человеческих роста, и спрыгнули вниз. Потом ещё двое поодиночке в равные промежутки проделали этот нехитрый трюк. Видимо один забирался по спине товарища, подтягивался и спрыгивал в сад рядом с воротами. Почти бесшумный вскрик откуда-то из сада, один из нападавших скручивал проходящего стражника. Сирент очнулся, в одном прыжке оказался у кресла, быстро вынул фазер из кобуры и привёл в боевое положении. Вновь появился в проёме окна, выцеливая одного из двух замерших возле ворот нападавших. Оба стояли на одном колене, водя дулами фазовых винтовок в сторону особняка. Глухой шорох листвы послышался со стороны парка. Сирент уже по звуку понял, что оттуда движется не меньшая группа. Так и оказалось пятеро, стараясь не шуметь пробирались через кусты окружая дом. Выстрели сейчас Сирент со стороны ворот его бы не достали угол слишком острый, а вот стрелки, из парка заметя вспышку в окне второго этажа, могли снять после первого выстрела.

Первый капитан продолжал наблюдать, пока он не видим для нападавших. К воротам со стороны улицы тихоходно подъехали два челнока вставшие почти нос к носу. Один из стоящих привстал и, не выпуская винтовки из правой руки, левой поднял задвижки и распахнул ворота. Оба вытянулись в струнку. В свете фар появились ещё несколько силуэтов, теперь Сиренту всё стало предельно ясно. Впереди также с лёгкой винтовкой, надетой на плечо, шёл начальник тайной полиции за ним в сопровождении гвардейцев следовал генерал Риден в походной форме. Арест.

Сирент отскочил от окна. Прыгать. Нет, так он попадёт в лапы тайников при приземлении, они сейчас окружали особняк. Сирент выскочил в холл, захотел вскрикнуть, оповещая о нападении, но было поздно, на первом этаже офицеры в серых куртках также ловко как стражника в саду вязали руки Бертольду. Пользуясь спасительной темнотой, Сирент слетел с лестницы и сшиб одного из нападавших, случайно оказавшимся на его пути. Не теряя скорости, он почти летел на кухню. Там была одна незаметная дверца под навесом. Навес почти полностью оброс плюшём, дверцу днём было сложно разглядеть не то, что ночью. Закрыта. Конечно, на ночь её запирают. За спиной в соседней комнате уже слышны скорые шаги преследователей. Выстрел из фазера в то место, где находится запор, и дымящаяся дверца распахнулась сама. Ещё мгновение, и капитан исчез в темноте.

Серые мундиры рассредоточивались очень быстро, почти не встречая сопротивления от сонной охраны и слуг. Для ареста Риффе Сергей задействовал почти всех своих бойцов, даже нескольких парней Ровеса переодел в серые куртки. Сейчас он неспешно шёл к особняку. За спиной почти наступая на пятки, следовал генерал Риден в сопровождении гвардейцев. Он старался держаться как можно серьёзнее, но свой щенячий восторг скрыть не получалось. Стоящий у дверей в особняк боец подошёл к высокопоставленным особам.

— Господин начальник — начал он докладывать вытянувшись смирно — особняк отцеплен, объект находится под стражей, сопротивления оказано почти не было, потерь нет. Скрыться удалось лишь одному неустановленному лицу. Вероятно телохранитель.

— Что же господин генерал — обратился Сергей к Ридену, показывая рукой внутрь здания — прошу вас.

Генерал, ускорив ход, обогнал всею свиту, идя первым. Стоящий возле дверей кабинета тайник также вытянулся, смирно приоткрыв дверь в кабинет графа. Внутри было несколько сумеречно. Риффе был прижат спиной к одной из стен, руки были расставлены в разные стороны, ноги широко разведены. Двое в серых куртках надёжно зафиксировали графа-изменника. В углу под охраной третьего сидел перепуганный старик в дорогом костюме. В кабинет набилось много людей. Генерал Риден, с тройкой гвардейцев, начальник тайной полиции с парой своих бойцов и живущие по соседству — престарелый барон, поддерживаемый двумя внуками и мелкий дворянин отставной полковник, вытащенный офицерами тайной полиции из ближайшего кабака. По дороге тот моментально протрезвел, решив, что арестован. Всё оказалось банальнее, однако дворян понятых не находящихся на стороне Риффе было найти в округе не так просто. Риден подошёл к пленнику, показав жестом руки, чтобы его перестали держать. Развернув принесённые бумаги, торжественно произнёс.

— Граф Акирил Риффе III, генерал первого ранга императорской армии глава всех оборонительных сил планеты Корт II вы обвиняетесь в измене императору и попытке мятежа, также в рэкете, кражах, подкупе чиновников и офицеров, убийствах и запугивании граждан империи.

— Также по линии тайной полиции — начал Сергей из-за спины генерала — вы обвиняетесь в организации убийства прошлого начальника тайной полиции господина Вентраля.

— Господа понятые — обратился генерал к стоящим у выхода дворянам — ознакомитесь с ордером на арест.

К удивлению многих даже профессора Риффе не был не в гневе, не в растерянности он держался довольно спокойно, будто услышанные обвинения предназначались кому-то другому.

— Кто утвердил данный ордер?

— Главное управление тайной полиции сектора, через несколько дней его утвердит император и объявит созыв большого жюри.

Риффе в ответ лишь высокомерно выдохнул.

— Господа, прошу ответить на вопрос, что за документы лежат на вашем столе? — Громко почти на весь кабинет произнёс как бы случайно прохаживающийся Сергей, указывая на стопку отчётов и чертежей.

Риффе продолжал сдержаться спокойно, сидевший в углу профессор отвернулся, боясь даже посмотреть в сторону начальника тайной полиции.

— Господа понятые прошу вас взглянуть на документы.

Полковник, мельком пробежав по ним глазами, заявил, что он двадцать циклов служил в пехоте и в кораблях и ракетах не разбирается. Поддерживаемый под руки старик задержался на у бумаг на долго. Перебрал почти все документы, некоторые даже по несколько раз.

— Во имя Святого Дитя — выдохнул он — вы знаете, что здесь.

— А вы нам расскажите — улыбнулся ему Сергей — обитатели этого кабинета пока не настроены на диалог.

— Судя по чертежам это мощная бомба, снаряженная смертельным вирусом способная уничтожить, целую планету.

Повисло молчание, кроме понятых и гвардейцев генерала для остальных это не было неожиданностью.

Старик сильно закашлялся, пытаясь выпрямиться самостоятельно, он поднял руку и протянул указательный палец, в угол комнаты, указывая на профессора.

— Это он её изобрёл.

— А кто этот человек? — Глядя на дрожащего в углу спросил Сергей.

— Профессор Хорит, он тоже есть в наших списках — послышался позади голос генерала.

— Отлично, увести его. Господа понятые прошу засвидетельствовать факт изъятия ключа доступа к центру управления обороны планеты.

Начальник тайной полиции картинно протянул руку перед лицом Риффе. Тот не стал сопротивляться, понимая, что сейчас стоящий тайник просто сорвут с его шеи ключ. Медленно сняв небольшой похожий на украшение кулон. Он протянул его тайнику. Это был помещённый внутрь электронный чип, ключом он назывался номинально. Второй такой же был на шее генерала Ридена.

Официальная часть закончилась, понятые покинули комнату, за ними тайники вывели и профессора. В кабинете графа стало заметно свободнее. Риффе позволили даже сесть в одно из кресел, двое офицеров тайной полиции стояли позади него. Начальник тайной полиции и генерал сели напротив.

— Я поражён. Вижу вы граф человек очень спокойный. Вам были предъявлены такие обвинения.

Риффе лишь оскалился в ответ.

— Мальчик, к вечеру этого дня ты будешь стоять на коленях передо мной, и выпрашивать самую болезненную казнь. Ты кстати тоже — обратился граф к Ридену. Чем явно испугал генерала.

— Да?! Видимо вы полагаете, что отправленные на ученья из столицы лояльные вам полки так быстро вернутся.

— Вы распространили от моего имени устный приказ, подтверждающий пришедший из военного министерства приказ о начале учений — продолжил мысль тайника граф — умно, но через день два его нужно утвердить письменным.

— Верно, он уже готов — Сергей достал из папки несколько бумаг, стоящий рядом тайник, взяв их, подошёл к столу, где лежала личная печать начальника оборонительных сил планеты и лёгким ударом поставил оттиск на документы.

Риффе усмехнулся.

— Видимо сейчас вы попросите меня подписать приказ?

— Зачем утруждать такого человека как вы — с огромной долей ехидства вмешался Риден.

Стоящий с приказом тайник, окинув комнату взглядом, ловко поставил на документах подписи и издали продемонстрировал их графу. Впервые лицо Риффе исказилось не на шутку. Его подпись красовалась под приказом.

— Ну что же генерал, мы закончили. Уведите его.

— Господин начальник — в двери появился один из офицеров тайной полиции.

— Что ещё?

Здесь не далеко на втором этаже нашли подозрительную комнату, взгляните.

Все кроме Риффе и сопровождающих его офицеров пошли за пришедшим тайником. Пройдя несколько десятков шагов, они остановились у распахнутой двери, ведущей в маленькую комнатушку. Сергей прошёлся по ней, внимательно осматривая.

— На стуле мундир первого капитана крадов полка Непобедимый Лосс, пустая кобура, разобранная постель, не допитое вино, кресло ещё тёплое, в нём долго сидели, возможно, дремали. Угадайте, кто сумел сегодня бежать из окруженного нами особняка.

— Сирент Акирил жив и на свободе — заключил генерал.

— Да, Риффе бы не разрешил в своём доме постороннему носить мундир своего погибшего племянника. Генерал, срочно прикажите верным гвардейцам, отцепившим расположения полка Непобедимый Лосс быть наготове, в бой не вступать, но в случае агрессии подавить мятеж.

Особняк Акирала Риффе опустел, вместе с хозяином арестовали и всех слуг. Высокопоставленные лица, распрощавшись, расселись по своим челнокам. Их пути разошлись, Риден поехал в военное управление держать арестованных решили там, Сергей в свой особняк.

— Арвидас — обратился Сергей с сидящему на переднем сидении хакеру — свяжи срочно по спец каналу с Бардом.

— Готово.

— Отправляй в волчью стаю хищного кролика.

— Как понял?

— Принял, хищный кролик готовится. — Ответил из наушника миловидный голос Мадам.

Красно-жёлтое светило уже показывалось из-за горизонта, в столице начинались аресты.

Сирент убежал довольно не далеко, он залёг в соседнем саду, и, планируя напасть на преследователей, пролежал в кустах почти до рассвета, но погони не было. Отряхнувшись, капитан медленными шагами, не выдавая себя шорохом листвы и веток, прокрался обратно к особняку. Ещё долго наблюдал за ним. Дом будто вымер, не веря, что тайная полиция не оставила здесь пост он всё же решился войти в дом через ту самую дверку, из которой его покидал. Ожидания не оправдались, дом был пуст. Сирент направился в свою комнату, её видимо не обыскивали, даже мундир остался на том же месте. Жаль, но надевать его теперь опасно. Открыв шкаф, Сирент быстро переоблачился в обычную городскую одежду. Достав из тайника маленькую железную коробочку, он сел к зеркалу. Нанести самому себе на лиц грим и лишнюю растительность уже труда не представляло. Капитан осмотрел своё лицо и одежду, а что вполне горожанин, только бы походка не выдала. Последний штрих — маленький бронзовый тубус на шею с «паспортом».

К полудню на улицах наблюдалось заметное оживление, мелкие торговцы, лоточники, нищие, горожане и простые слуги обсуждали произошедшее утром. Многие обанкротившиеся за последний цикл блокады планеты не скрывали радости. Давно пора графа Акирила поставить на место. Некоторые бились об заклад, что видели, как его выводили из особняка. Один даже клялся, что видел его тело. На удивление слуги реагировали более эмоционально, какая им разница, чей герб вытравлен на клейме, оказывается есть. Многие активно обсуждали произошедшее и надеялись на перемены, хотя никто толком не понимал в лучшую они будут сторону или наоборот.

Старый город был отцеплен, у всех ворот дежурили отряды гвардейцев Ридена. По улицам шастали усиленные патрули фасулов. Сирента они не проверяли. Спустившись по одной из широких улиц, молодой Аккирил очутился у здания военного управления космофлота. Обстановка в нём был наверное как и во все столице. Гвардейцы в красно-голубых мундирах выводили арестованных высших офицеров флота. Среди них был даже кто-то из Дернеров. Отцепление, стоя вокруг особняка с фазерами на изготовку пыталась разогнать толпу зевак, состоящую из горожан простолюдинов. В начале у них это плохо получалось, пока в дело не вмешался один из троицы в серых куртках, стоявших у своего челнока. Сирент видел этого чернявого капитана в ту ночь, когда бежал из доходного дома. Он был видимо самый главный. Наблюдая за просьбами и приказами гвардейцев не мешать выводу арестованных и вообще разойтись, всё-таки вмешался в установление порядка. Крепкой рукой он выхватил самого ретивого наблюдателя и прилюдно обвинил его в пособничестве мятежным дворянам. Двое других, мгновенно скрутили бедолагу. Глупыш, было, начал протестовать, но получив сильный удар в солнечное сплетение, мигом обмяк. Зевак сдуло как ветром. Некоторые продолжали посматривать с другой стороны улицы. Как арестованных с голубой форме космического флота империи сажали в стоящие у входа челноки.

Сирент решил пройти мимо, как его впервые в этот день остановили гвардейцы. Представившись неразборчивым именем, лейтенант потребовал назваться и предъявить документы, отметив военную выправку гражданского. Первый капитан был готов к такому вопросу, и лишь подчеркнув свой «отставное» звание и три года службы на Апорине, начал спешно разворачивать нагрудный тубус. На паспорт так и не взглянули. Видя как Сирент его спокойно доставал. Велели проходить прочь и не глазеть на «совершение правосудия». Пройдя несколько шагов граф, обернулся, челноки с арестованными уже отъехали и из здания выходили обычные офицеры штаба, оторванные от работы. В основном молодые лейтенанты, не понимающие, что произошло. Внимание капитана привлёк один такой, кажется, он служил в отделе дальней космического наблюдения. Сирент узнал его, но не помнил имени. Держа большую папку с бумагами, он метался, не зная к кому подойти. Решившись, подошёл сначала к офицерам тайной полиции, и видимо получив отворот поворот к гвардейцам. Те тоже не стали слушать, указав в сторону улицы. Лейтенант, повесив голову, неторопливо побрёл в указанную сторону. Те провожая его взглядом, начали собираться отъезжать, тайники крутились у открытого челнока. Чернявый уже сидел, внутри припав к узлу связи. Побитый им бедолага тяжело поднимался, забирать его явно не собирались, лишь пугнули толпу.

Сиренту вдруг показалось, что в папке медленно идущего лейтенанта что-то очень важное. Дождавшись, когда фигура в голубой форме повернёт за угол, и исчезнет из поля зрения гвардейцев. Капитан быстро подскочил к нем и, ухватив за мундир, резко дёрнул в холл открытой лавки. Коридор был полутёмным и изогнутым, так что не прохожие и не хозяин не увидели двоих.

— Что у тебя там? — Бесцеремонно спросил Сирент.

Лейтенант попытался высвободиться и закричать, но в последний момент мигом застыл.

— Господин капитан вы ли это?

— Да я, но кто ты и как ты меня узнал?

— Моё имя Эрнесто Фект, мой старший брат Горбит Фект служил в под вашем началом, но недавно пропал.

Сирент вспомнил этого молодого парнишу, брата Горбита, хоть видел его один раз и то вскользь.

— Да он был хорошим солдатом. Так что у тебя здесь — указал Сирент на папку.

— Здесь данные дальней тахионной разведки по нашей системе, их нужно срочно показать губернатору. Это вопрос обороны планеты.

Сирент взял несколько листов. В технических тонкостях космологии он не был силён, но смысл понял быстро. Его голову посетила точно такая же мысль как голову Проция находящемуся в десятках миллионах световых лет.

— Кто-нибудь видел эти документы?

— Я как раз собирался сделать доклад, когда гвардейцы ворвались здание. Потом я подходил к ним, к офицерам тайной полиции, показывал, а они велели идти домой, пока меня тоже не арестовали.

— У тебя есть копия этого доклада?

— Да так положено подавать по уставу.

— Дай её суда у тебя останется оригинал, а сам попробуй передать её губернатору.

— Вы передадите её генералу Риффе, начальнику обороны планеты?

— Нет, его тоже арестовали сегодня. — Тихо ответил Сирент выходя из дверей и спешно пряча бумаги.

Пройдя по мостовой и свернув на соседнюю улицу, он долго думал, что делать дальше. Если данные тахиосканеров и его догадки верны, мятеж дворян меньше зло для планеты и не только. Сирент остановился. Дурак. Нужно было брать не бумаги, а младшего Фекта с собой. Принеси губернатору хоть гору документов, он первым делом прикажет арестовать племянника главного мятежника, а лейтенант лицо не заинтересованное. Сирент развернулся и почти побежал обратно. Повернув за угол, он еле успел остановиться, по улице набирая скорость, ехал челнок тайной полицию. Тот самый, рядом с которым стояла троица офицеров. Их три силуэта были видны внутри с близкого расстояния. Резко повернув, машина исчезла за поворотом.

Капитан продолжал искать идущего Фекта, при его темпе ходьбы, он не мог далеко уйти. Но не в лавке, не на другом конце улице, не в тёмном закоулке напротив, куда заглянул Сирент, его не было. Кучка коробок деревянных ящиков, солома и небольшая куча испортившихся овощей. Сирент уже собирался выйти из закутка, но вдруг увидел небольшой свежий кровоподтёк на каменной стене. Остальное было уже понятно, младший Фект лежал на животе за грудой ящиков и наспех забросанный соломой. Голова была повёрнута влево, из разбитого лба уже не текла кровь. Из-под левой лопатки чернело бурое пятно на голубом мундире. В центре её венчала рукоять небольшого металлического клинка, вогнанного по самую ручку. Папка, лежавшая рядом с ногами, была пуста.

Сирент шёл по улицам, стараясь не привлекать внимание. Теперь он точно уверен в своих выводах. В полк благо он в паре кварталов отсюда. Только там ещё остались свои. Капитан почти побежал. В этот момент со стороны расположения полка раздались первые выстрелы фазовых винтовок.

Пожилой мужчина вышел из небольшого домика-конторки. Рядом пустовала небольшая огороженная площадка с парой навесов, в хорошие времена в неё умещалось до двух сотен слуг.

Времена уже давно стали не хорошие. Двое оставшихся охранников тоже слуги, остальных хозяин тоже продал, оставив самых надёжных, спасались от палящего солнца под козырьком конторки. Старенький пассажирский челнок стоял в теньке трёх ветвистых деревьев. Заметив хозяина, дёрнулись, чтобы встать, но мужчина махнул рукой. Чтобы заниматься оптовой торговлей живым товаром гражданину не дворянских кровей, нужно иметь специальное разрешение. Продлевать его каждый цикл стало настоящей проблемой, с каждым цена была всё выше и выше. Сколько оно будет стоить на следующий цикл лучше даже не думать. Хозяин занимался этим ремеслом уже циклов двенадцать. Его небольшой «магазинчик» как он сам его шутливо называл, располагался очень удобно, на перекрестке трёх дорог. От крупнейшего космопорта в столицу и в сторону западных провинций, богатых на свои плантации.

Стоя у крыльца, он всматривался вдаль, не везут ли новых слуг со стороны космопорта. Кого там могут везти, последних руссов везли ещё пару циклов назад. Он бы давно обанкротился, если бы не перепродавал молодых служанок из близлежащих сёл и имений в столицу или наоборот сильно проштрафившихся в шахты или на плантации. Хозяин простоял так достаточно долго, пока чуть повернувшись влево, не заметил стоящего рядом мужчину. Очень маленького роста с угольно чёрним волосами. Он стоял здесь, будто давно также всматриваясь вдаль, ожидая прихода транспорта с новыми слугами. Небольшим потемневшим платочкам он аккуратно протирал шею от пота.

— Господин что-то желает? — Спросил незнакомца хозяин.

— У господина есть на продажу слуги, сильные мужчины, шестеро.

— Так господин стоит здесь один.

— У моего хозяина сломался челнок. Они там — незнакомец показал рукой за холм — пока их держат в амбаре. Поедем, покажу.

Деревней это было нельзя назвать два заброшенных дома и один большой амбар. «Сломанного» челнока нигде видно не было. Дверь была чуть-чуть приоткрыта. Торговца это несколько испугало. Одного из охранников он взял с собой, второй остался в конторе. Незнакомец вёл себя, как ни в чём не бывало. Выйдя, он показал рукой на двери амбара.

— Вас ждут. Охранника оставьте со мной — и заметив напряженность гостя добавил — не переживайте вам ничего не угрожает.

В амбаре было достаточно светло. На наваленном сене сидели крепкие чёрноволосые усатые мужчины схожие с пришедшим коротышкой. Рядом лежали сумки, коробки, оружие явно с Апорина. В центре на бревне сидел главный.

— Buenos días amigo caro.

— Hola Eduardo¹.