Ледяная сфера скользила вдоль разложенных трупов магов, бывших магов. Марио был изрядно пьян, и теперь на месте ключей для починки водопроводов, из поясной сумки торчали горлышки бутылок с элем, что, в принципе, не расходилось с образом водопроводчика, поэтому мага не било током за неотыгрыш. Конечно же, Марио знал, что маны в эле не хватит на поднятие всех, но желание заглушить боль от самобичевания можно было понять. В сфере пахло эльфийским листом, дым от которого выходил через бойницы для швыряния кастов.

Наконец сфера остановилась у случайно трупа мага. Это был эльф, которого убило свое же заклинание в самом начале боя. Темно-синяя кожа эльфа была обожжена сгустком энергоудара, что говорило о неопытности мага при жизни. Парень вложил в энергоудар всю свою ману, не оставив ничего на энергощит, и погиб, когда закл отразился от зеркала. Темный эльф первого левла смотрел в холодное ночное небо потускневшей, выбеленной смертью, радужкой некогда красивых эльфийских глаз. Его стройное тело было искажено и выгнуто дугой – отраженный энергоудар переломал ему кости грудной клетки.

«Ну что, парень, готов отомстить за то, что зрители кинули тебя-перволевлового против героев альянса от пятого уровня и выше?» – подумал Марио, но вслух сказал только короткую фразу:

– Я призываю лича и нарекаю тебя именем «сотый»!

В какой момент Михаил начал общаться с мертвыми, как с живыми, маг уже и не помнил. Возможно, в его сознании он слышал голоса мертвых НПСов и мертвых игроков. Однако даже программа надсмотрщик не могла отследить таких мыслей, что наводило на неутешительные выводы о психическом здоровье игрока. Превращая ранее жизнерадостного водопроводчика в шизофренического злого гения.

Рука мертвого вскинулась к небу, как будто тот, кто умер, хотел зацепиться пальцами за звезды. Следом за рукой вздернулись плечи и тазобедренный сустав.

«Интересный визуальный эффект», – подумал Марио.

Мертвеца что-то словно выталкивало из земли. Глаза лича пылали белым огнем, давая такой же белый дым, невысоко струящийся вверх, сквозь изящные эльфийские брови.

– Приказывай, – прохрипел лич, взирая огнями глаз на мага.

– Ты – лич 100, командующий взводом оборотней. Иди и поднимай мертвых друидов, но только выбирай самых целых и в трансформе зверя. Закончится лимит по мане, ешь из кучи с трупами. Закончится лимит по контролируемым зверям или закончатся боеспособные звери, бери свой взвод и стройся у землянки. Действуй!

Лич молча отвернулся и побрел к горам трупов. Марио подлетел к другому мертвому магу и повторил ритуал. Под алкоголем и эльфийским листом самобичевание действительно не так больно мучало. Хотя снятие и восстановление хитов заметно отрезвляло, поэтому Михаил не забывал употреблять.

– Ты – лич 200, командующий лучниками…

– Ты – лич 300, командующий тяжелой гномьей пехотой…

– Ты – лич 400, командующий легкой пехотой…

– Ты – лич 500, – произнес имя маг, стоя у огромного мертвого огра, так и поднятого с тремя стрелами в голове. – Командующий осадными орудиями и штурмовыми конструкциями…

– Кого мне поднимать, маг? – спросил некогда аватар программиста.

– Поднимай все, что недолжно было родиться на свет, – уверенно произнес Марио. – Если надо, сшивай тела с телами, части с частями. Конструируй из них чудовищ, бегающих, ползающих и летающих!

– Это честь для меня, Супер Марио Брос Белый!

Это был отличный выбор, и Михаил удовлетворенно смотрел на свое создание. У программиста игры было великолепное тело с обалденными ментальными задатками, умело маскирующимися под маску туповатого огра.

– Нет, огр, это честь для меня. Отправляй все, что создашь на разведку вокруг лагеря. Сделай три круга обороны. Пусть твои твари кружат и петляют вокруг лагеря. Шаг между тропами – сто метров. Завидев врага, пусть подают тревогу и извещают меня, перед тем как разорвать всех, кроме одного. Любого одного с каждой замеченной группы в плен!

Всю ночь Марио наблюдал за работой по подниманию мертвых и формированию отрядов из различного вида нежити. На выходе получилось:

84 мертвых лучника

90 штурмовых гномов

51 мертвый друид

342 легковооруженных трупа

Оказалось, что средний лич не может контролировать больше ста единиц зомби. Поэтому для легковооруженных мертвяков пришлось поднимать еще троих личей под логичными именами 401, 402, 403.

Сколько вокруг лагеря бегало, ползало, летало поднятых монстров лича номер пятьсот, маг точно не знал. Мертвый огр, как швея – зашивал, пришивал, прикручивал куски к кускам. Кроме того он и себе в помощь пришил еще две пары мертвых рабочих рук по бокам. Орочьих рук. В связи с чем сделался похожим на шестирукое божество.

– Вот что значит «командир стройбата»! – довольно произнес маг, наблюдая за работой огра.

– А без этого никак? – хмуро спросил Сашуас, подъехавший на Дороти, которому уже приделали стальной клюв на шарнирах, вкрученный в венчавший голову литой рогатый шлем.

Да, в таком шлеме Дроти не мог больше засовывать голову в панцирь, но он не сильно по этому поводу волновался, ведь новый клюв был прочнее и позволял есть в разы эффективнее.

– Что ты имеешь в виду? – повернул голову на фея маг.

– Без этих орд мертвых.  Чисто на игроках, они же загружаются за нас.

– Игрок сегодня загрузится, завтра нет, а зомби с личами всегда с нами, – пояснил маг.

– Зачем тебе столько нежити? Мы же победили, – недоумевал Сашуас.

Марио молча тыкнул пальцем перед собой, перетаскивая со внутреннего окна в визуальный мир окно квестов:

«Штурмовать НизенФейс. Раскрыть любовную линию с лучницей Карой. Убить родного брата Луиджи».

– Вы же с ней родственники! – скорчил лицо фей.

– Я рад, что тебя не смущает то, что я должен убить её отца при этом всем, – маг повернул голову на пришивающего тела к телам огра, который создавал четырёхногого, трехрукого, двухголового человека.

– Программа, видимо, читала мои мысли, – подумал Марио. – И создала максимально несопоставимый с этикой квест. Не выполню – оштрафует или убьет. Выполню – окончательно очерню себя в глазах всего мира.

– Чем дальше в лес, тем более мерзко тут, – произнес фей, спрятав руки в полы рукавов.

– Был такой сказочник, так у него брат любил свою сестру. У них было три незаконно рожденных ребенка. А другой брат вообще был карлик – пьяница и транжира. И ниче, жили не тужили, пока мертвые собирали свою армию.

– Ты, как я понял, решил всех персонажей той сказки в себе одном соединить, – показал раскрытой ладонью Сашуас на пустые бутылки, звенящие на дне ледяной сферы. – Кем меня назначишь в своей зомбиармии?

– Другом, советником, телохранителем, – устало произнес маг.

– Ну тогда вот тебе первый совет: надо на штурм иди сейчас, а то игроки альянса загрузятся и будет у них численный перевес в крепости.

Марио никогда не видел Сашуаса таким серьезным. Во взгляде на мгновение мелькнуло что-то знакомое, но несвойственное для фея.

– И вот второй вдогонку: скопируй мое заклинание «манокрад» и добавь личам в скрипт, чтобы поднимали зомбей уже с умением красть ману при каждом ударе по противнику. Думаю, это поможет роте мертвых гномов и друлям воевать с высокохитовыми противниками.

Марио с удивлением посмотрел на фея, НПСа, который знал, что такое скрипт. А может, в момент этого разговора он общался вовсе не с Сашуасом? Еще один повод прислушаться к совету внезапно умудренного фея.

В эту ночь, не дожидаясь рассвета, армия мертвых и немногочисленных живых двинулась на крепость выполнять первую и третью часть очередного глупого квеста.