Несколько мгновений я просто стояла перед выходом из пещеры, прижав к мокрому лицу мягкий рукав платья. И не слыша за спиной шагов. Ну разумеется, император никогда ни за кем не погонится, тем более за женщиной. Зато снаружи доносились голоса мужчин, нетерпеливо ожидавших, когда их снова позовут. Выходить к ним не хотелось, но выбора не было. Я оправила платье, указательным пальцем вытерла глаза и шагнула вперед.

– Его величество приказывает вам вернуться, – сказала я, быстро минуя ряд склонившихся фигур.

Я не знала, куда направляюсь, но не остановилась, так и летела к выдуманной цели.

– Моя леди, прошу, подожди.

Я оглянулась. На верхней ступеньке стояла Вида.

– Что еще? – Я пошла дальше.

Вида подобрала платье и ринулась ко мне. И явно заметила мои опухшие глаза.

– Капитан Юсо сказал, что тебе понадобится помощь.

Я замерла:

– Действительно? – И обернулась к пещере, но все мужчины уже скрылись внутри. – А он сказал, почему она мне понадобится?

– Нет, моя леди.

– Потому что он выродок, – выпалила я, и грубость принесла мне некоторое облегчение.

Правда, гулявшая рядом женщина с ребенком на руках напряглась.

– Он выродок, а его хозяин…

– Мадина приготовила для тебя спальню, – быстро перебила меня Вида. – В одной из пещер. Возможно, ты хотела бы отдохнуть?

Я снова потерла глаза, чувствуя крупицы соли на щеках. Тело уже охватывала усталость – ярость не может питать вечно. Мне вдруг захотелось уединиться. Долгие годы я была неприкасаемой, зачастую брошенной на произвол жестокой судьбы. А теперь забыла, когда в последний раз оставалась одна.

Под мою спальню, похоже, отвели чье-то жилище, спешно покинутое ради заклинателя. Я прошлась по лоскутным коврам, едва замечая скромную обстановку.

– Только посмотри на эти портьеры, – бодро произнесла Виде, шагая за мной по темной пещере.

Свет сюда проникал из проема, наполовину закрытого деревянной дверью.

Протянув руку, Вида коснулась настенного гобелена:

– Разве не прелесть? Никогда не видела такого мастерства.

Я раздраженно уставилась на изображение длинношеего журавля, ухватившего клювом рыбу. Золотые нити мерцали в полумраке. Работа и впрямь была необычной. Фигуру не выткали, а тонко вырезали и пришили к полотну изящными стежками.

– Красиво, – кисло пробормотала я.

Я не желала восхищаться искусством. Я хотела кричать, что-нибудь разбить, кого-нибудь ударить. Нет, не просто «кого-нибудь». Киго! Я сцепила руки вместе, пытаясь выдавить из себя этот порыв. Зачем он сказал, что доверяет мне, когда это явно не так?

Я крутанулась на пятках и вновь прошлась по комнате. Наконец-то родное окружение. Из роскоши – только гобелены. А мебель простая – низкий деревянный стул, плетеный сундук для одежды и две постели: одна готовая, накрытая одеялом, а вторая – скрученная и аккуратно спрятанная у стены. Пещера для двоих. Эта мысль повлекла за собой новую вспышку ярости, и я опять заметалась по комнате, стискивая кулаки.

– Моя леди, наверное, тебе следует отдохнуть. Ты выглядишь изможденной, – сказала Вида. Затем ногой опробовала явно мягкий, от души набитый матрац и ободряюще добавила: – Удобный, толстый.

Я глубоко вдохнула, успокаиваясь, и кости разом заломило от усталости. Возможно, мне и правда стоит прилечь, а то в последний раз как следует спала только в лесу. Тут же вспомнился сидящий рядом со мной Киго, его теплая рука на моей руке. Тогда он попросил меня стать его нейзо. Тогда я впервые дотронулась до жемчужины. Я сморгнула едкие слезы – я действительно больше не нейзо императора? – и быстро отвернулась, пряча лицо и чувства.

– Хорошо, я попробую, – буркнула я. – Можешь идти.

Вида поклонилась и направилась к двери.

– Подожди, – остановила я ее. – Выполнишь мою просьбу?

Вида замерла.

– Можешь отыскать Рико и убедиться, что он в порядке? Только не говори, что это я попросила. Иначе он тебе точно не обрадуется. – Голос задрожал, и вскоре я уже могла сдерживать рыдания. – Он никогда меня не простит!

Вида поспешила ко мне:

– Не простит за что, моя леди?

Рыдания все усиливались, разрывая грудь.

Вида взяла меня за руку, усадила на кровать, а сама опустилась рядом на колени:

– Что произошло?

Судорожно всхлипывая, я описала утренние события. Я пыталась избежать рассказа о поцелуе, но без этого краткого мига страсти вся остальная история теряла смысл, так что пришлось во всем признаться. В конце моей сбивчивой речи.

Вида откинулась на пятки:

– Святая Шола…

– И теперь он мне не доверяет. – Я прижала пальцы к глазам, сдерживая новый поток слез.

– Ты ведь не о Рико? – уточнила она.

Я покачала головой.

Вида сочувственно хмыкнула:

– Все всегда меняется, стоит вам коснуться друг друга.

Я опустила руки:

– В смысле?

– Вы с ним отныне не только заклинатель и император. И даже не император и его нейзо. Вы еще и женщина и мужчина. – Она криво усмехнулась. – Влиятельная женщина и влиятельный мужчина. Неудивительно, что между вами нет доверия.

– Я Киго доверяю, – возразила я.

– Правда? – усмехнулась Вида. – По-настоящему?

Я отвернулась от ее проницательного взгляда. Жестокость Киго в момент слепой ярости, высокомерие, промелькнувшее в его глазах, когда он увидел черный фолиант, его воздействие на мое тело – все это меня пугало.

Вида задумчиво вздохнула:

– Наблюдая, как отец создает стратегию для сопротивления, я многое узнала о доверии. – Она подалась вперед. – Личное доверие сильно отличается от политического, моя леди. Первое зиждется на вере. Второе требует доказательств, неважно, открытых или завуалированных. – Она неловко похлопала меня по руке. – Его величество всегда обладал большой властью. Возможно, прежде ему не приходилось различать эти два вида доверия. – И поднялась на ноги. – Отдыхай, моя леди.

– Ты найдешь Рико?

– Конечно.

– Спасибо, Вида. – Мне удалось вяло улыбнуться. – Ты очень добра.

Она склонила голову:

– Нет. Просто вы с императором должны прийти к взаимопониманию. От этого зависят жизни всех нас.

Поклонившись, Вида исчезла в проеме и закрыла за собой дверь, но сквозь зазоры между деревяшками все равно пробивался свет, скользя по золотым и серебряным нитям вышитой на гобелене рыбы.

Я растянулась на постели. После речей Виды о разных видах доверия в мыслях царила сумятица, но я слишком устала, чтобы в этом разбираться. Поняла только, что поцелуй вырвал нас с Киго из простого и понятного мира дружбы и мы никогда не сможем туда вернуться. Или только я не смогу. Я повернула голову и зацепилась взглядом за золотое сияние двух подпрыгнувших карпов – традиционный символ любви и гармонии. Кто я такая, чтобы думать о любви императора? Дура.

Но когда сон затуманил разум, в голове промелькнула последняя мысль, точно красно-золотая нить: карп также символизирует упорство.

* * *

– Леди Эона, пора вставать.

Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от мягкого света накрытой колпаком лампы. Тело все еще было вялым после глубокого сна. Фигура передо мной наконец перестала расплываться. Мадина. Она улыбнулась, и морщинки вокруг ее рта и глаз углубились. За спиной женщины зиял дверной проем.

– Добрый вечер, моя леди.

– Неужели я проспала весь день?

Я села. От легкости не осталось и следа, стоило вспомнить о недоверии Киго. Каждое его слово ранило, будто все случилось минуту назад.

– Только миновали сумерки, – ответила Мадина. – Есть предел, когда измученному организму просто необходим отдых, и вы его достигли. Мой муж и сейчас не хотел вас будить, но я сказала, что вам пора поесть.

Она протянула мне керамическую миску, и воздухе запахло ароматным мясом. Желудок громко заворчал.

– Похоже, я не ошиблась, – заметила Мадина с мягкой улыбкой.

Она всучила мне миску, и первый же глоток, казалось, проник в каждый уголок моего жаждущего пищи тела. Я глотнула еще трижды, наслаждаясь ароматным блюдом.

– Как вкусно.

Мадина кивнула:

– Мой укрепляющий суп. Муж прописал его вам. – И взмахнула рукой, заставляя меня вновь поднести миску к губам. – Вам нужно восстанавливать силы.

Я посмотрела на нее поверх кромки миски. Мадина явно чего-то не договаривала, в тихом голосе слышалась печаль.

– Что случилось, Мадина? – Желудок, наполненный теплой пищей, сжался. – С императором все в порядке?

– Император здоров, хоть и не слушает призывы моего мужа немного поспать. – Мадина потрепала меня по руке и вновь улыбнулась, но я знала, что это еще не все. – Прошу, доешьте суп.

Я осушила и вернула Мадине миску, не отрывая глаз от ее лица.

– Что случилось? – снова спросила я.

Женщина посмотрела на меня, словно оценивая стойкость моего духа.

– Нашли еще двоих из вашего отряда. Делу и Солли. Они прибыли, пока вы спали.

– Они живы? – Я схватила ее за руку. – Говори. Дела жива?

– Все хорошо, Эона. – Услышав знакомый голос, я резко развернулась к двери. – Я здесь.

Дела прохромала через комнату, свет фонаря озарил порезы и ссадины на одной стороне ее лица. Я схватила ее протянутые руки и крепко сжала вместо слов, застрявших в горле.

– Эона, ты мне пальцы переломаешься, – засмеялась Дела.

Ее губы потрескались и покрылись волдырями, а кожа покраснела от солнца.

– Ты поранила ногу, – наконец выдавила я, ослабляя хватку.

– Меня придавило деревом, но все в порядке, – улыбнулась Дела.

– Как же я рада тебя видеть. У меня было ужасное чувство…

Теперь Дела стиснула мои ладони.

– Эона, это еще не все, – сказала она уже без улыбки. – Солли погиб. Утонул. Наверное, еще в первом потоке воды.

Мне тут же вспомнился потом. Я видела, как Солли затянуло. Как вода накрыла его с головой. Тогда он и умер? Я поежилась, но сердце лишь слегка кольнуло сожалением. Неужели я настолько привыкла к смерти, что не могла оплакивать хорошего человека? Мы с Солли вместе сражались. Я полагалась на его отвагу и спокойствие, грелась в лучах его грубоватой доброты. Стойкий и верный, он заслуживал моей скорби. Но внутри было пусто. По лейтенанту Хаддо, нашему врагу, я и то горевала сильнее.

– Рико знает? – прошептала я, стыдясь своей черствости. – А Вида?

Они воевали с Солли гораздо дольше. Может, им хватит слез для нас всех.

Дела кивнула:

– Они вместе сидят в призрачном карауле. – И посмотрела на Мадину: – Спасибо за помощь. Не могла бы ты оставить нас? Пожалуйста! – Дождавшись, когда она покинет пещеру, Дела продолжила: – Лекарь настоял на том, чтобы ты поела перед встречей со мной, мол, это удержит дух от потрясения. Как ты?

Я поджала губы. Похоже, мой дух не нуждался в поддержке.

– Они должны были разбудить меня, когда тебя нашли.

– Нет, – покачала головой Дела, – они правильно сделали, что позволили тебе выспаться. Ты ничем не могла помочь.

– Я бы была рядом. Я бы… – Я осеклась.

Я ничем не могла помочь, и бессилие оставило во рту горький привкус.

Дела придвинулась ближе и притянула меня к себе. Я уткнулась носом в ее шею. Она переоделась в чьи-то штаны и тунику и явно помылась, но запах грязи все еще ощущался. Наверное, он въелся и в мою кожу, и теперь вонь потопа останется с нами навеки.

– Да упокоится дух Солли в садах божественного наслаждения, – прошептала Дела.

– Да пусть честь его живет в его потомках, – закончила я.

Традиционные слова не принесли облегчения.

– Я должна рассказать тебе еще кое-что, – сообщила Дела. – О том, что случилось во время потопа.

Отпустив меня, Дела проковыляла к двери, выглянула наружу и закрыла створку.

Наконец хоть что-то пробилось через мое оцепенение – тяжелое предчувствие. Я опустилась на кровать, а Дела придвинула низкий стул ближе и села напротив.

– Вытяни руку, – велела она.

Я повиновалась. Она тряхнула рукой под широким рукавом. Нить черного жемчуга с щелканьем выскользнула из-под ткани, и не успела я вздрогнуть, как камни уже сжались вокруг моего запястья, накручиваясь рядами и подтягивая за собой красный фолиант. Наконец книга была привязана к моему предплечью. Я отдернула руку:

– Я же говорила, что не желаю носить его при себе.

Дела проигнорировала мое возмущение:

– Они узнают тебя. Наверное, ты посчитаешь меня безумной, но эти жемчужины разумны. Они вытащили меня из воды. – Она потрясла головой. – Я не выдумываю. Они спасли меня от смерти в воде, хотя со свалившимся деревом ничего сделать не смогли… – Дела вскинула изящные брови: – Но ты ничуть не удивлена.

Я коснулась гладкой черной спирали:

– Я видела, как жемчужины на черном фолианте спасли Диллона. Думаю, обе нити созданы из ган хуа и должны оберегать книги, что бы с ними ни случилось.

– Ах, это все объясняет. Того, кто привязан к книге, тоже надо спасти. – Дела улыбнулась. – Слава богам. – Но ее улыбка тут же увяла. – Рико сказал, что Диллон пропал вместе с черным фолиантом, и император отослал на его поиски всех трудоспособных мужчин.

– Его величество решил, что найти фолиант важнее, чем спасти Идо.

– Что ж, он неправ. – Дела наклонилась ближе. – Я лежала под этим деревом много-много часов и всякий раз, пытаясь освободиться, делала только хуже, в итоге едва не похоронив себя заживо в грязи. – Она содрогнулась. – И чтобы как-то отвлечься, я пробовала перевести записи твоей прародительницы.

– Ты что-то нашли? – в волнении спросила я.

Дела облизнула потрескавшиеся губы.

– Кажется, я разобралась с двумя зашифрованными стихами на первой странице, – улыбнулась она.

– Что там? Покажи.

Я дернула за жемчуг. Гладкая нить скользнула вниз, скрутившись на моей ладони, и притянула за собой книгу. Я открыла красную кожаную обложку, перевернула лист с изображением изящного дракона и уставилась на первую страницу, исписанную символами женского алфавита.

– Вот первый. – Дела указала на выцветшие иероглифы. – Если не ошибаюсь, тут сказано:

Я подняла голову:

– Конец? В смысле, конец драконам?

– Есть еще. – Кончик пальца Делы двинулся вниз по странице.

Я воззрилась на изящные надписи в попытке осознать их смысл, хотя не понимала значение ни одного иероглифа.

– Повтори первый стих, – попросила я.

Дела повторила.

– Драконица – это Зеркальный дракон, так как она единственная самка, – медленно произнесла я. – И она уже вернулась и взошла.

Я встретила взгляд Делы, не желая озвучивать смысл другой строчки.

– Ее возвращение означает, что власти драконов пришел конец, – тихо сказала она.

Я тряхнула головой, отвергая чудовищное предзнаменование. Если драконам конец, то и моей силе тоже, а я ведь ее даже не распробовала. Я лишусь связи с красным зверем. Лишусь положения. Вновь стану просто девушкой. Ничем. Пустышкой.

– Неправда, – прошептала я.

– Земля объята хаосом, – заметила Дела, – и десять драконов лишились заклинателей.

– Но это не значит, что их власти пришел конец. Зеркальный дракон вернулась еще до того, как Идо убил заклинателей.

– Тогда, возможно, власть драконов закончилась еще раньше, до смерти лордов. И ты не можешь отрицать, что наш мир в опасности.

Прижав ладони к глазам, я судорожно искала способ опровергнуть предупреждение Кинры, но все попытки разбивались о безжалостные строчки стиха: раз Зеркальный дракон вернулась и взошла, значит, Кругу двенадцати духов конец.

– А что со вторым стихом? – спросила я.

Дела вновь прочла и его.

– Заклинательница – это я. – Мое беспокойство все усиливалось. – Тут сказано, что я смогу обернуть все вспять. То есть сумею вернуть силу драконов?

Разве такое возможно? Непосильная задача, словно огромная рука, выдавливала из меня надежду и мужество.

– Молюсь, чтобы так и было. – Дела коснулась иероглифа на пергаменте. От остальных его отличали острые уродливые углы. – Что такое «сила тьмы». Ган хуа?

– Похоже на то.

– Тогда что значит «всеобщая хуа»?

– Не знаю, – мрачно буркнула я, – но строчка звучит как последняя.

Я закрыла фолиант – будто спрятав слова, могла избавиться от сокрушительного бремени их смысла.

– Даже страшно, что ты можешь найти дальше, но нам нужно знать больше.

Я протянула дневник, и с коротким кивком Дела приняла его.

– По крайней мере, мы знаем, что ган хуа можно обуздать. – Она встала и захромала к двери. – Лишь лорд Идо может научить тебя контролировать свою силу. Вдруг научит и управляться с ган хуа?

– О да, – сухо протянула я, – сам он с ней управляется превосходно.

– Тогда нужно его спасти, – заявила Дела.

– Но его величество настроен на поиск черного фолианта, – хмыкнула я.

Дела поманила меня к двери:

– Его величество не может пренебрегать красным фолиантом, Эона. Это голос Зеркального заклинателя. И она дала нам прямое предупреждение.

* * *

– Кто эта древняя заклинательница? – требовательно спросил Киго.

Я ожидала этого вопроса, и все же внутренности скрутило узлом. Император прошелся по совещательному залу и обернулся ко мне за ответом; под его глазами залегли глубокие тени от усталости. Хотя Киго уважил мою просьбу и велел главам участков удалиться из пещеры, я не сочла это признаком его расположения. Напротив. Он не позволил ни мне, ни леди Деле подняться с колен, и появилась в нем некая подавленность, которую я сразу осознала: Киго слишком сильно загнал свои тело и разум. Я покосилась на Делу. Судя по напряженным плечам, она тоже все поняла, ибо в свое время сталкивалась с гневом переутомленного мастера. Тем не менее я никак не могла подготовить Делу к своим следующим словам. Оставалось надеяться, что оборотной хватит ума промолчать.

– Она была последним Зеркальным заклинателем, прежде чем Зеркальный дракон исчезла, – сказала я. – Ее звали Чарра.

Дела вздрогнула, ее пальцы на красном фолианте сжались.

Я затаила дыхание, но она не издала ни звука. Конечно, позже меня ждет отповедь, но даже Деле придется признать, что я не могла сказать правду. Киго в курсе, что Кинра была изменницей. Он бы ни за что не принял всерьез ни одного написанного ею слова и не стал бы следовать ее указаниям.

– Мы знаем, почему дракон исчезла? – задал вопрос Киго.

– Нет, ваше величество, – вздохнула я. – Леди Дела еще не нашла упоминаний об этом в фолианте.

Киго смежил веки и отклонил голову назад:

– Но теперь мы знаем, что на самом деле знаменует возвращение Зеркального дракона. Мой отец хотел убедить всех, будто ты и твой зверь – символы надежды и благословение на мое правление. Но нет. – Он открыл глаза. Усталость в них сменилось уверенностью. – Вы вестники погибели.

– Неправда, – ахнула я. – Не говорите так!

– Заклинатели мертвы, моя империя на пороге войны, земля беззащитна и трещит по всем швам. – Полные губы императора сжались в тонкую линию. – И все это началось, когда ты вернула Зеркального дракона.

Я гневно зыркнула на Киго:

– Я ее не возвращала. Она просто… появилась.

– Но ты пришла на арену, туда, где не место девушке. Ты дала ей шанс вернуться, – заявил император.

Я впилась ногтями в бедра, желая расцарапать ими лицо Киго, заставить его признать свою неправоту. Он должен ошибаться. Иначе получалось, что я каким-то образом подтолкнула Идо к убийству заклинателей, а Сетона – к перевороту и к началу войны. Он не мог возложить все эти беды на мои плечи.

– Это не погибель, ваше величество, – нарушил тишину голос Делы.

Ее кожа побледнела под загаром – то ли от боли в пострадавшей ноге, вызванной стоянием на коленях, то ли от страха. Дела подняла фолиант, опоясанный черным жемчугом:

– Второй стих дарует надежду. Леди Эона может вернуть власть драконов.

– Надежду? – Киго горько рассмеялся. – Не вижу никакой надежды в словах «всеобщая хуа».

Он снова зашагал по комнате. Несмотря на усталость, от его движений веяло мощью.

– Уходи, леди Дела! – прикрикнул император.

Оборотная посмотрела на меня и помедлила – опасное проявление верности.

– Живо! – крикнул Киго.

Извиняясь одними глазами, Дела с трудом поднялась на ноги, поклонилась и удалилась из пещеры.

– Встань, Эона, – велел Киго.

Я встала, ноги дрожали от ярости. Император вновь начал свои хождения и в итоге вскоре оказался вне поля зрения, за моей спиной. Все мои чувства обострились – я отслеживала каждое движение Киго.

– Почему я должен верить этому предзнаменованию, Эона? – Это прозвучало слева от меня. – Я не знаю женского алфавита. Оборотная могла солгать ради тебя.

– Леди Дела верна тебе, как и я. – Мне следовало остановиться, но обида вылилась еще в несколько слов: – Как я всегда была верна.

Киго ринулся ко мне и замер на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко. Я не поднимала глаз, но чувствовала обжигающий запах его гнева… и еще что-то помимо слов, что заполняло пространство между нами.

– Верна? Ты верна лишь собственным интересам. С первой секунды ты всеми манипулировала, чтобы попасть на арену, и все никак не остановишься.

Пораженная несправедливостью обвинений, я вскинула голову и горячо воскликнула:

– Все, что я делала, – это служила своему императору. Ты охотишься за придуманными тенями. И винишь меня, потому что боишься того, чего не понимаешь.

Кровь бросилась Киго в лицо.

– Думаешь, я боюсь? – думаешь, я боюсь.

Император больше не желал видеть меня своей нейзо, но все равно ему не избежать правды.

– Да, – прошипела я. – Ты боишься, потому что тебе все это не по силам.

Киго поднял кулак. Я напряглась в ожидании удара, но император отвернулся. В три прыжка он оказался у стола и, ухватившись за край, опрокинул его. Дерево треснуло, пергамент разлетелся по полу.

– Знаешь, что это? Это наши цифры. Один тренированный мужчина на двадцать воинов моего дяди. Одна наша лошадь на десять его. А большая часть оружия не мечи, даже не джи, а крестьянские орудия!

– Тогда, может, именно ты несешь погибель?

Укол достиг цели. Тревога попыталась прорваться сквозь гнев, но я задвинула ее подальше.

– Не очень-то приятно, да, Киго? Быть предвестником беды.

Он подлетел ко мне и закричал:

– Я император! А ты всего лишь женщина. Ты ничего не знаешь!

– И все же ты выбрал меня своей нейзо, – выпалила я в ответ. Презрение Киго толкало меня на безрассудный спор. – Ты говорил, что хочешь правды? Что ж, получай. Ты убеждаешь себя, будто я лгу и преследую собственные интересы, но я всегда служила только тебе. – Я начала загибать пальцы. – Я согласилась с тем, что девушка, избавила тебя от слепой ярости, вернула из мира теней. Я не исцеляла тебя и не угрожала твоей свободной воле. И все же ты мне не доверяешь. – И вдруг интуитивная догадка пробилась сквозь пелену ярости. – Потому что ты меня боишься!

Я будто прыгнула в пропасть.

Киго застыл передо мной, полыхая гневом. Мы уставились друг на друга, понимая, что это либо конец всему, либо начало…

– Я боюсь не тебя, – вскоре произнес Киго. – Я боюсь того, что означает твоя сила.

Напряжение покинуло его тело, и он покачнулся.

Я кивнула, ощутив внезапное опустошение:

– Я тоже. Я так мало о ней знаю, а теперь должна спасти драконов.

Киго коснулся жемчужины в горле:

– Да.

– Это чересчур. – Я взмахнула рукой, будто могла оттолкнуть все беды прочь.

Он поймал мое запястье:

– Но это твоя ноша, как империя – моя.

От одного прикосновения вся моя злость испарилась. Как исчезла и усталость из глаз Киго.

Он сжал руку и притянул меня ближе:

– У нас нет выбора, Эона.

Говорил ли он о нашем долге или об энергии, что искрилась между нами? Я повернула голову, пытаясь спрятаться от его настойчивых глаз, но наткнулась на мерцание императорской жемчужины, тут же вспомнив, как наши тела и губы соприкасались.

– Знаю.

Я протянула свободную руку к сияющему камню. Это Кинра толкала меня к жемчужине или мое собственное желание?

– Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной, когда ее трогаешь? – Киго дышал через рот, тяжело и быстро. – Это похоже на удар тысячи молний – тысяча разрядов через мое тело, и все несут удовольствие.

– Думаю, жемчужина связана с миром энергии, – прошептала я.

И возможно, с одной древней предательницей, но пульсация крови в ушах заглушила мой страх перед влиянием Кинры.

Киго издал низкий смешок:

– Ты знаешь, что она связана не только с миром энергии.

Его ироничный тон вызвал мой ответный смех, но скрытая в словах просьба дрожью отозвалась во всем теле.

Киго уставился в потолок:

– Коснувшись жемчужины, ты призовешь десять драконов?

– Возможно, – сказала я, но руку так и не убрала. – Не знаю.

Я видела, как Киго борется со свойственной себе осторожностью, как долг противостоит желанию. Это была и моя битва. Мы стояли, подавшись друг к другу, мои пальцы зависли над жемчужиной, единственная наша связь – рука Киго на моем запястье. А казалось, будто он прижимается ко мне каждой частичкой своего тела.

Голова Киго напряженно откинулась назад, сердце бешено забилось в горле.

– Яд богов! – выругался он и оттолкнул меня.

Я пошатнулась, но сохранила равновесие и вновь потянулась к нему.

– Эона, нет! – Киго опустил голову, его глаза неистово сверкали. – Не подходи.

– Ты не хочешь? – Бесстыдные слова вырвались откуда-то из глубины веков.

– Конечно же хочу, – выдавил Киго. – Ты что, ослепла? – Затем прижал ко рту тыльную сторону ладони и, отвернувшись, резко засмеялся. – Оно почти того стоит.

Я стиснула кулаки, пытаясь хоть как-то унять свою разбушевавшуюся хуа.

Киго подошел к перевернутому столу, наклонился и с явным усилием поставил его обратно на ножки. Секунду попялился на треснувшую крышку, а потом саданул кулаком по краю, сдвинув стол. Дерево заскрежетало по камню. Я поморщилась. Киго сжал кулак другой рукой, между костяшками заструилась кровь.

– Долг прежде всего. – В моем голосе смешались слезы и возмущение.

Стоя по-прежнему спиной ко мне, Киго оперся руками на столешницу и опустил голову. Я прошлась глазами по линии его плеч и ниже, до узких бедер.

– Мы можем мечтать, чтобы превосходство Сетона в ресурсах и дурные предзнаменования исчезли сами собой, но нельзя ими пренебрегать, нейзо, – серьезно произнес Киго.

«Нейзо». Я закрыла глаза. Прежде слово несло сладкое чувство единения, а теперь служило для того, чтобы удерживать меня на расстоянии.

– Мы вновь двинемся на восток, это наше лучшее поле боя. – Киго обхватил горло окровавленной рукой. – И мы вытащим лорда Идо, чтобы ты освоила ган хуа.

От смеси страха и облегчения мое сердце застучало быстрее.

– И когда я обуздаю свою силу?.. – Я облизнула губы, сама толком не понимая, что предлагаю. И все же предлагала.

Киго оглянулся. Половину его лица скрывала тень.

– Все изменится.

Я склонила голову. В этом я не сомневалась.