— Какой чудесный вечер, Эмили! — Дороти улыбнулась своей давней преданной наперснице.
Обе женщины удобно устроились за столиком в углу, откуда хорошо был виден весь зал. Живая музыка оркестра звучала не очень громко, и они спокойно могли разговаривать, наблюдая за сидящими и танцующими гостями.
Перед ними на тарелках лежали отборные сладости, фруктовые пирожные, пирожки с сыром, медовые яблоки, стояли чашки с кофе, бутылки с ликером и минеральной водой и две маленькие рюмки.
— Все хорошо, — согласилась Эмили. В ее темных глазах мелькнул лукавый огонек. — Но, я думаю, больше всего тебя радует отсутствие тут некоторых людей.
Дороти улыбнулась.
— Николас, мне кажется, все-таки взял инициативу в свои руки. Он не отходил от Глории весь вечер. По моим наблюдениям, прежде чем уйти из зала, они были сильно увлечены друг другом.
— Твой проект может пострадать, — заметила Эмили. — Когда Николас берется за что-то, земля горит у него под ногами. Глория станет рассеянной. Ее внимание будет занято не тем, чем нужно.
— Ничего, работа над проектом никуда не денется. Глория закончит книгу после того как у нее с Николасом все решится.
— Ты уверена, что им будет хорошо вместе?
— Разве не заметила, как они смотрели друг на друга, пока Глория спускалась в холл отеля?
— Я видела, что она выглядит потрясающе. Очень красивая! Любой мужчина пришел бы в восторг.
— Дело не только в этом. Пожалуй, они уже были близки. Я даже уверена в этом.
— Будем надеяться, что все так и есть. Она очень одинока, эта девочка. — Эмили сокрушенно покачала головой. — Ей надо выйти замуж и нарожать детей.
Дороти согласно кивнула. Глория как нельзя лучше подходила Николасу в жены — очень сильная натура, к тому же способная глубоко любить. Эта, несмотря ни на какие трудности, всегда будет рядом с мужем, не предаст.
Взгляд старой женщины скользнул по толпе танцующих и остановился на двух ее старших внуках и их женах. Обе пары светились от счастья. И в этом ее заслуга. Осталось устроить семейную жизнь Николаса…
Зал был полон, все столики заняты, танцующие двигались в такт мелодии. И Дороти пришлось даже слегка приподняться, чтобы лучше видеть Глорию, неожиданно вновь появившуюся в дверях. Но почему та оказалась одна? А где же ее спутник?
Рыжеволосая красавица стояла как бы в нерешительности и выглядела подавленной. Кажется, что-то произошло, забеспокоилась Дороти и поделилась опасениями со своей компаньонкой:
— Похоже, все идет не так гладко, как нам бы хотелось. Действовать надо быстро. Пройдись в дамскую комнату, когда поравняешься с Глорией, попроси, чтобы та подошла ко мне.
— Нехорошо вмешиваться, — слабо запротестовала Эмили.
— Иди, иди, — нетерпеливо приказала миссис Галанаки и откинулась в кресле, гадая, что же могло произойти.
Эмили неохотно поднялась и не спеша пошла через зал. Однако с поставленной задачей справилась прекрасно. Глория взглянула на приветливо улыбнувшуюся Дороти и сразу же, обходя танцующих, направилась к ней. Старая женщина не чувствовала за собой никакой вины из-за вмешательства в отношения молодых людей. Сейчас важно было узнать, что произошло. Сколько они отсутствовали? Минут двадцать, не больше. Похоже, конфликт между ними возник именно в этот промежуток времени. Или она ошибается? Кто из них виноват? И можно ли все исправить?
— Миссис Галанаки, — грустно поприветствовала ее Глория.
Дороти указала на пустующее кресло.
— Посиди со мной, пока нет Эмили, — предложила она, зная, что та из уважения к ней не откажется.
Молодая женщина обошла столик и послушно села на предложенное место, лицо ее не выражало интереса к предстоящему разговору. Такое пассивное подчинение с ее стороны взволновало Дороти еще больше.
— Разве Николас не приглядывает за тобой сегодня вечером? — негромко спросила она с легкой заинтересованностью.
Глория явно пыталась сдерживаться и говорить спокойно.
— Я не знаю, где он сейчас.
— Вы ведь вышли из зала вместе. Или мне это показалось?
— Мы разминулись. Я пошла в дамскую комнату.
— Как невежливо с его стороны было не дождаться тебя. Необходимо поговорить с этим мальчишкой.
— Сопровождать меня необязательно, миссис Галанаки, и я не хочу, чтобы он считал себя вынужденным делать это. — Ее слова прозвучали с едва скрываемой обидой.
Гордость, уязвленное самолюбие, подумала Дороти и нахмурилась.
— Тебе не нравится мой младший внук? Николас чем-то обидел тебя?
Глория глубоко вздохнула, пытаясь скрыть волнение.
— Пожалуйста, не думайте так. Это было очень любезно с его стороны сопровождать меня в театр и на вечеринку. Возможно, ему захотелось пораньше лечь спать. Я вполне счастлива сама по себе, миссис Галанаки.
Вполне несчастна! — подумала старая женщина и добавила в продолжение сказанного:
— Все равно он не должен был оставлять тебя одну.
— И не оставлял, правда! — Глаза Глории умоляли Дороти прекратить этот допрос. — Ваш внук свободен в своих желаниях и поступает, как ему удобно. То же самое и я.
Ну уж нет, подумалось Дороти. Свобода, по ее мнению, не шла Николасу на пользу. Он занимался опасными для жизни видами спорта. Спускался на плотах по горным рекам. Прыгал с парашютом. И все потому, что не чувствовал ответственности за жену, за семью. Если же говорить о рыжеволосой красавице, сидящей рядом, то для чего ей нужна была эта свобода? Чтобы лелеять собственное одиночество и заниматься писанием книг, и только?
Дороти хотелось столкнуть этих свободных молодых людей, чтобы высечь хоть какое-нибудь чувство между ними. Было ясно, что они разошлись во мнениях по какому-то вопросу. И это очень насторожило старушку. Она отбросила осторожность и сказала напрямик:
— Мне это не нравится. Я заметила, что между вами происходят какие-то трения. Ты выглядела несчастной после посещения Галанакис-парка. И намеренно избегала Николаса с тех пор. Я очень надеялась, что сегодня вечером все наладится. Но ничего не изменилось. Мне придется самой вмешаться и…
— Нет! — горячо запротестовала та. — Между нами ничего не произошло. Были разногласия во мнениях, которые мы разрешили. Мне искренне жаль, что вы волновались.
— Значит, теперь все хорошо?
Глория колебалась, подыскивая подходящие слова для описания сложившейся ситуации.
— Теперь мы оба знаем позиции друг друга. Это все упрощает.
— А разве были какие-то сложности?
— Да. Но мы договорились. Теперь все в порядке. Честно! — Она снова перевела свой взгляд с Дороти на танцующих.
Миссис Галанаки посчитала, что будет слишком сурово продолжать разговор на эту тему, поскольку он сильно расстраивал Глорию. И решила выбрать для этого иное, более подходящее время.
— А вон Ставрос! — воскликнула Глория, поднимаясь. Она умоляюще посмотрела на Дороти. — Пожалуйста, извините меня, миссис Галанаки. Он обещал потанцевать со мной. Нам есть о чем поговорить.
— Конечно! — Дороти умудрилась благожелательно улыбнуться. — Иди, развлекайся.
— Спасибо. — И она пошла, не оглядываясь. Ставрос Пападос ждал ее и был искренне счастлив пригласить на танец и немного поболтать.
Дороти покачала головой, наблюдая за мисс Прайс. Николас будет дурак, если упустит такую женщину. Завершившийся разговор расстроил ее. Теперь ей хоть было известно, что оба подопечные заняли в лучшем случае нейтральную позицию в отношении друг друга. Но их взаимное тяготение было все же очевидно, иначе бы Глория не была так подавлена. Что же касается Николаса…
Раздосадованная такой ситуацией, желая поделиться своими мыслями с Эмили, она посмотрела, не возвращается ли та. И вдруг заметила Николаса, стоящего в дверях. Его лицо было мрачным, а взгляд устремлен на танцующих. Несомненно, он увидел среди них Глорию и Ставроса.
За его спиной показалась Эмили. Дороти тут же сделала ей знак, чтобы она привела внука к столику. Та вздохнула с упреком, но подошла и тронула Ника за рукав. Он раздраженно повернулся, но когда увидел, кто стоит рядом с ним, улыбнулся. Женщина показала рукой на столик, за которым в некотором расстройстве восседала его бабушка и смотрела на Николаса с ожиданием. Тому ничего не оставалось, как взять Эмили под руку и повести обратно, обходя танцующих. Таким послушным его всегда хотела видеть Дороти.
— Бабушка, привет! — Он кивнул ей. — Вижу, ты все еще развлекаешься? И не собираешься отдыхать?
— Такие чудесные вечера бывают не часто, Николас. А в моем возрасте, кто знает, праздник может оказаться последним. — Это был маленький шантаж, чтобы сделать внука покладистей. — Возьми стул и посиди со мной несколько минут.
Его слегка покоробили требовательные нотки, проскользнувшие в ее голосе. Однако он с покорным видом подчинился, взял стул у служебного столика и присел рядом с бабушкой.
— Да, у вас здесь не плохой выбор сладостей.
— Угощайся, Николас, — предложила Эмили радушно. — Пироги с сыром очень хороши.
— Нет, спасибо. Я не голоден. Рад, что они тебе нравятся.
— А что здесь нравится тебе? — спросила Дороти.
Он неопределенно пожал плечами.
— Спектакль был великолепным. Ясно, что такой успех стоит отметить.
— Может, ты хочешь потанцевать, а я задерживаю?
— Это успеется, — беззаботно ответил он. И миссис Галанаки без обиняков решила перейти к делу.
— Я заметила, что Глория танцует со Ставросом.
— Ну и что? — сказал он, отводя взгляд. — Они когда-то дружили. Наверное, им приятно вспомнить прежние времена.
— Вряд ли Глория с радостью будет вспоминать те годы. Они были трудными для нее. Мне она говорила, что всегда предпочитает настоящее прошлому. К тому же ей понравилось жить в Салониках. Думаю, девушка вполне может остаться здесь после завершения работы над проектом.
— И чем станет заниматься? — тут же последовал его насмешливый вопрос. — Ей лучше вернуться в Европу. Здесь ее не ждет ничего хорошего.
— А что ее ждет там? — возразила Дороти. — У нее нет ни семьи, ни дома. Глория собирается писать роман. И здесь у нее для этого подходящие условия.
Он нахмурился и пробормотал:
— Жара плохо на нее действует.
— Многие привыкают к нашему климату. Посмотри на Эдну. Она тоже из Европы.
— У Эдны нет рыжих волос и светлой кожи, — коротко возразил Ник.
Дороти недоуменно посмотрела на внука.
— А что в этом такого страшного?
Он сделал неопределенный жест рукой и поморщился.
— Обгорит или получит солнечный удар. Глория точно не подходит для…
— И ты думаешь, что мисс Прайс не сможет справиться с такой ерундой? — спросила Дороти, не скрывая насмешки. — Ты ведь читал книгу, которую она написала о своем отце, не так ли?
— Да, читал, — резко ответил он, не желая больше говорить об этом.
— Тогда разве тебе не пришло в голову, что Глория смогла многого добиться в жизни? — Дороти уже жалела, что затеяла с внуком этот разговор, поскольку тот не понимает очевидных истин. — С удивительной и бесстрашной предприимчивостью девушка справилась с громадными трудностями.
— По-моему, она потратила свои детство и юность на бесплодные переживания. — В глазах Николаса вспыхнуло негодование.
— Ребенок не думает о себе и о цене, которую платит за поступки родителей. Но сейчас мы говорим о семейных узах. Ты разочаровал меня своим непониманием, Николас.
В его взоре вспыхнула неприкрытая ярость. Он упрямо тряхнул головой и произнес:
— Не хочу больше обсуждать Глорию Прайс. У меня вылет завтра утром. Так что спокойной ночи Дороти, Эмили…
Николас вышел, высоко держа голову, и даже не взглянул на танцующих. Старая женщина больше не сомневалась, что ему не хочется связывать себя серьезными отношениями с Глорией. Но почему? Неужели свобода так много значит для него?
— Он очень зол, — пробормотала Эмили.
Миссис Галанаки вздохнула.
— Я вышла из себя. Что он такое нес, Эмили? — Она повернулась к своей подруге.
Та всплеснула руками.
— Думаю, он сильно задет, но ему не хочется это признавать. Николас всегда был таким. Шутит над тем, что на самом деле его ранит.
— Сейчас он не шутил.
— Повторяю, это может означать только одно, его сильно задели.
— Они оба пострадали и обижены. — Дороти озабоченно покачала головой. — Вопрос в том, удастся ли им пройти через это испытание? Может быть, я сегодня все же разрушила барьеры предубеждения в голове своего младшего внука? Но сумеет ли он разрушить те же барьеры в голове Глории? — Ее глаза лихорадочно блестели от разочарования. — Ведь подобное не в моей власти. Только сам он может сделать это. Если, конечно, очень сильно захочет.