Светило Корт уже клонилось к закату. Цветущие кустарники и редкие деревья извлекали в воздух множество белых лепестков подгоняемых ветром. Их броуновские танцы всегда восхищали не только поэтов, но и простых людей. Мелкие цветные птички, чирикали на улицах думая, где бы ухватить упавшую крошку. Город продолжал жить неспешной жизнью. Граждане возвращались со службы, торопливые слуги старались вернуться в дома хозяев до наступления темноты, бойкие торговцы неспешно закрывали свои лавочки, подсчитывая в уме дневную прибыль или злясь на не удачный торг. Дневная жизнь города завершалась, ночная только зарождалась. Старый слуга из ночного трактира подметал ступеньки у входа, другие слуги на заднем дворе сгружали из подъехавшего челнока бочонки с молодым вином. Девочки служанки из соседнего заведения прихорашивались возле больших прозрачных окон, привлекая внимание проходящих мужчин из-за узких деревянных решёток. Пожилая хозяйка борделя раздавала указания охране и привратнику. Во всей этой не торопливой суете никто и не заметил, а если бы и заметил, то не обратил бы внимания на внутрипланетарный челнок, взлетевший не по расписанию с космопорта как только на город упали первые сумерки.

На взлёте корабль сильно тряхануло. Набрав высоту, он пошёл плавно и быстро заданным пилотами курсом. Шум двигателя, раздававшийся в небе, был почти не слышен внутри. Сергей, полностью обнажённый. Правой рукой придерживающий уже не кровоточащую рану на голове, а левой прикрывающий причинное место. Он сидел на длинной металлической лавке вдоль стены, предназначенной для перевозимых пассажиров или десанта. В челноке было достаточно прохладно, и на худощавом теле были видны мурашки, но больше озноб выдавало дрожание нижней челюсти и кончиков пальцев. Двое молодых крепких гвардейцев сидевших напротив униженного и посрамлённого, как один из них сказал ранее в шутку, пилота считали, что эта дрожь показатель страха. Молодым бойцам, явно превосходящим пленника по силе, было нечего боятся голого, запуганного человека. Оба прекрасно владели приёмами борьбы, ручные фазеры находились в кобурах и даже не были на боевом взводе. Сирент строго настрого запретил ими пользоваться даже в случае побега. Гвардейский офицер лет сорока был третьим и последним сопровождающим пленника. Он всё время похаживал взад-вперёд, сейчас стоял в конце челнока у самого выхода с лева от пленника и с интересом разглядывал его дрожащее тело. Его непомерный интерес привлекло, как вначале может показаться, не обнажённый и подкаченный торс врага, а отсутствие метки Апоринца чуть ниже левого плеча. Лейтенант воевал на Апорине некоторое время и у всех родившихся на этой планете людей, будь они гражданами, господами или солдатами была эта метка или даже две, располагавшиеся рядом.

«Да, влепил он мне больно, но ничего меня в Митино кастетом ещё не так потчевали» — пронеслась короткая мысль в голове Сергея. В отличие от внешней запуганности и полного подчинения, демонстрировавшегося пилотом ранее, внутри он был спокоен. Мысли носились в голове со сверхзвуковой скоростью. «Так. Ситуация. Двое, напротив, на расстоянии около полутора метров, расслабленны, даже не всегда посматривают на меня, значит на моё поведение и страх купились. Руки нигде не привязали. Повезло, не пришлось бы суставы смещать. Офицер напротив, гад, с виду опытный, небось, воевал, вон и награды боевые на груди. Ну чего ты на меня уставился? Ах, вот что, следов прививки от оспы не увидел. Ну, главное, чтобы ты об этом умолчал пока что».

Челнок летел уже больше часа, но ничего толком не происходило. За иллюминаторами была уже кромешная тьма. Офицер лишь изредка переминался с ноги на ногу, продолжая разглядывать пленника. Молодые бойцы пытались делать суровые выражения лиц, показывая командиру свою боевую готовность, но стоило ему скрыться из отсека, перейдя в кабину пилотов, который ранее вызвал его по внутренней связи, как они, не стесняясь, начали живо обсуждать свои победы на женском фронте. Профессионалы знают, что у боксёра за мгновение до удара, резко расширяются зрачки и, глядя глаза в глаза опытный поединщик сможет парировать атаку.

Глаза пилота блеснули, но он не бросился с кулаками в атаку, а немного наклонившись в сторону конвойных, перевесил сам себе цент тяжести и упал, опираясь на руки прямо рядом с гвардейцами. Раздался негромкий стон боли. В момент падения, Сергей с силой, которая только возможно прикусил себе внутреннюю сторону губы, и уже поднимался, показывая как ему тяжело держаться на руках на холодном полу, чувствовал наполнение кровью ротовой полости. На требование сесть на место под ноги гвардейцам изо рта пленного брызнула кровь. Пилот стал кашлять, задыхаться и всеми силами показывать рвотные позывы широко открывая рот и давясь. Гвардейцы, почуяв не ладное, оживились, сидящий справа взял Сергей за плечо и наклонился к нему пытаясь понять, что с ним. Сидящий слева привстал. Всё, началось. Левая рука обнаженного человека, с молниеносной ловкостью схватила гвардейца за мужское место и с силой зажатых тисков дёрнула резко вниз. Благо одежда не такая плотная как земные джинсы, например. Сергей даже услышал там подобие какого-то хруста и почувствовал, что внутри брюк противника явно что-то потекло. Не отпуская врага, всё тело резко пошло вперёд на противника справа. Верх лба ударил второго гвардейца точно в нос. Тяжелое тело отбросило на лавку. Отпуская добычу слева, пилот метнулся на ошеломленного противника. Левая рука заткнула рот гвардейцу, правая элегантным движением сняла с ремня кинжал. Не большой размах и удар. Лезвие прошло точно в сердце между рёбер, боец бы в последний момент обязательно вскрикнул, но рука пленника заблокировало ему рот. Мгновенная смерть. Вынув кинжал из тела первой жертвы, пилот принялся за второго. Честно говоря, Сергею было даже несколько жалко этого бедолагу, он на себе понял, что такое «взять за яйца». Боец стоял на коленях, без каких либо движений, подобных статуе, с сильно выпученным глазами и открытым ртом, но произнести не мог не писка. Сергей, просто обошёл его сзади и, приставив кинжал к горлу с огромной силой провёл по нему. Даже чувствую, как лезвие скрежетало по позвоночнику. Тело рухнуло на пол, обильно орошая его кровью. Пилот извлёк из кобуры гвардейца ручной фазер и, приведя его в боевое положение, медленно не создавая лишних звуков и широко расставляя ножи, дабы не испачкаться растущим кровавым пятном, проследовал в кабину пилотов. Первым он заметил офицера, что-то говорящего пилотам. Тот стоял в полуобороте от входа в кабину и даже не заметил своего пленника. Заряд точно ударил ему в грудь, и тело по инерции от сильного толчка упало немного правее второго пилота, который на этот звук попытался повернуть голову, но не успел, второй заряд ударил точно ему в шею. Он упал бы на приборную панель, но пристёгнутые ремни оставили убитого в кресле. Сергей отметил выдержку первого пилота, который понимая, что происходит в кабине, даже не обернулся, он старался держать машину на лету, только чуть вздрогнул от прикосновения фазера к виску.

— Держи машину согласно проложенному курсу — прохрипел Сергей, первому пилоту изучая глазами карту с проложенным курсом на одном из мониторов.

Фазер треснул выстрелом в последний раз, и уже безжизненное тело пилота отклонилось влево. Челнок резко повело, но Сергей успел перехватить штурвал и выровнить машину согласно курсу. Он прекрасно разбирался управлении, и уже через минуту челнок шёл на полном автопилоте, что дало возможность бывшему пленнику наконец-то расслабиться. «Хорошо, что фазер это не наш пистолет, а то всё содержимое башки первого пилота сейчас было бы на торпеде» — промелькнула первая мысль. «Так, что мы имеем? Курс проложен к поместью графа Акирила под Кордейном. Ну, пущай так и летит далее. Лететь ещё часа четыре. На пути к нему, где-то через час, будет не большой грозовой фронт. Мы его спокойно якобы огибаем справа и проходим прямо над озером, тут я и сойду. А сам челнок, не долетая километра три, со всей дури свалиться точно на топливохранилище расположенное в том секторе, и очень громко бахнет. Борт, как я понял, идёт не санкционировано, значит с базой связи не имеет, после моего прыжка три с половиной часа о побеге чета Акирилов не прознает, а потом первой мыслью будет, как отбрехаться от того, что с военного космопорта к ним в именье летел военный челнок. Пока всё чётко».

Введя в компьютер все обновления, Сергей решил озаботиться гардеробом. Брюки стянул с офицера, куртку со второго пилота. Но долга не мог найти, у кого из экипажа сорок второй размер обуви, Пришлось выбрать ботинки одного из верзил стражников, которого он первым пырнул в сердце, хотя они были великоваты. Одевать не стал, а просто уложил в небольшую сумки пристёгнутую у пояса бойца, предварительно очистив её от медикаментов. Обыскав тела, пилот разжился кинжалом, зажигалкой, небольшой суммой в местной валюте, деньги лишним никогда не бывают, и не маленьким прибором, способным уместиться на ладони найденным у офицера. Местная валюта напоминала чем-то сусальное золото. Не большие толи металлические толи из фольги бумажки, но прочнее даже пластика, и размером с земную монету только квадратные с закруглёнными углами. Назывались тиреи. Прибор был чем-то напоминавшим земной GPS навигатор. Пока пропажу заметят и найдут, что пленник смылся, прихватив с собой, сей приборчик, он уже будет давно сломан и выкинут, а до этого для полной ориентации в местности он Сергею ещё послужит. Фазеры решил не брать. В отличие от навигатора, сделанного в прорезиненном корпусе, они после контакта с водой уже вряд ли послужат. Единственное, что очень разочаровало Сергея, это отсутствие какой-либо еды на челноке.

Бортовые приборы навигации показывали о скором приближении к желанному озеру. Сергею пришлось несколько сбросить скорость, что при расследование выдавало то место, где он покинет корабль, но выбора не было. После прохода над озером, челнок должен набрать прежнюю скорость, так было заложено в программу. Разблокировав дверь, Сергей приоткрыл её и высунулся наружу. Сильный порыв ветра буквально пытался сбить его с ног. Вдалеке виднелись огни городов, кое-где и деревень. Внизу была настоящая чёрная пропасть. Только две луны начали блестеть, отражаясь от водной глади. Пора прыгать. Перекрестившись, он оттолкнулся ногами вверх и, потеряв опору, солдатиком, вытянув мыски ступней полетел вниз. Мысль о возможном попадании на мель пришла уже во время полёта. С диким сердцебиением тело вошло в прохладную воду. Глубина в этой части озера была достаточной, чтобы не разбиться. Через несколько секунд после громкого всплеска, ныряльщик появился из воды. Сергей осмотрелся по сторонам, кругом тишина. Озеро было достаточно далеко от ближайшей деревни, и вероятность нахождение здесь людей крайне мала. Держась на воде, он достал из кармана навигатор. Повезло, работает, в чем, кстати, были большие сомнения. Определив направление, мужчина двинулся вплавь и уже через десять минут вышел на берег. Достав промокшие ботинки из боковой сумки, обулся. Ещё раз проверил направление. Ориентироваться по местным звёздам и двум лунам, идущим одна за другой Сергей мог и без навигатора, но этот прибор стал приятным бонусом и помогал выиграть лишние полчаса. До падения челнока было ещё часа три, если они не спохватятся ранее, и не будут вызывать его по рации, ещё час они будут приходить в себя. В общем четыре часа бега по лесу, как раз до рассвета. Этого времени хватит в избытке, чтобы за день передохнуть обзавестись новой одеждой и спокойно попасть в Кревлод.

Светило Корт только всходило над планетой, рассвет здесь ничем не отличался от летнего земного солнца. Сергей брёл по мягкому мху почти не оставляя следов, леса скоро закончатся и нужно будет идти по дороге. Вдалеке уже виднелись просветы. Он присел на давно упавшее дерево. Одежда уже полностью высохла, только ботинки ещё хлюпали. Очень хотелось развести костёр и согреться, но нельзя. Путник скинул куртку пилота и разулся. Навигатор показывал, что лес заканчивается дальше на пути его только дорога вдоль небольшой речушки, которая через километров пятнадцать приведёт в Кревлод. Навигатор сделал своё дело, Сергей, немного поковыряв ножом, подцепил крышку, силой открыл приборчик, и немного поковыряв его, вызвав пару искр внутри, отбросил на лежащую куртку. Туда же последовал и кинжал. Далее бывший пилот с силой ухватился за волосы, подобно Мюнхгаузену в болоте, и потянул. Сразу раздался приглушённый хруст и чёрный парик начал отходить от головы, из-под него показалась каштановые волосы, собранные в сеточку, чтобы не растрепались. Вставные линзы также были изъяты из глаз, которые из зелёных превратились в карие. На обратной стороне парика, как это не удивительно был не большой кармашек из которого Сергей извлёк серебряную бумагу, напоминающую фольгу с большим зеркальным эффектом и прозрачную наклейку с рисунком. Это был одна из самых секретных разработок земных химиков. На наклейке был изображён прямоугольник, разделённый на два квадратика, в левом был фамильный герб семьи Акирилов, справа три больших круглых точки, как в домино. Так выглядело клеймо слуги, по сути, оно и напоминало костяшку из известной земной игры. Разведчики так и называли это клеймо доминошкой. Всем рабам в империи после купли продажи на сзади шеи делали такую татуировку, которую было возможно смыть только специальным составом или срезать с куском кожи. Второй способ, разумеется, показывал, что раб беглый. В левом квадратике доминошки изображался фамильный герб того семейства, кому принадлежит этот раб или же просто писалось имя если владелец простой гражданин, а не маститый аристократ. В правом было указанно количество точечек, от одной до пяти. Это показывало место в иерархии раба в глазах хозяина. Одну точечку делали каторжникам, рабам в каменоломнях, шахтах, в общем, тем, кто уже до конца своих дней белого света не увидит, это была самая низшая метка. Две точечки делали в основном крестьянам, работникам плантаций, мануфактур и так далее. Здешний рабовладельческий строй отличался от земного, имея в себе и рабовладение и крепостничество. Рабы с двумя точечками, не могли покидать территорию своих деревень или мест где они работают. Первые две градации остановит любой патруль. Три точечки показывают, что раб в иерархии является мелким управленцем, менеджером среднего звена или чем-то в этом роде. Три точечки могу перемещаться свободно, иметь при себе деньги, кроме руководства они выполняют различные поручения господ. Четыре, это уже крупный управленец, староста деревни или начальник мелкого производства, управляющий поместьем или крупным домом. Пять самые высшие, пользующиеся доверием хозяев, имеющие право покупать рабов для хозяина, такие ходят в богатых и подчас имеют собственных рабов.

В Кревлоде есть вилла принадлежащая семейству Акирил, и несколько деревень в окрестностях города. Хотя почти в каждом городе планеты Корт есть, что-то, что принадлежит Акирилам, по этому перемещении слуг этого дома подозрений не вызовет. Сергей наклеил переводилку себе позади шеи. Посматривая в отражение от фольги, всё ли ровно приклеилось, потом проведя рукой и подождав пару минут, снял прозрачную наклейку с кожи. Татуировка сидела идеально. Ну, вот он выглядит как слуга. Собрав все вещи кроме штанов и завернув их в куртку, новоиспечённый слуга спустился к реке, и, наложив в куртку побольше камней, бросил её в воду. Не далеко от этого места был небольшой затон с деревянным помостом, где видимо, не редко бывали люди. Пилот выбрал удобное место у дороги и лёг в засаду, ожидая прохожего с подходящим размером одежды.

К удивлению Сергея ждать пришлось достаточно долго. Хоть и не часто, но утром по дороге проходили или целые толпы крестьян, видимо на повинности, гоняя местный скот, который мало чем отличался от привычного земного, или просто проходившими мимо реки, спускавшимися к воде, но всё было не то. Нет, конечно, кроме женщин и детей часто проходили мужчины, но вот поодиночке ни разу. К полудню, пропускная способность дороги резко снизилась. За последний час прошла только пара из двух женщин и одинокий мужчина с топором в руках, сильно выделяющийся своим богатырским телосложением, пилот без труда мог бы с ним справиться, но даже при своём среднем росте в метр семьдесят восемь и не малой комплекции в одежде этого лесоруба, он бы был как Филиппок.

Светило уже перешло за полдень, из-за чего Сергей немного изменил своё место положение дабы оставаться в тени, солнце бы не пощадило хоть и загорелой спины. На дороге появился мужской силуэт. Старичок лет пятидесяти пяти седоватый с плешивой бородёнкой, шёл по дороге не спеша, изредка пошатываясь в разные стороны и попивая из глиняной фляги которую он держал в правой руке. Лёгкие льняные брюки, такая же рубаха, кожаная безрукавка с мехом внутрь, и накинутое на плечи подобие плаща из бараний шкуры, кожаные ремесленные башмаки и с небольшой сумкой на плече. Не мудрено, что разморило на жаре окончательно, а во фляжке явно не ключевая вода. Пьянчужка не спеша свернул в сторону помоста и начал спускаться к реке. Удача. Убедившись, нет ли кого рядом, пилот покинул укрытие. И быстро, но, не показывая спешки, пошёл к цели. Старик сидел у воды и, попивая из фляжки смачно подрыгивая собрался умываться. Появившуюся за спиной фигуру, он даже не услышал. Крепкий удар нижней частью кулака чуть выше затылка и клиент сразу же обмяк и чуть не свалился головой в речку, Сергей успел придержать за шиворот безрукавки. Взвалив добычу на себя, пилот, не теряя времени, направился чуть вдоль реки, где кусты плотно привлекали к воде, чтобы избежать нежелательных свидетелей. Быстро раздев старичка, он напоследок осмотрел жертву. Обычный слуга, крестьянин, на доминошке две точки, на всём теле следы от побоев, видимо односельчане или хозяева не одобряли его пристрастия. Подтаща обнажённого бессознательного старика к воде, Сергей произнёс тихо про себя: «Прости дед, так нужно». Держа старика рукой за заднюю часть шеи, где была татуировка, Сергей опустил голову старика в воду и силой удержал. Трепыхался старик не долго, но чувствуя, как тело обмякло, пилот не спешил разжимать руки, выжидая. Отпустив, он проверил пульс, всё. Быстро сбросив штаны, Сергей сошёл в воду, уводя подальше тело убиенного. Метрах в двадцати от этого места, группа деревьев сильно склонялась на несколько метров над гладью воды. Там он и спрятал тело, погрузив его в воду и запутав ноги в корнях дерева торчащих из дна, предварительно сломав несколько веток поверх одного из стволов и намыв травы у берега. Со стороны получалось так, старичок пришёл к берегу реки, посидел там немного, допил свою фляжку с вином, он прошелся по стволу дерева, споткнулся и упал в воду, ноги запутались в корнях, так он и утонул. Для деревенских жителей мало разбирающихся в криминалистике этого вполне достаточно. А куда он подевал одежду, а не всё ли равно? Вино было так себе, Сергей отпил пару глотков, но потом решил вылить, омерзительный вкус.

Вернувшись, пилот быстро облачился в новое. Получилось сносно, размер подходящий, даже башмаки пришлись в пору. Он посмотрел на своё отражение в воде, вылитый местный раб, простолюдин, поношенная одежонка, частично пахнущая собачками, не мытые волосы, жиденькая растительность на лице, а если добавить меч или секиру стал бы поход на варяга века так десятого, хотя у тех бороды были поокладистее. Единственное, что разочаровало Сергея, это кроме луковицы полное отсутствие каких-либо съестных продуктов в сумке старичка. Видимо закусывал он редко. На безрыбье и рак рыба.

Ближе к вечеру Сергей появился на посту возле пригородов Кревлода. До городских окраин было ещё порядка пары километров, но город начинался уже с отсюда, некое подобие посада. Пост, четыре фасула стражника наведу. Фасулами в империи называли городскую полицию, занимающуюся патрулированием улиц. Красно синие мундиры напоминающие форму улан войны двенадцатого года, именные бляхи на груди с личным номером и именем, и подобие лёгкой кепки на голове. Вооружены они обычно были палками и ручными фазерам, следили за правопорядком, ловили беглых рабов, преступников, также в их обязанности входило тушение пожаров помощь во время стихийных бедствий, в общем, некий гибрид полиции и МЧС. Один, видимо старший, внутри будки, что слева. Двое греют морды на солнце возле наземного челнока с гербом фасулов на борту, ещё одни стоит у будки лицом в сторону дороги, другой прохаживается взад вперёд и поигрывая палкой от скуки. Идущего в их сторону заметили, но не придали этому особого интереса, вез день из города и в город входили и выходили, въезжали и выезжали, слуги, граждане и даже господа, пешком, на повозках или челноках.

Видно, что греющиеся явно «старослужащие», а на посту трудятся «молодые» — отмечал для себя Сергей — Если, о моём побеге уже растрезвонили по всей планете, значит минимум мой «фоторобот» у этих блюстителей правопорядка уже есть. Хоть цвет глаз, волос и причёска другие, то остановят, и обыщут, а я чистый. Если не обыщут, значит ещё не сном не духом. Мне на руку, если Акирилы не будут поднимать шума, а попробуют искать меня своими методами, хотя нет гарантии, что на этом посту нет их человека.

Фасул, стоящий у поста на приближения незнакомого слуги оживился, вышел из тени и жестом приказал остановиться.

— Ты кто такой? Откуда держишь путь и куда направляешься? — это стандартные вопросы, которые фасулы задают на входе или при покидании города, учёта прибывших и убывших они не ведут это лишь предосторожность, в случае если пытающийся пересечь пост беглый слуга.

— Я Каин, служу верой и правдой слугой третьего порядка в доме Акирилов да продлит Священное Дитя их дни. — При упоминании о своих хозяевах слуга обязан сказать нечто подобное восхваляя своего хозяина или весь его род — направляюсь из деревни Даквар в поместье на улице Трёх цветов — и поместье, и деревня принадлежат семье Акирилов.

Прохаживающийся позади фасул вытянув руку с дубинкой к слуге, дотронувшись до задней стороны шеи, немного сдвинул ворот рубахи вниз, чтобы разглядеть доминошку. Боковым зрением пилот увидел, как тот показал коллеге три пальца, после чего слугу пропустили за черту города.

Да вот так вот всё просто, фасулы по своей любимой манере могли бы и докопаться до слуги, и обыскать его, и даже избить и забрать деньги, но герб слуги могущественного хозяина, такого как семейство Акирилов, действует на них как ладан на чёрта. Узнай Риффе или Сирент, что какого-то даже мелкого слугу третьего порядка ограбили фасулы, их именные бляхи с номерами вырвали бы с груди вместе с сердцем.

Сергей, делая вид, что глазеет по сторонам, осматривал, не пошёл ли от поста, кто-то за ним. Убедившись, что хвоста нет, он немного успокоился. Хотя всё пока складывается удачно, предосторожность никогда лишней не будет. Пройдя несколько кварталов и пару раз свернув, он очутился у второсортного кабака под вывеской «Жареный окорок». Внутри почти никого не было, гульба в подобных местах начинается с заходом солнца, хотя несколько столов были уже заняты забулдыгами попивающие местное пиво из деревянных кружек, мальчонка слуга носился с тряпками вытирая пол видимо от лежащего у входа бывшего клиента, выкинутого минут десять назад. Пилот направился внутрь и подсев за стойку заказал себе пива и что-нибудь закусить, хозяин, не заставляя долго ждать клиента, быстро исполнил заказ. Сергей, подавляя в себе огромное чувство голода, принялся не спеша есть, ничем не показывая, что разглядывает хозяина со всех сторон. Тот в свою очередь вертелся за стойкой, занимаясь делами. Этот человек, очень похож на связного, такой же седой с пролысиной лет пятидесяти, да только не он. Главное отличие связника шрам на мизинце правой руки, его бы было отчётливо видно, когда тот подавал пиво. Неторопливо, доев, допив и расплатившись, пилот неторопливо направился к выходу, и уже пройдя за порог, остановился возле слуги вышибалы.

— Скажи, а можно ли здесь не дорого купить девочку на ночь?

— Я не знаю, спроси у хозяина. — С нескрываемым удивлением сказал вышибала, что-что а в этих делах он был не свежующим, хотя и знал, что свободные кабацкие вышибали иногда могут помочь в таких услугах.

Пожав плечами, посетитель пошёл прочь и через мгновение исчез за углом.

Явка провалена — вертелось у Сергея в голове — трактирщик точно не тот, и вышибала на контрольный вопрос не ответил. Хорошо, хоть я не спалился, слежки видимо, нет, а если бы и была, то петляю я хорошо. Знать бы кто там сейчас, тайная полиция или ещё кто-то.

На город начали спускаться сумерки. Пилот долго петлял по улочкам то, проходя по базару прицениваясь, то исчезая в различных улицах и подворотнях и появляясь в других, ничем не привлекая внимания. Пока не очутился на просторной улице соединяющийся с садом. Простояв почти до самого наступления темноты в тени большого дерево, которая скрывала его от любых посторонних глаз. Сергей долго наблюдал за пекарней, напротив, с вывеской в виде кучи макарон и незатейливым названием «Пекарня». Видно было очень плохо, но там кипела работа. Хозяин пекарни, раскатывал на большом столе тесто, ловко нарезая его в лапшу. Изредка заходили люди за покупками, дочь хозяина ещё девочка лет пятнадцати заведовала денежными делами. Слуг в этом заведении не было. Рядом с пекарней стояли ещё пара магазинчиков, однако лавки, напротив, были заколочены уже давно.

Практически в полной темноте, когда зажглись редкие вечерние огоньки. Пекарня заканчивала работу, девушка вышла с метёлкой, чтобы очистить порог и помост пекарни от дневной пыли. Она, как и обычно, выметала с него сор, сбрасывая вперёд, а потом заворачивала направо, если бы была опасность, то метла либо уже не она, либо сразу направо не сбрасывая со ступени порога.

— Здравствуй красавица — услышала она голос из-за спины. Обернулась, рядом стоял мужчина, в простой одежде, явно слуга. — Где я могу найти хозяина этой пекарни, я к нему по делу — произнёс мужчина с лёгкой улыбкой, но не поклонился, значит не слуга.

— Здравствуйте, отец внутри в пекарне, но мы уже закрываемся, — смущённо улыбнулась она.

— Я к нему по делу.

— Проходите — показала девушка рукой.

Зайдя в пекарню, Сергей огляделся. Прилавок, несколько столов и стульев, как в кабаке, на стенах развешены картины с изображением разного рода хлебобулочных изделий, но венцом были макароны. Хозяин, мужчина лет сорока в льняной рубахе и белом фартуке, вытирая руки, появился за стойкой.

— Что угодно? Мы уже закрываемся, — несколько грубоватым тоном сказал он.

— По всему Корту ходит молва, что в Кревлоде в пекарне у Буро самая вкусная лапша на планете, я желаю стать учеником великого пекаря, дабы не посрамить его и продолжить его дело, — с почтительным поклоном произнёс гость.

Буро усмехнулся сквозь усы.

— Если желаешь получить мою пекарню — усмехнулся ещё шире — лучше бы, как и многие попытался соблазнить мою дочку. Пошёл вон.

— Господин видимо не правильно меня понял, я не претендую на ваше имущество, я жажду научится вашему искусству.

За спиной хлопнула дверь, это вошла дочка после уборки.

— Фелантья, запри дверь, у нас сегодня гость. Приготовь нам поесть и выпить, пока мы поговорим на втором этаже. Следуй за мной — кивнул хозяин Сергею.

Заперев дверь, и проверив, нет ли никого подозрительного, Буро почти вплотную подошёл к гостю и чуть шёпотом начал говорить.

— Ворон, ты откуда припархал?

— И я рад тебя видеть — с иронией ответил Сергей — это у тебя замес-то здравствуй?

— Ну, здравствуй, здравствуй, двести лет бы ты здравствовал. После твоих последних художеств весь Корт на ушах стоял.

— Если ты про нападение десантников на столицу, это не я — открещиваясь, замахал руками Сергей.

— Я про ликвидацию молодого графа Корди Арована, и ещё нескольких менее заметных персонажей пару циклов тому назад.

— А ты не помнишь, кто мне в этом усиленно помогал?

В этот момент Буро крепко ухватил правую руку гостя и сжал в крепком мужском рукопожатии. Мужчины крепко обнялись.

— Два года, с большой земли не души, уж думал, забыли про меня.

— Борь, ну ты ещё расплачься тут. — Негромко прошептал Сергей — лучше тащи настойку, доминошку смыть нужно.

Покопавшись в вещах, буро достал глиняную бутылку и налив в стакан прозрачной жидкости, обмочил в неё тряпицу. Сергей оголил шею и дал её начисто протереть, местами почерневшая тряпка полетела в камин, где вспыхнула от тлеющих углей.

— Угостись с дороги друг — протягивая стакан — торжественно произнёс Буро.

— Ох, первач, что нада, сам гонишь? — опрокинув стакан, поинтересовался Сергей.

— Да сам, давай к делу. Ты же не меня навестить прибыл на планету, которая уже цикл считается закрытой — уже с иронией произнёс Буро.

— Явка СВР в городе провалена, если бы не твоя запасная, был бы я сейчас в полной… Шифровочку резиденту передать сможешь?

— Конечно, смогу, наши каналы в порядке, всё работает, как и раньше, хоть и давно никто не приходил.

— На это я и надеялся, ещё кроме этого нужен хороший документ, легальный и быстро, также нужно добраться в Корзан, ну и одежонку побогаче, а то в этой без доминошки первый патруль мой.

— Да, узнаю тебя Ворон, губа не дура, как и раньше. Может ещё корабль космический тебе, чтобы назад с ветерком? — с усмешкой спросил Буро.

— Борь, прошло время, когда мы по мелочи играли, все эти ножи, бомбочки, пистолетики это так птфу — показав лёгким плевком в сторону — ребячество было, сейчас всё по серьёзному.

— Если большая игра, ставки тоже велики?

— Ставка мелочь, в случае проигрыша голова всего одного человека.

— Чья же? — С удивление спросил Буро.

— Моя — ответил пилот не скрывая улыбки.

— Готовь шифровку, я отправлю, по поводу хороших документов, это к резиденту. Ты знаешь. Что он ответит, то и будет. А пока ты мой старый друг детства, в песочек вместе играли. Это для дочери. Из пекарни не ногой. Понял?

— Куда уж не понятно — и глубоко вздохнув, продолжил — дожил я, яйца курицу учить стали. А твоя то я смотрю, повзрослела так, похорошела. Хорошо, что меня в прошлый раз не видела. Слушай, а кто такой отзыв тебе придумал.

— Резидент, у него все пароли и отзывы вокруг ширинки вертятся.

— А дочка да, повзрослела, налилась сам видишь, да и женихи уже на горизонте появляются. — С долей внутреннего восторга сказал Буро, немного помолчав, изменив тон на более официальный, продолжил — пиши шифровку, ночью отправлю.

Взяв в руки лист бумаги и местные пишущий инструмент, почти не отличающийся от общеземного просто карандаша, Сергей набросал текст, точнее набор местных цифр и несколько раз перечитав его и проверив, передал Буро.

«Барду. Передать в центр Ворон прибыл на точку один. Явка «Палец» засвечена. Работаю по резервной схеме. Задачи для резедентуры.

1) Обеспечить агента Ворон чистыми документами. Срок наименее возможный.

2) Дать агенту Ворон сведенья о контактах и явках в точке два, предупредить о скором прибытие и подчинить агенту Ворон напрямую. Срок наименее возможный.

3) Собрать боевую группу около десяти боевиков. Срок два месяца.

4) Ликвидировать объект класса «А» Љ 2417. Срок — по приказу агента Ворон. Санкции от центра на проведение акции будут получены.

5) Подчинить всю столичную сеть агенту Ворон после его прибытия в столицу и встречи с резидентом Бардом. Резидент Бард определить место встречи.

Личное: Вы соскучились по мне?

Ворон».

Скатав в трубочку, Сергей передал связному зашифрованный текст.

— Передай с пометкой срочно, ответ нужен как можно раньше для дальнейшей координации событий.

Вечер провели за накрытым столом, Буро представил Сергея дочери как своего давнего знакомого ещё с детства. Сейчас он не совсем удачливый торговец задолжавший бандитом, едет в Корзан в надежде заработать в городе во время фестиваля, который является игровой и криминальной столицей все планеты. Сидели долго. После ухода Фелантьи обсудили деловые вопросы. Постелив Сергею Буро, убедившись, что дочь крепко спит он пошёл в подвальчик, где была спрятана рация.

Оконный утренний свет разбудил Сергея. Местное солнце ещё только появлялось из-за горизонта, но небольшая комнатка уже начала освещаться. Снизу, где была расположена кухня, уже доносился шум работы. Тяжелые шаги Буро ходили по кухни взад вперёд. Скрипом входной двери Фелантья оповестила гостя об открытии пекарни. Улицы были ещё пусты, только патруль фасулов и редкие прохожие показывали, что город просыпается. Сергей уже давно не помнил, когда он мог так вот просто проснуться на мягкой простыне без опаски или тревоги. Он доверял Буро как не многим, но всё равно долго ночью не смыкал глаза, прислушиваясь к любому шуму.

Шаги Буро послышались с лестницы.

— Танцуй тебе письмо — с лёгкой улыбкой сказал, Буро протягивая ответную шифровку.

Сергей развернул лист бумаги и быстро начал читать его.

«Ворону. Центр письмо получил. Задача один. Готовность три дня, ответственный агент Мамочка. Задача два. Готовность три дня, получить информацию Ворону через агента Мамочка. Задачи три, четыре и пять ожидаю санкции центра.

Личное: Ты не Ворон, ты свинья.

Бард».

Прочитав, Сергей мысленно усмехнулся: «Как я люблю эти контрольные вопросы и ответы». Скомканная бумажка полетела в тлеющие угли камина, где моментально унесла всю имеющеюся на себе информацию в небытие. Глядя на её тленные остатки, Сергей тихо промолвил.

— Тебе передали относительно документов?

— Да и относительно встречи в Корзане тоже. Про связника, Кивр занимается, придёт к вечеру, сам всё расскажет, документы дня два три и буду готовить. Есть заготовка, будишь чистым как попка дочки баронессы. Сам знаешь, я по документам спец. Завтрак скоро будет так, что вставай.

В ответ на эти слова Сергей лишь кивнул и Буро покинул гостя. Устроившись поудобнее пилот погрузился в мысли. Он прекрасно знал, какой Борис был спец по документам.

Ещё до нашествия Борис действительно бы пекарем откуда-то из-под Вологды. Ему повезло, когда его перекупали, выяснилась его дослужная профессия, слуги со специальностями в цене, к тому же и на Земле и на Корте хлеб пекут одинаково. Борис несколько лет работал в этой пекарне. Со временем дела пошли плохо, хозяин Бориса сильно запил, что и послужило причиной его безвременной кончины. Однако у Бориса была ещё одна земная специальность, которую он старался не афишировать — это подделка документов. Именно поэтому перед смертью, хозяин продал пекарню некому Буро. Якобы своему компаньону имеющему долю в пекарне. Родственников у хозяина на Корте не было, и никто не стремился опротестовать сделку. Так Слуга Борис и превратился в хозяина Буро. И всё бы ничего, да толи Боря, где-то с подделкой ошибся, толи кто-то из посетителей узнал и донёс префекту, как слуги в хозяев превращаются. Взяли Буро, и представили пред очи местного префекта. Который быстро объяснил, что делают с такими хитрыми слугами и дал выбор. Либо отдаешь пекарню или выплачиваешь её две стоимости, либо город её и так заберет, а Боря свою уже непродолжительную жизнь проведёт на местных рудниках, и отпустили, дав три дня на раздумью. Такую карту крыть было нечем и Буро уже начал готовить документы, как вечером второго дня к нему пожаловал худощавый мужчина с сильно выпученными глазами и представившись представителем городской торгово-ремесленной гильдии предложил от её имени оплатить двойную цену пекарни взамен на некоторые услуги. Утром третьего дня Буро положил на стол префекта двойную стоимость пекарни, получил взамен уже не свои поддельные документы, а такие же только настоящие на своё имя и на пекарню. Радостного по дороге домой, его встретил пучеглазый. Сев за столом пекарни друг против друга Борис ловил себя на мысли, какую же услуга попросит этот странный человек? Долю? Подделку документов? Вступление в гильдию? Всю пекарню? Что-то личное? Положив на стол перед собеседником лист бумаги, пучеглазый дал хозяину время, чтобы тот оценил ситуацию и пришёл в себя. Увидев документ на столе, глаза Бориса округлились так, что он мог соперничать с гостем по их размеру на выкате. На столе лежала ксерокопия документа, именно ксерокопия, земная, по которой, он Дронов Борис Семёнович является секретным сотрудником Службы Государственной Безопасности Федерации со всеми вытекающими. Что кантора всегда была сильна, Борис знал ещё из «прошлой жизни», но, что она существует до сих пор, когда уже нет России, а всё земное сопротивление действует на уровне партизанской войны. Минут пять пекарь просто молчал, будучи в ступоре. Тишину прервал пучеглазый, сказав, что не стоит нервничать и удивляться, а нужно только подписать этот документ, подтверждая, что новый сотрудник ознакомлен с приказом. «А бюрократия как в старые добрые времена» — подумал Борис. Также он написал от руки добровольное заявления, задним числом. Буро выдали рацию, коды, шифры, обучили всем премудростям конспирации, рукопашному и прочее. Работа пошла не спеша, пекарня приносила доход, явка работала.

Через год после вербовки Буро приказали отправиться, якобы по делам в Моргенту, где вспыхнули беспорядки, вызванные сильной ссорой двух местных высокородных господ, которая вылилась в вооружённые столкновения на улицах города. Его целью помочь вывести случайно раненного там агента. Город был почти на осадном положении. С каждым часом могли прибыть правительственные войска, почувствовав глоток свободы разбушевавшиеся слуги, оставшиеся без присмотра, громили дома свободных граждан, не имеющих возможность защититься от толпы. Буро чудом уцелел при погроме. Прятался в полуразрушенном административном здании в течении суток. В город уже ввели войска, стрельба раздавалось отовсюду, хватали всех подряд для дальнейших разбирательств, слуг любой масти вешали сразу, даже не церемонясь. Что само по себе удивляло. Пробираясь ночью по полуразрушенным зданиям, Буро наткнулся на лежащую в развалинах девочку лет десяти — одиннадцати, лежавшую под завалом. Они тихо постанывала, была очень слаба. Буро осветил её лицо, поразительно, как она была похоже на его дочь Маргариту, потерявшуюся в первые дни нашествия. Буро разобрал завал, пленившей несчастную. Перелом правой руки, сотрясение и множественные ушибы. Девочка приоткрыла глаза, и, наливаясь слезами, почти прошептала: «Помогите дяденька». Она была тоже русской, служанка, судя по доминошке. Агента Буро так и не нашёл. После сеанса связи пучеглазый приказал возвращаться, чтобы не рисковать самому, обстановка в городе была близка к критической. Относительно «находки» тот промолвил просто «С раненным ребёнком на руках выбраться тебе будет просто, перевяжи шею, а лучше порань её, чтобы там была кровь, рану смотреть не полезут и доминошку не увидят. Прикидывайся отцом, документы девочке пока рано по возрасту». Буро опасался, что пучеглазый прикажет отдать девочку в приют или того хуже продать, но к его удивлению, тот сам выразил желание, чтобы Буро удочерил девочку, мол подучишь её в пекарском деле, будет и тебе помощницей и у тебя будет больше времени для подпольной работы. К тому же она своя, а русские на войне своих не бросают. Документы и на новое имя удаление доминошки справили быстро через того же префекта. Девочка быстро поправилась, всё схватывала на лету, была прилежной ученицей, Буро сильно привязался к названной дочери, уже считая её родной.

«Интересно, догадывается ли он о том, что девочку ему подбросили специально, как лишний рычажок воздействия» — подумал Сергей.

Солнце клонилось к закату, когда на пороге пекарни появился не высокий худощавый мужчина с пролысиной и широко выпученными глазами.

— Добрый вечер Фелантья — с добродушной улыбкой произнёс посетитель.

— Здравствуйте дядя Кивр, сегодня как обычно? — с наивно дружелюбной улыбкой спросила она.

— Да, как всегда сладких булочек и позови отца.

Услышав знакомый голос, и не дожидаясь, дочери, хозяин сам вышел к посетителю, послав дочь на кухню за булочками.

— Здорово Кивр. Ты всё по сладкому?

— Здорово Буро. Да, люблю сладенькое. — Оглядевшись на пустой зал для посетителей, пучеглазый потянулся за пазуху и уже более тихим голосом продолжил — здесь всё, что ты просил, портрет нарисуешь сам. Передавай привет от меня.

Получая от гостя небольшой свёрток, Буро спросил:

— Не хочешь ли ты с ним увидеться и передать привет лично?

— Нет, хоть я и давно работаю с ним, но лица никогда не видел, не стоит и привыкать.

— Ваши булочки дядя Кивр — задорным детским голосом произнесла спешащая обратно девочка.

— Спасибо.

Расплатившись и получив свёрток с булочками, посетитель направился к двери, на ходу распаковывая сладкую покупку. Буро вернулся в комнату, где его ждал Сергей, причудливо разглядывая догорающие угли в камине. Пекарь разложил на столе всё принесённые.

— Всё готово, мне только нужно нарисовать твой портрет для паспорта. Это медальон с гербом семьи, личная вещица так сказать — начал пекарь, выкладывая вещи перед Сергеем из свёртка. Медальон оказался металлический вроде позолоты, с эмблемой, которая нанесена на все тиреи, мешком и мечом, защищающим этот мешок — по документам теперь твоё имя Вирт Коньё.

— Одноногий мальчик Вирт¹ — усмехнулся Сергей.

— Держи паспорт — хозяин взял в руку металлический тубус на цепочке примерно десяти сантиметров в длину и, открутив верхушку, извлёк на свет не большой прямоугольный кусок особой бумаги, напоминающий нашу гербовую, но имеющую большую прочность — я нанесу твой портрет. Запоминай легенду, ты один из шести сыновей мелкого купеческого рода Конье с планеты Ардан III. Конье хорошо знают только в этой системе, да и внешне ты чем-то похож на настоящего хозяина документа. Год назад ты прибыл на Корд, и после нападения десанта руссов на столицу планету закрыли и ты застрял. Завтра в полдень из гавани в Корзан отходит грузовое судно, оно идёт вверх по течению реки с большим грузом сырья и ещё кучи всяких товаров для нужд города. У тебя ещё есть разрешение и статус купца четвёртого порядка, ты можешь сопровождать грузы. По документам ты нанят Корзанским купцом по имени Арно Верато. Нанимали тебя заочно, по рекомендации местной купеческой гильдии, так что не ты с ним не он с тобой не знаком. Ты сопровождаешь для него купленные здесь сто двадцать мер черного дерева и двести мер голубого строительного мрамора. Видимо они там, что-то строить решили. Работа не пыльная, если учесть, что тебе уже всё заказали и груз погружен на корабль тебе нужно только на него сесть и проследить за грузом. Верато встретит тебя на Корзанской пристани, у него там транзитный склад. Ты легко его узнаешь, мужчина лет пятидесяти одевается всегда в красные просторные тоги или костюмы из дорогого шёлка, чтобы скрыть свою полноту, лысину тоже любит прикрывать богатым головным убором с перьями. Он примет груз и рассчитает тебя, твоё гонорар триста тирей, но будь осторожен, он связан с местной мафией. Хотя все в этом городе связанны тёмными делами сам понимаешь. В открытую на груз не кинет, побоится потерять выгодные сделки от местной гильдии, но вот обуть тебя полдороге или какую другую подлянку устроить, это запросто. И не смотри на меня так, другие там ещё хуже. Мерзкий городишко.

— Да мудро, перемещения на внутренне планетарных челноках под строгим контролем, а судоходство и дороги хоть и долгие, но для нас более безопасные — заключил для себя пилот.

— Сейчас посиди пока я с эскиза отрисовываю твой портер на паспорт.

— Буро, я вижу, аусвайс² хорош, а настоящий Вирт, случайно, откуда-нибудь не всплывёт?

— Ты угадал, не волнуйся, уж точно не всплывет — с усмешкой ответил пекарь.

Корабль шел, вперёд покачиваясь на волнах, шумы мотора, смешиваясь с шумом воды, давали незабываемый звук. Лёгкий бриз, поднимая отлетающие от носа корабля брызги бил ими в лицо Сергею, стоящему на краю палубы облокотившись на перила. Судоходная река была достаточно широка, но корабль шёл по фарватеру метров двадцати от берега. Два дня пути, пассажиры, такие же, как Сергей экспедиторы или просто те, кто направился в Корзан попытать удачу или просто спустить, прокутить всё заработанное и с чувством удовлетворения вернуться домой, проводили лёжа под солнцем на палубе или под кустарными навесами играли в кости или маджонг. Сергей не играл, иногда общался с пассажирами, в скоротечной беседе от одного из них. Мужичке лет сорока очень хитроватого вида, что в Корзане сейчас проходит праздники, Что-то вроде дня города. В эти дни вино и деньги текут рекой со всех сторон. За пару дней там можно было спустить целое состояние или, попадая туда нищим уехать с полными карманами тирей. Усмехнувшись на эти новости, Сергей продолжал смотреть на проходящие берега. Он много времени проводил стоя на краю судна с бутылкой местного вина и всматривался в окрестные деревеньки. Домики из дерева или глиняные мазанки слуг, усадьбы и иногда и дворцы с башнями господ. Сады наливающиеся плодами, бескрайние поля засаженные злаками, луга с пасущимися стадами, плантации пищевых растений выше человеческого роста. Рыбаков, стирающих женщин, купающихся ребятишек. Как же здесь тихо и спокойно, нет вражды, войны, крови и смерти. На Родине скоро будет также, а здесь…..