Утро, наводнённое арестами в столице, для полка Непобедимый Лосс началось достаточно спокойно. Полковник Берроу после малого жюри сумел сохранить свою должность, и все последующие дни старался не попадаться никому на глаза. Командовал полком он, уже фактически подписывая приказы и документы, которые приносили ему офицеры. За день до начала арестов он, как и все главы военных частей получил приказ о готовящихся учениях. Все увольнительные были отменены, арсенал распечатан. Полку надлежало быть в состоянии повышенной боеготовности и ожидать дальнейших распоряжений.

Капрал, потирая сонные глаза, вышел к воротам. Утренняя свежесть воздуха бодрила, не давая дремоте взять верх над соблюдением устава. Светило, уже поднималось слева от поста, бросало чёрные тени на желтоватую пыльную дорогу. Вахта заканчивалась. Его и двоих рядовых должны были вскоре сменить. Завтрак, помывка и полудневный сон уже превращались из долгожданный мечты в реальное будущее. Вдалеке из утренних сумерек появился высокий темный силуэт. Капрал пригляделся. Тёмная форма, рост, выправка, телосложение. Ещё несколько мгновений и уже отчётливо было видно, как к посту подходил широкоплечий сержант. Выглядя практически эталоном бойца элитного полка. Капрал окинул рядовых взглядом, парни были крепкие, да и он сам не обделён был силой и навыками, но им ещё далеко. Идеальная выправка, форма лежит как влитая, всё по уставу, лишь длинный тряпичный свёрток под мышкой. Никаких лишних деталей сине-зелёная нашивка с надписью «ранение второй степени» и нагрудный знак с надписью «Апорин». Сержант твёрдо остановился рядом с воротами, отдав честь начал доставать пропуск. Капрал не переставал смотреть, хотя прекрасно знал, как выглядит его пропуск. Он сделал вид, что читает, но это ему не требовалось. Сержант проходил через его ворота уже, наверное, раз в третий или в четвёртый за последние дни. Он, кажется, был вестовым при штабе. Убрав документы, сержант проследовал на территорию. Капрал лишь глянул ему в след. Вот все бы так с увольнительной приходили чистые, опрятные, выбритые, а не в грязи и набитой мордой, как двое рядовых дня четыре назад. Увидевший их дежурный офицер орал тогда на всех подряд не разбирая. Бедолаги угодили тогда под арест, а ему — дежурному по посту сделали выговор, за то не задержал. Вспоминая это, капрал поморщился и смачно сплюнул на дорожную пыль, которая на удивление начала странно вибрировать. Он нахмурился. Шум двигателей, раздавшийся где-то вдалеке, планомерно нарастал. Две тяжелые, боевые машины, малый челнок и танк все с маркировкой шестого гвардейского полка. Капралу это не очень понравилось, техника через эти ворота въезжала редко, да и то техника родного полка, а не номерного гвардейского.

— Тревога — прикрикнул рядовым капрал — Бруго, поднимай бодрствующую группу и дежурного офицера, Валтар занять боевую позицию.

Пушка танка взяла на прицел будку охраны, а к посту направились два офицера в сопровождении нескольких гвардейцев вооружённых фазерами.

Тоже самое началось на двух других постах ведущих к огороженному расположению. Полк был полностью блокирован.

Скоростной корвет уверенно рассекал тьму космоса. Все четыре двигателя работали на полную мощность, толкаясь в безвоздушное пространство. Корабль почти не трясло, лишь ощущался небольшой наклон. Пилот уверенно вёл корабль к системе Корт. Барон Вертант удобно устроился в кожаном кресле, смотрел на мониторы. Как показала практика, бывший штурман не забыл свои флотские навыки, и умело управлялся с этим скоростным кораблём, пару раз заменяю лейтенанта основного пилота. Двое сопровождающих сержантов из силового отряда тайной полиции, которых выделил герцог в качестве охраны, дремали в каюте. Уже скоро они должны были достигнуть окраин звёздной системы. Финд приоткрыв глаза, повернулся к соседу. Тот неподвижно вглядывался в экран радара. Три неизвестные точки замаячили где-то вдалеке. Они неспешно двигались, но как по команде в одно мгновении изменили курс, двигаясь на сближение. Вот и встречающие. Три имперских истребителя приближались с высокой скоростью. На перехват.

— Неизвестный корвет — прозвучал хриплый голос на открытой волне, когда истребители почти поравнялись — вы приближаетесь к закрытому участку системы, требуем немедленно отвернуть на планетарную станцию планеты Корт IV.

Сбросив скорость до нормальной, пилот включил связь, протягивая устройство соседу справа.

— Я адъютант начальника управления тайной полиции Сектора герцога Караха капитан Финд Вертант. Командую корветом «Органа Дра». Я имею пропуск в закрытую зону и особые полномочия, прошу встречи со старшим офицером императорского флота.

— Вас поняли корвет «Органа Дра», мы сопроводим вас до флагманского корабля флота системной обороны.

Пилот изменил курс, следуя за истребителями. Финд быстро натягивая серый мундир, начал приводить себя в порядок. Застегнулся, поправил волосы, подхватил лежащие на панели приборов два небольших тубуса с документами, зацепил их ремнями на поясе. Появившиеся в кабине пилота сопровождающие уже были в застёгнутых мундирах.

Истребители привели корвет к трём крупным кораблям, двум тяжелым крейсерам и флагману. Не видавший такие махины планетарный человек наверняка удивился бы. Находиться в кораблике рядом с этой мощью, ты чувствуешь себя маленькой мушкой пролетающей мимо человека.

— Корвет «Органа Дра» для вас открыт к шестой док.

Пилот уверено подвёл корабль к большому открывающемуся люку, который быстро поглотил весь корабль. Лёгкий толчок предвестил экипаж о присоединении к корабельной палубе. Ворота дока с громким щелчком закрылись. Начался процесс наполнения воздухом с последующей декомпрессией. О его окончании экипаж известил диспетчер. В доке зажёгся свет. Большие синие лампы, расположенные на стенах информировали о том, что в доке можно дышать.

Сержант дёрнул несколько задвижек по периметру большой герметической двери, чуть поддал плечом и открыл её со скрипом. Выставив небольшой механический трап, он спустился первым, следом вышли Финд, второй сержант и пилот в голубом мундире флота. Им на встречу уже шествовало около десятка корабельных стражников с фазовыми ружьями наперевес. Возглавлял их всех молодой лейтенант явно дворянского происхождения — типичный щёголь на офицерской службе.

— Лейтенант Кастол Вистардо, дежурный офицер.

Финд заметил, что присутствие трёх серых мундиров ничуть не смутили франта. Это показалось очень подозрительным.

— Адъютант начальника управления тайной полиции Сектора герцога Караха капитан Финд Вертант. Я имею специальный пропуск для пролёта на закрытую планету — он стукнул пальцами по одному из тубусов — с целью встречи с губернатором и передачи ему сверхсекретных распоряжений. Вас должны были предупредить.

— Разрешить пролёт вам может только командующий сторожевым флотом, то есть капитан флагманского корабля — лейтенант очень хитро улыбнулся, что смутило ещё больше — следуйте за мной.

Гости в сопровождении лейтенанта и стражников покинули док. Пройдя несколько коридоров, они изредка встречали членов экипажа. В основном это были техники, занимающиеся своей работой. Стражники в некоторых местах. Картина, увиденная тайниками за одним из поворотов, просто повергла в шок. Проходя мимо корабельных бань на одном из уровней. Из-за угла прямо из промывочной вышла, чуть шатаясь, полупьяная девица. Из одежды на ней был только расстёгнутый штурманский китель, сшитый на несколько размеров больше. Встреча с такой делегацией её ни камельки не смутила. Улыбнувшись тайникам, она исчезла за поворотом. Финд нахмурился ещё сильнее. Что творится на флагманском корабле?

Наконец они прибыли в просторный зал, навстречу им вышли несколько человек. Стоящего в центре в адмиральском мундире Финд узнал сразу.

— Командующий сторожевым флотом и капитан флагманского корабля адмирал Аугусто Дернер.

Финд испытал огромное облегчение, Аугусто он знал с ранних лет, они вместе учились в космической академии только, Аугусто был на несколько курсов старше. Не плохая карьера для его возраста уже адмирал. Финд усмехнулся про себя. Чему завидовать карьере, он сам из обычных штурманов стал лейтенантом тайной полиции и адъютантом начальника, а сейчас уже капитан.

— Адъютант начальника управления тайной полиции Сектора герцога Караха капитан Финд Вертант. У меня пропуск на пролёт и посадку на планету Корт II. Вас должны были предупредить. — Финд потянулся за тубусом со специальным пропуском.

— Да адъютант, нас предупредили. Арестовать!

Дальше всё произошло стремительно, несколько рук схватили адъютанта и его спутников. Сержанты, увидев дула фазеров у своих лиц благоразумно сопротивляться не стали, пилот просто встал как в копанный. Их быстро и тихо обезоружили, лишь Финд на правах старшего потребовал объяснений, за что получил сильный удар в район живота. Тубусы из напоясной сумки уже перекочевали в руки щёголя лейтенанта. Гостей с зафиксированными за спиной руками повели по бесконечным коридором уровней. Адмирал и щёголь лейтенант исчезли, вели безмолвные стражники, не обращая внимание на протесты. Коридоры, лифты, лестницы, снова коридоры. Финд пытался запомнить, откуда их привели, но сбился довольно быстро. Озираясь по сторонам, он пытался вглядываться в обозначения на стенах, но тоже четно не было времени разглядеть схемы и направления.

Ведущих стражников сменили другие. Очередной безымянный коридор и два поворота. Адъютанта вели последним. Стражники повернули, налево уводя спутников. Финд изумился, его двое стражников повели совершенно в другую сторону, направо. Это показалось странным. Снова пошли бесконечные коридоры, лестницы. Эти прогулки по флагманскому кораблю немного утомили. Вот остановили в небольшом коридорчике возле какой-то двери. Ведущий стражник нажал кнопку открытия, в тот же момент второй освободил руки пленника. Финд понимая, что от него хотят, сделал шаг в открытую дверь. Обычная жилая каюта, чуть больше среднего, вероятно младшего офицера. Только посерди её в слегка небрежно расстёгнутом мундире сидел не молодой лейтенантик. Дверь не неприятным техническим звуком запахнулось за спиной гостя. На небольшом деревянном столике рядом с хозяином стояла обычная бутылка вина из зелёного стекла и две деревянные кружки.

— Здравствуй Аугусто — процедил сквозь зубы Финд — не потрудитесь ли объяснить господин адмирал, что происходит на этом корабле.

— Здравствуй Финд. Понимаю твой вопрос, ты желаешь получить объяснения, но только что происходит на корабле, я сам давно понять не могу. Присаживайся. — Он показал на небольшое кресло напротив. Разливая вино в кружки.

Финд не отказался от предложенного вина. Подождав пока адмирал закончит разливать, Финд приподняв стакан, козырнул Аугусто, тот сделал похожий жест. Оба выпили.

— Ууу — на выдохе произнёс адъютант — какое крепкое вино, не его ли выдают пехотинцам?

— Его самого — ответил даже не поморщившийся адмирал — я давно к нему привык, спокойно смотреть, что вытворяют на флагманском корабле сторожевого флота, я не могу.

— Может, расскажешь, что тут твориться?

— Почти тоже, что и во всей армии. Корабль, как, наверное и весь планетарный флот служит графу Риффе Акирилу. Жалование тот платит больше флотского. Офицеры и мелкие дворяне, почти счастливы. Рядовые тоже не обделены. Ты представляешь, мною командует один из племянников барона Хобкира. Недавний капитан, который на службе ещё и цикла не провел, командует адмиралом.

Аугусто засмеялся, но смех больше походил на истерический.

— Вся моя трусливая многочисленная семейка теперь смотрит в рот Акирилу, ждет, когда упадёт оттуда лишняя крошка, чтобы ухватить — это он уже произнёс с большой горечью — и тогда они все и отец и дядя, все струсили ещё перед слабыми Риффе. Что же говорить про нынешние времена, когда, но почти безгранично владеют всей планетой. Я давно мечтаю повторить…

Замечая взгляд гостя он осёкся, но Финд прекрасно понял, о чём говорит адмирал. Её небольшой портрет до сих пор стоял рядом с койкой Аугусто. Эту историю уже плохо помнили на планете. Многие и забыли, но не нынешний адмирал.

Около десяти циклов назад Аугусто, будучи ещё штурманом выпускником космической академии был страстно влюблён в девушку из мелкой дворянской семьи. Семейство Дернеров было против этого союза, предусматривая для сына более выгодную партию. Отец Аугусто думал, что это лишь мелкая сыновья интрижка, наиграется и бросит. Время шло, молодые подумывали о свадьбе. После одного из напряженных семейных разговоров Дернеры скрипя зубами дали Аугусто согласие. Счастливые дни закончились, как это бывает неожиданно, появись на одном из приёмов слегка подвыпивший Сирент Акирил. Девушка была обесчещена. Аугусто как на зло в тот день вызвали на службу, о случившимся он узнал через пару дней. В бешенстве он появился у ворот особняка Акирилов. Сирнет даже не дослушав обвинения до конца, и вызов на дуэль при содействии двоих крадов сослуживцев просто избил молодого Аугусто, и полностью лишив одежды, швырнул в грязь, чем заставил добираться по городу в непристойном для дворянина виде. Дернеры могли бы начать крупный скандал, требуя защиты чести, но смолчали. Скрипящего зубами от злобы Аугусто перевели служить на Апорин. Там тогда только всё начиналось. Девушку родственники быстро выдали замуж за мелкого дворянина из южных провинций. Нынешний адмирал мечтал, о мести, но как это бывает, руки его были связанны. Сирент Акирил лично передал отцу крупную сумму, на выкуп сына из русского плена. Тем самым спас себя от повторного вызова и, по сути, выплатил виру за свои злодеяния перед семейством Дернер.

Пауза в беседе затянулась, Финд начал понимать, что Аугусто тоже вспомнил эту историю, его лицо немного сильно погрустнело. На глазах одном из глаз появилась скупая слеза, глядя на портрет молодой девушки.

— Пока нас вели, я тут девицу полуголую видел — решил сменить тему Финд.

— А да — лицо Аугусто сразу изменилось с разочарованного на брезгливое. Хлебнув вина, он улыбнулся, как ни в чём не бывало адмирал. — Тебе несказанно повезло побывать на первом корабле военного флота, где открыли бордель.

Служба на сторожевом корабле очень скучная штука, но это уже переходило все рамки приличия.

— Как я тебе уже говорил, на корабле командую не я. Вот мне и велели арестовать адъютанта начальника тайной полиции везущего очень важные документы. Они не такие уж и важные — Аугусто помахал распечатанными из тубуса листами — но их присутствие на столе губернатора или генерала Ридена даст им больше храбрости при арестах семейства Риффе и прочих. Финд ты знаешь, что сейчас на планете твориться?

— В общих чертах, Риффе, Хобкир и ещё часть большая часть дворян и офицеров в столице арестованы этой ночью.

— Тут ты, верно, подметил, в столице планеты. Сам видишь, на корабле никого не арестовывали. Через несколько дней, отозванные полки и корабли якобы на учения получат информацию и поймут всё происходящее и потекут к столице, и тогда Риффе уступит свое место в темнице генералу Дернеру и этому новому начальнику тайной полиции Конье. Мы сами получили указания не по связи, а с офицером, привозившим девочек.

— Так и будет, если на планету не ступят войска императора, а, как мне известно, один из флотов уже движется к системе.

— Да, об этом написано в твоих бумагах. Только это чушь полнейшая. Уж поверь мне. Императорские войска сейчас связанны подавлением мятежей в других системах, они могут снять небольшой флот с районов боевых действий, но поверь мне как адмиралу императорского флота, суда корабли доберутся ещё не скоро. Если губернатор и его союзники не справятся своими силами за ближайшие дни. Их самих обвинят в мятеже.

Аугусто налил опустошённый стакан гостю, потом подлил себе.

— Давай за нас Финд — поднял он перед собой стакан.

По всему телу барона мгновенно пробежал холодок, ему не редко доводилось слушать такой тост, но не от офицеров империи.

Выпив почти залпом, адмирал откинулся на спинку кресла.

— В том шкафу, что за твоей спиной — он показал рукой на крупный шкаф из не дорогой породы дерева — штурманский плащ. Наденешь его, чтобы твоя серая форма никого на корабле не смутила. Стражники и входа в каюту проводят тебя к доку. В соседнем от того куда вы причалили, стоит лёгкий катер для спуска на планету. Позывной у тебя будет «Руга», свяжешься с диспетчером, попросишь открыть док. Если спросит, зачем и куда летишь, скажешь, капитан Хобкир приказал, а дальше уже сам. Не разучился ещё пилотировать?

Финд изумился словам, отрицательно покачал головой.

— Не разучился.

Аугусто расцвёл в улыбке.

— Славно. Вот твои документы и фазер — он протянул оружие и тубусы — и поторопись, пока властители корабля отдыхают.

Финд поднялся с кресла, отворив шкаф он обнаружил там пару повседневных адмиральских мундиров, обычную форму штурмана и синий офицерский плащ. Надев его на себя, адъютант спешно застёгивал пуговицы.

— Почему Аугусто? Если эти бумаги помогут губернатору, тебя тоже обвинят в измене.

Аугусто побагровел и, протягивая переоблачившемуся адъютанту его вещи, бросил лишь одну фразу.

— Капитан адмиралу не указ. Иди.

Светило было уже в зените, когда рядом с центральным въездом в расположение полка крадов Непобедимый Лосс шла ожесточённая полемика между группой гвардейских офицеров и парой лейтенантов в чёрных мундирах.

— У меня приказ ввести вверенное подразделение на территорию части — махал у носа дежурного офицера крадов гвардейский капитан.

— У меня нет приказа кого-то пропускать! — Кричал на него дежурный лейтенант. — Пропуск на территорию расположения полка любых лиц, гражданских или военных, не значившихся в полку запрещён. Позвольте Вам напомнить господин капитан, что так прописано в общеармейском уставе.

Гвардеец уже начинал терять терпение. Утром ему и ещё группе офицеров гвардии поставили важную задачу, блокировать полк Непобедимый Лосс, а недавно поступила новая директива проникнуть на территорию части, выдавить личный состав в казармы и не выпускать до особых распоряжений. Услышав приказ, плевались почти все гвардейцы.

— Извольте приказать своим солдатикам — крад чувствуя превосходство перед старшим по званию офицером, формально издевался, коверкая слова — сесть в свои железные коробочки и разъехаться, не отвлекая нас от несения службы.

Стиснув зубы, гвардеец лишь промолчал, обмеряя взглядам лейтенанта в чёрном. Сложно что-то доказывать офицеру элитного полка, который почти вдвое шире тебя и на голову выше. Ещё и дворянин, судя по отметкам на поясном ремне.

Капитан мысленно потянулся за фазером, но нельзя поддаваться на провокации. За его спиной стояли двое лейтенантов и ещё шестеро рядовых с фазерами наизготовку, ещё чуть дальше стоял танк и броневик, а в кузове челнока сидело в ожидании ещё три десятка полностью вооружённых гвардейцев готовых в случае чего броситься на помощь. Лейтенант был лишь в сопровождении капрала у обоих ручные фазеры в кобурах плюс пятеро вооружённых крадов расчёт караула. Ещё чуть дальше проводили физическую разминку около пятидесяти раздетых до пояса бойцов, рядовых. Их подгонял всего один капрал.

— Я требую связаться с полковником Берроу, надеюсь, он разъяснит своим подчинённым все недоразумения. — Последнее слово капитан произнёс с особым нажимом и почти по слогам.

Лейтенант полковника не особо воспринимал в серьёз как почти и весь полк, но если он даст этим павлинам в красно-синих мундирах добро, они хлынут и уже ничем не остановить.

— С глубочайшим сожалением связаться с полковником мы не можем, как вы знаете, сегодня с самого утра нигде не работает связь. — С показной издёвкой произнёс крад.

— А что у вашего вистового — гвардеец кивнул на стоящего позади капрала, — ног нет, или он настолько важная птица — что вы не решаетесь ему приказывать.

Офицер в чёрном мундире проглотил остроту. Этот фазан уже начинал действовать на нервы. Повернув голову, он бесславно кивнул капралу в сторону штаба полка. Тот выпрямись и щёлкнув каблуками, картинно не спеша зашагал. Молодец, понял отношение командира к незваным гостям.

Вход в здание никто не охранял, да и зачем, кроме чёрных мундиров здесь никого не бывало. Идущий капрал козырнул вышедшему из дверей посыльному сержанту с длинным свёртком в руках. Не спеша по массивной деревянной лестнице отделанной ковром поднялся на второй этаж. Штаб был почти пуст все крады и офицеры были в основном на физических занятиях или тренировали интеллект. Больше он никого не встретил. Миновав дежурного и пару пролётов, он очутился у дверей полковника. Поправив мундиры и стряхнув небольшой слой дорожной пыли, как-никак к старшему офицеру входит, он толкнул двери. Небольшая приёмная, пустующий деревянный стол адъютанта обшитый синим сукном, два небольших диванчика для ожидающих. На одном из которых и расположился хозяин приёмной. Лёжа на спине с согнутыми в коленях ногами, прислоненными к стенке. Мундир расстёгнут почти до середины, на лице полностью его закрывая толстая книга. Руки мирно сложены на груди. Сапоги стояли чуть поодаль дивана. Капрал усмехнулся, полковника, конечно, не уважали, но чтобы адъютант такое вытворял на службе. Хотя может, полковника нет в штабе, и служивый позволил себе отдохнуть. Капрал тихонько кашлянул. Ещё раз, но уже по громче. Спящий не шелохнулся. Капрал подошёл к дивану стараясь шагать как можно громче. Никакого эффекта. Ну что подать капрал наклонился к адъютанту, и, сдвинув с лица книжку резко отдёрнул голову. Стеклянные глаза посмотрели точно на него, рот чуть приоткрыт, на шее борозда от удавки. Мёртв. Запертая в кабинет полковника дверь сдалась после третьего удара ногой. В просторном кабинете картина была не лучше, полковник висел под потолком, немного раскачиваясь. Не было и капли сомнения, что он сделал это не сам. От стола было очень далеко, а стул видимо который послужи временной опорой. Лежал перевёрнутым в другом конце комнаты. Капрал выскочил из штаба, и уже собирался объявлять тревогу, как подумал, что если гвардейцы узнают, что полковник мёртв, а точнее убит, сразу ринутся в части, да ещё и арестуют всех кого захотят, и обвинят в убийстве.

К тому времени пикировки между двумя офицерами уже завершились, оба просто выдохлись или закончился список острот и подколок. Противоборствующие стороны стояли всё также, лишь за спиной крадов уже собралась группа безоружных рядовых закончивших занятия и безмолвно наблюдающих за происходящим.

Противостояние офицеров перешло в немое русло, кто кого пересмотрит. Два пронзительных взгляда были обращены друг на друга, глаза в глаза. Это могло бы продолжаться до вечера не вернись также чинно и картинно капрал.

— Господин лейтенант — было новой издёвкой уже со стороны капрала, не спросил у старшего по званию разрешения доложить — господин полковник отъехал инспектировать полигоны, адъютант не знает на какой именно он отправился и не может связаться с ним.

В душе капрал сам себя поблагодарил за сообразительность.

Гвардеец немного растерялся, ситуация оказалась проигрышная. Он немного поник, но тут как удар молнии, неожиданно и хлёстко в голову стукнула мысль.

— И как получилось, что вы об этом не знали, если челнок полковника находится на стоянке — гвардеец крича взмахом руки показал на бок полковничьего челнока торчавший за топливным складом — и транспорт может покидать расположение части только через центральный въезд. Вы лжецы, это не элитная часть, а сборище оборванцев!

— Вы забываетесь, с кем говорите капитан! — на тон повышенный перешёл крад.

— Да я — набирая в лёгкие воздуха — вас аресту…

Капитан гвардейцев не успел договорить, точно выпущенный фазовый заряд разбил ему грудь. По инерции продолжая жестикулировать руками, он чуть не рухнул на стоящего позади лейтенанта в последний миг успевшего отскочить.

Повисшая пауза, когда все присутствующие обдумывали, что делать показалась мучительно долгой, но со стороны всё прошло в один миг. Гвардейцы стоявшие позади начали вскидывать фазовые винтовки, оба лейтенанта и капрал потянулись в свои кобуры. Лишь лейтенант крадов, понимая, что не успеет достать оружие, начал работать головой, в прямом смысле слова. Подскочив к вытаскивающему фазер гвардейцу, он с огромной силой ударил его головой в лицо. Благо гвардеец был почти одного роста. Кости черепа и носовые хрящи неприятно хрустнули. Перехватывая из его руки уже вынутый фазер, точным ударом сапога в район ниже пояса, нейтрализовал второго офицера. Его новый фазер уже рефлекторно искал дулом жертву из группы рядовых гвардейцев, как вдруг заряд ударил его чуть выше живота. Гвардеец, стоявший у брони танка сориентировался быстро. Ещё мгновение и второй выстрел неведомого автора поразил и его.

В начавшейся перестрелке гвардейцы, имея значительный перевес в живой силе и огневой мощи, быстро подавили сопротивление поста. Врываясь на территорию, они встретились с новой проблемой. Дорогу преградила полусотня раздетых до пояса безоружных рядовых. Они были уже готовы бросится, но винтовки направленный в их сторону были более весомым аргументом. Всё решил истошный вопль отползшего капрала, того что ходил искать полковника. Раненного в плечо и отползшего за будочку стражника его даже не заметили в суматохе. Он проорал какое-то известное только ему ругательство и расстрелял почти весь боезапас фазера в подставившим спины гвардейцам. Безоружные кинулись вперёд. Лишь несколько стоящие чуть по одаль, бросились к оружейному складу.

У центрального въезда разгорелась настоящая бойня. Немногое удостоились чести сразить неприятеля голыми руками, но те, кто успел добежать уворачиваясь от смертельного шквала вспышек. Посмертно сдали норматив по рукопашному бою без оружия, а некоторые даже смогли им завладеть. Стоны и крики раненных заглушали длинные очереди из тяжелой фазовой пушки броневика косившего безоружных. Всё кончилось очень быстро полсотни раздетых до пояса тел перемешанных с парой десятков в красно-синих мундирах лежали в разных смертельных позах, не давая въехать технике. Многочисленные гвардейцы, получившие подкрепление вбегали, освобождая место от убитых и раненных. Рассредоточиваясь по расположению, они хватали всех кто, попадался по дороге.

Тела и раненных сложили отдельно у главного въезда. Слева сидя на корточках, чтобы было сложнее убежать, согнали ещё около трёх десятков крадов. Многие забаррикадировались в казармах, с оружием или без, некоторые пытались сбежать, но четно, гвардейцы были слабее в рукопашном, но стреляли не хуже чёрных мундиров.

Полковник Агарт командовавший всей операцией вышел из личного челнока въехавшего уже после резни на территорию. Выйдя, он осмотрел тела и пленных.

— Что же вы натворили — обратился он к выжившим — убили своего командира, устроили мятеж в пригороде столицы и это элитный полк.

Он, было, хотел еще, и выругаться, но точный выстрел из полуоткрытого окна третьего этажа одного из складов прервал возмущение, снеся полковнику затылочную часть черепа.

Пленные встретили выстрел шквалом одобрительного крика. По злосчастному окну ударили сразу множество фазеров. Было видно, как отлетают частички обугленных камней, и снова тишина. Очередной выстрел уже из окна соседнего здания штаба, поразил неудачного высунувшегося из люка броневика наводчика.

Пленные крады радостно взвыли ещё четырежды, пока въехавший танк, несколькими громкими выстрелами просто не разнёс оба здания.

Небольшой катер показался в небе над космопортом. Описав несколько кругов, он начал аккуратно приземлился на указанное диспетчером место. Аугусто не обманул, стражники проводили в один из доков, где Финда ждал небольшой корабль. Со взлётом тоже не было никаких проблем. Повторив слово в слово диспетчеру, сказанное адмиралом ворота дока открылись, выпуская корабль в космос.

Гул торможения при посадке слегка заложил уши, небольшой толчок, заставивший пилота слегка подпрыгнуть. Толи в спешки, толи от большой радости Финд забыл пристегнуться. Челнок остановился на полосе. Ещё некоторое время он отруливал с ней в указанное диспетчером место. Барон выключил все системы корабля и, размякнув в кресле, глубоко вздохнул, после такого приёма на флагманском корабле, чего модно ожидать на самой планете не понятно.

Долг зовёт. Он на всякий случай накинул на себя синий плащ офицера императорского флота, выданный Аугусто, крепко его, затянув дабы, не было видно серой формы тайной полиции. Дверь пришлось отворять уже самому. Светило блеснуло в глаза, Финд долго тёр их стараясь привыкнуть. Он вышел из корабля и на мгновение обновился. Космопорт жил обычной жизнью, никто не бежал арестовывать прибывшего или чинить какие либо препятствия. Несколько техников в приоткрытом ангаре возились с грузовым челноком. Возле здания космопорта толпились несколько пилотов в светло-синих мундирах, что-то обсуждая. Один из офицеров, видимо пилот челнока, сняв мундир, лёжа на обшивке своего звездолёта загорал.

Финду уже привыкшими глазами посмотрел на палящий с высока Корт. Как давно он не был дома, на это планете два, а может три цикла. Уже и сам не помнил. Глубокий вздох. Этот давно забытый вкус воздуха. На мгновение даже захотелось сейчас сбросить всё плащ, мундир, распустить поясной ремень и завалиться под стать этому пилоту. Загорая на заросшем небольшой травкой поле рядом с полосой.

Барон сам и не заметил, сколько времени он провёл в мечтаниях, пока звуки приближающегося наземного челнока не вернули из мира грёз к реальности. Из него вышел мужчина средних лет в сером мундире.

— Лука, заместитель начальника тайной полиции планеты. — Без какой либо помпезности представился он.

— Адъютант начальника управления тайной полиции Сектора герцога Караха капитан Финд Вертант.

— Да. Нас предупредили о вашем прибытии. — Барону это фраза не очень понравилась. Последние кого предупредили о его прибытии схватили его. Мужчина в свою очередь показал рукой в открытую дверь челнока, где внутри кроме пилота сидела ещё двое крепкий тайников. — Прошу располагайтесь. Мы отвезём вас во дворец губернатора.

Бабах! Где-то вдалеке ухнул танковый залп. За ним ещё один и ещё.

— Что это? Танки?

— Это господин барон, мятеж против империи. Прошу не задерживайтесь.

Танковый хлопок остановил Сирента не бегу. По направлению он понял, откуда шла стрельба. Разум понимал, что происходит, но сердце не желало верить. Понимая, что бежать уже бесполезно, это только вызовет подозрения, он неспешна, направился к расположению полка. Миновав пару кварталов его ждала ужасающая картина. Гвардейцы, стоявшие в отцеплении, еле сдерживали любопытную толпу. По свободной от зевак улице в сторону городской тюрьмы конвоировали около сотни солдат с чёрных мундирах. Ноги были стянуты, чтобы можно были сделать лишь небольшой шаг. Некоторые были с наспех перевязанными ранами, кто-то шёл придерживая ладонью ещё кровоточащее плечо, почти у всех разбитые лица. Некоторых поддерживали товарищи. Лица крадов были озлобленны, они озирались по сторонам на гвардейцев и зевак. Которые рассуждали, называя солдат то героями, то предателями.

Калад Ривера молодой крепкий парень, попавший на службу в этот полк из обычной пехоты всего дней двадцать назад так и не смог понять, что произошло с ним. Идя в колонне пленных, он вглядывался в лица, в толпе ища ответа. Как вдруг он встретился взглядом с человеком гражданском костюме, лицо было знакомо, взгляд пристальный. Через мгновение он узнал его, лицо озарилось улыбкой. Сирент тоже узнал рядового. Лёгким кивком головы он велел ему ничего не делать, и обождав пока рядовой отвернётся проходя опустившись поджимая колени исчез в толпе.

Ривера тихо по цепочке передавал что увидел: «Всё будет хорошо капитан Акирил жив, он с нами». Лица крадов воодушевлялись на глазах. Удивление и испуг, превращающиеся в призренье к гвардейцам и империи, стали радостью. Идущий одним из первых огромный детина, набрав воздуха в лёгкие запел полковой марш.

Бойцы резво подхватили его, не обращая внимания на окрики гвардейцев.

Капитан Акирил по приличной дуге обходил расположение своей бывшей части. Смотреть на дымящиеся развалины у него не хватало мужества. Целью был же небольшой потайной ход, ведущий в пещеру в небольшой рощице к югу от расположения части. Об этом ходе мало кто знал, а знающие ходили через него в самоволку. Может кто-то успел скрыться через него. С приближением к пещерке разочарование в душе Сирента только увеличивалось. Никто не встретился на пути, не окликнул его. Вот уже напротив него тёмный вход. Никого. Сирент сел возле небольшого камня, упершись в него спиной. По мужскому лицу медленно стекли две слезинки. Капитан вжал голову в колени, что никто даже случайно не увидел скупых офицерских слёз, оплакивающих свой полк.

Время текло быстро и Сирент не понял, сколько он так просидел, пока приглушённые шорохи, доносящиеся из недр пещеры, не привлекли его внимания. Неуверенные шаги, иногда спотыкающиеся иногда сопряжённые с металлическим скрежетом, приближались. Сирент тотчас вернул себе самообладание, присев на корточки она стал медленно сползать, прячась за валунами.

Из пещеры появился высокий крепкий мужчина в чёрной форме крадов. Он, прихрамывая медленно покидал пещеру, опираясь тяжолую на фазовую винтовку. Капитана привлёк её странный вид, длинная, но складная, со странным прицелом, будто её делали на заказ. Её потрепало осколками и не понятно будет ли она ещё стрелять. Хозяин выглядел не лучше, ссадины на лице, шее, левая рука, которой он поддерживал себя под живот, залита кровью. Оставляя за собой кровавую дорожку, сержант подошёл к тому месту, где недавно сидел Сирент. Он явно опасался погони, оглядываясь назад. Сержант сел за камень, так, чтобы вышедшие из пещеры следом не увидели его. Капитан пристально следил, как крад аккуратно положил винтовку у камней начал что-то искать у себя в карманах. На мгновение крад застыл, заметя рядом человека направившего на него фазер. Их глаза встретились.

— А, первый капитан Акирил, здравия желаю — тихо произнёс он.

— Спокойно, не двигаться. Кто ты? — Сирент обошёл его по кругу, так чтобы крад не бросился на него, и медленно отодвинув винтовку сел напротив — я знаю всех солдат полка «Непобедимый Лосс», но ты мне не знаком.

— Похвально капитан, сейчас мало командиров, которые могут похвастаться знанием подчинённых в лицо.

Сирент пристально разглядывал человека в сержантском мундире крадов. Крепкий, сильный, даже выше самого Сирента, причёска на крадский манер. Незнакомец очень похож на крада, такого не стыдно и стыдно в почётный караул поставить. Эта спонтанная мысль прошла молнией по голове Сирента. Она приходила ему и раньше, когда он посещал «Ложбинку».

— Вышибала из «Ложбинки»?

— Браво капитан, вы узнали меня. А ещё говорят, дворяне на слуг не обращают внимания. Враньё.

Сирент вгляделся в рот собеседника, странно язык и нёба были сплошь чёрного цвета. Будто он недавно поел каких-то сочных тёмных ягод.

Вторая мысль пробила голову Сирента страшнее первой.

— Это ты убил Вентраля надев эту форму, чтобы все подумали, что это дело рук одного из моих солдат.

— И снова браво. — Кашлянув кровью на камень, похвалил его «сержант».

— И ты, переодевшись в мундир, устроил провокацию в полку?

Сирент понял, что и тут прав. Его обуяла сильная ненависть. Не успев получить одобрение, очередное одобрение он судорожно думал застрелить негодяя сразу или зарезать.

«Крад» заметил ненависть и решительность в его глазах.

— Не советую вам убивать меня. Гвардейцы что скоро выйдут из хода — он кивком головы показал на выход из пещеры, откуда из темноты доносились ещё далёкие, но частые звуки множества шагов — заинтересуются, кто убил меня и пойдут по вашему следу. Поверьте, к вам у них будет очень много вопросов. Бегите, вам нужно уцелеть.

— Ты боишься умереть?

— Я уже мёртв — тихо произнёс «крад» показывая взглядом на свой живот — мои кишки ещё находятся во мне только потому, что я крепко держу их рукой. Лучше помогите мне умереть красиво, верните винтовку и направите её в сторону выхода из пещеры.

— Ты не выстрелишь мне в спину?

— Не выстрелю, вас приказано не убивать.

— Кто приказал?

Сирент схватил собеседника за шиворот и начал трясти.

— Кто приказал?

Шаги из пещеры слышались более отчётливо.

— Поспешите капитан, придёт время, вы всё узнаете.

Справляясь со свей яростью, Сирент отпустил раненного. Не сводя его с прицела, он медленно поставил передним винтовку на камни и начал отходить спиной к лесу.

— Спасибо — улыбнулся в ответ «крад».

Пошарив немного пока карманам, он вынул из одного зелёную металлическую сферу.

Граната руссов. Теперь Сиренту всё стало ясно окончательно. Выдернув чеку, «сержант» аккуратно положил её под одну из ног и прижал к каменному насту.

Интенсивная фазерная перестрелка застигла Сирента, когда он был уже далеко от места выхода из пещеры. На один два винтовочных выстрела, отвечали десяток других. Всё стихло, также неожиданно, как и началось, лишь громкий хлопок взрыва эхом пронёсся по небольшому лесу.

Двигатели челнока глухо завыли. Финд глядя на полосу космопорта, перебирал рычажки на панели управления. Челнок достиг нужной мощности и резко оттолкнулся от взлётного поля. Взлётные двигатели поднимали его вертикально. Им под стать начали помогать кормовые поднимая корабль по острым углом. Ещё не много, рука скользнула на рычаг ускорения кормовых. Сильное давление впечатывало пилота в кресло. Перегрузки тревожили тело.

То что делал Финд было грубейшим нарушением наставления империи по космическим перелётом. Согласно ему челнок должен был причалить к орбитальной станции и уже с ней на более специализированном катере спуститься на поверхность, и соответственно подняться обратно при вылете. Но то, что прошло с адъютантом в этот день на флагманском корабле отбило всё желание терять время на соблюдения правил. На планете оказалось всё более спокойно. Господин Лука доставил его в губернаторский дворец. Где старый глава планеты принял все послания и выслушал доклад адъютанта начальника тайной полиции. Тот в свою очередь заверил, что как венный слуга императора будет держаться до конца, и переда соответствующий ответ. Который сейчас располагался в тубусе у пояса. На этом аудиенция была окончена. Прямо во дворце Финд написал рапорт о случившимся на флагмане, и сразу же был отвезён господином Лукой обратно в космопорт. Челнок в его отсутствие заправили и подготовили к взлёту.

Перегрузки и давление постепенно нормализовались. Пилот повернув голову посмотрел в сторону. Орбита родной планеты была по-настоящему прекрасна. Вдалеке вращались орбитальная станция, охранные ракетобазы и истребительные гарнизоны, защищавшие планету от внешних нападений. Сторожевого флота видно не было. Он располагался по другую сторону. Финд развернул корабль, и, введя новые координаты пути, отдалялся от планеты на повышенном ускорении. Его путь лежал в противоположную сторону от империи.

Прошло совсем немного времени как на радаре появились две точки, идущие на перехват. Корабли были похоже на штурмовики, но компьютер не смог определить их типа и конструкции, единственное, что было ясно, корабли были вооружены. Финд не стал искушать судьбы и, снизив скорость и подождав приближения кораблей, отправил свой челнок в дрейф. Глухой удар по обшивки дал знать, что к нему пристыковались. Щелкнув парой тумблеров, пилот открыл все отсеки. Развернувшись на кресле в сторону открытой двери, Финд привстал, отстегнув от пояса кобуру с фазером он положил её на панель, выставив руки вперёд. В дверном проём появился массивный металлический щит, из-за которого торчал наведённый на пилота автомат. Осмотря кабину щит открылся, выпустив оттуда двоих вооружённых руссов. Крепкие мужчины в синеватых камуфляжах и масках с заполненными разгрузками и металлическими автоматами. «Абордажная пехота» — подумал Финд. Набрав побольше воздуха в грудь, он произнёс единственную фразу на языке руссов. Ту, которую господин Петров научил говорить его чётко и без запинки.

— Срочно отведите меня к старшему офицеру госбезопасности.