Наступила полночь. Холодный, противный ветер гнал по небу облака. Луна то пряталась за тучами, то выглядывала, заливая все вокруг мягким серебряным светом.

Спокойно и без лишнего шума, армия входила в город. Первым делом драгунские сотни перекрыли все пути из Нижнего города в другие районы Райхена.

С военных кораблей в порту высаживался десант. Ни жандармов, ни городской стражи на улицах не было. Революционеры и республиканцы следили только друг за другом, а толпы бунтовщиков на площадях не следили вообще. Все словно забыли про армию.

Нам это было только на руку. Прежде чем, кто-то успел что-либо понять, были захвачены: Городской совет, Арсенал, основные министерства, казначейство и здание жандармерии. Летучие сотни занимали ключевые перекрестки, ворота и мосты.

У подножья Княжеского холма произошла первая заминка. Луна не вовремя скрылась за тучами, и солдаты всполошились, столкнувшись с вооруженными людьми. Нервы у всех были на пределе, и только чудом не началась стрельба.

Я выехал вперед и сразу узнал темную форму Императорской гвардии. Один из офицеров узнал меня, и мы на месте договорились о координации действий. Хотя это надо было сделать еще раньше.

Вторая заминка была более серьезной. Злые пехотинцы, пешком прошедшие уже десять километров, в темноте перепутали улицы, свернули не в ту сторону и вышли прямо на гревшихся у костров мятежников.

К счастью, опять обошлось без стрельбы. Революционеры не рискнули напасть на целую роту злых солдат, а офицер удержал своих подчиненных. Но началась свара. Пришлось срочно перекраивать план операции и окружать злополучную площадь, чтобы тревога не поднялась раньше времени.

Оперативный штаб был развернут прямо во дворце. С него открывался хороший вид на почти все районы город, только порт не было видно из-за Высокого города. Сюда сходились важнейшие линии связи. Дворец было легко оборонять и сложно окружить.

Гвардия и армия быстро брали город под свой контроль. Связисты протягивали новые линии связи, саперы и алхимики возводили укрепления. Заняв ключевые позиции, солдаты начали продвигаться дальше.

Вскоре все группы революционеров были окружены, а за отрядами Ассамблеи дворян и Союза промышленников установили наблюдение. Когда все отряды были на месте, Харальд вопросительно посмотрел на меня. Еще можно было остановиться, но я кивнул головой.

— Всем подразделениям, начать операцию! — хладнокровно приказал Харальд.

Я вышел на балкон и посмотрел на город. Сначала послышались редкие выстрелы, потом раздался приглушенный расстоянием перестук пулеметов и треск винтовок. Перестрелка быстро разгоралась, словно пожар в сухую погоду, перекидываясь с одного района города на другой. Через пару минут город превратился в поле боя, стрельба слилась в один сплошной шум, в котором выделялись разрывы гранат и выстрелы полевых орудий.

Немного постояв, я вернулся обратно, в суету штаба. Доклады и приказы шли один за одним. Все происходящее в городе отмечалось на большой карте развернутой на столе.

— Порт занят, передовые подразделение морского десанта заняли позиции на дороге в город!

— На Мясной улице рота солдата попала в засаду! Нужна помощь!

— Сторонники императора согласились сложить оружие!

— На площади Победы республиканцы начали сдаваться!

Время от времени приходили мои люди, которые докладывали о выполнении особых заданий. Я решил воспользоваться ситуацией и разобраться с несколькими противниками. Не самыми важными, но все-таки.

Пока все шло по плану. Группы революционеров не ожидали внезапного удара войск. Застигнутые врасплох, они не могли организовать оборону и, несмотря на ожесточенное сопротивление, проигрывали.

Несколько районов были заняты с ходу. Во многих местах, революционеры были окружены. Лишь кое-где им удалось вырваться и занять более выгодные позиции или попросту убежать.

— Что делают маги? — спросил я.

— Ничего, сэр. Возле Совета магов тишина.

— Начинаем второй этап? — спросил Харальд.

— Да. Тирион, поможешь с жандармерией. Данте должен послать своих магов к Совету волшебников. А я займусь мэрией.

Согласно плану, на втором этапе захвата города, после разгона большей части революционеров, необходимо было занять основные административные здания.

Жандармы не сопротивлялись. Они приняли подошедших солдат за подкрепление и беспрепятственно пропустили их внутрь. А дальше все прошло быстро и гладко. Жандармов разоружили, руководство жандармерии арестовали и закрыли в камеры прямо в здании.

Мэрию пришлось отбивать у наемников Союза промышленников. Но бой был коротким, часть противников предпочла убежать, остальные сдались.

Я забрал нужные мне документы, без которых работа мэрии сразу встанет на несколько месяцев. А также издал официальные указы о введении в городе военного положения и комендантского часа.

В это же время другие отряды брали под свой контроль здания министерств, отделы жандармерии и станции телеграфной и телефонной связи, занимали позиции у Генералитета и Адмиралтейства.

У здания Совета волшебников события приняли совсем иной характер. Времени тщательно согласовать все действия не было и в итоге третья рота Второго полка Райхенского гарнизона прибыла на место раньше положенного срока. Молодые маги, посланные Данте, наоборот задержались в пути, нарвавшись на радикальных сторонников республики.

Волшебники заметили солдат и вышли к ним. Это были совсем юные ребята, двое парней и три девушки. Они ничего не поняли и поэтому пошли к солдатам, узнать, что происходит?

Но лейтенант, командующий солдатами, сильно нервничал и боялся волшебников. Его страх легко передался малоопытным солдатам.

— Стоять и не двигаться!!!

— Что?

— Я сказал стоять!!! Руки держать на виду!!!

— Но почему…

Волшебник неосторожно взмахнул рукой и у одного из солдат не выдержали нервы. Остальные поняли это как сигнал.

— Отставить!!! Прекратить огонь!! Прекратить!!! — заорал опомнившийся офицер, но было уже поздно.

Юные волшебники уже лежали на брусчатке, расстрелянные почти в упор. На несколько секунд наступила тишина.

— Какая **** стреляла?!!

Но ответа он не дождался. Разъяренные волшебники ударили по солдатам, в мгновение ока испепелив полтора десятка человек, включая их командира.

Я в это время сидел на ступенях мэрии и быстро просматривал кое-какие бумаги, лежавшие в тайнике мэра. Ничего особенно криминального в них не было, но за горло главу города взять можно. Арья стояла рядом и светила мне фонарем.

— Сэр! — выкрикнул из окна солдат. — Вас срочно штаб вызывает.

Я взял трубку и назвал свои позывные.

— Маэл, — обеспокоенным голосом произнес Харальд. — У Совета волшебников какая-то **** случилась. Я ни с кем связаться не могу. Твой брат сказал, что идет бой.

— Понял. Я выясню. Пришли ко мне Тириона и Шеалу.

— Сделаю.

— Что у Совета магов?

— Тишина.

По дороге к Совету волшебников, я наткнулся на бой с отрядом революционеров. Отступая, они заняли двухэтажный ресторан на углу. Солдаты окружили их и периодически постреливали по стенам или по верхам окон. Пулеметчик дал очередь по крыше здания, после чего офицер, командующий отрядом, взял в руки рупор.

— Послушайте! Вы окружены и шансов у вас нет! Не будет никакого штурма и героической обороны! Мы просто расстреляем вас из артиллерии! Сдавайтесь и выходите с поднятыми руками! Всем…

— *** **** **** — звонко крикнула молодая девушка, высунувшись на мгновение из окна.

Солдаты с уважением переглянулись, не ожидали они от студентки такого.

— Все будет гарантирована жизнь и справедливый суд! Я вам даю слово офицера, что всех сложивших оружие утром отпустят по домам!

— Мы не сдадимся! — крикнул студент и быстро выстрелил из револьвера.

Один солдат дернулся и схватился за плечо. Революционер не промазал.

— Я даю вам последний шанс! Сложите оружие или мы откроем огонь на поражение! — с отчаянной злостью крикнул офицер.

В ответ прозвучало несколько выстрелов. Поймав взгляд узнавшего меня офицера, я кивнул.

— Орудия! Осколочным по моей команде! Первое — пли!

Промазать с такого расстояния было сложно. Снаряд пробил окно первого этажа и разорвался внутри.

— Второе — пли! Третье — пли!

После трех выстрелов, офицер еще раз предложил сдаться.

— Стреляй сволочь!!! Мы умрем, но вместо нас придут другие!!! Всех не перестреляете!!!

— Продолжайте, — сухо сказал я. — Они не сдадутся.

— Беглый огонь!!

Ресторан — это не форт. Даже самые легкие полевые орудия легко разрушили его всего за пару минут. Потом из-под обломков смогут достать четырех выживших студентов, один из них умрет в больнице, двое на всю жизнь останутся инвалидами…

У здания Совета волшебников шел настоящий бой. Подошедшие на помощь подразделения остановили наступление волшебников и даже оттеснили их обратно к площади. Это удалось во многом благодаря Молодым магам и тому, что Харальд оперативно перебросил сюда всех военных волшебников.

Солдаты обстреливали здание из легких орудий и пулеметов. Волшебники закрывались щитами и били в ответ огненной и воздушной боевой магией. В основном это были молодые парни и девушки, но я заметил среди них и опытных волшебников. Хотя самих членов Совета видно не было.

Я скрипнул зубами. Еще одна глупая бойня! Я бы с удовольствием спустил шкуру с Рэндала Баха и других членов Совета волшебников, но приходится убивать этих восторженных идиотов! Хуже всего было то, что мне нельзя было тратить все силы. До утра еще далеко и произойти может что угодно.

— Арья, видишь волшебников, которые держат щит?

— Вижу, — спустя несколько секунд ответила девушка.

— Я пробью защиту, а ты убей их.

Арья молча кивнула. Я не стал ломать напрямую щиты волшебников. Вместо этого я пробил узкую брешь, всего на одну секунду, но напарнице этого хватило. Спустя мгновение первые ряды волшебников буквально смёл огонь солдат и Молодых магов.

Солдаты, стреляя из многозарядных винтовок и пулеметов, косили даже не попытавшихся укрыться волшебников. Снаряды разорвались у стен здания Совета, кто-то из магов или наших волшебников метнул в него огненный шар. Оставшиеся в живых враги отступили в здание.

— Стоять! — крикнул я, останавливая рвущихся в атаку солдат. — Всем занять оборону и вести беспокоящий обстрел! Магам держать защиту! Где связисты?! Мне нужна связь со штабом!

Битва с волшебниками рушила нам все планы. Мы уже должны были перейти к третьей части плана и заняться Ассамблеей дворян и Союзом промышленников. Если бы все прошло гладко — к утру мятеж был бы подавлен. Основные противники были бы мертвы, а оставшиеся в живых — арестованы. Сенат, оставшись без поддержки союзников, продержался бы недолго.

А теперь даже самый глухой и слепой человек уже знает, что армия вошла в город и подавляет мятеж. Внезапного удара не будет. Дворяне и промышленники сейчас готовятся к обороне и вызывают подкрепления. Еще можно быстрым ударом разгромить их, но для этого надо перебросить подразделения, застрявшие здесь, в Высокий город. А значит, с волшебниками некогда церемониться.

— Север, я Восток!

— Восток, вас понял.

— Мне нужна связь с артиллерией! У них есть ориентиры в городе?

— Ты серьезно? — после короткой паузы спросил Харальд.

— Более чем.

— Есть. Но нужен корректировщик.

Пока искали корректировщика, солдаты быстро и без церемоний вывели людей из ближайших домов. Хорошо, еще, что не желающие ни в чем уступать магам, волшебники выкупили большой участок земли и построили здание своего Совета посреди площади. А высокий шпиль будет хорошим ориентиром для полка дальнобойной артиллерии развернутого на окраине города.

Я тем временем собрал магов Данте и объяснил им их задачу. Волшебники защищались мощным щитом, но против тяжелых снарядов обычные защитные заклинания неэффективны. Магам достаточно ослабить защиту волшебников всего на пару секунд. Главное сделать это в нужный момент.

— Залп! — крикнул связист.

Маги сняли защиту и через мгновение на площадь обрушились снаряды. Нас, несмотря на защиту, оглушило взрывом, осколки градом обрушились на щит. Непривыкшие к этому маги растерялись. Арья инстинктивно спряталась за меня. Одни только солдаты остались спокойны.

Пыль и дым еще не успели развеяться, а корректировщик уже диктовал поправки. К нам как раз успели добраться Тирион с Шеалой.

— Я смотрю, веселье в самом разгаре? — мрачно поинтересовался Тирион.

— Да.

— По-моему кто-то не собирался использовать артиллерию?

Что я мог на это сказать? Как раз сейчас стало видно, что один из снарядов попал прямо в жилой дом, одна из стен рухнула, показывая всем желающим, как жили его обитатели.

— Залп!

— Приготовиться!

На этот раз все снаряды упали точно у здания Совета. Шеала пискнула от испуга и присела. Тирион нехорошо улыбнулся, глядя на разрывы снарядов.

Когда дым разошелся, стали видны разрушения. Купол у основания башни частично обрушился. Из нескольких окон вырывались языки пламени, из других шел дым. Страшно представить, что сейчас творилось внутри.

— Прекратить огонь! — приказал я и, взяв рупор, обратился к волшебникам. — Внимание! Именем его величества императора Райхенской империи Аврелия я приказываю вам немедленно сдаться! В случае отказа, здание будет уничтожено, а сам Совет волшебников навсегда распущен! На размышление я даю вам одну минуту!

— Думаешь, сдадутся? — спросил Тирион.

К нашему удивлению волшебники сдались. Хотя ничего удивительного не было. Молодые и горячие погибли на площади, а члены Совета умирать не хотели. Есть большая разница, отправлять на смерть ради своих амбиций идиотов или самим драться насмерть. А я наглядно показал, что отсидеться за чужими спинами никому не удастся.

— Передайте Рэндалу Баху, что он ответит за всех погибших здесь, — сказал я мрачным волшебникам.

— Не пытайся! — звонко крикнула молодая девушка. — Ты не переложишь вину с себя на других!!

— Юная леди, я и не пытаюсь снять с себя ответственность.

— Врешь!!

— Я лишь хочу, чтобы тот, кто виноват в гибели волшебников не меньше меня, так же как и я понес ответственность.

Конечно, она не поняла меня. Стоило мне отвернуться, как она обвинила военного волшебника в предательстве.

— Я присягал императору и империи, а не кучке стариков с посохами.

Было уже четыре часа утра, когда войска, обходя Высокий город, двинулись к зданию Союза промышленников. Дворян было опасно трогать, солдаты уже устали, истратили патроны и снаряды, а их подготовка оставляла желать лучшего.

Дворянская гвардия — опасный противник, в ней много опытных командиров и умелых бойцов. Кроме этого было много политических причин, из-за которых не стоило трогать дворян.

Захватывать Сенат смысла не было. Как доложила разведка, пустое здание охраняли драгуны Дворянской гвардии, но самих сенаторов там не было. Нескольких из них убили мои люди, остальных и след простыл.

А вот промышленники оказались настолько глупы, что собрались в своей штаб-квартире и стянули всех своих наемников. Они рискнули все поставить на свою победу и не подумали о путях отступления.

Я лично собирался руководить штурмом Союза промышленников. Доверять захват столь важного объекта кому бы то ни было, я не собирался. Слишком много ценных сведений и важных документов там находится. И не хватало еще чтобы, кто-то убил Гюнтера Райнеха или Ханса Круппа.

— Джон, вы на бой с наемниками не отвлекайтесь Ваша задача захват здания и членов Союза. Все найденные бумаги, документы, сейфы, записки, письма сгребайте в кучу. Разбираться что важно, а что нет, потом будем. Ясно?

— Так точно.

— Что с магами?

— Все также сидят.

Маги не вмешиваются. Почему? Ждут, пока я сделаю за них грязную работу? Скорей всего. Я сам подавлю революцию, пролью реки крови, стану чудовищем и мясником, а они, убив монстра, станут героями. Все правильно.

С моря донесся глухой рокот, оборвав мои размышления. Я удивленно поднял голову, Тирион нахмурился.

— Что это? — спросила Шеала.

Послышался до боли знакомый свист, а потом раздалась серия разрывов. Земля под ногами содрогнулась.

— Корабли, — мрачно ответил Тирион. — Это снаряды главного калибра.

— Какого демона?! Где связь?!

Мы были на склоне холма, дома здесь были низкими, и поэтому хорошо было видно часть города. Я насчитал четыре попадания снарядов по городу.

— Маэл!

Я обернулся на крик Тириона и увидел красную вспышку в небе над Медвежьим заливом, что в получасе езды от города. Спустя несколько секунд точно такая же красная искра взвилась над портом. Сигнал тревоги.

Опять послышался свист приближающихся снарядов и мощные взрывы.

— Да где связь **** вам в ****!!! — рявкнул я. — Связь со штабом срочно!! Что за стрельба. Какого ***?!!

— Сэр, связи нет!!!

Я зло выругался и как раз повернулся, чтобы увидеть три красных вспышки над императорским дворцом. Спустя несколько секунд этот же сигнал дали с Адмиралтейства и Генералитета. Боевая тревога.

С моря послышался гулкий рокот, в котором можно было различить залпы орудий.

— Береговые батареи открыли огонь, — хладнокровно прокомментировал Тирион.

— Откуда ты знаешь? — спросила Арья.

— А я этот калибр ни с чем не спутаю, — мрачно усмехнулся алхимик.

Я стегнул лошадь и помчался вниз по улице. Остальные помчались за мной. Тирион крикнул офицеру, чтоб тот вел отряд дальше. Я догадывался, что происходит, но даже подумать об этом было страшно.

Канонада разгоралась. Я мчался на соседний холм, его вершину еще не успели застроить и с него открывался неплохой вид сразу и на порт и на Медвежий залив. Неизвестный противник прекратил обстреливать город и перенес огонь на порт, и судя по всему, на береговые батареи.

Я первый взлетел на вершину холма, едва не сгубив коня. В темноте тот легко мог переломать ноги на таком склоне. Остальные не рискнули там скакать и отстали.

Луна как раз выглянула из-за туч, и с вершины холма хорошо было видно панораму битвы. Медвежьей батарее, судя по всему, досталось больше чем всем остальным. Над ней висело густое облако пыли и дыма, вокруг вздымались фонтаны земли. Казалось, что там уже давно не было никого живого, но раз за разом в темном облаке сверкали всполохи выстрелов.

Через пару секунд Арья, Тирион и Шеала заехали на вершину и встали рядом со мной.

— Что происходит? — испуганно спросила Шеала, переводя взгляд с меня на Тириона.

— Война, — ответил Тирион.

Плотный огонь противник вел и по другим береговым батареям, а те в свою очередь отвечали. Но именно Медвежья батарея мешала вражескому флоту зайти в Медвежий залив. С неё стреляли практически прямой наводкой.

— Лупят как, твари! — сжимая кулаки, зло произнес Тирион, глядя на корабли врага.

— Кто это? — зачем-то спросил я, как будто бы в мире было так много стран рискнувших напасть на Райхен.

— Кунакцы! — уверенно бросил Тирион, не отрывая взгляда от темных силуэтов в море. — «Священный гнев», «Патриарх Сархрожский» и… «Гнев Анура» кажется.

Арья и Шеала не отрывали взгляда от батареи. А я молчал и думал, что делать дальше.

Кунакские корабли обрушили на артиллеристов еще один залп. Снаряды разрывались прямо на батарее. Но спустя несколько секунд прогремел ответный залп. Через пару мгновений загремели выстрелы орудий с Княжеской батареи и Каменного утеса.

— Маэл, — негромко окликнул меня Тирион.

— Вижу.

На холм поднималась группа всадников. Их кони спокойно шли в темноте по склону и не боялись звуков канонады. Мы стояли на самой вершине холма и наши силуэты должны были хорошо выделяться на фоне неба.

Всадники остановились и зажгли над собой свет. Я узнал их, но сделал то же самое. После короткого разговора, герцог Маэрхант один направился в нашу сторону. Его спутники остались на месте.

— Стойте здесь, — сказал я и поехал навстречу герцогу.

— Доброй ночи, сударь Маэл Лебовский.

— Я бы так не сказал, сударь Галл Маэрхант. Уж какой-какой, а доброй эту ночь точно не назовут.

— Не буду спорить. Это то, о чем я думаю?

Он посмотрел на кунакские корабли в море.

— Откуда мне знать, о чем вы думаете, сударь? Но это кунакские корабли, которые обстреливают Райхен. И я вот думаю, а с чего бы им это делать? Не потому ли, что кое-кто в Кунаке решил, что Райхенская империя погрязла в революции и теперь беззащитна?

Герцог и бровью не повел.

— Сударь Маэл, признаться, я удивлен. Никто не ожидал, что вы введете войска в город. Этого можно было ожидать от Аврелия, но от вас? Вы всем нам смешали карты, но завтра…

— А завтра у нас на первых страницах всех газет будет вот эта новость — я показал рукой на корабли врага. — А про мою скромную персону забудут.

— Сударь Маэл, в сложившихся условиях я предлагаю перемирие.

— На каких условиях?

— Вы не трогаете Сенат и Ассамблею дворян, а мы не будем вам мешать в первоочередных реформах и подготовке к войне. Вы знаете, что не мы стоим за бунтом. Дворяне в Райхене сами от него пострадали, и признаться честно, мы благодарны вам и командующему гарнизоном Харальду Эриксону за наведение порядка. Я, Галл Маэрхант, никогда в жизни не посмел бы поставить безопасность империи под удар.

— Союз промышленников должен быть наказан.

— Безусловно. Дворянская гвардия готова оказать вам посильную поддержку.

— Спасибо, не надо. Вы готовы отказаться от своих амбиций и безоговорочно признать власть Аврелия?

Герцог замялся перед ответом.

— Я готов вернуть нашу борьбу в Сенат, на уровень политических дебатов и газетных перебранок. Я не больше вашего хочу видеть кровь на улицах столицы.

— Все как раз думают, что я очень хочу залить улицы кровью, — криво усмехнулся я. — Я согласен на ваши условия. Но ответьте мне на два вопроса.

— Слушаю.

— Что вы знаете о сотрудничестве республиканцев с Кунакским патриархатом? И что вы знаете о сотрудничестве республиканцев с неизвестными Совету магов магами и волшебниками?

— Ничего, — совершенно спокойно ответил Галл Маэрхант. — Ни с кем, кроме клана Астреяров и Рэндалом Бахом я и мои союзники дела не имели. Ни я, ни кто-либо из моей семьи или друзей и союзников по партии республиканцев, не имел никаких дел с кем-либо из Кунакского патриархата. А если кто-то из моих родственников, друзей или союзников сотрудничал с Кунакским патриархатом, то мне об этом ничего не известно. Клянусь вам в этом честью дома Маэрхантов и своей честью.

Я молча кивнул принимая его ответ.

— У меня к вам встречный вопрос. Имеет ли отношение Тайная канцелярия или вы к исчезновению нескольких молодых дворянок и горожанок из числа богатых семей Райхена?

— Нет, но я знаю, кто за этим стоит.

— И кто?

— А это отдельный разговор. Сейчас мне нужно связаться со штабом, узнать ситуацию и приказать войскам отойти от Ассамблеи.

— Хорошо. Если вы не возражаете, Сенат пока будет под нашим контролем.

— Не возражаю.

Мы пожали друг другу руки, в знак заключения соглашения и разъехались в разные стороны.

Артиллерийская дуэль между береговыми батареями и кунакским флотом продолжалась. Из-за темноты невозможно было понять, кто побеждает, а кто проигрывает. Но, похоже, что это был просто рейд, возможно для отвлечения внимания, а основной удар нанесен в другое место. И вот это уже страшно. Страна не готова к войне, и она может стать для неё последней.

Связаться со штабом оказалось далеко не так просто, как я думал. Связи просто не было. Не работали ни обычные телефонные линии, ни спешно протянутые связистами. Пришлось срочно искать волшебника, а пока обходиться гонцами. И первый же гонец принес не самые лучшие вести.

— В городе диверсанты! Они перерезали телефонную и телеграфную связь! Штаб не может связаться ни с одной частью!

— Ясно. Что еще?

— В порту после обстрела есть раненые и убитые, загорелось несколько складов и разрушено здание администрации порта. С береговыми батареями нет связи. Генерал Харальд Эриксон отправил гонцов и приказал резервам выдвинуться к побережью и занять позиции.

— Хорошо. Передай генералу мой приказ, пусть задействует таможенную службу и прочешет окрестности.

Гонец кивнул и поскакал обратно к штабу.

— Харальд опасается десанта? В такую погоду никто не рискнет его высаживать. Как минимум до утра у нас время есть, — сказал Тирион.

— А чтобы ты сделал на месте врага?

— Я бы постарался взять порт и высадить войска там.

— То-то промышленники так хотели завладеть железной дорогой и портом, — задумчиво произнес я. — Сделай они это — город достался бы кунакцам на блюдечке.

Штурм позиций Союза промышленников уже начался. Наемники открыли шквальный огонь из пулеметов и современных скорострельных винтовок. Солдаты отступили, не выдержав столь плотного огня противника.

Наемники промышленников были хорошо вооружены, а наши солдаты не отличались высокой подготовкой. Это были гарнизонные части, а не полевые.

Кроме этого противник довольно грамотно организовал оборону, заняв все здания в радиусе пятисот метров от здания Союза промушленников Это была многоуровневая эшелонированная система с пулеметными гнездами, позициями снайперов, перекрывающими друг друга секторами обстрелов, осаждать такие позиции можно неделями, так мне Джон кратко объяснил ситуацию.

— Я понял. Нам нужно захватить промышленников до утра.

— Нелегко придется.

— Пусть работают снайперы, вояки сейчас артиллерию развернут. Тирион! Сделай укрытия для орудий!

— Хорошо.

От первоначальной идеи обстрелять позиции наемников Союза промышленником с корабельной артиллерии пришлось отказаться. Сейчас все корабли разводили пары и вели перекидной огонь по кунакскому флоту. А батарею тяжелых орудий перебрасывали поближе к морю, чтобы и из них обстрелять корабли противника.

— Шеала!

— Поджигай крыши зданий.

Девушка побледнела, но кивнула. А я повесил над врагом несколько очень ярких светлячков. Они хорошо осветили наемников, и огонь наших солдат сразу стал гораздо эффективней.

Арья уже начертила вокруг себя фигуру и села в центре её, крепко сжимая руками посох. В некромантии есть опасные боевые заклинания, а есть страшные. Убитые наемники начали подниматься, к ужасу своих еще живых товарищей. Зомби медлительны, тупы и неповоротливы. Справиться с ними очень просто, но суеверный ужас, который они внушали, выгонял людей из укрытий прямо под огонь солдат.

Офицеры навели порядок, и стрельба наших солдат стала чаще и лучше. Артиллерия методично разрушала здания и укрепления противника. Шеала поджигала здания. И вскоре отнюдь не рвавшиеся умереть наемники начали отступать.

Но мне этого было мало.

— Лартанал! Азфарил! Прогуляйтесь по тылам, — приказал я, а потом скомандовал всем. — В атаку! Вперед!

Тирион остался рядом с Арьей, а Шеале я приказал идти за мной. Ученице было страшно, она не отходила от меня ни на шаг и все время норовила спрятаться за моей спиной.

Ни о каких рукопашных схватках уже речи не было. Шпаги и сабли, похоже, уходили в историю вслед за мечами и топорами. Теперь на поле боя безраздельно царили магия, гранаты и огнестрельное оружие.

Через полчаса, оставив за собой десятки убитых солдат, полуразрушенные и горящие здания мы прижали наемников к их штабу — зданию Союза промышленников. Я приказал остановиться, чтобы дать солдатам передохнуть и измотать нервы противнику снайперским и пулеметным огнем. Арья и Тирион догнали нас.

Связисты наконец восстановили связь и я смог связаться со штабом.

— Маэл! Все идет кобыле под хвост!! Где ты, раздери тебя шакалы?!!!

— Что? Я у Союза промышленников!

— Кунакцы начали высаживать десант…

Дальше я не слушал. От такой новости я просто сел. Армия в городе рассредоточена по улицам, разделена на десятки мелких отрядов. Роты охраны береговых батарей тоже в городе, а сами батареи почти беззащитны. Идеальные условия для высадки десанта.

Прежде чем мы успеем что-то сделать, они уже закрепятся на берегу. Орудия их кораблей поддержат огнем. А наш флот далеко, в порту всего несколько крейсеров, миноносцев, канонерских лодок и пара старых броненосцев.

Высаживай десант и голыми руками бери столицу империи, а это все. Все линии связи сходятся здесь. Тут находятся все: министры, генералы, дворяне, маги, ученые, казна, секретные архивы военных и разведки. Хорошо что, хоть императора нет.

— Маэл! Ты меня слышишь! Что со связью ****!

— Харальд, я тебя слышу! Что делаешь?

— А что я **** могу?! Перекидываю всех кого могу на Медвежью батарею, её сейчас штурмуют! Артиллерия обстреливает береговую линию, но без флота высадку десанта мы не сорвем!

— Я понял.

— Ты нужен мне в штабе! Нужно срочно собирать рабочих и занимать оборону на восточной окраине города!

— Это не имеет смысла. Нужно скидывать кунакцев в море или сразу стреляться, Харальд! Собирай всех кого можешь для контратаки. Пойдем в бой, как в старые добрые времена!

— Хорошо, — я не видел лица друга, но готов поклясться, он сейчас усмехается. — Покажем, как мы воюем, когда прижмет.

Я быстро передал общее командование Джону Ковальскому, не обращая внимания на то, что он сержант в отставке, а среди офицеров были даже майоры. А сам помчался к дворянам.

К счастью Галл Маэрхант стоял возле входа в Ассамблею и мы сразу встретились. Он выслушал меня, не моргнув глазом.

— Этого я и боялся, — произнес он. — Этого стоило ожидать.

— Никто не мог такого ожидать, — возразил я. — Мы ждали удара по одной из баз флота или на границе, но никак не в центре империи, не в столице.

— Я про высадку десанта, — задумчиво ответил герцог. — Стоило ждать того, что кунакцы сюда не просто пострелять пришли. Самого нападения, конечно, никто не мог предвидеть.

— Нельзя дать им закрепится.

— Я знаю. Через… — он задумался, — час два полка гвардии будут развернуты для контратаки со стороны Марховой дороги. Третий полк останется здесь.

— Хорошо. Я собираю все свободные резервы и ополчение рабочих. Встретимся там, я полагаю?

— Подождите. Вы, думаете, что это нападение и дневной бунт никак не связаны?

— Говорят, такие совпадения возможны, но я в это не верю.

— Я тоже.

— Промышленники предали Райхен.

— Согласен. Вы уже взяли их за горло, закончите дело.

— Вот как? Вы так спешите избавиться от былых союзников.

— Сударь, сейчас на кону судьба страны и не до церемоний. Это вчера я бы ударил вам в спину и предпочел бы перебить гарнизон Райхена и Императорскую гвардию, но не дать вам разгромить промышленников. Сейчас я предпочту прикрыть вам спину, пока вы давите эту гадину!

Он не врал. Я внимательно смотрел ему в лицо и не видел ни малейших признаков вранье. Как бы то там ни было, герцог Галл Маэрхант, пожалуй, самый опасный из республиканцев, оставался патриотом.

— Через час мы с вами встретимся на перекрестке Марховой и Косой дороги, — спокойно сказал я. — И в тылу у нас все будет чисто.

Загоняя лошадь, я полетел обратно. Все висело на волоске, всего одна ошибка и конец!

Войскам я сразу приказал развернуться и маршировать обратно, к месту сбора, Здесь остались всего две роты, для оцепления, чтобы никто не ушел. А своих бойцов я сразу повел на штурм.

— Джон! Все меняется! Идем на штурм прямо сейчас!

— Но…

— Всем бойцам раздали фотографии промышленников?

— Да, но…

— Значит так, Круппа и Райнеха взять живым, остальных по возможности. Ясно?

— Так точно.

— В средствах не стесняемся. Все, через минуту начинаем! Тирион за мной, Арья и Шеала, прикрывайте друг друга и держитесь за нами.

Тирион взял в левую руку гранату, а в правую револьвер. Девушки кивнули. Я подумал, и тоже взял вместо шпаги револьвер.

— Огонь! — рявкнул я и ударил магией по окнам.

По фасаду здания прошел огненный шквал. Магическая защита рухнула, не выдержав моего удара, и в окна спокойно залетели гранаты и боевые заклинания моих волшебников и колдунов. Я приказал демонам напасть на засевших на крыше наемников с пулеметом.

Шеала замешкалась, но ударила хорошо, накрыв огненным покрывалом все здание. Оно подожгло всего пару окон и держалось только пару секунд, но этого нам хватило для рывка через улицу.

Арья вызвала голодных призраков и послала их внутрь. Жаль, что только я мог со стороны оценить разницу между эффектным и эффективным заклинанием некроманта.

— Вперед! Не останавливаться!! — скомандовал я и первым ворвался внутрь.

Я застрелил из револьвера первого врага, во второго метнул воздушный нож. Тирион запрыгнул в окно следом, пристрелил последнего противника и сразу кинул в соседнюю комнату гранату.

Крики, ругань, стрельба и взрывы гранат, запах крови и пороха, отголоски боевых заклинаний: все смешалось в жуткую какофонию битвы. Не задерживаясь нигде ни на мгновение, мы прошли весь первый этаж, не оставив никого в живых.

На лестнице пришлось остановиться. Сверху лупили из пулемета, не давая нам даже высунуться.

— Шеала! Ударь вверх слабым огнем.

Бледная девушка повиновалась раньше, чем смогла понять суть приказа. Низкотемпературное пламя быстро охватило все пролеты, и наверху раздались жуткие крики медленно сгорающих людей. При этом огонь лишь слегка закоптил перила из красного дерева.

— Вперед! Не задерживаться!

Опять крики, вопли, выстрелы. В коридоре на нас выскочил ошалевший от ужаса наемник. Он бросился с ножом на Шеалу. Девушка растерялась и замялась всего на мгновение, но Арья была рядом. Она ударила простым и эффективным заклинанием, и к ногам Шеалы рухнул быстро разлагающийся труп.

Этого моя ученица выдержать уже не смогла и её вырвало. Но мне было некогда помогать ей. Тирион разрушил алхимией дверь, и мы ворвались в кабинет Гюнтера Райнеха. Его самого, в мокрых штанах, мы вытащили штанах из-под стола.

— Ну что *****? — весело улыбаясь, спросил я. — Давай теперь поговорим о прогрессе и о том, за кем будущее, а кому пора на свалку истории?!

Я крепко держал его за ворот рубашки, а он только что-то бессвязно лопотал.

— Ну что же ты? Где твое красноречие?!

Я отпустил его, и он рухнул на задницу. Со злости я ударил его прямо по лицу и ударил бы еще и сильнее, если бы Тирион не остановил меня.

— Ты же его живым хотел взять?!

— Точно. Уберите его!

Бой закончился. Мои бойцы деловито выгребали бумаги, выводили пленных и взламывали сейфы. Все найденные деньги я распорядился отдать им в качестве премиальных, они это заслужили.

— Так, Джон заканчивайте здесь, и марш отдыхать в казарме. Днем вы еще будете мне нужны, а пока отбой.

— Есть.

— Потери?

— Трое. И еще семеро тяжелораненых.

— Делай как обычно.

— Понял.

— Командир, а с кунакцами кто будет драться? — окликнул меня Генри.

— Тебе мало? Тогда давай за мной.

— Эт другое дело, а то я даже согреться не успел!

На лестнице я столкнулся с главой Союза промышленников, Хансом Круппом. В отличие от своего заместителя, он не потерял духа и держался спокойно.

— Вам это дорого обойдется…

— Мне уже дорого обошлось то, что я не сделал этого раньше. Можете не обольщаться, вы живым из Тайной Канцелярии не выйдете.

Мои бойцы толкнули его в спину, и повели дальше. Всего мы захватили в плен семерых членов Союза, трое погибло во время штурма, остальных здесь не было.

Выйдя на улицу, я увидел сидевшую на ступенях Шеалу. Арья сидела рядом и успокаивала её.

— Так, Шеала, отправляйся домой. Арья присмотришь за ней и… тоже оставайся пока в доме.

— Я в порядке! — сразу вскинулась девушка.

— Я вижу, в каком ты порядке, — заметил я, глядя на смертельно бледную ученицу.

«Маэл!»: Арья обожгла меня яростным взглядом. Я мысленно вздохнул и, подойдя ближе, взял Шеалу за руки.

— Послушай девочка. Ты молодец и отлично справилась. Но ты думаешь, что вот еще немного и все? Нет, днем будет еще хуже. И мне нужна будет днем твоя помощь. А пока иди и отдохни немного.

— Хорошо, — с облегчением кивнула она.

— Арья, пришли ко мне Араэл.

Девушка кивнула и потянула Шеалу за собой.

Город был все таким же притихшим. Не думаю, чтобы сейчас кто-то спал, но на улицах никого, кроме солдат не было. Стрельба в городе прекратилась, но артиллерийская канонада продолжалась.

На окраине рабочие строили баррикады. Бросать их в ночной бой против такого противника не было смысла, но в качестве резерва они пригодятся. А в случае поражения, они смогут на какое-то время задержать врага.

Кунакские солдаты показали просто чудеса силы, выносливости и отваги. Тирион, который сам участвовал в высадке десанта в очень тяжелых условиях, тоже был поражен.

Дул ветер и на море было хорошее волнение. Райхенский залив давно не замерзал, но возле берега образовалась кромка льда, а сам берег был крутым и каменистым. Кунакцы вдоволь искупались в ледяной воде, потом под огнем пулеметов поднялись по обледенелым скалам и опрокинули наших солдат.

Дальше кунакцам опять пришлось подниматься вверх в темноте по засыпанному свежевыпавшим снегом склону холма. А сверху по ним стреляли, закидывали гранатами и камнями. Но они поднялись, схватились в рукопашной схватке и опять победили! Такого врага можно ненавидеть, но нельзя презирать или недооценивать.

По дороге я обогнал несколько колонн солдат и дворянской гвардии. Харальд уже планировал контратаку в спешно развернутом полевом штабе. Там нам пришлось кричать во весь голос, чтобы перекрикивать гром канонады. Наша артиллерия пыталась сорвать дальнейшую высадку врага, обстреливая побережье. А кунакцы перенесли огонь вглубь нашей территории, поддерживая наступление.

— Медвежья батарея пала!!! Они почти беспрепятственно высаживают десант!!!

— Где наш флот?! — спросил я.

— Адмиралтейство обещает усиленную ударную эскадру к девяти утра!!!

— ****!!!

— Лучше и не скажешь!!!

— Кто сейчас их держит?!

— Остатки третьего батальона, артиллеристы с Медвежьей и таможня!!!

— Сколько тебе нужно времени?!

Харальд сжал зубы и посмотрел на карту. Времени катастрофически не хватало. Наши войска не успевали выбраться из города и развернуться для атаки.

— Час, не меньше!!!

— Что делают маги?!

— Я не совсем понял их!!! Они сказали, что ждут каких-то культистов и что ты поймешь!!! Но пообещали нанести удар перед началом контратаки!!!

Ну конечно. Сейчас просто идеальное время для хаоситов. Восстание, гражданская война и нападение кунакцев. Наша спина просто выпрашивает, чтобы в неё ударили.

— Я попытаюсь выиграть время!!!

Харальд молча кивнул.

К тому времени как мы прибыли, ситуация на поле боя изменилась. Теперь кунакцы удерживали вершину холма и вели плотный огонь сверху вниз. Нашим приходилось вжиматься в ямки и ложбины, прятаться за камнями и бугорками и пытаться сдерживать врага, стреляя снизу вверх.

Я сразу почувствовал присутствие мага, но изучать оттенки его силы, чтобы узнать кто это, не было времени. Перебегая от укрытия к укрытию, я добрался до центра правого фланга, а тот маг перешел из центра наших позиций на левый фланг. Тирион отстал от меня, создавая алхимией укрытия для солдат, а Генри его прикрывал.

Нечего было и пытаться прикрыть наших солдат магией, себя бы суметь защитить от такого огня. Поэтому я, как и тот маг, начал мешать кунакцам. Ветер, повинуясь моей воле, поменял направление и теперь дул врагу в лицо, ослепляя снегом и мешая прицеливаться. Я постепенно снижал температуру воздушного потока, увеличивая при этом его силу и скорость. Этого кунакцы выдержать не смогли и начали отступать.

— Солдаты!!! За мной!!! В атаку!!! — закричал я, поднимая солдат.

Первыми подскочили Тирион и Генри. За ними последовали самые смелые солдаты и потом уже офицеры подняли всех остальных. Кому-то чтобы преодолеть страх понадобился приказ, а кому-то пинок.

Дружным ударом мы скинули кунакцев с вершины холма и отогнали их назад к морю. Я, не жалея сил, направил ветер вниз по склону. Другой маг поддержал меня, вплетая в мое заклинание, усиливающие его связки.

Кунакские корабли обрушили на нас огонь из орудий главного калибра. Держаться под таким обстрелом даже на укрепленных позициях тяжело, а на голой земле попросту невозможно.

— Вперед!!! Не останавливаться!!! — скомандовал я. — Врукопашную!!!

Я сам первый бросился вперед со шпагой в руке. Тирион и Генри бежали следом. Солдаты, немного помедлив, тоже пошли в атаку, ругаясь, крича что-то неразборчивое и нецензурное, а то и просто рыча от ярости и злости.

А навстречу бросились такие же отчаянно злые солдаты. Две волны схлестнулись на заснеженном склоне. Люди дрались прикладами, штыками, камнями и саперными лопатками, а то и просто руками и ногами.

Я сам что-то кричал в ярости, рубил и колол шпагой, а одного кунакца просто столкнул с обрыва. В разгар схватки, сверху спикировала Араэл на лэртаге. Она своей огненной плетью убивала десятки врагов.

К нам подошло подкрепление. Свежие бойцы, сделав несколько выстрелов, с дружным криком бросились в схватку и вместе мы начали теснить кунакцев обратно к морю.

Потом подкрепление подошло к врагу, и мы опять отступили назад. Снег к этому времени превратился в грязно-красную кашу. Склон холма был завален телами погибших и раненых.

В конце концов, не выдержав ожесточенной схватки, и мы и кунакцы отошли на пару шагов назад и, засев за камни, начали перестрелку. Между нами было всего метров пять не больше. Так что ни наша, ни их артиллерия не могла работать.

В суматохе боя я и тот маг оказались недалеко друг от друга. Я воспользовался этим и, пробежав под пулями метров десять, прыгнул в воронку.

— Ты?! — удивленно воскликнул Грегор Асмуд аха Астреяр.

Я промолчал, хотя удивился не меньше его. Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть. А ведь чувствовал, что оттенок силы и общий стиль магии мне знакомы.

— Я! Нам нужно продержаться еще немного!

— А потом что?!

— Начнется контратака!

— А где наш флот?!

— Обещают к утру!

— А мы продержимся до утра?!

— А у нас есть выбор?!

Грегор усмехнулся и кивнул.

— Так что ты тут делаешь?!

— Я штатный маг таможенной службы Райхена, где мне еще быть?! А вот что ты тут делаешь?!

— Просто размяться захотелось! — отмахнулся я и побежал обратно.

Интенсивность перестрелки опять начала нарастать. Кунакские антимаги прикрыли щитом свои войска, и теперь мы с Грегором почти ничего не могли сделать. Только мой ветер по-прежнему мешал им.

Противник перенес огонь на наши позиции. Я, Грегор и несколько волшебников попытались прикрыть солдат, но получилось не очень. Лишь часть снарядов удавалось перехватывать, остальные пробивали щиты.

— Нам тут долго не продержаться! — крикнул Тирион.

Генри кивнул, соглашаясь с ним. Я и сам все понимал. Корабли противника подошли ближе к берегу и вели огонь прямой наводкой. Медвежья батарея была захвачена, а другие не могли нанести большого вреда.

Солдаты устали и в новую атаку пойти не смогут. Они и эту позицию удерживают с трудом. Тирион уже выдохся, преобразовывая скалы и замерзшую землю, делая небольшие укрытия для солдат.

Тем временем кунакцы поставили новые пулеметы и шквальным огнем отсекли нам путь к отступлению. Они стреляли по склону за нами, не давая никому ни отойти назад, ни прийти к нам на помощь.

— Тирион, Генри, размяться не хотите?

— Да с удовольствием, — усмехнулся боец.

— А у нас есть выбор? — мрачно спросил алхимик.

— Араэл, ударишь сверху по пулеметчикам, потом сразу к нам. Ясно?

Дочка кивнула. Она лежала на земле, не чувствуя в своем чешуйчатом костюме холода. Её красные глаза словно горели огнем, но все-таки в них не было той безумной жажды боя, что есть у демонов.

— Азфарил! Лартанал! — выкрикнул я и мысленно приказал вызвать им других демонов.

Демоны с хохотом бросились на кунакских солдат. Раздался оглушающий рев довольных тварей, увидевших легкую и вкусную добычу. Солдаты попытались бороться с демонами, но против такого врага они были бессильны.

— Вперед!

Мы втроем бросились вниз. Араэл, вызвав своего лэртага, взлетела в небо и сверху спикировала на пулеметчиков. Грегор от души ударил огнем, поддерживая нашу атаку.

Генри схватил чужую винтовку и метнул её как копье в кунакского офицера. Тирион ушел от удара противника и саблей перерубил ему шею. А я удерживал своей волей демонов, не давая им броситься на наших солдат и направляя их вниз.

Ответный удар пришел через пару минут. Яркая вспышка осветила поле боя. Демоны остановились и жалобно взревели, некоторые попытались спрятаться от этого света. Магия кунакских инквизиторов.

Я приказал своим демонам немедленно уйти. А спустя мгновение вал света прокатился по полю боя, испепеляя не успевших скрыться созданий Инферно. Людям эта магия, украденная у Ларанов кстати говоря, вреда не причиняла.

— А теперь что? — весело поинтересовался Генри, указывая рукой на новый полк кунакских солдат, спешащий к нам.

Я не ответил, почувствовав далеко позади мощный всплеск магии. Тирион удивленно присвистнул. Море стремительно покрывалось коркой льда. Всего за несколько секунд вся бухта полностью замерзла. Кунакские корабли встали, не в силах вырваться из ледового плена. Шлюпки затерло льдами и выскочившие на лед солдаты растерянно топтались у куч досок, вмерзших в лед.

— В атаку-у!!!

С криком и руганью, перескакивая через камни, солдаты шли в бой. Они не задерживаясь перескочили через наши позиции и лавиной обрушились на расстроенные ряды кунакцев. Послышался конский топот. Оглянувшись, я увидел, как из-за поворота дороги вылетела кавалерия.

Но через пару секунд все заглушили громовые раскаты артиллерии. На темном и, казалось бы, пустом пляже сверкали вспышки орудийных выстрелов. Стрельба шла прямой наводкой по неподвижным кунакским судам.

— Все ребята. Отбой, — вздохнув, сказал я. — Вы свое дело сделали.

Уходя, я увидел отдыхающего вместе с бойцами Таможенной службы Грегора. Он, усмехнувшись, махнул мне рукой. Судьба забавная штука, сколько еще раз мы будем драться плечом к плечу, хотя с удовольствием бы убили друг друга?

В штабе мне передали телеграмму от императора. Расшифровав её, я прочитал: «Немедленно вводи в город войска и разгоняй мятеж, не считаясь с жертвами! Кунакцы могут напасть на Райхен, будь готов к десанту с моря и действиям диверсантов».

Прочитав короткий приказ, я горько усмехнулся. Хорошее распоряжение, а главное, какое своевременное! Я сжег телеграмму в пепел, пусть лучше меня одного считают кровавым мясником.

Все, что я мог сделать — уже сделал. Дворянская гвардия добивала остатки десанта. Кунакцы несмотря ни на что не сдавались. Их флот вырвался из ледовой ловушки, но на горизонте уже показались силуэты наших кораблей. У поврежденных огнем береговых батарей кунакских судов шансов вырваться нет.

Я зачем-то вернулся домой и, не раздеваясь, лег на кровать. Расслабился я что-то, всего двое суток без сна и уже без сил…

Проснулся я от того, что кто-то робко зашел в комнату и сразу попытался выйти.

— Я не сплю.

— Извините, — сказала Шеала.

— Я же говорю, что не сплю, — Я перевернулся на спину и, приподняв голову, посмотрел на ученицу. — Что хотела?

— Ничего, — быстро ответила девушка, — извините что разбудила.

Она сделала шаг назад, собираясь выйти из комнаты.

— Стой. Не уходи, раз пришла. Садись, — я хлопнул ладонью по краю кровати. — А то лежать когда дама стоит верх неприличия, а вставать я не хочу.

Шеала робко села на кровать.

— Вы сильно устали?

— Да не очень, бывало и хуже…

— Но выглядите вы очень уставшим.

— Возможно, но все самое веселое еще впереди. Бой ерунда, а вот после боя все разгребать…. На меня всех собак повесят и есть за что.

— Но вы же!

— Что, но вы же? Хотел как лучше? Да хотел… а что толку?

Огорченная девушка замолчала.

— Извини. Плохой из меня учитель. Это я сейчас должен тебя успокаивать и утешать. Тебе вчера было плохо, а я не помог тебе.

— Я понимаю, вы были заняты.

— Занят был, — хмыкнул я. — Учитель не может быть занят, когда идет речь о его учениках, а иначе какой он учитель?

Я встал с кровати и, подойдя к комоду, взял с него изящную рапиру в обтянутых черным бархатом ножнах.

— Это твое оружие, ты заслужила его.

Шеала с восхищением взяла рапиру.

— Шпага для тебя слишком тяжелое и неудобное оружие, а вот рапира в самый раз.

— Спасибо… — девушка достала клинок из ножен и внимательно его рассмотрела. — Это ведь не простая сталь?

— Молодец, заметила. В ней осколок одного из мечей богини Шеалы. Железо расплавили и смешали со сталью, но кровь богини никуда не делась.

— Ого, где вы смогли найти…

— Моя семья хранит остатки этого оружия. Оно уже толком никому и не нужно. Так что не переоценивай эту рапиру.

Эти слова ученица пропустила мимо ушей.

— Тут еще… и ваша кровь.

— Да, — после паузы ответил я, не думал, что она заметит.

— Зачем?

— Эта древняя магия Светлых магов. Кровь учителя защищает ученика, — лаконично ответил я.

Держа в руках рапиру, Шеала подошла ко мне.

— Вы слишком добры. Я струсила в бою и не заслуживаю этого оружия, — грустно произнесла девушка. — И быть вашей ученицей тоже.

— Глупости. Ты молодец, а в своем первом бою все боятся.

— Но…

— Не говори ерунды! Ты только начала по-настоящему учиться, и сразу же попала в мясорубку настоящей войны! От этого и покрепче тебя ломались люди! А ты выдержала! Это я плохой учитель, а не ты плохая ученица!

— Вы, правда, так думаете?

— Нет, это я так вру! — тяжело вздохнул я.

Несколько мгновений Шеала внимательно смотрела мне в глаза, а потом вдруг, пристав на цыпочки, быстро поцеловала в губы.

— Эм, я видно не вовремя, — удивленно произнесла Арья, стоявшая возле двери.

Шеала вспыхнула как мак и, что-то пискнув, быстро выскочила из комнаты. Я еще раз тяжело вздохнул.

— Я помешала? — с невинной улыбкой спросила Арья.

— Нет, это…

— Не то, что я подумала, — откровенно смеясь, подсказала мне напарница.

— Ага.

— Так, может мне выйти и позвать её обратно? — хихикнула девушка.

— Не говори ерунды, — раздраженно отмахнулся я. — Не знаю, что это на неё нашло. Лучше скажи, что в городе?

— Пока тихо.

— Мне надо в Сенат.

— Я с тобой.

— Арья…

— Я с тобой! — спокойно, но непреклонно повторила она.

— Тогда собирайся.

Не знаю, что это взбрело в голову Шеале, но сейчас мне точно не до этого. Надо любой ценой заставить моих новых «союзников» принять мои условия.

Стрельба на улицах давно затихла, и даже морской бой закончился, но город все еще оставался непривычно притихшим и пустынным. Жители боялись выходить на улицу. На пустых улицах и площадях были только военные.

Заседание Сената началось ровно в два часа дня. Собрать удалось лишь чуть больше требуемого минимума. Не было волшебников, из промышленников были только те, кого привели мои люди в кандалах, зато были все дворяне, маги и мелкие фракции. Сенаторов было чуть больше половины.

Стоять в центре внимания элиты империи было непривычно. Еще непривычней было понимать что Сенат, высшая власть в империи, был под моим контролем. Странное ощущение.

— Господа я буду краток. В стране кризис и революция. Если кто-то думал, что он может управлять толпами людей на улицах, то вчера он мог убедиться что это не так. Если кто-то думал, что он один располагает силами, средствами и желанием захватить власть в империи, то он тоже ошибся. Таких в этом зале десятки. Началась новая война с Кунакским патриархатом. В этих условиях, я, как уполномоченный советник его величества императора Райхенской империи Аврелия, объявляю в Райхене военное положение и приостанавливаю работу Союза промышленников и Совета волшебников. Прошу всех присутствующих проголосовать.

Голосов дворян, магов и моих сторонников было бы уже достаточно для принятия моего указа. Но проголосовали практически все. Мрачные промышленники могли только смотреть, они «воздержались». Сразу после голосования их увели.

Дел весь день было полно. Надо было налаживать мирную жизнь в городе, разбираться с пленными революционерами, восстановить связь и организовать работу городской стражи и жандармерии.

Проблем и без того хватало, а вечером меня ждал еще один сюрприз. Галл Маэрхант и Адам Гайер явились ко мне с интересным предложением. Я принял их в небольшом кабинете императорского дворца, выходившем окнами на главные ворота дворцового комплекса.

— Сударь Маэл Лебовский, я думаю сейчас самое время обсудить наше соглашение, — начал герцог.

— Я вас внимательно слушаю.

— Нам кажется, что вы взяли на себя слишком много полномочий. Также мы считаем нецелесообразными роспуск Союза промышленников и Совета волшебников, а обвинения в адрес некоторых уважаемых владельцев торгово-промышленных компаний безосновательными, — продолжил сенатор Адам Гайер.

— Вот как. А я считаю, что в наших условиях по-другому нельзя.

— Это вы так считаете, но если вы хотите и впредь рассчитывать на нашу поддержку, то вам стоит прислушиваться и к нашему мнению.

— Солдаты гарнизона понесли серьезные потери во время ночного боя. Часть подразделений вам пришлось отвести для прикрытия побережья, — негромко произнес Галл Маэрхант. — А два часа назад в Райхен прибыло еще три полных полка Дворянской гвардии. Три полных полка опытных кавалеристов.

Ну да. Как только прошел первый страх, они осмелели и решили потребовать себе свое. Вернее то, что они считают своим. Сил у меня действительно мало, а у них много. Странно еще, что не пришел Райд Асмуд. Договариваться придется, и похоже, что на их условиях, а не моих. А иначе я потеряю слишком много. И они это понимают.

— Уважаемый сударь Адам Гайер и не менее уважаемый сударь Галл Маэрхант. Сейчас, нам как никогда важна твердость и стойкость во внутренней политике. Но еще более важно наше единство. Я готов пойти вам навстречу…

Во дворе неожиданно запели трубы, послышался бой барабанов и звуки волынки. Герцог и сенатор переглянулись.

— Что это?

Мы встали и подошли к окну. Ворота были открыты, и возле них спешно выстраивался почетный караул. Во главе небольшого отряда гвардейцев заезжал Аврелий. А за ним ровными рядами, чеканя шаг, заходили горные стрелки.

— Это же Лайнарские полки?! — воскликнул Галл Маэрхант. — Откуда они здесь?!

Я не выдержал и расхохотался. Солдаты все заходили и заходили на территорию дворца, вслед за «Эдельвейсами» уже маршировали «Гризли». Это были знаменитые на всю империю полки из земель до сих пор входивших в личный лен райхенских императоров. Эти солдаты, как и Императорская гвардия, присягали исключительно императору.

Когда-то упрямые горцы долго воевали с райхенцами. Они были самым непокорным народом на границе княжества. А потом с тем же упорством они были самыми храбрыми войнами империи.

— Они же до сих пор должны стоять в своих горах!

Аврелий, старый лис! Пока все думали, что он сбежал из столицы, боясь мятежа, он скрытно перебросил самые верные полки в столицу. Да так, что никто об этом не знал. И неизвестно что еще он сделал, с кем договорился и какие интриги устроил. Мои дорогие «союзники» тоже об этом подумали.

— Господа, я думаю, вы были правы. Наше соглашение и в самом деле стоит пересмотреть! Но говорить об этом вы будете не со мной, — усмехнулся я.

Переговоры были сложными. Главным предметом торга была отмена военного положения и вывод войск из города. Это было основным требованием республиканцев т главным нашим козырем.

Военное положение в столице давало нам большое преимущество, но на стороне республиканцев были свои войска. И они могли пойти на Райхен. А это уже гражданская война. Ни мы, ни республиканцы не хотели открытой войны, поэтому мы и сели за стол переговоров.

Республиканцам пришлось согласиться на создание Союза профсоюзов и Комитета по реформированию. Скрипя зубами, они дали обещание не препятствовать основным реформам армии, флота и социальной сферы.

С Союзом промышленников вышла заминка. От первоначальной идеи роспуска пришлось отказаться. Кто-то должен был управлять промышленностью страны. Республиканцы согласились выдать суду основных виновников беспорядков и признать результаты суда. Но в обмен, мы приняли их требования сохранить основной состав Союза промышленников и не ограничивать его полномочия. Впрочем, кое-чего мы добились. Союз промышленников на год был лишен членства, а соответственно и права голоса, в Сенате.

С Советом волшебников тоже были проблемы. Доказательств их предательства не было и мне еще предстоит ответить за нападение на них. С другой стороны получив такой удар, волшебники надолго вышли из игры.

Маневр императора всем смешал карты. Теперь в городе кроме Императорской гвардии были полки, ненамного уступавшие ей в подготовке и совсем не уступавшие в верности. Это полностью меняло расклад сил в нашу пользу.

Все прекрасно понимали, что это только передышка. Союз промышленников зализывал раны. Совет магов плел свои непонятные интриги. Ассамблея дворян ничего не потеряла, только лишилась одного опасного соперника и мобилизовала все силы. Сенат планомерно наращивал себе силы и пытался, так или иначе, подчинить себе армию и флот. И все готовились к решающей схватке за власть.

 

Часть третья.

ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ