Шел я, шел — и пришел. На полянку в лесу. Только вот ребят не видно. Неужели передумали или вот это вот все было какой-то интереснойя ловушкой? Да вроде не такая я важная персона для такого. Тогда где же они? Походив из стороны в сторону, решил усесться в кроне дерева, щелкая орехи ножом. Прошло не меньше двадцати минут с того момента, как я сюда пришел, как я услышал стадо кабанов. Хотя кабаны, вроде, матом не ругаются? Тогда это, похоже, мои спутники. И правда, из кустов вылез гном — или даже скорее выполз, иначе не скажешь — отвоевывая при этом у кустарника свою бороду. Что, в конце концов, у него получилось. Относительно. Этот степенный пожилой коротышка так дернул её, что ветки просто сломались, и вся пострадавшая часть растительности осталось у него в всклокоченной бороде. А гном продолжил ругаться своим басом, весь смысл его многоэтажной конструкции сводился к тому, что сострижет он эту бороду и не посмотрит на статус в иерархии гномов, который дает сия борода. Следом за ним с нечитаемым лицом из кустов вышел воин, размахивающий своим мечом, оставляя за собой целую просеку. Последним из этого стада кабанов показался лучник, который хоть и шел довольно тихо, но все время наступал на срубленные мечником ветви. Дааааа, с таким отрядом идти на секача точно не страшно. Если мы его даже не убьем, то он точно примет нас за своих и не будет нападать. Во что я ввязался, Единый, и в чем я так провинился-то? Я обратил взор на небеса, но увидел лишь листья дерева, где ответа на мой вопрос, конечно же, не было. Тяжко вздохнув, я решил, что пора брать это стадо парнокопытных под хоть какое-то руководство.

— Так! — успел только произнести я, когда перед моим лицом просвистела стрела. Да и то она не попала в меня только потому, что я приземлился на полусогнутые ноги и потом стал разгибаться, — мать вашу через каряку! Вы решили на меня поохотиться, вместо секача? Так я вам скажу — эта не самая лучшая идея, ибо без проводника останетесь, а выбить из меня ничего не удасться. А топать мне ой как далеко, пару дней Так что мать вашу, отставить стрелять и тыкать в меня особо острыми предметами! — насчет дней я, конечно, преувеличил, но пусть хранят мою драгоценную тушку от лишних дырок.

— Вы умеете двигаться хотя бы так, чтобы вас не было слышно за пару сотен метров? Как вы вообще уровни так набрали, если так охотитесь? Да даже космический истребитель тише приземляется, чем вы передвигаетесь! Если так ходят и другие игроки, тогда понятно, почему на них сбегается вся живность.

Гном набычившись, взглянул на меня исподлобья, а я чуть не прикрыл свою филейную часть…Условный рефлекс, однако

— Я в горах начинал, там не нужно тихо ходить. Да и зачем мне, воину, скрытность качать? А она не так легко качается, я пока далеко не витер. Так что сам понимаешь, если не дурак. А дальше я воином был, наемником, и, если и охотился, то в землях простых, а там таких монстров почти нет. Бандиты да всякие боссы-чернокнижники. Я могу попробовать потише ходить, но не факт, что получится. Но думаю, нас уровень должен спасти.

— То же самое — ответил коротко мечник.

— А я, как ты понимаешь, витер, идти потише стараюсь, но тяжко пока. Не привык — с кривой ухмылкой сказал наш лучник.

— М-да — глубокомысленно изрек я — ну что же, давайте хоть как-то потише и без ругательств и столь явных следов, как это! — я ткнул пальцем в сторону просеки — И давайте уже знакомится. А то вроде как в одной команде, а даже не представились. А я кроме уровня у вас ничего не вижу. Не кричать же в бою — Лучник! Мечник! Коро… Гном! — на последнем я осекся и автоматически прикрыл филейную часть, гном же ответил мне такой добродушно-многообещающей улыбкой, похлопав себя по поясу, что я понял: за язык придется расплачиваться филейной частью.

— Да, это моя ошибка. Все зависит от внимательности и уровня, ты намного ниже по уровню, поэтому и не видишь наши ники. Ну да это легко исправить: представимся, видеть будешь. Ну что же, давать познакомимся. Я Боргор, лучник это у нас Хальтирный Хитрован, зовем просто Хальт. Наш рыцарь, гордый и молчаливый, — Рагул, просто рагул, полный его ник не выговоришь, язык сломаешь. — произнес гном, при этом каждый протягивал руку. Ну, а я, понятное дело, пожимал. Только вот снова взгляд этого мечника мне не понравился.

— Ну что же, я Артист. Удачливый Артист. Хоть моя удача и не идеальна, но она имеется и, как вы видите, успешно действует! Ну что же, пошагали потихоньку. Только не надо уж сильно шуметь, может вам до ночи и практически нет равных, но береженого Единый не оставляет. Кстати, чего у вас все ники такие странные? Не просто двойные, а не поймешь что и с чем.

Лучник улыбнулся на мое высказывание и поравнялся со мной

— Не у всех, вон отец не гонится за известностью и выбрал свой, да и играл он на много раньше, просто уходил по семейным делам. А что касаемо нас… Понимаешь, Артист, все желают быть индивидуальными, но не все рисковые как ты, поэтому выбирают себе столь странные ники. У нас еще что, а у некоторых вообще не ясно, как они выкопали такое. Или язык сломаешь. Зато они практически индивидуальны, в первой сотне или тысяче. А это очень редко бывает на двусоставных никах. — огорченно вздохнул он.

А я же пребывал в растерянности. Это где же я так рискнул, что миллионы людей не хотят выбирать мой ник? Неужели в «Удачливом». Этот вопрос я и задал своему соседу, на что он посмотрел на меня как на идиота.

— Понимаешь, Артист, предупреждение при входе не просто так. Боги тут часто админы, редко когда витеры или Искины, что созданы на основе уже умерших людей, которые вошли в топ и продержались там до самой смерти. Таких часто можно увидеть не только в зале славы. С помощью снятой поверхностной памяти за время их игры, а главное матрицы психо-профиля создают богов или просто героев. Тут у нас около сотни богов, если не больше, есть как маленькие божки, так и боги. Только вот Фортуна, она же Удача и ее муж Авось, он же Рандом — в единственном числе. Причем это бывшие игроки, первые из богов, они появились еще в самом начале, почти при основании игры, понимаешь? А — махнул он рукой — ничего ты не понимаешь. Они были витерами и стали первыми богами тут, сринув бывших богов со своих мест. Они были богами сто с лишним лет, после чего умерли в реальности. А на основе снятых данных создали ИИ. И они весьма неоднозначные личности. Никогда не узнаешь повезло ли тебе или же ты добился всего сам, а они накликАли на тебя лишь беду. Или наоборот. А к таким как ты, у них особое внимание, частенько игроки с никами *Удачливый*, *Счастливчик* и схожие по смыслу просто не задерживаются тут. Они влезают в переплеты и находят проблемы даже там, где найти их невозможно. Но и с никами неудачников всяких ходить не надо. Был такой человек, дошел до топа, вошел в первую сотню буквально за год и решил назвать себя удачливым. Заплатил сумму и… Как ты думаешь? Посыпались на его голову счастья и несчастья, так что крутиться не успевал. Причем всякие проблемы превалировали. В конце концов он устал мотаться и решил поменять ник на неудачника. Знаешь что с ним стало? Во время дуэли его заклятие случайно отразилось от щита оппонента и улетело в город. А в городе была ярмарка. В результате полквартала нет, за голову Неудачливого назначена очень большая награда, а сам он ПК, причем настолько, что отмываться ему с пару недель. Но его не убили, нет — он не зря входил в топ, смог выжить. Только вот случайно проходил мимо ямы с отбросами, как рассказывают, поскользнулся на кожуре и упал прямо туда. И надо было так случиться, что он при этом толкнул какого-то человека и вошел в режим боя. А доспех потащил его вниз. Снять же из-за боя он не мог. Он был не витером — а у не-витеров все снимается только через меню снаряжения, которое в бою недоступно. И вот так он утонул в выгребной яме, прикинь? Топ-боец, и тонет в выгребной яме. И теряет там все снаряжение. Эту тему мусолили очень долго, сам он вроде или поменял ник и ушел из топа, то ли вообще ушел из игры. Разное говорят. Вот так вот… Так что аккуратнее будь тут, особенно к богам. Конечно, может все это случайности, но уж больно их много, таких примеров, и не столь они случайны.

Я же шел задумчивым. Далеко не легкую судьбу я определил себе таким импульсивным выбором в самом начале. Но отступать поздно, да и не собираюсь этого делать. Хоть я и не ожидал, что тут боги играют столь явную роль… Надо бы пойти на поклон Фортуне и Авосю. Но думаю, им не так важно поклонение — лучше прокачать свою удачу. Впечатленный рассказом, я как-то сам кинул десять свободных очков в удачу. Остальные пока решил не трогать, хотя и очень хотелось докинуть оставшиеся характеристики тоже.

Дальнейший путь прошел в молчании, можно сказать даже без шума, если не считать нашего старичка-боровичка, который цеплялся своей бородой, наверное, за все, что только можно. Пока не догадался запихнуть её под доспех. Первый привал мы провели только к вечеру, питались по пути. Я просто понимал, что шансы с такой шумной компанией пережить ночное время если не минимальны, то весьма близки к этому. Хорошо, что я нашел хоть какое-то решение. У меня где-то был жидкий помет секача, который я нашел когда-то и припрятал, как-раз помечать территорию от зверья, и какая-то очень вонючая жидкость из полосатого зверя под названием скунс. Вот это я и смешаю, добавив на всякий случай перца и какую-то гадость, которая должна своим сильным запахом сбивать нюх зверья. Специально у торговца купил.

Для изготовления задуманного я решил, что стоит убраться куда подальше от других — мало-ли как они отнесутся к моим алхимическим экспериментам. Так что отойдя метров на десять, я попросил себя не беспокоить и, разведя костер, поставил котелок. Налил в котелок концентрата, без которого не обходится ни одно алхимическое зелье. Странная жидкость: растворяет все, что угодно, кроме разве что металлов. При этом объединяет равномерно, перетягивая свойства ингредиентов, и получается не просто смесь или зелье на каких-нибудь травах, а куда более сильные алхимические составы. Вот и я решил делать именно алхимию, а не просто очень вонючее зелье. Может, получится что новое, эффективнее. Хотя… я сморщился даже просто доставая ингредиенты — может я это и зря, но не отступать же. Пока все добавлял и все это варилось — я раза два чуть не потерял сознание от вони. Когда зелье вспыхнуло и оттуда повалил коричневый дымок, я даже отпрыгнул от чана с зельем. И видимо не зря, ибо с верху прямо в чан упала белка. А потом стали падать насекомые и птицы. Видимо, вонь была убойной в прямом смысле слова. Я сам подойти ближе чем четыре метра просто не мог, от вони перехватывало дыхание и ело глаза.

Кое-как, несмотря на резь в глазах, в которые казалось плеснули кислоту, и не дыша, я смог слить получившуюся жижу. Конечно, при этом я попытался хотя бы оценить ее аромат — и сделал маленький вдох. И чуть не потерял сознание, получив системку о легком отравлении дыхательных путей. Жидкость пахла хуже моих носков, которые не стирали с месяц. Прочитав название получившегося состава, я лишь убедился, что первое пришедшее в голову сравнение было, мягко говоря, немного некорректно.

Зелье Вонючей Смерти. Уникальное.

Зелье, способное отравить любого. При попадании в рану заражает кровь и плоть, из-за чего начинается ускоренное отмирание тканей. При попадании на тело вызывает сильнейшие жжение, а также имеет очень резкий и сильный запах, раздражающий открытые слизистые. При вдыхании возможен эффект отравления, повреждение органов дыхания, вплоть до летального.

В малых количествах отпугивает любых существ с тонким нюхом.

Зелье созданное гением или идиотом, но точно садистом. ибо только законченный садист сможет создать столь страшное средство против себе подобных.

Внимание! Зелье причисляется к списку запрещенных как особо жестокое. Предупреждаем, что во многих городах и странах использование, создание или владение этим зельем запрещено.

— Бомба! У меня получилось бомба! Надо побольше таких и тогда… Тогда я сгною своих врагов в дерьме! Вухахахаха!!! — я аж подпрыгнул от счастья. Но похоже, мою радость компаньоны совершенно не оценили и окликнули, поинтересовавшись, почему я схожу с ума. Может намазать их полностью? Да нееее… Лучше по капле. Но им на одежду, авось вообще на хищников не нарвемся. Главное кабана обходить с подветренной стороны, хотя такой запашок он может очень далеко почувствовать.

— Все нормально, ребят! Дезодорант вам новый создал для отпугивания зверя с тонким нюхом. Правда вы будете пахнуть… Вы же потерпите ночь ради босса? Я тоже так думаю. Так что, ребят, в очередь! — в их согласии, да и вообще в ответе, я не нуждался. Так что пока они переваривали услышанное и пытались неуверенно отбрехаться, я смог разлить несколько капель в маленькие флаконы и разбавить водой из фляги. Подходя к ним, благо они сидели рядом, я приготовился вылить флаконы на них. Ну или разбить о них, не принципиально. Боргор первым сообразил, что тут что-то не то, Он встал и начал отступать, приговаривая

— Ты это, молодой, не спеши, давай мы сначала прочтем, оценим твой подарок, посоветуемся…

Я слушать уже не стал, а решительным шагом сократил расстояние и вылил два флакона на Рагура и Хальта. От них послышался сразу мат, столь ласкающий мой слух и подтверждающий мой великий гений в столь сложной деятельности, как алхимия. А Боргор, видимо лишь убедился в правильности своих действий, и стал ускоренно на своих небольших ногах пятиться подальше от меня. Только уже поздно было. Я, улыбнувшись самой доброй улыбкой, кинул склянку прямо ему в лоб со всей любовью. Ведь Артист не должен быть злопамятным, он несет только исключительно добро и счастье людям! Вот я и несу добро и спасение от хищников, а то, что склянка попала в голову… Так это никак не связано с тем самым ремнем! Это просто я забочусь о его голове. Может, твари побрезгуют ее откусывать и тогда этот милый коротышка сможет еще пожить. Пока Рагур и Хальт изливали все свое душевное недовольство, а Боргор отплевывался и вытирал слезы из глаз, я посчитал лучшим решением сли… уйти на разведку. Ведь герои и великие алхимики не убегают и не сваливают, они гордо уходят быстрым шагом, спасая своих верных товарищей от хищников, и охраняют их покой! Именно так я и поступил, быстрым шагом — очень и очень быстрым шагом — скрылся в зарослях.

Сообразив, что для моей нежной тушки будет в ближайшие часы безопаснее в дозоре, решил пройтись по местности и наткнулся на другой отряд слонов. Точнее игроков, что выкашивали целую просеку в лесу и горланили между собой так, что казалось, их будет слышно на другой планете. Интересно, они идиоты, или это такой хитрый тактический ход по запугиванию мирной живности и приманиваю сильных тварей для охоты? Проследив за этой толпой, похожей на банду с нижних районов, что также орут на целые кварталы придавая себе смелости, я же, вздохнув, пошел дальше. Похоже, с таким шумом, дичи в лесу просто не найти.

Побродив еще немного и не найдя ни одной живой души, я устроился под кроной одного из деревьев и стал изучать купленные книги. Раз дичи нет, а возвращаться пока к своим соратникам опасно, лучше поучу травничество и соберу травки, они то не разбежались кто куда, в отличии от дичи… — сделал я логичный вывод. Лишь временами я мониторил по привычке обстановку и посматривал на время. Наш временный перерыв подходил к концу. Наконец, когда пошел уже второй час, я решил выйти к своим соратникам, и аккуратно ступая, пошел в их сторону. Те сидели возле костра с брезгливыми минами. Надо сказать, вполне обоснованными минами: создавалось ощущение, что они сидят не на полянке, а в городском отстойнике.

Когда я вышел из кустов, они дружно потянулись за оружием, я же миролюбиво поднял руки и спокойным голосом, с которым говорят с неуравновешенными людьми проговорил

— Ребят, спокойно. Выдвигаться пора — пока запах держится мы спокойно переночуем, а то тут стада вепрей под названием игроки бегают туда-сюда, созывая всех хищников на лакомство. И не надо на меня так смотреть, я действую во ваше благо и истратил уникальную алхимию на ваши тушки.

Я, конечно, приуменьшил, все же по-правде, я использовал всего каплю, дабы их не отравил запах. Но оно было уникальным! А уникальные зелья часто очень дорого стоят! Хоть и ужасно вонючим. Приближаться к ребятам я не стал, от них и правда несло как от разложившихся трупов в отходнике. Так что я встал с подветренной стороны, и то в метрах пяти, да и они нервные были. Видимо, запах уникального зелья их не радовал, а ведь такое зелье не малых денег будет стоить. Эх, не ценят они мою доброту. Махнув мысленно на них рукой, я жестом показал следовать за собой, и тихо начал прокладывать путь вглубь леса. Мои временные соратники молчали и вообще, казалось, дышали через раз. Иногда, похоже специально, пытались сблизится. Два раза ХА! Так легко меня не взять. Если бы они сами не пахли как скунсы и не передвигались как стадо пьяных кабанов, то может и не пришлось бы тратить даже ничтожную часть драгоценного эликсира. Когда наступила ночь, мы уже успели пройти примерно две трети пути и даже нашли неплохое дерево для отдыха. Я устроился на самой высокой ветви, обосновывая прокаченной наблюдательностью и тем, что я буду смотреть за окрестностями, ну и как наиболее хилый, прикрывать сверху с помощью лука и метательного оружия. Но главное — дотуда запах не добирался! Ночь прошла спокойно. Где-то вдалеке пару раз слышались звуки драки и какие-то крики. Видимо, герои все же нашли своих хищников и вели с ними бой. Но эти звуки утихали. Возле нас пару раз только звучали звуки стай тварей, но подходить они не собирались, видимо, запах им не нравился даже больше, чем моим соратникам.

Утром мы выдвинулись дальше, ребята видимо не очень хорошо спали, из игры не вышли, опасаясь ночного нападения. Вот только не учли, что спать на дереве это вам не детей строгать. Коротышка вообще, как я слышал, пару раз шлепнулся с ветки. Как только умудрился? Она был на самой нижней и толстой! Это ведь почти кровать была! Эх, салаги, не жили они в доме под названием дикий лес, что диктует свои правила и готов наказать за каждый проступок. Мне пары смертей хватило, а эти видимо не почувствовали каково это, когда тебе сдирают кожу когтями и ломают руку зубами.

Конечно, я шел первым и погрузился в воспоминания. Ведь когда я потерял всех своих близких, когда никого не стало и остался один, я все мечтал найти друзей. Товарищей, что пойдут со мной к какой-либо цели. Я все мечтал найти тех, кто протянет мне руку, но время шло и никого не было. Кого-то найти в обществе, где за одну упитанную крысу могут дать по голове? Где люди, даже не люди, отбросы, пьют все, что имеет хотя бы какой-то градус, а некоторые и закусывают человечинкой? Нет, никого я там не нашел. Хотя я и был отбросом, пусть все так считали, но я не пал на их уровень. И тут займу свое место. Ведь я раньше мечтал увидеть лес, увидеть животных? Смотрел эти картинки в экстранете, расспрашивал свою семью и мы мечтали, что когда-нибудь выберемся оттуда и можем вот так ходить по лесу… Их не стало, но я добился мечты. Пусть дураки говорят, что это все ненастоящее. Вот когда они погрузятся так же, как я, пусть найдут отличия!

Мои размышления прервал затихающий рев умирающего зверя и шум ликующей толпы. Я решил посмотреть, кто там шумит, хотя и понятно, что это скорее всего конкуренты. Мало-ли, нападут еще? А нам это совсем не нужно. Ведь главное это что? Пожрать и поспать, да опыта набрать, что еще нужно мужику в игре? А эти гады могут побить и еще опыт забрать.

— Глянем, кто там такой смелый — пробормотал я сам себе под нос и стал тихо пробираться в сторону звуков. На поляне, у поваленного дерева стояло пару человек. Я сразу и не заметил, что один из них, в кольчуге, стоит возле трупа медведя в позе победителя, наступив одной ногой на бездыханную тушку грозного хищника. И я эту тварь узнал, это то самое существо, что напало на меня после волка у реки. Но это были не единственные действующие лица на поляне… Человек в мантии кидал огнем в меньшего собрата павшего медведя. Хотя нет, не собрата. Меньшим зверем была медведица, а за ее спиной прятались маленькие и непоседливые медвежата, что испугано перевалилась, жалобно смотрели на загоняющих людей и неуверенно пытались рычать. А медведица все больше сдавала, лапа повисла плетью, шерсть местами горела или обуглилась, а пара стрел и копье торчали из ее немаленького тела. После очередного выстрела мага она жалобно взревела и сделала последний рывок, но наткнулась на еще одно заклятие и тяжело упала. Медвежата подбежали к ее туше и стали тыкаться носами в тело поверженной матери. Я же заскрипел зубами, видя как этот маг в очередной раз поднимает руку, на которой возникает заклятие. Мне совершенно не понравилось то, что возможно произойдет дальше.

Мои дальнейшие действия можно было списать только на остатки моей жалости, и схожесть ситуаций, где я помочь не мог, когда убивали или обижали неповинных людей. Зато тут помочь я мог. Уже не скрываясь, рывком выхожу на поляну и кричу в силу моих легких:

— Слышь ты, баба в платье, гаси заклятие, а то я тебя погашу.

Все действующие лица повернулись ко мне. А их было шесть человек, уровнями от сорокового до шестидесятого. Шестидесятым был тот самый парень, что стоял над поверженным медведем. Два лучника, трое воинов и один маг. Видимо, до боя их было больше, но пять тел испарялось белым дымом, исчезая вместе со снаряжением, оставляя после себя часть своей собственности. А я уже слышал, как за спиной ломятся мои напарники, причем, как я мог различить по звукам, ломятся быстрым шагом. Не давая перехватить оппонентам инициативу, я решил продолжить

— Вы че тут вообще делаете? Вы нюх потеряли, на нашей территории якшаться? Вам пару раз кишки выпилить да жрать заставить? Может тебе, тонкий, да, да ты с мечами и кольчуге, может тебе ужика соседа в ухо засунуть и с другого высунуть? Вы че вообще астеройды попутали? Сбрасывайте лут, по паре десятков золотых с каждого, в качестве добровольного пожертвования для восстановления популяции медведей, и валите желтопузики к себе, в игрушечный загончик. И уже там ссытесь пока не утонете. Вгоняете, или вам подробнее объяснить? И слышь, платье, светлячок гаси, пока я тебя не погасил. Въехал в систему действий?

Во время моего монолога лица присутствующих все больше вытягивались. Маг даже погасил свое колдовство и неуверенно смотрел на главу отряда. Я только сейчас заметил, что у них имеются небольшие значки изображений. Видимо, один клан. Они переглянулись, и тот самый в кольчуге первым пришел в себя

— Ты откуда такой борзый, нуб? — причем произнес он это весьма неуверенно. Видимо, говор дна и моя непробиваемая наглость весьма пошатнули его уверенность. А когда у меня за спиной вышли мои пахучие высокоуровневые напарники с весьма недовольными, можно сказать злыми минами, даже дураку стало понятно, что я не блефую. Хотя я и блефовал хе-хе-хе. Но они запаниковали, и кто первым прокричал волшебные слова «В бой!» — я так и не понял. Зато все сразу завертелось. Мое восприятие ускорилось, со своей ловкостью я смог уйти от одной стрелы, а вторая отлетела от моего наплечника, третья — разорвала щеку, но это все, чего успели достичь лучники. Я в одно движение метнул свои *Идущие на зов* в одного из лучников. Он почти уклонился, если точнее он уклонился, но один из кинжалов повернул прямо в полете и попал в глазницу. Бар жизни почти сразу опустел. Второй же так и не успел выстрелить снова: в его грудь попал метко брошенный топор, с легкостью разрезавший кожаную броню и ломая ребра, вошел в грудину. Лучник упал на спину и дергаными движениями попытался вытащить топор, но его бар жизни падал очень быстро и буквально через пару секунд тот тоже был мертв. В это время в мое лицо полетела огненная стрела. Я автоматически прикрылся руками и лишь через целую драгоценную секунду понял, что еще жив, а заклятие развеялось защитой перчаток и брони. Ответить я уже не успевал, Хальт делал из мага подушечку для булавок. Магический щит держался буквально пару секунд, пока Хальт не применил какое-то умение и уже следующая стрела пробила щит мага. Стрела за стрелой жизнь мага падала и временами поднималась, видимо, он еще пытался лечиться. Его попытался прикрыть воин с щитом, но того перехватил гном с молотом и довольно большим щитом. Они врезались как два робота, с большим грохотом, и дальше уже мутузили друг друга. Судьба мага уже была предрешена, но он перед смертью кинул огненную волну, которая достигла Хальта. Я увидел, как вокруг Хальта появилась прозрачная пелена, но все же часть волны прошла и наш лучник зашипел от боли, его волосы тлели, сам же он схватился за обожженное лицо. Запах сгоревших волос долетел даже сквозь вонь. Обратив внимание на то, что происходит на поле схватки, я заметил, как наш гном прессует вражеского рыцаря, зато наш мечник, стоя против двоих воинов, медленно отступает, пытаясь контролировать обоих врагов.

И я решил тоже попробовать себя в роли мечника, не зря же я таскаю с собой два меча? А то все ножами да ножами, так и убийцей обычным стать недолго, хех. Попытался вытащить два меча одновременно и чуть не зарезал сам себя. Определенно, так делать лучше не надо, надо бы учесть на будущее, если конечно я не решу себе отрезать руки или вскрыть живот, проверив свою регенерацию. Все же вытащив мечи, я решил не бросаться сразу в бой, а стал медленно заходить в тыл врагам мечника. Видимо, никто не видел во мне опасности… Ну или моя скрытность помогает отводить глаза. Пока я обходил, Боргор уже почти разломал своего оппонента и дожимал его к заваленному дереву, хотя тот еще и пытался сопротивляться. Рагул, несмотря на более высокий уровень, раз за разом отступал под слаженными ударами воинов и уже обзавелся несколькими ранами. Одна из которых пересекала грудь и была довольно глубокой, хотя у одного из его противников был глубокий порез на плече, а второй воин с двумя мечами хромал из-за рубленной раны на ноге. Его я и выбрал своей целью…

Не теряя больше времени, я, уже не скрываясь, побежал на выбранного соперника, на ходу решаясь отвлечь обоих, дав Рагулу передышку и возможность атаковать:

— Удар пьяного механика! — возвопил я во всю глотку. Казалось, сражение прекратилось. Гном со своим врагом переглянулись, и уставились на меня как на чудо света. Воины перестали теснить Рагула и обернулись ко мне, уставившись как пираты на закрытый бар с выпивкой. Рагул от них не отставал и, удивленно подняв брови, разорвал дистанцию… Идиот, почему он не атаковал их с тыла? Когда я уже сблизился с врагами на дистанцию удара меча, они пришли в себя. Воин с двумя мечами пренебрежительно хмыкнул:

— Он мой — и так ухмыльнулся, что мне захотелось стереть эту ухмылку каким-нибудь радикальным способом. Так ухмылялись бандиты на районах, когда бандой ловили новую жертву. Противник пошагал ко мне, припадая на раненую ногу. Видимо какой-то скилл, который он держал на крайний случай, так как против мечника он бился гораздо медленее. Его скорость поражала, его клинки порхали с такой скоростью, что даже с моим ускоренным восприятием — я уследить за ними мог далеко не всегда. Видимо он решил закончить со мной по быстрому и помочь соклановцам. Говорить хотя бы о каком-то равенстве сил между нами было лишним. Я даже перестал думать о победе, а просто отступал, пытаясь продержаться подольше. Броня пока держала урон, но долго это продолжаться не могло. Я уже заметил пару глубоких вмятин и даже трещин, не считая множества зарубок, что оставляли его мечи. Хоть я и пытался пару раз контратаковать или хотя бы блокировать вражеские мечи. Но он каждый раз оказывался быстрее. В очередной раз я попытался блокировать его меч и это получилось! Правда ошибку свою я осознал чуть позже, когда его меч хитро развернувшись, уколол меня в левое плечо, пробил уже порядком покоцанный наплечник и погрузился в мое тело. А потом изящный финт, и вот мою руку выворачивает, а я получаю еще пару колющих ран. Рука онемела, зубы сжались от боли, в надежде я оглянулся на своих напарников. Но, как оказалось, помощи ждать было неоткуда: лучник еще не пришел в себя, гном только дожал своего противника и спешил на помощь Рагулу. А Рагул отступал с множеством ранений, правда и его оппонент обзавелся прекрасной черной дырочкой на месте глаза и раной на правую сторону лица. Моя выносливость была на исходе, дышалось уже с большим трудом, а мечи в руках все тяжелели.

«Скоро я окажусь в своем домике» — промелькнула мысль.

Пока я окидывал взглядом поле боя, противник не бездействовал, он отошел от меня на несколько шагов и стал приближаться короткими прыжками. Нас разделяло буквально метров шесть… Мысли понеслись вскачь. Первая мысль — скилл. Вторая — мне писец. Третья была более гениальна и при этом весьма смела. Я наржинил ноги, подготавливаясь к броску и выпуская из правой руки меч. Сейчас моя жизнь зависела лишь от точности и ловкости, а не от остроты клинка. Если я слаб, то это нужно компенсировать… Пять метров, четыре метра, три метра, вел я отчет. Когда противник был в трех метрах от меня, я достал правой рукой из пространственного кармана свое вонючее зелье и щедро брызнул им на пути соперника. Тот конечно попытался уклониться, вот только брызги все равно попали ему на лицо и броню. Я же быстро убрал зелье обратно в свой карман — от вони резало глаза, дыхательные пути перехватило в спазме, хоть я и задержал дыхание заранее. Воину тоже весьма поплохело — как я и предполагал, игровой аккаунт снижает лишь болевые ощущения на 80 %, но на запахи и прочие ощущения ограничение никоим образом не распространяется. То есть, если найти заклятие щекотки и наложить его на меч, то получится выводить врагов из строя не болью, а щекоткой, хе-хе-хе. Все эти мысли пронеслись за секунды, а победная ухмылка вылезла на лицо, когда у врага перехватило дыхание, и очевидно, от попыток продышаться ему не становилось лучше. Вот только это не помешало ему завершить атаку, хотя и весьма косую, но мне и такой хватило за глаза. Если раненой рукой я смог хоть как-то отбить меч врага, при этом удар выбил из моих рук оружие, то правая рука оказалась беззащитной. Я почувствовал удар, и как меч врага пробивает уже изрядно побитые кольца кольчуги, добираясь до плоти, и входит в кость. Но развивать свой успех мой враг не стремился: видимо при ударе он автоматически выдохнул, а потом и вдохнул полной грудью, из-за чего склонился в три погибели в спазме. Меня же скрутила дикая боль в руке, откуда вышел меч с куском мяса. Кровь текла по моей руке и капала на землю, я сам же стоял и шатался, перед глазами плавали разноцветные круги, а земля и небо менялись местами. Кое-как взяв себя в руки, настолько, насколько это было возможно, я попытался шагнуть к врагу, доставая людоеда левой рукой. Благо, мой противник согнулся передо мной и тоже пытался прийти в себя. Только вот при попытке идти, мои ноги подломились, и я рухнул рядом с ним. Он попытался поднять меч, но ему на голову опустился молот. Голова не выдержала соревнования в крепости, и проломилась. Кровь из раны вместе с мозгами и кусочками кости — потекла на землю. Глаза вывалились из орбит, и так и повисли на нервах, а из пустых глазниц потекла кровь. Само же тело грузно упало на землю, лицом ко мне. Весьма неприятное зрелище, я повидал многое, живя в той дыре, но это весьма противно. Только вот впасть в самокопание не дал непрекращающийся приступ боли, что прострелил больную рану, да и дырка в плече ужасно ныла. Небо и земля закружились, а потом мое сознание погасло.

В какой-то момент я понял, что кто-то трясет меня за БОЛЬНОЕ ПЛЕЧО! Уже ничего не соображая от боли, я попытался отмахнутся ножом. И услышал весьма лестные комментарии о неблагодарной молодежи, судя по голосу это был противный коротышка. Я же ответил ему не менее цветными словами, которые объясняют куда нужно идти изращенцам-садистам. При этом моя рука ужасно зудела… Это не считая противной ноющей боли, что заставляла мои скулы танцевать что-то вроде древнего танца — вальса. При этом казалось, от силы сжатия зубов, моя эмаль бежит просто в ужасе, мое же настроение находилось где-то между планками «всех расчленю» и «всех расчленю с особой жестокостью». Прорычав еще что-то матерно-угрожающие, я открыл глаза.

Передо мной на корточках сидел гном и с весьма озабоченным взглядом пялился в меня

— Парнишка, с тобой все в порядке? Неисправность аппаратуры или что? — его голос был напряжен. И правда переживает — промелькнула у меня мысль. Я окинул затуманенным взором поляну, тела уже растворились, лучник сидел с перевязанным наискось, обожженным лицом. Нашего мечника видно тоже не было.

— Гхе Рагул? — прохрипел я, язык отказывался активно шевелиться, а во рту все пересохло.

Гном чуть посмурнел, и его брови забавно сложились домиком

— Пал он, забрал своего соперника и пал, обменялись они ударами. С тобой-то что?

Хальт повернул свое забинтованное лицо ко мне и видимо что-то увидел, сам себе кивнул и выдал

— Да витер он, такой же как я. Вот его и плющит. Не самое приятное чувство, когда в тебе дырки, да еще руку чуть не отрубили. Как еще жив — непонятно. Вот он и отрубился от боли. Оставь его, лучше дай ему зелья ускоренного восстановления, поможет быстрее прийти в себя, ускорит выздоровление, да и болевые ощущения снижает. — Хальт снова потерял ко мне интерес и стал аккуратно что-то намазывать на лицо. Видимо, противоожоговое или просто целительная мазь. И такое чувство, что он давно меня вычислил, а вот Боргор, судя по выражению нет. Он был похож на человека, выброшенного в космос без скафандра. Также пучил глаза и хватал ртом воздух, правда это было всего пару секунд, но эта забавная морда даже заставила меня забыть о боли.

— Так это, почему сразу не сказал? Я это, сейчас, погоди немного. Вот, выпей, это вот намажь, это вот надо на рану налить, вот это дает мужскую си… нет, это лишнее. — при последнем гном весьма мило смутился, покраснел, что смотрелось на его бородатом лице особенно интересно. А я лишь пытался своими больными руками все это сделать, ну конечно кроме повышения потенции. Ещё и облился водой из фляжки, поймав удивленный взгляд гнома. Ну а что, после этого огненного шквала от мага все тело зудело и чесалось. У меня вроде с этим все хорошо или как там у моей расы? Вроде все на месте, но каковы девушки и вообще можно ли с другим видом? М-да, что-то не о том я думаю, видимо эмоциональное напряжение связано с адреналиновым отходником. У нас ведь, у мужиков, как? Стресс, драка, кровь, а у нас после этого отходняк и все мысли соскальзывают кх-кх. Так, ладно, займемся лучше ранами. Я хоть и не сразу, но помучившись, употребил все эти зелья. Заодно и раны осмотрел. Что могу сказать? И правда, рука правая наполовину прорублена, а вот в левой дырочка не слишком глубокая, но все равно болит. А после употребления всей этой алхимии у меня раны чесаться стали только сильнее, а ноющая боль усилилась. Зато я видел своими глазами чудо: как медленно рана затягивается, на ней появляется чешуя. Внутри тоже зудело, видимо мясо регенерирует и кость зарастает. Видимо, вот оно какая моя регенерация, да еще с зельями… Весьма быстро по сравнению с Хальтом, у которого только сошли волдыри, но кожа, выглядывающая из-под повязки все равно была еще красной. Только вот жрать захотелось ужасно. Но я был и не прочь: достав из своего кармана целую прорву еды, стал употреблять. азалось, даже ноющая боль стала тише. Отвлек меня от этого дела аккуратный тычок носом. Три медвежонка обступили меня и весьма голодными глазами смотрели на заячью ножку. Причем видно, что им страшно, но видимо голод и интерес превалирует над страхом.

Картина была сюрреалистическая: по поляне ходит гном и собирает какую-то выпавшую мелочь, да золото. Я бы тоже не прочь, вот только не в том состоянии сейчас. Рядом сидит перевязанный аки древняя мумия эльф. А недалеко обосновался ящер среди крови, обложив себя едой и уплетая мясо, вокруг которого толпятся три медвежонка.

Смотря на эти умилительные просящие мордочки, я прыснул и кинул каждому по куску мяса. И тут же система наградила меня ворохом сообщений

*Вы хотите принять молодого медведя как питомца?*

*Вы хотите принять молодую медвидицу как питомца?*

*Вы хотите принять молодого медведя как питомца?*

Питомец? Что это и с чем едят? Вроде что-то такое читал. Окликнул Боргора и поинтересовался что такое питомец и с чем его едят, ну то есть используют. Таких милах скушать я бы точно не смог. Потом бы мне замучила совесть, точнее то, что от нее осталось.

— Питомцы? Ты совсем новичек, да? Питомцы — это животные, которых можно приручить и потом развивать, выбирать им скиллы, распределять характеристики и вообще растить, а они помогают в бою или, например, на некоторых можно передвигаться или получать от них бафы. Если ты про медвежат, то это, конечно, элитки, но все же бесполезны, если ты, конечно, не собираешься идти под землю. Днем они не выше обычных медведей по характеристикам, и только в темноте и сумерках у них характеристики вырастают на 50 %. Не замечал — тут все твари ночью вылезают? Лес такой и животина такая-же. Есть и получше питомцы. Есть очень хорошие боевые, есть ездовые, а иногда смесь, на этих мишках наверное ездить можно будет, а в бою они скорее всего танками будут. У обычных игроков можно только одного пэта брать. А есть классы, где можно брать их множество, управлять несколькими или выбирать кого вызвать. Есть еще калеченый класс из цирка — дрессировщик. Его даже убрать хотели, игроки им почти не играют, одни минусы. Там не пэт получается в прямом смысле слова, а прирученный зверь. Характеристики не распределить, навыки он изучает сам, как обычный представитель своего вида, даже командам обучать нужно и нянчитьсяДа еще и камень души покупать для того, чтобы в случае смерти призвать. Ведь обычные пэты как? По легенде игры привязываются они к части сущности и становятся с игроком единым целым, не умирают, возрождаются. А тут для возрождения надо действовать через камни и платить за воскрешение, не слишком дорого, но чувствительно. По золотому за уровень такого не-до-пэта. А ведь кому захочется такого колеченого пэта иметь? Да еще и нянчиться с ним, тренировать, обучать. Вот как-то так. Можешь, конечно, продать этих медвежат, но заработаешь не больше сотни золотых. Хотя, если договоришься с аукционом с продажей в пещерах, то там они могут быть весьма дорогими.

— И эти камни, они дороги? И в чем тогда плюс для того самого класса из цирка? — вопрос меня весьма заинтересовал. У меня ведь все цирковые классы идут как профессии, так что, по идее, я способен приручить этих животных, не тратя столь драгоценный слот пэта.

— Ну… около ста золотых вроде. Точнее не скажу. А что? Хочешь на время их туда поместить, чтобы потом продать? А камни… Ну я могу продать парочку, на всякий такой случай ношу, но тогда и выгоды будет с чуть…

— Ты вот что, Боргор, давай три камня за мою долю с добычи, что выбили с этих самых ребят, а также с медведей. Кстати, их разделать бы не плохо…

— Артист, тут кстати такой вопрос. А чего они вообще на нас напали?

— Да испугались наверное. Спросили кто мы и куда идем, я и ответил, что на кабана. И вы выходите. А они давай атаковать. Вот как-то так. Наверное тоже охотники — развел я в сторону руками, показывая свою непричастность. По взгляду Хальта, полного сарказма, и ухмылке гнома, я понял, что не проканало.

— По рукам, вот камни — гном перекинул мне три камня. Как-то очень поспешно перекинул…

«Видимо все же продешевил» — промелькнула и пропала мысль. Я сейчас был счастлив, боль за время разговора практически исчезла, хотя кожа до сих пор дико чесалась. Да и эти милашки, чувствую, еще мне послужат. Тем более дрессировщик… Да, Карлос что-то рассказывал о них, мол такие были раньше в Цирке и были важной частью представления. И тут тоже в игре есть. Значит, пусть так и будет. Отвергнув предложения системы о приеме петов, я стал кормить малышей, и выпала новая табличка, предлагающая мне приручить этих милашек. Согласившись, я сразу активировал и камни. Не хочу, чтобы эти крошки погибли.

— Вот что, ребят, сколько Хальту надо на лечение и разделку туш?

— Часа четыре. А что? Мы спешим? — Хальт ответил первым и поднял одну бровь, мол, куда нам спешить в таком состоянии?

— Я тогда отойду и вернусь где-то к этому времени обратно, проверю следы, соседей и кабана. Рядом он или может куда еще перебрался.

— Хорошо, только не теряйся. Мы тут пока будем — в этот раз ответил Боргор.

Я же дождался, когда слабость хотя бы частично отпустит, а это заняло минут двадцать, пока смастерил из веревок себе поводок для трех медвежат, и повел за собой в лес. Мой домик находился недалеко, полтора часа ходьбы, если по знакомым тропкам. По ним я и пошел, временами сбивая следы, заходя себе в тыл и проверяя, нету ли слежки. Но все было в порядке, и почти через два часа я был на месте. Тут я и решил оставить медвежат, нечего им со мной идти к кабанам: тут и еда есть, кусты есть, да и на дереве спрятаться смогут, а у кабанов опасно. А если все же погибнут, так камни душ, если что, у меня — вернутся. Загнав малышей на дерево в домик, оставил им еды и налил воды, попутно объяснив, что жить теперь они будут тут и ждать меня тоже следует тут, потратив на это около часа, я, наконец, освободился. Авось все будет хорошо. Сам же я отправился уже быстрым шагом обратно. Когда прибыл, Хальт уже не светил перевязанным лицом, а гном неторопливо топтался на месте.

— Ну что, идем на кабана или вашего мечника ждать будем? Правда, считаю это нецелесообразным. Так хотя бы силы примерим, обстановку разведаем, а если помрем, уже все вместе пойдем снова. Вы как?

— Я за — Хальт был сама краткость. Боргор лишь пробурчал что-то одобрительное и кивнул. Ну, раз все решено, то я снова занял место в авангарде нашего маленького отряда, и пошел вперед. Заодно листая сообщения о повышении уровней и характеристик за бой. Как я понял, в бою, а особенно в бою против более сильных соперников идет кач идет куда быстрее. Еще быстрее разве что на аренах и специальных полигонах.

И ПК в этой игре — довольно модное занятие. Не говоря о выпадении около 10 % золота после смерти игрока выше 10 уровня и шанса выпадения каких-либо его вещей из рюкзака, за убийства идут достижения, да еще и опыт. А ведь это и интереснее частенько, чем охотиться на монстров. Так что ПК-гильдии, как и теневые гильдии, профессии наемников и воинов, ориентированных именно на ПК, весьма процветают. Ладно, я опять отошел от темы. Если обобщить все, что я по пути прочел, то тут процветают войны и стычки. ПК является нормой, даже в захудалых городках имеются свои теневые гильдии. Спокойных мест фарма попросту нет, возрождающихся монстров тоже, хотя они плодятся довольно быстро. Спасает лишь огромная территория мира, где новичок начинает с азов, получает место в той или иной гильдии и потом уже шанс на выживание в этом тяжелом мире, а также свое место в нем с возможностью подняться по иерархии. Одиночки тут есть, но весьма редки. А уж одиночек, которые живут хорошо, вряд ли есть несколько тысяч. Это при нескольких сотнях миллионов активных игроков в день! По слухам, за месяц в игру заходят около 10 миллиардов. Только благодаря огромному миру, гильдии не подмяли под себя все и игроки еще могут дышать относительно спокойно. Только представьте, открытая территория за две сотни лет игры своими размерами уже превышает землю, а ведь говорят, что это лишь часть мира, даже не половина. Баталии даже средних гильдий завораживают, тысячи, а то и десятки тысяч воинов. В таком огромном мире конкуренция тоже огромна, хотя и вывод денег, как и стабильность игры, притягивают игроков. Донат тут весьма дорогой, но и вывод денег тоже весьма выгоден. Это не место, где десяток золотых стоят жалкий кредит или того хуже Но все же игра для любителей, взрослых людей, терпеливых и готовых тут работать, выкладываться на полную. Ну или просто игроков, что любят играть по хардкору. Зачем я об этом говорю? Да все потому, что примыкать к кому-либо и становится маленькой шестеренкой — я не собираюсь. И придется мне трудно, судя по всему ребята, что схлестнулись с нами, могут так просто не уйти, а то и поверить в байку о группе, что держит это место. А тогда придут каратели. Причем каратели у кланов — это уже не маленькая группа в несколько десятков левелов, а отряды головорезов, специалисты ПК, которые перешли границу сотых, а то и двухсотых уровней.

Кстати, именно пограничье, а также неизведанные земли являются главным источником монстров. Их тут находят, выслеживают, убивают. В уже известных районах их намного меньше. Хотя и могут появиться, а то и расплодиться, все же территория большая. Почему тут тогда так мало игроков? А вот не мало, только сюда обычно идут игроки уже хотя бы набравшие пять десятков левелов, и с хорошим снаряжением. И группами. А граница неизведанных территорий не маленькая. При этом, далеко не все идут в охотники. Опыт за убийство игроков, помощь в убийстве, войнах, а то и простой работы, никто не отменял. Ремесленников в игре тоже немало, они тут просто работают. Почему тогда игроки не качаются просто за счет убийства более высоких или более низких соперников? Или не используют подставных хаев для прокачки молодых? Все просто и красиво: при смерти теряется от 10 до 20 процентов опыта и только часть распределяется между убившими, в среднем около половины, причем, чем старше в уровнях победитель, чем больше у них разница с побежденным, тем сильнее урезается часть получаемого опыта… При этом искины равновесия отслеживают битвы и контролируют, чтобы не было подставных побед — неизвестно как они это делают, возможно даже снимая поверхностные эмоции и мысли, но факт есть факт — уже давно никому не удавалось специально слить бой для прокачки новичков. Так что у меня есть вариант лишь пытаться выживать самому и качаться, или сбивать группу. Ну или вступать гильдию. Создание своей гильдии я даже не рассматриваю, для этого нужно иметь много денег, связи, уровни, артефакты и много чего еще. Ну или крепкую группу основы, так сказать, костяк. Всего этого у меня увы нету.

За размышлениями я наступил в большую кучу де… навоза. Причем дела наши были такие же, как то вещество, куда я опустил свою ногу. Почему так? Ну если не считать десятка кабанов, что проснулись и настороженно смотрели на меня, то все бы было хорошо. Хотя нет, поглядев в глаза тому самому секачу, что являлся местным боссом — я бы так не сказал. Видимо, он узнал меня, ибо прищурил оба глаза и противно завизжал. Причем казалось, что завизжал весьма радостно. Причем не понять от чего: то ли соскучился, то ли надеялся, что я буду его кормить орехами, а может просто от того, что еда сама к нему пришла… Так или иначе, но я не разделял его радости и попытался скрыться по направлению к своим союзникам, что шли следом.

Ветки хлестали лицо, листья частенько закрывали обзор и надо же так случиться, что я опять врезался в коротышку. Только в этот раз я все же полетел лицом вперед, как космолет, что входит в атмосферу планеты. Вошел я лицом, конечно, не в атмосферу, а в землю, да так удачно, что проехался примерно с метр, по пути собрав навозную кучу. Ощущения от навоза во рту были те еще, но радостный визг придал мне душевных сил продолжать свой маневр отступления. Уже на бегу я, отплевываясь от гадости во рту и вытирая лицо, заметил, как на поднимающегося гнома несется стая кабанов. Наш коротышка как герой, достал щит и топор, а потом сказал что-то весьма гордо-пафосное. Развязка и так была ясна — ну не верю я в его победу. Я с одним кабанчиком то мучился, а тут целый выводок да еще и с боссом. Похоже, сии мысли посетили не одного меня, чуть обернувшись, я заметил бегущего сбоку Хальта. Да уж, не одному мне не хочется чувствовать, каково это, когда тебя сжирают заживо, переломав предварительно все кости.

Буквально через пару секунд прозвучал вопль секача, а следом был смачный звук удара о металл и ломающихся костей, а потом еще и еще. Оглянувшись, я увидел, как Боргора кидает из стороны в сторону от одного кабана к другому, а они еще и пробегали по нему. Его шкала жизни уже была серой. И это у гнома, закованного в броню, не маленького уровня! Неееет, я точно не желаю становится на пути у этих кабанов, затопчут со смачным — чвак, и меня не станет. По глазам бежавшего рядом со мной Хальта я понял, что он думает примерно о том же самом. Мы переглянулись и прибавили скорости, хотя казалось бы — куда еще быстрее? А усталость никуда не делась, бегу всего ничего, а уже сдаю потихонечку. Видимо, ранения не прошли даром. А кабаны с веселым похрюкиванием и воплями неслись следом. Мы бежали сломя голову, пересекли поляну, пробежали мимо трех игроков под пятидесятый уровень, причем мне они показались весьма знакомыми… Ну судьба у этих ребят быть закуской секачу и давать хоть немного времени мне на драп… Хруст и крики за моей спиной лишь подтвердили это. Да уж, жаль, что в этот раз — совсем немного… Уже появилась сильная отдышка, и я начал сдавать. Хальт, хоть и держался молодцом, но вроде тоже ему было не просто. От смерти нас спасал лишь лес, что мешал разогнаться кабанам. Правда, во время погони я пару раз чуть не оставил свои глаза болтаться на веточках в виде украшения, но это так, ерунда…

Наконец, я нашел дерево, поменьше того, на котором я прятался от секача, но думаю сойдет.

— Халь — попытался я крикнуть, но получился скорее громкий хрип с одышкой. Но он услышал и обратил внимание, а я махнул рукой по направлению к дереву. Он же, похоже, все понял и кивнул. Мы как две ракеты, взлетели на дерево в мгновение ока и вцепились в ветки, прижавшись всем телом. И не зря: кабан, не успевая затормозить или отвернуть, врезался в дерево. Да так, что оно закачалось вместе с нами, мотаясь своими толстыми ветками из стороны в сторону. Мелкие кабаны лишь окружили нас и начали тыкать мордой в секача.

— Подох? — столько было в голосе Хальта надежды, что мне не хотелось его разочаровывать. Только вот мне было видно, как это чудо природы еще дышит и даже пытается встать.

— Такое подохнет, как же… Как говорят, твари — существа живучие, это относится как к людям, так и к боссам.

— Эх, а жаль. Слыш, Арти, смотри-ка что они творят! Да они начали землю рыхлить, похоже корни хотят объесть и уронить. Я это, дохнуть не хочу, особенно так погано. Может ты меня того, а? Быстренько. А то, думаю, высота тут не большая, меня не убьет.

— Ты предлагаешь мне почувствовать себя кабаньим завтраком? Какой ты добрый, Боргор в детстве не говорил, что эгоистом быть плохо? Тем более, это моя прерогатива!

— Да ладно тебе, чего стоит? У меня тут две сотни золотых, выпавшее себе взять можешь. На самого себя рука не поднимется, да и система за самоубийство вешает такие дебаффы… — начал снова канючить Хальт.

У меня же в голове работали весы — убить и заработать или не убить и не заработать. Сбежать отсюда шансы довольно малые… Ладно, деньги это деньги, а там я уж как-нибудь да продержусь. Хотя убивать соратника за деньги? Да еще который может отвлечь этих кабанов от моей тушки? Ну точнее геройски прикрыть мое отступление, а потом я, отступив, геройски отомщу за него… Наверное отомщу, вот отступлю и подумаю. Ага.

— Не ссы в глайдер, тебе на нем еще лететь! Прорвемся. Со своими связаться можешь, скинуть координаты, куда им пехать?

— Могу, только вот нас схерачат быстрее, возможно еще и переварить успеют, прежде чем наши доберутся. — сарказм и грусть, вот что было в его голосе. Похоже он и вправду расстроился, что я его не убью. Надо же, впервые попадаю в ситуацию, когда меня просят убить себя же, а потом еще и огорчаются, получив отказ.

— Хальт, ты же лучник, так давай их там постреляй. Авось убьешь кого. Всяко легче будет, может и отпугнешь.

— Тетива порвалась, когда меня маг этот поджарил. Видимо, огонь ее задел, а запасной нет, так что не могу я, Арти — он даже попытался развести руки, но чуть не слетел со своего импровизированного насеста и снова схватился за ветку.

— Ты вот что, у меня тут веревка есть и какой-никакой лук. Может с него тетиву возьмешь? А веревкой к дереву привяжешься. Да погоняешь этих настырных существ, что под нас так не культурно роют.

— А давай, нечего им рыть как ищейкам, не той породы- ухмылка у Хальта вышла какая-то жутковатая. Честно, мне даже стало как-то не по себе.

Тем не менее, я передал ему тетиву и веревку, работа закипела. Привязаться то привязались, но вот натягивать тетиву на тугой лук, при этом сидя на изредка весьма активно шатающемся дереве, это конечно то еще удовольствие, скажу я вам. Но с помощью мата да извращений мы справились, на всякий пожарный я даже сам себя привязал к дереву. Даже можно сказать — примотал. Теперь если дерево упадет, фиг я из-под него выберусь, что не добавляло мне настроения, но пришлось все же с этим смирится. Опасность упасть с дерева прямо в пасть этим ненасытным животным была более реальной. Наконец, мы были готовы. Я кивнул Хальту и вцепился в дерево, он же достал стрелу и стал выцеливать первую жертву. Стрелять сразу в босса не рискнули: мало того, что обычная стрела скорее всего не возьмет его шкуру, а даже если возьмет — не нанесет серьезных повреждений. Так еще и не ясно, как он отреагирует на это. Первый выстрел вышел через задницу: стрела на пути своего полета убила белочку и упала на землю уже с тушкой мелкой живности. Кабаны же, видимо, даже обрадовались косоглазию Хальта и сбежались все в одну кучку, толкаясь и пытаясь забрать свой кусочек лакомства. Но уже второй стрелой Хальт взял реванш: попал и довольно удачно, прямо в глаз одному из кабанов. Тот пошатнулся и молча осел, но стая, похоже, даже не заметила выбывание из строя одного из своих. Вот бы так секачу зарядить! Эх, мечты, мечты… А вот следующий выстрел был не так удачен, он попал в шею одного из кабанов и тот завизжал.

Стая сразу же разбежалась в разные стороны, лишь подранок бегал и визжал, хотя и не слишком долго — очередная стрела его успокоила. Только вот уже стрелять было не в кого, твари разбежались и показываться не спешили, хотя я знал, что они все еще тут. Секач же подошел и понюхал тела обоих собратьев, а после ужасно взревел. Мне захотелось заткнуть уши, только вот чувство самосохранения заставило схватится за дерево. И вовремя: удар был силен, а потом еще и еще. Ветка моталась из стороны в сторону, я не упал только благодаря тому, что так крепко себя привязал. А вот Хальту не повезло, и он теперь висел вверх ногами с ветки, прямо над кабаном, который пытался до него дотянутся, уперевшись в ствол передними копытами и подпрыгивая. Честное слово, не секач, а волк какой-то. Как такая туша вообще умудряется прыгать? Вроде они не должны так уметь? Ай, к нечистому все эти рассуждения!

— Артиииист, поднииимиии! Ай мля, подыми меня мля эта свиная отбивная меня сожрать собирается! Мля братан, я совсем не хочу служить бесплатным удобрением для полей. Мать твою! Артист!

Я же сидел и думал. Думал и сидел. Отвязываться совершенно не хотелось, ну не капли, тем более Хальт зря волнуется, ну не дотягивается секач до него. Хотя, думаю, если бы мне чуть не откусывали голову или руку, я бы тоже волновался, вися за ногу вверх тормашками с дерева.

— Хальт, не паникуй. Видишь, он до тебя не достает. Ты вроде просил умереть быстро? Давай умрешь с пользой, а? У меня тут зелье то вонючие и яды. Я вот что хочу сказать. Может они его убьют? Прицепим тебе на голову, да чуть тебя приспустим. Он тебе голову храм и откусит. Быстро и не больно, а зелья его кокнут. Ну ты как, готов послужить родине верой и правдой, и закончить одну из своих жизней как истинный герой, спасая друга и убивая врага? Подумай и соглашайся, не часто выпадает такой отличный шанс!

В ответ на свое гениальное предложение я получил такой поток брани, что не вырасти я в клоаке, возможно покраснел бы, а мои уши свернулись бы в трубочку. Но увы, неправильный я аристократ, нет во мне подходящих манер. Так что слушал я эти излияния, чуть наклонив голову, временами морщась или наоборот одобрительно кивая в зависимости от загибов и сочетаемости матерных выражений. Наконец, когда Хальт выдохся, я решил уточнить:

— Это значит — нет? Жаль, — из груди вырвался грустный вздох, — а ведь такой был прекрасный вариант. А хотяяя…

Идея, что была больше шуткой для разрядки атмосферы, оформилась уже в гениальную идею по убийству этой туши мяса. Оно любит жрать? Ну что же, тогда дадим пожрать… Яды и вонючее зелье я разлил на два бутылька каждое. Ну так, на всякий случай, пусть запас будет. Одну часть отправил обратно в свой кармашек, а вот первую часть запихнул в… Нет, не Хальта, а в тушку кролика. Как я понял, эти свиньи не прочь поесть мясо. Кроликом такая туша вряд ли насытится, даже тремя, но идея была в другом. Просто накормить эту тушу ядом и вонючей дрянью. Благо и яды и отрава в стекле и этот свин вряд ли почувствует это. А вот стекло, которое он проглотит и все эти яды точно не пойдут на пользу его организму. Толченое стекло… Хм, а это идея! Дальше я просто достал котелок и половину пустых флаконов, часть попросил у своего висящего напарника. Тот меня обматерил, но флаконы свои покидал. Да яда добавил. Яд я впихнул в кролика, а вот все флаконы мелко размельчил и опять же засыпал туда же. Вот теперь порядок. Первый кролик упал на землю и секач весьма настороженно его обнюхал, попробовал пожевать и убедившись, что все в порядке, уже проглотил, практически не жуя. Второй же пошел почти без проблем. И вот пришел черед третьего кролика. Я его кинул и затаил дыхание, Хальт даже скрестил пальцы и внимательно смотрел на нашу немаленькую проблему под названием «Секач Обычный Плотоядный Босс». Секачу же видимо было пофиг на нас, он флегматично потыкал тушку мордой и закинул в свою пасть. Его челюсти сошлись пару раз, перемалывая кроля и зелья, а потом было глотательное движение. И тут он видимо что-то почувствовал и немудрено, если он разжевал склянку с моим зельем-вонючкой. Его глаза выпучились и он выплюнул недожеванную часть кроля, из его рта потекла какая-то буро-зеленая слюна. Похоже, остатки непроглоченных зелий. А сам он заметался весьма активно и жалобно взвыл, с редкими взвизгами. Причем временами еще спотыкаясь и падая на землю. Похоже, ему было очень плохо. Пока Секач метался, я решился все же отвязать себя немного и дотянулся до веревки Хальта. Поднимать Хальта было нелегко, но уже через пару минут мы вдвоем сидели и смотрели за метаниями кабана, которому, очевидно, поплохело все сильнее и сильнее. Жизни, которые хоть и показывались примерно, медленно утекали. Причем уже находились в последней четверти.

Секач вскоре вообще обезумел от боли и стал жалобно выть, крутясь на месте и пытаясь дотянутся своей большой мордой до бока. Понятно, что это у него не получалось, и он крутился волчком. Вскоре его задние ноги отказали, а потом он вообще завалился на бок и его стало заметно трясти в судорогах. Полоска его жизни почти опустела, лишь тоненькая черточка в самом конце явственно демонстрировала, что он еще жив. Причем жизнь босса перестала убывать, а через некоторое время даже стала снова расти, медленно толчками, но очевидно и неотвратимо. Если бы я не смотрел на индикатор жизни нашего зверя до рези в глазах, то, возможно, этого даже не заметил бы. Похоже, естественная регенерация и живучесть стали пересиливать мой коктейль, а это весьма и весьма неприятно. Думаю, если секач выживет, то решит нас отблагодарить за ТАКОЕ угощение от всей широты своей кабаньей души. И конечно же, повторно на трюк он не купится, ну только если не отправить все же Хальта в глотку этой твари во имя спасения чудесного меня, хе-хе-хе. А на звуки секача стал появлятся его выводок… Или это его стая? Не разберешь же толком. Да и, честно говоря, не сильно меня это волновало, а вот то, что они могут помешать мне добить секача — очень даже волновало.

— Хальт, очнись! Я добивать нашего гиганта, а ты отстреливай гостей. Или хочешь принять благодарность от босса? Думаю, он тебя отблагодарит, пройдется по тебе от всей широты своей души, а душа у него как ты видишь толстая. Потом, если будешь жить, он выразит свою любовь через акт размножения. Так что, мать твою, возьмись за лук!

Приведя своего напарника в состояние хотя бы относительно адекватно мыслить, я достал меч и стал прыгать с ветки на ветку. Благо, замедление восприятия времени вполне работало, да и вообще — фокус был не особо сложен. Не труднее, чем прыгать с троса на трос или бегать по канату. А уж раньше я такое умел, чего уж там, семья учила меня на совесть… Когда добрался до нижней ветки, обнаружил, что кабанам до своего папочки бежать лишь немного дальше, чем мне. Хальт же наконец стал стрелять, и первая же стрела сразу повалила наиболее прыткого на землю. Кабанчик пропахал своим телом борозду и затих. Стая же что-то грозно прохрюкала, но останавливаться не собиралась. Я спрыгнул и тоже принял участие в состязании «добеги до секача первым». Наверное, со стороны это смотрелось грандиозно. Только вот для меня это было далеко не так эпично, скорее уж я представлял, как мои кости хрустят. Задняя точка чувствовала БОЛЬ, а очко попыталось заползти куда поглубже, а то и свалить от такого идиота-хозяина. Мозг уже и так попрощался, помахал ручкой и подарил талон в клинику, на удачу.

Я же не огорчаясь, даже прибавил газу. В итоге получилось, что я добрался до босса первым, хотя отрыв был и совсем невелик. А вообще — добежал я весьма вовремя, наш босс уже не просто лежал кучкой дерь… мяса, а даже порывался подняться. Правда, хоть его полоска жизни росла весьма уверенно, и уже очень заметно, но видимо паралич еще не спал, и животное просто мотало головой, сверля меня грозным взглядом, обещающим все возможные муки, как только кабан таки встанет. Конечно, меня эти невербальные обещания весьма напрягали, да и свита нашего босса все приближалась. Так что, не особо церемонясь, я не стал изображать из себя мечника, а просто выставил меч перед собой, и направив его в большой глаз Секача. Меч вошел точно в глазницу, рукоятка ударила мне в живот и выбила воздух. Но погрузилась в голову живучего босса, обнуляя его жизни. На меня посыпалась гора системок, а я же лежал на земле скорчившись в позе мертвого ежика или эмбриона, кому как больше нравится, пытаясь вдохнуть и глядя как на меня несется моя смерть. Но моя смерть не добежала, хотя вряд ли это заслуга косоглазого и косорукого Хальта, каждая вторая стрела которого уходила в молоко. И это при такой толпе кабанов! Нет, просто из леса стали лететь стрелы, а потом и огненная магия сработала. На поляну вышла все та же группа гильдийцев, причем в этот раз она была порядком больше. И я понял, что нас будут валить. Скоро, а точнее, прямо сейчас… Сделать я уже ничего не успел, мою руки и ноги пробили стрелы лучников. Хальта тоже сбили с дерева, и он звонко шлепнулся на землю, при этом безудержно что-то говоря сквозь стиснутые зубы. Я же просто молчал и терпел. Совсем не хочется, чтобы они узнали, что я витер, и начали меня пытать. Надеюсь, Хальт не проговорится, а то будет весьма херово.

— Связать их, а потом обворовать до нитки, после убить. Тушу разделать, сначала пусть Фог вырежет, как витер, все, остальное уже сами, по профессиям. Лут сам заберу. Работаем. — Начал раздавать приказы мой бывший соперник, мечник с двумя мечами. Он даже не обратил на нас внимания, похоже, он просто решил отыграться за бой и снять с нас все… Я же пошевелиться не мог, видимо, стрелы были отравлены и мои мышцы просто свело судорогой. Потихоньку отпускало, только вот мне кажется, что они знают свое дело, и я обрету контроль над телом только тогда, когда им будет нужно. Видимо, вообще мы победили по чистой случайности, так как они после боя были явно не готовы к новой битве. И похоже, они возродились не в деревне, а в лесу, на одной из точек респа. Ну и ладно, броню я активировал, ее точно не потеряю. Когда ко мне подошли двое воинов с перевязями кинжалов, они сначала связали меня, а потом начали что-то делать. Оказалось, что они могут засовывать руки в мой пространственный карман. Ощущения были неприятные, никогда не любил, когда в моих карманах копались — меня грабили пару раз, обыскивали и забирали все даже под прицелами пушек. Короче, довольно гадко себя ощущать в таком положении, и мои зубы непроизвольно скрипнули. Они же, не замечая ничего, стали вытаскивать наугад мое имущество из кармана, правда, сначала вытащили все деньги, потом смогли снять с меня все кинжалы, кроме людоедов, а следом мой лук и мои драгоценные мечики. Надеюсь, они не догадаются снять перевязь для кинжалов, и «Идущие на зов» вернутся. Пока они восхищались кинжалами и мечами, я уже смог контролировать руку. Хотя они и связали меня, но вел то я себя смирно, да и что может сделать связанное существо, неспособное достать даже оружия? Точнее я бы мог достать из пространственного кармана например глефу, которую они еще не вытащили, только вот мои руки связаны, и думаю, она просто упадет. Упадет… Хм, а это идея! Я достал второй бутылек с вонючим ядом из своего инвентаря, и, как я и ожидал, он упал рядом со мной. Пока враги переводили взгляд с меня на зелье, я смог из положения лежа чуть-чуть подпрыгнуть и упасть на хрупкое стекло бутылька всем своим весом. И сразу же стало очень сильно вонять. Да так, что враги заткнули нос и отшатнулись. Мне же только это было и нужно. Я, несмотря на вонь, стал вытаскивать свои кисти из пут, которые сумел немного ослабить, пока враги ковырялись в моем имуществе и восхищались моими прекрасными кинжалами. Эх, жалко их ведь, ладно простые, но два идущих на зов — я давно уже привык к ним. Но вернуть мне их сейчас не суждено, мне бы остальное не потерять. Освободив запястья, я смог снять одного из людоедов и пока враги не успели предпринять что-то, я ударил им стоящего ближе всего ко мне противника. Ударить получилось, похоже я даже смог его серьезно ранить, вот только у его напарника сработала привычка. Или же он просто передумал брать меня живым. Но так или иначе, последнее, что я увидел — это летящий мне в лоб метательный нож, короткая вспышка и перед глазами появилась знакомая табличка о том, что я умер и буду возрожден…