Я не соврала матери – спать и правда хотелось. Мастер Тозай предоставил мне каюту старпома, что располагалась чуть дальше на той же средней палубе. Тесная комнатушка, но одно из немногих чистых помещений на корабле. Меж двумя высокими шкафами приютилась узкая койка, а над ней – ряд запирающихся полок для вещей. Я растянулась на кровати и попыталась игнорировать запах влажности и ощущение, будто меня сунули в ящик. Если бы не зажженная масляная лампа, могло показаться, что я лежу в могиле.

Но помимо усталости и неудобства, мой дух терзала еще и некая тревога, не давая уснуть. Сначала я решила, что это непонятный стих, рассказанный матерью. Что схватит Крыса? Жемчужину или что-то иное? И что сломит Дракон, дабы взбодрить империю? Завет, жемчужину, мой мир… мое сердце? Речь явно шла о нас с Идо, но это пророчество или предупреждение?

Даже исчерпав все возможные трактовки строчек, я так и не избавилась от беспокойства и лежала с широко распахнутыми глазами, ерзая на тюфяке. Джонка плыла все быстрее, вот только подпрыгивала на волнах и раскачивалась не достаточно ритмично, чтобы меня усыпить. Наконец я сдалась желанию пройтись и подышать свежим воздухом.

Пошатываясь, я миновала скрипучий коридор под пристальным взглядом охранника Идо. Заклинателя заперли в спешно очищенной кладовой для припасов, что располагалась прямо возле лестницы, ведущей на верхнюю палубу и вниз, к каютам экипажа, где расположился наш отряд. Я слышала их голоса и видела тусклое свечение лампы. Стражник согнулся в поклоне. Я прошла мимо и поднялась по ступеням в ночь.

От порыва морского ветра перехватило дыхание. Я ахнула, привлекая внимание матросов, но они оглядели меня в свете качающихся фонарей и вернулись каждый к своей задаче. Я двинулась через палубу, при каждом наклоне джонки совсем не изящно шатаясь. Наконец я добралась до толстого поручня и плотнее прижалась нижней половиной тела к сплошной безопасной стенке.

В запыленное лицо полетели брызги воды, оставляя на языке привкус соли. Гряда темных туч зависла между небесами и землей точно гигантский оплот. Разглядев в вышине проблески молний, я поняла, что потянуло меня наружу – приближающийся циклон влиял на мою хуа. С заклинателями так всегда? И если я так встревожена, то Идо, наверное, уже ползает по стенам своей тесной темницы.

С выработанным за годы практики равновесием ко мне приблизилась коренастая фигура: мастер Тозай. Я подняла руку, приветствуя.

Он замер рядом:

– Добрый вечер, леди Эона.

– Не такой уж добрый, да? – Я кивнула на мрачное небо.

– Да. – Он проследил за моим взглядом. – Думаю, мы обгоним большую часть циклона, но край может зацепить. Самая странная погодка на моей памяти.

– Где его величество? – спросила я.

– Спит.

Тозай повернулся ко мне, закрыв широкой спиной от ветра, что уносил прочь наши слова. Затем указал на свои уши и проводил меня на корму в форме подковы.

Едва мы шагнули в огороженное с трех сторон убежище, как брызги и безжалостные порывы исчезли, и я закашлялась. Единственный фонарь, подвешенный над ведущим вниз люком, отбрасывал на палубу наши длинные тени. Тозай жестом прогнал ближайшего матроса, что закручивал канаты. А когда тот послушно отошел, сказал:

– У меня к тебе вопрос, леди Эона. Почему ты сражаешься за его величество?

Тозай вновь говорил тем же тоном, что в шлюпке. Я встала поустойчивее, сражаясь с взлетами и падениями джонки.

– Он истинный наследник. Он…

– Нет. – Тозай поднял руку, прерывая меня. – Мне не нужны твои признания в верности и готовности отстаивать его права, леди Эона. Я спрашиваю, почему ты считаешь его лучшим выбором, чем Сетон. Почему ты вступила в эту борьбу.

Вдумчивость и глубина вопроса требовали соответствующего ответа. Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Он сын своего отца, но в то же время цельная, самодостаточная личность, – медленно начала я. – Он чтит традиции, но может выйти за их рамки, привнеся энергию обновления. Ему знакомы сила и власть, но, в отличие от Сетона, для него они не на первом месте. Его приоритет – земля и люди, и он ставит долг превыше всего. – Я криво усмехнулась. – Как-то он сказал мне, что каждый император должен вытатуировать на теле прописную истину: «Ни одному народу затяжная война не принесла победы».

– Мудрость Ксю-Ри, – произнес Тозай. – Глава вторая.

– Странно, – буркнула я. – А его величество утверждал, что лишь правителям и генералам позволено читать трактаты Ксю-Ри.

На его лице мелькнула редкая улыбка.

– Я тоже об этом слышал.

Тозай оперся на боковую перегородку, что удерживала небольшую палубу над нами, и воззрился на море. Его профиль стал еще более суровым.

– Его величество не попросит тебя вновь нарушить завет.

– Почему?

Тозай хмыкнул:

– Я мог бы дать длинное объяснение, мол, ты – символ надежды, а нам необходим кто-то незапятнанный пороками власти, дабы удержать хуа-до людей… – Он повернулся ко мне: – Но, в конце концов, ответ прост: он тебя любит. И не хочет, чтобы ты страдала.

И пусть его слова о любви Киго пламенем хлынули в кровь, я покачала головой:

– Его величество не поставит личные интересы выше нужд своего народа. Он сам мне сказал.

– Я тоже так думал, но все изменилось. Из-за тебя. – Тозай устремил на меня взгляд. – Мудрость Ксю-Ри также гласит, что одна из пяти составляющих победы – это сведущий генерал, не связанный волей своего суверена. Как генерал Киго я должен одолеть Сетона. И прошу, чтобы ты помогла мне своим даром.

Я покачнулась и схватилась за резной завиток на перего родке.

– Его генерал? Я считала тебя простым рыбаком, мастер Тозай.

Тозай грубо хохотнул:

– А я тебя – хромым мальчишкой без единого шанса стать заклинателем. Все мы не то, чем кажемся, леди Эона.

Я уставила на воду, омывающую бока джонки, пока та разрезала ночь и темные глубины. А внутри нарастало давление – жажда разом сбросить груз всех тайн и лжи. Я могла бы рассказать Тозаю все. Что власть драконов подходит к концу и спасти их может только Императорская жемчужина. Что черный фолиант уже несут к нам и что, вероятно – я надеюсь, – там есть иной способ помочь драконам, при этом сохранив жизнь Киго. И даже что королевская кровь способна поработить заклинателя.

– Его величество говорил тебе о предзнаменовании? – осторожно спросила я.

О борт, точно в барабан, бились волны.

Тозай кивнул:

– Думаешь, оно как-то связано с этой войной?

– Не знаю.

Он пренебрежительно пожал плечом:

– Воспитанный на Ксю-Ри, я не очень верю в приметы и знамения. Они создают смятение и страх там, где должны властвовать железная воля и контроль. Пусть пути богов разгадывают священники. Я верю в стратегию и в средства для ее осуществления.

– И я – такое средство. – Не вопрос, утверждение.

Тозай склонил голову:

– Как и я. И лорд Идо. И все остальные. Историю не заботят страдания людей. Только исход их сражений.

– И ради победы над Сетоном ты используешь все средства?

На лице его не дрогнул ни один мускул.

– До пределов их возможностей. А если потребуется, то и за пределами.

В словах не было угрозы, но тело пронзил холод. За пределами возможностей… Кто решит, когда пора остановиться? Я хотела рассказать Тозаю все – взвалить на него бремя знаний, и пусть сам разбирается в тонкостях и жутких последствиях. Хотела, но не могла. Ради победы он пойдет на что угодно, а на страницах черного фолианта хранились сведения, способные заставить меня сотворить немыслимое.

– Каков твой ответ, леди Эона? Отдашь ли ты свою мощь в его распоряжение… в мое распоряжение?

Я ощутила привкус пепла на языке. Но за Киго и надежду, которую он нес, стоило сражаться. А может, даже заплатить…

– Да, генерал Тозай.

Он поклонился.

«Да простят меня боги, – безмолвно добавила я. – Простят за то, что согласилась вновь предать завет и даже Тозаю не доверила тайну черного фолианта».

* * *

После беседы с Тозаем не осталось никакой надежды уснуть, и все же я перешагнула через выступ люка на лестницу, что вела к моей каюте. В полутьме на нижней ступеньке, сгорбившись и опустив лысую голову на ладони, сидел мужчина. Охранник Идо наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Я начала спускаться, и человек обернулся на стук моих сандалий и глянул вверх. Не лысый – забинтованный. И не мужчина, а Дела. Когда я шагнула в коридор, она поднялась и натужно улыбнулась:

– Я ждала тебя.

Я покосилась на заинтересовавшегося стражника и потянула Делу обратно к лестнице. Тусклый свет фонаря озарил ее покрасневшие глаза.

– Что такое? Ты нашла что-то плохое в фолианте?

– Нет. – Двоедушница облизнула губы. – У меня к тебе просьба.

Краем глаза я уловила какую-то тень внизу, у кают экипажа.

– Разумеется. Какая?

– Исцели меня. – Дела коснулась повязки на щеке.

– Стало хуже? Болит? Челюсть задело?

– Нет, я в порядке.

– Тогда зачем тебе мое исцеление? – Я отстранилась. – Ты же знаешь, что если я это сделаю, то получу власть над твоей волей. Вида сказала, все само заживет.

– Знаю. – Ее голос сорвался. – Но все равно хочу. Исцели.

– Нет, пока есть иной выход, Дела.

– Неужели ты не можешь просто выполнить мою просьбу? Пожалуйста.

– Ты боишься, что останется уродливый шрам?

– Нет, все не так. – Она отвернулась. – Разве ты не понимаешь? Если ты вылечишь меня, мы станем равны. Рико и я – мы будем одинаковы…

Размытая тень внизу превратилась в большое тело и двинулась к нам по ступеням. Фонарь осветил напряженные мышцы груди и полные ужаса глаза.

– Нет! – прогудел Рико, выбираясь на палубу. – Не смей.

Дела крутанулась на пятках:

– Почему?

Островитянин сжал ее плечи:

– Думаешь, я могу желать для тебя подобной участи? – На миг наши взгляды встретились, и страх в его глазах сменился яростью. – Думаешь, я хочу, чтобы ты тоже застряла в ее призрачном мире?

Наружу рвались слова защиты, но я подавила их и отступила. Это их дело, и лучше решать его один на один.

– Но я хотя бы буду с тобой! – Дела схватила меня за края туники, не давая уйти. – Останься, Эона. Я хочу, чтобы ты меня исцелила.

– Нет! – возразил Рико. – Пожалуйста, Дела, не надо. Не ради меня. Я этого не вынесу.

Она взяла его за руку, но он вырвался, будто посмел коснуться члена императорской семьи, и с поклоном попятился:

– Прошу прощения.

– А я не вынесу этого, Рико. – Дела указала на расстояние между ними. – Стоять в стороне, чтобы чуть отсрочить страдания. Так не получится. Я уже страдаю!

– Все наладится. – Но искаженное болью лицо выдавало лживость слов.

– Ты знаешь, что нет. – Она шагнула к островитянину и, положив руку ему на грудь, подалась вперед. – Ударь меч под другим углом, и я бы сейчас была мертва. Смог бы ты тогда уберечь себя от мучений, Рико?

Неотрывно глядя на ее ладонь, Рико медленно покачал головой.

– Тогда перестань вести себя как благородный идиот, – прошептала Дела.

– Я просто пытаюсь уберечь тебя.

– Ты не в силах.

Она коснулась его искаженных черт. Рико нежно привлек ее к своей груди, голова Делы уютно устроилась под его подбородком. Она прижалась плотнее и заключила островитянина в кольцо своих рук. Он поцеловал ее в забинтованный лоб, и от этой ласки мое горло свело болью.

Я поспешно отвернулась и увидела, как в проем заглядывает охранник Идо.

– Вернись на свой пост, – велела я, загородив ему обзор.

Он поклонился и попятился, а я пошла следом, борясь с желанием обернуться…

Стражник вновь замер возле темницы заклинателя. Я собиралась пройти мимо, но почему-то остановилась перед деревянной дверью. В затылке все так же потрескивала энергия приближающегося циклона.

– Лорд Идо что-нибудь говорил?

Охранник покачал головой:

– Я не слышал ни звука, моя леди.

Кивнув, я двинулась по коридору к одиночеству собственной тесной темницы.

* * *

Я проснулась от толчка, на кончик мизинца не долетев лицом до стены. Фонарь не погас, его желтый свет все так же озарял каюту и даже не качался, несмотря на крутые взлеты и падения корабля. Шлепки и удары волн по корпусу отдавались в древесине, и я слышала, как завывает ветер – жуткий звук, напоминающий плач дракона. Я перевернулась на спину и попыталась выпутаться из одеяла, но тут заметила присевший рядом с койкой силуэт. Онемев от ужаса, я подобрала ноги и забилась в угол, и только когда все чувства вернулись, узнала Идо.

– Что ты делаешь? – ахнула я.

Он прижал палец к губам:

– Успокойся, Эона. Киго вырвет мне сердце, если застанет здесь.

Я понизила голос:

– Как ты освободился?

– Твоя постоянная связь со мной, кажется, разорвалась, – сказал Идо с напряженной улыбкой и ухватился за край кровати, когда джонка резко качнулась и дерево вокруг нас застонало.

Под спокойной маской заклинателя я ощущала несвойственную ему суетливость, и это тревожило почти так же сильно, как его визит в мою каюту.

– Чего ты хочешь?

– Прямо сейчас? Пережить ближайшие несколько колоколов. Ты чувствуешь циклон?

Я невольно потерла затылок. К треску добавилась гулкая боль.

Идо кивнул:

– Он ускорился вдвое и сместился. Нас зацепит краем где-то через колокол. Удрать не успеем.

Тревога превратилась в леденящий страх. На этом корабле почти все, кого я люблю.

– Нужно сказать, мастеру Тозаю.

По борту джонки пронесся новый отголосок воющих волн.

– Поздно.

– Мы можем его как-то остановить?

– Для того я и здесь.

– Я думала, нам не хватит сил на подобное.

– Не хватит, если мне придется и сдерживать драконов, и управлять стихией.

– Не обязательно. – Корабль вновь качнуло, и я ухватилась за полку над головой. – Драконы нападают только на меня. Ты можешь справиться в одиночку.

Идо поднялся и сел на край тюфяка:

– Эона, я не сумею сам обуздать циклон. Прежде, чтобы перенаправить подобную мощь, требовались все звери и заклинатели.

– Так мы можем или не можем что-то сделать?

– У меня есть идея. – Он потер рот. – Но мы оба рискуем.

– Что за идея?

– Мы обойдем драконов, если ты принудишь меня. – Идо посмотрел мне в глаза. – И позволишь использовать энергию, чтобы увести нас от циклона.

– Принуждение? Как когда я заставила тебя позвать Диллона? – Я вспыхнула, вспомнив, как его удовольствие неслось по моим жилам.

– Оно дает нам наибольшую силу.

Я до сих пор была в тунике и штанах, но все же натянула одеяло. Так рискованно… Всякий раз, подавляя волю заклинателя, я давала ему шанс научиться блокировать мой дар.

– Думаешь, получится? – спросила я.

– Вероятно. – Он внимательно меня оглядел. – Но пойдешь ли ты на это без ведома Киго?

– Почему мы должны таиться от него?

– Ты ему говорила о новом способе управлять мной?

Я отвела глаза:

– Нет.

– Ну кто-то сказал. Возможно, твой гвардеец-островитянин. Он наверняка почувствовал, что все не так, как в первый раз.

Я беспокойно заерзала:

– С чего ты взял, что Рико ему рассказал?

Идо вдруг взялся за ворот туники и одни плавным движением стянул ее через голову.

– Ты что творишь? – возмутилась я, вжимаясь в стену.

Он швырнул тунику на кровать. Желтый свет фонаря озарил темные синяки на его ребрах.

– В общем, Киго осведомлен о твоем новом способе контролировать меня, – сухо произнес Идо. – Он запретит тебе действовать, и доверит спасение Тозаю. Повинуешься ли ты, как хорошая маленькая девочка? Или как восходящий заклинатель обуздаешь собственную мощь?

Я все пялилась на его избитое тело:

– Это он?

– Юсо – от имени его величества.

Я покачала головой:

– Нет, Юсо – от своего имени. Киго сделал бы это сам. – Игнорируя недоверчивое фырканье заклинателя, я продолжила: – Если мы пойдем на это, Идо, то Киго должен знать. Тозай попросил меня отдать свою силу в распоряжение императора, преступить завет, и я сказала «да».

– Что ты сделала? – Он уставился на меня в ужасе. – Ты же не разболтала ему про черный фолиант?

Я вскинула подбородок:

– Нет. Пока.

Идо метнулся вперед и схватил меня за предплечье:

– Никогда, девочка.

Я попыталась вырваться, но он не отпускал.

– Мне тебе картинку нарисовать? Заполучив фолиант, первым делом Киго поработит меня, это наверняка, но на этом не остановится. Ты Зеркальный заклинатель. Твоя мощь всегда будет больше того, что он сможет выдавить из меня, потому ты станешь угрозой. Вероятно, не сразу, но между вами повиснет напряжение – может, ты будешь против войны, или он начнет видеть врагов в союзниках, или же ты просто надоешь ему как женщина. В конце концов он поработит и тебя. – Идо разжал хватку. – Власть всегда используют для получения еще большей власти. Такова природа зверя.

– Да что ты понимаешь?

– Я понимаю мужчин, Эона, и понимаю власть.

Корабль резко накренился. Я вцепилась в край кровати, Идо прижался к стене.

– Он уже оценил твои возможности и вновь попросил тебя нарушить завет. И это после того, как клялся на пляже, что отнюдь такого не планировал.

– Попросил Тозай. Не Киго.

– Это одно и то же, Эона. Разве ты не видишь, что они тобой манипулируют? – Он протянул руку и стиснул мой подбородок. – Бедная Эона. Его величество будет давить все сильнее и сильнее, через Тозая или еще кого-нибудь, пока не создаст нечто, что станет угрозой для его величия. Мы все знаем, чем это заканчивается.

– Этого не произойдет. – Мой протест прозвучал слишком тихо на фоне воющего снаружи шторма. – Он меня любит.

– Он попросил тебя вновь пойти против собственного духа. Разве так поступают влюбленные?

Я отпрянула от пальцев Идо.

– Что ты знаешь о любви?

Его глаза сверкнули.

– Я знаю, что любовь – это тоже сила. Сила брать и давать. И рисковать, проявляя свою истинную сущность.

Лицо заклинателя было столь ярким, напряженным, что тело мое окутал жар.

Идо склонил голову, обвел пальцем след от веревки на запястье:

– Ты ворвалась в мою хуа, Эона. Изменила меня. Не только своей силой… но и тем, кто ты есть. – Он поднял голову, и не осталось на лице защитной маски. Лишь голая нужда, от которой перехватывало дыхание. – Ты видела мои худшие стороны, видела меня слабым. Позволь показать самое лучшее во мне. Помоги мне спасти эту лодку и всех на борту, помоги быть настоящим заклинателем.

Я воззрилась на него, не в состоянии осмыслить это признание в любви. Это ведь было оно? Но лорд Идо любит только власть и ничего боле.

– О чем ты? – наконец выдавила я.

Напряжение сменилось привычной насмешливой улыбкой.

– Да вот, гадал, поможешь ли ты спасти нас. Остальное зависит от того, выживем мы или нет.

Идо и правда изменился? И что он подразумевает под «остальным»?

– Эона?

Его настойчивый голос вернул меня в главной задаче: выжить.

– Хорошо.

Идо отодвинулся на другой конец койки, устроился в углу между стеной и шкафом и приготовился.

– Я иду в мир энергии. И как только мы с драконом сольемся, действуй. Принуждай.

Он не терял времени. С каждым вдохом, дыхание становилось все ровнее, глубже, пока я не ощутила трепет от их единения с Драконом-крысой и не увидела залитые серебром глаза. Радость на лице заклинателя обострила мою непроходящую тоску по собственному зверю. Но я задвинула эту боль подальше и, сосредоточившись на ритме своего сердца, направила хуа к пульсирующей жизненной энергии Идо. Краткий миг сопротивления – и его сердцебиение слилось с моим, да так быстро, что я ахнула. Здесь я все контролировала, но Идо уже победил. Я чувствовала это в его хуа – мягкий шепот неповиновения.

– Мы готовы, – сказал он.

Я отыскала желание внутри себя – слишком легко – и нащупала путь, что привел меня в средоточие жажды Идо. Мы оба вскрикнули, когда мое принуждение хлынуло по его жилам, подчиняя его пламя моему.

Но как передать силу? Инстинкты подсказывали, что единственный способ – физическое прикосновение. Я поколебалась, знакомая с мощью этого мужчины, затем поползла по койке. Сопротивляясь желанию побороть мой контроль, Идо уперся руками в стены по бокам, голову запрокинул, вжался в угол. Я пристроилась рядом и потянулась к его груди, но корабль тряхнуло, и меня отбросило назад. Благо, удалось удержаться за край койки и не упасть.

– Эона! – прохрипел Идо. – Поспеши.

Нужно было как-то закрепить себя, чтобы успеть передать силу и не свалиться. Напряженные мышцы обнаженной груди и плеч Идо, таящие в себе и угрозу, и чувственное удовольствие, так и манили меня ближе. Я оседлала его ноги, зная, что контролирую его тело, но также понимая, что в любой момент все может измениться. Затем глубоко вдохнула и прижала ладони к груди заклинателя, отчего он низко застонал. Но энергия не сдвинулась с места.

– Бери, – сказала я.

– Не могу. – Он опустил голову. Сквозь тонкий слой серебра в его глазах просвечивал янтарь. – Ты должна отдать.

– Как?

Ответ на этот вопрос прогремел в моей крови и в бешеном биении сердца Идо под моей рукой.

Сила зиждилась на страсти. Ее я и должна была явить.

«Риск», – застучало во мне точно второй пульс. Моя страсть к Идо не походила на страсть к Киго. С Идо она была опасной и обоюдоострой: одна сторона заточена ненавистью, а второй зазубренный край – нуждой, не любовью.

Но мы должны спасти лодку.

Вознеся молитву Кинре, я выпустила свое темное влечение к заклинателю. Оно пронеслось по телу и толкнуло меня к нему. Я зарылась пальцами в волосы Идо, дернула его голову назад, ударив о стену. На миг серебро уступило янтарю, боль смешалась с наслаждением, а затем глаза вновь заволокло сталью мира энергии.

Отклик Идо обрушился на меня словно победный клич. Я наклонилась и накрыла его губы своими, и вкус заклинателя – апельсин и ваниль, как и у его дракона – был вдвое слаще, благодаря единению со зверем. Идо подался вперед и согнул ноги у меня за спиной. Его язык и зубы сталкивались с моими. Сила пронзала нас, будто молнии, и его низкий смех обжигал мои губы. Идо выгнулся мне навстречу, впился пальцами в мои бедра, притягивая ближе.

Наши сердца стучали в унисон, сила возрастала с каждым ударом, в рваном ритме нашего общего дыхания. Она повисла между нами, спираль энергии, словно расплавленный металл, текущий по моим тропам к его хуа. Я чувствовала, как Идо черпает силу, как его сладкий союз с Драконом-крысой проникает в нашу единую мощь. И я ощущала присутствие синего зверя, всю его необъятную энергию.

Одна головокружительная секунда – и каюта исчезла. Я парила высоко над лодкой, сплетенная с апельсиново-ванильной силой; радость отдаленным эхо плескалась в моем земном теле. Древними глазами дракона я увидела бушующие серебряные воды и неистовые желтые вихри циклона, что ревели подо мной, подбираясь к нашему крошечному судну. Струи ливня врезались во вздыбленные волны, когти света рассекали темные тучи, проникая глубоко в небесную плоскость. Зекральный дракон вскрикнула и предстала передо мной во всем своем алом великолепии… такая близкая, но недостижимая.

«Эона?» – Идо явно был потрясен моим присутствием.

Как и я сама.

«Я с тобой».

Я почувствовала, как наша сила вливается в синего дракона; его мускулистое тело лучилось энергией. А затем меня затопила радость Идо, когда они со зверем направили всю свою мощь в одну цель – глаз гигантского шторма. Они собрали льды с вершин, морозные ветра, искры новорожденных молний, и сплели их в огромную стрелу холодной энергии. И я ощутила немыслимое напряжение человека и дракона, когда они пустили эту стрелу в жаркий центр кружащих ветров, разбив хрупкое равновесие хуа циклона.

Один жуткий миг ничего не происходило, а затем один край желтой воронки обрушился, унося свою смертоносную мощь подальше от нашего корабля. Дракон напряг крупные мышцы и прыгнул, приняв на себя дикий всплеск волн. Циклон двинулся к земле, рваные края вихрились вокруг обмельчавшего центра. Я же чувствовала каждую тонкую нить силы, что тянулась между заклинателем и зверем, пока они боролись с яростными отголосками шторма, превращая их в попутный ветер. И он понес наш крошечный корабль по посеребренным водам к его далекой цели.

Я упивалась тем, как Идо правит своим драконом, величием их союза. Мы с Зеркальным драконом могли стать такими же – могли повелевать стихиями, повелевать хуа всего мира.

Удар сердца – и я вновь в каюте, прижимаюсь губами к губам Идо, глажу крепкие мышцы его груди, энергия бежит по венам, смешиваясь с пламенем наслаждения.

А затем мы опять над джонкой, кружим над взволнованными точками хуа, что ползают по палубе. Все целы, в безопасности. Спасены от хищной ярости вихрей и размашистых ударов дождей. А в нас так много пульсирующей силы…

Болезненная хватка на плечах выдернула меня обратно в земное тело, в каюту. Я отчаянно замахала руками и угодила нападавшему в грудь.

– Глупая девчонка!

Голос Рико. Я вывернулась из его жестких рук и увидела, что островитянин рычит от отвращения. Он оттолкнул меня к дальней стене и повернулся к заклинателю. Белая как полотно Дела стояла в дверях.

Идо бросился на Рико:

– Что ты творишь? Что?..

Но был остановлен ударом кулака и рухнул обратно на койку, прижав руку к лицу. Наклонившись, Рико схватил его за волосы и одним безумным движением стащил с тюфяка и вдавил в стену.

– Убери свои…

– Заткнись! – Островитянин завис над Идо, дабы тот не рискнул дернуться или заговорить.

– Лорд Идо! Ты должен вернуться к себе, немедленно, – вмешалась Дела. – Все поняли, что это сила дракона. Если его величество застанет тебя здесь, ты умрешь! – Она схватила его за руку, а заостренные придворной жизнью глаза прошлись по комнате. – Это его туника?

Подняв тунику, я сунула ее оборотной. Та поджала губы:

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

– Мы спасали лодку! – воскликнула я.

Островитянин повернулся:

– Знаю… я это почувствовал! – И ткнул в растрепанную меня пальцем. – Лучше придумай правдоподобную историю. Что угодно, только без вашего совместного участия.

Дела потянула Идо в коридор. Рико бросил на меня последний испепеляющий взгляд и последовал за ними. Я шагнул к двери, но замерла. Что я скажу Киго? Сила по-прежнему струилась по моему телу, следы от прикосновений Идо жгли кожу. Я оглядела каюту. Тюфяк перекошен.

Дрожащими руками я уложила его ровно на койке и оправила тунику, тем временем пытаясь успокоиться… и придумать убедительную ложь. Я вытерла рот и поняла, что губа разорвана. Прижала палец к ранке, и к пронзительному стыду примешалась боль.

Я пять раз прошлась туда-сюда по комнате, прежде чем наконец услышала звук шагов и повернулась к двери. Киго заполнил узкий проем, Тозай маячил позади. Оба вымокли до нитки. Киго тоже был на главной палубе… всегда в гуще сражения. От следующей мысли тело сковал запоздалый страх: останься он внизу, в каюте мастера Тозая, то услышал бы нас. Я согнулась в глубоком поклоне, радуясь возможности хоть на мгновение скрыть лицо.

– Леди Эона, это ты? Ты успокоила воды? Тозай говорит, что лишь сила дракона могла обуздать шторм.

Я почувствовала, как рука императора коснулась моего плеча, и распрямилась, заставив себя посмотреть в его полные восторга глаза. А мог ли он прочесть правду в моих?

– Да.

Киго взял меня за руку. Его холодная кожа коснулась моей горячей.

– Но как? Я думал, тебе нельзя призывать силу, когда Идо не сдерживает других драконов.

Я призвала на помощь всю свою выдержку. Лгать ему будет трудно.

– Можно, но недолго, ваше величество. Впрочем, я сумела лишь оттолкнуть нас с пути шторма. – Я посмотрела мимо Киго на Тозая. – Надеюсь, этого хватит, мастер Тозай? На большее я сейчас не способна.

– Более чем, леди Эона. Ты спасла всех. Спасибо. – Он поклонился.

– Но как? – не унимался Киго.

– Я многому научилась у лорда Идо, ваше величество. – Я четыре года врала ради выживания, и теперь ни взгляд, ни голос не дрогнули. – Затем мы его и вызволили.

Взгляд императора был столь же тверд.

– Приятно знать, что хлопоты оказались не напрасны. – Он улыбнулся. – Твои способности и впрямь становятся грозными.

– И служат вашим целям, ваше величество.

Он покосился на Тозая:

– Да, мне так и передали.

Неужели Идо был прав? Киго манипулировал мною?

– Ты поранилась. – Он коснулся собственной губы, показывая место.

– Должно быть, прикусила, – сказала я, радуясь, что ему не дано увидеть, как бешено стучит мое сердце и рвется на части дух.